Люси наблюдала за Каттером как ястреб. Или, по крайней мере, как преследователь, который пытался вести себя беспечно и не показывать, будто она на самом деле преследует кого-то. Так что да, как ястреб. Она отслеживала каждое его движение в оживлённом баре, при этом не отрывая ухо от разговоров, которые вели её друзья. Исида рассказывала им о свидании с пандой, которого она подцепила прошлой ночью. Истории Исиды никогда не были скучными, у тигрицы были странные представления о том, что делает свидания весёлыми. Но какими бы забавными ни были рассказы, её больше беспокоил Каттер, поэтому время от времени Люси вставляла «о, это невероятно» или «криминально», и попадала в цель.

Она была немного расстроена тем, что Каттер не пытался встретится с ней, чтобы объяснить, что произошло тем утром — с павой. Ежиха фыркнула на неё, и Люси вздохнула. Ладно, значит, он пытался, и Люси убежала от него, как трусиха, но действительно ли он должен был так легко сдаваться? Не то чтобы ему было за что извиняться. Технически он был холостым, расслабленным и непринуждённым, бла, бла, бла. Да, в течение дня она спорила сама с собой.

Во всяком случае, в этот момент это было неважно. Нет, в этот момент она действовала по отношению к другому как профессионал и оказывала ему ту же любезность, которую ожидала от него. Она предупредит его, что его так называемые друзья собираются его схватить. Ох, она должна была сделать медосмотр Диаса более суровым, если бы она знала, что он развернётся и сделает это с её, своего рода — в её диких снах, — лапулей, то она позволила бы Хельге заняться его медосмотром.

Она оживилась, увидев, как Каттер расстаётся со своими друзьями и уходит один. Она чувствовала себя хищником, преследующим свою добычу. Люси пробормотала, что идёт в уборную, и бросилась за ним. Хищный ёжик замечает добычу. Она отошла от своего стада и направляется в уборную. Ёжик приближается, чтобы убить.

Каттер резко обернулся, прежде чем она успела похлопать его по плечу, и покраснела от кончика пальцев до кончика носа.

— Люси, — выдохнул он почти чувственно, когда его зелёные глаза затуманили бурный янтарь.

Ореховые кролики! Его низкий голос походил на самый восхитительный шоколад. Она хотела его съесть...

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказали они оба одновременно.

— Я первый, — потребовал Каттер.

Она взвизгнула от раздражения, отчего его губы скривились.

— Сначала дамы, — поправила она его.

Каттер хмыкнул.

— То, что я хочу сказать, очень важно, это насчёт сегодняшнего утра…

Люси почувствовала укол беспокойства и подняла руку, останавливая его. Что, если он признавался в любви к паве? Что, если они женятся? Что, если она беременна его щенком?! Люси была слишком трезвой, чтобы иметь дело с откровениями о его интермедии с павой. Нет, она была полностью за то, чтобы игнорировать то, на что она наткнулась этим утром, но как она могла это сделать, если он не переставал тявкать об этом?

— Всё в порядке, тебе не нужно объяснять, — пренебрежительно сказала она, игнорируя своё колючее внутреннее животное, которое несомненно умоляло не согласиться.

Его лоб сморщился, и Каттер скрестил свои большие мускулистые руки на своей внушительной груди. Люси снова и снова говорила себе не упасть в обморок. Она положила одну из своих маленьких рук на его плечо. Бледность её кремово-розовой кожи красиво контрастировала с его собственной тёмно-коричневой.

— Я беспокоюсь за тебя, — призналась она, сделав глаза максимально большими.

Её бывший муж однажды сказал, что у неё ужасно большие глаза, и он не мог ей ни в чём отказать, когда она одарила его умоляющим, невинным взглядом. Они по-прежнему были хорошими друзьями, и его неспособность отказать ей в чём-либо преследовала его по сей день.

Каттер втянул воздух, и она почувствовала, как его возбуждение усиливается. Её глаза метнулись вниз и угадайте что, свидетельство его возбуждения было на виду. Дюйм, дюйм за дюймом, за дюймом… и так далее. Она покраснела при своих мыслях. Может, ей всё-таки стоило провести его медосмотр, по крайней мере, она могла бы хоть мельком увидеть то, что Каттер умудряется спрятать в своих штанах.

Люси быстро покачала головой, поймав ухмылку Каттера, прежде чем его взгляд упал на её вздымающуюся грудь. Он, должно быть, догадался, о чём она думала, и, несомненно, мог уловить её всепоглощающее возбуждение. Что ж, это был долгий год, когда единственная сексуальная компания, в которой она была работала на батарейках, приближалась к тому моменту, когда один взгляд Каттера поджигал её. Но это не было оправданием — ей нужно было сосредоточиться.

— Тебе нужно быть осторожным, — сказала она высоким сдавленным голосом.

Возможно, пытаясь подавить собственное возбуждение, Каттер откашлялся и отвёл взгляд от её груди.

— Послушай, эта девушка, — начал он.

— Святая скумбрия, я имею в виду на работе, — нетерпеливо огрызнулась Люси.

Неужели идиот подумал, что она пытается дать ему совет о свиданиях или что-то в этом роде? Да, её совет был бы таков: не крутись вокруг малолетних, распутных пав и вместо этого встречайся с ней! Мнение, которое её ежиха хотела бы озвучить.

Люси оглядела тёмный коридор, чтобы убедиться, что никого, кого они знали, не было рядом. Она наклонилась к нему, и он сделал то же самое.

— Диас подозревает тебя.

Каттер запрокинул голову и издал гортанный смех.

— Это не смешно, — сварливо сказала она.

Он успокоился и снова наклонился к ней, слегка принюхиваясь к её волосам.

— Диас не сможет найти и шоколад на шоколадной фабрике Вилли Вонки.

Люси хихикнула от неожиданного упоминания. Она не могла представить, чтобы Каттер когда-либо читал книгу или смотрел фильм о Чарли и шоколадной фабрике. Она всегда думала, что он родился крутым и вырос, поклоняясь алтарю Крепкого орешка.

— Вилли Вонка?

Его губа скривилась.

— Я собирался сказать что-то другое, но не думаю, что ты бы оценила. Однажды я слышал, как Эрин говорила эту вещь про Вилли Вонку, и я попросил её объяснить мне.

— Что ты собирался сказать? — с любопытством спросила Люси.

Каттер злобно посмотрел на неё.

— Я собирался сказать, что он не смог бы найти клитор шлюхи, если бы она вывернулась наизнанку и указала ему дорогу.

Люси с отвращением надула губы.

— Жаль, что спросила. Но мы уходим от сути — тебе нужно быть начеку.

— Я не сделал ничего плохого, — твердо сказал он.

Каттер пытался скрыть это, но она уловила разочарование в его глазах.

— Я знаю, — успокаивающе промолвила она и потёрла пальцами его руку.

Люси почувствовала удовлетворение, когда он слегка улыбнулся.

— Но я не хочу, чтобы твоя репутация испортилась их ложными обвинениями.

— Я считаю, что моя репутация такая, какая она есть, будет в порядке. Диас не может... э... разгадать кроссворд. Так лучше?

Люси пыталась не рассмеяться, но ничего не могла с собой поделать.

— Лучше, чем, э-э-э, другое, это точно.

Хорошее настроение Каттера, казалось, испарилось так же быстро, как и появилось, и он вернулся в своё обычное сварливое состояние.

— И вообще, что ты здесь делаешь сегодня вечером? Почему ты поощряешь этого подонка?

Люси уставилась на него, озадаченная внезапной злобой в его тоне. «Была ли это ревность, с его стороны?»

— Ты имеешь в виду Рика? — нерешительно спросила она.

Сжатая челюсть сказала ей, что Рик действительно был тем подонком, которого Каттер имел в виду. Похоже, он игнорировал тот факт, что перед тем, как преследовать его по пути в уборную, она была окружена Исидой, Джесси, Эйвери, Риком и черепахой-перевёртышем из техотдела, который был влюблен в Джесси — Люси не могла вспомнить его имя. Не то чтобы она была на свидании с Риком, он просто случайно появился и присоединился к ним. Она была немного обижена его отношением, а тем более её ежихой, которая это приветствовала.

Она надменно надула губы.

— Как и ты, я пришла выпить с коллегами по работе.

— Мои коллеги по работе не хотят меня трахнуть, — грубо сказал Каттер ей.

Люси разозлилась.

— Ты не знаешь этого наверняка.

Каттер фыркнул и сердито посмотрел на неё.

— Да, знаю, Уэйн просто ждёт не дождется своего шанса залезть в мои трусики.

— Ты не носишь трусиков, — пробормотала она.

Люси точно знала, что он не носит нижнее бельё. Это было то, о чём она думала снова и снова с тех пор, как узнала.

Каттер удивлённо приподнял брови, и Люси быстро продолжила. Она действительно не хотела объяснять, откуда она это узнала.

— Рик просто дружелюбен. — Хотя и не слишком убедительно.

— Мужчины не дружелюбны, — проворчал Каттер.

— Ты не дружелюбен, — раздраженно возразила она.

Нет, он был большим, плохим, сексуальным волком. Люси мысленно шлёпнула себя.

— Ты ведь на самом деле не собираешься встречаться с ним, не так ли? — сердито спросил он.

Часть её — безвкусная часть ежихи — хотела подпрыгнуть вверх-вниз, развеивая свои страхи и крича «нет-нет-нет!». В то время как та часть, у которой был позвоночник, раздражало то, что он думал, что можно бегать с молодой — очень молодой — птицей-перевёртышем, а затем отчитать её за то, что она даже подумывает о свидании с очень подходящим врачом.

В конце концов, две крайние реакции встретились в середине.

— У меня нет ничего с Риком, — ровно ответила Люси.

Каттер бросил на неё болезненный и уязвимый взгляд.

— Однажды ты сказала, что будешь ждать меня вечно.

Она ахнула.

— Ты сказал мне не делать этого.

С чего вдруг такие речи?

Его губы дёрнулись, когда он боролся с улыбкой.

— С каких это пор ты слушаешь, что я говорю?

— С каких это пор тебе не всё равно? — ответила Люси нахально, убирая руку от его руки.

— Так ты планируешь встречаться с ним?

Его тело было пронизано напряжением, а глаза стали полностью янтарными.

— Я ничего не планирую. Может быть, я только что поняла, что ты не стоишь ожидания.

«Ложь, всё вранье», — кричала её ежиха.

— Нет, — сказал Каттер кратко.

Люси чуть не махнула белым флагом в знак поражения. Просто понять его, была целая битва.

— Так что тогда я просто оставлю тебя в покое. Я рассказала тебе о своём беспокойстве. Моя совесть чиста — я могу идти.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Мне жаль, что ты увидела это сегодня утром, — крикнул он ей вслед.

Её сердце колотилось, и её ежиха мяукнула, когда Люси бросилась обратно в бар, не осмеливаясь ответить. Неужели его действительно волнует, причинит ли он ей боль? И почему он вдруг завидовал другому парню, проявляющему к ней интерес? Несколько других парней приглашали её на свидание за последний год — олень из спецназа, вомбат из лаборатории — но Люси отказала им, и теперь они почему-то активно избегали её. Фактически, они выглядели напуганными и убегали в другом направлении, когда видели её. Их реакция казалась немного странной, но Люси не заостряла на них внимания. Но суть в том, что Каттера, казалось, никогда не волновали они, так почему же он так выходил из себя из-за Рика?

Она проскользнула обратно на своё место и поморщилась, когда сделала глоток своего коктейля «Секс на пляже». Она больше никогда не позволит Исиде выбирать за неё напиток. Рик улыбнулся ей, но, казалось, никто больше не заметил её отсутствия, её вспотевших ладоней и несомненно покрасневшего лица.

К её шоку, Каттер подошёл к их столу и фактически присоединился к ним. Исида хмуро посмотрела на него, когда он оттолкнул её, чтобы освободить место для себя, но это не остановило её язвительную обличительную речь. Никто другой, казалось, не обращал на него внимания или считал странным, что он здесь.

Каттер испытующе посмотрел на Люси, и она отвернулась, закусив губу и желая стать невидимой. Что бы она вчера не отдала за это внимание?

Она была удивлена, увидев, что Рик с отвращением смотрит на Каттера. Она знала, что Каттер не любил Рика — из-за его глупой ревности, которая полностью противоречила его предыдущим действиям, — но она не знала, что это чувство было взаимным. Она знала, что они пересекались, она просто не знала, что им удалось так быстро невзлюбить друг друга.

Каттер отвёл от неё взгляд и сосредоточил воинственное выражение на льве-перевёртыше.

— Итак, док, почему ты решил стать судмедэкспертом?

Рик весело приподнял бровь, что определенно не помогло улучшить настроение Каттера.

— Меня всегда интересовала диагностическая медицина и...

— Разве это не для живых, — усмехнулся Каттер.

Лев-перевёртыш слегка прищурился, и улыбка на его лице была явно фальшивой. Остальные за столом почувствовали повышенное напряжение между двумя мужчинами и немедленно прекратили свои разговоры, чтобы прислушаться.

— Что ж, да, это так, но, как я уже собирался сказать, мне нравится разгадывать загадку, связанную с выяснением того, как люди умерли. Это не то, что под силу каждому.

Каттер сделал вид, что обдумывает это.

— Значит, тебя не беспокоит, как жутко торчать вокруг трупов весь день?

— Жутко? — мягко повторил Рик. — Нет ничего страшнее, чем прийти на место преступления и посмотреть на труп перед тем, как рыться в личных вещах жертв.

Волк-перевёртыш фыркнул.

— Наш последний судмедэксперт начал резать людей и продавать их органы.

— Да, он был жутким, — вздрогнув, согласилась Эйвери. — Он всё время приглашал меня на свидания пойти и посмотреть его архив немых фильмов — до сих пор не знаю, был ли это какой-то странный эвфемизм.

— Да, меня тоже, — сказала Исида. — Он приглашал меня в музей медицинских диковинок — воротит меня от таких

— И меня, — произнесла Джесси, — он хотел, чтобы я пошла с ним в океанариум. Что, я думаю, было нормальным по сравнению с этим.

Люси нахмурилась.

— Он никогда не приглашал меня на свидание. Он смотрел на меня свысока, потому что я была медсестрой — он думал, что может справиться лучше меня.

— Нелепо, — успокоил Рик. — Многие врачи женятся на медсестрах.

Он пристально посмотрел на Каттера, глаза которого тревожно выпучились, и Люси просто хотела, чтобы проклятая земля поглотила её. Ночь обещает быть долгой.

* * *

Каттер смотрел, как Люси вышла из бара, к счастью, с Джесси, а не с вскочившим, высокомерным, придурком львом-перевёртышем. Не то чтобы у него были проблемы со львом или кем-то ещё. Нет, он был совершенно равнодушен к этому ублюдку.

Поклонник Джесси, черепаха-перевёртыш, вскоре ушёл, сдувшись, учитывая, что объект его привязанностей полностью игнорировала его всю ночь и ушла с другой женщиной. Вскоре Исида и Эйвери разошлись, оставив Каттера и Рика.

Каттер как можно быстрее допил пиво. Он отчаянно пытался сбежать, но не собирался тратить пиво зря.

Рик отпил виски, прищурившись, глядя на Каттера.

— Ты действительно думаешь, что это справедливо, позволить Люси болтаться с тобой, когда она тебе неинтересна?

Он чуть не подавился пивом, когда его возмущенный волк зарычал.

— Что? — пробормотал Каттер.

Лев издал насмешливый фырканье.

— Я вижу, как она смотрит на тебя. Не секрет, что она испытывает к тебе чувства или что ты не отвечаешь ей взаимностью. АСР полон сплетен. Я знаю, что она гонялась за тобой целый год. Просто кажется странным, что ты вдруг околачиваешься вокруг неё, как дурной запах. Интересно, это из-за меня?

— Не обольщайся, — прорычал Каттер.

Кем, блять, этот лев возомнил себя? Он вёл себя с Люси не иначе, чем когда-либо. Просто потому, что этот мерзавец имел на неё виды, это ни хрена не изменило. Может быть, он предупредил Люси держаться подальше от него, но это было только потому, что он знал, как действуют львы. Львы-самцы любили иметь гаремы жён, и, если Люси — милая, невинная, наивная Люси — не будет осторожна, она может разделить мужчину с шестью другими женщинами и иметь прозвище «Суббота».

Лев-перевёртыш посмотрел на него терпеливым, почти жалостливым взглядом.

— Ты не думаешь, что тебе следует оставить её в покое? Другие мужчины могут быть заинтересованы в ней.

Его волк пытался кинутся и укусить этого засранца, у проклятого зверя практически потекло слюноотделение при этой мысли.

— Другие мужчины, такие как ты?

Рик выпятил подбородок и расправил плечи, поднявшись до своего шести футов четырёх дюймов роста. Да, он мог быть немного выше и даже немного шире, чем Каттер, но волк был уверен, что сможет победить его в бою. Ха, уверенность — ничего, он уже планировал танец победы в своей голове. К сожалению, до драки дело не дойдёт.

— Да, как я, — просто ответил лев. — Я просто волнуюсь, что Люси не заинтересуется, пока ты по-прежнему цепляешься за неё. Мне кажется, у тебя было более чем достаточно шансов быть с ней, а теперь, когда у нее есть шанс быть счастливой с кем-то ещё...

Каттер ударил бутылкой пива по столу, мгновенно разбив её. Это заставило нескольких других посетителей подпрыгнуть и вызвало саркастические аплодисменты более чем одного из его товарищей по АСР.

Каттер проигнорировал вопли своего животного.

— Люси — взрослая женщина, — сказал он другому мужчине, — если она хочет быть с тобой — это её дело.

Его ответ на самом деле немного отвлёк Рика.

— Так ты отступишь?

Каттер обнажил клыки, и из его рта вырвался рокочущий смешок.

— Тебе нужно, чтобы я это сделал? — насмехался он.

— Ради неё, да. Для меня — нет, — снисходительно ответил он, оглядывая Каттера с головы до ног. — Для меня нет разницы, шастает ли паршивая дворняга поблизости, я всё равно буду тем, с кем она пойдёт домой, но я просто не думаю, что у неё есть какие-то причины, чтобы ей без надобности причиняли боль. Тем не менее, что будет, то будет. Береги себя, Каттер.

Лев начал насвистывать, — да, он действительно насвистывал весёлую мелодию, — когда вышел из бара. Каттер игнорировал все инстинкты своего тела, чтобы преследовать животное из семейства кошачьих и разорвать его в клочья.

Он не мог этого сделать. Он не мог поддаться этим инстинктам. Не потому, что он почувствовал бы какое-то раскаяние по этому поводу, а из-за реакции, которую это вызовет у Люси. Разозлится ли она на него? Или того хуже, разочаруется? Исчезнет ли этот сладостный взгляд, который она всегда бросала в его сторону? Каттеру было больно признавать это, но он этого не хотел.

Но это не уменьшило его ярости. Прошло слишком много времени с тех пор, как он перекидывался. Он чувствовал, как мех пробивается сквозь его кожу, его кости начали трескаться, когда в нём произошла перемена.

Внезапно он вырвался из бара, едва дойдя до переулка, как его одежда разорвалась, и Каттер упал на землю на четвереньках. Он взвыл в небо, пока его отточенные чувства улавливали все виды, звуки и запахи оживлённого города. Он уловил запах дикой лисы и устремился за зверем. Да, небольшая охота была именно тем, что ему нужно.