Исида улыбнулась Рафу, когда она вела его в китайский ресторан. Она кивнула Мэй, хозяйке «Бамбукового дворца» и манулу-перевёртышу. Глаза Мэй расширились от интереса, к Рафу, но заметив, что верхняя губа Исиды скривилась в предупреждающей усмешке, Мэй вздрогнула и внезапно обнаружила, что её стойка хостесс невероятно интересна. Мисс Китти фыркнула. Да, пушистик, мой. Р-р-р.

Исида немного опасалась представлять Рафа своим друзьям. Она знала, что они не сделают ничего сумасшедшего, например, набросятся на него, но… ну, перевёртыши отличаются от людей. И то, что они могли бы рассматривать как нормальный разговор — например, разговоры о зомби и сексуальном возбуждении — это был бы иностранный язык для человека. Или, может быть, она просто беспокоилась о том, что они могут рассказать ему о ней. Несомненно, было очевидно, что она вряд ли святая, но Исида не хотела, чтобы Раф думал о ней плохо. К тому же часть её не хотела, чтобы он встретил идеальную светловолосую львицу Эйвери и решил, что она ему больше нравится. Две кошки — у них было крохотное соперничество. И хотя Исида могла преодолеть поверхностный удар по её гордости, который может нанести другой мужчина, если он выберет Эйвери вместо неё, она знала, что с Рафом всё будет иначе.

Исида отправила Эйвери сообщение, в котором говорилось, что она придёт с Рафом и что всем лучше вести себя, чёрт возьми, как можно лучше. Эйвери прислала много смайликов с разными сердечками и поцелуями, спрашивая, милый ли он. Исида проигнорировала её, когда её тигрица раздраженно зарычала. «Проклятой львице, лучше держать лапы при себе».

Исида глубоко вздохнула, когда они подошли к столу.

— Что ж, Раффи, глубоко вздохни и постарайся не смотреть в глаза…

* * *

— Ты знаком с Ганнером. Зубастый парень — Уэйн, распущенные волосы — это Уэс. Сварливый — Каттер, а слишком хорошая для него женщина, в которую он вцепился, — Люси. Это наша симпатичная маленькая помощница Джесси. А эта старая ведьма — Эйвери. Все, познакомьтесь с Рафом.

Эйвери поджала губы, её глаза заблестели, но она ничего не сказала. Она была совсем не хищной, как раз наоборот, но ему казалось, что это происходит из-за своего рода соперничества. Он не знал почему. Эйвери выглядела достаточно привлекательной шаблонной голубоглазой блондинкой, и не шла ни в какое сравнение с рыжеволосой соблазнительницей, доминирующей над каждой его мыслью.

— Приятно познакомиться.

Раф улыбнулся им всем, и они пробормотали ему «Привет». Если не считать Каттера, они выглядели достаточно дружелюбно. Ворчливый мужчина заворчал и крепче обнял фигуристую Люси.

— Где Эрин? — спросила Исида, оглядываясь.

— В уборной, — пророкотал Ганнер.

Исида комично приподняла брови.

— И ты позволил ей уйти одной?

— Ну, я, э-э…

Лицо крупного парня вытянулось, и он нервно взглянул в сторону уборной.

— Мм-м-м, — произнесла Эйвери. — Ванные комнаты могут быть довольно опасными — много твердых поверхностей.

— Бля, я не подумал!

Раф с некоторой забавой наблюдал, как Ганнер вскочил с удивительной грацией и бросился прочь.

Эйвери и Исида захихикали. Джесси нахмурилась.

— Вы, девочки, злыдни.

— Это слишком просто, — фыркнула Исида.

Спустя несколько мгновений Ганнер вернулся с маленькой брюнеткой, зажатой под мышкой. Он поднял шум из-за того, чтобы усадить и обнял её. Она позволила это с покорным выражением лица. Исида представила её как Эрин, и та тепло улыбнулась Рафу.

Официант подошёл принять их заказ, и Ганнер удивил его, сделав заказ для всех, и даже более того, заказав примерно в пять раз больше еды, чем Раф ожидал, чтобы съела группа их размера.

— Чёрт возьми, это много еды, — сказал он Исиде.

— Перевёртыши много едят. Как только будет доставлена еда, тебе лучше поторопиться за ней и следить за своими руками, иначе ты можешь потерять палец.

Раф хохотнул, пока не понял, что она не присоединилась.

— Ты шутишь?

— Нисколько.

Исида терпеливо улыбнулась ему и просунула руку под стол, чтобы крепко сжать его ногу. Кровь прилила к его паху, и ему пришлось подавить стон, который хотел вырваться.

Рафаэль понял, что некоторые друзья Исиды ухмыляются ему. Разве Исида не говорила что-нибудь о способности чувствовать запах возбуждения? Бля, он наверняка пахнет сильнее, чем весь бордель. Он откашлялся, желая, чтобы его эрекция сдулась, желая, чтобы жар исчез с его щек. Ему нужно сменить тему.

— Так все вы, ребята, перевёртыши?

— Нет, я человек, — ответила Эрин.

— Правда?

Исида сказала ему, что все её друзья работают в АСР. Он действительно не ожидал, что кто-то из членов АСР будет человеком. Он с трудом мог представить себе человека, способного схватить перевёртыша.

— Она ясновидящая, — гордо сказал ему Ганнер, поцеловав любимую в висок.

— Как ты успеваешь за этими парнями? Если не возражаешь, что я спрашиваю.

На лице здоровенного парня расплылось самодовольное выражение.

— Это больше не проблема.

— Ну, сейчас я привязана к столу, потому что беременна, — призналась Эрин, когда её щеки порозовели от удовольствия.

Раф не обратил внимания на то, что Исида закатила глаза.

— Поздравляю.

— Но обычно это не большая проблема. Я не такая быстрая и сильная, как перевёртыши в моей команде, но у меня есть другие таланты.

— Да, у нас нет проблем с тем, что в командах есть люди, — сказала Исида.

— Что? — воскликнула Эйвери, безумно ухмыляясь. — Ты постоянно говорила мне и всем остальным, кто готов был слушать, что из Эрин получится ужасный агент, когда её переведут сюда.

Глаза Исиды сузились.

— Ну, я имела в виду именно её, а не людей в целом. И я имела в виду бег и умение пользоваться оружием — и я всё ещё так думаю. Без обид, Эрин, но, когда ты бежишь, ты выглядишь, как только что родившийся жираф, и мысль о том, что ты наставляешь на кого-то пистолет, откровенно ужасна.

Ганнер тихонько зарычал, но Эрин только хихикнула.

— Господи, почему мне кажется, что это оскорбление?

— Когда ты не делаешь ни того, ни другого, я думаю, что ты отличный агент, — фыркнула Исида, прежде чем показать Эйвери язык.

Эрин положила руку на сердце.

— Боже мой, отметьте все в календаре — Исида только что сделала мне комплимент! Этому предшествовали два оскорбления, но всё же.

— Господи, комплименты Исиды встречаются реже, чем золото леприкона, — усмехнулся Уэйн.

— Да пошли вы все, — насмешливо проговорила Исида.

Эрин пожала плечами и схватила крекер с креветками.

— Возвращаясь к твоему вопросу, я обычно оставляю погоню перевёртышам и делаю своё дело.

— Совершенно верно, пусть Диаса застрелят или затопчут насмерть вместо тебя, — проворчал Ганнер.

— Диас — руководитель моей группы, — объяснила Эрин, пристально глядя на Ганнера. — Веди себя хорошо, он хороший парень.

Каттер с отвращением хмыкнул, а Люси и Эрин посмотрели друг на друга понимающе и покачали головами. Ладно, очевидно, была проблема с парнем по имени Диас, но, прежде чем Рафаэль смог выяснить, что именно, Джесси предложила ему попытаться угадать, что они за перевёртыши.

— Ах, я не уверен...

— Нет, давай, будет весело.

Исида ещё раз сжала его бедро, и он в значительной степени сделал бы всё, что она сказала бы в этот момент. Если бы она попросила его ограбить банк, он бы за дверью купил лыжную маску.

— Я имею в виду, тебе не кажется, что Эйвери похожа на выдру?

Эйвери зарычала. Выдра казалась очень маловероятной.

— Ах, может и так, но я так не думаю.

Уэс хлопнул его по спине, и Раф попытался не застонать от боли. Это было бы очень не по-мужски.

— Нет, да ладно, мы не обидимся. Начни с Эйвери.

— Ладно, а, я думаю… леопард?

Он понятия не имел. Честно говоря, Исида казалась идеальной тигрицей, но смог бы он угадать её вид, если бы она ему не сказала? «Возможно, нет».

— Хм-м-м, тепло, — пробормотала Эйвери.

Хватка Исиды на его ноге усилилась, как и улыбка на её лице. Может ли его тигрица ревновать к своей подруге?

— Гепард?

— Потому что она похожа на дурацкую карикатуру на пакетах «Читас», верно? — рявкнула Исида чуть сильнее, чем ожидалось.

И, честно говоря, она почти перекрыла кровообращение в его ноге. Раф положил свою руку на её руку, чтобы попытаться ослабить её хватку. Она быстро переплела свои пальцы с его пальцами, и от неожиданной привязанности в этом действии у него забилось сердце. Ревность по поводу того, что кто-то играет с её новой игрушкой — это одно, но этот шаг намекал на нежность, которую она не проявляла до этого момента, и Раф сожалел, что они были не одни, чтобы он мог исследовать это дальше.

— Нет, но ты попал в нужное место, — поддразнила Эйвери, хлопая ресницами глядя на него больше из-за того, насколько это разозлило Исиду, чем что-либо ещё.

Конечно, теперь тигрица чуть не сломала ему руку.

— Лев, — прошептал он, молясь, чтобы кости в его руке не сломались.

Лицо Эйвери просияло, когда остальные одобрительно кивнули.

— Вау, да, точно, как ты узнал?

— Ух, удачная догадка, — с облегчением признал Раф, когда Исида снова расслабилась.

— Держу пари, это из-за её большой задницы, — усмехнулась Исида, — у львиц большие задницы.

Люси подпрыгнула на своём месте.

— Угадай, кто я! И, к твоему сведению, моя большая задница не даст тебе никаких подсказок!

* * *

— Мне нравятся твои друзья.

— Да, они хорошие. Большинство из них.

Это определённо не относилось к одному светловолосому представителю семейства кошачьих, которая с ним флиртовать. Мисс Китти зарычала. «Шлюха». Ладно, возможно, это было то, что Исида сделала бы с мужчинами, которые интересовали Эйвери, но это было совсем не то же самое! Разве она не видит, что Раф её? Ладно, может, она всё ещё как бы отрицает всё, что касается пары, но она приближалась к этому. Она даже думала — залпом — на самом деле встречаться с ним. Для неё это был большой шаг, и меньше всего ей было нужно, чтобы львица сунула в него свою огромную задницу.

— Что это было с парнем по имени Диас?

Исида снисходительно махнула рукой, пока Раф вёз её домой.

— О, ничего. Просто перевёртыши мужчины являются перевёртышами мужчинами. Диас приударял за Люси и Эрин до того, как они спарились со здоровяками, так что он им не нравится.

— Итак, потому что он приставал к их будущим женам…

— Парам, — поправила Исида.

— Будущим парам, они его ненавидят?

— Перевёртыши очень территориальны, особенно мужчины.

Исида на мгновение забыла о смертельных взглядах, которые бросала на Эйвери всю ночь просто за то, что она была красивой, одинокой и такой милой.

— Их не волнует, являются ли прошлые парни их пар лишь далёкими воспоминаниями, они всё равно их ненавидят. Эрин боится рассказывать Ганнеру о своих прошлых партнерах, потому что боится, что ему в голову придёт выследить их и сделать с ними что-то недружелюбное.

Раф бросил на неё недоверчивый взгляд.

— Ганнер кажется таким… таким контролирующим.

— Да, если не считать Эрин. Разве ты не заметил, как он на вкус проверял для неё всю её еду?

Ага, к растущему раздражению Эрин, Ганнер не дал ей откусить ни кусочка того, что он не проверил первым. Судя по всему, Ганнер смотрел документальный фильм об опасности недоваренной пищи для человеческого тела и теперь параноидально относился к своей паре и ещё не родившемуся ребенку.

— Да, это было довольно странно.

— О чём и говорю. Ты не сможешь вразумить мужчину-перевёртыша, когда дело касается его пары. Не пытайся понять это — это иррационально. Я имею в виду, что с бывшими нет ничего страшного, правда?

Раф пожал плечами.

— Конечно, нет, они у всех нас есть.

Исида чуть не подпрыгнула на своём сиденье, услышав его слова, в то время как мисс Китти подтолкнула её, спрашивая: «Разве он не замечательный?».

— Конечно, я знаю, что перевёртыши довольно открыто говорят о наготе и сексе, но я думаю, что люди более осведомлены об отношениях. Я имею в виду, Эрин даже не против, что у нас с Ганнером был секс.

— Правда? — тихо спросил Раф.

— Конечно, много раз.

— Угу.

Исида почувствовала, как тревога пробегает по её спине, и её тигрица предупреждающе зарычала, но, несмотря на это, она продолжила. Эй, ей было стыдно за своё прошлое не больше, чем Рафу должно быть за своё.

— Это было много лет назад, прежде чем он даже встретил Эрин, и это был просто секс. Я имею в виду, в этом нет ничего страшного, правда?

— Ага, — мягко согласился он.

«Слишком мягко». Мисс Китти заскулила, обеспокоенная тем, что их многообещающие отношения немного изменились. Нет, она не сделала ничего плохого — волноваться не о чем.

Раф безмолвно остановился у ее дома. Она откашлялась.

— Хорошо, так, завтра, ты хочешь, чтобы я вела машину?

— Я, ну, я не знаю.

— Так ты хочешь быть за рулём?

— Может быть, — пробормотал Раф.

— Хорошо, — выдохнула Исида, пытаясь сдержаться, но безуспешно.

Эта пассивно-агрессивная фигня не собиралась работать.

— Вот что я тебе скажу, почему бы тебе не подумать о том, чего ты действительно хочешь, и не звонить мне, пока не узнаешь!

Она выскочила из его машины и захлопнула дверь, наслаждаясь тем, как та качается. Когда она потопала к себе в квартиру, её тигрица разочарованно фыркнула, и Исида была лишь немного раздражена тем, что Раф не потрудился погнаться за ней. «Ну, может, больше, чем немного».

* * *

— Нет-нет-нет-нет-нет! Не хорошо!

Игорь нахмурился.

Доктор вздохнула и пробормотала, что это не работает.

— Ох.

Игорю удалось скрыть радость от этого факта.

— Может быть, нам нужно заменить больше. Ты ведь знаешь, что нам нужно делать, не так ли?

Игорь пожал плечами.

— Сдаться? — радостно предложил он.

— Нет, вечером мы должны поехать на кладбище.

Игорь нахмурился. Ночь обещала быть долгой.