Просыпаться было тяжело, давит перемена погоды. Увы и ах, но… не мальчик.
Будильник на мобильнике прозвенел во второй раз, раскалывая голову.
— Встаю, встаю… — отозвался я.
Вот дожил, от одиночества уже с телефоном разговариваю! А куда деваться-то, если больше не с кем? Бывает, что с внуками да сыновьями по скайпу поговорю, но нечасто — живём мы в разных часовых поясах, да и не хочется «грузить» их своими проблемами.
Шаркая тапочками, прошёл в туалет, где выполнил все нехитрые процедуры. Потом почти час потратил на тайдзисюань, постепенно разогревая связки, мышцы и суставы.
Да, суставы… Из-за них некогда бравый майор погранвойск вынужден был уйти в отставку в тридцать пять лет, благо хоть выслуга нормальная набралась.
За прошедшие с того момента четверть века научился худо-бедно уживаться с болячками и даже частично купировать их. Традиционная медицина, питание, травы, массаж, тайдзисюань и цигун вместо боевого самбо и рукопашки.
Но ничего, справляюсь, и мало кто знает, что бодрый «дядя Лёша», как зовут меня во дворе, каждое утро напоминает себе несмазанного «Железного Дровосека». Даже тридцативосьмилетняя разведёнка Верочка, навещающая меня пару-тройку раз в неделю, не подозревает о проблемах. Не люблю показывать слабость перед женщинами.
Взбил омлет и поставил на медленный огонь, после чего включил «зомбоящик».
— … совместный проект России, Китая, США, Индии, Евросоюза и Бразилии завершился успехом…
Щёлк — пусть лучше новости, надоела тема Игры.
— … Лукашенко с визитом в Москву. СМИ гадают, кто эта женщина рядом с ним…
Щёлк. Ага, новости спорта, это можно.
Прошёлся по магазинам, навестил Верочку — у неё выходной, а дети в школе, занёс немного продуктов. Ну… отдохнули. После обеда до шести вечера пробыл в военно-патриотическом клубе «Допризывник», где обучал детвору армейским премудростям.
— Дядь Лёш, — подскочил ко мне после занятий рукопашкой двенадцатилетний Ваня, — мне Сашка не верит, что вы из лука в армии научились стрелять!
Мордастенький Сашка мотает головой…
— Неа, в училищах такому не обучают, да и в погранвойсках тоже — вы же не спецназ!
— Не обучают, — согласился я, — но факультативно можно и не то найти.
— А что такое «факультативно»? — перебила меня «греющая уши» Леночка.
— Это значит — «По желанию». У меня желание было, а в погранвойсках хватает разрядников, да и со спортротами пересекался иногда по службе.
— Аа… — протянула девочка.
— А насчёт не спецназ… — я задумался, подбирая слова, — скажу тебе такую вещь, что во время Отечественной Войны только пограничники воевали без всяких нареканий. Да и потом именно из них и был составлен костяк партизанского движения, а позже и спецназа.
— Слышал⁉ — шумно обрадовался Ваня, — дядь Лёша как спецназ!
— Да не «как», — невольно улыбаюсь я, — но погранвойска относились к КГБ, так что учили там… интересному. И учат.
— Диверсанты, да? — Заинтересовался Сашка, шмыгая носом.
— В меньшей степени, чем спецназовцы, но умеем, чего уж. Хотя конечно, пограничники, это не герои боевиков «про Рэмбо» и не спецназ, другие задачи.
— Если они ловят диверсантов, то должны понимать — чего те могу, а чего нет, — важно объяснила Лена, задрав курносый носик.
— Верно, — согласился я, разлохматив ей причёску, — Ну и помимо этого — психология, оперативная работа, хотя и не в полном объёме. Да многое, зайдите на сайт да посмотрите.
— А интересно было служить?
Смотрю на Ваню с его горящими глазами и улыбаюсь невольно…
— Интересно? Да. А главное — ты понимаешь, что за тобой вся Страна, что ты нужен. Нужен не просто во время войны, а здесь и сейчас, каждый день, каждый час. А это, знаете ли…
Прошёлся по городу, а он совсем невелик, одно название что город. Градообразующее предприятие закрылось ещё в 90-е, после чего и без того небольшое население сократилось вдвое. Сейчас ещё ничего так, выправилось положение — в смысле экономика, не население Но всё равно, когда менял свою «однушку» в областном центре, получил взамен «двушку» в сталинском доме. Благо, мне не нужно думать «Что оставить детям», они вполне благополучные. Зато природа — лес, река, грибы, ягоды. А ещё — пенсия военного пенсионера, позволяющая чувствовать себя почти состоятельным человеком в небогатой провинции.
Дома включил компьютер и сразу запищал звонок почты. Проверяю… Ага, Васька написал «Позвони на скайп, есть ДЕЛО!» Даже так? Знаю его с курсантских времён и если он начал писать КАПСом, это действительно ДЕЛО.
Отзыв прошёл быстро и на экране высветилась толстая рожа Васьки.
— Слушай сюда, пень старый, — голосом дорвавшегося до сметаны кота начал он, — завтра ты берёшь руки в ноги и едешь в Москву. Врубился?
— С какого это хрена? — поинтересовался я, вскинув бровь.
— Соскучился, — пошлым голосом сказал старый друг, вытянув губы трубочкой, — понял? Все расходы возмещу, да погостишь в столице хотя бы, если не срастётся.
— Лады, Васька-кот, завтра же и выеду.
Я всегда был достаточно лёгок на подъём, так что с самого утра отнёс ключи пятидесятилетней Варваре Васильевне, всё ещё не потерявшей надежды стать женой военного пенсионера.
— Вот, друг пригласил в столице погостить, а у нас зимой делать всё равно нечего, так что и в самом деле съезжу. Вы уж присмотрите там за квартирой. Ну и продукты в холодильнике — не стесняйтесь. Я минимум на неделю, а сметана столько не простоит, да и докторская колбаса, что ж ей, пропадать?
— Алексей, так у вас и в Москве друзья есть? — голосом маленькой девочки произнесла она, прижав руку в обвисшей груди. Попытку пококетничать прерываю коротким поклоном и сбегаю по лестнице бодрой трусцой, стараясь не обращать внимание на занывшее колено.
Старый «Опель» пусть и неказистый, но ходовая в порядке. Так что меньше чем через сутки почти непрерывной езды я завалился в шикарную пятикомнатную квартиру друга.
— Здорово, буржуй! — приветствую его.
— Здорово, коммуняка! — оскалился он.
Обнялись, похлопали друг-друга по спинам, и, старая, но до сих пор не надоевшая шутка, проверили на наличие оружия.
— Опа! — Достал я «Макаров» у Васьки из-за пояса, — всё так серьёзно или опять твои шуточки?
Друг моментально сбросил маску толстячка-пенсионера и превратился в постаревшего, но всё ещё опасного хищника.
— Более чем, Лис, более чем.
Он прошёл в квартиру, поманив меня за собой.
— Устал? — поинтересовался друг, в голосе которого скрывается нетерпение.
— Есть немного, но именно немного — подхватил по дороге попутчика и пустил его за руль.
— Рискуешь, — неопределённо сказал Васька, но тему развивать не стал — моя интуиция стал «притчей во языцех» ещё на первом курсе.
— Тогда мойся, — продолжил он, — накормлю тебя, да тогда и расскажу.
Помылся-побрился по-армейски, за пять минут, затем прошёл в столовую, богатую, но как по мне, несколько безвкусную — ещё чуть, и будет цыганский стиль. Поковырялся в пюре с котлетами и не выдержал:
— Колись.
Васька откинулся на спинку роскошного резного стула и положил толстые руки на стол.
— Знаешь… — сказал он, и чуть помедлил, — А я ведь со службы и не уходил.
Вот сейчас меня проняло — это в какой же операции участвует Васька-кот, если она длится уже четверть века⁈ И что ему… ИМ… нужно от меня?
— Где я служу, уж извини — без подробностей, — продолжил он, — В каких чинах — тоже. А вот ты мне… НАМ… очень нужен.
— НАМ — это Государству, Конторе или…
— Государству.
— Иди ты! — у меня аж сердце в груди на миг замерло. Я снова кому-то нужен, а в моём возрасте…
— Не только ты, — поправился друг, — да и главной роли тебе не видать. А вкратце… Слышал про Игру?
— Да кто ж про неё не слышал⁈
— Вот… — покивал он, — с неё-то всё и пошло. Сделали… не буду хвастаться, но это ПРОРЫВ на уровне полётов в космос, если не хлеще. Там столько новых технологий отработали, что просто слов нет!
— Отработали… — медленно повторил я.
— Нет, правда — пусть Игра и совместная с основными государствами, но добрую половину сделали именно мы, — закивал Васька, — Эффект присутствия настоящий, а не как ранее и прочее — это пустяки, там много… Ну да не важно, даже я толком не понимаю — не «яйцеголовый».
— Не томи! — Рявкнул я, отбрасывая мысли о том, действительно ли Игру сделали по большей части мы, или это просто Васькины слова. Потому что… а какая мне разница?
— Суть в том, — продолжил он, — что Игру задумывали как… обычную, что ли. Слышал наверное эти истории, как игроки из окна девятого этажа шагали да бойцовых собак в реале «агрить» пытались? А Игра была задумана не столько как реабилитация, сколько как некий… прототип. Так что там много… лишнего — такого, что в Играх корпоративных просто не станут вводить.
Васька устроился поудобней, покусал губу и продолжил:
— Когда начали тестирование, янкесы почти тут же повели себя… грязно. Ничего официально запрещённого, но так… К примеру, мы используем для тестирования добровольцев, они — заключённых. Вроде бы и ничего такого… Но к примеру — их зеки почти поголовно выбирают всяких там орков с троллями и прочих особо агрессивных существ. Зачем? Ведь после года-двух тестирования они станут ещё более неадекватными.
— Почему? — нахмурившись, поинтересовался я, выбрасывая из головы Васькины слова о сугубой добровольности наших испытателей. Свою Контору я знаю…
… но ничуть не хуже знаю негласные правила, о которых не принято говорить вслух.
— Мм… — замялся Васька, — в Игре прямая зависимость между персом и игроком. То есть чтобы быстрее шла прокачка, нужно выбирать подходящего персонажа. Но есть и обратный эффект — орки те же по Игре на грани берсерков, и будут «давить» на выбравших их игроков, делая их более… брутальными.
— Ага, — понял я, — То есть по «ящику» речь шла именно о такой реабилитации? Не только игроманов, но и вообще всяких неадекватов. Любителей кулаками помахать можно в трусоватого пикси запихнуть, «ботаника» — в тролля. Перс «кривой» получится, но зато пациенту облегчение. Так?
— В общих чертах да, — согласился Васька,терзая подбородок, — Но там много всего интересного.
— И?
— Ты нужен как тестировщик, — медленно сказал он.
— Нет, — отмахнулся я, — Васька, мне сколько лет? Я все эти глюки, баги… Нет, знаю конечно, но не программист, всё равно не выловлю. Тебе молодняк нужен.
— И этих набираем. Лёш, — просительно сказал друг, — я не прошу, чтобы ты там с копьём наперевес… Интуиция у тебя, понимаешь? Да и с наблюдательностью всё в порядке, я ж помню, как ты детали подмечать умеешь.
— А ещё… — он чуть помедлил, — ты свой, понимаешь? От тебя никаких приключений не ждут — просто шатайся в своё удовольствие или даже поселись в деревеньке, лишь бы она на тракте была, чтобы ты совсем уж из тамошней жизни не выпадал.
— Много, значит, тестировщиков будет? — Опускаюсь обратно на стул, задумываясь над предложением всерьёз.
— В точку, — закивал друг, — Там и «супер-агенты» всех мастей будут, и пенсионеры как ты, и школота всякая. Говорю же, от тебя ничего особо не требуется, просто поиграй там, поживи. От тебя чуть-чуть сведений, от другого… Глядь, а картина «в целом» у нас уже есть. Понял?
— Я-то понял, а мне с того какой интерес?
— Ну ты… тебе в Игру предлагаю играть! — Возмутился он.
— Ва-ась, — Сказал я «ласково», — не дави. Мне все эти «пробежки по настоящему лесу» не нужны — в провинции живу, у меня настоящий лес в пяти минутах ходьбы. Адреналин тоже — «наелся» в своё время. Бабы рисованные? Не поверишь, но настоящая есть, причём красивая и даже молодая.
— А ты хоть раз попробуй, — тоном змия-искусителя проговорил Васька, — потом и поговорим…
— Вась, не пудри мне мозги. Если есть конкретное предложение, так давай.
Друг тяжело вздохнул, укоризненно глядя маленькими, изрядно заплывшими глазками. Но видя, что меня этим не проймёшь, сказал неохотно:
— Лечение. Суставы твои… в общем, можно вернуть былую гибкость.
— Это и я знаю — в Германии, за охренительные бабки. Не верю! — Чуточку демонстративно показываю недоверие, но «чуйка» уже вопит — надо брать!
— У нас, причём недорого. Просто начали только-только — пока освоят, пока… Годы пройдут. А так тебя «по блату» одним из первых.
— Ну вот с этого бы и начинал… С блата, — встал я со стула, — Ну где там… Капсула?
Но до капсулы дошли не скоро, сперва была серия лекций про Иггдрасиль — так называлась Игра. Название не случайно — Мир Игры состоит из девяти Миров, каждый из которых обладает интересными особенностями. Есть’Нижние', пока закрытые Миры, где можно… пошалить — вплоть до умеренных пыток (вот здесь я не понял, а Васька не объяснил, сам не знает подробности) до Верхних, высокоморальных.
— Пока открыто три Средних Мира, — вещал ботанистого вида лектор, — условно их можно назвать Миром Магии, Миром Меча и Миром Паропанка. Как легко догадаться, в Мире магии заклинания работают сильней, а в Мире Паропанка…
— Не работают, — закончил я за него.
Парнишка поправил очки и осуждающе глянул:
— Как раз таки работают, но — во-первых меньше, а во-вторых, здесь на интуиции не выйдет магичить, нужно будет вводить всякие там поправки на влажность воздуха, наэлектризованность атмосферы и тому подобное. Научная магия, проще говоря. Ну а в Мире Меча прокачаться магу просто сложнее, там меньше маны — потому играть там воином значительно легче. А само сотворение магии — что-то среднее между Паропанком и Магическим Мирами — то есть какие-то знания нужны.
— А… объём Миров какой? — поинтересовался я.
Парнишка посмотрел на меня благосклонно и покивал — дескать, этот старый хрен чуть умнее, чем он думал.
— Правильный вопрос. Каждый из миров примерно в девять раз больше Земли, так что первооткрывателям там будет интересно. Ну и рельеф сложней — больше условно непроходимых гор, морей, бурных рек и всего прочего. Вдобавок время от времени география будет меняться — то Великие Землетрясения, то Битва Богов.
Иггдрасиль вырисовывается достаточно интересным Миром-Игрой, где интересно будет любому адекватному игроку. Но вот пока…
— Реабилитация, — терпеливо повторил куратор, мужчина средних лет с профессионально безликим доброжелательным лицом, — именно ради этого и затевался Проект.
— Для психов? — скептически отозвался я,помня Васькины слова об «обкатке» и понимая, что реабилитация в лучшем случае «побочка», хотя и довольно-таки «вкусная».
— Не психи, а люди с неуравновешенной психикой, — морщась ответил тот — видимо, так положено говорить.
— Пф, — выдыхаю и сажусь на стол в кабинете. Да-да, под занятия мне выделили небольшой кабинет, сперва я было обрадовался такому, но затем опустился «С Небес на Землю» — к тестировщикам вообще относятся очень серьёзно. А насчёт кабинета… всех учат по разному — кого-то в группе, кого-то в одиночку — в зависимости от склада личности и целой кучи разных параметров, докладывать о которых мне никто не спешит.
— Это что же получается? Большая часть игроков сейчас это тестировщики и… шизоиды-невротики на лечении. Причём США, вроде как, используют в качестве тестировщиков зэков. Ох-ре-неть!
Вместо ответа безымянный (называйте меня Иваном Ивановичем) куратор только развёл руками.
— Скучно вам не будет.
Капсулу доставили и подключили, когда я был ещё в Москве, так что по возвращении домой осталось только раздеться, принять душ и полезть в настройки.
Виртуал окружил меня, и я оказался в маленькой комнатке без окон и дверей, отчего едва не началась клаустрофобия. Приятный женский голос сказал:
— Приветствуем Вас в Игре Иггдрасиль, просим воспользоваться настройками.
Ощущения… 25% 50% 75% 100%… можно «поиграть» стрелочкой и выбрать нечто иное. Уверенно жму 100%, это обговорено.
— Выберите Мир.
— Мир Меча, — тоже обговорено.
— Желаемая раса: вы можете выбрать самостоятельно или пройти тестирование, после которого ИскИн составит ваш психопрофиль, оценит знания, жизненный опыт, физическое состояние. Ради экономии времени вы можете дать допуск к Вашим данным в Интернете.
— Согласен.
Несмотря на согласие, пришлось отвечать на несколько тысяч вопросов, приседать, прыгать, демонстрировать тайдзисюань, молотить по внезапно появившейся в комнатке боксёрской груше и совершать множество иных действий. Заняло это, судя по тикающему виртуальному циферблату — три часа реального времени и почти двенадцать — виртуального.
— Идеальный персонаж для вас — эльф. Направление — Страж
— Мля…
Хотя… а чего это я? Нормальная раса — есть как достоинства в виде высокой регенерации, скорости, ловкости и прочего; так и недостатки — «аллергия» на Тёмных созданий, невозможность пользоваться некоторыми разделами магии вроде той же демонологии, невозможность работать с тяжёлым вооружением и таскать доспехи рыцарского образца. Терпимо.
Ну да, человеком было бы привычней играть… но не критично. «Танком» я быть не собираюсь, а привычные «около пограничные» профессии удобней всего отыгрывать человеком, гоблином или вот эльфом — если не считать десяток вовсе уж экзотических рас, но там «тараканов» очень уж много. Гоблином… нет, всё равно не стал бы — тяга к каннибализму и прочие минусы перевешивают плюсы — для меня.
А что не человеком… Ну не смогу взять некоторые профессии, вроде того же молотобойца, разве что как вторичные. А оно мне надо?
Направление тоже вполне приличное, условно его можно отнести к «шерифским». То есть могу стать обычным пограничником или воином, телохранителем, полицейским, ведьмаком, каким-нибудь спасателем. Не смогу играть ассасином, разбойником, банальным наёмником — то есть смогу конечно, но штрафы будут сильные.
Нормально. Не то чтобы не хотелось попробовать поиграть за того же купца… Но именно попробовать, так-то ИскИн пожалуй попал «в точку». Разбойника всё равно не смог бы отыгрывать, противно — пусть это и Игра, но… нет.
— Выберите локацию.
Смотрю на предложенные — есть чисто эльфийские «Ясли», есть человеческие, смешанные. Хм…
— Смешанную локацию.
— Уточните, — и полдюжины «яслей» с разными характеристиками. Не долго думаю, выбираю «Балканы» — есть море, горы, климат с резкими перепадами температуры, разные расы/нации. Сложновато для «Яслей», зато можно нахапать интересных заданий и умений.
— Балканы.
— Выбор принят. Уточните внешность персонажа. Напоминаю, Вы можете воспользоваться стандартным пакетом внешности, подправленным по своему усмотрению. Можете воспользоваться услугами наших художников — услуга платная. Можете нарисовать его сами. И наконец, можете довериться ИскИну Игры, который составит портрет вашей игровой личности, опираясь на внешность в реальности.
— Мм… выведи последний вариант.
— Принято, — и через минуту передо мной замерцала голограмма. Хм… это действительно я, если бы я был эльфом. Не красавец — для эльфов, но вполне, вполне… Внешность Вечно Юного и одновременно бывалый такой, жизненный опыт ухитрились отразить. То есть Вечно Юный, но не юнец, а поживший такой вояка.
— Принимаю.
— Выберите имя.
— Рейнеке-Лис свободен?
— Да.
— Подтверждаю Рейнеке-Лис.
— Легенду своего появления генерировать будете сами, доверите нам или положитесь на волю случая?
Гм… хочется назваться каким-нибудь отпрыском княжеского рода, но нет — помимо привилегий я получу и «геморрой», потом решу.
— На волю случая.
— Итак… — и ИскИн перечисляет все договорённости вкратце, — Вы подтверждаете всё?
— Подтверждаю.
— Добро пожаловать в Игру, Рейнке-Лис. Напоминаем, что Вам осталось играть менее двух часов реального времени или восьми часов игрового. Однако состояние Вашей нервной системы на настоящее время слишком яркое, рекомендуем отложить полноценный вход в Игру на завтрашний день.
И правда чувствую себя усталым — тест этот, да непривычная обстановка…
— Принято, — и нажимаю Выход.