Отставив кружку, Смолин берет в руки карту, крутит ее в пальцах, потом внезапно переводит взгляд на меня, осматривает скептически, словно только теперь заметив мой обновленный прикид.

— Неплохо, — усмехается криво, снова осматривает.

Скользит по мне взглядом, то и дело задерживаясь на отдельных участках моего тела, и я буквально чувствую жжение в тех местах, куда направлен его пристальный взор.

— Я понял, что ты себе ни в чем не отказывала, — добавляет, закончив осмотр.

Я вскидываю брови.

— У меня вообще-то приложение есть, — объясняет язвительно.

Ой, ну и ладно. Не тормознул же, значит не так много я себе и позволила.

А что? Я вообще простая, мне сказали бери, я взяла. С удовольствием прошлась по магазинам, на которые раньше даже смотреть не решалась, с такими-то ценами.

Не обошлось, конечно, и без неприятных инцидентов. Некоторые, особо одаренные и слишком много на себя берущие консультанты, всем своим видом показывали пренебрежение в отношении меня. Косились, на вопросы сквозь зубы отвечали, в общем, вели себя так, будто я им денег должна.

Мне на секунду даже обидно стало. Правда, только на секунду, потому что уже в следующий момент я вспомнила о наличии у меня карты с кругленькой суммой.

Словом, расстраивалась я недолго, развернулась и пошла дальше, туда, где мои денежки важнее и нужнее, чем возможность сцедить яд и самоутвердиться.

Так что свою порцию хорошего настроения я вчера получила, а вишенкой на торте был отличный ужин в дорогущем ресторане. А что? Должна же была я отпраздновать, как никак меня на работу взяли, да еще с такой зарплатой, о которой я даже мечтать не могла.

Начальник, правда, с придурью, но пока терпимо.

Да и не такой он страшный, как мне рисовали. Орет, грубит, но в целом, ничего из ряда вон. Не жадный к тому же. Хотя, потраченную сумму наверняка вычтут у меня из зарплаты.

Последняя мысль как-то очень быстро снижает градус моего настроения.

— Не вычту, — от размышлений меня отвлекает голос Смолина.

Я не сразу осознаю смысл сказанного, а когда наконец осознаю, округляю глаза и пораженно таращусь на мужчину.

— Ты вслух рассуждаешь, — поясняет довольный моей реакцией, улыбается даже, правда, с налетом надменности и, что вы думаете, продолжает пить мой отвратительный по его же словам кофе.

— Ну рассуждала и рассуждала, — произношу так, будто меня это не волнует, вот только щеки предательски горят.

Так стоп! Что он сейчас сказал? Не вычтут?

— Вы что правда не станете вычитать из зарплаты?

— Ты сначала доживи хотя бы до аванса, — качает головой, усмехается гад, а я нехотя про себя отмечаю, что даже ухмылка у него очень привлекательная, и в целом он очень привлекательный, несмотря на внешнюю суровость, — я тебя может уволю раньше.

Ну вот обязательно все портить?

— Не уволите, — сама не верю, что говорю это.

— Это еще почему?

— От вас все бегут, настолько все плохо, что даже мою кандидатуру рассмотрели, а я объективно не дотягиваю.

— Это слабо сказано.

— И тем не менее я здесь, к тому же я вам нравлюсь, — заявляю с улыбкой.

— А ты часом не охренела, девочка? — подается вперед, в лице меняется.

— Да я ж не в том смысле, — закатываю глаза, — и вы для меня староваты, — ой, не туда меня понесло.

Я наконец решаю, что пора бы заткнуться, хорошего понемногу. У Смолина чего доброго лимит терпения исчерпается.

Он некоторое время напряженно молчит и я уже всерьез начинаю думать, что действительно перегнула, как вдруг, вопреки моим не самым радужным ожиданиями, вместо того, чтобы разразиться криком, он прикрывает ладонью глаза и начинает ржать. Именно ржать, по-другому и не скажешь.

Длится его приступ не меньше минуты, он даже краснеет весь.

Успокаивается наконец, вздыхает, поднимает голову и, глядя на меня, произносит:

— Откуда ты, Маша, взялась на мою голову.

Я решаю, что сейчас лучше промолчать и просто неопределенно пожимаю плечами.

— Садись, — указывает кивком на одно из кресел.

Я послушно выполняю приказ.

— Я не шутил, когда говорил, что ты должна быть доступна двадцать четыре на семь, все мое расписание на тебе, в командировки, а они нередкие, ты тоже должна будешь ездить со мной, обязанностей у тебя будет больше, чем у многодетной матери…

— Да-да, я помню, что иногда мне придется привозить вам трусы, — и все-таки не умею я держать язык за зубами.

— И это тоже, — кивает.

Ненадолго в кабинете повисает тишина. Смолин молча меня рассматривает, и во взгляде его я замечаю что-то до боли напоминающее сомнение. Он словно что-то взвешивает в своей голове.

— Что ж, Маша, потом не говори, что я тебя не предупреждал, — вздыхает снова и выдвигает один из ящиков своего стола.

Я слышу бряцание и вскоре на стол падает связка ключей.

— Это что? — спрашиваю, не очень понимая, что происходит.

— Ключи от квартиры.

— Ээээ… Слушайте, у меня хотя бы справка от психиатра есть, а в вашей нормальности я уже всерьез сомневаюсь, сначала карту мне даете, теперь ключи от своей квартиры. А если я, этот, прости Господи, корпоративный шпион?

Смолин вздыхает, одаривает меня снисходительным взглядом, будто я дите неразумное.

— Ты правда думаешь, что тебя бы подпустили ко мне, не проверив вдоль и поперек? Ты же умная девочка, Маша, не разочаровывай меня.

— Офигеть, — выдыхаю.

В принципе, я и сама могла догадаться, что уже проверили.

— А карты и ключи от своей квартиры вы всем помощницам раздавали?

Ну вот зачем я опять его провоцирую?

Он, к счастью, не провоцируется.

— Для тебя исключение сделал, — язвит, но я нутром чувствую, по-доброму.

— Это с чего так много чести?

— А ты не радуйся, раз уж ты хочешь дополнительные двадцать процентов, то и работать придется больше, — ухмыляется пугающе.

И вот на этой ноте я действительно пугаюсь.

Сглатываю, не веря своим ушам.

Он что… Он сейчас мне прямым текстом.

— Расслабься, я пошутил, — наверное, у меня все на лице написано, — это апартаменты, Маша, мои, но жить в них будешь ты.

— Че… чего?

— Того, я же сказал, что работы у тебя будет много, мне нужно, чтобы ты соображала, а для этого надо хотя бы иногда спать, твое нынешнее место жительства не подходит, слишком далеко. И давай договоримся, я терпеть не могу ненужные вопросы. Я говорю, ты делаешь.

— Можно последний? — точно нарываюсь.

— Валяй, — разрешает.

— В чем подвох?

— Подвох?

— Да, подвох.

Несколько секунд он просто сверлит меня взглядом, и наконец произносит:

— Считай, что ты продала мне душу.

И вот вроде шутит, а взгляд серьезный настолько, что у меня по спине мурашки бегут и волосы на загривке встают дыбом.