Меня разбудил какой-то звук. Ещё не проснувшись, я скатилась с кровати и швырнула в источник раздражения подушкой. И лишь затем разлепила глаза.

Источник звука стоял на входе в спальню, одной рукой он зажимал нос, другой держался за голову.

— Никогда не думал, что подушка настолько опасна.

— Сорванная резьба, прости! — я поспешила поднять и вернуть на место снаряд. — Вообще-то ей можно запросто убить.

— Спасибо, я теперь знаю.

— Давай я посмотрю, — предложила довольно миролюбиво. — Кстати, где ты был?

— Пытался поправить наше финансовое положение.

Тут актёр самодовольно улыбнулся:

— И, представь себе, мне это вполне удалось. Теперь мы можем себе позволить не только завтраки.

— Карты? — предположила я.

— Скачки!

— Чтооооо?

Александр посмотрел на моё вытянутое лицо и пояснил:

— Тараканьи бега. Но эти ханьские тараканы к тому же неплохо прыгают. Поэтому называется "скачки". Ты же не думала, что здесь прячется табун лошадей?!

— Уже ничему не удивлюсь.

— Кстати, я пытался оплатить твои покупки и обнаружил, что всё оплачено. Как тебе это удалось?

Я пожала плечами:

— Герцогиня купила мне платье, я не смогла отказаться. А надо было? К тому же я ведь не знала, что ты так хорошо разбираешься в тараканах.

Александр внимательно посмотрел на меня:

— Платье — это то, что сейчас на тебе надето? А те коробки, которые навалены у входа — это что?

— Подожди, — я с силой потерла лицо и выглянула в первую комнату. — Главная шестерня коробки передач! Что это?!

— Это всё на твоё имя, я проверил. И оно оплачено!

— Так, кажется, я всё ещё сплю!

С этими словами я закрылась в отхожем месте. Но когда вышла, ситуация не изменилась. Коробки так и остались наваленными кучами. А Александр с увлеченным видом копался в них.

— Смотри, здесь есть нижнее белье. Ночная сорочка. Чулки.

— Пар и молния, избавь меня от необходимости это рассматривать и тем более мерить.

— А что, так можно?

— Я намерилась одежды на ближайшие пару лет.

Александр посмеялся и, закрыв коробки, прошёл в спальню, где развалился на кровати.

— Ужасно устал.

— Понимаю.

Сама не знаю зачем, щёлкнула тумблером ламповизора.

— И с вами снова я, Анна Фирштейн, и сегодня у нас в гостях мадам Фифи, известная балерина и любовница того самого Александра, которого полиция разыскивает уже третьи сутки!

— Невеста, — надула пухлые губки в кадре молодая кудрявая девица неопределенного возраста. — Я была его невеста, и это я расторгла помолвку.

— Ммм... как интересно. А что послужило причиной? Алкоголь? Наркотики? Неразборчивость в связях жениха???

— Ах, право, что за ерунду вы несёте, кого нынче в творческих кругах можно этим испугать?! Из запоя грамотно выводят в специальных местах, с наркотиками успешно борётся полиция...

— Так же успешно, как сейчас ловят вашего бывшего, — ведущая сделала многозначительную паузу.

— Я уверена, что ловят его не просто так, — снисходительно сделала вид, что не заметила, Фифи. — Александр — сложный человек, деньги и слава рано вскружили ему голову. Эта вседозволенность... Но я бы могла мириться со многими недостатками.

— Что же тогда послужило причиной? — репортёрша аж наклонилась вперёд, камера показала крупным планом её лицо и хищное выражение на нём.

— Его садистские наклонности!

— Чтооооо?

Александр вскочил с кровати и двинул кулаком по стене. На бежевых обоях остались пятнышки крови, но он даже не заметил этого.

— Овца! Да как так можно! После всего, что я сделал?!

— Александр, успокойся! — закричала я, но он в гневе выбежал в прихожую и пнул ни в чём не повинный столик.

— Он любит причинять боль, — продолжила нести свои откровения девица. — Плётки, цепи... я долго терпела...

— Ради денег и карьеры, — с понимающим лицом покивала Фирштейн.

— Именно ради карьеры я и прервала эту опасную связь. У меня ведущие партии в постановках! Я не могу себе позволить выйти на сцену со следами побоев!!!

Александр зарычал.

Я торопливо выключила ламповизор, но актёр уже рассвирепел. Видимо, в его отношениях с этой милой дамочкой всё было не так просто.

— Ради электричества, успокойся!

В ответ он нечленораздельно что-то прорычал.

Я подошла максимально близко, подпрыгнула и влепила ему пощёчину со всех сил.

В наступившей тишине он молча потёр щёку и вышел за дверь, которую прикрыл подчёркнуто тихо и аккуратно.

Первым моим порывом было стукнуть кулаком по стене. Вторым — швырнуть в стену пару коробок.

Я успешно подавила оба желания и открыла дверь, собираясь бежать следом.

Но сразу же увидела в коридоре у иллюминатора Александра. Рядом с ним стояла герцогиня Орлова.

Я аккуратно прикрыла дверь. Но захлопывать её, конечно, не стала. Сама не знаю, почему. То ли я хотела послушать, о чем они говорят, то ли бежать спасать пожилую женщину от разъярённого актёра.

— Я должна поговорить с вами, виконт! — размеренно и чётко произнесла герцогиня.

— Да? — бесцветно заметил Александр. — И о чём же?!

— На этих днях, неважно как...

Я задержала дыхание.

— Я знаю, что вы бьёте свою супругу!!! И я этого так не оставлю!

— Да вы сговорились, — грустно произнёс актёр. — Это она вам так сказала?!

— О, нееет, — герцогиня покачала пальцем перед его носом. — Бедная девочка — нема, как мышь!

В этом месте актёр неприлично хрюкнул, но тут же сделал более подобающее лицо.

— Олечка молчит. И даже на мой прямой вопрос начала вас оправдывать.

— Тогда почему вы делаете такой вывод относительно меня?!

— Я видела следы от веревок на её руках. На спине такие гематомы, словно вы пинаете её ногами! Хотя почему "словно"??? Девочка живёт в кошмаре под названием "счастливая семейная жизнь" и уже давно!

— Ну, почему сразу все мысли про меня? У меня вон тоже синяки вообще-то!

— Погнутая лопасть! — прижала к лицу ладони герцогиня. — Точно, я же слышала шум борьбы из вашей каюты! Надеюсь, девочка ещё жива?! Вы же не убили её?!

— Пар и молния! — Александр схватился за свои волосы. — Ну, почему?! Что я такого сделал в этой жизни?!

Герцогиня с неожиданной резвостью оттолкнула его с дороги и рванула в мою сторону.

Я торопливо распахнула дверь, чтоб уверить пожилую женщину, что со мной всё в порядке.

— Олечка!

— Ваша светлость, прошу вас, аккуратно! — подхватила её под острый локоток, чтоб она не навернулась среди коробок.

— Что случилось!

Вместо ответа женщина принялась меня ощупывать.

— Олечка, как ты себя чувствуешь?! Он тебе ничего не сломал?!

— Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь! Александр добрейший человек, он ни разу меня не обидел! Честное слово!

— Олечка, я не дам тебя в обиду! Мы добьемся развода, если он его не захочет тебе давать, я оформлю над тобой опекунство, тебе больше не придётся голодать, если вдруг ты согласилась на это под давлением обстоятельств.

— Почему вы мне не верите?!

— Я слишком хорошо это знаю, — герцогиня смотрела на меня, но словно не видела. — Я прекрасно понимаю, почему ты отказываешься принять мою помощь. Такое пятно на репутации, высший свет не прощает скандалов!!!

— Плевать я хотела на высший свет!

— Ох, я понимаю, что ты смелая и боевая, но...

— Присядьте, прошу Вас! — я за руку провела герцогиню до диванчика и помогла сесть. — Я должна вам признаться! Это я бью Александра!!!

— Чтоооо?

— Да-да! У меня не совсем здоровые наклонности, но он знает об этом и согласился! Ещё перед свадьбой мы договорились, что я буду стараться себя сдерживать. Я работаю с душевным доктором, но этого не всегда достаточно.

— Не может быть! Но... он же такой здоровый, сильный! Как ты можешь его бить?!

Я сделала серьёзное и скорбное лицо:

— Это не сложно, когда он не сопротивляется!

— Но я...

— Если вы про синяки на мне, то это совершенно глупая ситуация. Я взяла без спроса автомобиль и разбила его. И, знаете, мой дорогой супруг даже не ругался!

В этот момент я обнаружила Александра, стоящего в дверях каюты. И выражение его лица было таким же ошарашенным, как и у герцогини.

Однако герцогиня быстро взяла себя в руки.

— Совсем запамятовала. Я же шла пригласить вашу милую пару на вечер поэзии. Небольшое камерное мероприятие для своих. Почитаем стихи, побеседуем о классической литературе, выпьем немного вина.

— Оооо...

— Ваша светлость, премного благодарен, — поспешил склониться в подобающем поклоне Александр. — Польщён оказанной нам честью, мы, разумеется, будем!

— Я пришлю свою камеристку для Олечки.

— Да не на...

— Мы выражаем свою огромную благодарность, и, конечно же, будем ждать вашу помощницу!

Александр прижал руку к сердцу и склонился в очередном поклоне.

— Отлично, тогда не буду больше отнимать ваше драгоценное время, — герцогиня поднялась и наклонившись ко мне тихо добавила:

— Олечка, прошу тебя на пару слов.

— Конечно!

Я подхватилась и поспешила поддержать герцогиню под локоток.

— Если тебя не затруднит, проводи меня до моей каюты.

Идти было недалеко, и совсем скоро мне была оказана небывалая честь очутиться в каюте целой герцогини.

Первая комната у неё оказалась немного больше, чем у нас, но совсем чуть-чуть. На столике с дыркой посередине ютился такой же букет.

— Оля? Что случилось?

— А?

— Ты уже почти минуту смотришь на столик. Что-то не так?

— Зачем в нём дырка? — невпопад ответила я. — Это же не сральник, ох, простите!

Герцогиня засмеялась.

— Да, дорогая. Некоторые модные дизайнерские решения меня тоже ставят в тупик. Правда, я обычно стесняюсь настолько непосредственно этому удивляться.

— Простите...

Но женщина только махнула рукой.

Она жестом попросила сесть за этот дырявый столик и, скрывшись в спальне буквально на минуту, тут же вернулась и сунула мне в руки какой-то свёрток.

— Оля, как бы ты ни отрицала очевидное, но я вижу, что твой супруг низкий человек. Поэтому я бы хотела, чтобы ты могла по-настоящему за себя постоять!

Она кивнула на свёрток.

— Ух ты, это же та самая легендарная "оса"! — восхищенно выдохнула я.

Герцогиня кивнула.

— Разрешение на оружие, запасные обоймы и ремень для скрытого ношения.

— Пар и молния! Никогда не думала, что смогу держать его в руках! Это же целое состояние!!!

Герцогиня фыркнула.

— Очень надеюсь, что тебе не придётся им воспользоваться!!!

Я продолжила восторженно пялиться на раритет.

— Помочь?

— О, нет, спасибо!!! У меня просто нет слов!

— Ах, не переживай. Я думаю, что мне он давно уже не нужен. И мне будет намного спокойнее...

Я торопливо обняла герцогиню и чмокнула в щёчку. Потом смущённо отстранилась:

— Ох, простите...

— Ничего, я рада, что тебе понравилось. Хотя и странно, что какой-то там пистолет вызвал больше эмоций, чем платье.

Я опять принялась благодарить, но благодетельница лишь посмеялась и ненавязчиво выставила меня за дверь.

В нашу каюту я вернулась, подпрыгивая от счастья.

— Ты чего сияешь? — Александр развалился на кровати и меланхолично рассматривал потолок.

— У меня сегодня просто нескончаемый праздник, — призналась я. — Смотри, какую прелесть мне подарила Орлова!

— Ммм... это пистолет.

Александр сел на кровати.

— Это не «пистолет»! Это револьвер! Это же "оса"!!! Таких в мире насчитывается хорошо если пару тысяч. Но мало того, что это дорогой раритет, так он ещё один из самых надёжных! Представляешь, из него можно стрелять даже после купания!

— Это очень актуально в нашем случае.

— Очень! — с чувством призналась я, продолжая с любовью рассматривать подарок.

— Рад, что она смогла тебе угодить, хотя не понимаю, почему вообще такой выбор подарка.

Я слегка смутилась.

— Я не уверена, но, кажется, она намекала, что это для тебя.

— В смысле? — Александр нахмурился. — Передарить мне? Или пристрелить меня?

Я смущённо пошоркала носком ботинка по полу:

— Боюсь, что второе. Как будто она подозревает тебя в чем-то нехорошем.

— Оля, — Александр сел на кровати нормально. — Слушай, мне на самом деле всё равно, что думают обо мне люди. Я просто хочу, чтоб ты знала: я никогда не бил эту дуру! И вообще я люблю нормально заниматься любовью, без всяких этих извращений. Я сегодня действительно сильно вспылил, и ты могла подумать, что всё, что про меня говорят — это правда, а это вообще ни разу не правда!

— Эй, эй, ты чего.

Я сунула револьвер в кобуру и плюхнулась на кровать рядом:

— Я тебе верю! Ты совершенно не похож на маньяка. Но, понимаешь, с этими усами немного похож!

— Мои бывшие друзья мешают меня с дерьмом без всяких усов, — грустно заметил актёр. — А вот твои, кстати, тебя в основном хвалят.

— Особенно моя коллега Лизка, — серьёзно покивала я. Встала и протянула ему руку. — Вставай! Пошли на завтрак сходим, тем более, мы теперь можем себе это позволить!

Александр усмехнулся, принял мою руку и легко поднялся.

— Что ж, тогда позвольте пригласить вас на свидание, моя дорогая супруга!

— Прям свидание?

— Самое настоящее! Я даже начищу ботинки, поскольку, в отличие от тебя, мне больше не во что переодеться.

— Точно! — я весело хлопнула себя по лбу. — У меня же теперь просто горы модной одежды. В этом платье я уже спала, поэтому можно надеть что-то другое.

— Пошли посмотрим! Тем более, тебе надо что-то выбрать на вечерний приём герцогини.

— Её камеристка выберет, — отмахнулась я. — Она точно получит нужные указания.

Мы вдвоём закопались в ворох коробок и пакетов.

— Ольга, смотри, какие панталоны!

— А я нашла для тебя галстук в тон тем трусам!

— Это женский.

— Серьёзно?! А выглядят довольно брутально!

В итоге я нашла тот самый костюм от уборщика. На нём в итоге и остановила свой выбор.

— Отлично выглядишь!

Чинно, как и положено семейной паре, мы отправились на свидание.