Немного прокачавшись и освоившись, я решил не задерживаться на старом месте. По правде сказать, я всё ещё не слишком силён, и это мягко говоря, но оставаться в Проклятых Землях не хочется.

На первом месте, конечно, совсем не шуточная опасность того, что мою оцифрованную личность решат добить. Сколько при «срыве» и перезаписи персонажа было рандома, и участвовала ли в этом Дама Судьба, можно только гадать, а в астрологию и прочую чепуху я не верю. Найдут, не найдут, и будут ли искать вообще, вопрос открытый, но я пессимист, то бишь хорошо информированный оптимист.

Потому-то мне и нужна «крыша», и желательно в лице государства. Последнее, с учётом предателей наверху, мягко говоря, спорное решение, едва ли пятьдесят на пятьдесят, может, незначительно больше в пользу государства.

Но при подбрасывании условной монетки сработал ещё и такой такой фактор, как патриотизм. Есть там наверху предатели или нет, но фактор виртуальности и «срыва» в настоящее время — преимущество стратегическое, и как бы не побольше уровня ядерки в своё время.

Вне зависимости от условной подлости или хорошести Нас и Их, стратегическое преимущество в данном случае не только безопасность страны и политическое давление на противников и партнёров, но и собственная экономика. А я хочу, чтобы моя страна, какая бы она ни была, не стала аутсайдером на мировой арене. В России живут мои дети и внуки, и я хочу, чтобы продолжали здесь жить, и жили по возможности хорошо.

А то, что я не слишком-то прокачался…

… так куда деваться? В Проклятых Землях «кач» замедлен и урезан, сидеть на жопе, чтобы потом пройти их играючи, можно годами.

Даже если исключить мои возможные поиски и все последствующие неприятности, равно как и факторы риска для страны, за эти годы я просто сойду с ума! Здесь и банальный страх от того, что меня, возможно, найдут, и одиночество.

Проверять на своём опыте, может ли «цифра» поехать крышей, не хочу. Если я личность и могу учиться, развиваться, меняться, то, по крайней мере в теории, сойти с ума в «цифре» я тоже могу.

А недостаток уровня, силы и прочего, буду компенсировать за счёт мозгов и тщательной подготовки. В конце концов, первобытные люди не были изначально на вершине пищевой цепочки, но как-то выжили и вскарабкались на самый верх. Ну а я, смею надеяться, всё ж таки не первобытный человек, мозгов и знаний у меня побольше.

— Ну, с Богом, — негромко сказал я, вставая с камня, на который, по старой традиции, присел «на дорожку», озирая какой ни есть, но всё ж таки налаженный быт, и ещё раз мысленно пробегая по строчкам плана.

— А вернее, — нервно хохотнув, поправился я, — с Богиней! Ну, Дама Судьба, следи за своим паладином!

Ещё раз оглядевшись по сторонам, сделал несколько шагов прочь…

… и побежал.

Бежать пришлось долго, за минувшие дни все мои защитные костюмы превратились в обноски. Из оружия остался Дрын и шесть дротиков с процарапанными на них рунами — остальные, увы, не выдержали испытаний.

Обычный дротик я могу сделать чуть ли не на бегу, но толку-то… Без рун, вымазанных кровью, и прочих «хай-тек» технологий игрового мира, в Проклятых Землях это игрушки, годные разве что для тренировки по мишеням. Бронированное здесь зверьё, и так-то мои дротики далеко не вундевафли.

Слабой заменой дротикам стали камни для пращи — их, по крайней мере, делать существенно проще. Остановиться и качественно дополнить вооружение — идея хорошая, но почти неосуществимая.

Львы, леопарды, гепард уровня 206, шерстистые носороги, буйволы, стаи гиен обычных и гигантских, саблезубый тигр, стая крупных обезьян типа бабуинов, змеи — в том числе и плюющиеся ядом, гигантские ящерицы наподобие варанов. Это, если что, краткий список тварей и тварюшек, сумевших впечатлить меня в буквальном смысле до смерти.

Но ушёл. Прорвался. Пусть ценой физического и нервного истощения, но всё же…

Через несколько дней пути растительность стала более зелёной, а живности в этой самой растительности, не говоря об уровнях живности, стало больше чем на порядок.

Это всё те же Проклятые Земли и местами даже хуже, но всевозможных валунов, годных на роль воскрешающих камней, в избытке. Граница проведена достаточно чётко: там — степь с редкими деревьями, многочисленными антилопами и ещё более многочисленными (даже чересчур!) хищниками; здесь — невысокие обрывистые скалы с валунами в ущельях.

Локация на карте высвечивается как «Неизвестная область Проклятых Земель», и я здесь оказался первопроходцем. В теории это даст мне какие-то дополнительные плюшки к картографии, а может быть, и не только к ней, но потом, да и то — в теории. Насколько урезан мой персонаж, и восстановится ли «урезка» после того, как я покину здешние земли, неизвестно.

Найдя условно безопасное место, наконец привязался, и теперь перевожу дух, медленно жуя кусок сырого мяса и оглядываясь по сторонам настороженным взглядом уставшего хищника. Мясо невкусное — отогнал стаю гиен, загнавших старого буйвола и отчекрыжил кусок ноги. Жилистое до изумления, резковато пахнущее, оно было ещё и не слишком-то свежим, но…

… еда.

Поев, тут же творю воду — напиться и умыться, а то на запах крови некоторые хищники могут придти за километры. Сталкивался уже, учёный.

Умылся, передохнул немного, и тут же передислоцировался метров на триста вглубь территории. Далеко не лезу, сперва разберусь с пришедшими сообщениями.

«Вы открыли новые земли, до вас здесь не было никого из игроков или НПС, желаете дать им название?»

«Да. Нарекаю эти места Землёй Проклятых Скал»

«Принято название „Земля Проклятых Скал“. Как первооткрывателю вам начисляется + 1 к Славе. Итого Слава — 1. Желаете нанести местность на карту? Принять/отказаться/отложить»

«Отложить», — потом может быть, а сейчас мне точно не до открытия навыков картографии. По опыту уже знаю, что «принять» мало, потом приходится долго сидеть, раскладывать знания по виртуальным полочкам, разбираться, снова и снова вступать в диалоги с урезанной версией ИскИна.

Так, остальное…

Бегло смотрю поднявшиеся навыки, подчас очень неожиданные. Ну… например, навык обработки древесины зубами, весьма актуальные, как оказалось, в условиях каменного века. Зубы, как оказалось, весьма актуальный инструмент — благо, регенерация рулит, и можно не бояться походов к зубному после того, как в буквальном смысле «выгрыз» дротик.

— Неплохо, очень неплохо, — радуюсь я вслух, — особенно радует поднявшийся уровень.

Каждый следующий уровень наполовину сложнее предыдущего. То есть если для уровень 1 нужно 100 очков опыта, то для уровня 2 уже 150, а для уровня 3 — 225 очков.

Но… всё тот же эффект Проклятых Земель «режет» очки опыта чуть ли не в разы! Мои бои с мобами, чьи уровни в десятки раз выше моего, в нормальных Локациях принесли бы мне НАМНОГО больше. Плевать, что побеждал я их по большей частью хитростью!

— С-су…! — пережив вспышку ярости и тяжело дыша, творю воду и снова умываюсь. Обидно до чёртиков — у меня эффект присутствия равен 100%, вдобавок перс подобран ИскИном с учётом психофизических маркеров со мной-настоящим…

А прокачиваюсь я при этом как какой-нибудь игрок, который выставил ощущения на 25% и выбрал вдобавок неподходящего перса!

Если вначале сам притормаживал рост уровней, то сейчас… Обидно, слов нет. Такие сражения с высокоуровневыми мобами и такой маленький прирост!

— Всё, хватит рассуждалок, — привычно говорю сам-себе (скоро совсем одичаю!), — нужно искать место для дневки.

Пещеру или какую-нибудь нору… Нет, ещё несколько недель назад, по мерками игрового времени, я бы поступил именно так. Но сейчас хорошо знаю, что все более-менее удобные места давно заняты. И чем это место более удобно, тем более опасный хищник его «застолбил».

Не выход и обычная щель между валунами — от какого-нибудь льва это защитит, от леопарда… уже не факт, и да, проверено на собственном печальном опыте. А от ядовитой змеи или варана с практически бронированной пулевидной башкой на длинной шее — в принципе нет.

Так что поступаю проще: поднимаюсь на одну из скал, попутно прокачивая скалолазание, и выбираю относительно ровную площадку, после чего…

Правильно, руны! Отвращающие, отвлекающие, защитные,огненные…

Выцарапываю их на камнях, пусть силы в таких вот знаках немного, но беру количеством. Разбрасываю широко — так, чтобы забрёдший сюда зверь почувствовал себя неуютно и удалился.

Не прямая опасность, которая многих агрессивных мобов только подстёгивает, а именно ощущение «неправильности» места. Часа за два справился, слив всю ману, но площадь размером с футбольное поле стала относительно безопасной. Относительно — потому что привлекать внимание разделкой «крупнокалиберных» туш здесь всё равно не стоит. Но жарить или печь какую-нибудь мелочёвку — пожалуйста.

Теперь сам лагерь — натянуть на валунах львиную шкуру из инвентаря в качестве тента. Другую, сложенную вдвое — в качестве ковра. Они выделанные, так что вполне удобно. На этом всё — в качестве костра я уже приспособился просто нагревать огнём камни и использовать их как сковородку или духовку. Вода вообще не проблема, как и туалет — не успею засрать местность за несколько дней, да и…

— Копать палкой-копалкой сортир? — озвучиваю очевидное, — Спасибо, но нет! Надеюсь, здесь нет туристов, хе-хе…

— Теперь дело за едой и материалом для дротиков и копий, — вслух проговариваю решения, чтобы совсем уж не одичать. Вообще, одиночество даётся очень тяжело, куда тяжелее, чем я мог предполагать.

Привязываюсь к большому валуну чуть поодаль от «дома». Привычно, но всё равно затаив дыхание…

«Выход»

«Форум»

«Связь с ИскИном»

«Друзья»

Пусто…

* * *

— Всё проверили и перепроверили, тащ генерал, — докладывал невысокий «ботанистый» мужчина средних лет упитанному пожилому чиновнику с неуловимо «кошачьей» физиономией, — все органы и мышечные ткани практически на лапшу изрезали — сплошные пробы. Аналогично и с мозгом.

— Так может и в самом деле просто помер? — Мрачно, как-то неверяще сказал пожилой, постучав пальцами по столу красного дерева.

— Может, — согласно кивнул «ботанистый», и тут же очень хищно оскалился, что никак не вязалось с его имиджем, — но я в это не верю! Все показатели были в норме и более того, наблюдалось стойкое оздоровление и омоложение организма.

— А не могло это самое омоложение сказаться? — предположил «тащ генерал», — Ну там диссонанс с волнами мозга и всё такое…

— Могло, — согласно кивнул подчинённый, — Но знаете, тащ генерал… не верю! Вы мою интуицию знаете, и вот она мне прямо-таки орёт благим матом, что с этой смертью всё очень нечисто. Причём орёт так, что понимаю — это на виду… Бля!

«Хищный ботаник» выругался, и, не обращая внимания на ошарашенного генерала, выдал ещё одну тираду, вовсе уж заковыристую.

— Алфёров, мать твою! Это что такое! — Возмутился пожилой, аж побагровев от ярости и начав привставать.

— Простите, тащ генерал, — спохватился офицер, став по стойке смирно, — только что дошло, когда вы сказали про волны мозга.

— Ну! — генерал в штатском сжал кулаки, — Не телись!

— Да программ сейчас много, — зачастил Алфёров, — компьютерные всякие. Помните, ещё в прошлом веке в 90-е годы был большой скандал о некоторых японских мультиках, которые вызывали эпилептические припадки? Пикачу или как-то так… не помню уже, маленький был. А сейчас-то⁈ Сейчас это куда дальше ушло!

— То есть… — начал подниматься из-за массивного стола генерал.

— Да! — воскликнул офицер, — Убийство — тут ручаться могу, но убийство не мы проморгали, а «смежники» из электронной безопасности. А раз капсулу они осмотрели и не нашли там ничего подозрительного, то либо их компетенция не слишком хороша, и это мягко говоря… Либо среди них «кроты», которые скрывают информацию. А что из этого хуже, я даже и не знаю!

— А если не кроты, а информация просто подчищена? — предположил генерал после короткой паузы, — Допустим, они доложили по команде, а далее…

— Тогда, — сказал Алфёров севших голосом, — это могли быть действия самих разработчиков или по крайней мере — на уровне, близком к ним. Мимо нас бы не проскочило, сами знаете, какая у нас система дубляжа. А чтобы все предателями оказались… нет, тащ генерал, это вовсе уж невероятно.

— Крак! — в толстых, но вполне сильных пальцах генерала сломался телефон, который тот машинально вертел.

* * *

Сделав очаг из камней, огнём раскаляю его, выкладывая несколько тушек мелкого зверья, прибитого во время «рунирования» прилегающей территории. Пара змей, о которых я точно знаю, что они вкусные, большая ящерица, что-то вроде игуаны, суслик и какая-то нелетающая птица размером с индюка, только более голенастая. Много, да… но я после… попадания, вообще стал больше есть. Заметно.

Куда деваться, если жизнь восстанавливается лучше всего от еды и от медитаций? Тем более, что в моём случае медитировать желательно где-нибудь в лесу… ну и эффект Проклятых Земель до кучи.

Вдобавок есть такая штука, как инвентарь, где продукты могут храниться неделями, а может и дольше, не проверял пока.

— Аргх! — встав, начинаю тянуться — готовка дело не самое быстрое, так что часа полтора у меня есть. Растяжка, медитация, таолу… Потом создаю над собой слабенькое подобие душа и моюсь. Силы на это нехитрое действие уходит море, снова сливаю ману в ноль, но — заодно и тренировка. Как маг я так… постоянно велосипед изобретаю, самоучка. Но хотя бы, в теории, прокачиваю контроль, уже хорошо.

Без мыла мыться, это совсем не то… но хоть немного пот и грязь смываю. Воняю я, несмотря на некоторые игровые условности, так, что бомж из коллектора прослезился бы.

Дождавшись еды, упаковываю её в инвентарь — и спа-аать…

Проснулся ночью совершенно бодрым. Впрочем, понятие дня и ночи при наличии звёздного неба, не закрытого тучами, для меня скорее теоретическое. Тем более, что ночное зрение у нас близко к кошкам.

Прикидываю время до рассвета… порядком ещё, как-то научился определять. Спроси — как, и не отвечу толком, какие-то мелкие детали, которые и объяснить не смогу.

Тренироваться… нет, не стоит. А не пойти ли мне поохотиться? Пройтись по «дому» и собрать всякую мелочь… А почему бы и нет?

Двигаюсь медленно… я не один такой ночной охотник…

… бросок — и метровая змея трепыхается в руке. Недолго.

Ломаю ей позвоночник, и в инвентарь… потом разбираться буду. А я продолжаю охоту, до самого утра — увлёкся. Вроде и нет какой-то серьёзной добычи, а вот поди ж ты… Но два десятка мелкой дичи всё-таки есть.

Утром завтракаю, снова разогреваю очаг и запекаю новую добычу, а пока она готовится — тренировки. Акцент пришлось сместить — сейчас основной противник, это животные, а них совсем другая логика движений. Так что некоторые таолу выглядят несколько непривычно.

Готовую еду в инвентарь, и на разведку. Местность я пока не знаю совсем, и нужно… Да многое нужно: прежде всего пути отхода, а то нарвусь на какого-нибудь агрессивного моба!

Да, воскрешение — это здорово, но вот умирать иногда очень больно. Несколько раз меня жрали заживо. Неспешно… Поэтому сейчас у меня запас ядов под рукой, в том числе и для собственного употребления.

Ещё нужны деревья под дротики и копья, и подойдут не всякие! Проводил не так давно эксперимент с дробящим оружие типа дубинок, кистеней и цепов — обломался. Инерционники — точно «не мои». Да, стограммовый камушек кистеня способен проломить голову крупному волку. Но это я могу и голыми руками, причём походя целой стае. Если уровни не слишком высокие, разумеется.

А против каких-нибудь варанов нужен уже камушек поувесистей, и его нужно раскручивать, и застывать в момент удара, иначе эффект слабеет в разы. В общем — фигня. Для тролля там или даже гнома — милое дело. Но не мелкому худосочному эльфу, который полагается прежде всего на скорость.

Размышляя о всякой хрени, лазаю по скалам и успел составить какие-то намёки на кроки в уме. Потом займусь. С деревяшками для оружия дела обстоят неважно — деревья и кустарники попадаются и так нечасто, так ещё и все негодящие. То кривульки какие, то ломкая ерунда.

— Арр! — раздалось у меня над ухом и я умер. Сидя на Воскрешающем камне, читаю:

«Вас убил Йети, Уровень 112, Босс Ущелья. Ему понравилось ваше мясо и он идёт за вами»