— Разумеется, ты не будешь воевать, — недовольно сказал Васька, устало закатив глаза и не желая слушать мои аргументы, — это даже не обсуждается.
Видя моё невосторженное лицо, друг продолжил уже более мягко.
— Ты как подросток, Лёша, — вздохнув, протянул он, и, откинувшись в кресле, похрустел пальцами, — Пойми же — в битве за Иггдрасиль ты будешь лишним. Отряда у тебя нет, срабатываться с кем-то уже поздно, использовать тебя как пехотинца — глупо. Да и уровень у тебя, мягко говоря…
Я вскинулся было, но Васька быстро перебил меня:
— Лёша, ну не дури! Ты себя с кем сравниваешь⁈ С гладиаторами Арены и игроками со средней температурой по больнице? Уж прости за мой французский, но до элиты ты сильно не дотягиваешь! До настоящей элиты, и я не только об уровнях говорю, но и о нормальной прокачке, заточенной именно на войну, а не на поединки! Лёша, ну пойми ты, это не только моё мнение! У тебя до фига всего проседает, а некоторые твои навыки будут только мешать! Мешать, Лёша, понимаешь? А с учётом твоего… м-м, пубертата, получается так, что на тебя, как на серьёзную боевую единицу, рассчитывать нельзя!
— Ага, пошёл я на… — не договорив, скрещиваю руки на груди, всерьёз обидевшись на друга.
— Лёш… — он вздохнул и сделал движение, будто поправляя очки, смазав его в последний момент, — ну чего ты? Всё правда! Ты думаешь, мы бы в нормальной ситуации отказались бы от бойца? Ладно уровень и прокачка кривая… но эльфийский подросток с неустоявшейся психикой в серьёзных боевых операциях? Да меня штабные с говном съедят, и будут правы!
— Правы, — с нажимом повторил он, — Ещё раз — прокачка у тебя кривая, но это, в общем, и не главное. Ты не командный игрок, понимаешь? Помнишь, что такое боевое слаживание в подразделении? Это не окопное мясо на три штыковых, а спецподразделения, где люди месяцами притираются! В реальном бою ты — смертник, понимаешь? Разведка боем, одноразка! А так, ты не понимаешь, что в бою тебя прикрывать придётся? При том, что ты будешь скорее мешать! Зачем, Лёша? Патриотизм взыграл, подвиг Александра Матросов покоя не даёт? Бронзовый бюст героя на Родине, посмертно?
— А вот в штабе ты сможешь сильно помочь, — видя, что я закипаю, быстро добавил Васька.
— Это как же? — ядовито поинтересовался я, всё ещё не отойдя от спича друга, — карандаши подносить или отвечать, какого цвета было бельё на Лауре в нашу третью встречу?
— Зря иронизируешь, — хмыкнул тот, — бельё и прочие мелочи помогли составить психологический портрет, а она всё-таки не последний человек в их иерархии.
— Но портрет уже составлен, знания из меня выкачали, теперь-то зачем я в штабе⁈ — парировал я, — И ладно, важные направления, слаживание… всё я понимаю! Неужели у вас нет заданий для одиночки, такого как я? На хрена мне в штабе яйца отсиживать?
У Васьки смешно дёрнулся пушистый хвост, но ответил он по прежнему терпеливо.
— Затем, чтобы ты был под рукой. Если вдруг понадобится какое-то уточнение — и вот он ты, даёшь его.
— Да какое уточнение может понадобиться⁈ — взвился я.
— Лёша, не беси меня… — тихо сказал Васька и прикрыл глаза, — не понимаешь нормальной аргументации, тогда слушай приказ. Ты остаёшься штабе, и сидишь здесь, накачанный зельями памяти. Не факт, что ты понадобишься штабным… Но ставки сейчас таковы, что любая мелочь может оказаться решающей. Вряд ли помощь от тебя будет очень весомой — пол процента максимум, а скорее всего, на порядок меньше. Но если с твоей помощью эти пол процента МОЖЕТ БЫТЬ появятся…
— Понял, Вась… — тоскливо вздохнул я, принимая аргументацию.
Я и правда всё понимаю, но проклятое эльфийское мышление берёт верх над знаниями и жизненным опытом. И… что-то ещё, на грани сознания… Прислушиваюсь, отмахиваясь от Васьки, знаком приказывая заткнуться.
— Вась, мне тут не нравится, — серьёзно сказал я другу, — не знаю, что и как… Но интуиция прямо-таки приказывает мне валить отсюда на хрен! Настолько стрёмное ощущение, что битва в первых рядах кажется безопасной.
— Оп-па… — насторожился тот, — А вот здесь поподробней…
Вкратце обрисовываю ему своё «опаладинивание» и последующий разговор с Дамой Судьбой. Васька в общих чертах в курсе, разумеется, отсчёты он читает, но вот детали, поданные в нужный момент, иногда решают.
— Ага, ага… — бормочет задумавшийся генерал, прижимая к черепу мохнатые уши, — это может быть… Любимов! Передай — работаем по форме три, распараллеливаем штаб! Срочно!
— Ты так серьёзно относишься к моим предчувствиям⁈ — удивился я.
— Что? Нет, но да! Это последняя соломинка… — отмахнулся ФСБшник и убежал. Хм… я теперь тоже ФСБшник, надо выяснить насчёт звания, полномочий, зарплаты…
Штаб раскидали по… даже не знаю, по какому количеству городов и крепостей. Не знает и Васька — такая тайна на случай захвата или менталистов-шпионов. Вроде как есть несколько десятков штабных подразделений, работающих в тесном контакте с помощью многочисленных экранов.
А есть ещё и дублирующие подразделения,и сколько таких дублей на самом деле, сам чёрт ногу сломит! И ещё вопрос — не во вред ли эти самые дубли? Громоздкая система получается, как по мне, не гибкая. Впрочем, не мне решать…
Громоздко, да… но наверное необходимо, ставка сейчас, если верить Ваське, ничуть не меньше, чем во время ВМВ — решается судьба даже не страны, а мира. Самое страшное, что на «раскачку» времени нет — нельзя отступать неделями, нельзя «тупить»…
Всё должно пройти очень жёстко, быстро и безошибочно, и это — хреново! Генералы у нас, как известно, всегда готовятся к прошедшей войне, а средний возраст командования я хотя и не знаю, но твёрдо уверен, что это люди заслуженные…
… даже слишком.
Собственно говоря, «пристрелочные» бои уже ведутся как в Реальном Мире, так и в Иггдрасиле, но пока это так… пограничные конфликты.
Ни одна из сторон не пошла дальше точечных сражений с использованием авиации и артиллерии. В океанах флоты всех государств кружатся по запутанным маршрутам, готовые начать битву тысячелетия…
Но пока все медлят. Не из человеколюбия и теоретической возможности «откатить» отношения назад — это уже, быть может, невозможно. Скорее — просто многочисленные разведки боем и попытки взять противников «на слабо».
— Газовый терминал в Литве взорвался! — доложил оператор по соседству, переключаясь на принимающего доклады хоббита с погонами подполковника и суровым выражением лица.
— Причины? — пискляво, но как-то очень профессионально поинтересовался хоббит.
— Неизвестно! — отозвался оператор, — Ракет не наблюдалось, так что скорее всего диверсия.
— Мы? — бросил Васька.
— Посылаю запрос… — отозвался оператор, — Нет, перехватили переговоры — говорят, янкесы. Литовцы как союзники им неинтересны, но теперь появился повод, как с «Мэйном»*.
— Блять… — коротко ругнулся хоббит, — и не докажешь ведь потом!
Буркнув ещё несколько слов, он вцепился зубами в пустую трубку и принялся набивать что-то на клавиатуре.
Я сижу, опустив наушники так, чтобы услышать запрос, обращённый лично ко мне. А так… гул голосов стоит неумолчный, несколько десятков операторов и дежурных офицеров постоянно переговариваются, переключаясь с канала на канал. Обрывистые команды, которые постороннему невозможно понять.
Но я понимаю — проклятие менталиста… Не хочу. Но вот… лезу автоматически в головы, считывая поверхностные образы и мысли. Не то что я такой могучий, просто у штабистов сейчас отключены артефакты, защищающие от менталистики.
Суть в том, что они пусть и защищают мозги, но одновременно немного притормаживают сознание. Так что артефакты вон, а всевозможные «растормаживающие» зелья выпиты, и мной тоже. Голова потом будет болеть…
' — Рейнеке-Лис', — послышалось в наушниках.
— На связи! — живо отозвался я.
— Сенатор Блэкуорт в Иггдрасиле имеет облик дроу?
— Так точно! — несколько озадаченно отозвался я, не вполне понимая, зачем это спрашивать, если в отчётах всё есть.
— Насколько он по вашему мнению соответствует этой расе?
— Близок к эталону, — отвечаю уверенно, — Скорее всего, положился на выбор ИскИна.
— Принято, конец связи.
Что там с сенатором… Скорее всего, влез в Иггдрасиль покомандовать каким-то направлением в захвате Игры. Не сомневаюсь, что на него есть полное досье в Реальном Мире, но… В Реальном Мире он старик, а в Иггдрасиле — вечно юный дроу. Это не может не сказываться на психике и соответственно — поведении. Вот и уточняют…
… а на самом ли деле этот дроу — сенатор, или «кукла» специально для нас, вопрос не ко мне!
А пока сижу. Честно… до жути хочется воевать. Не от кровожадности, просто сейчас решается судьба мира, а я в штабе… Умом понимаю, что здесь я не просто полезней, а приношу вполне ощутимую пользу. Что все эти уточнения могут спасти жизни… Но то умом.
Но «дурковать» не намереваюсь: Васька абсолютно прав. Кто я по сути? Хорошая заготовка на боевого мага, не более. Притом заточен я не на армию, и даже не на командное взаимодействие «вообще», до и то с нюансами.
Всевозможные плетения, опыт данжей, групповых боёв… слабенько, откровенно говоря, чуть выше ноля, и опыт в реальном мире здесь не сыграет в полной мере. Да и не той уж он у меня большой… Диверсант? Получше, сильно получше, но… далеко не Старинов, и то — больше в теории.
Опыт, опять-таки, специфический — на выживание в дикой природе Иггдрасиля и схватки с Боссами, причём в одиночку. Проникновение в охраняемые помещения или диверсии против высокопоставленных врагов… Слабовато. Да, один раз удалось, но именно нормальной подготовки в условиях Иггдрасиля просто нет.
При этом захватить такого необычного оцифрованного, да ещё и двуликого, многие захотят. Очень может быть, что у врага есть на меня досье. Даже скорее всего.
А что мне ещё остаётся делать? Только сидеть вот, ждать возможности помочь какой-то информацией, да уговаривать себя, что это очень нужно…
— Скверно, — бесцветным голосом сказал президент и встал, заложив руки за спину, — сведения достоверные?
— Достоверней некуда, — мрачно сказал глава ФСБ, — пока мы хихикали над «Тупыми американцами», которые используют заключённых в Игре, да ещё и выбирают расы типа орков, нас поимели. В эту среду внедрили профессиональных разведчиков и военных, так что можно говорить уверенно — армия в Иггдрасиле у них есть. Плохая, с невысокой мотивацией, зато огромная. Б… как же я мог так…
— Скверно… — констатировал президент, — У нас, насколько я помню, армия в Игре сравнительно небольшая, так? Да и то в основном из всяких там спецназовцев — с поправкой на местные условия. Ну и «технарей» — магов и артефакторов.
— Может, Китай? — осторожно предложил министр обороны.
— Наши китайские… друзья несомненно будут воевать против Запада. Но вот за нас… — президент покачал головой, — исключено. Если попросим их помощи для защиты Плацдармов в наших Анклавах, то Плацдармы они защитят… для себя.
— А подвинуть потом? — спросил нервно кусающий губы ФСБшник.
— Мм… не стоит даже думать на эту тему, -не сразу ответил президент, — Мда, неудачно… было бы у нас хотя бы три месяца в запасе, наш план сработал бы идеально. Но их нет…
— Вариант «Камикадзе»?
Президент задумался…
— Другого выхода нет. Жаль… как же жаль…
— Перехватили сообщения десятого флота США! — сказал в микрофон сидящий по соседству офицер с погонами полковника, — Отдан приказ всем флота ВМС США начать боевое развёртывание. Так точно, все коды читаем, уверены… Спутники? Подтверждают информацию. Есть начать «Око бури!»
Полковник, покрывшись крупными каплями пота, переключил микрофон на общую волну и произнёс:
— Седьмому резервному, циркулярно. Работаем по схеме два Б, «Око бури».
Сказав это, штабной откинулся на спинку кресла и как-то привычно потёр левую сторону груди, правой рукой хлопая по карману. Привычные действия немолодого человека в поисках валокордина… только он эльф. На фоне зверлингов, орков и эльфов в погонах, такое поведение выглядит почти нормально…
Поймав мой взгляд, он бледно улыбнулся и сказал:
— Мы стали на шаг ближе к ядерной войне.
— Оо… — протянул я, обмякнув в кресле, — а наш ответ? Если можно, конечно?
— Тебе? — он хмыкнул и несколько секунд помолчал, — С твоими-то подписками… можно. Да в общем, ничего нового — диверсии. «Вымпел» и другие группы полягут, наверное, в полном составе.
Молча перекрестились…
— А Иггдрасиль… как? — поинтересовался я.
— Научники клянутся, что даже если наступит апокалипсис, Игра будет продолжаться, пока светит Солнце — в буквальном смысле слова. Не знаю, как, но…
Хоббит покачал головой и снова вцепился в трубку.
От его слов у меня пробежал озноб. Если это правда, а в документах Лауры проскальзывало что-то такое… То драться нужно до конца.
Потенциальное бессмертие для человечества, пусть даже и в несколько другом… измерении. Возможность бесконечно развиваться, расти, познавать Вселенную. Это если победим мы.
А если победит условный Запад, то будет мир бессмертных полубогов… И бессмертных же рабов, которые не смогут восстать против хозяев…
… мелькнула было мысль, что на Западе, и не без оснований, думают примерно так же, но я её подавил. Не ко времени…
… а тем более, это всё касается меня более чем напрямую. Бессмертие может быть разным…
— Ну что там, Алфёров, не томи, — простонал генерал, обращаясь к учёному.
— Сейчас, — пропел тот, не отрываясь от экрана, — минуточку… Есть! Не знаю, хорошо это или плохо, но ИскИн принял наше предложение о Рагнарёке и окончательной смерти персонажей, погибших в Битве Богов. Цитирую:
' — Это справедливо. Битва за Миры должна быть особой'
— Насколько я понимаю… просто ИскИн очень запутанно дальше, теологически, я бы сказал… — Алфёров привычным жестом поправил очки и явно настроился на долгие объяснения.
— Ну! — рявкнул генерал.
— Эм… смерть персонажей в Игре будет означать и смерть их в реальном мире. В общем-то это вполне реально — связь с Игрой очень сильная, так что…
Генерал посерел, и прикусил губу, нервно прижав пушистые уши, не слушая подчинённого.
— Плохо, как же плохо… — Потом он выпрямился и оскалился зло, — Что ж… Не стоило привыкать, что умирать в Игре можно много раз… Ничего… мы готовы умирать ради будущего детей, не привыкать… А вот они… посмотрим.
Мэйн* — американский линкор, взорванный в 1898 году у берегов Кубы. Стал формальным поводом для объявления войны Испании, и захватом её колоний. Хорошо известно, что судно взорвали сами американцы.