37.04.1420 – 40.04.1420
Так как я тот ещё перестраховщик почти во всех сферах жизни, включая бытовую, до праздника оставалось ещё четыре дня. Ну, три, если не считать день нашего прибытия. Разбираться с многочисленными, но откровенно минорными делами баронств, равно как и узнавать, что там и где нашли гномы с Астрид, мне было откровенно лень. Изначально вообще мелькала мысль провести все три дня в спальне – затащить туда Ясмин и…
Меня отвлекли.
Сначала – Эш и Эвилин. Которые, с одной стороны, чувствовали себя слегка не в своей тарелке, слоняясь по замку поначалу вообще без дела, а с другой – со временем начав практиковать магию, активно готовясь к отправке в Тарнар. Они, конечно, клялись всем святым (а что для тифлингов святое, интересно?), что не посрамят своих наставников и наставниц, но в целом, по моим наблюдениям, к ним все скорее относились как к своего рода милым и забавным талисманам. Фейт, кстати, по итогу завоевал-таки сердца обоих сестричек и, насколько я знаю, Эльтару не досталось вообще ничего. Предсказуемо – айран всё время торчал здесь же, а тифлинг большую часть времени проводил в Раккае.
Вторым же отвлечением планировался визит в замок Ника. Сам дис у Ланаров уже бог знает сколько времени проторчал, Оллеров не раз успели вместе посетить, а вот я на его дом смотрел исключительно со спутника. Отправились вдвоём – Магнус всё больше и больше времени проводит с Фионой (я даже слегка ревную), Нотор взял пару выходных, а больше нам никто и не нужен. Да и кто в здравом уме рискнёт что-то предпринять в ситуации, когда в соседнем баронстве дисов и просто хороших чародеев – как говна?
– Красиво, – сообщил я товарищу, как только мы вышли из портала. Замка у Ника, если по-хорошему, нету. Манор у него слегка поменьше и победнее, но в теории, парень мог себе позволить полноценный бронированный небоскрёб. Вот только нужно не забывать, что мы говорим о дисе, который, даже не будучи из первого поколения и не имея доступа к спутникам, входил в ТОП несколько тысяч сильнейших магов планеты. Поэтому выбирая между красотой и защищённостью, сын Теодора остановился на первом.
Столица баронства Веймар являлась одной большой деревней. Деревней на пять тысяч человек, с частоколом, сотней профессиональных ментов-дружинников, но всё равно деревней. Ну или посёлком городского типа, если кому так удобнее. Самым высоким зданием здесь был трёхэтажный особняк самого барона, да ещё несколько десятков строений могли посоперничать с ним в плане размеров. Аккуратная бревенчатая усадьба в десятке метров от небольшого озера, всегда горячий открытый бассейн, банька… Сразу видно – человек любит хорошо и с комфортом провести время. Это мы уважаем.
– Ты ещё внутри не был, – ухмыльнулся парень, доброжелательно махая рукой приветствующим его людям. И ведь не притворяются – простым смертным в этом плане чародея не обмануть. С другой стороны – а чего ещё я ожидал? Человек, то есть дис он неплохой, как лорд, по всей видимости тоже – от паршивого народ сам свалит рано или поздно.
Внутри усадьба также впечатляла, а ещё чем-то слегка напоминала «Золотую розу». Тоже качественная и удачно подобранная облицовка, мебель и прочее. Разумеется, всё из дерева разных пород, форм и расцветок…
– А ты в Альфаре случайно не бывал? – поинтересовался я, когда, после знакомства с местной прислугой, мы сидели в глубоких и уютных креслах в беседке. Выходящей как раз к бассейну и озеру. Хочешь – в ледяную водичку прыгай, хочешь – в горячую.
– Ты про общий «лесной» стиль? – понятливо спросил дис. – Не, в Альфаре не был, зато несколько раз посещал Эорвен – столицу Нового леса. Собственно говоря, я оттуда и притащил мастера-декоратора. Снёс старую каменную коробку и сделал всю эту красоту…
– Кстати о красоте, – я покосился на пару девушек, как раз притащивших столик с разными вкусностями. Эх, чувствую себя как в санатории. Или в отпуске. Приятно. – Как-то это подозрительно, что они у тебя тут все исключительно модельной внешности. Будь девчата чародейками или благородными я бы не возникал, но…
– Модельной внешности – это как? – поинтересовался парень, а, услышав моё объяснение, широко улыбнулся. – Да, есть такое дело… Моя магичка жизни постаралась. Видишь ли, жизнь Вольного барона, если так подумать, довольно скучная. Постоянно охотиться не будешь – зверьё закончится, воевать мне как-то не приходилось, вот и…
– Понятно короче, чем ты тут занимался, – фыркнул я, призывая на помощь всю свою силу воли и отворачиваясь от соблазнительно покачивающих окорочками девушек. С одной стороны, мне как бы никто ничего не запрещал. С другой – если Ясмин жена ещё терпит, то вот провоцировать её лишний раз… такое.
Следующим после обжираловки и ничегонеделания у нас в программе шло посещение богатой, но преимущественно бесполезной библиотеки и массаж. Как Ник и обещал чуть ранее, девочки у него оказались теми ещё мастерицами – ничем не хуже Ясмин, например. Теперь в баньку – и можно будет отправляться домой...
Вот только возвращаться пришлось ещё до бани.
«Алекс, беда», – как раз когда мы с парнем собирались покинуть его библиотеку, на связь вышел Теодор. Лично, что необычно. Вообще если какая-то фигня с Астрид – со мной связалась бы Криста, с мамой – кто-то из её девочек. Неужели соседи всё-таки решили показать зубки?..
«Ну? Не тяни!»
«Криста и Ясмин убиты. Аэлита забрала Астрид».
Сказать, что я медленно сполз по стеночке, было бы преувеличением. Но эта новость ну никак не входила в список того, что я был в состоянии принять и переварить без каких-либо проблем. Шедший позади меня Ник воскликнул что-то там, уткнувшись мне в спину. А я пытался собрать мозги в кучу и понять, что… да даже не что произошло – а что нужно спросить первым делом.
«Повтори».
«Возвращайтесь», – вместо ответа устало ответил дис и отключился. Н-да, его понять тоже можно. Такие новости по телефону сообщать – удовольствие спорное. Но сука!!!
– Аэлита похитила Астрид и убила Кристу и Ясмин, – озвучил я для товарища новость, после чего на деревянных ногах двинулся в сторону выхода.
Два десятка шагов, открыть дверь, телепортироваться в парк замка Ланар. Именно здесь было скопление из двух десятков самых ярких точек. Разъярённый Пушок, бьющий себя хвостом по бокам и шипящий на пустой центр одной из многочисленных полянок. Два тела – Криста, лежащая на земле изломанной куклой и Ясмин. У лилии внешних повреждений нет, зато остатки того, что когда-то являлось аурой лилии, напоминают… даже не знаю. Никогда такого не видел – как будто остывающий ядерный реактор. Куча народа вокруг: мама с охраной, все трое наших дисов, местные маги…
– Ну… Ну? – горло внезапно пересохло, поэтому первая попытка вышла какой-то шипящей, как у кейтана.
– Эм… – Теодор покосился на ребят, после чего сделал какое-то неуловимое движение рукой – и толпа враз рассосалась. На месте остались лишь я, двое дисов да одна из служанок. – Рассказывай, Нина, всё что нам рассказала всё повтори барону.
– Да, льер Тарвус, – кивнула дрожащая, как осиновый лист, девушка. Сделала пару глубоких вдохов, стараясь успокоиться и начала:
– Госпожа вместе с леди Ясмин и леди Лаэль обсуждали подарок на день рождения леди Келлер. Поначалу всё было в порядке, а затем лилия начала как-то странно… дёргаться. Потом, – служанка сглотнула, – она заговорила, но голос был уже другой. Такой… певучий… нет. Мягкий… как у кошки. Она сказала, что… что…
– Спокойно, всё в порядке, – положил ей руку на плечо Тео, сдобрив свои слова парочкой успокаивающих заклинаний, после чего повернулся к нам: – Второй раз накладываю, верите? Вот это её приложило…
– Она сказала, что у леди Ланар в голове что-то очень странное и что она хочет посмотреть на это поближе, – продолжила уже более спокойным тоном Нина. – А ещё что кто-то всё-таки полез к её игрушкам, и теперь она заберёт чужую. Вампирша попыталась на неё напасть, но леди Ясмин взмахнула рукой – и Кристу отбросило в сторону. Потом тэрсуаш побежала в сторону Астрид… страшно так – как будто хотела напасть уже на неё, – в глазах у служанки промелькнуло замешательство, но вот я как раз очень хорошо понимал, что здесь происходило. – Ясмин взмахнула рукой ещё раз – и… – девушка покосилась на лежащее неподалёку тело. – А затем госпожа исчезла, а лилия просто упала на землю… И тогда я закричала. Всё так быстро произошло…
Теодор вновь забормотал что-то успокаивающее, я почувствовал пару вспышек магии – и Нина побрела в сторону замка. Дис же повернулся к нам:
– Ну, что думаете?
– Что надо было привязать Ясмин клятвой, а не верить в эти их «лилии принадлежат хозяевам и так», – я спрятал лицо в ладонях. Не чтобы скрыть слёзы, очевидно. Просто потёр физиономию, стараясь переключиться с режима «что происходит?» на «что делать?» – Думал же, что у неё там наверняка закладка стоит…
– Ну, не факт, что клятва помогла бы, – пожал плечами Тео. – По крайней мере, против такого. Думаю, Аэлита просто посмотрела на Астрид глазами своей лилии, заинтересовалась… – он бросил быстрый взгляд на сына, – вашей связью и решила, что ты скопировал её с наложницы.
– После чего использовала Ясмин в качестве своей аватары, – продолжил я. – А пережить такое смертному телу не под силу. А о том, чтобы я не лез в голову лилии, богиня меня ещё хрен знает когда предупреждала…
– Ты же заразил Астрид? – обеспокоенно спросил Тарвус-старший. – На карте её…
– Заразил, конечно. И «уходу за грань» обучил, – я кивнул, также вызывая спутник. Да, всё верно – маячок девушки молчит. Как молчит и наша связь, что странно. Уж её-то я думал вообще невозможно заткнуть. Последнее я и озвучил, на что получил вполне ожидаемый ответ:
– Она же богиня. Там в одно заклинание, может, столько Силы вложено, что забивается любой сигнал.
– И что теперь делать? – впервые за всё время подал голос Ник, стоящий слегка в стороне. – Как правильно отметил отец, Аэлита – богиня. Причём полноценная, а не как всякий мусор с Дикого севера или Эзалора.
– Самым правильным решением было бы просто подождать, – ответил Теодор, оглядываясь на замок. Высматривает кого-то или что? По идее, сюда ещё можно как минимум Магнуса и Диора позвать… или нет смысла? И так понятно, что…
– Ждать я не буду. Если вирус сработает – отлично. Если Астрид проснётся и уйдёт за грань – отлично. И да, оба этих трюка мы разрабатывали в расчёте как на смертных магов, так и на богов… – я прикусил губу, сам не понимая, кого и в чём пытаюсь убедить. – Проблема в том, что за сутки или даже двое я поседею.
Утрирую, конечно. Но не то, чтобы очень. Всерьёз опцию «потерять Астрид», несмотря на её выходку, я не рассматриваю. Более того, ввиду недавнего потепления наших отношений, я даже думать об этом варианте не хочу.
– Может, есть смысл Ясмин и Кристу оживить? – спросил Ник.
– Криста сейчас бесполезна, а Ясмин… пусть пока в капсуле лежит, – мотнул головой я. – Неизвестно, какая там у неё связь с Аэлитой, а там, где лилия сейчас, – я хищно улыбнулся, – она точно никому не навредит.
Ох, как было бы здорово, если бы богиня Араштара решила посетить тушку моей наложницы сейчас. Эрханы, чует моё сердце, точно не упустили бы суку.
– Хочется верить… – пробормотал Теодор, оборачиваясь и как-то странно глядя на тело девушки.
– Так, – остановившись на полпути к зданию, начал я. – Внутрь заходить не буду – смысла особого не вижу. Все эти ценные указания, советы и идеи…
– …лишними точно не будут, – прервал меня Теодор.
– Не сегодня. И не в этом случае, – вновь улыбнулся я, потихоньку прикидывая, что и как можно сделать.
Не хочется говорить народу в лицо, что они… бесполезны. Хотя самые адекватные тут и так это понимают. Что четыре диса, что сотня – справиться с Аэлитой за счёт грубой силы всё равно физически невозможно. По крайней мере у неё дома. А значит, придётся юлить, изворачиваться и в целом творить какую-то дичь. С другой же стороны, богиня, сама того не зная, очень сильно подставилась. Как в своё время с Трисс, можно поставить Аэлиту на «счётчик» или сразу в интимную позу. Главное найти хорошие аргументы. И так уж случилось, что их есть у меня… Нет, ну серьёзно. Что я теряю? Взять меня под контроль сейчас невозможно – глифор постарался, закрыл всё, что можно. Усыпить? Тот же вирус. Держать в сознании? Уход за грань. Не, бить нужно сейчас. Даже не бить скорее, а… Мои губы уже в третий раз за сегодня расплылись в довольную улыбку, заставив обоих дисов скорчить удивлённые рожи.
А Астрид… Ничего с ней не станется. Пусть посидит-полежит себе там пока.
– И какой у нас план? – не выдержал Теодор.
– У «нас» плана нет, – отмахнулся я, играясь с картой. Не зря, ох не зря я ещё до выхода из Тальтахора столько времени провёл, экспериментируя с разными режимами. Эта штука способна на гораздо, гораздо большее, чем думали её создатели… – Сейчас ты берёшь маму, и вы отправляетесь в Эльхорн. Это раз. Я уже дал необходимые права доступа. Там же воскресите Кристу. Ясмин пока не трогать. Затем я иду к Аэлите и пытаюсь решить дело мирно…
– А может лучше… – начал было Ник, но под моим подчёркнуто-внимательным взглядом как-то быстро сдулся. – Я хотел предложить попробовать поискать Астрид через вашу связь…
– Наша связь заблокирована, – я вернулся к спутнику. – Но она и не нужна конкретно сейчас, потому что я нашёл Астрид. Всё, двигаем. Остальные сидят здесь и не дёргаются…
…
Удостоверившись, что мама и Теодор благополучно добрались до эльхорнской больницы и отдав куклам приказ доставить туда капсулу Кристы, я телепортировался сам. Метка жены, как и все остальные виды связи или обнаружения, по-прежнему молчали. Что это значит? Что её заблокировали, причём намертво. А что значит это? Что там какой-то кокон. Размером как минимум с человека и не пропускающий вообще ничего. То есть, в сразу нескольких диапазонах он будет выглядеть как чёрное пятно. В ментальном – чтобы отключить мысленную связь. В аурном и энергетическом – чтобы не работали классические маяки. И в радиодиапазоне – на случай немагических средств. Конечно, таких мест оказалось почти две сотни, вот только много времени на их проверку у меня не ушло. Особенно учитывая, что одно из чёрных пятен находилось аккурат в главном храме богини Араштара. Совпадение? Не думаю.
Решив не терять время зря, а заодно понадеявшись закрыть вопрос одним быстрым кавалерийским наскоком, телепортировался сразу возле самого храма. Так, чтобы в паре метров от меня оказалось ближайшее к супруге окно. Телепортировался – и сразу умер.
Ясно-понятно, от такого у Аэлиты защита. Бывает.
Капсула вампирши из зала Источника уже пропала, а вот принадлежащая лилии стояла здесь – всего в паре десятков метров от эрханов. Эх, Аэлита-Аэлита, ну почему ты не такая любопытная, как мне хотелось бы?..
Приблизившись к резуректу Ясмин, я заметил нечто странное – он всё ещё был активен. То есть Искра девушки до сих пор не вернулась «на базу». А это значит… А что это значит? Сука, только не говорите, что Аэлита тоже может души перехватывать! От страха у меня даже на заднице волосы зашевелились. Если это и правда так – весь… да вообще все планы только что пошли коту под хвост.
«Тео, капсула Ясмин пустая», – растерянно произнёс я, двигаясь к выходу. Пешком по тоннелю тащиться долго, поэтому решил просто выйти наружу и телепортироваться сразу к дису, маме и только что воскрешённой вампирше.
«Н-да… Этого я и опасался, – мысленно вздохнул чародей. – Похоже, Искра всё же не выдержала… Слишком уж следы были красноречивые…»
«Не понял», – выбравшись наружу, я быстренько перенёсся к больнице и в несколько прыжков добрался до нужной палаты.
– Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, Аэлита не перехватила её душу!?
– Что? – повернулся ко мне мужчина, сидящий неподалёку от растерянных мамы и Кристы. – Нет конечно! Во-первых, она на такое явно неспособна, во-вторых, это не соответствует описанию Нины и, наконец, в-третьих – слишком много повреждений было у энергетики её тела. Ты это может уже не видел так явно, так как прибыл не сразу, но…
Он развёл руками.
Понятно. Супер. Получается, душа Ясмин просто сгорела к чертям собачьим, не выдержав присутствия богини. Причём сгорела так хорошо и надёжно, что я теперь без лилии остался. С другой стороны, иметь под боком кого-то такого, как оказалось (и как я сам опасался!!!) – чревато теми ещё проблемами…
– А больше никому…
– Не выжжет, – качнул головой Теодор, предвосхищая мой вопрос. – Для этого ей нужно сконцентрировать в ауре совсем уж неадекватное количество Силы. Кроме как в аватаре такого не достичь. Ну… в теории, конечно, всё возможно. Вот только пока будет происходить накачка, ты десять раз успеешь сбежать.
Я – успею. А бессознательная Астрид!?
– Алекс, – полностью придя в себя, Криста подошла поближе. Вампирша старательно отводила взгляд, явно чувствуя за собой косяк. – Это моя вина. И я прошу прощения. И готова понести любое наказание. Я не сразу поняла, что происходит… Попыталась напасть, но было уже поздно. Если не потягаться с Ясмин или Аэлитой, то хотя бы Астрид могла убить, не ошибись я…
Где-то я это уже слышал. С одной стороны, как бы второй косяк подряд. С другой – опять вампирша облажалась из-за чего-то… неадекватного.
– Ну, теперь будешь знать, что делать в таких случаях, – похлопал я её по плечу, проходя мимо и копаясь в сложенных здесь же запасах артефактов и батареек. Как раз на случай, если придётся оживлять толпу народу и сразу же их вооружать и загружать ништяками. Толпы здесь сейчас, конечно, нет, но вот пара-тройка аккумуляторов мне точно не помешает. Особенно учитывая, что именно я собираюсь попытаться сотворить.
– А… э… – раздалось за спиной, но я лишь отмахнулся от вампирши:
– Криста, что случилось – уже случилось. Если будешь прям настаивать – накажу потом как-то. Для меня главное, что ты на сторону богини не переметнулась, а попыталась всё же Астрид защитить, – и заржал в ответ на её возмущённый писк.
– Может просто подождать? – ещё раз попробовал отговорить меня Теодор. – Или собрать всех… Дарана… Скади…
– И убиться об богиню? – я покосился на диса с улыбкой. – Тео, ты адекватный? Я не собираюсь привлекать Дарана и Скади. Более того – мы вообще не будем с ней драться.
По крайней мере так, как ты это представляешь.
– У меня есть план, и я его придерживаюсь. А ваша задача, – я по очереди ткнул пальцем в каждого из троицы, – сидеть здесь и не отсвечивать. Всё, до скорого.
***
Так. Попытка намбер «цвай».
В этот раз я телепортировался неподалёку от главного входа в храм, в котором (и возле которого) находятся все интересующие меня персонажи. Астрид – где-то на втором этаже здоровенного здания, выполненного в каком-то древнегреческом или древнеримском стиле. Аэлита – встречает меня у самых дверей. Уже несколько минут как стоит, явно напрашиваясь на разговор. Нет чтобы птичку отправить, сука. Ах да, плюс толпа чародеев, жрецов и дисов со всех сторон. Так. Нужно отдельно запомнить и пометить последних. С некоторых пор, сам не знаю почему, я начинаю относиться к магам Тальтахора, как к своей… пусть будет собственности и мне очень не нравится, когда они начинают играть против меня.
– Добрый вечер, – я добродушно улыбнулся, слегка кланяясь присутствующей толпе. – Лита, радость моя, ты меня так сильно боишься или весь этот сброд здесь случайно оказался?
– Как ты смеешь… – начало какое-то полуголое чудо женского пола, стоящее рядом с богиней, но та прервала свою жрицу взмахом руки:
– Меня зовут Аэлита, смертный!
Ах, какой величественный голос. А эти подчёркнуто-медленные жесты! А эти вываливающиеся… Кхм. Не туда смотрю. И вообще, она сама виновата – нефиг напяливать на себя предельно откровенный наряд, состоящий из бюстгальтера и набедренной повязки. Ну, там ещё какие-то драгоценные висюльки для красоты, но они уже точно ничего не скрывают.
Так как никто не спешил на меня нападать, я бодренько поднялся по ступенькам к самому входу в храм – так, чтобы стоять с девушкой на одном уровне. Парочка двухметровых мужиков сдвинулись чуть ближе к нам – явно намереваясь в случае чего броситься защищать хозяйку, не щадя живота своего.
– Да мне в общем-то пофиг кто ты там, – пожал я плечом, по очереди изучая стоящих напротив людей и нелюдь. – Ты очень сильно накосячила, и теперь мы будем думать, как и чем, – мой палец ткнулся ей сначала на грудь, а затем чуть пониже, – будешь расплачиваться.
Немая сцена. Хорошо. Нравится. Но мало. Что бы ещё такого сморозить?..
– Шут старается вывести меня из себя, – склонила на бок головку богиня. – У шута ничего не получится.
– Шут бессмертен, – напомнил я, поднимая указательный палец вверх. – А ещё шут, так уж получилось, в состоянии поставить тебя, твоих людей и весь твой остров в одну интимную позу и…
Нервная какая. Выбравшись из капсулы, я привязался к другой, подобрал валяющиеся здесь же запасные батарейки, нацепил внешний компьютер и вновь прыгнул в Араштар.
– Дормаму, я пришёл договориться!
– Дормаму? – выгнула бровку девушка, которая даже позу не удосужилась сменить. Я такой предсказуемый?
– Не важно. А вообще ты соврала – сама же сказала, что у меня не получится вывести тебя из себя, – я самодовольно улыбнулся.
– Свободны, – спустя десяток секунд молчания бросила Аэлита, после чего развернулась и двинулась вглубь храма. Я же, не дожидаясь отдельного приглашения, проследовал за ней.
– Полагаю, нет смысла объяснять, почему я забрала твою девку?
– Нет, – кивнул я, хотя видеть она этого не могла. – Ты решила, что я снова копался в голове твоей то ли куклы, то ли аватары и немного оху… разозлилась, то есть.
– Что ты там говорил насчёт «поставить кого-то в какую-то позу»? – продолжила задавать вопросы она, поворачивая направо и начиная подниматься по лестнице. Ух ты, неужели меня сейчас прямо к моей благоверной приведут?..
– Не надейся, – словно прочитав мои мысли, бросила Аэлита. – Убить ты её не сможешь. И проснуться я девке не позволю. Так что там – отвечай!
Ну, меня так-то вполне устраивает, что ты будешь держать Астрид без сознания. Сутки-двое – и вирус сделает своё грязное дело, отправив мою супругу прямиком в Эльхорн.
– Ну смотри, – начал я, когда мы поднялись на второй этаж. Что заняло не так уж и мало времени – потолки здесь метров по десять минимум. – За пределами Араштара у тебя рычагов по факту нет. Лилий не считаем – они кроме как трахаться, шпионить да подрабатывать твоими куклами ни на что не способны. Кстати, новость о том, что ты можешь их использовать для чего-то подобного будет иметь эффект разорвавшейся бомбы. Моя мать в Эльхорне. Мне ты ничего сделать не можешь – полагаю, Даран тебя уже просветил на тему… эм… некоторой сложности, возникшей у него при попытке влезть ко мне в голову. С другой же стороны я могу сделать Араштару очень и очень больно. Через тех же гномов – попрошу, например, устроить вам торговую блокаду. Через спутники – отключу твоих дисов, а сам буду по одному вырезать всех одарённых на острове. Короче…
Аэлита развернулась, не доходя пару метров до одной из дверей. Той самой, за которой я как раз чувствовал подозрительно пустое, как будто несуществующее пространство. Так, мысленная заметка – нужно подумать, как в будущем обходить подобный способ обнаружения, если сам захочу что-то спрятать – в смысле, вне Эльхорна.
– А ты не думал, что Даран просто не смог полноценно воспользоваться моими уроками? – с этими словами богиня подошла ко мне вплотную. Даже слишком – ещё пара сантиметров, и я почувствую себя… ну, не неловко, но скорее возбуждённо.
Хм. Нападать она не спешит. Предлагает мне «принять вызов»? Или от моего ответа зависит примерно ничего? В любом случае, в глифоре я не сомневаюсь. Да даже если и пробьётся – после приснопамятной дуэли с Дараном мы с Тео посидели-подумали и набросали ещё несколько весьма и весьма интересных движений в плане ментальных поединков. Вкупе с моим изначально ультимативным подходом – не может не сработать.
– Давай попробуем, – в итоге пожал я плечами и уставился девушке прямо в глаза. Что было очень даже кстати – она немного ниже меня, а декольте у неё такое глубокое… Так что лучше в гляделки поиграем. Вот только как бы сильно бывшая диса и всемирно признанный мастер ментальной магии не старалась – я не чувствовал вообще ничего. Секунд пятнадцать спустя, поняв, что глифор всё-таки работает на пять с плюсом, я печально вздохнул и вновь залип на её сиськи:
– Ты извини, но у меня глаза сами туда тянутся.
Аэлита же издала какой-то явно недовольный звук – что-то между шипением и рыком – и, рывком развернувшись, влетела в комнату Астрид. Я же покосился на стоящих позади телохранителей богини – парочку бронированных… паладинов, наверное, и четвёрку дисов:
– Она всегда такая?
– Просто… иди, – покачал головой один из магов, легонько подталкивая меня в спину.
– Слушай, а чего ты так спокойно меня внутрь пускаешь? – поинтересовался я, глядя на почти не прикрытую с тыла задницу стоящей впереди богини. – Вдруг я вас тут щас всех отпинаю и свалю в закат?
Отвечать мне вслух никто даже не стал. Вместо этого посмотрели, как на… Неприятно, в общем, посмотрели.
Так. Проблема.
– А может ты её всё-таки разбудишь? – жалобно попросил я. – Ну пожалуйста. Просто… я же сюда её спасать прилетел. Ну знаешь, как рыцарь в белых доспехах. У меня где-то даже пафосные речи там хранились. А если она будет…
– А если я ей Искру выжгу, ты заткнёшься? – прервала меня богиня, стоящая рядом с коконом и задумчиво его рассматривающая. Надеюсь, не на предмет «что бы ей тут отрезать?»
Да, именно коконом, окружавшим тело Астрид со всех сторон. Так, что она буквально парила в воздухе на высоте примерно метра – чтобы защита скрывала её даже снизу. И да, полноценного узора из классики здесь нет, зато в мыслеформу магии выражения Аэлита вложила столько энергии… Не уверен, что даже глифор справится. Щиты он, увы, за просто так пробивать не может. Всё равно мана требуется, причём чем лучше защита – тем больше сил приходится прикладывать. А батарейки, захваченные в Эльхорне, я брал совсем не для этого.
– Не выжжешь, – я покачал головой. – Пока она жива – у тебя есть какой-никакой рычаг давления на меня. Умрёт – и вспоминай мою недавнюю лекцию насчёт «интересной позы».
– Рада, что ты и сам это понимаешь, – кивнула девушка. – Поэтому давай перейдём к тому, зачем я вообще…
Закончить фразу ей не дали. Не я. И даже не стоящие позади меня болванчики как бы охраны. Внезапно буквально из воздуха посреди комнаты появилась мужская фигура. Очень знакомая фигура! Крепенький темноволосый мужчина средних лет, с аккуратными усиками и бородкой. Без ауры. Впрочем, зачем она человеку… вернее, не человеку, способному вот так просто проникнуть в главный храм не самой последней богини!?
– Приветствую, – улыбнулся Ладар. Галантно поклонился Аэлите, кивнул мне и, обойдя замершую и шокированную девушку, вплотную подошёл к кокону с Астрид. – Ну-ка…
Первыми ожили как раз «болванчики». Бронтозавры рванулись вперёд, собираясь покромсать незваного гостя, дисы начали что-то там колдовать…
– Весело тут у вас, – сообщил… маг, взмахом руки заставляя замереть всю шестёрку. Мы же с Аэлитой особо не дёргались по другой причине. Я пытался понять какого лешего его сюда принесло, она – наверняка думала, как именно этот мужик проник в храм. А ещё – кто он такой.
– Я вообще тут неподалёку был, – продолжал меж тем Ладар, рассматривая лицо Астрид. А может и не только лицо. – Навещал… кое-кого. Неважно, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Накрутил ты, однако. Мотивы знакомые, даже очень, вот только исполнение… черновое, мягко говоря. Ну ничего, в следующий раз нормально сделаем – уже по всем правилам.
– Следующий раз!? – только и смог выдавить я.
– А ты кто!? – одновременно со мной воскликнула Аэлита.
– Я? – хитро усмехнувшись, Ладар ткнул себя пальцем в грудь. – Меня здесь вообще нету! Я вам мерещусь.
И рукой так провёл – как Оби Ван в «Звёздных войнах», как будто пытаясь загипнотизировать. Не сработало. И есть у меня подозрение, что не благодаря глифору – просто мужик даже не пытался колдовать.
– Ты пришёл… за ним? – богиня переводила взгляд с меня на Ладара и обратно.
– Я пришёл за ней, – ткнул он пальцем в Астрид. – Что же касается паренька… поверь – он вполне в состоянии справиться с тобой и без посторонней помощи. Если тормозить не будет. Ладно, пойду я. Девочку верну через пару часов.
С этими словами мужчина подхватил на руки враз освободившееся от кокона тело Астрид и исчез. Вместе с моей женой. Чья метка, появившись на карте буквально на долю секунды, вновь пропала. Что. Здесь. Блядь. Происходит!?
Вопрос я похоже задал вслух, так как Аэлита покосилась на меня с полным отсутствием понимания в глазах:
– Так ты его не знаешь?
– Знаю, – пожал плечом я. – В смысле встречались. То вот кто это – в душе не ебу.
И что теперь делать?
– Это не Гаэдон? – с изрядной долей надежды в голосе спросил я.
– Нет конечно, – мотнула головой девушка. – Даже Гаэдону не пробиться в мой храм вот так просто. А ты разве не видел?..
– Что?
А ничего у нас так разговор завязался. Уже почти дружеский. Вот только я по-прежнему сверхъестественно зол на Аэлиту, просто что снаружи этого не видно. И вот-вот начну её карать…
– Он не использовал магию! – воскликнула хозяйка Араштара, потрясённо изучая то место, где всего минуту назад висела Астрид. – Ни классическую, ни экспрессию…
Н-да? Ой вряд ли… То ты просто не заметила, значит.
Ладно. Война фигня, главное манёвры. И именно сейчас, пока Аэлита отвлечена и пытается понять, что за херня только что произошла, нужно делать финт ушами.
«Пусть богиня Аэлита будет заперта в теле своей текущей аватары, стоящей передо мной».
Все три батарейки разом опустели, вот только у меня ещё есть личный резерв. И да – не зря я получается взял три аккумулятора. Всё-таки даже тут расход маны зависит от силы «жертвы» – на Скади в аналогичной ситуации ушло чуть больше одного накопителя.
Видя по глазам, что девушка почувствовала произошедшую с ней перемену, я подхватил тушку богини телекинезом и вышвырнул её в окно, прыгая следом.
Телепорт в Эльхорн. Отключить спутники. Закрыть купол – тем самым способом, который ранее использовал (и изначально создал) для свиданий со Скади. Сжечь себе мозги. Очнуться в капсуле. Выбраться из неё. Привязаться к соседней. Порадоваться, что отходняк после перерождения уже почти не чувствуется. Подключиться напрямую к Источнику.
«Пусть богиня Аэлита не сможет покинуть Эльхорн».
В этот раз энергии ушло гораздо больше – в какой-то момент аура предсказуемо не выдержала, и я обнаружил себя лежащим во втором резуректе. Да, некоторые заклинания глифора мне всё ещё не под силу. Вернее… использовать-то я их могу – была бы мана. А вот пережить использование – с этим уже проблемы. В любом случае, конкретно в этот раз, также как и в прошлый, всё сработало как надо – глифор взял Силу напрямую из Источника, а инициатора (меня) просто сожгло. Хорошо хоть не как Ясмин, а простым перенапряжением. Вот только когда проворачивал этот трюк в прошлый раз, я о таком даже не задумывался. Знал бы – может и рисковать не стал…
Ладно, замнём для ясности. Последний и самый главный ход.
– Где-то в городе богиня Аэлита. Найти и нейтрализовать, но не убивать пока что.
И с огромным облегчением вижу, как все двенадцать эрханов исчезают со своих постаментов. Смесь технологий атлантов и классической магии, они всё ещё обладали некоторыми изначальными особенностями своих прототипов-богов. Например, титаническими резервами энергии или возможностью использовать экспрессию. В частности, для телепорта напрямую в нужную точку – без спутников и ограничений в виде отсутствия препятствий. Я, конечно, ожидал чего-то вроде «Да, хозяин», но и так сойдёт. Будем надеяться, киборги просто по жизни немногословные.
…
Когда я выбрался на поверхность, всё уже закончилось. Даже жаль немного – не получилось посмотреть на божественный мордобой. Спутники, конечно, всё записывают, но там сейчас из-за купола картинка будет настолько нечитаемой, что даже открывать смысла нет. Аэлита, в компании всех двенадцати эрханов, обнаружилась на месте нашего со Скади свидания – похоже, решила подзарядиться. Или для попытки прорыва или уже в процессе драки с киборгами. Серьёзных разрушений как таковых, равно как и видимых отметин на тушках эрханов я не обнаружил. Не врали значит архивы – и вправду монстры неубиваемые. Жаль против Пантеона их так просто не применить…
– Избушка-избушка, повернись к лезу задом, а ко мне передом, – весело пропел я, любуясь на зависшую в воздухе Искру богини. Тело аватары то ли уничтожено, то ли просто развеялось в процессе – сейчас «девушка» выглядела как такой себе яркий энергетический сгусток около метра в диаметре. А вокруг стоят мои ребятки, с большими и напряжёнными… кулаками наизготовку. Стоп. А как она меня услышит, если у неё сейчас нет физического тела, а значит, и ушей?
«Земля вызывает Аэлиту, как слышно? – послал я ей ментальную волну. – Просим вернуться в реальность. Пожалуйста».
Ох, что-то у меня настроение слишком хорошее. Главное не думать про Астрид и Ладара. А ещё – и это куда сложнее – игнорировать внутренний голос, гаденько так ноющий: «А кто это у нас на днях говорил, что не любит девочку? Не ты ли? А почему тогда сейчас душа в пятках, а?» Да, говорил. И сейчас повторю. Не люблю. А это… Возможно, есть небольшая симпатия. С долей уважения и… И всё. А душа в пятках – потому что, если Ладар всё-таки соврал и я в один день потеряю и жену, и наложницу, это будет чудовищной силы удар по моему мужскому здоровью. И по кошельку. Потому что опять лилий покупать придётся.
– Всё-таки атлант, – поморщилась богиня, машинально потирая поясницу. Тело новое, только что созданное, но вот фантомные боли даже перерождением лечатся не сразу. По себе знаю. – Долго же ты их прятал…
– И буду прятать ещё дольше, – развёл я руками, отдавая эрханам мысленный приказ отступить на пару шагов. Сам же вплотную приблизился к девушке. Обнажённой девушке. Обнажённой девушке с бидонами размером с мою голову. – Они же вроде меньше были, – беззастенчиво потыкал я пальцем в указанную часть тела. – Решила сменить оружие?
– А сработает? – невинно похлопала ресничками Аэлита.
– Вряд ли… – а в голове так пусто-пусто…
– Ну смотри, – богиня скрестила руки, подчёркивая свои формы. – Наложницу ты потерял, жена неизвестно где…
Звонкая пощёчина, в которую я вложился всем корпусом, бросила девушку на землю.
– Даже так? И не стыдно – женщину бить? – прижала ладошку к щеке она, не выходя из образа, не спеша подниматься и глядя на меня снизу вверх. Ути-пути, какие мы милые и беззащитные.
– Ты не женщина, – я присел на корточки рядом с гостьей, мило улыбаясь. – Ты охуевшая сука. Которая решила, что, раз уж её не убили сразу, то у неё есть какие-то там права или шансы на долгую и счастливую жизнь.
– Ну так добивай! – зыркнула она на меня, не убирая руку от щеки. – Чего ждёшь?
– Так ведь в отличие от неуравновешенной тебя, я хочу сначала максимально попользоваться своим трофеем, а потом уже избавляться от него, – намекнул я на свой недавний полёт с порога её храма. – Поэтому для начала ты дашь клятву всегда говорить мне правду. Потом мы с тобой поболтаем – в первую очередь на тему того, что ты и твои бессмертные дружки обо мне знают или думают…
– А потом будем смотреть на моё поведение, – криво улыбнулась она. – Ты же не собирался сказать «а потом я тебя прикончу»? Нужно же дать пленнице хоть какую-то надежду.
– И на какую надежду ты рассчитываешь?
– Клятва верности, – сама предложила Аэлита, наконец-то поднимаясь на ноги и одеваясь в воздушное, но всё же платье. – Как у твоих людей. Сто лет, полный вассалитет. На богиню она подействует не хуже, чем на смертных.
Да я уже в курсе. Что Скади, что Даран успели продемонстрировать. Другое дело, что озвучивать это пока не буду, дабы… Да просто не буду. Меньше про меня знают – крепче я сплю. А вот то, что идею договора озвучила сама девушка – уже хорошо. В который раз убеждаюсь, что подход «лучше полчаса подождать, чем полночи уговаривать» работает. Не всегда, но мне хватает. Другое дело, что…
– Погоди. То есть ты у меня воруешь – причём не какую-то там вещь, а любимую и единственную жену – и собираешься договариваться!?
– Любимую? – выгнула бровку Аэлита, расправляя волосы. – Не будь букой. Ты же не собирался меня убивать…
– Потому что я собирался сделать из тебя эрхана, – я махнул рукой в сторону всё так же стоящих вокруг болванчиков. Которые, кстати, о поимке богини отчитались вполне нормально – по мысленной связи. Да и на мой приказ отойти тоже бодро и в один голос ответили «Есть!» Похоже просто сонные были – после двадцати-то тысяч лет спячки.
– Ой, да у тебя уже и так двенадцать штук – хватит, чтобы со всем Пантеоном справиться несколько раз, – отмахнулась она, с интересом рассматривая небо. Вернее, купол, который изнутри выглядит так, как будто там ничего и нету.
– Да, вот только это будет весьма кроваво, – посчитал нужным озвучить я.
А ещё не так-то просто – сейчас на карте отображается всего восемь из тридцати богов и где искать остальных – непонятно. А валить нужно будет всех – чтобы никто не мог отомстить.
– Ладно. Клятва так клятва – спорить не буду, – милостиво согласился я. – Вот только получить то же самое, что и остальные – сотню лет вассалитета – даже не надейся. Об аналоге договора со Скади или Дараном и говорить не стоит…
– А что там? – тут же встала в стойку любопытная богиня.
– А там конкретные услуги. Не надейся, – повторил я. – Выбирай – или допрос и эрханы или бессрочный… пусть будет вассалитет, хотя там уже слово не самое подходящее. А вместе с ним – ещё парочка интересных пунктов, чтобы ты не дай… Творец не сболтнула лишнего о моих ребятках.
– А ритуал…
– А ритуал мы восстановили, не переживай, – перебил я её. – Ну так что, будешь тринадцатой среди них, – тычок в сторону киборгов, – или первой богиней в списке моих питомцев?
– Фу как грубо, – поморщилась девушка и вновь сделала попытку воспользоваться своим природным обаянием. А именно – двинулась на меня, покачивая всем, что может качаться. – А может…
Один из эрханов сорвался с места и первым и единственным ударом превратил верхнюю часть тела богини в кровавое месиво.
– Фаталити, – прокомментировал я, на всякий случай отключая себе репродуктивную функцию и кивком головы благодаря медведеобразного монстра. Действовавшего, само собой, по моему приказу – вне боя инициативность у этих персонажей минимальная. Хотя в качестве телохранителей их использовать можно, если осторожно. И если тебе не жалко окружающих.
– Намёк ясен? – уточнил я, когда Аэлита вновь собрала себе новое тело. В этот раз она уже выбрала куда более скромную тушку – без излишних выпуклостей и в скромном сероватом платьице. – Тогда вот тебе текст…
…
– Могу я попросить… не рассказывать никому про мой контроль лилий и возможность их использования в качестве аватар? – показательно-робко поинтересовалась девушка, когда все со всеми формальностями было покончено. Более того – я даже киборгов отослал обратно на пост и включил спутники. Купол, правда, трогать пока не стал – вдруг через базовую версию всё-таки можно что-то подслушать?
– Есть у меня подозрение, что это и так уже секрет полишинеля, – проворчал я, наблюдая, как богиня подзаряжается от внешнего «кабеля». Тарнарским Источником целый Пантеон обжирается, а у меня всего две богини и те через раз кушают. А эта и вовсе впервые – мол, из-за тебя я чуток подрастратилась, когда пыталась выжить.
– Одно дело, когда это знают боги, и другое – все подряд, – пожала она плечиком, потягиваясь на чём-то вроде шезлонга. – Не хочешь рядом прилечь?
– Я лучше член в мясорубку засуну, – покачал я головой, на всякий случай делая шаг назад. Тело она себе конечно любое сделать может, но… ну нафиг. Слишком уж эта сука… коварная, скажем так. Астрид, не говоря уже о Скади, на её фоне – милая и невинная овечка. И да – я тупо боюсь «подсесть». Учитывая, что Аэлита, равно как и её лилии, считаются специалистами не только в магии ментальной, но ещё и в сексуальной. Блядь. Лилии. Ясмин. Только мелькнула мысль, что можно наконец-то расслабить булки насчёт наложницы, как тут же вспомнил, что её у меня больше нет. Плакать, очевидно, я из-за этого не буду, но в целом девочку жаль. И как актив, и как человека.
– Если хочешь – могу парочку лилий подлож… подогнать, то есть, – хитро улыбнулась Аэлита, как будто прочитав мои мысли. – Так что, оплату натурой за подзарядку ты только со Снежной берёшь? Или с Дарана тоже? Хи-хи…
– Вернёмся к делу, – хмуро посмотрел на богиню я. Вот сука. Вроде как я всё ещё царь горы, а вот эта её клоунада… бесит. Интересно, а когда я кривляться и чудить начинаю – окружающие себя так же само чувствуют? Если да, то сочувствую… – Значит, изначальная идея принадлежала Гаэдону?
– Ну, не то, чтобы он прям приказал мне, если ты об этом, – поморщилась она. – Вы с ним очень похожи. В том плане, что опасаетесь друг друга, не желаете предпринимать что-то напрямую, при этом предпочитаете присматривать за оппонентом… Параноики чёртовы.
Да, только я вот как раз даже не знаю где он – эта сука на карте появляется дай бог раз в день.
– Предполагалось, что я просто немножко на тебя надавлю, – продолжала меж тем Аэлита. – У меня ведь даже мотив есть – ты полез к моей девочке, я забрала твою. Да и интересно было посмотреть – что ты там накрутил.
– Не хочешь озвучить, как ты планировала закончить свою маленькую проверку? – поинтересовался я, создавая-таки себе кресло и падая в него. Всё ещё в паре метров от богини.
– Не очень, – помотала та головой. – Потом опять тело создавать…
Угу, то есть оставлять Астрид в живых никто не собирался. Хотя стоп. Резурект. То есть её бы или держали в спящем режиме вечную вечность или сожгли, как Ясмин. Первое меня устраивает, второе… включает режим «Халк крушить!» Интересно, бог жизни и смерти подтолкнул Аэлиту к этому тесту, потому что поверил Скади, когда рау сказала ему о моей принадлежности к роду людскому? Или, наоборот, решил проверить – врёт ему эльфийка или нет?
– И что ты увидела? – полюбопытствовал я.
– О, это… очень интересно, – воодушевилась она и даже села слегка ровнее. – По всему выглядит так, как будто сделано частично на экспрессии, частично скопировано из классики… Чёрт, я даже не знаю, как сформулировать, – прикусила губку богиня. – Как будто… как… это же не ты сделал? – подозрительно уставились на меня.
– Артефакт, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. – Одна из услуг Скади.
– А-а-а… – махнула рукой девушка. – Тогда ладно. Просто, там очень много чего намешано. Магия выражения, но какая-то необычная… По всему выходит, что ты попытался скопировать что-то с лилии, что-то сам добавить… Так?
– Да, – кивнул я. – Там, конечно, не физическая структура мозга копировалась, но… Признаться честно, я даже сам толком не знаю – я в этой вашей экспрессии понимаю с пятого на десятое, – что есть чистая правда, несмотря на все уроки Эрты. – Надеюсь, твои закладки хоть не скопировались? – добавил я, уже и так зная ответ. Ибо не могло там ничего скопироваться, так как я всё без Ясмин делал.
– Не. Так, просто кусков отдельных надёргал… В основном всё, что связи касается.
– Слушай, а насчёт «забрала твою», – вспомнил я. – А как же Равновесие?
– Ну, предполагалось, что оно того стоит, – пожала плечами Аэлита. – Да и не так сильно предполагалось вмешаться…
По итогу разошлись мы мирно. Не так тепло, как со Скади или даже Дараном – обстоятельства как-то не располагали – но в целом без фиги за спиной. Да и не сможет она никак напакостить – доработанных шаблонов клятв на самые разные случаи у меня хватает и то, подписывает контракт бог или нет, здесь роли не играет. По той простой причине, что, за исключением некоторых особых параметров вроде закона Равновесия или магии веры, боги – это те же чародеи, просто что прокачанные.
Согласовали версию для Гаэдона – мол, пришёл непонятно кто, забрал девчонку. Вот и пришлось Аэлите импровизировать. Алекс этого Ладара вроде как знает, но подробностей не рассказывал. И по итогу богиня просто решила заключить со мной договор – постель и услуги в обмен на подзарядку. Интересно, Гаэдон всерьёз верит, что я такой озабоченный или нет? В любом случае, это первый слой защиты. Второй – непонятный и никому неизвестный Ладар. Так или иначе, в этот раз он выступил можно сказать на моей стороне, что не может не заинтересовать лидера Пантеона. А ещё – предостеречь его от активных и ненужных действий.
Когда мы с Аэлитой уже прощались, возникла ещё одна небольшая заминка – покинуть Эльхорн богиня по-прежнему не могла. Она не была больше заперта в аватаре, так как эта тушка уже третья по счёту на сегодня, но вот глифор всё ещё не выпускал её из города. Правда, на отмену прошлого приказа энергии ушло куда меньше – я даже выжил. Девушка, конечно, посмотрела с подозрением что на меня, что на городской барьер, но вслух ничего говорить не стала. Что правильно – всё равно ей бы никто не ответил.
***
Эльхорн. Две недели назад.
– И долго это будет продолжаться? – топнула ножкой Скади, выражая своё «лёгкое недовольство». Уже третий час подряд девушка выступала кем-то вроде моего подопытного кролика, покорно выполняя разного рода команды. Сейчас, например, я пытался подобрать наилучшую формулировку на глифоре, которая защитила бы меня от воздействия богини. Пока не получалось. – Сначала непонятные требования про экспрессию, теперь это… Тебе меня совсем не жалко? – хлопнула она ресничками, расчехляя запретное оружие.
– Жалко. Очень, – заверил я девушку, подходя поближе и нежно целуя. – Но если мы будем делать только то, что ты хочешь – в один прекрасный момент может так получиться, что меня у тебя больше не будет…
– Тебя у меня и так нет, – потёрлась об меня носиком богиня зимы. – То с лилией своей, то с женой…
– Ну, с женой, допустим, у нас… всё сложно, – использовал старую, как мир формулировку я.
– Ага, это ты так думаешь, – хихикнула рау. – А вот мне почему-то кажется, Астрид своё не упустит…
– Так, кажется, нашёл, – прервал я девушку, вновь отступая от неё на пару шагов. Заодно и тему сменим – небольшой я любитель свою личную жизнь обсуждать. Особенно с её непосредственными участниками.
«Пусть любые воздействия богини Скади не будут действовать на меня вплоть до смерти моего текущего тела».
Формулировка не очень, признаю. Зато короткая и содержательная. Вспышка боли – через моё тело проходит несколько тысяч белл энергии – и… Ну, сейчас будем посмотреть. В прошлый раз я использовал слово «магия» и тупо сдох. Перенапрягся, без какого-либо результата. Может, сейчас подействует? А уточнение про «до смерти» гарантирует, что я не сделаю ничего непоправимого.
– Ну-ка, попробуй меня как-то заколдовать, – предложил я. Богиня покачала головой, зачем-то шевельнула губами, картинно взмахнула рукой… и ничего не произошло. Вау! Неужели работает? Стоп. А почему она опять губами шевелит? Девушка меж тем, похоже, поняла, что что-то пошло не так и обеспокоенно придвинулась поближе. Всё ещё гримасничая.
– Я тебя… – я прервался на полуслове. Не стоит ей ничего рассказывать. Чем меньше знает – тем меньше скажет на допросе, так сказать. – Жди здесь.
Вспышка. Капсула. Клиника. Пока богиня здесь, воскрешаться я предпочитаю в больнице, дабы не смущать наше «юное» создание странным направлением полёта моей Искры. Короче, что у нас по итогу?
Полная защита от магии возможна. Но тогда погибает также магия моя, включая батарейки и компьютер. Защита от любых воздействий блочит также… непонятно что. Как минимум, её попытки коммуницировать. По-хорошему, я вообще не должен был видеть девушку, если уж на то пошло. Странно, сложно и непредсказуемо. Впрочем, как всегда, когда речь заходит про глифор.
Это уже не первая наша с ней «тренировка» с использованием языка магов. Само собой, просвещать напарницу в то, чем конкретно мы занимаемся, я не спешу. Официально – отлаживаю защиту Эльхорна. Мало ли, что там атланты наворотили? Конечно, любой дис раскусит подобное в два счёта, но она-то не дис. Что же касается её заметки о «непонятных требованиях про экспрессию» … Официально привязка Астрид удалась как раз благодаря нашим со Скади несуществующим экспериментам с артефактами на стыке магии выражения и классики. Это я тоже напрямую не озвучивал – просто попросил в любой непонятной ситуации загадочно закатывать глаза и говорить, что мол да, оказываю Алексу разного рода услуги.
– И долго это будет продолжаться? – слово-в-слово повторила свой вопрос девушка, когда я вновь вернулся к энергоузлу, возле которого она обычно подзаряжается. Сегодня же здесь проходила тренировка.
– Ещё часик, – жалобно сложил перед собой руки я. – Хочу быть уверенным, что, попади сюда Гаэдон, у меня будет, чем если не отбиться, то хотя бы его задержать…
– Да я не про время! – стукнула меня кулачком подруга. – Ты… ты не боишься… выцветания?
Последнее слово она произнесла почти шёпотом, но я услышал. Ох уж это легендарное выцветание. Чем больше перерождаешься – тем меньше получаешь удовольствия от жизни, тем больше отдаляешься от своего «я», слабеешь и, как неизбежный итог, перестаёшь хотеть жить.
– Поверь, запомни и не сомневайся, – я чмокнул её в лоб. – Мне эта фигня не грозит. Я уже наверняка воспользовался резуректом больше, чем любой из ныне живущих – и отправляться в могилу точно не собираюсь. Более того, – притянув девушку поближе, я дал волю рукам, – я намерен получать от жизни всё. Ещё пара опытов – и будем закругляться.
– И что это за опыты будут? – промурчала богиня в ответ на мои ласки.
– Первый – попробую запретить тебе покинуть город. Второй – есть у меня одна идейка насчёт твоей аватары…
***
Вольные земли. Сейчас.
Странно, но по возвращении в замок ко мне никто не приставал. Да, я понимаю, что телепортировался в нашу с Астрид спальню и, не раздеваясь, упал лицом в подушку, но… Но хоть банально поинтересоваться чем всё закончилось можно? Особенно учитывая, что Аэлита на карте есть, а Астрид… А. Понял. Не странно. Народ решил, что мою благоверную таки укокошили, причём с концами. Вот и не хочет никто в душу лезть. Ну, если так… понимаю, принимаю и даже одобряю. Например, разговаривать на тему смерти Ясмин мне сейчас точно ни с кем не хочется.
Спускаться вниз или выходить на связь самому я не стал. Правда, это уже не столько из-за нежелания общения, сколько потому что я… ждал. За неимением других опций – а спутники, равно как и наша с Астрид связь, молчали. Приходится верить на слово Ладару, кем бы он ни был и какие цели он бы не преследовал. Саму девушку я чувствую – она где-то на Боре, просто что очень далеко или за каким-то щитом. Вроде бы не испытывает никаких сильных эмоций. Вроде бы… Хотя вот насчёт направления врать не буду. Короче, жива и здорова. Но где!? И что с ней? А-а-а-а. Гр-р-р-р. Горит.
С Аэлитой мы просидели по итогу больше часа. Сначала просто болтали за жизнь, затем – перемывали косточки Пантеону, Скади и Дарану. Гному – в свете его будущего «великого похода» на Крышу мира, рау – просто, потому что наши с ней «отношения» уже который месяц являются едва ли не главной новостью в среде богов. Как же – смертный с доступом в Эльхорн и «наивное эльфийское дитя». Я щас не утрирую – мнение Аэлиты насчёт своей коллеги полностью повторяло слова Дарана. Что как бы намекает – встречи Скади и Гаэдона стоит прекратить. Кто знает, что старый и многомудрый глава Пантеона сможет вытащить из её лепета?
Как и зачем обсуждали Пантеон, думаю, объяснять не стоит. Одно радует – Гаэдон, если верить богине Араштара, не видит во мне не то, что противника – даже опасности! Он скорее думает, как бы его так использовать Алекса Келлера или хотя бы иметь возможность подёргать меня за ниточки. Что, впрочем, тоже не вдохновляет.
Собственно, так я и лежал минут тридцать. Частично – тупя в потолок, частично – проматывая в голове события минувшего дня.
А потом вернулась Астрид. Да не просто так вернулась, а с огоньком. В один прекрасный момент посреди комнаты внезапно возник слегка светящийся прямоугольник в форме двери, выпустил непринуждённо шагнувшую из него девушку и исчез. Я уже даже знать не хочу, как эта херня работает. Хватит с меня впечатлений на сегодня…
Подхватившись с кровати, в пару прыжков приблизился к супруге. Придирчиво осмотрел, в поисках то ли ранений, то ли изменений. Но нет, всё нормально. А в ментальном плане…
– Я это, я, – улыбнулась девушка, обнимая меня и позволяя обнять себя в ответ. – Всё в порядке?
– В порядке? – пустил петуха я. – В порядке!? Пиздец какой-то происходит, моя хорошая, а не «в порядке»!.. Я переживал, – добавил я уже более спокойным тоном. После чего выдохнул и потащил подругу к кровати. – Рассказывай!
– Ой, а у вас тут уже ночь? – покосилась девушка на окно. – Ну и денёк…
– У вас?
– Ну, в Ледроне ещё светло… – протянула она, присаживаясь рядом и кладя голову мне на плечо.
– Если ты хочешь поставить меня в тупик – у тебя получается, – пожаловался я, пытаясь понять, причём тут Ледрон. – Что ты делала в столице Дассавара?
– Гуляла, – хмыкнула девушка, практически не двигаясь. – С Ладаром.
– То есть я тут бегаю, как ужаленный в… неважно, – возмутился я. – Спасаю её, с богиней дерусь… почти. А она – гуляет! С левым мужиком прошу за…
Заткнули меня самым приятным образом из возможных. Причём заткнули хорошо так – минут на пять. По истечении которых возмущаться уже не хотелось. Только что сердечко всё ещё постукивало быстрее обычного. Но уже не из-за адреналина, а по совсем другой причине…
– Я даже испугаться не успела, – тихо проговорила Астрид, положив головку мне на плечо. На кровать мы улеглись в одежде, просто лично у меня ни моральных, ни физических сил сидеть прямо уже не было. Скорее моральных, пожалуй – конкретно эта тушка поработать толком не успела. А ведь это меня ещё отходняк не догнал… – Мы просто сидели и болтали… А потом Ясмин внезапно попросила посмотреть, что ты там за связь нам настроил… Ну и… – она замолчала на пару мгновений. – Я сразу поняла, что это Аэлита. Слишком сильно аура изменилась. Не сама, конечно, аватара – но очень это на Скади похоже было. И вот… А потом я уже ничего не помню…
– А потом нас вызвал Теодор. Нина объяснила, как всё выглядело со стороны, – продолжил я. – Стало понятно, что нужно отправляться в Араштар…
– А зачем? – спокойно поинтересовалась девушка. – Приди я в сознание – воспользовалась бы «уходом». А если бы меня не разбудили – вирус же есть… Про него ведь кроме семьи и Магнуса никто не знает. Да и мне ты всего ничего назад рассказал.
Как у неё легко и просто слово «семья» вырвалось. Не, оно-то, с одной стороны, так. Я, мама, Ник, Тео, Астрид… С другой – непривычно. Всё ещё.
– Ещё одна умная и рассудительная нашлась, – буркнул я, предпочитая игнорировать её рассерженное шипение. – Тео и Ник то же самое говорили. Вот только есть ещё такой маленький вариант, что богиня промыла бы тебе мозги до того, как ты «ушла». И была бы у меня под боком в лучшем случае кукла, в худшем – вторая Ясмин… Да и вообще пришло время пообщаться с Аэлитой, а тут как раз она сама повод даёт.
– Ясмин мертва, да? – шмыгнула носом Астрид. – Мне Ладар сказал…
– Ладар ей сказал, – рыкнул я в ответ, не спеша, однако, переключаться на непонятного мужика. – Мертва. Искра не выдержала присутствия богини… Что бывает, когда становишься аватарой не по своей воле.
– Мне её будет не хватать, – ещё один шмыг.
– Мне тоже, – я чмокнул девушку в макушку. Мне тоже. Зато теперь все вокруг меня на клятвах. Исключая маму, конечно, но тут… Её, что ли, тоже привязать? Пытки и всё такое… Не-не-не! Даже думать об этом не хочу! Астрид, почуяв резкую смену моего настроения, подалась вверх, вновь отвлекая от чёрных мыслей.
– Что дальше было?
– А дальше мы с Аэлитой… пришли к взаимопониманию, – усмехнулся я. – Она будет подпитываться от Источника, а я в обмен получаю неприкосновенность для всех вас и – изредка – кое-какие услуги.
– И что, ты так просто убедил богиню отказаться от всех её требований? – подозрительно протянула Астрид. – Ой что-то ты недоговариваешь, муж мой…
– Так тебя у неё на руках уже не было, – попытался оправдаться я. – А без этого у Аэлиты рычагов куда меньше, чем у меня. Вот и договорились… И вообще – если уж на то пошло, то это я возмущаться должен. Я к тебе летел, на крыльях… спасать летел, короче, – хрюкнул я. – А ты спишь! А у меня целая пафосная речь заготовлена. Ну знаешь, с гордыми позами и всё такое – прям как в твоих романах…
– Бедненький, – погладила меня по груди Астрид. – Ну… хочешь, я сейчас эту речь послушаю? Можем даже свидетелей позвать – если там действительно всё очень пафосно.
– Иди ты, – отмахнулся я. После чего хищно улыбнулся и, подмяв девушку под себя, уставился ей в глаза. – А теперь моя хорошая, расскажи-ка мне про Ладара.
– Он ко мне не приставал, – прищурилась она с улыбкой. – Что-то ещё?
– Всё!
– Да ничего особенного, – рефлекторно дёрнула плечами жена. – Представился твоим другом, хотя я же понимаю, что это не так. Нет у тебя среди друзей… таких… магов или кто он там. Да и само слово «друг» он с какой-то заминкой произнёс. Расспрашивал о тебе. Конечно, большую часть я рассказать не смогла, но он и так знает много. Слишком много, – выделила она. – Например, что ты с Земли – причём даже может назвать конкретный посёлок и дом, где ты вырос. Ну и в целом… Эм, – она прикусила губу. – Например, что я у тебя первая официальная жена, но не первая возлюбленная.
Угу. Возлюбленная. Я скептически посмотрел на девушку, которая лишь шире улыбнулась в ответ:
– Привет передавал. Сказал, что её внуков наших понянчит… Да и всё, на самом-то деле. Ах да, – вспомнила она, – он же ещё записку тебе передать просил!
Я выпустил подругу и позволил ей поковыряться в складках своего далеко не самого пышного платья. Это где она там что прятала, интересно?
– Вот! – мне вручили сложенный вчетверо клочок бумаги размером чуть меньше тетрадного листа. Ну-ка, что тут у нас… Да, обычная записка. Несколько предложений, написанных красивым почерком с завитушками. На русском.
Я отложил бумажку в сторону, даже не читая. Закрыл лицо ладонями. Растёр его. Уставился вдаль. Ну, в моём конкретном случае – в противоположную стену спальни.
Устал я. Морально. Спать хочу.
– Это твой родной язык, да? – продемонстрировала изрядную долю догадливости супруга. – На общий или тальк не похоже, а передавать тебе любовное письмо на языке альвов или каком-то другом он бы не стал…
– Это мой родной язык, – кивнул я, вновь беря бумажку в руку.
– Ладно, ты читай, а я спать буду готовиться, – чмокнула меня в щёку догадливая девушка и упорхнула в ванную.
Так… ну и что тут у нас?
«А я и не знал, что у вас тут глифор работает. Как-то не обратил внимание в прошлые разы. В любом случае, систему я отключаю. Во-первых, потому что эта штука настолько опасна, что ты себе даже представить не можешь. Чудо, что до сих пор не натворил ничего непоправимого! Её раньше ставили, да, но потом было принято решение от конкретно этого варианта отказаться. А про Бор, похоже, просто забыли. Во-вторых же, давай без читов и костылей – мы оба знаем, что ты бы и так справился. Всё, не скучай и ПОЖАЛУЙСТА не сдохни – у меня на тебя большие планы. С одной стороны. С другой же – времени сейчас вот прям вообще нету. Так что – смотри большие буквы чуть выше.
P.S. Обидишь жену – сменю тебе пол и перенесу в мир кошкодевочек.
P.P.S. Связь я вашу самую малость подправил. Там были кое-какие косяки. Конечно, потом сделаем нормально, но так хотя бы примерно сможете подготовиться».
Да что блядь происходит!?
***
Первое, что я сделал утром, проснувшись в одной кровати с Астрид…
Кхм.
Второе, что я сделал утром – это ещё до завтрака и разговоров с населением замка рванул в Эльхорн. Нужно срочно проверить глифор. Делать это в спальне, очевидно, было слишком уж рискованно – даже одни и те же формулировки иногда так могут в колено выстрелить, что… Короче, лучше перестраховаться.
Результат первых же тестов показал полный пиздец. В том плане что, независимо от того, какую пургу я нёс, ничего не происходило. Даже железобетонные конструкции из пары-тройки слов, которые срабатывали без проблем, хотя и заканчивались моей отправкой к резуректу.
Ладар… а ты кто, блядь? Хотя что это я… Ответ очевиден – титаническая сука. И я сейчас не только в плане размеров и масштаба, но и расовой принадлежности. Только титаны в состоянии сделать что-то с реперными точками глифора, так как именно они их и устанавливали. Атланты даже на пике своего могущества туда пробиться не смогли.
Не удержавшись, отключил спутники над Эльхорном и слетал к ближайшей реперной точке. Подземная аномалия всё ещё была на месте, роботы шустренько к ней пробились… И всё. В этот раз все мои приготовления в виде специальных тросов и запасного компьютера не понадобились. Все слои защиты, включая самый последний барьер, испарились, а зал с алфавитом оказался девственно пуст. Даже камни забрал, зараза такая. Хотя… если учесть, что он в принципе отключил всю систему – булыжники с рисунками и инструкциями и вправду больше ни к чему.
Переместившись обратно в столицу, я просто упал на мягкую травку рядом с клиникой и тупо уставился на небо.
Так нечестно!
Только-только я более-менее начал приручать этот рояль, заимел себе уже третью персональную богиню исключительно с его помощью – и тут появляется левый дядька и со словами «опасно, поранишься» забирает мою любимую игрушку. Если до записки и рассказа Астрид у меня ещё была ма-а-аленькая надежда, что Ладар – это тот же Гаэдон или, на крайний случай, Рагнар под личиной… Теперь уже очевидно, что мужик из тех самых легендарных титанов. А учитывая его ко мне прямой интерес… Да вкупе с наличием у меня как минимум двух граней магического дара, что считается невозможным… Думаю, не ошибусь, если скажу, что и я не только не атлант, но и не человек. Интересно, а мама? По отцовской линии у нас там знакомых особо и нет, считай, но может это от неё передалось? Вот только Теодор наверняка заметил бы. Да что там – он же её уже проверял. Безрезультативно.
С другой стороны, мой самозванный «дед» в чём-то прав. Глифор, равно как и руны атлантов – это самый настоящий костыль. Работающий только в определённых мирах. Более того – как оказалось, он только на Боре и работал, потому что его, видите ли, «отключить забыли». Значит, снова нужно рассчитывать только на себя. Ну, а ещё на многочисленные ништяки, оставленные атлантами. Спутники, флешки, эрханы… благодаря которым я, по факту, Аэлиту и приручил. Да, язык магов помог её задержать в пределах купола, скрыть происходящее от «Гаэдона и Ко», но именно в бою он всё равно был бесполезен. Закрыться от магии – легко! А если она телекинезом в меня булыжник бросит? Сам-то я щит тоже не разверну. А эрханы как были ультимативным оружием год назад, так им и остаются.
Да, в этот раз превозмогание было сильнее всего. Да, пару раз у меня действительно душа в пятки заглядывала – когда Астрид только пропала и когда я понял, что прикончить её в храме Аэлиты скорее всего не смогу. Но буду честен сам с собой: я слишком хорошо страхуюсь. Причём заранее и причём от большей части потенциальных угроз.
Паранойя наше всё.
К психиатру, что ли, сходить?
Ага. А если он начнёт что-то лишнее спрашивать? А зачем ему что-то лишнее спрашивать?
Хм. Вот и я о том же.
Продержи Аэлита мою жёнушку без сознания хотя бы сутки – Астрид улетела бы к резуректу. Промой она баронессе мозги – у меня уже есть опыт лазания в чужой голове. Причём как раз в той самой голове. Единственное, что оказалось неприятным сюрпризом – это возможность сжечь Искру к чертям собачьим. Не знал я о таком нюансе, не знал. А Теодор наверняка не рассматривал подобный момент, так как захват кого-то из моих близких подразумевает их использование в качестве рычага, но никак не ликвидацию.
Как бы я действовал без глифора?
Ждал бы, пожалуй.
Альтернативно – маму в Эльхорн, как и было сделано. Полная блокада Араштара – Даран не откажет, а дисов мы бы с Тео и Диором одного за другим пощёлкали. Затем – жрецы, простые чародеи… Но это всё при условии, что Астрид жива и находится у Аэлиты. Хотя там тоже всё сложно – слишком много неизвестных.
В любом случае, язык чародеев из арсенала вычёркиваем, причём вычёркиваем с концами. Что остаётся? Люди и нелюди. Наследие Тальтахора. Классика, экспрессия… Потенциально – магия духа и гипотетическая магия титанов. Та самая, на основе которой глифор и работал.
Ладар всё ещё остаётся неизвестным параметром, никак не желающим нормально поболтать. Как за жизнь, так и за мои способности и перспективы. Титан – тут сомнений нет. Или архей, но это вряд ли. Археи у титанов, по словам Эрты и на основе данных Тальтахора, считались чем-то вроде низших вампиров у чистокровных тэрсуаш. То ли слуги, то ли помощники. Если ЭТО чей-то помощник, то я даже представить себе не могу возможности его господина.
Бывал на Земле, причём бывал конкретно – русский язык знает на уровне носителя. А ещё точно знает, кто я и откуда. И, с вероятностью процентов дохрена, именно он перетащил меня на Бор. Без использования портала в Сахаре, прошу заметить! А ещё с полным рюкзаком продуктов на первое время – как знал, что растущие из жопы руки не позволят мне отыскать пропитание в первые дни. Хотя… Очнулся я как раз на портальной площадке возле Эльхорна. Может, Ладар меня вырубил, перетащил к телепорту в пустыне, перенёс и «включил» обратно? Сложно. Лучше пока не забивать себе голову на этот счёт.
Ко мне относится покровительственно – реально, как старший родственник. Посветил рылом на свадьбе, пусть и формальной. Помог с Астрид – думаю, он прекрасно осознавал, что пробиться к её телу я не в состоянии. Ведь на тот момент он про глифор по идее ещё не знал. Письмо это его… «Не сдохни», «не обижай жену», «потом вам нормальную связь сделаем», «внуков понянчу».
Ну, про кошкодевочек я, пожалуй, умолчу…
***
Наши с мамой дни рождения, равно как и отправка Эш и Эвилин в Тарнар, прошли в штатном режиме. Конечно, смерть Ясмин внесла свои коррективы и изрядно так подпортила праздничный настрой, но в целом многие к гибели лилии отнеслись философски. Так или иначе, она была своеобразным «человеком» Аэлиты, пусть богиня сейчас и присоединилась вынужденно к моему «клану». Да и сама наложница, даже будучи хорошей девушкой сама по себе, всё равно большинством рассматривалась как моя собственность, а не полноценный член команды. А уж учитывая, что в замке она появилась впервые и близко с ней знакомы дай бог половина народу… Скажем так, думаю не ошибусь, если скажу, что Астрид переживала из-за смерти Ясмин больше всех остальных вместе взятых. При том что сама она с моей наложницей была знакома всего три месяца. При том что я, равно как и все остальные, знал её чуть более полугода.
Подробностей на тему наших с богиней переговоров я предпочёл не раскрывать вообще никому. Мол так и так, поболтали, пришли к взаимопониманию, решили, что дружить будет выгоднее, чем враждовать. Теодор и Магнус, само собой, и так обо всём догадались, но в их случае как раз и обсуждать нечего. Наверняка представляют себе происходящее в тот день в Эльхорне. А именно божественный мордобой, по итогам которого Аэлита с радостью подписала бы кровью всё что угодно.
Возвращаясь к потерям и откровениям… Теперь нужно где-то искать нового мага жизни и мага разума – как актив Ясмин была специалистом превосходным. Новую лилию я брать, само собой, не буду, но вот дать пинка Динару и… А кто тут в баронстве за это отвечает? Короче, слегка активизировать поиски одарённых не помешает. Опять. После того, как я же и приказал их свернуть. О да, я само постоянство.
Поймал себя на мысли, что к потере Тео, Ника или Магнуса отнёсся бы точно так же. Неприятно, дискомфортно, но не больно – по крайней мере, в эмоциональном плане.
А если мама или Астрид?
И тут же откуда-то изнутри поднялась целая волна страха. На грани с паникой. Правда, мгновенно активизировавшаяся паранойя быстро привела меня в порядок и переключила на рабочий лад. Какие ещё варианты мы могли не предусмотреть? Откуда можно ждать удара – и какого именно? Как защищаться?
Не, всё в порядке.
Просто не успел я привязаться к лилии или ребятам, вот и не могу грустить слишком уж сильно, выдавливая из себя несуществующие слёзы. Хм. А ведь за Астрид переживаю не меньше, чем за маму. При том, что знаю её меньше остальных, исключая, разве что, Тарвуса-младшего. Да и там разница лишь пару дней.
Хватит, наверное, хоть самому себе врать – жена она идеальная. А может и женщина. И да, умом я понимаю, что это у меня сейчас лёгкое обострение на фоне потери наложницы и недавней угрозы потери ещё и супруги, но… Но строить из себя киборга при условии, что это далеко не так, я долго не смогу. Особенно на фоне нашей новой, приведённой в порядок и изрядно так укрепившейся связи.
Ладар и вправду неслабо там подшаманил. Возможности управления телами друг друга он не добавил, но вот направленные мысли или эмоции девушки я теперь ощущаю одинаково чётко вне зависимости от расстояния. Равно как и направление на неё. Без телефонов, спутников и прочих «костылей». Причём даже сильнейшие из известных Теодору ментальных или скрывающих щитов и барьеров, наложенных как на Астрид, так и на меня, не помогают. Хотя… формулировка «не помогают» тут, пожалуй, неверная. Не хочу я больше полностью от неё закрываться. Мысли мои – глубинные, по крайней мере – супруга прочитать не может, тут применённые с помощью глифора изменения по-прежнему действуют без проблем. Никаких секретов она не узнает, а скрывать от Астрид свои чувства я больше не хочу.