Я немного задержался в капсуле на Гладиусе по довольно приятной причине — молчавшая практически весь бой система засыпала меня уведомлениями. Они отключились минут через десять с момента первых взрывов, полагаю, из-за перегрузки серверов от обильно поступающей информации. После сражения полученные данные проанализировали, и корпорация выплатила деньги за уничтоженных жуков.

Кредиты полились не просто бурной рекой или ревущим от ярости водопадом, на нас словно обрушился целый океан блестящих металлических пластинок. В общем канале раздавались радостные крики из-за поваливших уведомлений.

Система высоко оценила проделанную работу и не пыталась хитрить с понижающими коэффициентами, получилось больше миллиарда кредитов на всех. Это после обязательных трат на восстановление утраченного снаряжения, и то, мы считали его по себестоимости, а не по рыночной цене.

— Вот так просто становятся миллионерами, — хмыкнул я, выбираясь из капсулы. У выхода меня ждала Фокси, взявшись за руки, мы пошли к ведущему к «Сердцу Леса» лифту.

Рокси осталась на Орданоксе заниматься сбором биоматерии и ремонтом базы, ей не хотелось участвовать в «очередной бесполезной пьянке». Её право, лично я был совершенно не против немного расслабиться. Вряд ли Жёлтый Рой сможет быстро собрать новый Прилив, не говоря об Орде.

— Есть новости о наших союзниках? — вдруг спросила лисичка, и я не сразу понял, кого она имела в виду. — В новостях пока ничего нет о потерянном флоте.

— Никаких сообщений, — нахмурился я. Вообще странно, думал, Ангамор отправит весточку. Неужели его сразу вызвали в главный штаб устраивать выволочку? — Может, не всё так плохо. Он не прямо весь флот потерял, скорее, около половины.

— Не меньше двух третей, — безжалостно припечатал Андрей, создав нам беседу на троих. — Уцелели тяжёлые корабли с хорошей защитой, флагман и немного эсминцев на сдачу. Им, на удивление, доставалось меньше всего, дровосеки и летуны работали по мелочи, а плазмоиды отстреливали середнячков. У них там получился настоящий тир.

— Их самих тоже немало погибло, может, наконец удастся прорвать блокаду, — мечтательно улыбнулась лисичка, ничуть не удивившись вмешательству ИИ. — Притащим с Гладиуса кучу роботов и отправимся завоёвывать очередной мир!

— Всё не так просто. Плазмоидов и дровосеков уцелело гораздо больше, чем нам бы хотелось, на транспортники их точно хватит. И не думаю, что после полученной трёпки федераты решатся отправить к Орданоксу новый флот. — На всякий случай написал генералу Балкору, почти сразу получил ответ и недовольно вздохнул. — У федератов вышло из строя больше половины артиллерии, стволы не выдержали нагрузки. Полный ремонт займёт месяц.

— Нам повезло, жукам больше нечем на нас давить, — хихикнула лисичка. — Пока они вырастят новых тварей, мы успеем восстановить оборону.

Молча согласился с ней и отправил Ангамору предложение поговорить завтра, сегодня у меня имелись дела поважнее. По сообщению Андрея, к нам на выручку пришло больше тридцати независимых команд и даже пара небольших кланов. Помимо хорошо знакомых «Амазонок», «Клинков Войны» и «Вакуумных Гончих» в списке оказались Легионеры, с которыми мы никогда не контактировали раньше.

Я хотел поблагодарить всех за помощь и заодно заняться выстраиванием социальных связей. «Сердце Леса» отлично подходило для обеих целей, не зря оно до сих пор пользовалось бешеной популярностью.

Обычно люди, которым доступны любые развлечения, быстро пресыщаются новинкой, и интерес к ним неизменно падает. Так частично случилось с развлекательной зоной на Тартусе, нашей пустынной планете. Флотские офицеры и рядовые члены экипажей, которые находились на орбите больше пары недель, значительно сокращали число взятых увольнительных, соответственно, падали и доходы.

Ситуацию спасала частая ротация, и я возлагал большие надежды на курорт на берегу нового моря, возникшего из-за бомбардировки планеты ледяными метеоритами. Недавно смотрел присланный Кайрой план и сам захотел там отдохнуть, больно заманчивым казались вылизанные песчаные пляжи на лазурных берегах и оздоровительные СПА-комплексы с мускулистыми массажистками. Но что-то я отвлёкся…

«Сердце Леса» пользовалось стабильным спросом по многим причинам. После захвата и освобождения Луминары знаменитый курорт закрылся по объективным причинам, и дриады вместе с ламириями стали нашим эксклюзивом.

Элайза совершенно не возражала против такого подхода, особенно после первых многомиллионных выплат. Пара расположенных в удачных местах баров и борделей приносила дриадам больше денег, чем все секс-круизы на их планету вместе взятые.

Хорошо помогала и заработанная в сражениях с Роем популярность, многие Легионеры-фанаты прилетали посмотреть на заведение «самого Цезаря». Андрей предлагал повесить мой портрет на самом видном месте «Сердца Леса», по мнению ехидно ржущего ИИ, этот шаг увеличил бы число посетителей практически в два раза, шутник хренов…

Финальным кирпичиком стали уникальный дизайн помещений, костюмов девушек и подаваемые блюда, Вика не зря потратила кучу времени на разработку концепции, придерживаясь античного стиля. Земная культура становилась всё более популярной в Федерации, и «Сердце Леса» внесло немаленький вклад. Судя по числу явившихся на «большую праздничную пьянку» Легионеров, место я выбрал правильное.

Наше с Фокси появление встретили оглушительным рёвом. Совмещённый с борделем бар не мог вместить всех желающих, из центурионов и вассальных команд здесь была примерно половина (вторая осталась на Орданоксе в качестве дежурных и ремонтников), и, по-моему, они кричали даже тише чужаков. Я не успел сказать и слова, а меня подхватили на руки и понесли в центр зала, несколько раз чуть не приложив головой о потолочные балки.

— Цезарь, Цезарь, Цезарь! — кричала заходившаяся в экстазе толпа. — Аве, Цезарь!

— Минуточку, погодите! Да поставьте меня на ноги, ненормальные! — тщетно пытался воззвать к разуму вошедших в раж Легионеров. — Это ж вы вытащили нас из задницы, а не мы вас! Кто кого благодарить должен⁈

— Мы тебя, и это не обсуждается! — выкрикнул незнакомый мне грэл со звучным прозвищем Башня. — Из-за тебя Жёлтый Рой собрал все силы в одной точке! Мы за одну бомбардировку заработали больше кредитов, чем за всё время существования команды!

Другие Легионеры одобрительно заревели и продолжили подбрасывать меня, пока чуть не сшибли мной же хрустальную люстру. Чудом удалось зацепиться за опасно качающийся светильник и переждать там бурные восторги.

— Спускайся, мы тебя не обидим! — закричал Брут под смех товарищей. Грэл попытался приманить меня большой кружкой с пенной шапкой. — Смотри, что у меня есть! Ледяной «Цезарь»!

Центурионы невзначай придвинулись к месту, куда я должен был упасть, и окружили его живой стеной. Я ловко спрыгнул на крепкий стол, взял у Гроготаха кружку и поднял её повыше, жестом попросив толпу немного успокоиться. И, что интересно, они послушались!

— Друзья, коллеги, товарищи. Я от всего сердца благодарю вас за протянутую руку помощи! Сегодняшняя победа очень важна, и дело не только в заработанных кредитах… — Тут на меня со всех сторон посыпались разочарованные «у-у-у». У многих Легионеров это была далеко не первая кружка. — Сегодня мы показали и жукам, и федератам, и вообще всей галактике — Легион непобедим, когда мы действуем сообща! Я предлагаю выпить не за отдельную личность, команду или клан, а за совместную работу! Вместе мы одолеем любую угрозу!

— Ура-а-а-а! — От новой волны воплей у меня заложило уши. Точно, я же теперь не в боевой оболочке, в родном теле нет дополнительной защиты слуха.

Залпом осушив кружку весьма неплохого пива, слез со стола и попытался затеряться в толпе. Ага, размечтался. Центурионы не позволили пьяным Легионерам снова схватить меня и устроить качку, поэтому весь зал захотел со мной пообщаться.

На выручку пришла Элайза, мудрая хранительница приглушила свет и включила энергичную музыку. На многочисленные сцены вышли блестящие от масла ламирии и дриады, хватаясь за крутящиеся шесты и выполняя на них зажигательные трюки. Они легко перетянули на себя внимание мужской части гостей, значительно облегчив моё положение.

Правда, девушки не захотели отступать, устроив мне натуральную осаду. Не дожидаясь, когда закипят страсти, я вышел в зал и постарался завести с ними непринуждённую беседу. Честно говоря, это оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Сложно говорить, когда тебя пожирают сотни голодных пар глаз. Меня буквально раздевали взглядами, никогда не видел столько озабоченных девушек в одном месте.

— Андрей, ты что-то подмешал им в напитки? — поинтересовался у тихо хихикающего помощника.

— Нет, господин-хозяин! Как ты мог обо мне такое подумать! Всему виной твои харизма, героизм и совсем чуточку приукрашенный пресс! — заржал ИИ, искренне радуясь происходящему. — Наслаждайся минутой славы, ты заслужил!

Ничего не поделать, пришлось терпеть. Впрочем, я не то чтобы сильно страдал, окружённый прекрасными, весёлыми девушками. Постепенно удалось их немного успокоить и сбавить градус пошлости.

Пропустив мимо ушей замечание Андрея, что мы вообще-то находимся в борделе и тут сами Владыки велели предаваться разудалым оргиям, предложил всем сесть на мягкие диваны в огороженном углу.

Нам принесли красивые коктейли, и потекла приятная, непринуждённая беседа. Опытные Легионеры хвастались, кто сколько убил жуков во время битвы с Ордой, вспоминали самые весёлые, нелепые смерти или победы над сильнейшими тварями.

Лично мне такие посиделки нравились гораздо больше, чем рекомендованные ИИ оргии. Они, конечно, тоже расслабляют, но сейчас хотелось именно спокойной атмосферы с простыми разговорами. Почувствовать себя частью коллектива, пообщаться с единомышленниками и хоть ненадолго расслабиться.

— Рано радуешься, — зловеще прогудел Андрей, когда я отвлёкся от разгоревшегося обсуждения лучших способов убийства джаггернаутов. — Наэрис прислала сообщение, просит о личной встрече. Похоже, у неё что-то случилось, вероятно, придётся утешать даму хорошо известным тебе способом.

— Слушай, ты раньше не работал в борделе? Что за тяга постоянно сводить всё к постели? — Извинившись перед расстроившимися дамами, сослался на форс-мажор и покинул приятную компанию.

И весьма вовремя, вечеринка в «Сердце Леса» постепенно переходила к следующему этапу, на котором мне бы точно не хотелось присутствовать. Не фанат оргий с незнакомцами, лучше, когда вокруг все свои, в привычной обстановке. Андрей бы непременно заявил, что я просто боюсь конкуренции с другими мужчинами, но ИИ смог меня удивить и выдал пылкую речь на совершенно иную тему.

— Я забочусь о здоровье своего хозяина! Легионеры не зря постоянно трахаются, любой кролик позавидует! Учёными Федерации доказано, что интимная близость значительно снижает уровень стресса, разгружает мозг и позволяет дольше продержаться в системе. — Он прибегнул к любимому менторскому тону, читая лекцию на любимую тему. — То есть тебе буквально врачи велели чаще принимать горизонтальное положение в обнимку с разными девушками! Ты сделал первые шаги в нужном направлении, но совершенство бесконечно далеко. Девять жён — слишком мало!

Иногда я переставал понимать, когда Андрей шутил, а когда нет, сейчас его голос звучал пугающе серьёзно. Не стал ввязываться в бесполезный спор со своим цифровым помощником и отправился к ближайшей капсуле.

Каждый раз мы встречались с Наэрис в новом мире, и сегодняшний день не стал исключением. Воспользовавшись услугой «ВИП-трансфера» всего за тысячу кредитов, я переместился в небольшой зал Башни Легиона с единственный капсулой.

Никого не встретив в коридоре всего с шестью дверями, включая мою, дошёл до лифта и в гордом одиночестве поехал в подземный гараж, где ожидал флаер с тонированными стёклами. Раз дело серьёзное, недоброжелателям лучше не знать о моём появлении на… планете Шинтар.

Мир относился к центральным, население больше двадцати миллиардов, легко можно встретить знакомого Легионера или ушлого журналиста. Поэтому на всякий случай я выбрал базовое тело и убедился, что подписка на анонимную плашку по-прежнему активна.

Конечно, подобные меры бесполезны, если им удастся подкупить кого-то из Легиона, но пока наша корпорация показывала на удивление высокий уровень безопасности и лояльности к своим сотрудникам. Мне вот, например, не удалось купить данные о местоположении принца Эндрю, и, насколько я знал, координаты Земли слил кто-то из чиновников Федерации.

Вбив в навигатор указанную Наэрис точку, повернул голову, с лёгким любопытством рассматривая новый мир через окно. В принципе, ничего особенного, обычный город с хаотичной застройкой и стеклянными небоскрёбами. Такой легко мог находиться в любом крупном государстве Земли, Токио там, Берлин или Москва.

Мы влились в поток разнообразных флаеров (от длинных спортивных моделей до странных прозрачных сфер без видимого двигателя) и полетели к окраине мегаполиса.

Удаляющаяся Башня Легиона имела всего лишь первый уровень, выполняя роль символического представительства и облегчая ведение бизнеса. Гораздо приятнее моментально телепортироваться на планету, чем лететь через половину галактики на арендованном корабле.

Постепенно пейзаж за окном менялся, вместо впечатляющих деловых кварталов и красивых парков за окном появились более приземлённые многоэтажки. Жилые районы делились на большие квадраты, полностью застроенные пятидесятиэтажными бетонными коробками. Несмотря на красивую отделку фасадов, один взгляд на них вызывал тихий ужас. Жители нижних уровней в принципе не видели солнца, и страшно представить, какие там пробки у лифтов по утрам.

Флаер резко повернул и выпал из потока, плавно опускаясь на крышу одного из домов. Обычно застройщики размещали на верхних этажах самые дорогие квартиры с большими площадями, панорамными окнами и открытыми террасами, здесь же, к моему удивлению, обнаружилось милое кафе.

Края крыши полностью скрылись за густым кустарником, между столами уютно качались ветви фруктовых деревьев с яркими плодами. А ещё я услышал еле заметный гул окружающего крышу барьера, он защищал посетителей от мощного холодного ветра, позволяя наслаждаться природой, не покидая дом.

Назвав неуклюжему роботу-официанту переданный Наэрис псевдоним, отправился за железкой во фраке на отдельный балкон. Девушка-скат полностью ушла в виртуальный интерфейс, не обращая внимания на тарелку с салатом.

Сев напротив, вежливо покашлял, не хотел напугать. Она всё равно вздрогнула и поспешно отключила экраны, на бледных щеках появились тёмные пятна.

— Ой, привет! Не ожидала такого быстрого отклика. — Наэрис протянула мне ладонь и очень смутилась, когда я поцеловал её вместо рукопожатия. — Не возражаешь против места? Мне ИИ-помощница подсказала, это один из лучших ресторанов земной кухни на Шинтаре! Причём у них есть разделы по странам! Вот, посмотри!

В кафе отсутствовал живой персонал, всё было строго автоматизировано, а меню вообще виртуальное. Передо мной появился объёмный список блюд с предложением выбрать интересующий раздел. Страны обозначались флагами, краткой исторической справкой и интересными фактами. Так, по версии шинтарцев, Российская империя черпала свою силу из сурового климата и природных богатств Сибири, а нашим любимым животным являлся медведь.

Я почти минуту рассматривал голограмму угольно-чёрных чебуреков с начинкой из медвежьего фарша в бруснично-медовом соусе. В качестве дополнения выступали маринованный красный лук, сметанный соус с хреном, солёные огурцы и мелко порубленная капуста. Не устоял и заказал себе порцию, по крайней мере, раньше я такого точно не пробовал. К поеданию медведей я относился абсолютно спокойно, следуя примеру правящей династии.

Наэрис попросила дать ей пару минут закончить важное письмо и вновь погрузилась в виртуальный интерфейс, а я вернулся к изучению меню. У шинтарцев были странные представления о нашей народной кухне, я не увидел знакомых блюд, или их изменили до неузнаваемости.

Вместо курицы, свинины и говядины они использовали медвежатину, оленину и лосятину. Зато рыба выглядела очень привычно, я чуть не прослезился при виде селёдки с луком и варёной картошкой. Сердце защемило от запрашиваемой цены за «редчайший деликатес» — двести кредитов за столько же грамм! Это же двадцать тысяч рублей! Для сравнения, за чебуреки из медвежатины я отдал всего тридцатку.

— Всё, я готова к разговору! — Наэрис отключила виртуальные очки и посмотрела на меня с непонятным умилением. — Ой, прости, ты же, наверное, голодный! Давай сначала поедим.

— Если время терпит, то с большим удовольствием. — Не стал напоминать про её заявление о срочности, похоже, вопрос оказался не таким горящим. Опытный юрист решила совместить приятное с полезным, то есть деловую встречу со свиданием. И, признаться, мне нравилось здесь гораздо больше, чем в «Сердце Леса» в окружении сотни незнакомых девушек, постоянно раздевающих меня голодными взглядами. — У тебя здесь дело? Кого теперь защищаешь?

— Сейчас у меня остался один работодатель — ты. — На её лице появилась слабая, слегка печальная улыбка. — То большое дело отменилось, наниматели согласились на предложенную компенсацию. С мелкими я закончила в ускоренном порядке, расчищала расписание для будущих процессов…

— Смотрю, ты не очень довольна? Почему? — спросил с интересом и взялся за вилку. Летающий поднос аккуратно поставил передо мной чёрную тарелку с такими же чебуреками, и рядом с ними разместились плошки с разными закусками. Подавив желание схватить выпечку руками и вгрызться в хрустящее тесто, аккуратно отрезал небольшой кусок и закинул в рот. — Хм, необычный вкус. Что-то между говядиной и свининой, но плотнее и немного слаще. И чувствуется интересный привкус.

Обмакнув следующий кусок в ягодный соус, получил небольшой гастрономический оргазм, следом с аппетитом захрустев огурчиком. А неплохо! Отлично сочеталось с клюквенным морсом.

— Понимаю, звучит глупо, но я хотела сразиться за справедливость! Хоть раз по-настоящему защитить простых людей, помочь им отстоять свой дом и поставить корпорации на место. А они… — Наэрис сжала кулаки и с ненавистью посмотрела на миску салата. — Приняли подачку, словно брошенную кость! В итоге их мир умрёт через несколько поколений, но кого волнует будущее?

— Так уж мы устроены. — Протянул девушке пышущий жаром чебурек, обмакнутый в сметану, и держал так, пока она не приняла дар и не откусила большой кусок. Пока Наэрис жевала с расширяющимися от удовольствия глазами, постарался успокоить её: — Понимаешь, мы не можем спасти тех, кто этого не хочет. Они выбрали деньги вместо справедливости, и теперь им жить с последствиями. Ты ни в чём не виновата.

— Понимаю, и всё равно на душе гадко. — Наэрис практически моментально умяла чебурек и на автомате потянулась за вторым. Хорошо, что я заранее заказал двойную порцию, девушки очень редко наедаются пустыми салатами. Это я говорю по опыту семейной жизни с девятью жёнами. — Ещё и тебя подвела…

— Расскажешь позже, сейчас мы наслаждаемся едой и приятной компанией. Ты очень красивая в этом красном костюме. — Мысленно добавил «а без него вообще должна быть супер», и, судя по густому румянцу, девушка прекрасно поняла, о чём я думаю.

Мы ужинали под красивую музыку, и я рассказывал о недавней битве за Орданокс. Наэрис слушала с широко раскрытыми глазами, не забывая методично уничтожать добытую еду. Солнце постепенно клонилось к закату, и прямо в густых кронах и кустарниках зажглись неяркие лампочки, придавая ресторану уютную атмосферу. Другие посетители нас не беспокоили, чужие разговоры отсекались специальной завесой.

Наконец, когда тарелки полностью опустели (салаты послужили отличной закуской), я предложил выйти на обзорную площадку. С единственного не огороженного растениями места со стеклянным ограждением открывался замечательный вид на столицу Шинтара.

Светящиеся небоскрёбы деловых кварталов, алые фонари на крышах других домов и подсвеченные специальными прожекторами парки создавали идиллическую картинку, хоть сейчас на рекламные буклеты. Интересно, счастливы ли шинтарцы? Или за красивым фасадом скрывалось много горя? Кто знает…

Слегка потряс головой, выбрасывая непрошенные мысли. Я вообще-то на свидании с красивой девушкой. Набросившая на плечи клетчатый плед Наэрис прижалась к моему плечу, задумчиво уставившись куда-то вдаль. Её глаза подозрительно блестели, кажется, она находилась в шаге от рыданий.

— Прости, Цезарь, кажется я всё испортила. Суд отклонил наш иск к тем, кто пытался уничтожить твой мир!