Я посмотрела сначала на подругу, затем на внезапного визитера, и не смогла определиться, кого из них мне хочется прибить первым.

— Как я понимаю, обо мне ты не рассказала. — сделал вывод маг, и пересек комнату. — Серж де Виль, кузен его высочества Кайрона, буду преподавать здесь теорию созидательной магии.

Мы обе воззрились на усевшегося в кресло мужчину. К счастью, у Миры от изумления пропал дар речи, я же выпалила:

— Созидательной? Ты?

Только что вернувшийся из орочьей таверны, где он явно всех уничтожил, как и обещал мне ранее, пожал плечами:

— Мне необходимо находиться ближе к тебе. А все разрушительные техники преподают только боевикам. Пришлось выбирать что-то более близкое к бытовому разделу из моих компетенций.

У меня отвисла челюсть.

— Зачем вам надо быть... — начала было Мирания, но Серж устало махнул рукой:

— Чем дальше я нахожусь, тем сложнее быстро отреагировать на магию, направленную против Карины. Она же рассказала, как ее похитили орки?

— Какие орки? — повернулась ко мне Мира, и глаза ее оказались неприятно прищурены. Она напомнила мне змею перед броском.

Про орков я не стала рассказывать, чтобы не врать о том, как мне удалось спастись. Хотелось скрыть, если не личность де Видя, то наше с ним знакомство. Не вышло.

Серж в это время уже организовал три чашки кофе, и две из них подплыли ко мне и Мире.

— Карину орки похитили.

Под взглядом подружки я почувствовала себя неуютно...

— Кари-и-ин?

— Не хотелось слишком тебя пугать. — пискнула я.

—Жажду услышать подробности. — чеканным тоном вымолвила подружка.

— Да не о чем рассказывать, — отхлебнув кофе, устало сообщил Серж, — я ее сразу забрал. Теперь буду вынужден охранять.

Мирания вперилась взглядом в мага, а тот, как ни в чем не бывало, допил кофе, и сообщил:

— Приятного вечера. Попробую в этот раз не промахнуться мимо своих покоев.

И исчез.

Я осталась наедине с Мирой.

Со сгорающей от любопытства Мирой.

Мне стало по-настоящему страшно.

— Итак, — повернулась ко мне подруга, — и что у вас с ним было?

Я опешила:

— Он меня от орков спас.

— А дальше?

— Сюда перенёс.

— И что вы целые сутки делали? — Мира скептически вздернула бровь.

— Кофе пили, — ответила я, понимая, что заливаюсь краской, полностью компрометируя себя в глазах подруги, — с пирожными...

Мирания посмотрела на меня с легким недоумением, и поинтересовалась:

— Ты сама то себе веришь?

Тут я возмутилась:

— Если именно так все и происходило, почему ты мне не веришь?

— Потому, что ты красная, как рак. В перерывах между кофе вы что делали.

— Кианта читали.

Подружка возвела очи к потолку, и заявила:

— Теперь даже не знаю, хочу я тебе верить, или нет. Такой шикарный мужик был с тобой целые сутки, а вы книжки читали.

— Он читал, — поправила я, — вслух.

Мирания упала лицом в подушку, и взвыла. Я разобрала только пару эпитетов о своих умственных способностях. Наконец, подруга села, и нормальным голосом спросила:

— А краснеешь отчего, когда о нем говоришь?

— Неловко как-то. — пожала я плечами.

Мира с подозрением просканировала меня взглядом, и велела:

— Выкладывай-ка все!

Пришлось рассказывать, и тем самым полностью разочаровать подружку. Она явно ожидала большего.

— А с принцем что решила? — спросила она меня. Тут я удивилась:

— Мы с ним связаны договором по гранту, и будем открывать сеть кофеен.

— И все?

— Вообще-то, довольно хороший старт...

— Да я не о том, — перебила меня Мира, — вы что, не целовались?

Я задумалась. А потом вывалила подруге все.

Мира выслушала меня, и надолго задумалась. Я была уверена, что она захочет расспросить о чем-то или будет выдавать нелепые прогнозы, но подруга заявила:

— Карина, можешь сварить очень крепкий кофе?

Похоже, разговор предстоит не из легких. Так и вышло. Мира, отпив половину чашки, наконец заговорила:

— Карина, ты понимаешь, что значат все эти игры?

Я помотала головой, и добавила:

— Нет, но подозреваю, что ничем хорошим для меня они не закончатся.

— Серж этот, де Виль... — подружка покрутила чашку в руках, и задумчиво протянула, — он даже не отрицает, что планирует тебя использовать. Но знаешь, его подход мне нравится больше, чем у принца. О том, что его высочество тебя подставил, ты узнаешь только тогда, когда оказываешься в беде.

Я уныло кивнула. До появления Кайрона в моей жизни у меня особенных проблем не наблюдалось. А теперь мы связаны проектом, который я не хочу терять. Он хорошо все продумал...

— И знаешь, — Мирания захрустела сушками, зачерпнув из вазочки целую горсть, — я бы посоветовала тебе держаться от нашего наследника подальше. Ты ведь теперь тоже... принцесса...

Не сумев связать эти два факта воедино, я воззрилась на подругу. Вопрос оказался большими буквами написан на моем лице, и Мира, сжалившись, пояснила:

— Нужно найти информацию про твой род в библиотеке. Ты же знаешь, что правящие дома часто соединяли своих отпрысков узами брака только потому, что это было выгодно короне. Если у тебя и вправду есть силы сдерживания всей нечисти, то для монарха это очень выгодное качество, которое стоит закрепить в детях.

— Стать женой принца не худшая кара. — нервно усмехнулась я.

— Не знаю, не знаю, — протянула подружка, — мне показалось, он склонен к манипуляциям и жестокости. Он уже несколько раз, пусть и неосознанно, но подверг тебя серьезной опасности. Я тебе больше скажу, он сам представляет опасность.

Я хмыкнула:

— Отравит кофе?

Мира покачала головой:

— Скорее, покалечит психику. Он импульсивный. Сначала делает, потом думает. Такие люди опасны. Ты станешь его игрушкой.

Фраза Миры повисла в воздухе, словно дамоклов меч.

Наш диалог завершился, и Мира решила отправиться к себе.

Я проводила подругу, закрыла дверь и медленно сползла по ней на пол. Комод. Любимый комод. Слова Сержа. А для него я кто? или даже...что?

Всю ночь я ворочалась, пытаясь сложить пазл из фактов. Кайрон спасал меня, но ставил метки собственности. Серж защищал меня, но заявил в лоб о желании использовать. Я, Карина Лермон, владелица уютной кофейни и маг-бытовик, вдруг оказалась ценным артефактом в игре древних родов.

Уснула я под утро, когда за окном уже серело. Но сон был тревожным, и я совсем не отдохнула.

Разбудила меня Мира, невесть как проникшая в комнату.

— Подъём, соня! — провозгласила она, словно глашатай на площади. — Сегодня первый день нашего нового преподавателя. Ты же не хочешь опоздать на лекцию человека, который спас тебя от орков и читал тебе Кианта вслух?

— Мира, — пробурчала я, натягивая одеяло на голову, — если ты не замолчишь, я применю заклинание идеальной тишины, которое у меня всегда выходит с внезапными побочками.

— Ой, ли? — подруга хихикнула и бесцеремонно сдернула одеяло. — Вставай. Серж ведёт у нас пару сегодня. И у вас тоже.

Я села на кровати, чувствуя, как ноет спина. После вчерашнего эмоционального шторма хотелось просто спрятаться в кофейне и варить кофе до конца семестра. Но реальность не позволяла примерить на себя пёрышки страуса.

Итак, что у нас в активе? Имеется два магически мощных мужчины, считающих меня своей собственностью, и тайна рода, которая могла стоить мне жизни.

А в пассиве? Недосып, вымотанные нервы и тревожность.

— Как я выгляжу? — спросила я, подойдя к зеркалу. Под глазами залегли тени, волосы напоминали гнездо.

— Как жертва любовного треугольника, — честно ответила Мира, протягивая мне щётку. — Но это тебе идёт. Добавляет загадочности.

Я уныло кинула в подругу подушку, но та не долетела.

В аудитории я тихо заползла за последнюю парту, и понадеялась, что меня никто не заметит. К счастью, про меня все забыли. Внимание всех приковывал он: Серж де Виль.

На нём был всё тот же чёрный костюм, идеально сидящий на его высокой фигуре. Его зелёные глаза медленно обвели помещение и остановились на мне. Всего на секунду, но мне показалось, что воздух вокруг нагрелся.

— Добрый день, — его голос был бархатистым и низким, без всяких усилий достигая самых дальних уголков зала. — Меня зовут Серж де Виль. Я буду вести у вас курс «Основы созидательной магии и пространственного плетения».

Лиана, сидевшая рядом со мной, тихо пискнула и схватила меня за руку.

— Карина, ты видела его руки? А глаза? Это же просто... — она замахала руками, подбирая слова.

— Скелет ходячий. — закончила я за неё шёпотом, поймав сразу десяток возмущённых взглядов.

После пар, их у нас было всего две, я отправилась в свою кофейню.

Около моего кабинета меня перехватил Кайрон.

— Тебе понравилась ваша новая дисциплина? — спросил он, едва я подошла.

— Лекция была полезной, — осторожно ответила я, не зная, чего ожидать.

— Полезной, — передразнил Кайрон. — Он похитил тебя, а теперь учит магии? Карина, ты понимаешь, что он играет с тобой? И я не верю, что со своим папашей сынок не состоял в сговоре, когда продержал тебя в своём измерении почти сутки.

— А ты нет? — вырвалось у меня. Я устала от этого давления. — Ты тоже не сказал мне правду с самого начала.

Кайрон поморщился, словно от зубной боли.

— Я признал свою ошибку. Я исправляю её. А он... — принц понизил голос, наклонившись ко мне. — Его отец заточён в нашем мире не просто так. Серж хочет использовать твою кровь, чтобы снять печати.

— А я для тебя любимый комод.

Лицо Кайрона исказила боль:

— Я никогда не считал тебя вещью. всё что я делал, делал для твоей защиты.

Почему-то я ему не верила, и спросила:

— Зачем ты это делаешь, Кайрон?

— Потому что я не хочу тебя потерять, — он положил свою ладонь поверх моей. — и я знаю своего кузена слишком хорошо. Он не принесёт тебе ничего хорошего, только новые неприятности.

— Он спас меня, — напомнила я.

— Я знаю. И это злит меня ещё больше.

— Злит? — переспросила я, медленно высвобождая свою ладонь из его горячей хватки.

Кайрон поморщился, словно я предложила ему выпить тот самый горький кофе из академической столовой вместо его фирменного латте.

— Ты не понимаешь...

— Кайрон, я живой человек, а не твоя игрушка. Ты делаешь что-то хорошее для меня, а потом я узнаю подробности. которые внезапно открывают твои поступки совсем с иной стороны.

— Но ты не видишь всей картины. Серж не защитник, Карина, он хищник.

— А ты? — я с интересом смотрела на его высочество. Что мне ответит дракон?

— Я… — он запнулся. — Я пытаюсь уберечь тебя.

— От себя тоже не мешало бы.

Кайрон смотрел на меня так, словно я только что предложила ему выпить отвар из сушёных лягушек. В его золотых глазах пылал огонь.

— Ты думаешь, мне легко? — его голос сорвался на хрип. — Ты думаешь, я наслаждаюсь тем, что ты смотришь на меня как на врага?

— А как я должна смотреть? — парировала я, хотя голос предательски дрогнул. — Ты сам всё запутал!

Он не дал мне договорить. Резким движением он схватил меня за запястье. Его пальцы были горячими, почти обжигающими.

— Идём! — прорычал он.

— Куда? Отпусти! — я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

Кайрон рывком открыл дверь своего кабинета и буквально затащил меня внутрь. Дверь захлопнулась сама собой, отрезая нас от коридора и любопытных ушей. Я даже не успела испугаться.

— Ты хочешь правды? — он прижал меня к столешнице. Тяжёлый дубовый стол врезался в поясницу. — Ты хочешь знать, что я чувствую?

— Я хочу знать, кто я для тебя! — выкрикнула я, упираясь ладонями ему в грудь. Ткань рубашки под моими пальцами казалась раскалённой. — Комод? Книжная полка? Может тумбочка?

— Ты заноза в моём сердце!

Он наклонился ближе. Его лицо было близко, слишком близко.

Зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели. Дракон просыпался, теряя контроль над человеком.

— Я схожу с ума, — прошептал он, и его дыхание обожгло мне губы. — Каждый раз, когда ты рядом, я хочу тебя защитить. Запереть в башне, окружить стенами, чтобы никто даже взглянуть не посмел. И в то же время… я хочу быть единственным, кто видит твою улыбку. Кто слышит твой смех.

Он коснулся моей щеки. Поцелуй словно обжег меня.

— А ты отталкиваешь меня. Веришь моему кузену! — последнее слово принц словно выплюнул.

— Он спас меня, когда тебя не было! — вырвалось у меня. Я снова попыталась оттолкнуть его высочество. С тем же успехом я могла толкать стену.

Его губы накрыли мои.

Это не было нежным поцелуем.

Он целовал так, словно пытался выжечь все мои сомнения, все страхи, все слова Сержа. Его руки обхватили мою талию, притягивая вплотную. Я чувствовала каждое напряжение его мышц, каждый удар его сердца, которое билось слишком быстро для человека.

Я собрала всю волю в кулак и толкнула его.

— Нет! — выдохнула я, разрывая поцелуй.

Кайрон замер. Его грудь тяжело вздымалась. Он смотрел на меня снизу вверх, и я не могла понять, что он хочет сделать: убить меня или отпустить.

— Почему? — спросил он.

— Ты поставил метку собственности, Кайрон. Клеймо.

— Знаешь, что самое страшное? — он горько усмехнулся. — Я действительно хочу пометить тебя. Чтобы весь мир знал: ты моя. Чтобы ни один орк, ни один маг, ни один чёртов бессмертный не посмел к тебе приблизиться. Я дракон, Карина, мы собственники по природе.

Он отошёл к окну, встав спиной ко мне. Плечи его были напряжены.

— Но я также хочу, чтобы ты пришла ко мне сама.

Я стояла посреди кабинета, не зная, что делать. Последние слова его высочества меня шокировали и оскорбили. Что он хочет? После всего, что между нами было он ещё ждёт, что я к нему приду?

Молча развернувшись, я вышла из кабинета, плотно закрыв дверь.