Утро встретило меня серым небом за окном и знакомым чувством пустоты внутри. Я проснулась с тяжёлой головой, будто сон не принёс отдыха, а лишь напомнил о том, чего у меня сейчас нет…

Я собралась и поехала домой к родителям. По дороге смотрела на мелькающие улицы, витрины магазинов, спешащих прохожих — всё казалось таким привычным и в то же время чужим. Как будто я уже не совсем здесь. Мысли то и дело возвращались к таверне, к её тёплым стенам, к звукам голосов за столиками, к запаху дровяной печи.

Дома я пыталась взять себя в руки, заняться обычными делами — помочь маме на кухне, поговорить с отцом о его работе, посмотреть с ними фильм. Но сны возвращались каждую ночь, становясь всё ярче, всё реальнее.

В одну из таких ночей я оказалась на цветущей лужайке, залитой мягким солнечным светом. Трава под ногами была сочной и высокой, вокруг порхали бабочки, а воздух наполнял аромат полевых цветов — сладковатый, свежий, головокружительный. Я опустилась на колени и начала плести венок из ромашек и васильков.

— Красиво получается, — раздался рядом женский голос, незнакомый, но отчего-то очень родной.

Я обернулась и увидела Марту — жену Элиаса. Я не видела ее, но сейчас, точно знала, что это именно она. Она улыбалась, и её глаза светились добротой и пониманием.

— Марта? — удивилась я. — Но как…

— Таверна восстановилась, — перебила она мягко. — Ты бы видела, как люди объединились ради неё. Она снова живёт, Людмила. Ей, только не хватает тебя… И если хочешь, она может призвать тебя обратно.

Я замерла, венок выскользнул из рук. Сердце забилось чаще, а в груди разливалась волна тепла и надежды.

— Но… здесь моя семья, друзья, вся моя жизнь до таверны, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Как я могу просто взять и уйти?

— Ты выбираешь не между мирами, — мягко ответила Марта. — Ты выбираешь между долгом перед собой и ожиданиями других. Таверна — это не просто здание. Это твоё предназначение. Там ты нужна. Там ты счастлива.

Она коснулась моей руки, и я ощутила, как по телу разливается успокаивающее тепло.

— Послушай своё сердце, Людмила. Оно знает ответ.

Сон растаял, но её слова остались со мной. Весь день я ходила словно в тумане, обдумывая сказанное. В душе бушевала буря противоречий: с одной стороны — родители, друзья, привычная жизнь, с которой я росла; с другой — любовь, дружба, ощущение дома, которое я нашла в таверне. Я разрывалась между чувством долга перед семьёй и зовом сердца, манящим в другой мир.

Вечером состоялся разговор с мамой:

— Дочка, — её голос звучал непривычно серьёзно, но в то же время очень нежно. — Мы с папой долго говорили. Видим, как ты мучаешься, как свет в твоих глазах гаснет день ото дня. Мы не знаем, что с тобой происходит, и, может быть, никогда не узнаем всего. Но мы хотим твоего счастья, Людочка. И любой твой выбор всегда поддержим. Иногда, чтобы стать счастливой, нужно довериться сердцу… Ну, а мы всегда будем любить тебя и поддерживать.

Слёзы радости хлынули из глаз, обжигая щёки. Я не могла вымолвить ни слова, только кивала, обнимая маму.

— Спасибо, мама, — наконец прошептала я, глотая слёзы. — Спасибо вам с папой…

— Мы всегда с тобой, — добавила она.

Я рассмеялась сквозь слёзы, чувствуя, как тяжесть на душе тает, уступая место лёгкости и уверенности.

Решение пришло само собой, словно всегда было внутри, ожидая этого момента. Я вытерла слёзы, подошла к окну и посмотрела на вечернее небо. Где-то там, в другом мире, таверна «Одинокое сердце» ждала меня. Ждала, чтобы снова стать домом.

— Я вернусь, — тихо сказала я, и в голосе звучала твёрдая решимость. — Скоро я вернусь.

На душе стало легко и спокойно. Впервые за долгое время я почувствовала, что поступаю правильно. Таверна, друзья, малыш, Арион — всё это было частью меня. И теперь я знала: пора возвращаться домой.