Я открыла глаза — медленно, нехотя, так не хотелось покидать такой чудесный сон. Когда открыла глаза, несколько раз проморгалась: я была во сне, но никак не дома. Чтобы окончательно проснуться — ущипнула себя несколько раз. Но ничего не поменялось. Меня окружали: каменные стены, тяжёлые бархатные шторы с вышитыми серебряными лилиями, отблески угасающего огня в камине… Всё было на месте. И он — рядом, дышит ровно, лицо расслаблено во сне, тёмные волосы разметались по подушке.

Красивый. Невероятно красивый. Высокие скулы, чёткая линия подбородка, длинные ресницы, тень от которых ложится на щёки… Я залюбовалась на мгновение, но тут же одёрнула себя.

«Люда, очнись! Где твоя одежда? Что вообще происходит?»

Паника накрыла волной — горячей, удушающей. Я огляделась: на полу валялись какие-то ткани, но точно не мои вещи. В голове застучали вопросы: «Как я здесь оказалась? Что было прошлой ночью? И главное — что теперь делать?»

Взгляд скользнул по зеркалу напротив. Оттуда на меня смотрела растрёпанная девушка с покрасневшими от сна глазами, с прядями рыжих волос, липкими к лицу. Конопушки на носу казались ярче обычного, губы припухли после поцелуев… «Ну да, — горько подумала я, — рядом с таким красавцем я точно не выгляжу на все сто».

В этот момент в памяти вспыхнули обрывки прошлой ночи: его шёпот, прикосновения, взгляд, полный восхищения… И я вдруг с поразительной ясностью осознала: с Эдиком у меня никогда не было ничего подобного. С ним всё было как-то… буднично, предсказуемо. Он никогда не смотрел на меня так, будто я — самое прекрасное, что есть в этом мире. Никогда не говорил слов, от которых по коже бегут мурашки. Никогда не заставлял чувствовать себя желанной, живой, настоящей.

С Эдиком я всегда чувствовала себя «хорошей девочкой», «удобной подругой», «той, кто приготовит ужин и не будет задавать лишних вопросов». А здесь, в этом странном месте, рядом с незнакомцем, я впервые ощутила себя женщиной — той, ради которой теряют голову, о которой мечтают, которую боготворят.

Осторожно, стараясь не разбудить незнакомца, я сползла с кровати. Ноги слегка дрожали, в голове шумело. На ощупь нашла ночнушку — тонкую, шёлковую, явно не мою. «В этом далеко не уйти», — мелькнуло в голове.

Огляделась в поисках хоть чего-то более практичного. Взгляд упал на стул у камина: на нём лежали мужские штаны и рубашка. «Не идеально, но лучше, чем ничего», — решила я.

Натянула рубашку — она доходила почти до колен, запахнулась, как плащ. Штаны пришлось подвернуть несколько раз, чтобы не запутаться в них. Получилось нелепо, но хоть не голая.

Последний взгляд на спящего мужчину. Сердце ёкнуло: он перевернулся на бок, протянул руку туда, где только что лежала я… И на мгновение мне захотелось вернуться, снова прижаться к нему, ощутить тепло его тела.

Воспоминание о его прикосновениях обожгло изнутри. Как он держал меня за руку, как смотрел, как говорил… Всё это было так непохоже на скучные вечера с Эдиком, когда мы сидели перед телевизором, а он то и дело поглядывал на часы, будто ждал, когда можно будет пойти спать.

Но паника уже гнала вперёд. «Беги, пока не поздно, — шептал внутренний голос. — Ты здесь чужая. Это не твой мир, не твоя жизнь…»

На цыпочках я прокралась к двери. Ручка повернулась бесшумно, коридор встретил прохладой каменных стен. Я шла, почти не дыша, прислушиваясь к каждому звуку: далёкий стук копыт во дворе, голоса слуг, скрип половиц под ногами…

За поворотом послышались шаги и приглушённые голоса. Я метнулась в нишу между стеной и массивным шкафом, затаила дыхание. Мимо прошли двое слуг в тёмно-синих ливреях — они что-то обсуждали, не замечая меня. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышат все в замке.

Дальше пришлось пробираться вдоль стен, прячась за тяжёлыми гобеленами и статуями. Один раз я чуть не столкнулась с охранником в блестящих доспехах — он прошёл совсем рядом, и я замерла, прижавшись к холодной каменной стене. Ладони вспотели, дыхание сбилось, но я заставила себя не шевелиться, пока он не удалился.

В голове крутились мысли, сталкиваясь, как волны в шторм:

«Что он подумает, когда проснётся и не найдёт меня?»

«А если это всё ещё сон? Вдруг я сейчас открою глаза в своей кровати?»

«Но следы на коже, запах его кожи, тепло его рук — это же было по-настоящему…»

«Почему я убегаю? Может, стоило поговорить?»

«Нет, нет, я не готова. Я не такая, как он. Я простая продавщица из магазина, а он… кто он? Князь? Волшебник? Хозяин этого замка?»

«А что, если я никогда не вернусь домой?»

«Или наоборот — что, если вернусь, но уже не смогу забыть эту ночь?»

Воздух на улице ударил свежестью. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Замок остался позади — величественный, таинственный, полный загадок. А я шла по тропинке, утопая босыми ногами в росистой траве, и чувствовала, как в груди смешиваются страх, растерянность и… благодарность.

Да, благодарность. За эту ночь, за ощущение, что я могу быть желанной, за миг, когда я забыла все свои комплексы и просто была собой. За то, что хоть на несколько часов почувствовала себя не «продавщицей с конопушками», а женщиной — живой, чувствующей, любимой.

«И да, — усмехнулась я про себя, — пусть я убежала в чужой рубашке и подвёрнутых штанах. Зато я сделала это с достоинством! Ну, или почти с достоинством. По крайней мере, не споткнулась ни разу».

Я оглянулась на замок в последний раз. Солнце уже золотило его высокие башни, птицы начинали петь, а утренний туман медленно рассеивался. И в этот момент я поняла: что бы ни случилось дальше, та ночь изменила меня. Я больше не та Людмила, что вчера вечером уныло протирала прилавки. Я — женщина, которая знает, что способна чувствовать, мечтать, желать.

Солнце уже поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Где-то запели птицы. Я шла вперёд, кутаясь в чужую рубашку, и впервые за долгое время чувствовала, что готова встретить новый день — и, возможно, новую жизнь.