В царской России, как и в других странах, действовали (примерно с середины XVIII века) так называемые «черные кабинеты», в которых тайно вскрывалась почта иностранных дипломатов (и не только).
Единственным императором, отказавшимся читать фрагменты из перлюстрированной переписки, был Александр III. По свидетельству современников, когда ему, после воцарения, объяснили смысл работы «секретной экспедиции», он ответил: «Мне это не нужно».
В отличие от отца Николай II очень интересовался тем, что пишут: если он в течение дней десяти не получал конверта с выписками, то непременно спрашивал, почему ему ничего не присылают.
В архивах сохранились шифровальные книги, которыми пользовался сам Николай II для секретной деловой переписки. Они содержат словарные единицы, около 10 000, каждой из которых присваивался числовой код. Лексика этого шифра – в основном военно-политическая и географическая.
Между тем, возможно по личному требованию императора, в набор единиц, подлежащих шифрованию, было внесено много слов с оценочной и эмоционально-экспрессивной окраской: «бескорыстный», «безотрадный», «благородный», «болезненный», «благополучный», «бюрократический», «ни под каким видом», «молва», «нелепый», «неправдоподобный», «честолюбивый» и др.