— А не подхвачу ли я чего? — озадачился я, уставившись на истекающее кровищей и всё ещё, пусть слабо, но пульсирующее сердце леопарда в руке, — Глисты какие-нибудь ленточные, или ещё чего похлеще.

Кусок сырого мяса выглядит, да и пахнет, не то чтобы соблазнительно, а скорее даже совсем наоборот, но…

Вспомнив, что я читал на форуме о подобных вещах, решил, что глисты, согласно игровой механике, мне не грозят, а вот какие-нибудь плюшки могут отсыпаться. Леопард явно непростая зверюга, а в моём положении…

… в общем, сердце я сожрал, сырым и без соли. Сказать, чтобы невкусно, не сказать ничего. Я и так-то не любитель мяса с кровью, а тут ещё и не вырезка, а…

Но не стошнило, желудок потяжелел, а я получил непонятное Познание Зверя, и чем это может аукнуться, только боги знают. Надеюсь, меня не потянет гулять на четвереньках при полной луне и драться за самок с течкой.

Впрочем, еда для заживления ран всё равно требовалась, а выбор между тем, чтобы жрать вонючее мясо хищника, или тащится к реке за перловицами и корневищами камыша, тоже ни разу не деликатесами, для меня очевиден. Тем более, потрепало меня знатно, а умирать, чтобы потом снова бежать к дереву, надеясь, что мою добычу не сожрали за это время, не хочется.

Со шкурой я провозился долго. Хотя соответствующий опыт и есть, но блин… Разница между нормальным ножом и острыми камнями тоже имеется! Опытные охотники за такую работу сказали бы много ласковых и нежных слов из словаря обсценной лексики.

Но впрочем, не будем о грустном! Отрезав несколько кусков кошатины, выглядевших и пахнущих чуть менее отвратно, чем сердце, поместил их в инвентарь, и снова полез на дерево.

Да, надо смыть кровь и всё такое… но оружия у меня как не было, так и нет! А ветка под копьё почти откромсана, так что решил рискнуть. Хотя, конечно, работёнка вышла нервной донельзя, дёргался на каждый звук и пук, перенервничал страшно. Несколько успокаивала, наверное, только то, что здесь, в общем, жизнь не то чтобы кипит. Не пустыня в прямом смысле слова, но Проклятые Земли, они и есть Проклятые.

Останки леопарда практически исчезли за те двадцать минут, что я допиливал ветку. Набежали какие-то мелкие зверьки, причём нескольких видов, затем приземлились грифообразные падальщики, моментально разоравшиеся противными голосами и разодравшиеся между собой, и всё.

Когда спустился с дерева, то слегка шуганул их, чтобы посмотреть на результат. А результат — обглоданный почти дочиста скелет огромной кошки, пятна крови и мухи, роящиеся над пропитанной кровью землёй. Ну и запах соответствующий.

— А теперь, — с натужной бодростью сказал я, брезгливо оттираясь пучком какой-то пахучей травы, — водные процедуры!

Воняет от меня знатно, и хотя река неподалёку, мылся я долго, с приключениями. Сперва, не заходя в воду, накопал палкой жирной глины, которой долго скрёбся, надеясь, что она сойдёт за мыло, потом уже в воду, и быстро, за десяток секунд, смыл её с себя. Потом пробежка на пару сотен метров выше по течении, повторить… и так несколько раз.

Приключения, правда, были из разряда «почти». Пару раз на воде появлялись какие-то круги пугающе внушительных размеров, один раз выглянула чья-то здоровенная морда с маленькими глазками, да в камышах поблизости что-то крупное заинтересованно шуршало и чавкало. Но обошлось, хотя признаться честно, перетрусил я знатно.

— Да твою же дивизию! — ругнулся я, подойдя к камню привязки и запоздало понимая, что сам себе усложняю жизнь, — столько нервов и беготни! Самоубился бы, и воскрес бы чистенький! Тьфу ты…

Бурча сам на себя, начал обустраивать лагерь. Хрен его знает, сколько я здесь пробуду, но на всякий случай, обустраиваться нужно капитально.

Первым делом оружие, шкура и мясо в инвентаре не протухнут.

— Почувствуй себя первобытным человеком, — вздыхаю, обрабатывая копьё. Ну… когда из инструментов только камни, обрывки шкуры и костёр, первобытная романтика как-то не прорисовывается. Реалии — сбитые пальцы, дым, и клокочущее внутри раздражение.

«Выход»

«Форум»

«ИскИн»

Отзыва нет. Ни в голосовом режиме, ни… да собственно, ни в каком. Я даже на земле команды палкой чертить пытался, хрена с два.

Выдыхаю… да, каждый раз надеюсь, что вот сейчас!

— Ладно… — повертел тяжёлый дрын в руках, — ничего так получилось!

Древко длинной примерно два с половиной метра и толщиной с моё запястье. Наконечник — бедренная кость какого-то крупного животного, один пустотелый конец которой насажен на дрын, а во второй вставлен острый камень.

«Вяз проклятых земель, Прочность 92%, высокая. Наименование оружие — Копьё Неумелого Дикаря. Колющее воздействие — 25 (35). Дробящее — 20 (25)» — подсказал мне урезанный функционал.

— Нормально, — подбадриваю себя, — Сейчас вот Рунами… или на хрен?

Глянув на солнце, которое через пару часов должно закатиться, и понимаю — надо. Если в прошлую ночь на меня не напали, то это не значит, что не нападут вообще. А леопард уровня 37, это… внушает. Собственно, наверное, потому и не напали, что столь серьёзный хищник гонял конкурентов.

— Ты хотел убить меня и сожрать, но тебя убил я, и сейчас буду жрать! — сообщаю кускам кошатины, вытащенной из инвентаря. Не сразу понимаю, что жду от мяса не ответа… но хоть какого-то отклика! Нездоровая фигня, да… но с другой стороны, может быть и не такое! Весь этот шаманизм, духи…

Расположив куски мяса на прутьях вокруг углей, начал выцарапывать руны на Дрыне, время от времени отвлекаясь на готовку. Жрать, с одной стороны. хочется, как не в себя. С другой же — кошатина, она и есть кошатина… да ещё и без маринада или хотя бы соли. Хм… не то чтобы я специалист по кошатине.

«Вяз Проклятых Земель. Прочность 440%, высочайшая. Наименование оружие — Копьё Молодого Шамана. Колющее воздействие — 75 (115). Дробящее — 50 (70)»

— Ни хрена я не понимаю эту игровую механику, — озадаченно сообщаю пустоте, вот 440%, это как⁈ Молчишь? Ну молчи, молчи…

Жаркое из леопарда вышло не очень или скорее «очень не» — местами подгорело, местами сырое. Да и на вкус не слишком. И на запах. И жёсткое.

Но живот набил до отказа, через «не хочу», и устроился на сплетённой из травы циновки, положив оную на охапку камыша. Подкидывать дрова в костёр на ночь не стал, боязнь дикими животными огня сильно преувеличена. Копытные, например, могут подойти и затоптать… так, во всяком случае, говорили.

Но на тот же «всякий случай» разложил возле костра кучу хвороста и валежника, что если что, так сразу! А возле лежанки груду камней размером примерно с кулак, чтобы гонять мелких наглых хищников. Такое себе решение… но за неимением лучшего.

Утром, снова «через не могу» наевшись вонючей кошатины, снова побежал к дереву. В этот раз дорога не занимает так много времени, я уже знаю, куда идти и на что смотреть, да и главный Альфа здешних мест повержен, так что новые претендент на территорию, по идее, появится не то чтобы вдруг.

Постоянно оглядываясь, прислушиваясь и принюхиваясь, срезал дюжину веток поменьше, стараясь выбирать прямые — на дротики. Всё-таки как изготовитель луков я сильно ниже среднего, а уж делать их в условиях, когда нет ни материалов, ни инструментов, ни времени, тот ещё геморрой.

Лук, между нами, оружие высокотехнологичное! Хотя бушмены и оспорили бы это утверждение, но я не бушмен… ни знаний соответствующих, ни яда. Да и не знаю я такой технологии, если откровенно.

Так что дротики — наше всё. Тем более, что умею делать копьеметалки и пользоваться ими. Не мастерски, разумеется, но вполне сносно. Наконечники — просто заострённая древесина, баланс кривоватых веток выравниваю с помощью намотанных верёвок из травы.

Замах… и дротик отправился в сноп травы, работающий мишенью. Попал, но можно бы и получше. Чуточку поправляю верёвку-баланс, она же копьеметалка, двигаю рукой, привыкая к дротику…

… бросок!

— Неплохо, — констатирую я, — Теперь перенести мишень ещё на десяток метров, а заодно поправить растрепавшуюся траву.

Собственно, этим я и занялся, а заодно притащил с десяток подходящих камней, попавшихся в процессе под ноги.

Когда начал попадать уверенно с расстояния метров в сорок, причём всей дюжиной дротиков одним за другим, начал вырезать руны и напитывать кровью. Своей, разумеется… и не то чтобы мне это нравится. Мазохизмом не страдаю, но в данном случае есть довольно-таки чётка и простая инструкция, которую я неплохо помню. Ну и опять же, за отстутствием других альтернатив…

«Дротики Умелого Дикаря, Прочность 225% (250%), высочайшая. Колющее воздействие — 35 (70)».

— Красота! — выдохнул я. Вот честно — настолько спокойней с оружием, пусть и столь несовершенным!

Да, здесь можно воскреснуть, причём камень привязки очень близко. Но… не люблю умирать.

Ощущения у меня изначально, по Васькиным инструкциям, выставлены на 100%, и «прикрутить» их я уже не могу. А смерть в клыках хищника, который может жрать ещё живую добычу — очень гадостно. Собственного опыта к счастью или сожалению нет, но наслышался.

Привыкать… спасибо, нет — этак и спятить недолго. Успел я насмотреться в Иггдрасиле на этаких берсерков, готовых к сотне смертей в огне или в зубах хищника за день. Блин… все как один — неадекваты… Даже логика быстро начинает проскальзывать какая-то… параллельная.

— А сам-то! — спохватываюсь я, и задумываюсь, протекла ли у меня крыша после тысяч и тысяч смертей, или это Другое? Я ж не сам… — Ладно, я подумаю об этом потом!

Оружие есть, можно обеспокоиться проблемами быта. Снова циновки, из которых делаю шалаш-навес, нормальное кострище-очаг, с палками-рогульками по бокам и несколькими плоскими камушками, которые планирую использовать как жаровни.

Такс… шкуру ещё надо выделать. Хрен бы с ней, но шкура непростая, из неё получится не просто одежда, но и вполне нешуточная броня. Так что мастерю достаточно простые приспособления для выделки, в число которых входит и выдолбленное в глинисто-каменистой земле углубление. Специалист по выделке я не то чтобы большой, но знания есть.

Однако в данном случае из всех материалов для дубления доступна только моча и… нет, печень лучше. Не своя, разумеется! Я если и спятил, то не настолько!

Подхватив оружие, бегу на охоту. Пусть животных в Проклятых Землях я пока наблюдал немного, но они есть. Через полчаса бега «на полусогнутых» наткнулся на небольшое стадо антилоп. Прикинув ветер, начинаю обходить их по дуге.

Вопреки многим мифам, звери не такие уж чуткие и подпускают достаточно близко. Элементарные охотничьи навыки, МНОГО терпения и немного удачи — вот всё, что вам нужно. Большинство копытные свободно подпускают метров этак на двадцать пять-сорок, а больше мне и не надо…

Выпрямляюсь… Вожак с красивыми, загнутыми винтом рогами фыркает, привлекая внимание стада. Затем смотрит на меня, наклонив голову и бьёт копытом. Судя по всему, по-настоящему опасным он меня не воспринимает.

Медленно-медленно достаю дротик и перехватываю петлю верёвочной копьеметалки, неотделимой от него. Ещё два втыкаю в землю перед собой и расправляю петли так, чтобы можно было мгновенно перехватить.

Дротик идёт вперёд, назад… перехватываю чуть поудобней. Снова вперёд, назад… медитативный транс…

Бросок…

… заострённая палка, вращаясь, пронзает бок крупной самки.

Ещё один…

… и второй дротик прибивает (насквозь!) грудную клетку самца-вожака, вылетая на сухую землю.

Стадо пустилось наутёк, а я спешно начинаю разделывать туши. Мне всё нужно — и побольше! Есть планы на шкуры, на мясо, на рога…

Работаю быстро и не слишком аккуратно. Ударом заострённого колышка пробиваю кожу на брюхе самца. Затем сую палец в отверстие, оттягиваю и режу острым камнем. Дальше всё по тому же сценарию — наполовину руками. Коряво, грязно, шкуру придётся очищать намного дольше. Но быстро. Благо, в своё время натренировался на баранах для шашлыка.

Минут через пятнадцать грубо снятая шкура с ошмётками мяса лежит на земле, а я так же грубо разделываю тушу. В первую очередь печень, затем мозги — они нужны для последующей выделки. Затем мясо с костей — только филе! В инвентарь!

Следующая антилопа. Палку в живот…

— М-мать!

Из живота бьёт струя газов, перемешанная частично с содержимым кишечника. Вроде и немного полежала на солнце, а вот поди ж ты…

— Красавец! — оттираюсь пучками травы, — В кровище и говнище!

Но бурчание бурчанием, а работать надо — и так вон шакалы уже обгладывают оставленную мной тушу самца всего-то метрах в четырёх.

Особо обнаглевшие лезут прямо под руки. Встаю и разгоняю их, используя Дрын как шест. Обиженные завывания и поскуливания, но тварюшки уже не наглеют.

— Р-ра… — звук, от которого на миг замирает сердце. А потом оно снова пошло, но уже заметно побыстрее.

Вот это уже серьёзно — пожаловало семейство львов… Всё добытое в инвентарь и медленно отступаю. С животными я, несмотря на расовые бонусы, знаком куда хуже, чем с городским отребьем, о чём сейчас сильно жалею.

— Р-ра! — одна из львиц делает пробную атаку. Скорее даже не атаку, а попытку отогнать меня от вкусно пахнущего мяса. Её сестрёнки не лезут, они чуть в стороне, этаким полукругом, и если вдруг что…

Отмахиваюсь Дрыном раз, другой…

… и задом, осторожненько… не забывая выставлять перед собой копьё и делать выпады, пока львица машет лапой или напрягается, как перед прыжком.

Ушёл. Отойдя метров на сто, начинаю бежать — не о всех ног (так можно спровоцировать атаку), а трусцой. Бегу не к лагерю, а в сторону — прежде всего нужно отмыться от крови.

В воду влетаю с разбега… Короткая вспышка боли…

И воскресаю прямо на камне.

«Вас съел гигантский сом»

Ну хорошо хоть чистый теперь…

— Проще было бы самому себя, — вздыхаю. Но вот проще ли? Боги знают… вот только самоубийства по поводу и без, как они на психике скажутся? То ещё ребус…

Инвентарь не пострадал, а что пропало пончо и юбочка из травы, так их всё равно выкидывать надо было — кровью пропитались.

— Это ж какие здесь сомы! — вслух, чтоб совсем уж не одичать,говорю я, и понимаю, почему в древности, да и сегодня, многие живущие у воды племена не умели плавать. Смысл учиться, если тут такое водится…

А это ведь, несмотря на львов и леопарда, не Африка, а климатическая зона если не России, то как максимум Южной Германии, то есть хотя бы крокодилов быть не должно. Хотя… это всё таки Игра, и если не крокодилы, то какие-нибудь хищные тварюшки, воспринимающие человека как закуску, наверняка имеются.

Втирая в мех леопарда смесь печени и мозгов, размышлял о хищниках. Как ни крути, но приобретать опыт охоты на них необходимо. Правда, несколько настораживает, что убитый мной леопард имел уровень 37, а самая слабая из львиц — уровень 50…

Печально, но лучше уж погибать здесь, поблизости от камня с привязкой. А то что-то я за всё время больше не видел подходящих для привязки объектов.

Неделю потратил на выделку шкуры и создание одежды из неё, а ещё, до кучи, наделал ещё дротиков, пару дубинок, каменный топор и чуточку облагородил свой быт. Даже пару глиняных горшков сделал, корявых и не то чтобы прочных, хотя бы можно хранить воду и варить похлёбку.

Поскольку леопард был крупным — порядка восьмидесяти килограмм, а я — мелкий, то получилось что-то вроде костюма со «штанинами» и «рукавами». Одев его, затягиваю завязки из сухожилий…

«Костюм из Шкуры Леопарда Проклятых Земель. Прочность 97 (210) единиц»

— Замечательно! Знать бы ещё, с чем можно сравнить единицы Прочности… — вырывается у меня. Блин… как же не хватает форума! Кто ж знал, что некоторые вещи желательно запоминать, а не просто помнить, причём примерно, где на форуме можно искать информацию!

Ну всё. Броня есть, оружие есть, лагерь обустроен… пора начинать прокачку на зверье. А потом думать — где это я, и как из этого «Где» выбраться.