Джульетта встретила Джерри в вестибюле. Она пристально посмотрела на Джесси, пока белка-перевёртыш плыла за ним.

— Вы совместно взяли машину на прокат?

— Что случилось? — резко спросил Джерри.

— Твой шурин, Лэнс Коллиер, был арестован после того, как был найден в доме члена Совета рядом с его трупом и с серебряным ножом в руке. Спортивный костюм Лэнса был залит кровью, и полицейские сказали нам, что, когда они схватили его, он был дезориентирован и бормотал чепуху. Потребовалось пять минут, чтобы заставить его бросить нож.

Джерри вспомнил телефонный звонок Эдит.

— Значит, ЛЛПД арестовала его?

— Да, соседи-люди пожаловались на шум в ЛЛПД. Когда патруль прибыл, они обнаружили, что входная дверь приоткрыта, и… ну, как я уже сказала, они обнаружили Лэнса внутри и члена Совета мёртвым. Это было около пяти часов назад.

— Пять часов? — ахнула Джесси. — Что, чёрт возьми, длилось так долго?

Джульетта бросила на неё острый взгляд, она покраснела и отвернулась.

— Сначала полицейские не поняли, что они перевёртыши, но, когда узнали, позвонили нам, и мы снова арестовали его. Им не терпелось избавиться от него, — пробормотала она.

Лицо Джерри оставалось пустым. Его змея стучала хвостом. «Это был лишь вопрос времени, когда что-то подобное произойдёт», — подумал зверь, который всегда с подозрением относился к молодому питону.

— Что Лэнс говорит в своё оправдание?

— Не много. Он всё бормочет что-то насчёт того, что собирался на пробежку.

— Может, он в шоке, — предположила Джесси, стараясь быть справедливой.

— Убийство может стать шоком для психики, — сухо и многозначительно сказала Джульетта.

Змея Джерри напряглась. Он действительно не хотел думать о том, сколько людей Джульетта могла убить за эти годы. По сути, когда перевёртыш и другие сверхъестественные существа «вышли из шкафа» и родился Совет, все существа получили чистый лист для всего, что могло случиться раньше. После этого они начали с чистого листа. Технически Джульетта была реформированным вампиром, но что же произошло за сотни лет до этого… одному Богу известно.

Джульетта перекинула свои чёрные волосы через плечо и снова сосредоточилась на Джерри.

— У нас была ведьма, чтобы проверить, не очарован ли он, и, если это так, она не может сказать. Доктор Рик также проверил его. Он не видит никаких физических проблем, но, учитывая, что Лэнс ведёт себя немного сдержанно, он сделал тест на наркотики. А также, учитывая, что Лэнс уже арестовывался за попытку купить пыльцу фей, это выглядит не очень хорошо.

— Пыльцу фей, — с отвращением прошипел Джерри.

Это был наркотик, который производили ведьмы с дурной репутацией. Среди некоторых других вредных ингредиентов она содержала чёрную магию и, как известно, вызывала побочные эффекты, такие как сильные галлюцинации, кровотечение из всех отверстий и потеря памяти. Если повезёт. Несчастные просто умирали мучительной смертью на месте. У Лэнса были проблемы с пыльцой, когда он был студентом колледжа. Пять лет спустя Джерри думал, что он избавился от этой зависимости. Может, он ошибался.

— Грант Коллиер много чего хотел сказать, — проворчала Джульетта.

Она провела языком по зубам.

— Он ворвался в мой офис и велел мне немедленно освободить его сына. Он начал угрожать всем нам. Поэтому я приказала вывести его из помещения.

— Я полагаю, ему это не понравилось.

«Обезумел — больше похоже на это».

— Нет, и, если бы жертва не была членом Совета, я сомневаюсь, что мне это удалось бы, но у меня в офисе наверху есть четыре члена Совета, и все они в ярости из-за того, что произошло.

Джерри подумал, что поведение Гранта не совсем благосклонно к его сыну. Члены Совета всегда были в боевой готовности, когда с одним из них случалось что-то плохое. Всегда существовало общее мнение, что АСР отлично справляется с преступностью, вплоть до того момента, когда это затрагивает их лично. В тот момент АСР были более бесполезны, чем пара шоколадных вязальных спиц.

— Я думаю, что некоторые из них надеются, что Лэнс виновен, и они смогут использовать это, чтобы избавиться от Гранта.

— Что за хуйня, — прорычал Джерри.

Они вошли в смотровую. Джульетта поджала губы, а Джесси последовала за ней, но ничего не сказала. Джесси пыталась зайти в свой кабинет, но Джерри сжал её руку. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Её присутствие успокаивало его.

Они наблюдали, как Ганнер и Эйвери пытались задать Лэнсу вопросы. Он тупо уставился на них, а его адвокат попытался заявить о преследовании.

— Может, нам стоит подождать до завтра, чтобы поговорить с тобой? — сказал Ганнер Лэнсу.

— Так вы можете оставить его здесь? — подхватил рассерженный адвокат.

— Он уже здесь, и уже арестован, но мы хотели бы получить от него ответы. Если у него есть хорошее объяснение всему, мы хотим его услышать.

— Возможно, его подставили, — предположил адвокат.

Лэнс с интересом посмотрел на него, но дальнейших объяснений этому не предложили, поэтому он снова рухнул на стол.

Джульетта выключила экран.

— Сможешь угадать, кто член Совета? — сухо спросила она.

«Ему не нужно было гадать». Он уже знал. Его змея застонала. Да, это был день, когда действия Лэнса, наконец, обрушились прямо на его чёртово лицо.

— Максвелл Кресент.

Вампирша посмотрела на него. И прямая линия пристального взгляда вампирши была не лучшим местом для этого.

— Да, я полагала, что ты сможешь угадать. Думаю, ты так же знаешь причину.

Он посмотрел на неё, и, судя по напряжённому выражению её лица, она тоже знала.

— Я знаю, что у него был роман с женой Максвелла.

Джульетта мрачно улыбнулась.

— Точно. О, не выгляди так пристыжено — измена или знание об этом не противозаконно.

Джесси посмотрела на свои руки. Он не был уверен, что хочет поймать её взгляд.

— Милли Кресент рассказала нам всё после того, как мы уведомили её о смерти Максвелла.

— Где она была, когда произошло убийство?

— Она сказала, что ходила по магазинам. Твой волк-перевёртыш пытается это проверить.

Джерри кивнул.

— Джессика, вы можете проверить операции по её кредитной карте?

— Конечно.

— Спасибо.

Она слабо улыбнулась, уходя. Джульетта заметила, что он смотрит ей вслед, и приподняла бровь. Никто не умел выгибать бровь так, как Джульетта. «Всего лишь один изгиб сказал всё, что ей нужно было сказать».

Джульетта включила другой монитор.

— Вот наша скорбящая вдова.

Милли Кресент плакала на плече Уэйна, в то время как Исида скривилась в камеру.

— Сквозь много соплей и слёз она сказала нам, что Лэнс соблазнил её, — проговорила Джульетта. — Плечо Уэйна, возможно, никогда больше не станет сухим. Очевидно, она бросила мужа ради Лэнса, а затем решила, что хочет вернуться к Максвеллу, и Лэнс очень разозлился.

Его змея зашипела.

— Лэнс действительно придурок.

— В вашей семье прям чувствуется любовь, — с сарказмом произнесла Джульетта.

— Но это не похоже на него. Обычно ему нравится уводить женщин от их мужей, а когда дело сделано, он теряет к ним интерес. Он может быть жестоким, когда хочет, обычно ссорится с мужем, но мне трудно поверить, что он кого-то убил.

— Что ж, обвинения не будет, я спросила у Хэстер её мнение.

— О боже.

«Будет ли это сорок ударов плетью или, может быть, порка?»

— Она сказала, что в этом убийстве всё очевидно — окружной прокурор без колебаний возбудит уголовное дело. У Лэнса есть приводы за насилие и наркотики, а учитывая, что Максвелл был членом Совета…

— Максвелл тоже был жестоким, — сказал Джерри, неубедительно защищая Лэнса.

«Бог знает, почему он это делал». Возможно, ему просто стало немного жаль мальчика. Он не был близок с Эдит, что было странно, говоря о своей жене, но то, что он знал о её детстве, не было волшебным миром Мэри Поппинс. И, судя по тому, что она ему рассказала, Лэнсу было хуже всего, потому что он был мужчиной.

— Но Максвелл мёртв, и присяжные не смотрят с любовью на мужчин, которые принимают наркотики, соблазняют замужних женщин и избивают их мужей.

— Думаю, нет. Могу я с ним поговорить?

Джульетта поджала губы.

— Да ладно, если бы ты не хотела, чтобы я поговорил с ним, ты бы вообще держала меня в стороне.

— В любом случае, я не уверена, как долго это будет возможно. Как ты думаешь, почему я попросила Ганнера не вызывать Джесси?

Джерри смотрел на неё, и его зверь тихонько шипел, заставляя вампиршу сказать что-нибудь о его белке. К счастью, она не стала заниматься этим вопросом.

— Послушай, пока ты ясно даёшь понять, кто ты такой, всё будет в порядке.

Джерри кивнул и вскоре обнаружил, что сидит перед очень обезумевшим Лэнсом и его раздражённым адвокатом. Он передал молодому питону бутылку с водой.

— Лэнс, ты принимал сегодня какие-нибудь наркотики? — спросил он, стараясь не показаться слишком суровым.

Лэнс покачал косматой головой.

— Я ничего не принимал больше месяца.

Джерри рассмотрел налитые кровью глаза и дрожащие руки.

— Лэнс, мы делаем тест на наркотики, так что если у тебя…

— Нет, клянусь, — заблеял Лэнс, когда паника охватила его лицо. — Я ничего не принимал. Моя новая девушка Сьерра ненавидит наркотики. Она заставила меня посещать клуб анонимных наркоманов и всё такое. Я больше не употребляю наркотики.

— Новая подруга? Что случилось с Милли?

Лэнс даже не отреагировал. Он просто пожал плечами.

— Мы расстались месяц назад.

Очевидно, он понятия не имел, что Милли была в соседней комнате и рассказывала Уэйну и очень скучающей Исиде, что Лэнс одержим ею.

— Почему ты пошёл в дом Максвелла?

Он скривился.

— Я не… То есть последнее, что я помню, я бегал в парке, и следующее, что я помню, полицейские кричат на меня, чтобы я бросил нож. Я даже не понимал, что держу его в руке!

Джерри вряд ли был знаком с распорядком своего шурина, но Джульетта упомянула, что его спортивный костюм был залит кровью.

Адвокат посмотрел на Джерри, который впился взглядом в ответ, сумев заставить другого питона подчиниться.

— Ты встречался с Максвеллом раньше?

— Несколько раз на тех глупых сборах средств Совета, на которые я ходил с отцом, и один раз в его доме.

— Так ты знал, где он жил?

У Лэнса хватило совести выглядеть смущённым.

— Я навещал Милли там несколько раз, прежде чем она ушла от него.

— Она оставила его, чтобы быть с тобой, — заявил Джерри.

— Я не просил её! — воскликнул Лэнс, хотя и не мог смотреть Джерри в глаза. — Она только что появилась у меня на пороге со своими детьми, ожидая, что я позабочусь о них. Она хотела, чтобы я переехал в дом побольше и дал ей кредитную карту — она сошла с ума. То есть, мы повеселились, но я, чёрт возьми, не хотел играть роль папы для чужих детей.

Джерри пристально посмотрел на него, и его питон зашипел. «Да, это тот Лэнс, которого он знал». Эгоистичен к разрушениям, которые совершал. Молодой питон съёжился от этого взгляда.

— Итак, вы с ней расстались.

— Да, это была просто интрижка. Я не думал, что она захочет, чтобы я заменил Максвелла. Я думал, что дал ей понять, что мы просто веселились.

Джерри счёл это сомнительным.

— Как объяснишь, что делал в доме Максвелла?

— Я уже сказал тебе, что не знаю.

— Действительно, Директор, — вставил адвокат. — Мы ничего не добьёмся, и, как видите, он не в состоянии отвечать на вопросы. Я планирую провести его психологическую оценку, прежде чем вы зададите ему ещё вопросы. Разве он не пережил достаточно за одну ночь?

«Не так много, как Максвелл Кресент», — подумал Джерри. Мужчина несмотря на то, что был полным идиотом, действительно не заслужил того, чтобы его убили, и оставил после себя троих маленьких детей.

Но вместо этого Джерри кивнул.

— Вы правы.

Лэнс схватил его за руку, когда он собирался уходить, уставившись на него слезящимися глазами.

— Пожалуйста, Джерри, я этого не делал, я бы никогда никого не убил. Всё это ужасная ошибка.

Да, у Джерри было чувство, что это правда.

— Попробуй немного отдохнуть, я вернусь и поговорю с тобой завтра.

* * *

— Какого чёрта мой сын в тюрьме? — взревел Грант Коллиер.

Питон Джерри зашипел, но ему удалось сохранить спокойствие.

— Нет, он в камере предварительного заключения в АСР. На самом деле здесь лучше, чем в половине мотелей города.

«По крайней мере, он был чище половины мотелей в городе».

Грант расхаживал взад и вперёд, пока Эдит потягивала стакан с джином, настороженно наблюдая за ним.

— Его нельзя нигде задерживать.

— Доказательства… — начал Джерри.

— Он мой сын! — Грант так сильно навалился на слово «мой», что чуть не упал.

Эдит попыталась усмирить его.

— Папа, я уверена...

Грант заткнул её взглядом.

— Он мой сын.

Джерри налил себе выпить.

— Его нашли с орудием убийства человека, жену которого он соблазнил — это не очень хорошо. АСР проведёт расследование, но вам нужно держаться подальше от этого.

— Я член Совета, — самодовольно надул грудь Грант.

— И вам нужно держаться подальше от этого. У вас есть право участвовать.

Члены Совета на самом деле этого не делали. У них была информация о том, кто получил высшие должности в АСР, но они не могли диктовать им, чтобы они освободили людей, которых они арестовали, потому что они были связаны с ними.

— Послушай его, папа.

Грант подошёл к Джерри, стоя в дюйме от него. Его красное лицо дрожало, когда он говорил.

— Это чертовски смешно. Конечно, он этого не делал. Почему ты не слушаешь?

Джерри подавил побуждение либо отступить, либо оттолкнуть Гранта от него — его змея предпочитала последний вариант.

— Если его подставили — мы узнаем. А пока его адвокат просит психиатра провести обследование.

— Психиатр? — с отвращением повторил Грант. — Он в порядке.

— Папа, он проснулся весь в крови рядом с трупом. С ним далеко не всё в порядке. Ты его не видел, он был очень расстроен. Может, тебе стоит пойти к нему, — это было сказано с ноткой упрёка, хотя Грант этого не заметил.

«Либо так, либо ему было всё равно».

Грант снова начал расхаживать по комнате, для выразительности размахивая руками.

— Ха, меня не увидят в тюрьме. Как бы это выглядело, если бы я навестил его в тюрьме?

— Он в АСР, — проговорила Эдит с необычной ядовитостью, во всяком случае, необычной для разговора с отцом.

— Ну, ему не нужен психиатр, я увольняю его адвоката.

— У вас нет на это права, — сказал Джерри. — Он взрослый.

— Тогда я объявлю его умалишённым и получу доверенность.

Эдит вздохнула.

— Но, папа, ты только что сказал…

— Заткнись!

Джерри смотрел на него, когда его змея нетерпеливо скользила.

— Грант, не говорите с ней так и не вмешивайтесь в это дело.

— Тогда исправь! — взорвался Грант.

— Я сделаю то, что должен, по закону.

— Чертовски великолепно!

С этими словами Грант выбежал из дома, хлопнув дверью на ходу. Он тоже дал ей хороший удар. Лэнс, вероятно, слышал это даже находясь в здании АСР.

Эдит налила себе ещё стакан.

— Спасибо, Джерри.

— Я просто делаю свою работу, — неловко сказал он.

— Тебе не нужно было сбегать и разговаривать с ним. Технически я знаю, что это не твоя работа. Надеюсь, твоя ночь с Джейми не испортилась.

Джерри искоса взглянул на неё, и его зверь зашипел.

— Хорошо, я знаю, что она Джессика, — поправила она.

— Она понимает — её команда всё равно работает над этим делом. Она прекрасно понимает нашу сложную ситуацию.

Эдит откинула голову назад и закрыла глаза.

— Я бы хотела, чтобы Бруно понимал… он всё время злится на это.

— Твой новый тупица продержался довольно долго.

Его змея ухмыльнулась при мысли о пустоголовом идиоте, с которым у неё связь.

Эдит открыла глаза и прищурилась на него.

— На самом деле он бизнесмен. Он только что открыл свой спортзал. Я работаю за стойкой регистрации, чтобы сэкономить ему деньги.

Джерри чуть не подавился напитком, и даже его змея была ошарашена. «Эдит работает?!» Не забрели ли они в долбаную сумеречную зону? Он сказал ей это.

— Ты работаешь? Разве ты не предлагала дать ему деньги, чтобы он мог нанять секретаршу?

Эдит надулась, прежде чем слегка улыбнуться, предположительно представив себе Бруно. «Бруно — прости господи».

— Нет, он пошёл в банк за ссудой. Его не интересуют мои деньги. Он говорит, что хочет сделать это сам. Он хочет, чтобы я развелась с тобой, чтобы мы могли пожениться. Он говорит, что сможет содержать меня, — сказала она ему с ожидаемой смесью гордости и застенчивости.

— Он действительно понимает, что для содержания тебя нужны тысячи долларов на обувь?

Один только её шкаф, вероятно, стоил годового бюджета для некоторых маленьких или, возможно, некоторых более крупных стран.

— Я могу сократить расходы, если потребуется, — сказала она, защищаясь. — Кроме того, мне всё равно, сколько у него денег. Он моя пара.

Джерри искоса посмотрел на неё.

— Ты серьёзно? Ты действительно отказалась бы от своих семи кредитных карт, чтобы выйти замуж за кого-то вроде него?

— Не удивляйся. Помни, ты женился на мне из-за моих денег — ты не совсем образец морали в этом отношении.

На самом деле она была серьёзна. Всё это время Джерри думал, что они остаются в браке, чтобы она могла получить свой трастовый фонд вместо того, чтобы жить на пособие, которое её отец соизволил ей дать.

— Почему бы тебе просто не развестись со мной, если деньги не имеют значения?

Эдит пожала плечами.

— Я заключила с тобой сделку — я подожду, пока проверю, что с твоей гостиницей всё в порядке, а потом мы разведёмся.

Джерри мысленно обдумывал это несколько мгновений. Это почти походило на то, что она поступает бескорыстно, но это ведь не могло быть правдой, не так ли?

— Тебе не нужно этого делать. Если тебя не волнует остальная часть твоего доверительного фонда, ты можешь развестись со мной завтра. Ты бы ничего не потеряла.

— Нет, но твоя семья и твой серпентарий потеряют. Как бы они обошлись без денег?

— Так ты действительно думаешь о ком-то, кроме себя? — медленно спросил он.

Потому что ему действительно было трудно в это поверить — ему нужны были подтверждения.

— Не похоже, чтобы это так удивляло. Кроме того, я всё ещё думаю о себе, чтобы ты мог стереть это ошеломлённое выражение со своего лица. Когда мы поженимся, Бруно может действительно захотеть открыть второй тренажёрный зал, и он сдастся, как только это будут наши деньги.

Эдит поставила свой стакан обратно.

— Не возражаешь, если я пойду к Бруно? Мне необходимо быть с ним сейчас.

— Конечно, нет, — сразу сказал Джерри. — Просто возьми такси.

Она улыбнулась слегка пьяной улыбкой. Да, именно так ей обычно удавалось уклонятся от сделок со своим отцом — сматываясь прочь.

— Хотел бы я сказать больше о Лэнсе. Всё, что мы можем сделать, это изучить это, но...

— Если он невиновен, я уверена, ты разберёшься. И если он виновен… — она оставила приговор висящим, когда уходила.

Джерри понял, что Эдит не уверена в невиновности своего брата. Он знал, что Эдит заботится о своём брате, но это не была безусловная забота, которую вы видели у многих других перевёртышей. Питоны действительно не были хорошими семейными единицами. Они были слишком холодны, слишком бесчувственны, слишком готовы поверить в худшее в людях. Его питон застонал. «Да, ему повезло, что он нашёл Джесси».

Он позвонит ей. Просто услышать её голос сделало бы его счастливым, и он хотел сказать ей, что уже скучает по ней.

Какая, блядская, неразбериха во всей этой ситуации. Действительно ли Лэнс это сделал? Он вряд ли был принцем среди мужчин, но на самом деле он никогда не заботился о женщине настолько, чтобы убить за неё.

А что касается вдовы покойного, то в ней что-то не так. Её плач был слишком сильным. Исида, хотя и несколько пренебрежительно относилась к любым чувствам других, могла это чувствовать. В этой женщине было что-то фальшивое.

«Хм».