Нажрался я знатно, и… понесло меня в бордель, откуда мою почти бессознательную пьяную тушку вытащила Ильза Драумир. Вытащила, притащила номер, отмыла и отымела — иначе не могу назвать произошедшее. Правда, не то чтобы я хорошо помню произошедшее…

— Милый, я была великолепна, — самодовольно заявила она наутро, вертясь обнажённой перед зеркалом и оглаживая себя, — Ну всё, я побежала, а ты будь хорошим мальчиком.

Подойдя, она мимолётно поцеловала меня, хихикнула, быстро оделась и убежала, а я…

… моргнул, устроился поудобнее и нажал «Выход».

Ситуация с Ильзой меня скорее насмешила — обычная самоутверждающаяся женщина с породистыми «тараканами», в реальном мире, весьма может быть, весьма закомплексованная особа, обращать внимание на её выходки даже не собираюсь. Ну трахнула она мою мычащую тушку, начудила… Бог с ней. Сколько таких у меня было и сколько будет…

Волнует меня, на самом деле, только проблема магии в реальном мире: я решил открыться Коту. Сомневался я долго, но…

… во-первых воспитание — то самое — коллективистское, государственное, где общее государственное «Надо» превалирует над частным. А во-вторых… кто поручится, что меня уже не «срисовали» или не сделают этого в ближайшее время?

Ключи соседке оставлять не стал: чрезмерно любопытная и ушлая баба, которая, как водится, мнила себя тонкой интеллектуалкой, могла додуматься залезть в Капсулу «попробовать», водилось за ней такое. Замки в двери с недавних пор мне поставили новые…

— В Москву? — Чуточку деланно удивился Васька-кот, по видеосвязи, — Дело! Нажрёмся…

— А то ж! — излишне бодро отозвался я, — Погудим!

Далее был достаточно бессвязный разговор двух старых приятелей, один из которых решил поностальгировать, а второй поддержал идею. Вряд ли даже наблюдательный человек смог бы уловить несколько условных знаков из времён нашей юности… во всяком случае, очень на это надеюсь.

Васька встретил меня во всеоружии — накрытый стол, затем сауна, «девочки». Нормальное такое времяпрепровождение для состоятельного бизнесмена при встрече со старым другом из провинции. Вжился, так сказать, в роль.

Девочками я поначалу побрезговал, но экстрерьеры в них — выше всяких похвал, да и либидо, мать его, взыграло, как когда-то в далёкой курсантской юности, отбив соображалку.

— Эх, хорошо! — Почему-то фальцетом орёт Васька, поворачиваясь под тугими массажными струями воды. Рядом повизгивают девочки, игриво щупая друга за обильные телеса, он хохочет, и…

… в общем, кажется, для него эта ситуация привычна.

— О-фи-ги-тель-но! — Вторю ему я, затем ловлю взгляд и одними губами говорю «Без ушей».

— Хорошо-то как! — а это уже вслух.

Больше в тот день мы даже намёков не давали ни на что серьёзное, разве что я делился некоторыми перипетиями Игры, да и то — исключительно обезличенными. Ну и конечно, воспоминания далёкой молодости с бесконечными «А ты помнишь?», куда ж без них!

Встав на следующее утро с закономерно гудящими головами, поправили здоровье пивом и отправились в ближайший парк — «продышаться». Таскаясь среди прогуливающихся людей, я проговариваю кодовые фразы.

Ну то есть фразы совершенно обычные, но кодовые слова выделяются каким-то жестами, покашливанием и так далее. Понятно, что это кондовая самодеятельность, ну так и я не оперативник. Базу, конечно давали, но поверхностно.

Получается примерно так:

— Хорошо ИГРА пошла, интересная.

— А я что говорил⁈

— Да, я не ожидал, что МАГИЯ Иггдрасиля настолько захватывающая. Эффект Присутствия такой, что ощущаешь себя как В РЕАЛЬНОМ МИРЕ.

Острый взгляд из под набрякших век…

Прикрываю в ответ глаза — да, Вася, ты всё понял правильно. Бормочу затем:

— Блин, такое похмелье, что аж закурить захотелось.

— Иногда можно и даже нужно! — подхватывает друг.

— Ну, после такой пьянки… если только сигару под коньяк, — нерешительно тяну я.

— Двигаем домой, всё есть! — оживился Васька.

Дома демонстрирую фокус с «несгораемой» спичкой. Потом долго сидим, курим не затягиваясь и дегустируем коньяк.

Васька изображает негу — вряд ли у него дома есть прослушка и «проглядка», но исключать ничего нельзя. В Конторе слежка всех за всеми — явление привычное и постоянное. Но и вовсе уж параноить, усложняя и всё и вся на ровном месте, тоже нельзя.

Следующие два дня он таскал меня по Москве, знакомя с достопримечательностями, и незаметно, жестами — с нужными людьми. Назад, в свой провинциальный городок, я поехал уже не один.

Подробностей не знаю, но думаю, что вскоре по соседству купит квартиру пара молодожёнов, в ДК появится новый слесарь, а на пятачке между моим домом и ДК ушлые южане поставят киоск и развернут круглосуточную торговлю. Как-то так…

Прикрывать меня будут и в игре — сейчас готовится группа из трёх человек. Почему только готовится, а не используются уже имеющиеся в Игре агенты, понятно — агенты «просматриваются» и подвести их ко мне не то чтобы рискованно.

Но когда речь идёт о магии в реальном мире, любой риск лучше исключить. А так — подведут двух-трёх таких «тестировщиков по знакомству», как и я — и вот, есть какое-никакое, но прикрытие. Хотя бы просигнализируют, если вдруг что.

Хотя… в Игре это самое прикрытие не имеет такого значения, как реальном мире, так что скорее всего подведут аналитиков, которые будут «сканировать» меня и мой образ жизни, пытаясь понять — что же за хрень происходит⁈ Ну, тоже нужное дело… да и парочка психологов-аналитиков не помешает, по крайней мере на первых порах.

Не очень хочется, откровенно говоря, но помимо патриотизма и прочего, есть и другая опаска — а ну как магия шарахнет мне по мозгам, превращая в мычащий овощ? А так какая ни есть, а страховка.

В Игру пока не лезу, нужно обдумать случившееся и дальнейшие действия. Мой эльфийский перс очень уж ребячливый получился — настолько, что и в реально мире отдаётся, думать сложнее.

Бляди… это ж надо докатиться⁈ Но это, так сказать, пик, так-то много звоночков было, которые я не то что не понял, а воспринял как нечто совершенно естественное. Это потом уже, при глубоком анализе… да и то, подозреваю, далеко не всё.

Отоспавшись денёк после приезда, решил пробежаться, протестировать тело. Так-то я бегаю иногда трусцой, но всё больше в спортзальчике при ДК, минут пять-десять в качестве разминки.

Бегал и незадолго перед посещением Москвы. Набегал тогда немало — почти пять километров при нормальном самочувствии, а ведь ещё недавно такая дистанция была для меня по сути рекордной — суставы, мать их ети.

Тестирование заключается в испытании магии природы — дескать, эльфы в лесу вроде как быстрее восстанавливаются. В Иггдрасиле этот эффект я замечал, а вот насколько он будет работать в реальном мире — хороший вопрос.

Бежится в парке необыкновенно легко — кажется даже, что один вид молодых листков на деревьях придаёт сил. Вдо-ох… Вы-ыдох… Ноги несут тело как во сне — знаете, эти детские сны, когда ты только перебираешь ногами и делаешь огромные шаги, плывя над землёй.

Поздоровавшись с трусящим по дороге девочкам лет пятнадцати, успевающим попутно общаться друг с другом, и обгоняю их, слышу позади запоздалое, — здрасте, дядь Лёш!

Вдо-ох… Вы-ыдох…

А вот и турники — на них я не полезу… да-да, суставы! Отжиматься могу легко, а вот турник «отдаётся». Глянув в шагомер, еле-еле удерживаюсь от восторженного возгласа — одиннадцать с гаком километров! Усталости при этом нет — так, приятное гудение в мышцах, как в молодости. А времени это отнял меньше часа. Да-а… Внушает.

Придя домой, долго разглядывал себя в зеркале, раздевшись перед душем. Но понять, действительно ли я стал моложе выглядеть или это самовнушение, так и не удалось. В итоге зафиксировал кое-какие морщинки и обмерил сантиметром бицепсы-трицепсы-талию. Что-то мне кажется, что дела могут пойти очень весело…

«Вход»

Снова лежу всё в той же комнатушке. Кстати… смотрю на настройки… ну так и есть — тот секс с дроу-полукровкой поднял мне уровень. Не то чтобы совсем печально, но и не особо радостное событие. На кой они мне пока?

— Господин проснулся? — В комнату заглянула хорошенькая горничная с озабоченным личиком, — мне нужно сделать уборку.

— Хорошо, милая, я выхожу, — отозвался я, собираясь и давя скабрезные мысли. Весьма вероятно, что здесь оказывают и такие услуги, но…

… к чёрту!

Оплатил комнату с приличным запасом на несколько дней вперёд, и решил прогуляться в казармы городской стражи.

— Вилли Шнаца? — Переспросил зевающий часовой на входе, обдав запахом перегара, — А,ты Рейнеке-Лис… Да, он о тебе рассказывал, проходи.

Посторонившись, стражник пропустил меня, снова вцепившись в алебарду и отчаянно зевая, а я прошёл внутрь. Здесь, на небольшом ограждённом пятачке, сгрудились казармы, тренировочный полигон и плац.

Всё довольно-таки утилитарно, это крепость в крепости, последний бастион. Очень функционально, массивно, но не лишено этакой готической эстетики.

На первых этажах хранится амуниции с припасами и расположены тренировочные и штабные помещения, кузня, баня и прочее, а на вторых — квартиры для стражников, причём не только действующих, но и пенсионеров, а также вдов и несовершеннолетних детей погибших вояк.

В наличии небольшой плац, выложенный брусчаткой, и полоса препятствий а-ля «Городские трущобы». В центре возвышается огромная квадратная башня, довольно приземистая и напоминавшая скорее куб.

Серьёзно… с таким подходом ни городская гопота, ни наглые игроки не смогут «давить» на служивых. Детворе для игр или учёбы даже уходить отсюда никуда не нужно — школа начального уровня имеется, а большего, при здешнем уровне образования, построенном на Гильдиях, и не нужно.

Имеются и немногочисленные деревья-кустарники, где можно поиграть в прятки совсем мелким. А полоса препятствий — вместо детской площадки…

— Разомкнуть ряды! Шаг! Ещё шаг! Левое плечо вперёд, и-и… коли!

— Р-ра! — Слитно выдохнул строй из двух десятков стражников, делая выпад алебардами.

— Сомкнуть! — зычно орёт Вилли, — И-и… шаг назад, заслониться! Ш-шаг! Передний ряд, ниже алебарды, ниже! Так! Смена! И ш-шаг… чётче, чётче работаем! Фриц, я кому говорю, отстаёшь!

Стража, потея и пыхтя, звучно топает по плацу, лязгая железными сочленениями. Как по мне, весьма недурно, этакая швейцарская гвардия на пике, как я себе это представляю.

— Это надолго? — поинтересовался я у одного из наблюдавших за тренировкой мальчишек.

— Да нет, сержант сейчас уже заканчивать будет, — охотно отозвался рыжеватый шкет лет восьми с оттопыренными ушами. — Оно же как завсегда? Строем ходят — разогреваются значит. Затем полоса препятствий поодиночке и вместе, затем с оружием поодиночке и в группе. Ну и вот напоследок — снова строем. У них уж руки алебарды не держат, загонял их дядька Вилли.

Одарив мальца мелкой монеткой в знак благодарности, остался на месте, наблюдать за тренировкой.

— А ты зачем сюда? — с деловитым подозрением поинтересовался шкет, спохватившись наконец, — Я Юэн, кстати. А ты кто и зачем?

— Рейнеке-Лис, очень приятно, — с самым серьёзным видом пожимаю руку мальчишке, — да вот, работать у вас хочу устроиться.

— Да-а? — скептически протянул пацан, — А что ты делать могёшь?

— Да многое, — пожимаю плечами, — я ж раньше пограничником был, да и потом жизнь помотала.

— Пограничники, это как стража, только в лесу? — Уточнил мальчик после короткого раздумья.

— Верно, — с трудом удерживаюсь от того, чтобы не взлохматить ему волосы, как привык у себя в клубе с ребятнёй.

— Тогда да, много знаешь… — покивал мальчишка с видом знатока, — может и возьмут.

Тренировка скоро закончилась, Вилли коротко обрисовал подчинённым их перспективы…

' — Сдохнете в первой же подворотне!'

Интеллект…

' — Ослы тупоумные!'

Характер и привычки…

' — Собаки свинские, вечно вы во всё дерьмо суётесь! Фриц, вот поверишь — плевать мне на день рождения кумы друга твоего двоюродного брата, алкаш чёртов! Не был бы ты хорошим арбалетчиком, давно бы со службы вылетел!'

Наконец отпустил их…

' — Скройтесь с глаз моих, черепахи вислоухие!'

— Лис! — издали окликнул меня сержант, на ходу снимая шлем, — Чё припёрся-то?

— Работы ищу, — ответил я с деланным простодушием.

— Воином небось, как все ваши? — хмыкнул тот, подходя ближе и пожимая руку.

— А кем возьмёте, — лениво пожимаю плечами, — Мне у вас понравилась, коллектив, опять же, хороший, денюжка нужна. А я ж не только мечом в людей тыкать умею, но и в ремёслах разбираюсь сносно.

— Эт… а если к кузнецу, — озадачился стражник, явно не понимая, чего я собственно хочу, и куда меня пристраивать.

— Тоже дело, — соглашаюсь с ним, — за подручного сойду.

— А к конюху? — предложил сержант с каким-то подвохом в голосе.

— А чего тут зазорного-то? — делаю вид, что не понимаю.

— Эт… а ты расти не собираешься? —осведомился Вилли, — Ну… данжи всякие?

— Собираюсь, — киваю согласно, — но хрена мне опыт и рост пуще жизни?

— Х-хе… — хмыкнул приятель в усы, — значит, ремёсла собираешься?

— Да всё подряд собираюсь нахапать, просто на первых уровнях это самое «Всё» легче хапается, — откровенно отвечаю ему.

Юэн наблюдает за переговорами,открыв рот и откровенно наслаждаясь высокой дипломатией.

— А ну брысь отсюдова, да мамке скажи, что сегодня я у вас обедаю, — сказал ему сержант, притворно нахмурившись.

— Ага, — щербатая улыбка в ответ, и только пятки засверкали.

— Племяш мой, — проводив взглядом мальца, пояснил сержант, — воспитываю вот. Ну… если серьёзно, то зачем тебе стража? Ты вон из бессмертных, можешь сразу идти прокачиваться да уровни хапать. Уровень большой прокачаешь, так в некоторых городах тебя сразу капитаном назначить могут.

— Могут — «парадным», а на хрена мне это? — ответил я вопросом на вопрос, — Понимаешь… я вообще всю эту «гонку» мало понимаю — возраст не тот. Мне здесь не «Прокачиваться» интересно, а жить.

— Ага… — подсобрался сержант.

— Ну и направление у меня — страж, — развожу руками.

— О… наш че… наш, короче, — чему-то обрадовался Вилли.

— Ваш, — согласился я с ним, — потому и хочу понять здешние реалии изнутри, да как следует, а не «по верхам».

— Эт да, — согласился задумавшийся вояка, двигая усами, — мы и с ворам общаемся, и с купцами, с дворянством, с мастеровыми. То есть серьёзный подход к делу, да? Не охлюпкой на коня, а выбрать лучшего в конюшне, да спокойно оседлать и взнуздать. А пока другие трясутся на костлявых хребтах старых одров с выпученными глазами, ты выедешь позже, но спокойно всех обгонишь. Так?

Подтверждения не требовалось, но я покивал и подивился проницательности стражника. Впрочем, кривить душой в общем-то и не пришлось.

Квартиру,представляющую собой крохотную полутёмную комнату,мне выделили сразу, и поставили столоваться у пожилой тётушки Марты, но вот с жалованием и с должностью вышел затык.

— Да никак пока, — разводит руками сержант Шнац, — капитан в отъезде, лейтенант у нас ничего не решает — из благородных, воевать уже научился, а вот соображать пока нет. Так что поживи пока, ну и… посмотрим.

Идея Шнаца проста, как лом — потихонечку «провести» меня по здешним ремесленникам и протестировать воинские умения, ну а там и приткнусь куда-нибудь.

Вилли мне в принципе симпатизирует, да и эльф в страже — это престижно. Местные эльфы-НПСы в основном те ещё надутые снобы, а эльфы-игроки либо берут с них пример, либо (что чаще) это были те ещё неадекваты богемного образца.

Удар! И тяжёлая алебарда вылетела у меня из рук, зазвенев на брусчатке.

— Лёгкий ты больно, — неодобрительно буркнул стражник, поставленный против меня, — сила-то есть, да и умение какое-никакое чувствуется, но без веса…

— Может я лучше сразу скажу, что умею, а что нет? — терпеливо предложил я. Франц приподнял шлем и почесал затылок.

— И то верно… — наконец выдал он.

— Подготовка как у лёгкого пехотинца, но опыта не хватает. Врукопашную могу любого из вас.

— Лёгкая пехота, значится… ну давай, бери в оружейке что нужно.

— Да всё с собой, — лезу в инвентарь и достаю оружие.

— Аа… — подсобрался Франц, — давай-ка, нападай.

Взяв щит и копьё, начинаю кружить вокруг, делая время от времени выпады.

Н-на!

Франц легко отбил наконечник копья, и сам, в свою очередь сделал выпад алебардой. Я ушёл с лёгкостью, пытаясь попутно перехватить рукой за древко.

— Ай! — облизываю расцарапанную руку — в последний момент стражник как-то хитро повернул алебарду, подставляя под хват заточенный металл. Если бы реакция у меня была похуже, то не просто поцарапал бы ладонь, а разодрал её до кости.

Снова начинаем кружить…

… и камешки с земли отправляются в полёт, прямо в лицо противнику. Франц слегка наклонил голову, прищурив глаза, но не дёрнулся и не мигнул, так что преимуществ финт никаких не дал.

— Такие подляны каждый второй преступник использует, — хмыкнул он, — но ладно, достаточно. Уровень вижу — неплохо, но и не так чтобы хорошо. Мечи?

Достаю свой «кошкодёр», щит в левой… Против алебарды это вооружение не тянет и уже через пяток секунд сижу на плацу, вытирая текущую со лба кровь и наблюдая за полоской восстанавливающейся жизни.

Франц тем временем вооружился коротким мечом и небольшим крепким щитом.

Первый мой выпад он отразил щитом и тут же умело ударил носком тяжёлого сапога в колено. Зря… я и ушу саньда занимался, а там подножки и зацепы — основа-основ. Так что…

… противник тяжело приземлился на задницу.

— Так, значит, — задумчиво произносит он и удвоил осторожность.

Выпад мечом отбиваю в сторону краем щита…

… и щит стражника впечатался в мою грудь. Лечу не далеко, но больно.

— Ты же легче меня почти вдвое, — с укоризной сказал Франц, тяжело вздохнув, — чего это тебе такое в голову пришло так подставляться?

Виновато склоняю голову — замечание резонное и полезное. Что у меня из явных преимуществ? Рукопашный бой. Так с какого хрена пытаюсь «перетолкать» опытного вояку, привыкшего именно к таким схваткам?

Начинаю низко стелиться, такая манера боя стражнику непривычна, и он пропускает несколько ударов по ногам — как ногами, так и мечом.

— Зар-раза! — отскакивает он, — Ноги теперь синие будут!

Ухмыляюсь… и улыбка становится ещё шире, когда он принимает низкую стойку. Вот в жизни не поверю, что он столь же подвижен, как я!

Падаю на руки и изображаю попытку «ножниц». Франц спешно присел,закрываясь щитом и делая выпад тяжёлым клинком. Хрен тебе! Закручиваюсь винтом, и… бью ногами в самый верх щита.

— Тьфу, зараза! — Кромка щита влепила ему по губе, раскровянив её, — Стоп. На мечах ты как одиночка хорош, да если есть пространство. В строю от тебя толку мало будет. Но вообще молодец, — проигравший искренне меня хвалит, хотя в общем-то и не за что — выиграл я скорее как рукопашник, чем как фехтовальщик.

— Нож? — спросил он.

Вместо ответа начинаю перебрасывать его из руки в руку, крутить хитрые финты и изображать бой с тенью. Тень была героически повержена.

— Ясно, покивал Франц, — Не ассасин, но в кабаке отмахаться сможешь. Рукопашный?

Ухмыляюсь…

— Ё! — Орёт стражник, бросаемый через плечо, — ай! — это уже приземляясь. Самбо рулит!

— На кулачках, без борьбы, так же? Не-не, -он даже отскочил, — ты словами, показывать не надо!

— Лучше, — приосанился я.

— Мда… — сдвинув шлем назатылок, Франц почесал вспотевший лоб, — Ладно, результат интересный.

* * *

Через полчаса Франц уже докладывал сержанту результат проверки.

— Значица так… — он наморщил лоб, чтобы думалось, значица, легче, — Оружием владеет неплохо, но в строю от него толку не будет — школа другая, да и переучивать не стоит, лёгкий. Борьба и на кулачках — половину смены уметелит, ежели будет где развернуться. Мыслю так: к «ищейкам» бы его нашим, они в кабаках трутся да по крышам бегать приходится порой — там он к месту. Да и бессмертный, не жалко, если что.

Шнац кивает задумчиво — что-то в этом духе он и предполагал.

— А ремёсла?

— Так… — пожал плечами Франц, — руки из нужного места растут, но кузнец из него точно не выйдет. А в остальном — его хоть к конюхам, хоть к плотникам, лишним не будет. Но и не более.

— Так даже? — сержант покивал своим мыслям, — Это даже лучше… Ладно, позови Лиса ко мне, я попробую подписать его на службу в ищейках за жильё, еду и амуницию — поманю учёбой, пусть нашим ремесленникам помогает да в схватках тренировочных опыта набирается. Хм… всё едино бессмертный, против такого и в полную силу можно.

— Бесплатно… — засомневался Франц, — а пойдёт ли?

— А почему нет? — Вилли откинулся на стуле, довольно щурясь на подчинённого, — у нас с ними время-то по разному течёт, будет появляться в Иггдрасиле пару раз в седьмицу.

— А помогать нашим ремесленникам и стоять в схватках он и сам с охотой будет, — понятливо подхватил Франц, — ибо сам того и желает! Голова ты, сержант.

— А то, — самодовольно улыбнулся тот, — только надо будет сказать ему сразу про трофеи с бандитов, да выпускать на них нашего эльфа почаще. Ему хорошо — опыт и денюжки, и нам хорошо — живыми останемся, мы-то не бессмертные…