Утром во двор Академии въехала карета. Я знала, что за мной прибудет транспорт, но совсем не ожидала, что он будет настолько роскошным!

Снаружи ничего необычного не просматривалось. А вот внутри салон кто-то заботливо расширил с помощью пятого измерения. Я села на комфортабельное сиденье, и стала с интересом смотреть в окно. Вид был знаком, но всё равно наблюдать за утренней улицей было приятно.

Карета медленно катила ко дворцу, и вскоре въехала в маленький закуток у черного хода. судя по плетеным корзинам, отсюда выносили белье, которое забирали в прачечную. и именно из этой неприметной дверцы выскользнул принц.

Кайрон устроился напротив меня, вытянув свои длинные ноги. Рядом с собой наследник престола положил вместительную сумку. Странно, что он не отдал её извозчику, чтобы тот разместил её в багажном отделении. Дракон выглядел расслабленным, но пальцы нервно барабанили по колену.

— Ты всё ещё думаешь о том, использую ли я тебя? — спросил он внезапно.

Я вздрогнула. Сижу в транспорте, который прислали за мной, полностью доверившись своему спутнику, а он задаёт подобные вопросы!

— Это слишком очевидный вопрос, чтобы на него отвечать, — буркнула я, отворачиваясь к окну. За стеклом проносились размытые силуэты домов и деревьев. Мы ехали очень быстро. кажется, Кайрон опасается слежки.

— Карина, — голос дракона стал тише, заставив меня посмотреть на него. — Если бы мне нужна была только оценка за этот диплом, я бы нашёл способ получить её без риска для твоей жизни. Неужели ты думаешь, что мне не хватит средств, чтобы купить работу лучших специалистов, которые профессионально напишут всё, что я только пожелаю? Ты вправду считаешь, что наследник престола настолько глуп, что без использования блистательной студентки бытового факультете не может подготовить собственный проект хотя бы на удовлетворительную оценку?

— Тогда кем я являюсь для тебя? — вырвалось у меня.

Кайрон тяжко вздохнул, и в его глазах снова вспыхнули те самые золотистые искорки, от которых у меня подкашивались ноги и начинали порхать бабочки, которым почему-то был не страшен желудочный сок.

— Ты непредсказуемая переменная, которую я не могу просчитать. И это меня одновременно бесит и восхищает.

Дракон поднялся со своего места, и сел рядом со мной. Слишком близко. Неудержимо хочется положить голову на плечо его высочеству, и ехать так весь остаток пути. А ещё влепить ему пощечину, чтобы поменьше занимался расчётами.

— Где мой кофе? — напомнила я, пытаясь сохранить дистанцию, хотя сердце уже предательски забилось. — Ты обещал варить мне его каждое утро.

Принц страдальчески закатил глаза, и достал из сумки термос. Потом запустил руку в недра саквояжа, и извлёк коробочку с пирожными, и походный набор столовых приборов.

Я наблюдала, как завороженная, за процессом появления из стены кареты лёгкого столика, водружения на него изящных фарфоровых чашечек, и сервировки. Принц пододвинул ко мне тарелочку с нежнейшим пирожным, и налил сначала в мою, а затем свою чашечку, свежий фильтр-кофе.

— Спасибо! Не ожидала от тебя… — пробормотала я, принимая чашку.

— Будущий король должен уметь делать всё, — парировал Кайрон, — Попробуй. Ну, как тебе вкус?

— В подобные моменты ты пугаешь меня ещё больше, чем когда пытался раздеть меня в кабинете, — честно призналась я, сделав глоток. Кофе был идеальным. Но чего добивается его высочество? Зачем устраивать столь сложную сервировку, когда можно было просто налить кофе в походную кружу, прилагавшуюся к термосу

— Я не пытался тебя раздеть, — возмутился принц, хотя уголки его губ дрогнули. — Я практически сделал это.

— Нахал. — нужно было возмутиться, но я ела пирожное, вкуснейшее пирожное, созданное лучшим кондитером нашей страны, и обвинение прозвучало слишком буднично.

— Оскорбление монаршей особы, — серьёзно ответил Кайрон. — Влечёт к штрафу или исправительным работам от двух до пяти суток.

Я фыркнула, но внутри потеплело. Шутник! Может, Мира права? Может, не всё так черно-бело? Но тень угрозы, нависшая над лавкой, не давала полностью раствориться в романтиеских настроениях. Кто-то хотел убить мою троюродную прабабушку за эту книгу. И теперь этот кто-то хотел убить меня.

— Расскажи мне о тётушке Эльмире, — попросила я, ставя чашку на столик. — Я совсем не знала её.

Кайрон помолчал, глядя на своё почти доеденное пирожное, но всё же отложил ложечку, и заговорил:

— Эльмира фон Зильбер была исследователем древних пактов между людьми и драконьими кланами. Книга, которую ты мне продала была ценным документом, а также носителем особой частицы магии.

— Частицы? Разве можно разделить магию, и привязать к предмету? — удивилась я. Как маг-бытовик, я никогда не встречала подобную магию.

— Высшее волшебство уровня доктора наук. Очень редкая техника. И, что-то подсказывает мне, твоя тётушка поняла, что произойдёт, если все книги окажутся вместе, соединив магический пазл.

У меня мороз пробежал по коже. Значит, опасным может оказаться не только содержание книги, но и сама она...

— И ты думаешь, в лавке есть подсказки, куда Эльмира фон Зильбер могла спрятать другие книги? — спросила я принца.

— Эльмира не была бы собой, если бы не оставила несколько головоломок в своём маленьком магазинчике старых книг. Она тоже владела бытовой магией. А бытовая магия, Карина, в первую очередь является магией пространства, и лишь потом применяется для облегчения повседневных дел. Ты что, не знала? Об этом не рассказывают пятикурсникам?

Я задумалась. Хотелось запустить скомканной салфеткой в принца, но не хотелось испортить его добродушное настроение. Необходимо было вытянуть из Кайрона как можно больше информации, пока он не решил, что мне достаточно знать только то, что он уже поведал.

— Если есть скрытые тайники, — медленно произнесла я, — то я смогу это почувствовать.

Кайрон кивнул, добавил:

— Именно на это я и рассчитывал. А если твоя тётка применила магию крови, то действовать буду я. Ты ведь доверяешь мне?

Карета качнулась на ухабе, и поймала себя на мысли, что мне немного страшно. Что имеет в виду его высочество?

Ещё неделю назад моей самой главной и неразрешимой проблемой было отсутствие денег на оплату обучения. А теперь я еду в родной город с принцем, который, кажется, хочет использовать меня в качестве жертвы для какого-то кровавого ритуала.

— Знаешь, — сказала я, глядя на него. — Я не уверена, что доверяю тебе настолько. Мне очень не нравится, когда меня приносят в жертву.

Кайрон расхохотался, и кивнул:

— Хорошо. Я буду завоевывать необходимый уровень доверия. Как думаешь, пары дней мне хватит?

Я всё-таки запустила в него салфеткой.