36.04.1420

Прохладный воздух Вольных земель как минимум освежал. Как максимум – ощущался глотком воды посреди пустыни. Слишком много времени я стал проводить вне «Золотой розы» и её кондиционеров. В основном, конечно, в Тальтахоре, занимаясь экспрессией с Эртой и глифором сам по себе. И если первое развивалось медленно, но уверенно, то второе – абсолютно непредсказуемыми прыжками. Сегодня я могу найти нормальную формулу для «абсолютного щита» или отключения магии в области, завтра – сдохну, как только открою рот. Правы были атланты – максимально опасная штука. Но какая же мощная…

В этом году наши с мамой дни рождения будем отмечать в замке Ланаров. «Радуга» очень быстро ушла на второй, если не третий план, а в «Золотой розе» … Ну, в теории народ поместится. На практике – хочу на севере побыть. И дело здесь не только в желании посетить замок. С собой взял почти всех, включая Ясмин и даже Эрту. На случай неожиданностей – вдруг какие-то длинноухие опять решат пошалить, пока меня и большей части охраны нет дома? По факту, в Раккае кроме прислуги осталось всего несколько человек – в основном добровольцы. Ну, а если что – телепорты нам в помощь.

На крыше нас встречала целая делегация. Большинство конечно тут же расхватало новоприбывших, потащив их в недра замка, и по итогу спустя десяток секунд остались только мы вдвоём – я и стройная темноволосая девушка среднего роста. Даже Ясмин убежала, слегка опасливо посмотрев на встречающую меня дамочку.

– Леди Диана, – я крепко обнял маман, получив звонкий «чмок» в щеку.

– Почему ты меня в основном именно так называешь? – недовольно пискнула она, сдвигаясь немного в сторону от спуска в недра замка. Поболтать хочешь? Ну ОК…

– Потому что «мамкать» девушке, которая выглядит лет на пять, если не десять младше меня… ну такое, – ехидно покосился на неё я, вслед за собеседницей подходя к краю крыши крепости. Н-да, я конечно не трус, но несколько сотен метров слегка напрягают… Даже с учётом магии – животные инстинкты никуда не делись. – А просто по имени – я ещё не настолько оборзел. Нужно было меньше с внешностью заморачиваться.

– Ой, кто бы говорил, – фыркнула она, мысленным усилием разворачивая вокруг нас целую сеть всякого-разного от прослушки. – Русский здесь, конечно, никто не знает, но лучше перестрахуемся…

Не понял…

– Что ты сейчас сделала? – тут же переключился с расслабленно-семейного на рабочий тон я.

– В смысле? – покосилась на меня мама, опасливо глядя вниз. – Не хочу, чтобы лишние уши…

– Да то я понял, – отмахнулся я. – Как!?

– А… – девушка довольно улыбнулась, сообразив, что я имею в виду. – Да, я тут некоторые заклинания уже и без компьютера научилась делать. Немного, конечно, но тем не менее…

Она выставила перед собой руки и очень быстро – даже слишком! – начала формировать над ними различные простенькие руны из алфавита атлантов. В основном в плане демонстрации и я бы совершенно не удивился… Вот только делала она это снова без использования артефакта – самостоятельно!

– Я так не умею, – честно признался я, глядя на сменяющие друг друга узоры. Полностью накачивать энергией всякие-разные огненные шары, сосульки, телекинезы и прочее она не стала, да и не требовалось это. По крайней мере, чтобы продемонстрировать мне всю мою никчемность как чародея хватило. – Я без компьютера от силы… Хм.

Я поймал себя на мысли что пару-тройку лет назад, ещё до выхода из Эльхорна, я вполне мог вспомнить не один и не два десятка рун. А вот сейчас… Ну да, то, что мы не используем, то мы теряем или забываем. Без компьютера я сейчас, как и на Земле, как без рук.

– А чем же ты там занимаешься в основном? – поинтересовалась мама, делая пару шагов в сторону от края. Портальная площадка у нас занимает всю плоскую крышу одного из блоков замка – порядка двух сотен квадратных метров. Одна сторона выходит к обрыву, другая – во двор, а остальные зажаты меж более высокими модулями. Вот и сейчас девушка просто медленно пошла вдоль одной из сторон, увлекая меня за собой.

– Слушай, да на самом деле всяким-разным важным, – пожал я плечами. – Включая магию, между прочим… – угу. Экспрессия, глифор, тренировки с Магнусом и Ником. Хотя их как раз в последнее время стало гораздо меньше. Да и там всё было исключительно боевого направления и исключительно с компом. – В связи с чем у меня вопрос: как смеешь ты, женщина, уметь…

– Давно не огребал, да? – елейным голосом поинтересовалась мама, нарочито медленно разворачиваясь и зажигая что-то на ладони. – Я тебя породила, я тебя и…

– Понял, не дурак. Дурак бы не понял, – я выставил перед собой руки. – Смиренно прошу понять, простить и отпустить.

– Отпущу. И тебя… и грехи твои, – покивала она, вновь отворачиваясь и двигаясь на противоположную сторону площадки – на дворик посмотреть.

– Безгрешен я, матушка. Вот те крест, – креститься я не стал, само собой, но некоторые формулировки (а разговариваем мы на русском) никуда не делись.

– Да? А кто мне девочку обидел? Почему у неё второй месяц глаза на мокром месте? – мама по-прежнему была спиной ко мне, но тон этот я знаю слишком хорошо. Как бы шутливый, но в каждой шутке…

– Давай без этого, а? Ты мне тоже – второй месяц…

– Давай без «давай», – резко развернулась она. Глаза молнии ещё не мечут, но…

– Стоп. А ты из её рук в последнее время ничего не пила и не ела? – с подозрением поинтересовался я. На всякий случай. Одно дело если она просто по доброте душевной за «милую и добрую девочку» заступается и совсем другое… – Вы, блядь, издеваетесь! Эта мелкая манипуляторша меня уже начинает доставать…

– Забыл, с кем я живу? – со скептицизмом и некоторой долей хвастовства поинтересовалась леди Диана. – В порядке всё. Ну так что – какие ваши оправдания?

– Да никаких, – я пожал плечами, вместе с ней подходя к краю крыши и окидывая взглядом двор замка. Здесь высота поменьше – от силы метров пятнадцать – поэтому можно было без особых проблем рассмотреть лица и услышать голоса. Первые я, правда, так и не запомнил, а вторые меня сейчас особо не интересуют. – Признаю, поспешил. Но сделанного уже не изменить, поэтому…

По-хорошему, оправдание, почему именно я поспешил, у меня есть – экспрессия. Вот только о её наличии всё ещё знает всего трое, кроме меня, и пусть пока так и остаётся. А вот уточнять в чём именно я поспешил – в привязке Астрид или её отправке на север, я, пожалуй, не буду… Потому что и сам толком не знаю. Опять же… Ход… вернее, подход – гениальный. Поступи она подобным образом с кем-то другим – только похвалил бы. Но меня травить!..

– Да слышала я эту песню от тебя уже тысячу раз, – качнула она головой. – Ещё на Земле. «Что толку думать о том, что было бы, если бы?..» … «Поэтому давай смотреть в завтрашний день» ...

– Давай.

– Хорошо. Ты же знаешь, что она любит тебя? – снова завела свою шарманку мама.

– Любит – не любит… Как я недавно убедился на собственной шкуре, любовь есть смесь гормонов и нейромедиаторов, которые… – я заткнулся под её крайне недовольным взглядом. – Эй! Ты вообще должна быть на моей стороне, нет?

– А я и есть на твоей стороне, – тихо проговорила она. – Просто ты этого никак понять не можешь. И, если бы не занимался своим… непонятно чем, а с самого начала принял девочку как равную и как жену – ей бы не пришлось делать то, что она сделала.

Огонь. То есть это ещё и я виноват!? И как она может быть равной мне, который… Я мысленно хлопнул себя по губам, а потом ещё и ментального пинка под зад дал. Вот такой херни нам точно не надо, ибо сие есть первый шаг в бездну.

– Нельзя полюбить кого-то на основе полутора хороших поступков и спустя всего месяц вместе, – терпеливо начал объяснять я. – Она любит человека, спасшего её отца и... Не так. Она любит образ, построенный из смеси человека спасшего её отца и её саму. А заодно сотни принцев из тысячи прочитанных любовных романов…

– А ты…

– А я по-прежнему считаю её хорошей потенциальной партией, но не более. Спроси меня через годик, при условии, что она не выкинет ничего подобного снова. Мам… я же не против Астрид самой по себе. С вероятностью процентов дохрена именно она будет условно матерью моих детей и твоих внуков… Разве что произойдет чудо и у меня из-за кого-то прям мозг перемкнет. И это всё несмотря на её выходку, потому что я всё-таки умею отличать относительно безобидную глупость от целенаправленного вреда. Просто не нужно кормить меня её «любовью» и уж тем более ожидать или требовать чего-то подобного от меня на ровном месте.

***

Второй из «жизненно важных» разговоров произошёл несколько часов спустя, когда в замок вернулась моя благоверная, ненаглядная, зазноба… а заодно заноза в заднице. Астрид то есть. Вернулась с севера, где она, не щадя живота своего… Короче, шастает по горам и вместе с приглашёнными специалистами и пытается найти что ещё полезного и важного там можно выкопать из-под земли. При том что один резурект или тем более телепорт с головой покроет всю потенциальную выручку от десятка шахт и рудников. Так что делает она это, очевидно, не из желания привнести что-то в семейный бюджет, а исключительно чтобы продемонстрировать свою полезность.

Так как светить перед «специалистами» (а ими оказались вездесущие гномы) наличие у неё телепорта девушка не желала, путешествовали они по воздуху – на грифонах. Вот и сейчас, отпустив коротышек, а заодно Кристу и прочих телохранителей, Астрид остановилась посреди двора, глядя на меня с непроницаемым выражением лица… и целым коктейлем эмоций внутри. Ауру баронесса в последнее время научилась скрывать, причём скрывать очень даже неплохо, вот только мне теперь туда даже смотреть нет необходимости.

«Хозяин!» – одна из крылатых бестий рванула вперёд, на лету убирая крылья и превращаясь в здоровенного и полного энтузиазма кошака. Однако. Пушок уже настолько уверенно держится в воздухе, что Астрид использует его вместо грифона на постоянной основе? Не знал, не знал… Поздоровавшись с кейтаном и уделив ему десяток секунд на «почесать за ушком», я отослал зверя в замок. А вокруг так тихо стало… И народ попрятался. Интересно, что за слухи ходят среди местных на тему того, почему хозяйка внезапно вернулась одна, да и ещё не в самом лучшем расположении духа?

Ладно, хватит саспенс нагнетать. Глифор помог мне закрыть свои мысли от (хочется верить) любого внешнего наблюдателя, эмоции я контролирую неплохо, лицо кирпичом… В общем, девушка понятия не имеет, что сейчас произойдёт. Я же медленно приблизился к жене и… дотронулся лбом к её лбу. Хм. Это она выше стала или я стоптался? А, ботинки на высокой подошве…

– Ты же в курсе, что я знаю, что скрывается за этим внешним ледяным спокойствием? – поинтересовался я, обнимая девушку и чувствуя, как она медленно… не оседает, но изрядно так расслабляется.

– А вот я тебя почему-то не чувствую, – глухо произнесла она, обнимая меня в ответ.

– Потому что нечего тебе в моей голове шастать. Ладно… Угрожать есть смысл?

– Нет. И это не потому, что я одумалась, – дерзко улыбнулась Астрид, слегка отстранившись. – Просто ты теперь готов к отравлению…

– Блядь. Куда я попал? – жалобно проблеял я, глядя на искорки в её глазах. Однако мне этого не хватало… С Ясмин всё же не так. Там только «да, хозяин» и «как скажешь, хозяин», а тут личность. Своеобразная и своенравная, и тем не менее. Привлекает.

– У меня были некоторые опасения, что тебя тут сожрут, – сообщил я, подхватывая её за талию и в стиле супермена взлетая к хозяйской башне. – Вернее, я почти не сомневался, что тебя сожрут в Раккае, но и здесь…

– Подавятся, – сверкнула глазами девушка. – Большинство народа здесь всё же мои люди, а остальные… Леди Диана меня в обиду не даст. Хорошая она у тебя.

– Парадокс, – хмыкнул я, заводя подругу в спальню. – Она о тебе точно так же отзывается…

– Это же здорово!

Угу. Для вас. А для меня? С одной стороны то, что мать и жена не ссорятся – новость хорошая. С другой – выступив единым фронтом, они вполне в состоянии съесть мне мозг. Собственно говоря, так почти и произошло.

– Напоминаю, что я всё ещё не могу читать твои мысли, – Астрид упала на кровать и помахала рукой. Не приглашающе, а скорее чтобы привлечь внимание. – И я это говорю не для того, чтобы ты открылся, а чтобы сообщил приговорённой её приговор.

– Общение с мамой и Кристой сказывается на тебе не самым лучшим образом, – пожаловался я, падая рядом. А где Ясмин, интересно? А, гостиная на другом конце замка… Хорошо, пусть так пока и будет.

– Ну, просто… – супруга повернулась на бок, глядя на меня. – С одной стороны я встретилась со Скади… И на её фоне хочется выглядеть… повзрослее, если можно так сказать. С другой же… Пожалуй, ты прав, общение с Дианой имеет свои последствия. В том плане, – девушка одним гибким движением оказалась сверху, – что, если хочешь узнать человека и его предпочтения как можно лучше – подружись с его семьёй…

– Штурм не удался, теперь стоит ждать долгую осаду по всем правилам? – я вывернулся из-под баронессы, и прижал её руки к кровати.

– Ты же и так знаешь ответ, – улыбнулась девушка. – Нужно просто поменяться местами. Теперь крепостью буду я. И ты обязан не пройти мимо…

…

– Чья была идея гномов вызвать? – поинтересовался я некоторое время спустя. Там по идее ужин скоро, куча народу ждёт… Всех лесом. Пусть сами едят – всё, что мне нужно, у меня уже под боком.

– Так, тут же без вариантов, – ответила Астрид. После чего, аккурат в тон моим мыслям, потянулась и начала медленно и неохотно вставать. – Там уже много чего нашли вроде как… Изначально же предполагалось, чтобы этим Ясмин занималась, но мы с ней решили, что лучше я присмотрю за гномами, а она пока с тобой будет…

– «Мы с ней решили»? «Пока»!? – я аж осип от таких формулировок.

– Ой, да мы же оба знаем, чем всё закончится, – кокетливо улыбнулась Астрид, начиная одеваться. – Соседям, конечно, это всё не понравится…

– Что именно? – неохотно, но я тоже начал потихоньку шевелиться. – Геологоразведка?

– Тесные связи трёх баронств – Ланар, Оллер и Веймар. Парочка проверяющих из Лаура уже заезжала. Вынюхивали что-то у нас и у Иллейны с Диором. Официально – проверяли, как новая власть ведёт себя с народом…

– А им-то какое дело!? – сегодня прям день откровений. Вольные земли на то и Вольные, что у Лаура полномочий раз-два и обчёлся!

– Никакого, – вновь подтвердила мои мысли девушка. – По факту, в первую очередь они интересовались: не собирается ли никто объединять два манора? Само собой, ни у кого из управляющих этого не спрашивали, но суть мы и так поняли. В целом, пока тишина, конечно. Экспансия на север тоже понравится не всем, но там Лаур уж точно ничего сказать не может. А соседи…

– Погоди, – я вновь перебил жену. – Какие нахрен соседи? Наши соседи – Ник и Диор. Ну и ещё какая-то деревня на юге. На север расширяемся только мы…

– Во-первых, – менторским тоном начала баронесса, прихорашиваясь возле зеркала, – разведку мы ведём к северу от всех трёх баронств сразу. Чтобы как можно больше территории покрыть. А во-вторых, под соседями я имею в виду как раз соседей Ника и Диора. Ты, наверное, не в курсе, но нас троих уже вполне серьёзно расценивают как что-то вроде союза или объединения. Вне зависимости от твоего мнения или твоих реальных целей, – чуть громче добавила она, видя, что я снова открываю рот.

Ну, в целом, логично. Да и у меня мелькала же мысль что-то вроде Евросоюза на минималках сделать. Но не ожидал настолько повышенного внимания к своей персоне, людям и землям. Хотя… это с моей стороны, как Астрид правильно заметила. Для условного соседа тех же Оллеров происходящее сейчас здесь – главная и едва ли не единственная головная боль. Потому что больше их в жизни ничего особо и не интересует. А на кой оно мне вообще надо? Не помню. Скорее всего, как и в случае с Торбиусом, чтобы было. Ну и ещё чтобы отвлечь и занять чем-то местный народ. Хотя нет, торговец там ещё связи нарабатывает и социализируется. А я уже через него буду. Здесь же… Своя земля мне нужна, тут не поспоришь. И дело не только в титуле – иметь энное количество квадратных километров, куда не имеет права заходить никто посторонний – штука полезная. Стоит ли продолжать играть в политику и дразнить вольный народ? По идее нет. Но я всё же продолжу. Просто, потому что могу и пока что никто не может мне ничего предъявить. К тому же, создание точки напряжения – это создание некоторого хаоса, а хаос всегда – окно возможностей. Которыми я понятия не имею, как воспользоваться, ибо тупо цитирую кого-то умного. Да и есть разница – восемнадцать (Ланар), сорок (Ланар, Оллер и Веймар) или пятьсот тысяч (плюс наша часть Северных гор) квадратных километров.

Хотя в целом, конечно, на фоне недавних событий вся эта возня всё равно не смотрится.

Пару недель назад Даран забрал свою тысячу капсул, например. Плюс ещё кой-чего по мелочи – амулеты резуректа, батарейки, флешки… В сумме ещё тысяч двадцать разного рода устройств. В основном из того, что можно будет легко собирать с помощью кукол, то есть для чего восстановлен техпроцесс. Наштамповать железяк проблем не составит, а гномы, пусть и косвенно, теперь тоже «мои люди», так что терять их было бы расточительно. Особенно учитывая, что в очистке Крыши мира будут участвовать лучшие и сильнейшие из подгорных чародеев и воинов. Надеюсь, бессмертному хватит авторитета и убедительности, чтобы добиться от своих коротышек молчания насчёт не только источника артефактов (о нём они знать и вовсе не должны), но и самого факта их наличия.

Я, кстати, покопался немного на тему сосредоточия Силы бога и что это вообще такое. Остаточные знания из прочитанного несколько лет назад были верными, что не может не радовать. Значит, с памятью у меня ещё всё в порядке. Суть в том, что объём резерва бога неограничен только в теории. По факту же, после нескольких миллионов (или десятков/сотен миллионов – в зависимости от крутизны бессмертного) белл даже его душа становится слишком уж перегруженной и нужно куда-то сбрасывать излишки. Обычные аккумуляторы для этого, само собой, не подходят. Вот и создают боги что-то вроде второго сердца или внешней батарейки. Очень большой батарейки. Которая к тому же существует только в единственном экземпляре – по крайней мере, сделать две или больше пока ни у кого не получилось – если архивы атлантов не ошибаются. Думаю, не стоит упоминать, что прятать такие штуки нужно очень и очень тщательно? Особенно учитывая, как они обычно фонят. Незаметно (в первую очередь от Пантеона) перенести здоровенный светящийся шар Даран в жизни не сможет, а его уничтожение… во-первых, тут же поставит бога гномов на колени, во-вторых – сравняет с землёй всё в радиусе пары десятков километров. Короче, очистить Крышу мира на фоне таких новостей и вправду выглядит более предпочтительным вариантом.

У Скади, как я поинтересовался отдельно, такой штуки никогда не было. У Аэлиты есть наверняка – скорее всего, спрятана где-то в недрах Араштара. Пантеон… Что гном, что рау сошлись на мнении, что свои батарейки наверняка есть и у них, так как количество энергии, которую бывшие дисы потратили в разы, если не десятки раз меньше той, что они (в теории) могли собрать за почти пятнадцать тысяч лет существования Пантеона.