52.04.1421

– Лис, скажи пожалуйста, что вся эта толпа не по мою душу, – попросил я девушку, которую без помощи спутника в скоплении народу во дворе Академии найти было бы невозможно. По крайней мере, пока она не снимет заклинания, скрывающие её настоящую ауру.

– Вся эта толпа не по твою душу, – послушно повторила Алиса, вжимаясь в Ника и пропуская пару двухметровых орков, топающих куда-то по своим делам.

– Врёшь?

– Не-а, – спрятала улыбку девушка. – На самом деле «по твою душу», по крайней мере, по нашим оценкам, от силы сотня-другая человек. Может, слегка больше. Остальные – это обычный набор.

– Если «лишних» всего несколько сотен, почему нам было так сложно дом найти? – недовольно пробурчала Астрид, вставая спереди от меня. – Особенно в городе-миллионнике, в котором места должно быть уйма!

– Потому что вы чёртовы мажоры, – состроила ей глазки рыжая. – Большинство будет жить в общагах, комнатах или, на крайний случай, квартирах. А вот крупных и хороших домов всегда и везде не хватает…

– … а эти «лишние несколько сотен» как раз тоже относятся к мажорам, вот они и успели оккупировать всё самое вкусное, – закончил за неё Ник. После чего повернулся уже ко мне: – Всё в порядке?

– Да. Жива-здорова-сыта, – кивнул я.

Тест, оценивающий объём магического резерва и пропускную способность каналов, можно проходить всё лето. И мы собирались посетить это мероприятие ещё пару дней назад, если бы не одно маленькое «но». В виде поднявшего меня посреди ночи Валериана Ли’Рая – поверенного Скади. Моя «молодая и перспективная» богиня умудрилась где-то там напортачить в одном из подготовительных ритуалов и, как закономерный результат, слегла с сильнейшим магическим истощением. Настолько жёстким, что в Эльхорн, помимо самой Снежной, пришлось переносить ещё и Теодора в компании нескольких архимагов рау. С одной стороны, моё присутствие там было не то, чтобы обязательным. Подключить находящуюся буквально при смерти эльфийку к энергосистеме города, оставить рядом хлопочущих чародеев и диса – и можно было валить. С другой же… девушка надорвалась из-за меня. Поэтому, пусть реальной помощи я ей оказать и не мог, банальное «подержать за ручку» тоже было не лишним. Астрид, очевидно, отправилась со мной, а вот Ника мы оставили в Тарнаре – дис собирался посетить пару знакомых точек и просто потусить с тифлингессами.

Кризис окончательно прошёл ещё вчера, но поздно вечером мы решили не возвращаться. Провели эльфов обратно в Альфар. Я покапал на мозги самоуверенной богине, считающей, что она должна была справиться сама. Резурект истощения подобного рода толком не исправляет, так что… только чудо удержало меня от того, чтобы не нагнуть этот «божий одуванчик» и не выпороть её без малейшего сексуального подтекста. Чудо, а ещё свидетели. Короче, сегодня с утра Алиса и Ник заняли нам всем очередь, а мы с Астрид, хорошенько выспавшись и будучи вполне довольными жизнью, телепортировались в Тарнар и быстренько прискакали к Академии.

«Внутренний двор» у учебного заведения, если так подумать, занимает многие и многие гектары, так что конкретно сейчас мы плюс несколько сотен других потенциальных студентов находились на заасфальтированном пятачке напротив одного из корпусов. Заветное одобрение, правда, получат далеко не все – ценз здесь довольно высок и откровенных рукожопов или слабаков никто обучать не хочет.

– Внутрь впускают порциями, человек по пятьдесят, – сообщила нам Алиса, вместе с потоком молодых и не очень людей и не только двигающаяся вперёд и тащащая нас на буксире. – И кажется, сейчас как раз наша очередь…

Девушка оказалась права – вместе с несколькими десятками народу, нас впустили внутрь. Полсотни шагов по коридору, пара поворотов – и вот мы уже в просторном помещении. На спортзал не тянет, скорее актовый, пусть и рассчитанный наверняка не на всех обитателей заведения.

– Не тормозим, не тормозим, – раздалось откуда-то спереди. Громко раздалось – женский голос наверняка был усилен магией. А спустя несколько секунд появилась и его обладательница – высокая и стройная темнокожая дроу, усердно старающаяся выстроить пока ещё абитуриентов в какое-то подобие очереди.

– По одному подходим к артефакту и в точности выполняем все инструкции, – продолжала надрываться чародейка. – Повторяю для особо одарённых… и я сейчас не про магическую Силу… Делаете только то, что вам скажут! Да, молодой человек, все щиты и всю маскировку снимаете. Да, и даже это… И артефакт выключите…

– Селена Ил’Аэр, – просветила нас Алиса. – Магистр смерти. Её ещё «Железная леди» называют.

– И не просто так, – хмыкнул стоящий первым среди всех нас Ник. – Держу в курсе: когда я здесь в последний раз учился, малышка-Селена была ещё только ассистентом, но её уже половина Академии… уважала.

Очередь продвигалась довольно быстро – не более трёх-четырёх минут на человека. По мере приближения к «сцене» стало понятно, как именно проходит процесс. Подходишь к артефакту-измерителю, выглядящему как лежащий на постаменте шар размером с арбуз. Называешь себя. Снимаешь все скрывающие, маскирующие и изменяющие ауру или энергетику узоры. Кладёшь руки на шар. Ждёшь.

«Следующий».

Объём резерва студентов называется вслух, но недостаточно громко, чтобы его услышали все. Да и в любом случае, если кто знает заклинание Истинного зрения – и сам поймёт, кто перед ним. Арт прогоняет через твою ауру максимально возможный объём энергии, фиксируя, когда тебя начинает переполнять и как быстро ты Силу принимаешь и отдаёшь. Просто, дёшево и сердито.

– У тебя точно проблем не будет? – донёсся до меня взволнованный шёпоток Алисы, спрашивающей Ника… очевидно о чём.

«Этот прибор создавал дис, – ответил парень в групповом канале. – Сама понимаешь, он туда добавил всё, что надо. Не беспокойся, не впервой».

«Угу. Особенно учитывая, что, по словам Тео, в этом году целых трое дисов уже посетили эту комнату», – улыбнулся я. На что рассчитывают бессмертные, толком непонятно… но очень интересно.

А очередь всё ближе и ближе. Орк. Гном. Пара людей. Тёмный эльф. Айран. Ещё трое людей…

– Никола Тарвус, – с некоторой даже гордостью сообщил сидящим возле артефакта паренькам Ник. – Вольный барон Веймар. Также известен как Никола Флинт.

– … Тарвус, – вывел на бумаге один из сотрудников Академии. Оба они выглядели вполне себе молодо и, несмотря на то что на часах всего около двенадцати, весьма уставшими. Есть у меня подозрение, что это что-то вроде ассистентов или лаборантов, которых сюда посадили как бы даже не в качестве наказания за что-то.

Дис, до этого каждый раз представлявшийся разными и всегда чужими именами, оглянулся и подмигнул нам с ребятами. Положил руки на шарик и замер. Визуально – расслабленно. По факту же, сейчас ему предстоит изрядно так попотеть, искусственно ограничивая свой резерв и не позволяя устройству показать слишком высокие цифры.

– Резерв две пятьсот… у нас Повелитель, дамы и господа, – хмыкнул оператор девайса. – Причём очень и очень хороший. Думаю, вам точно переживать насчёт поступления смысла нет, – улыбнулся он Нику, жестом отправляя того в сторонку.

– Я друзей подожду, – кивнул дис в нашу сторону, останавливаясь неподалёку и бросая изучающие взгляды как на нас, так и на стоящих позади меня разумных.

– Как будет угодно, – пожал парень плечами, переключаясь на Алису. – Ба! Какие люди! Неужели!? Всё-таки дошло, что «сила есть – ума не надо» – это не лучший подход к жизни?

– Хватит паясничать, Тим, – скривилась тифлингесса. – Готов?

– Ща, солнцезащитные очки надену – и можешь начинать, – фыркнул парень.

Полукровка тем временем последовательно снимала с себя всякое-разное, скрывающее её ауру и по факту делающее её почти что невидимой в обычном спектре. Не для маскировки, нет – тут и так полгорода знает, что за рыжеволосая девчушка бегает по Тарнару. Исключительно чтобы народ не слепить.

Вспышка! Яркая, как от взрыва сверхновой. Сзади раздалось несколько недовольных возгласов – видать, кто-то не удержался и решил полюбоваться Алисой в Истинном зрении. Закономерно огрёб. Я, например, включать его не спешил, так как оператор в любом случае озвучит, а щуриться и гримасничать как-то не хочется. Так, вполглаза глянул – и то через спутник.

В отличие от Ника, на измерение резерва которого (даже с учётом его титула «Повелителя магии») ушёл от силы десяток секунд, здесь пришлось ждать минуты три, если не больше. Очередь даже заскучать успела. Правда, слух о том, КТО именно сейчас проходит тест разнёсся довольно быстро, поэтому возникать никто не стал. Я же от скуки сделал полшага в сторону и осмотрел стоящих позади меня двуногих. Сразу за мной – стройная девушка с закрытой наглухо (даже от спутника) аурой. Высокая – примерно ростом с меня. В маске и капюшоне, из-за которых лица не видно от слова «совсем». Зато тонкая талия и не самый маленький бюст однозначно позволяют сказать, что это точно не какой-то педиковатый эльф. За ней – двухметровый орк, одетый во вполне себе нормальный для местных костюм – безрукавку и брюки. Следом идут двое эльдар, ещё несколько людей… Жалко, что статус всех этих персонажей определить пока что не представляется возможным. Чтобы заранее знать – кто здесь по мою душу, а кто – случайный студентик.

– Два миллиона сто сорок пять тысяч, – раздалось тем временем хрипловатое. – Охренеть, Алиса, ну ты и подкачалась!

– Ты что жрёшь, подруга? – подал голос напарник оператора, записывающий личные данные абитуриентов.

– Вам не поможет, – слегка язвительно улыбнулась рыжая, подходя к Нику и уступая место Астрид. Пока я оборачивался в сторону «сцены» взгляд ещё раз зацепился за стоящую позади меня девушку. Что-то в ней… странное, что ли? Вот только что именно – не пойму. Черты лица мягкие и в то же время как будто заострённые, а глаза (тоже «как будто») отдают странной краснотой... Из-за тени капюшона толком не видно, но… Что капюшон, что маскировку ей сейчас всё равно снимать придётся – правила одни для всех. Интересно, что это за узор такой, что даже спутником не пробивается?..

Моя ненаглядная тем временем заняла место Алисы, приготовившись положить руки на шар.

– Вживлённые накопители? – приподнял бровь оператор. – Обычные или?..

– Биоразлагаемый полимер, – подтвердила его подозрения девушка.

– Республиканский или эльфийский?

– Из Тальтахора.

И снова, как и после снятия Алисой своих плетений, по очереди пролетел шёпоток. Негромкий и не очень активный – те, кто действительно понимал, что к чему, предпочитали помалкивать. Да, подобные полимеры до недавнего времени являлись редкостью дичайшей. Примерно на уровне резуректов. Сейчас на рынке начало что-то появляться (интересно, откуда?), но всё ещё объём очень невелик.

– Округлим до тысячи, – тем временем сообщил один из лаборантов. Второй же поднял на баронессу выжидающий взгляд. По идее, она назовёт фамилию отца, так как это её родовое имя. Да и чтобы со мной не путали…

– Астрид Келлер, – не сомневаясь ни секунды сказала подруга. – Вольная баронесса Ланар.

Дождавшись, пока молодой человек запишет её имя, чародейка отошла к Нику и Алисе, покосившись на меня с изрядной долей подозрения.

«Что!?»

«Я тебя люблю», – вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.

«Вау! – улыбнулась девушка. – Раньше ты этого не говорил».

«Дурак был», – пожав плечами, я отвернулся, не желая демонстрировать жене наверняка загоревшиеся щёки и глаза.

«Подумать только, – протянула Астрид. – Всего-то нужно было фамилию твою назвать. Лорд Келлер, вы та-а-кой предсказуемый…»

В смысле?.. Коротенькая проверка показала очевидное – баронессе просто хотелось услышать заветные три слова, вот она, уже неплохо меня изучив, и решила добиться своего. Однако. Манипуляторша, мать её.

– Алекс Келлер, вольный барон Ланар…

– Тысяча сто. Тоже полимер?

– Угу.

– Алиса, ты где таких друзей откопала? – не выдержал названный Тимом парень.

– Там больше нет, – подарив ему ещё одну язвительную улыбку, уже больше напоминающую оскал, тифлингесса потащила нас к выходу, но была остановлена мной.

– Один момент. Я хочу на эту дамочку посмотреть, – я кивнул в сторону подходящей к арту красноглазой «эльфийки».

– Да? – слегка прищурилась Алиса, переглянувшись с Астрид. – Ну-ну…

– Что «ну-ну»? – тут же окрысился я. – «Её ауру даже через спутник не видно!»

«А-а-а… А я уж было подумала…»

«Тогда пусть живёт», – в тон ей улыбнулась обнявшая меня Астрид.

– Попрошу снять капюшон и все скрывающие плетения, – вымученно повторил Тим, поглядывая на абитуриентку. Произвёл какие-то манипуляции с шаром, вроде как сбрасывающие его к изначальным настройкам. Кивнул напарнику, взявшему в руки карандаш и приготовившемуся записывать личную информацию «эльфийки». Переглянулся со стоящей слегка в стороне профессоршей. Поднял глаза на медленно снимающую капюшон и не только девушку. И замер. Как и всё в комнате, пожалуй. Включая нас с ребятами и ещё два с лишним десятка человек.

– Какого?.. – раздалось откуда-то сбоку. И я был на все сто согласен с незаконченным возгласом, судя по рычащим ноткам, орка.

Девушка была красива. Средней длины светлые волосы, точёная фигурка, аристократическое, слегка холодноватое худощавое лицо, правильной формы глаза, прямой нос, заострённые эльфийские уши… Полукровка. Типичная полукровка… Можно было бы сказать, если проигнорировать несколько важных моментов.

Первый – слишком бледная кожа, что присуще скорее тэрсуаш, чем эльфам. Второй – действительно отдающие красноватым глаза, что на Боре не встречается ни у кого, включая даже кровососов. И третий. Почти вампирская аура, что… Пиздец.

– Как!? – вырвалось уже у Ника, глядящего на красавицу немигающими глазами и наверняка пытающегося просканировать её всеми доступными средствами. Впрочем, готов поспорить – сейчас этим занимался не только он. Конечно, компьютеры есть только у нас, но вот в Истинном зрении непонятную девушку сейчас изучали все, кому оно было доступно. А кое-кто (не будем показывать на себя пальцами) даже спектральное подключил, жадно записывая всё увиденное.

– Светана Адлер, – раздался высокий и звонкий голосок, а сама красавица вымученно скривилась, явно не получая никакого удовольствия от нахождения в центре внимания. – Внучка Алькора Адлера, дочь Алиота Адлера…

– … и Мианты Ла’Мар, – раздалось откуда-то сбоку. Очень недружелюбно раздалось, должен заметить. – Мерзость!

Повернув голову, я обратил своё внимание на говорившего – один из двух эльдар, светлых эльфов, нагло покинул своё место в очереди и сейчас приближался к девушке. Девушке, являвшейся внучкой главы одного из вампирских кланов и, если мне это не послышалось, дочкой какой-то эльфийки.

– Так вампиры же ни с кем не совместимы! – громким шёпотом озвучил мои мысли замерший с карандашом лаборант, таращащийся на стоящую перед ним блондинку. – Ты приёмная?

Вопрос был риторическим, так как… умеющий глаза да увидит. Черты эльдар и тэрсуаш фантастическим образом переплелись не только в её Искре, но и на лице, создав… должен признать весьма и весьма привлекательный портрет.

Проблема.

Другие фракции к вампирам, в большинстве своём, относятся вполне нейтрально. По крайней мере, к высшим и, если речь не идёт о людях-выходцах из Союза городов. Вот только «большинство» не означает «все». Эльфы, не желающие забывать паштанскую резню, к тэрсуаш до сих пор пылают особенной любовью. Любовью очень жестокой и не менее кровавой. Я бросил заинтересованный взгляд на училку-дроу, стоящую по другую сторону очереди. Стоит. Кулаки сжимает. Что, и хочется, и колется? Ну конечно, репутация, все дела…

У будущего студента подобной дилеммы не стояло. В несколько широких шагов преодолев разделяющее их со Светаной расстояние, он грубо развернул девушку лицом к себе и схватил её за подбородок.

– Ошибка природы, – выплюнул светловолосый эльф, глядя девушке в глаза. – Ты…

Неуловимым движением вывернувшись из его хватки, вампирша (?) разорвала дистанцию, оскалившись и показав коротенькие, но наверняка острые клычки. А заодно призвав магию. А профессорша стоит, тупит. И никто больше вмешиваться не собирается.

– Не трогай меня, ублюдок! – прошипела девушка, настороженно следя за руками противника. Также начинающего потихоньку колдовать. Ой что щас будет…

А что будет? Развлечение. Интересно, кто кого?

Выяснить мне никто не дал. И нет, зал не ворвались архимаги-преподаватели и сама парочка успокаиваться явно не спешила. Вмешался, внезапно, Ник. Сделав пару почти прыжков, дис оказался аккурат между полукровкой и эльдар и, недолго думая, просто огрел последнего по челюсти. Хорошим таким хуком, враз отправившим субтильного длинноухого в глубокий отруб. Его товарищ попытался было дёрнуться вперёд, но был остановлен громким «Стоять!» от взявшей себя в руки Селены. Что забавно, дроу и эльдар друг друга «любят» почти так же, как и вампиров, но обострять оставшийся в одиночестве парень не стал.

Следующие несколько минут ушли на разруливание ситуации. Прямо здесь приводить вырубившегося эльфа в чувство никто не стал – вместо этого его вместе с товарищем отправили на улицу, наказав не возвращаться в ближайшие полчаса дабы не пересекаться с девушкой-полукровкой. После чего дроу, цедя слова через зубы и, похоже, сдерживаясь из последних сил, позволила Светане пройти тест, показавший… Да, показавший полную предрасположенность к классической магии, которой у вампиров отродясь не водилось. А резерв в восемь сотен белл вбил последний гвоздь в крышку гроба, в котором я похоронил свои надежды на… Хотя… Хотел «весёлый и неординарный» курс? Получите. Распишитесь. Наслаждайтесь.

– Привет… – попытался пристать к Светане Ник едва оценка способностей девушки закончилась, и она быстрым шагом двинулась в сторону выхода. – Эй! Ты куда! Я тебе помог между прочим!..

– Я сама в состоянии за себя постоять! – огрызнулась ускоряющаяся вампирша. Хотя называть её так не совсем корректно.

– Стой! Да стой же ты! – почти побежал вслед за ней дис, оставив нас с ребятами далеко позади.

«Чего это он? Влюбился?» – хмыкнула Алиса, неспешно двигаясь рядом с нами с Астрид.

«Угу. С первого взгляда. Конечно. Вампиры, как правильно тут кто-то озвучил, ни с кем не совместимы, – протянул я в ответ, пропуская девушек перед собой. – Есть мнение, что наш немолодой товарищ надеется вытащить из неё ответ на простой и короткий вопрос…»

«Как?» – понятливо кивнула тифлингесса.

«Угу. Ого!»

Последний возглас касался увиденного на улице. Эльфы приказа преподавательницы не послушались. Тот, что оставался в сознании, растолкал своего товарища и сейчас оба стояли перед Светаной. Ну и Ником, явно нарывающемся на хорошую драку.

– … хорошо, – донеслось до нас насмешливое в исполнении Ника. – Если ты настаиваешь.

– Нет! – это уже недо-эльфийка, в голосе которой отчётливо слышались рычащие нотки. – Мне не нужны защитники!

– Какие защитники, подруга? – покровительственно попытался обнять её за плечи дис, но огрёб локтем по рёбрам. – Просто дружеский спарринг. Так ведь?

– Да-да. Ты главное приди, «Повелитель», – скривился эльф, огибая нас с Алисой и Астрид и возвращаясь обратно в здание.

– Что-то интересное? – поинтересовался я, подходя поближе. – Будет мордобой?

– Да, – кивнул Ник, тоскливо провожая рванувшую куда-то Светану. – Догнать, что ли?

– Оставь, – придержала его за локоть рыжая. – С таким резервом её никто никуда не отпустит, так что наверняка поступит.

– Если только не сбежит, учитывая полученный «тёплый приём», – вздохнула Астрид, копируя жест подруги и беря меня под руку.

– Обед? – повернулась к нам тифлингесса. – «Вкусно»?

– У нас скорее завтрак, – хмыкнула баронесса, но отказываться не стала.

– Ник? Ник! Ник!!! – пришлось позвать парня трижды, так как он упрямо не желал отвлекаться от своего, по всей видимости, очень важного занятия и вперёд шёл исключительно потому, что его тащила за руку Алиса. – Ты где?

– Я с отцом, – прикусил губу дис. – Светана опять пропала со спутника. Я её найти не могу.

– И что? – пожала плечами Алиса. – Я же говорю – потом встретитесь…

– Есть у меня подозрение, что он не только из-за этого беспокоится, – ответила ей Астрид. – То есть… наш Ник наверняка девушкой заинтересовался… и не спорь! – улыбнулась она, заметив приготовившегося возразить диса. – Заинтересовался. Иначе не влез бы в ненужную дуэль в первый же день. Но дело не в этом. Чтобы спрятаться от спутника, нужно знать, от чего прятаться…

– А это значит, что этой Светане помогает какой-то дис, – кивнула Алиса. – Я поняла. И что делать?

– В Тэрсуаш всего полсотни наших, – задумчиво проговорил Ник, судя по глазам опять «ушедший в себя». – Попрошу отца присмотреться к каждому. В первую очередь к тем, что живут на землях клана Адлер.

– Алекс, – мило улыбнулась мне тифлингесса, – а когда я получу нормальный доступ к карте, а? Не огрызок на сто метров и не полумёртвую версию без отображения живых существ, а нормальный!

Хм. Если так подумать… Что я теряю?

– Вот сейчас и дам. В кафе.