— Изи! Изи, — меня трясли чьи-то руки, которые, как выяснилось секундами после, принадлежали Анджали.

— А, что? — тряхнула я головой, оценивая обстановку.

— Ты вырубилась, — фыркнул Керуб в моем сознании.

— Не лезь к нему, плевок богов, — подавая мне руку, отчитал незамедлительно существо демон.

— Господи, да заткнитесь вы! — взмолилась я, вставая.

Себастиан уже был у меня на руках. Когда я его успела поднять, я не помнила, но была бесконечно благодарна за несколько коротких минут нашей встрече в фантазиях. Этого было мало для того, чтобы раствориться, однако более-менее достаточно, чтоб посмотреть проблеме в глаза и сказать.

— Я понимаю, что вас отчасти добавили ко мне и в меня, чтоб свести с ума, однако, если вы хотите воспользоваться мной как порталом в ближайшем будущем, искренне прошу не лезть ко мне в мысли и тем более воздержаться от комментариев. Мне, итак, не легко на этом пути, ибо я уже не помню, когда в последний раз пила, а то и ела, и от усталости валюсь с ног. Но я чувствую, что мы близки к цели как никогда.

В животе заурчало, и мне бы хотелось думать, что его издал согласившийся со мной Керуб, однако…

— Это не я. Что сразу я-то?

— Тебя же просили помолчать, — зыркнул где-то в область моего живота демон.

Я попыталась прожечь его взглядом. Они что глухие? И, прежде чем я вновь вспыхнула, слово взяла Анджали.

— Уверена, мы можем здесь перекусить, — указала она на одно из местных заведений.

Название какой-либо иной вывески не было, но судя по нескольким столикам и барной стойке в глубине киоска, можно было догадаться, что здесь подают еду. В частости на это указывала компания из морских чудовищ, что поедало что-то подобное на водоросли и икру. Мерзкое зрелище, которое не вызывало аппетита, однако сейчас я готова была и слона съесть.

Пошатнувшись, я сделала шаг к направлению к едальне, но из-за мягкости песка немного не рассчитала баланс, и лишь потому, что меня подхватил Таласи, не упала.

— Я помогу тебе, — нежно сказал он, и у меня бабочки запорхали по телу. Мозгом я понимала, что так работает его природная магия магнетизма, но свое ослабевшее тело было сложно контролировать.

Мы пошли к городу, к его огням, словно мотыльки на свет. Странная команда, объединенная смежной целью, эпицентром которого была я, а моим центром был Себастиан. И все же оставалась Анджали — бывшая ученица Аурелии, тихая, отчасти злобная ведьма, которая все продолжала держаться за нас.

Когда меня усадили за один из плетенных стульев в уголке, и Таласи ушел делать заказ, я нагнулась к ней.

— Зачем тебе Аурелия? — времени ходить вокруг да около не было: демон мог вернуться в любую минуту, как в принципе и услышать ход моих мыслей, но более сдержать свое любопытство я не могла.

Девушка гордо сидела на края стула и как птичка все крутила головой, высматривая прохожих и оценивая обстановку вокруг и чаще всего бросала взгляд на Таласи. Неудивительно, будь я и на ее месте я бы побаивалась его, хотя все еще не решила, кто из них сильнее магически. Естественно, в подземном мире у демона была привилегия, но на суше Анджали могла быть куда круче.

— Надо кое-что забрать у нее, — лишь пожала она плечами.

— И ты не знаешь, где она? — удивилась я, ибо если бы не наша встреча, куда бы пошла эта дева, хотя помнится, что она упоминала о каком-то маршруте до ведьмы. Так, спрашивается, почему не последовала им?

— Ты видимо мало знаешь Аурелию, — все так же говоря будто бы не со мной, а с воздухом, решила заполнить пустоты в моих знаниях девушка, — она никогда не была постоянной. Ей было скучно и часто меняла места своих локаций.

— И откуда ты знаешь, что я иду в правильном направлении? — я и сама не была до конца уверена в маршруте.

— Ты ведьма из иного мира, — наконец-то остановила Анджали взгляд на мне, — кому как не тебе знать, что есть где.

— В смысле, я такая всесильная, что стоит мне просто подумать о ком-то и вот я уже знаю его адрес? — усмехнулась я, тяжело отрывая глаза от стакана воды, что нес к нам Таласи.

— Предания гласят, что ты — единственная, кого боялась Аурелия, ответила девушка и замолкла, уставившись на демона.

— Я сделал заказ, вскоре нам должны принести. А пока, вот вам воды, — и он поставил два стакана на стол.

— А ты, значит, не будешь, — с подозрением спросила его Анджали.

— Мы, демоны, редко пьем. Нам это ни к чему, — как-то с лишним бахвальством произнес Таласи.

— Стой, — остановила меня Анджали, когда я поднесла стакан ко рту. — Откуда такая уверенность, что там нет яда?

— Оттуда, ведьмочка, что мне не резонно убивать ее, ибо я связан с ней контрактом, — разозлился демон.

— У твоего братца были куда изощреннее выходы из контрактов, так что не вешай нам лапшу.

— Что? Контракт можно аннулировать? — мой мозг как-то смог еще вычленить полезную информацию, хоть и думал только о прохладной воде в стакане.

— Да, не так ли, Таласи? — и Анджали скрестила руки.

Демон некоторое время молчал, потом повернулся ко мне.

— Да, можно, но, Изи, мы с тобой официально контракт и не подписывали, ты, как и в деле с Француа, являешься лишь связующим звеном. Я как бы мог бы и сейчас вас бросить и уйти…

— Так вали! — перешла в открытую агрессию ведьма.

— Стоп, — остановила я их. Вот только их перепалок сейчас мне разруливать не хватало. — Так зачем ты так держишься за меня? — обратилась я к Таласи.

— Хочу доказать отцу, что я действительно чего-то там да стою, конечно же, — ответил он мне так, словно я спросила очевидные вещи.

— Убив ведьму из иного мира — тоже можно засчитать за определенный подвиг, — выдвинула свое предложение Анджали.

— А тебе лишь бы убить, да? — повысил голос демон. — Брата тебе моего одного мало!

— Он сам виноват, тупица! — встала Анджали, и мне отчасти стало настолько все равно на них, что я просто начала пить воду, а они и не заметили.

С каждым глотком во мне просыпалась жизнь и хотелось дышать, будто все органы вновь смазались и пришли в действие. Как вообще я смогла дожить до этой минуты и не умереть от обезвоживания? Не исключено, что держалась я лишь на магии. И вновь сделала себе пометку, что на будущее надо запастись водой в дорогу. Полагаться лишь на помощь демона и ведьмы — было не столь резонно, ведь я по сей момент не была в них так уверена.

А они все продолжали орать друг на друга, привлекая внимание всех окружающих, лишь одна официантка, что несла к нам поднос с тарелками не смотрела на них, будто такое здесь сплошь и рядом. Весьма привлекательная, с открытым лицом, с раскосыми синими глазами и огромными серьгами-кольцами, она словно плыла к нам.

Как не странно, это был человек… хотя нет, амфибия! Ибо за синими кудрями с вплетенными в них фенечками, что доходили ей до плеч, периодически открывались жабры. В общем, от родственника рыбы, девушке мало что досталось.

Краем глаза я видела, как сопровождающая меня парочка уже уткнулась нос к носу и вопят одними лишь шипящими звуками, когда мой взгляд привлекло нечто необычное. Рисунки хной на руках официантки, а точнее — дерево с пышной кроной, за которую я незамедлительно схватилась.

«Керуб, произнеси загадку своих господ, а именно часть про дерево» — попросила я существо внутри меня. И как не странно, он не стал ехидничать и ворчать, а произнес:

— «Ты увидишь средь бела дня звезды с небес,

Дерево в руках красавицы — тайный элексир.

На мост, длинною в жизнь, ты шагнешь,

Как из пекла в водные недра земли,

И в щебете птиц средь молитв

Ты услышишь своего имени крик,

Когда стихии все в один миг

Перешагнешь, как вор средь невинных лик.

— Ай, — произнесла лишь официантка, отчего Таласи и Анджали повернулись к нам.

— Ты как-то связана с Аурелией, — произнесла я.

— Что? — ощетинилась девушка. — Я впервые слышу это имя.

Но я все ещё не выпускала её руки. Это не могло быть ошибкой. Дерево в руках красавицы (а то, что официантка была таковой, я не сомневалась) было не простой случайностью.

— Отпустите, — более настойчиво сказала она, но на нас продолжала смотреть половина зала, и было ясно, что рано или поздно за девушку кто-то да заступится.

— Твои родители Кхилак и Адриан, — выпалила Анджали, обращаясь к официантке.

— Да, — не решительно кивнула в ответ та.

Моё: «Кто?» и «Зачем они вам?» — работницы заведения прозвучал одновременно.

— Где они? — будто не обратив на наши вопросы, давила со всей серьёзностью Анджали, весь свой пыл теперь направив на синеволосую девушку.

— Умерли, — поникшим голосом ответила девушка. Это слово как-то поубавило в ней смелости, и я решила её отпустить.

Благо на этот раз Анджали не стала темнить и высказалась напрямую.

— Ко м... К Аурелии обратилась как-то Адриан, дочь человеческая, с просьбой научить её дышать под водой, ибо была она влюблена во внука Вэйва, хранителя морских глубин, Кхилака. Аурелия исполнила её волю, но большой ценой: девушка должна была отдать ей половину своей жизни. Адриан до того была влюблена в морское существо, что, недолго думая подписала бумаги кровью. Значит, они смогли зачать тебя, — сделала она выводы, уже на предположениях.

— Я не знала этой истории, — нахмурившись и чуть не плача, сообщила официантка. — Знаю лишь то, что пред смертью отец подбросил меня к местным рыбакам, а те лишь запомнили, что Кхилак был очень ранен. Его все любили, потому что он помогал местным не умереть с голоду в самые тяжёлые времена улова. И более с того дня его никто не видел.

— И ты выросла здесь, не так ли? — вмешалась я в разговор.

— Да, — кивнула лишь девушка. — Вот уже двадцать шесть лет я живу здесь, на суше.

— Это малый срок для Аурелии. Возможно, она все там же, где и была в то время.

— Так если ты в курсе этой истории, значит и ты присутствовала там, — сделал свой вывод Таласи. — Так почему бы тебе не оказать нам услугу и не проводить к ней, — он говорил так, словно все это время его хотели обвести вокруг пальца. Хотя скорее это я должна была быть в обиде с его точки зрения.

— Я не знаю, где это, — не смотря на него, ответила она.

— Ага, как же? — хмыкнул демон.

— Я потеряла связь с Аурелией как только попала... Попала к твоему братцу! — с ненавистью ответила Анджали.

— Ты не могла так просто попасть в его услужение, — настаивал на своём демон, хотя тема ушла уже в другую степь. — Это не так работает.

— Естественно, вы же слуги богов, ангелы! Никогда не проведёте никого не тем путем, никого не завлечете обманом!

— Ты что-то должна была дать ему взамен, ведьма, либо он должен был оплатить тебе достойной ценой.

— Не был твой брат белым и пушистым, смирись уже!

— Но и распоследней мразью он тоже не был, — сказал, как отрезал, Таласи.

— Значит ты потеряла отчасти память? — спросила я нашу спутницу.

— Можно и так сказать, — ответила Анджали.

— Удобно, не так ли? — обратился ко мне Таласи. — И ты все ещё веришь ей?

И впрямь, верила ли я ведьме? Ведь демон прав, она на самом деле может наплести все что угодно, прикрываясь памятью. Однако и я когда-то была в ее шкуре: чужая всем, без крыши над головой, не знающая даже своего имени. Та девушка, что осталась где-то в прошлом все еще жила глубоко внутри меня и шептала сейчас: «А почему бы нет? Может и Анджали говорит правду».