Едва за Евой закрылась дверь, как Агата принялась мерить шагами пространство. Все сложилось. Молодым и бедным любовником Алины был Валерий. Нет, он, конечно, не был беден в общепринятом смысле этого слова, но он постоянно находился в поиске средств для реставрации своего родового гнезда, которое было ему дороже любых женщин. Если даже Агата это поняла, то Алина, состоящая с ним в более близких отношениях, должна была догадаться тем более. Алина осознала: единственный способ удержать рядом с собой Валерия — это раздобыть деньги на реконструкцию его драгоценной усадьбы. Она начинает аферу с очернением бренда Евы, чтобы потом перекупить его по бросовой цене и раскрутить как свой собственный. Но Ева идет в атаку, лишая Алину денег. Алина впадает в отчаяние, ведь Валерий ее бросает и начинает встречаться с другой, более перспективной кандидаткой. Но у Алины эта любовь — лебединая песня. А возможно, она просто впервые влюбилась по-настоящему. Глядя на Андрея Лапина, Агата сомневалась, что Алина вышла за него по большой любви. И вдруг она впервые испытывает настоящие чувства. У нее сносит голову, она строит планы на будущее, видит себя хозяйкой огромного особняка и продолжательницей именитой династии, и все эти планы разбиваются о банальную нехватку денег. Ее любовь уходит из-под носа, и Алина впадает в ярость. Закатывает Валерию скандал, и тот понимает — надоевшая любовница способна испортить ему перспективные отношения. И она не оставит его в покое, даже если с этой конкретной девушкой он расстанется. Потом будут другие. Этот порочный круг нужно разорвать. Он бьет ее кирпичом по голове, и все, конец истории. А узнав о том, что в деле имеются другие подозреваемые, например Агата, он привлекает ее к расследованию, рассчитывая, что та, будучи активной идиоткой, навлечет на себя еще большее подозрение полиции, совершит глупость (а она их совершила немало) и пойдет за решетку за убийство Алины вместо него.

Злые слезы вскипели на глазах, и Агата вытерла их рукой. Захар был прав, тысячу раз прав! Не стоило ей в это лезть, она действительно идиотка. Лучше передать все в руки профессионалов. Хоть и поверить в то, что обходительный, элегантный и такой красивый Валерий — убийца, ей было тяжело. Но она все равно взяла телефон и набрала номер Анатоля. Он не ответил на звонок.

Спустя еще пятнадцать минут в дверь позвонили — это была Светлана, привезшая на небольшой тележке запас еды, способный накормить целую армию. Борщ, сырники, блинчики, голубцы, пирог с курицей, расстегай с рыбой, котлеты, тефтели. У Агаты зарябило в глазах.

— Я сама столько не съем, — прошептала она.

— Так это на несколько дней! — удивилась Светлана. — Вы же вообще непонятно чем питаетесь. Вот сегодня на завтрак что ели?

— Ничего, — тихо прошептала Агата, успевшая выпить только чашку кофе.

— Вот видите! — всплеснула руками Светлана и начала хозяйничать на кухне. И хотя Агата не любила, когда кто-то наводил порядки в ее доме, она внезапно почувствовала такую усталость, опустошение и потребность, чтобы о ней хоть кто-нибудь позаботился, что просто повалилась на диван, как тряпичная кукла, и замерла, глядя в одну точку.

— Вот сырники со сметаной, я вам баночку джема принесла, клубничного, — у меня с прошлого года много осталось. Поешьте. На обед вам борщ с голубцами будет, а на ужин пюре с тефтелями разогрейте. Я еще соленые домашние помидоры прихватила, и вот огурчики, — тарахтела Светлана, выкладывая из своей тележки запасы, кажущиеся бесконечными. — А все остальное я в морозилку положу. Все подписала и дату поставила. Завтра в духовку кинете, и все будет как свеженькое.

— Светлана, позавтракаете со мной? — неожиданно для самой себя предложила Агата.

— Да мне как-то неудобно, — смутилась женщина.

— Пожалуйста, — Агата перевела на нее взгляд, — знаете, я так давно ни с кем не завтракала. И наверное, и не буду завтракать до конца своей жизни.

— Что это вы такое говорите? — возмутилась Светлана. — Вы такая красавица, энергичная, умная, смелая и такая добрая! Тот мужчина, который был с вами, так на вас смотрел, просто глаз не сводил!

Последняя фраза послужила той самой пресловутой последней каплей, и Агата, не выдержав, разрыдалась. Она, сама всю жизнь служившая опорой окружающим, вдруг поняла, что отчаянно нуждается в том, чтобы ее кто-нибудь поддержал.

— Что вы? — расстроилась Светлана. — Я что-то не так сказала? Давайте я сейчас чайку мятного заварю, он хорошо помогает. И поесть надо, ничто так не успокаивает нервы, как домашняя еда, приготовленная с заботой.

От этого Агата разревелась еще пуще прежнего, потому что никто и никогда не готовил для нее с заботой. Мама, работавшая на кухне завода, просто приносила им остатки того, что не съели за день рабочие. А на выходных они с братом частенько перебивались пустым чаем или краюхой хлеба, потому что мама, ненавидящая свою работу от всего сердца, на выходных к плите не подходила. Она все чаще прикладывалась к бутылке, которая всегда была у отца. От нее Агата и унаследовала отвращение к домашнему хозяйству в целом и к приготовлению пищи в частности. Светлана же, словно добрая фея, впервые в жизни сервировала для нее еду. Она поставила ее перед Агатой на маленький столик.

— Вот поешьте, все горести лучше переживать сытой. А я тоже с вами присяду, сырник съем. Ой ты мой хорошенький, мой золотой, вспомнил меня? — просияла Светлана при виде Бобра, подошедшего к ней и уткнувшегося носом в ее колено. Просто удивительно, как животные чувствуют людскую доброту. — Хотите, я с ним погуляю, а вы отдохнете?

— Да нет, не стоит, я и так вас обременила, — покачала головой Агата.

— Да мне только в радость! — возразила Светлана. — А что дома сидеть? На мужа я уже насмотрелась.

— Вам разве не надо за ним ухаживать?

— Он у меня, к счастью, сам за собой ухаживает, только работать не может. По саду возится, но еще рано, работы в саду особо нет. Детей мы не нажили, друзей тоже, все куда-то подевались, как муж заболел. Так что мне любое живое существо только в радость.

— Почему вы не заведете собаку? Вы же так их любите.

— У мужа аллергия, нельзя ему. Что же вы не едите?

Светлана хлопотала над Агатой, как над маленькой, а та вдруг поняла, что получает от этого огромное удовольствие. Съев сырники, тающие во рту, она действительно почувствовала себя лучше, слезы просохли. Что она расклеилась в самом деле? Дался ей этот Валерий. Между прочим, многие маньяки и убийцы в жизни производят впечатление приятнейших людей. А на самом деле… Немного подумав, она снова набрала номер Анатоля, но тот опять не ответил. Они со Светланой принялись болтать о пустяках. Та охотно рассказала ей много информации о местных жителях и помогла убрать посуду. А затем Светлана отправилась гулять с Бобром. Агата приготовилась сделать очередную чашку кофе, как в дверь позвонили. Агата покосилась на кофемашину — может, это устройство все-таки дверь в Нарнию? А кнопка приготовления кофе ее открывает, и оттуда начинают телепортироваться гости прямо к двери Агаты? Она осторожно подошла к двери и взглянула в глазок. На пороге стоял незнакомый молодой мужчина. Немного поколебавшись, Агата все-таки открыла дверь.

— Извините, телефон был на беззвучном режиме, не видел ваши звонки, решил сразу заехать, что-то случилось? — голосом Анатоля поинтересовался незнакомец. Агата моргнула, а затем внимательно присмотрелась.

— Анатоль? Вы что, собрались на конкурс «Мистер полицейский»?

Приятель был совершенно на себя не похож. Казалось, что за то недолгое время, что они не виделись, он потерял немного веса, как-то вытянулся и сменил прическу. А вместе с ней и имидж вечного неудачника, внезапно превратившись в молодого и стильного парня.

— Кто это вас так? — Агата провела рукой по волосам.

— Софа! Разве она не чудо? — Анатоль расплылся в улыбке, и Агата даже почувствовала легкий угол зависти. Ну вот, молодой человек явно влюбился. Но не в нее.

— Чудо, — кивнула Агата, приглашая приятеля войти. — Вы что, встречаетесь?

— Нет, что вы, — смутился Анатоль, — она же замужем, как я могу? Агата, я хотел вас попросить кое о чем. Вы не могли бы прийти к нам с бабушкой в гости? Я имею в виду, вы и Софа.

— Зачем вам я? — устало поинтересовалась Агата. — Вообще, Анатоль, на сеновал со своим кузнецом не ходят.

— Я не приглашаю вас на сеновал, — удивился Анатоль, а Агата лишь вздохнула:

— Пригласите Софу, и если бабушка одобрит, то женитесь на ней. А даже если не одобрит — все равно женитесь. Вы оба заслуживаете счастья.

— Но у нее же есть муж, — неуверенно возразил Анатоль.

— Подумаешь, — фыркнула Агата. — Разведется. Вы уже с ней объяснились?

— Нет, что вы, Софа даже ничего не знает…

Агата с трудом сдержала улыбку. Если даже ей все очевидно, то Софа тем более должна была все понять. Несмотря на собственное угнетенное состояние, Агата почувствовала слабую радость за обоих.

— Я не могу вот так сразу… Прошу, Агата, соглашайтесь! — взмолился Анатоль. — Мне очень нужна… поддержка. А вы такая сильная и всегда знаете, что делать и о чем говорить. Вы меня очень поддержите.

Агата вздрогнула — да, роль сильной женщины ей куда привычнее, чем той, что плачет от усталости и бессилия, как бы ни было горько это признавать.

— Хорошо, — кивнула она. — Сделаю все возможное, чтобы очаровать вашу бабушку.

— Спасибо вам большое! — Анатоль обрадовался так искренне, что заключил Агату в дружеские объятия и тут же сам смутился своего порыва. — Вы что-то хотели мне рассказать?

— Вам лучше сесть, — Агата кивнула на диван. — Чай будете?

Анатоль кивнул и прошел в дом. Агата разлила по чашкам чай, заваренный Светланой, предложила приятелю чашку, сама уселась напротив Анатоля и начала рассказ. Он ни разу не перебил ее, но с каждой минутой его лицо становилось все более хмурым.

— Это все домыслы, — вздохнул он, когда Агата закончила рассказ. — У нас нет прямых доказательств. Ева не видела любовника Алины и не знает, кто он.

— Считаете, что в поселке у Алины было несколько любовников? — вздохнула Агата. — Тогда об этом все знали бы. А так молва ходит только о Валерии.

— Возможно, — кивнул Анатоль и задумался. — При таких раскладах, я думаю, у нас достаточно материала, чтобы временно задержать Валерия для прояснения обстоятельств и попробовать на него надавить, пока к делу не подключились его модные адвокаты. Может быть, во всем этом действительно что-то есть. К тому же других подозреваемых у нас все равно нет, а начальство требует действий.

— А Ираида?

— Ираида сказала, что просто в ту ночь заехала посмотреть на свое будущее любовное гнездышко с Лапиным. Это не возбраняется. Ее отпустили.

— Действуйте, — кивнула Агата. — Получите повышение по службе. Если с Софой у вас все получится, то прибавка к зарплате вам не помешает.

В дверь снова позвонили. Агата, уверенная, что это Светлана вернулась с прогулки, распахнула дверь, не глядя в глазок, и уткнулась в Валерия.

— Агата, наконец-то! — воскликнул тот. — А я уже и звонил, и писал, и даже записку оставлял! Я думал, что с тобой что-то случилось или ты опять во что-то вляпалась.

За спиной Агаты возник Анатоль.

— Похоже, господин Веневитинов, проблемы у вас. Вы задержаны по подозрению в убийстве Алины Лапиной.

— О чем вы говорите? — Валерий удивился так искренне, что у Агаты кольнуло сердце. — Нет, это ошибка, послушайте, черт, Агата, я так и думал, что ты так решишь, поэтому и хотел с тобой поговорить!

— Чтобы убить меня? — Агата подняла на Валерия покрасневшие глаза. В лучах разгулявшегося весеннего солнца тот был невыносимо прекрасен. Его словно окружал нимб, и Агата вдруг почувствовала, что совершает непростительную ошибку. Впрочем, мы всегда расположены доверять красивым людям. Агата это прекрасно знала и в этот раз была намерена не дать себе обмануться.

— С ума сошла? — непритворно возмутился Валерий. — Я за свою жизнь только пару комаров прихлопнул! Ева сказала, что у Алины был молодой любовник!

— Это ты, Валера.

— Нет! Не такой уж я и молодой, в конце концов.

Анатоль не дал ему договорить, он взял Валерия под руку.

— Не заставляйте меня доставать наручники. Проедемте со мной в участок.

— Это ошибка! — запротестовал Валерий.

— Разберемся.

— Агата!

Валерий попытался поймать взгляд Агаты, но та отвернулась. Когда за ними захлопнулась дверь, Агата вернулась к дивану и, упав лицом в подушки, горько разрыдалась.