Женщина с трудом открыла глаза, почувствовав на своем лице тепло от горящего в комнате камина. Отсветы пламени ложились на пол, играли на белых стенах, отражались в большом, панорамном окне гостиничного номера, за которым угасал день.

Во рту было сухо, мучительно сухо. Голова раскалывалась: каждый удар пульса отдавался в висках тупой болью, от которой хотелось зажмуриться снова. Тело трясло — мелкая, противная дрожь, будто озноб, пробирал до костей, несмотря на жар камина и толстое одеяло, которым она была укрыта. Руки и ноги казались чужими: слабые, ватные, не слушались. Она попыталась приподняться на локте и тут же тихо застонала — тело отозвалось острой болью, особенно правая нога. Из уголка глаза скатилась по щеке и тут же впиталась в подушку невольная слеза.

Женщина свернулась калачиком и снова закрыла глаза. Ей было страшно, очень страшно — она уже знала, что может последовать за таким пробуждением.

Тогда, три года назад, все было точно так же…..

2009 г.

Мучительно болела голова, набитая ватой, рыжие волосы разметались по серой, неудобной подушке. Было холодно, очень холодно — тело сотрясал озноб. Дана открыла глаза, заставив себя осмотреться. Серая, тусклая комната с минимумом мебели — только кровать на которой она лежала — старая, неудобная, скрипучая. Напротив — стул, такой же старый, как и все в этой серой комнате. На окне под самым потолком — странные тюлевые занавески, сквозь которые с усилием пробивались лучи летнего солнца, высвечивая на белой поверхности недвусмысленные тени — решетки.

Дана с трудом подняла руку и провела ею по лицу.

Она понятия не имела, как оказалась в этом месте, большем похожем на камеру, чем на комнату. Последнее, что она помнила в деталях — похороны. Похороны Марата.

Она стояла около могилы, наблюдая, как лопата за лопатой на гроб ее мужа, вернее того, что от него осталось, падают комки холодной земли. И ощущала пустоту. Полнейшую, острую пустоту в сердце и в голове. Ее сказка, та, что начиналась с романтических прогулок под звездами и обещаний вечной верности, обернулась кошмаром наяву, а счастье, казавшееся таким осязаемым и теплым, как солнечный свет на коже, превратилось в кусок обгоревшей плоти, в котором едва просматривались человеческие черты, заставляя ее задаваться мучительным вопросом: а было ли оно вообще, это счастье, или то была лишь иллюзия, сотканная из наивных надежд и обмана?

Когда-то, в далекие дни, наполненные ароматом свежесваренного кофе по утрам и тихими вечерами у камина, она любила этого мужчину всем сердцем — без остатка, отдаваясь ему душой и телом, веря, что он отвечает ей той же страстной преданностью, которая сквозила в каждом его взгляде и прикосновении. А сейчас, стоя здесь под высоким, ярким небом на кладбище, она, испытывая мучительную, раздирающую боль, которая пульсировала в груди с каждым ударом сердца, продолжала любить его — упрямо, отчаянно, — но уже давно не была уверена в его чувствах, ведь последние месяцы их жизни были отравлены подозрениями, холодными ночами в отдельных постелях и тайными звонками, которые он спешил сбрасывать при ее появлении.

Закрыла глаза, не желая видеть никого из знакомых и партеров по бизнесу мужа. Они здесь не ради него и не ради нее, они здесь, слетелись как коршуны на то, что осталось от Марата Лодыгина — его наследства: крупной аграрной компании, недвижимости, счетов. Каждый из них счел своим долгом подойти к ней и заверить в своем участии — читай желании урвать кусок пожирнее. Ведь красавица-вдова с рыжими волосами и хрупкой фигурой казалась им не более чем временным препятствием, которое легко обойти с помощью юристов и интриг.

Дана хотела остаться одна. Упасть перед могилой на колени и плакать. Выплакать наконец всю накопившуюся боль, которая жгла изнутри как кислота, весь свой ужас, все одиночество, что навалилось на нее тяжелым бременем, разочарование в иллюзиях прошлого и страх перед будущим, где она, оставшаяся без опоры, должна была бороться за выживание в мире, полном волков в овечьих шкурах.

Она слышала их шепот за спиной, когда они один за другим уходили с кладбища, уезжали на поминки, но сама даже не шевельнулась. Пусть уйдут все, тогда и только тогда она сможет, наконец, выкричать свою боль. И пусть все они неодобрительно качают головой на ее отсутствие на поминках — ей все равно.

Где-то над головой прокричала степная птица, рассматривая с высоты кучку людей, выходящих из рощи кладбища. Дана продолжала упрямо стоять перед свежей могилой, глядя на фотографию Марата на кресте. И слез не было, была только пустота. Даже оставшись одна она не так и не могла вырвать из себя ни звука.

Медленно пошла к машине, не замечая как палящее южное июльское солнце жжет ее нежную кожу. Щеки и шея уже покраснели, покрываясь мелкими капельками пота, который она не чувствовала, лоб блестел, дыхание стало тяжелым, прерывистым, но все это оставалось где-то на периферии, как чужое тело, которое она тащила за собой. Ноги двигались сами, каблуки туфель проваливались в мягкую землю, платье липло к спине, но она ничего не замечала — только шла вперед, к машине, к спасению от этого места, где все кончилось.

Медленно подошла к автомобилю и вдруг навалилась на дверцу, пытаясь преодолеть накатившую слабость и головокружение.

А дальше….. дальше — пустота. И эта страшная комната с решетками на окнах. Ее распущенная прическа — длинные вьющиеся волосы разметались по кровати. Она задела рукой руку — кольца на пальце тоже не было, как и сережек в ушах. Ее платья — черного и дорогого — тоже не оказалось. Вместо этого она была переодета в серую футболку и спортивные серые брюки.

За дверью послышались шаги — тяжелые, уверенные, приближающиеся. Ключ звякнул в замке.

Дана вздрогнула всем телом, поджимая под себя босые ноги.

В комнату вошел высокий силуэт, едва различимый в скудном свете. Широкоплечий, мощный, он показался молодой женщине огромным. Она тяжело задышала, едва справляясь с паникой.

Мужчина щелкнул включателем, и свет лампы внезапно ударил по глазам, на секунду ослепив Дану. Она зажмурилась, справляя с головной болью и тошнотой, а после заставила себя открыть глаза.

На нее смотрело чудовище.

Не человек, а кошмар.

Женщина не удержалась — крик вырвался из горла сам собой, короткий, надрывный, полный животного ужаса; она сжалась на кровати, подтянув колени к груди, машинально отползая назад, пока спина не уперлась в холодную стену, а пружины жалобно заскрипели под ее весом. Огромный, отвратительно ужасный, он стоял неподвижно, заполняя собой все пространство комнаты, и свет лампы безжалостно высвечивал каждую деталь того, что когда-то было лицом.

Лицо человека было похоже на маску ужаса — шрамы, рубцы, ни одного сантиметра здоровой кожи. Один глаз был почти полностью закрыт: веко, сморщенное и укороченное, не могло подняться выше середины, превращая взгляд в вечный прищур, полный тьмы. Второй глаз — живой, серый, пронзительный — смотрел прямо на нее, и в нем не было ни жалости, ни злобы, только холодная, выжженная пустота.

Он не сделал ни шага вперед. Просто стоял, глядя на нее сверху вниз, и в этой неподвижности было что-то еще более пугающее, чем если бы он двинулся к ней.

Губы — тонкие, бледные, испещренные белесыми рубцами и оплавленными краями — едва шевелились, когда он заговорил, и голос вышел хриплым, надтреснутым, как будто горло тоже пострадало от того же пламени.

— Что, не нравлюсь?

Женщина едва могла дышать, не то чтобы говорить. Она зажала рот обеими руками, только с ужасом рассматривая незнакомца. Его руки, открытые простой, хоть и дорогой футболкой, бугрились мышцами, однако и их покрывала сеть отвратительного вида шрамов.

Мужчина тихо хмыкнул, рассматривая в свою очередь ее.

— Любуйся. Это работа твоего мужа, — добавил он.

Дана дрожала всем телом.

— Зачем…. — едва сдерживаясь, чтобы не стучать зубами выдавила она, — зачем я здесь?

Мужчина оскалился, что выглядело еще более чудовищно.

— Не понимаешь?

Дана отрицательно замотала головой. Ей отчаянно захотелось соскочить с кровати и бросится бегом из этого места, из этой комнаты, от этого страшного человека.

— Твой муж, Дана, убил меня, — он сел на стул напротив нее, — убил мою семью, мою жену и мою дочь…

Дана отчаянно замотала головой. Это была ложь. Марат никогда не был ангелом, но и убийцей тоже не был.

— Не веришь? — усмехнулось чудовище, — и не надо. Это он, Дана, сделал со мной это. Видишь? — повернулся к ней самой изуродованной частью лица.

Дана машинально отвернулась — резко, всем телом, — но в следующую секунду мужчина одним стремительным движением подскочил к ней. Стул отлетел назад с грохотом, ударившись о стену. Он оказался рядом мгновенно — слишком близко, слишком быстро. Горячие, грубые пальцы — покрытые теми же шрамами, шершавые, как наждачная бумага, — вцепились в ее подбородок. Он заставил ее повернуть голову обратно, приподнял лицо вверх, так что их глаза оказались на одном уровне.

Близко.

Настолько близко, что она чувствовала его дыхание — горячее, прерывистое, с привкусом металла и сигаретного дыма. Видела каждую пору на его изуродованной коже, каждую трещинку в рубцах, каждую капельку пота, которая скатывалась по виску и терялась в складках шрамов. Видела зрачок единственного живого глаза — расширенный, черный, как бездонная яма, в котором отражалась она сама: маленькая, дрожащая, сломленная.

— Смотри, — прошептал он, и его голос дрогнул впервые — не от злобы, а от чего-то другого, гораздо более страшного. — Смотри на то, что он сделал. Это не просто ожоги. Это — приговор. Он и его люди заперли меня в доме. Залили бензином. Подожгли. А потом он ушел, оставив меня гореть заживо. И мою жену. И мою дочь. Они кричали, Дана. Они кричали так, что я до сих пор слышу их каждый раз, когда закрываю глаза.

Дана дрожала мелкой дрожью, ее губы дрожали, кривились, но она не смела даже пикнуть, глядя в сумасшедшие глаза.

— Он мертв… — едва выдавила она. — Мой Ма… муж мертв….

— Да, — согласилось чудовище, выпуская ее лицо. — Ублюдок оказался хитрее меня — сдох, не дожидаясь пока я приду за ним. Потому что от меня он бы такой легкой смерти — сгореть заживо — не получил. Он бы прочувствовал все. За каждый крик Амелии, за каждую слезинку Иринки…. Он умирал бы месяцами, Дана. И ты — тоже…

Женщина подавила всхлип ужаса, понимая, что этот человек приготовил для нее. Он был сумасшедшим, ненормальным маньяком, ненавидевшим все живое.

— Я…. — она пыталась собраться с мыслями, — я ничего вам не сделала…..

Он не ответил. Отошел к окну и чуть отодвинул занавеску, глядя на заходящее солнце.

— Я помню твой голос, — внезапно спокойно заметил он. Настолько буднично и спокойно, что Дана невольно вздрогнула. — Я слушал твою программу на радио тогда, четыре года назад, каждый раз, когда ехал на работу. Мне нравилось, как ты ее ведешь — остро, с юмором, с точными комментариями, бьющими прямо в цель, Дана Романова, — он назвал ее по девичьей фамилии. — Подающие надежды, молодая, наглая и острая журналистка, которая даже прогноз погоды читала так, что заставляла людей улыбаться. Мне говорили, — он обернулся к ней, — что ты пришла на работу к главному редактору, и когда тебя не взяли — стала приходить на радио каждый день. Разносила кофе, делала распечатки, участвовала в работе даже не имея трудового договора. Пока тебя не стали воспринимать своей и не устроили работать, это так, Дана?

Она молча кивнула, отводя глаза от него, глядя на серые стены своей тюрьмы. Когда это было? Сотню лет назад… и было ли вообще….

Всего четыре года назад. Всего четыре. И ей — 23 года. И вся жизнь еще впереди. Любимая работа, любимый жених, окруживший ее заботой, роскошью, подарками.

— И ты, — услышала она, — продала все это…. За что, Дана? За бабло? За комфорт? Променяла свою свободу на брильянты и Мальдивы? Ты исчезла. Просто перестала выходить в эфир. Я даже расстроился. Потом прочитал в светской хронике о помолвке Даны Романовой с известным в Краснодаре бизнесменом Маратом Лодыгиным. И все стало ясно. Мне было жаль тебя….

Дана молчала.

— Но самое отвратительное, даже не это. Ты могла бы быть просто глупой куклой. Дурочкой, купленной за шубы и поездки на Мальдивы. С такими — жалко даже возиться. Но ты... ты была умной. И ты знала, ты все знала о делишках твоего ублюдка с которым спала за его бабло…. — в голосе звучали презрение и ненависть, он распалял сам себя.

Дана молча мотала головой. Чудовищность его слови и обвинений не укладывалась в ее голове. Отзывалась болью от воспоминаний о прошлом, о ее жизни. О Марате.

Ее руки тряслись, она никак не могла унять эту дрожь.

— Ты знала, что твой муж — не «успешный аграрий». Знала, откуда реально текут деньги в твой бассейн и на твои счета. Знала про «проблемы с конкурентами», которые бесследно исчезали. Ты же журналистка, Дана. У тебя нюх должен был быть наметан на такое. Ты не могла не чувствовать вонь крови и подожженного бензина, которая шла от его дел. Но ты выбрала не чувствовать. Я прав? — резко спросил он.

Дана продолжала мотать головой.

— Отвечай, сука! — он схватил ее за горло. — Отвечай!

— Я… не знала…. — прохрипела она.

— Врешь, — с презрением бросил мужчина, но горло отпустил. — Врешь, шлюха. Или ты еще глупее, чем я думал. Дешевая блядь, которую может трахать любой, кто даст денег. И такой и будешь… я тебе это организую…

Дана едва сдерживала рвущиеся крики.

— Ты ответишь мне за все…. Тварь. За все. Ответишь и за мужа, и за себя. Я заберу у Лодыгина все, что он забрал у меня… деньги, бизнес… тебя. И начну с тебя, дрянь.

Он схватил ее за босые ноги и резко дернул на себя. Дана закричала, но удар по лицу — сухой и жесткий, заставил ее замолчать. Удар был не сильным — скорее пощечиной, чем кулаком, — но от него щека вспыхнула огнем, губа треснула, во рту появился металлический привкус крови, а слезы хлынули еще сильнее, смешиваясь с соплями и потом.

Она захлебнулась собственным криком, задохнулась в нем, тело обмякло на матрасе, а он стоял над ней, дыша тяжело, но ровно, глядя сверху вниз, как смотрят на вещь, которую только что решили сломать окончательно.

Он перевернул ее на живот и жестокие руки сорвали одежду. Женщина вдруг остро, отчетливо поняла, что сейчас будет и рванулась прочь. Но хозяйская рука схватила ее за шею, прижала к кровати не давая пошевелиться.

— Лежи смирно, шлюха, — прохрипело чудовище, — иначе не буду таким деликатным.

Его рука уже была между ее ног. Дана забилась в истерике, судорожно сжимая простыни руками, до крови прокусывая нижнюю губу, захрипела от того, что ее шею вдавили в матрас.

Он вошел одним рывком на полную глубину. Дана завыла, но намотанные на кулак волосы не дали ей ускользнуть.

И снова и снова.

Он двигался с деликатностью кабана во время течки — тяжелый, жадный, без ритма, без заботы о том, что под ним живое существо, а не просто плоть, которую можно использовать. Каждый толчок выдавливал из нее воздух, каждый раз заставлял тело содрогаться от новой волны боли и унижения. Она уже не пыталась вырваться — сил не осталось, только беззвучные крики, которые рвались из горла, но не выходили наружу, только хрипы и всхлипы, заглушенные матрасом и его дыханием над ухом.

Он не говорил ничего больше — только хрипел, рычал, иногда стонал низко, животно, когда удовольствие накатывало сильнее. Его пот капал ей на спину, смешиваясь с ее слезами, с кровью из прокушенной губы, с потом страха. Запах горелой кожи, антисептика, мужского тела и ее собственной крови заполнил камеру, стал единственным воздухом, которым она дышала.

Когда он наконец замер — тяжело дыша, содрогаясь, — и отпустил ее волосы, Дана не пошевелилась. Тело обмякло, как тряпичная кукла, которую использовали и бросили. Она лежала лицом вниз, щека прижата к мокрой от слез простыне, глаза открыты, но ничего не видящие. Кровь из губы стекала по подбородку, капала на матрас. Между ног жгло и ныло.

Он встал — медленно, тяжело, как будто тоже устал от того, что сделал. Одежда его шуршала, когда он поправлял штаны.

Она даже не пошевелилась, только всхлипнула, утыкаясь мокрым лицом в подушку.

— С этого дня, шлюха, я буду пользоваться тобой по своему усмотрению, — услышала над своим ухом жестокий голос. — Так, как решу сам.

Внезапно на обнаженную спину между лопаток легла его горячая, шершавая рука — почти ласково скользя по спине ниже, к ягодицам.

Дана застонала, когда его пальцы оказались между ними, раздвигая ягодицы.

— Радуйся, дрянь, что я не любитель, — прохрипел он, и в его голосе сквозила насмешливая жалость, от которой хотелось провалиться сквозь землю. — Но могу и передумать. Если решишь херовничать…

Палец надавил — сильно, настойчиво, туда, где никто никогда не был, где даже мысль об этом вызывала тошноту и ужас. Дане показалось, что ее выворачивают наизнанку: тело содрогнулось, мышцы судорожно сжались, пытаясь оттолкнуть вторжение, но это только усилило неприятные ощущения, превратив ее в ослепляющую вспышку. Она сильнее уткнулась лицом в подушку — мокрую от слез, крови и пота, — вдыхая собственный страх, собственное отчаяние, чтобы заглушить крик, который рвался из горла.

— Меня будут искать… — слова вырвались сами собой, глухие, жалкие, последние осколки сопротивления, которые она еще могла собрать в кулак. Голос дрожал, ломался, едва пробивался сквозь ткань подушки.

Чудовище рассмеялось — откровенно, низко, с хриплым удовольствием, от которого по коже побежали волны озноба.

— Кто? — переспросил он, и в этом одном слове было столько презрения, что Дана почувствовала себя еще меньше, еще ничтожнее. Он снова переместил руку на спину — теперь поглаживая поясницу круговыми движениями, будто успокаивал ребенка после кошмара. — Разве у тебя остался хоть кто-то, кому ты дорога? Ты сирота, твои родственники давно махнули на тебя рукой, глупая курица. Марат не любил, когда они приезжали к вам, помнишь? Тетка из глухой станицы… где она и где он — гордость края, хозяин полей и миллионов. Ты даже не звонила ей в последние годы, правда? А коллеги… ты хоть об одном из них вспомнила за эти четыре года?

Он провел пальцем по старому шраму на лопатке — тонкому, белесому, едва заметному, если не знать, где искать. Шраму, который Марат так любил целовать — медленно, благоговейно, шепча, что это его метка на ней, его собственность навсегда. Теперь этот шрам горел под чужими пальцами, как клеймо.

— Когда тебе позвонила твоя приятельница с радио, что ты ей ответила? — продолжал он тихо, наклоняясь ближе. — Помнишь? «Извини, занята, потом перезвоню». И не перезвонила. За четыре года, глупышка, ты растеряла всех друзей, всех знакомых. Вот она, — он внезапно коснулся губами того же шрама, его язык лизнул белесую кожу, оставив влажный, горячий след, — цена твоей комфортной, безоблачной жизни, Дана. Цена, которую ты платила, став красивой декорацией для Марата.

Женщина глухо плакала.

— Брось, Дана. Ты же так привыкла играть роль идеальной жены и женщины. А правила игры — не замечать. Не замечать соперниц, не замечать, как твои бывшие коллеги-журналисты один за другим закрывают расследования в его сторону. Ничего для тебя не изменилось. Почти. Та же игра, но теперь — для меня. Идеальная женщина и подстилка. Будешь слушаться, делать, что велят — будет терпимо. Ты теперь его наследница, а я — твой царь и бог. Твоя задача прежняя — делать, как прикажу. Подписывать документы, раздвигать ноги.

— Зачем….

— Как ты могла заметить, — мужчина прилег рядом с ней и снова положил руку на спину, — у меня некоторая проблема. С женщинами в том числе. А мне всего-то 40 лет. Если тебя трахал Марат, могу и я. Ведь ты всего лишь красивая шлюха.

Поцеловал ее в шею и вышел прочь.