Узкие улочки, вымощенные булыжником, петляли между невысокими домами с черепичными крышами. В воздухе пахло печёным хлебом и свежей травой. Где‑то вдалеке слышался гулкий звон кузнечного молота.

Я шла, ориентируясь на знакомые приметы: вот поворот у старой липы, вот вывеска сапожной мастерской… потом знакомый мне город закончился, и пришлось сверяться с картой. Дом, который достался мне в наследство от тётушки Марлены, находился на окраине, почти у самого леса.

К закату я наконец добралась до места. Дом встретил меня покосившейся вывеской: «Лавка забытых историй». Дверь скрипнула, словно вздохнула с облегчением, когда я повернула ржавый ключ в замке.

Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем‑то неуловимо родным, словно я вернулась к старому другу. Странное ощущение. Я ведь никогда не гостила тут. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь запылённые окна, выхватывали из полумрака стопки книг, старинные шкатулки и причудливые безделушки, которые тётушка, а может и ещё её матушка, собирала годами.

— Ну что ж, — сказала я вслух, чтобы прогнать ощущение пустоты, — пора навести порядок.

Следующие несколько дней я провела, разбирая завалы. Вытирала пыль, сортировала книги, выбрасывала хлам. Лавка была маленькой, но уютной, особенно, если смотреть на уже отмытые помещения.

Но все равно передо мной высилась огромная груда дел. В таком виде лавка не будет приносить доход. Ей требовалось обновить, и сделать сердцем нашего городка. Сложность заключалась в расположении. На самом краю леса! Продать этот дом на окраине так, чтобы хватило на семестр, не получится. Значит, надо придумать такое применение, чтобы сюда шли специально ради... ради...

Ради чего, мне предстояло ещё сообразить!

Однажды, когда я расставляла книги по алфавиту, в дверь постучали.

— Открыто! — крикнула я, не отрываясь от дела.

В проёме появился невысокий седобородый мужчина в потрёпанном плаще.

— Добрый день, — произнёс он, оглядывая помещение. — Я слышал, лавка снова открыта.

— Да, — улыбнулась я. — Меня зовут Карина. Это наследство досталось мне от тётушки.

— А я дедушка Толин, местный библиотекарь, — представился посетитель. — Рад, что это место не пропало зря.

Он прошелся вдоль полок, проводя пальцем по корешкам.

— Много редких изданий. Вы знаете, что у вас есть первый тираж «Сказаний о драконьих королях»?

Я замерла. До буквы "С" я ещё не добралась:

— Нет, не знала. А это ценно?

Толин усмехнулся:

— Для коллекционеров это издание бесценно. Думаю, я мог бы помочь вам разобраться в обретенном богатстве. И, возможно, найти покупателей для некоторых экземпляров.

— Было бы замечательно! — воскликнула я с облегчением. — Честно говоря, я пока не представляю, что буду делать...

— Ничего, научим, — подмигнул Толин. — Обсудим за чашечкой кофе?

Я рассмеялась:

— Кофе здесь нигде нет! Поэтому я планирую открыть здесь маленькую кофейню. Хочу, чтобы люди приходили сюда ради чего-то большего, чем просто покупка.

— Отличная идея, — одобрил Толин. — В Адлине не хватает мест с душой.

На следующий день я отправилась на рынок за припасами для кофейни. Купила зёрна, сахар, сливки и пару глиняных чашек. Хотелось создать атмосферу древнего магазинчика, который хранит множество историй.

Я разложила свежекупленные припасы на старом деревянном столе и окинула взглядом помещение. Кофейный уголок решила устроить у окна, переставив туда два очаровательных винтажных столика разной формы. Вид из окна на лес открывался великолепный! Надо будет разложить там подушки, чтобы можно было сесть с книгой на подоконник. Он здесь широкий, добротный.

Я достала старую медную кофеварку, найденную на верхней полке одного из шкафов. Поверхность её была покрыта патиной времени, и это привело меня в восторг. Название магазина я решила почти не менять. Вывеска: «Лавка забытых историй» дополнилась доской, гласившей: «Кофе и книги».

Первый посетитель появился, когда часы на стене пробили одиннадцать. Дверь тихонько звякнула колокольчиком, и в лавку вошла молодая женщина в простом льняном платье. Её глаза расширились от удивления.

— Боже мой, какой аромат! — воскликнула она, оглядываясь. — Я проходила мимо и не смогла устоять.

— Добро пожаловать! — улыбнулась я, вытирая руки о фартук. — Меня зовут Карина. Хотите попробовать первый кофе «Лавки забытых истрий»?

Женщина кивнула и присела за небольшой столик у окна. Я подала ей чашку дымящегося напитка и тарелочку с печеньем.

— Это просто волшебство! — произнесла она после первого глотка.

— Рада, что вам понравилось, — ответила я, чувствуя, как внутри разливается тепло от первой похвалы. — Может, посмотрите книги? Купившим кофе скидка.

Она кивнула, встала и медленно пошла вдоль полок, доставая и разглядывая некоторые особенно интересные обложки. Я тем временем налила себе кофе и присела за прилавок, наблюдая за ней и думая о том, как много ещё предстоит сделать.

День шёл своим чередом. Посетители приходили и уходили, оставляя после себя монеты в кассе. Я знакомилась с горожанами, слушала их истории и делилась своими, рассказывая о столице, об Академии, о мечтах, которые пока оставались лишь мечтами. Кто-то посоветовал поставить вазочку для чаевых, приписав: «На мечту».

К вечеру, когда последние лучи солнца окрасили небо в золотисто‑розовые тона, я закрыла дверь лавки и прислонилась к ней спиной. Ноги гудели от усталости, но на душе было легко и радостно.

— Может и вправду сумею за год накопить на оплату оставшегося обучения? — пробормотала я, оглядывая своё маленькое царство книг, пропитанное ароматами кофе и корицы.

Вдруг в дверь постучали. Я испуганно вздрогнула, и отскочила от двери. Постучали вновь. Осторожно выглянув наружу, я увидела очень столично одетого молодого мужчину.

— Простите за столь поздний визит, — произнёс он низким, бархатным голосом, который пронзил меня, словно ток. — Но я не мог пройти мимо. Запах кофе манил меня, как магнит.