Я не знала, как смогу стоять рядом с принцем, но презентация моей книжной кофейни должна была пройти идеально.
Кайрон, надо отметить, старался как можно реже попадаться мне на глаза, но на своем рабочем столе в кабинете я регулярно находила записки о том, как продвигается подготовка презентации.
Прочитав о том, что мероприятие будет проходить в королевском дворце, я едва не лишилась чувств от ужаса. Видимо, предвидя мои возражения, его высочество приписал в конце своего послания: «P. S. Финансирование грантовых проектов талантливой молодёжи — это инициатива короны. Проведение твоего выступления в конференц-зале дворца не обсуждается».
Спасибо, не написал: «Такова королевская воля»!
Я обижалась, я негодовала, я ждала встречи.
Было страшно, но я чувствовала особый азарт. Хотелось доказать всём, что слухи врут, и что все дело в моем таланте, а вовсе не в знакомстве с его высочеством.
Среди моих козырей были новые вкусы. Я добавила в кофе мед и имбирь. Я взбивала пену, смешивала слоями, перемежая кофе и жирные сливки. Я создавала новые вкусовые сочетания.
Подобного не было в столице. Достойное королевского стола лакомство. Шоколад, сливки и кофе, смешанные в равных пропорциях, бесподобные по своим вкусовых сочетаниям. Я намеревалась сделать выступление своим триумфом.
И вот час настал.
Я вывела изображения с кристалла на мерцающую завесу, и начала рассказывать.
Показала снимки своего книжного, доставшегося от тетушки. Не знаю, зачем, но в первый день я сделала пару кадров. Рассказала о том, что мне хотелось сохранить этот дух маленького магазинчика книг, но добавить что-то, ради чего в нем хочется задержаться.
— Из окон открывается прекрасный вид на лес, и я поставила там два маленьких столика, — я переключила слайд, — для тех, кто не любит сидеть на стуле, я положила на подоконник подушки, чтобы каждый смог найти удобную позу для чтения. А чтобы был повод задержаться подольше, я стала варить кофе с печеньем. Последнее я приготовила по рецепту тетушки.
Про знакомство с принцем я не стала рассказывать. Мы с Кайроном решили, что следующей частью презентации будет не совсем правда. Поскольку финансирование «Лавки забытых историй» шло через грантовую поддержку талантливой молодежи, то и мой доклад освещал именно эту линию развития событий: я создала заявку, прописала концепцию развития, и получила необходимую сумму.
Презентация закончилась новой концепцией развития уже серии книжных кофеен, и снимками интерьера столичной лавки.
В качестве наглядной демонстрации, всем присутствующим предложили маленькие фарфоровые чашечки с тремя видами новых вкусов, а также шоколадный кофе.
Зал был полон. Среди приглашенных оказались алхимики, знатоки кофейного дела, шоколадницы и шеф повара.
Мне было страшно.
Кайрон же, с блистательной улыбкой взял кристалл усиления звука, и спросил:
— Есть ли вопросы к докладчику?
И тут зал взорвался...
— Скажите, как долго вам пришлось искать пропорции этого напитка?
— Что вас натолкнуло на мысль о продаже напитков в книжной лавке, где обычно запрещают входить с едой?
— Как вы придумали такле чудесное название?
— Вам нравится самой продумывать интерьер или вы заказываете его у художника?
— На пятом снимке очень милая деревянная лошадка. Она антикварная?
Я едва успевала отвечать на вопросы. Страх исчез. Меня внимательно слушали, пока я подробно рассказывала о том, как обошла множество антикварных магазинчиклв, и в одном увидела несколько старых деревянных игрушек. Мне так понравились все, что дома я отмыла и покрасила их. Лошадка была совсем потертой и растрескавшейся, но мне показалось, что кто-то очень сильно ее любил, и я почувствовала, что обязана дать ей новую жизнь...
Забыв о том, что стою в королевском дворце, я показывала фото подушечек с ручной вышивкой, размахивала руками, и пыталась в лицах пересказать диалоги из детства со своей бабушкой, которая учила меня вышивать. Вышивать я так и не научилась, но в кафе я хотела видеть именно вышитые вещи, словно моя бабушка пришла туда, положила их на кресла, и тихо вышла, закутавшись в шаль.
Мне хотелось добавить кафе уюта, создать клуб людей, которые приходят обсудить книги, купить старые издания, такие же, как те, что так нравились им в детстве, но потерялись во времени и пространстве...
Я говрила, говорила, говорила, и хотела бы расаказать ещё, если бы не поднялся с места сам король, который и был главным цензором моего начинания. Именно перед ним мне предстояло отчитываться о тех средствах, которые мне передали.
— Спасибо, Карина. — произнес он низким бархатным голосом, еще более красивым, чем у его сына, — вижу, что вами проделана очень большая работа, и вы относитесь к ней с любовью и вниманием. Корона заинтересована в продлении финансирования вашего проекта. Мы предлагаем вам составить план запуска сети книжных кофеен в других городах. В вашем проекте есть этот пункт, но нет конкретных сроков. Сейчас только столица и Адлин могут насладиться уютом «Лавки забытых историй». Также составьте лист заявок, где губернаторы смогут вписать свои города.
Не успел монарх договорить, как поднялись несколько рук. Сольчи, Амара и Яславль изъявляли желание выделить помещения под моё детище.
— Организационными и финансовыми вопросами занимается принц Кайрон в рамках своего магистерского диплома по финансированию. Карина отвечает за все, что связано с областью бытовой магии, в рамках преддипломной работы.
Я едва сумела сдержать возглас удивления.
Кайрон студент?
Он тоже получил учебный грант?
Почему он не сказал мне!?
Его ждет очень серьезный разговор после конференции. И ничто не позволит ему от него увильнуть. Во-первых, он не сможет игнорировать ту угрозу, которая нало мной нависла, а во-вторых, должен мне честно поведать о своих корыстных мотивах!
Неужели его высочество использовал меня, мою идею, ради хорошей оценки?
Поверить не могу!