Домой Агата добралась только утром. Довез ее Валерий, и выглядел он так жалко, что она предложила ему занять гостевой диван и предоставила в его пользование пушистый плед. Сама же она едва добралась до кровати и рухнула в нее, позабыв об обязательных гигиенических процедурах. В последний момент перед тем, как ее окончательно уволокло в царство Морфея, она вспомнила, что так и не позвонила Захару.

Утро встретило Агату отражением помятой коалы в зеркале. Ужаснувшись увиденному, она немедленно отправилась в душ, где попыталась взбодрить себя переключением температуры воды. После чего, немного поколебавшись, решила испробовать новый прибор — микротоки, — который был призван вернуть ее уставшему лицу радость жизни. Обмотавшись в банное полотенце и щедро намазав лицо специальным гелем для лучшей проводимости, Агата включила прибор и, прижав его к лицу, тут же ойкнула — удар током оказался достаточно ощутимым. Руководствуясь золотым принципом «Раз больно, значит, работает», Агата тут же врубила прибор на полную мощность и, морщась и охая, продолжила процедуру. Спустя несколько минут из зеркала на нее смотрела женщина с лицом цвета молодой свеклы.

— Да чтоб тебя! — ругнулась Агата и попыталась исправить увиденное макияжем, но стало еще хуже — краснота проступала сквозь тональный крем, и теперь Агата стала похожа на картину японской художницы Яёи Кусама, известной своей живописью точками.

— Агата? — раздался снизу голос Валерия, и она услышала его легкие шаги на лестнице.

— Сейчас! — крикнула она и тут же метнулась к шкафу в поисках подходящей одежды. Под руку попался зеленый плюшевый костюм с капюшоном — то, что нужно. Накинутый на голову капюшон прикроет лицо и спрячет пятна, а также неудачную укладку, точнее, ее полное отсутствие.

Облачившись в костюм, Агата натянула поглубже капюшон и прошлась еще раз по лицу пуховкой пудры. Затем она глубоко вдохнула и распахнула дверь, едва не врезавшись в Валерия, стоящего на пороге ее спальни.

— Что с вами? — озадаченно спросил тот, разглядывая лицо Агаты, покрытое странными пятнами. — Это не заразно?

— Аллергия. Весна, цветение. — Агата прошмыгнула мимо Валерия вниз и направилась на кухню. — Кофе будете?

— Я бы предпочел позавтракать. — Тот последовал за ней, не переставая в глубине души удивляться непредсказуемости этой женщины. Вчера вечером она выглядела вполне нормально, а сегодня с утра уже вся пятнистая. — Знаете, диетологи говорят, что завтрак — это самый важный прием пищи.

— Боюсь, что с этим я не смогу вам помочь. — Агата распахнула холодильник и с тоской уставилась на пустые полки. За долгие годы она разучилась завтракать, и, хотя много раз давала себе мысленный зарок снова внедрить эту полезную привычку в свою жизнь, ей все время что-то мешало.

— Это я уже понял, — скорбным тоном сообщил Валерий. — Вы что же, совсем не едите?

— Ем, но мало. И так как я за бережное отношение к ресурсам нашей многострадальной планеты, я всегда покупаю себе еды на один раз, — вдохновенно соврала Агата.

— Не очень-то вы похожи на Грету Тунберг, — засомневался Валерий. — У вас торт, между прочим, в холодильнике стоит, похожий на «Графские развалины». Сами делали?

— Естественно! — Агата смерила его уничтожающим взглядом и поспешила сменить тему: — Вместо того чтобы болтать, лучше бы пригласили меня позавтракать.

— Именно это я и собирался сделать! — так неуклюже соврал Валерий, что Агата ни на секунду не усомнилась — у него и в мыслях этого не было.

— Я возьму с собой Бобра.

— Зачем вам бобер? Вы что, собираетесь строить плотину?

— Это моя собака! Эй, Бобер, ты где?

На привычной лежанке песика не обнаружилось. Агате пришлось перерыть весь дом, прежде чем она отыскала пса в кладовке. Тот лежал пузом кверху и, кажется, не дышал.

— Эй, ты что? Ты не можешь со мной так поступить! — Агата бросилась к Бобру и попыталась привести его в чувство. Первая мысль была о Захаре — теперь он точно запишет ее в ряды живодерок и даже разговаривать с ней не захочет. Да и не будет у них больше повода для разговоров. А второй внезапно стала жалость. Она вдруг поняла, что за несколько дней успела привязаться к этому нелепому псу, который в целом не доставлял хлопот и даже постарался ее защитить перед лицом опасности. Единственный, кому такое вообще пришло в голову за всю ее жизнь. Валерий застал Агату плачущей посреди кладовки и смотрящей на недвижимого пса.

— Он умер, — прорыдала она, и Валерий неожиданно для самого себя обнял ее и попытался утешить:

— Ну-ну, подождите, с чего б ему умирать?

И тут Бобер издал странный звук, вслед за которым в кладовке разлился такой аромат, что Агате и Валерию пришлось ретироваться из нее в рекордные сроки.

— Знаете, для мертвого он удивительно… пахуч, — попытался максимально деликатно сформулировать Валерий, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. — Вы можете на нем неплохо заработать. Например, предложив его государству в качестве биологического оружия.

Агата вдруг не выдержала и расхохоталась, чувствуя радость и облегчение от того, что нелепое создание живо. А Валерий, глядя на ее заразительный смех, тоже к ней присоединился. Им понадобилось около десяти минут, а еще холодная вода, чтобы немного прийти в себя.

— Ваш Бобер просто обожрался сухого корма, который вы непредусмотрительно оставили открытым, — поставил диагноз Валерий после того, как они окончательно успокоились. — Думаю, что лучше всего перенести его на подстилку и дать возможность переварить все сожранное.

Так они и поступили. Оставив Бобра решать проблемы с желудочно-кишечным трактом и на всякий случай открыв все окна первого этажа на проветривание, Агата и Валерий наконец-то вышли из дома и отправились к кафе «Пантеон». День выдался удивительно прекрасным. Канонически великолепный весенний день, когда солнце уверенно выбирается из-под зимнего одеяла и первые упругие лучи набираются смелости, притрагиваясь к земле ласково, еще не обжигая ее. Они словно поворачивают ключ в невидимом механизме, запуская жизнь в деревьях, птицах и людях. На улице хочется оставаться дольше, дышать глубже и петь громче. Птицы начинали сходить с ума, на лицах людей появлялись беспричинные улыбки, и в такой прекрасный день особенно обидно было осознавать, что над тобой висит такая нелепость, как обвинение в убийстве. Валерий и Агата шли молча, наслаждаясь спокойствием и теплом. Оба были уверены — долго это не продлится. Дойдя до кафе, они зашли в заполненный зал, в котором при их появлении разом смолкли все разговоры и головы посетителей повернулись в их направлении.

— Чувствую себя цирковой обезьяной, — пробормотал Валерий, который, несмотря на статус депутата, так и не привык к избыточному вниманию со стороны окружающих.

— Наслаждайтесь! Еще какие-нибудь десять или пятнадцать лет, и никто и головы не повернет при вашем появлении, — гордо провозгласила Агата и, расправив плечи, прошествовала к столику, стоящему посередине зала.

— Я бы сказал, что в моем случае это лет двадцать пять.

— Не льстите себе.

Они устроились за столиком, и Агата демонстративным взглядом окинула зал. Многие отвели глаза. Агата взяла меню, уже лежащее на столе, и погрузилась в его изучение. Меню было снабжено аппетитными картинками, отчего голод Агаты многократно возрос.

— Мне, пожалуйста, глазунью с беконом, булочку, сливочное масло, джем и черный кофе. Попросите повара не сильно зажаривать яйца, — объявила Агата официантке, которая уже давно вошла во вторую половину жизни, но тщательно этому сопротивлялась. Женщина непонятно зачем надела на работу туфли на каблуках, из-за чего, несмотря на ранний час, уже хромала и болезненно морщилась. Агата, всегда подмечающая малейшие детали в облике окружающих, не обошла этот факт вниманием.

— Повар жарит все по стандарту, — огрызнулась официантка. Агата открыла было рот, чтобы обсудить этот вопрос поподробнее, но Валерий не дал ей такой возможности. Почувствовав приближающийся скандал, он мягко вмешался:

— Мне, пожалуйста, овсянку на молоке, сэндвич с сыром и также черный кофе. Благодарю вас. — Он расцвел в улыбке, а официантка, ласково улыбнувшись ему в ответ, поковыляла по направлению к кухне. Агата могла поспорить на что угодно, что первым повару она передаст именно заказ Валерия. По пути женщина прихватила один из подносов, оставленный на столе посетителями. Поднос выглядел тяжелым и был уставлен посудой. Женщина с трудом подняла его и направилась к специальному приемнику, куда полагалось ставить посуду самостоятельно, но чем местные клиенты, по всей видимости, пренебрегали. Агата сразу вспомнила свою гимназию, в которой с первого же дня установила четкие правила: поел — убери за собой. Порядок начинается с детства. Не успела она поделиться своими соображениями с Валерием, как сидящая рядом толпа подростков, которым полагалось быть в это время на занятиях, загомонила. За столиком сидели три парня и две девушки лет шестнадцати-семнадцати. В какой-то момент они синхронно достали телефоны и принялись записывать, как двое парней кидаются едой.

— Очередной дебильный фуд-челлендж, — процедила сквозь зубы Агата.

Ей претили современные забавы, по большей части идиотские, которые дети и подростки устраивали в социальных сетях, чтобы заслужить одобрение совершенно незнакомых им людей. Но обычно Агата воздерживалась от высказывания своего мнения, боясь прослыть старой и нудной. Тем временем еда разлетелась по всему залу, даже рядом с Валерием упал кусок булки с салатом, на который он уставился с недоумением. Все остальные посетители или улыбались, или морщились, или делали вид, что ничего не замечают. В конце концов, наигравшись, подростки засобирались по своим делам. Поднявшись, они оставили посуду на столе и направились к выходу. Официантка, показавшаяся со стороны кухни с заказом Агаты и Валерия в руках, остановилась и с отчаянием уставилась на побоище, устроенное молодыми людьми. Агата достала свой телефон, включила в нем запись видео, прислонила к держателю салфеток, стоящему на ее столе, после чего встала так, чтобы телефон смог беспрепятственно записывать все происходящее.

— Эй вы!

Молодые люди обернулись в поисках источника звука. Разговоры в зале замерли.

— Вернитесь и уберите за собой, здесь нет прислуги.

— Это не наша работа, — возразила одна из девчонок. Невысокая, пухлая и отчаянно некрасивая.

— Ваша, — отрезала Агата, — вон, видишь, стоит специальное приспособление, куда можно взять и поставить поднос. Может, дома за вами слуги все подтирают, но сейчас вы в общественном месте, и людям, которые здесь находятся, неприятен свинарник, который вы тут устроили.

— Ну так не ходите сюда больше, — буркнул невысокий парнишка.

— А давай я сама буду решать, куда мне ходить? Знаешь, чем люди отличаются от свиней? Стремлением к чистоте! Убирайте, или я позвоню в полицию.

— Не надо, — решилась вторая девушка, которая была гораздо симпатичней первой. — Мы уберем.

Она взяла свой поднос и понесла его к разносчику. Агата уставилась на остальных.

— Что стоим, кого ждем?

— Тут она этим занимается. — Несимпатичная девушка явно жаждала конфронтации. Она ткнула пальцем в официантку. Женщина уже подошла к столу Агаты и поставила заказ. Агата отметила, что яйца были слегка подгоревшие, но сейчас ей было не до них.

— Не она, а, — она кинула взгляд на бейдж на груди женщины, — Светлана. Светлана здесь принимает заказы и разносит еду, а не убирает за свиньями!

— Мы уберем, — двое парней, которым, по всей видимости, стало стыдно, синхронно кивнули и взяли свои подносы. Один из них даже забрал кусок хлеба со стола Агаты и буркнул: — Извините.

— Ничего, бывает, главное, чтобы больше не повторялось, — милостиво кивнула Агата и снова обернулась к некрасивой девушке: — А ты чего стоишь? Знаешь, милая, у меня тоже есть социальная сеть, и я умею проставлять теги. Если ты так страстно желаешь, чтобы к вечеру весь поселок знал, что ты неряха, то продолжай в том же духе.

Агата сверлила девушку взглядом. Как педагог с многолетним опытом, она прекрасно знала, что полиции подростки в таком возрасте боятся гораздо меньше, чем быть опозоренными в социальных сетях. Но девушка оказалась не из пугливых.

— Да? Ну давайте. Вы хоть соцсетями умеете пользоваться или просто слышали о них? И о слове «теги»?

Дурашка не знала, что больше всего в этой жизни Агата Пеппер любила, когда ей кидают вызов.

— Смотри, детка, — улыбнулась она и, взяв телефон, вошла в аккаунт сети частных гимназий, к которому у нее по сей день сохранился доступ.

Агата прекрасно знала, что аккаунт публичный и на него подписаны десятки тысяч людей — как учеников, так и их родителей, среди которых было немало известных людей, в том числе и представители медиа.

Загрузив записанное видео и краем глаза наблюдая, как с лица девушки исчезает улыбка, Агата проставила нужные ей хештеги, написала короткое сообщение: «На этом месте может быть ваш ребенок, если вы не приведете его в нашу гимназию» — и перевела взгляд на нахалку.

— Завтра утром, а может, даже сегодня вечером, ты станешь знаменитой, детка.

— Что там в ваших сетях, десять подписчиков? — фыркнула девушка, впрочем, в ее голосе почувствовалось отчетливое беспокойство.

— Ну что ты, милая. Немного больше — двести тысяч! — иезуитски улыбнулась Агата.

— Вы не имеете права снимать меня без моего согласия! — внезапно взвизгнула девушка. А Агата, продолжая улыбаться, лишь указала ей пальцем на большой знак, гласящий «Ведется видеосъемка».

— Вы просто не знаете, кто мой папа! — Голос девушки перешел в фальцет.

— Человек, не сумевший воспитать нормальную дочь, — вздохнула Агата и нажала на кнопку «Опубликовать».

— Агата, — пискнул Валерий, но дело было сделано.

Лицо девушки перекосило, она нашла взглядом Светлану и прошипела:

— Тебе конец!

— Отыгрываешься на тех, кто не может тебе ответить? — скривилась Агата. — Браво.

Девушка, резко развернувшись, выбежала из кафе, а ее подруга приблизилась к столику, взяла ее поднос и понесла его к разносчику.

— Извините, — пробормотала она.

— Молодец, — тихо сказал Валерий, глядя на Агату восхищенным взглядом, когда все закончилось и та снова села на место. — Я бы так не смог.

— В этом-то и вся проблема, — вздохнула Агата. — Пока вы все не можете, вот такие детишки думают, что им все позволено. А потом они вырастают.

— Зачем вы влезли? — Официантка Светлана появилась возле их столика, и она была совершенно не в восторге от происходящего. — Я бы убрала. Это не в первый раз.

— Это будет продолжаться, пока вы не поставите нахалку на место, — возмутилась Агата. — С хамством нужно бороться! И чем раньше, тем лучше. Кстати, яйца подгорели.

— Это дочка владельца ресторана.

— И что? — пожала плечами Агата. — Теперь ей все позволено?

— Теперь у меня не будет работы. — Голос женщины дрогнул. — Где я буду новую искать? Кому я нужна — старая и больная? Меня и сюда еле взяли, и то по просьбе…

Внезапно из глаз женщины брызнули слезы, она резко развернулась и удалилась в направлении кухни. Агата же, не найдя, что сказать, решительно вонзила вилку в яйца, и завтрак они с Валерием закончили в полной тишине. Настроение было никудышным, и Агата резко перестала замечать все прелести весны. Остальные посетители, потихоньку переговариваясь между собой, начали расходиться. Вскоре Агата с Валерием остались в пустом зале.

— Благими намерениями выстлана дорога в ад, — буркнула Агата, расправившись с яичницей.

— Но если каждый из нас будет так думать, во что превратится наш мир? — внезапно спросил Валерий, поднимая на нее взгляд, в котором по-прежнему читалось восхищение. У Агаты не было ответа на этот вопрос, и она решила сменить тему:

— Есть идеи, как нам узнать, с кем именно враждовала Алина? Вам она ничего не говорила?

— Мы особо не разговаривали, — хмыкнул Валерий, и Агата с трудом удержалась, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Да что с ней такое? Молодой мужчина встречается с молодой женщиной, ее это каким боком касается?

— Ну это понятно, — съязвила она, — как вариант мы можем просмотреть все ее социальные сети или попросить искусственный интеллект поискать для нас информацию, но вряд ли бы Алина анонсировала скандал. Скорее всего, ей нужен был эффект разорвавшейся бомбы, поэтому она бы молчала до последнего. Нам нужен кто-то из мира спорта, кто, возможно, в курсе внутренних сплетен. Поэтому предлагаю начать с местного тренера, мне показалось, что они с Алиной были хорошо знакомы. По крайней мере, Алина регулярно у нее тренировалась.

Не успела Агата закончить предложение, как в зале появилась тренер собственной персоной. Заказав у стойки кофе, она села за самый дальний столик у окна. Агата бросила взгляд на часы — у девушки, наверное, перерыв между занятиями.

— Вот и тренер. Идемте, — скомандовала Агата. — Вы будете улыбаться, а я разговаривать.

— Я, по-вашему, способен только на улыбки? — возмутился Валерий.

— Нет, но многие мужчины выглядят значительно лучше до того момента, как начинают говорить. Поэтому пока просто улыбайтесь.

Агата поднялась из-за столика и решительно направилась к девушке.

— Здравствуйте, помните меня?

Девушка кивнула и тут же перевела взгляд на Валерия. Широко улыбнувшись, она протянула ему руку и представилась:

— Ксения.

— Очень приятно, Валерий, — тут же нарушил данное Агате обещание депутат. Он сел за стол перед девушкой, и та мгновенно сконцентрировала на нем все внимание, перестав замечать Агату.

— Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, касающихся Алины, если вы не возражаете. Вы, случайно, не знаете, с кем у нее были конфликты? — тем не менее попыталась начать разговор Агата.

— Со всеми, — не сводя глаз с Валерия, сообщила девушка. При ближайшем рассмотрении она оказалась не только атлетичной, но и очень симпатичной. Гладкая кожа, светлые вьющиеся волосы, смеющиеся серые глаза. Агате она совсем не понравилась.

— И с вами?

— Я обслуживающий персонал, со мной не может быть конфликтов, но вообще я работаю также личным тренером, и если вам интересны индивидуальные занятия… — понизив голос, сообщила она Валерию.

— Вообще неинтересны! — снова вмешалась Агата, усаживаясь за стол рядом с Валерием.

— А я не вам говорю. — Девушка продолжала смотреть мимо Агаты на депутата. Тот внезапно сгреб ее руку в свои.

— Я уверен, что такая красавица в курсе всего, что происходит в мире спорта. Чтобы быть в такой форме, нужно знать все тенденции, — почти интимным шепотом начал он.

— Так и есть. — Улыбка Ксении стала такой широкой, что Агате на миг показалось, что сейчас она вылезет за пределы рта.

— Вы же в курсе всех этих курсов, добавок, уколов? Что нужно делать, чтобы быть такой молодой и красивой?

— У меня все натуральное, — поспешила заверить девушка, а Агата едва сдержала крик негодования. Короткий обтягивающий топик девушки являл миру такую грудь, которую можно получить только в кабинете хирурга. Да и по поводу гладкого личика имелись вопросы.

— Да… — начала было Агата, но тут же ощутила болезненный удар по ноге. Кажется, Валерий пнул ее под столом. Что он себе позволяет?

— Ни секунды не сомневаюсь, — продолжил тот ворковать с Ксенией, — а вот Алина, как мне кажется, много чего делала, чтобы оставаться такой молодой.

— Конечно! Она еще и грызлась со всеми, кто пытался намекать, что она старше, чем кажется. Знаете, был целый скандал. — Внезапно девушка хихикнула, а Агата насторожилась. — Есть такой блогер — Личный тренер президента.

— Серьезно? — удивился Валерий.

— Ну нет, конечно, но назваться же вы можете как угодно. Так вот, эта Личный тренер как-то сделала подборку знаменитостей, которые выглядят моложе своего возраста. И в этой подборке была Алина. Так вот Ева, ну, это та, что пишет в этом канале, написала, что Алинке тридцать восемь!

— Не может быть! — ахнул Валерий, а Агата снова с трудом сдержалась, чтобы не вмешаться. Личный тренер президента — вот кто им нужен! Человек, решивший так назвать себя в социальной сети, способен на такой примитивный способ убийства, как стукнуть кого-то кирпичом по голове. К тому же, кажется, она знала об Алине то, чего не знали остальные. Чем не повод для вражды? А может, именно ее деятельность расследовала Алина, чтобы отомстить за «тридцать восемь лет»?

— Да! — снова разулыбалась Ксения. Видимо, воспоминания о разразившемся скандале были ей невероятно приятны. — Алинка тогда долго бесилась и грозилась все узнать про Еву. А потом мне показалось, что успокоилась, лишь только раз обмолвилась, что скоро все узнают, что Евка просто дутый фейк и она еще и уголовку получит.

— Уголовку? — насторожилась Агата. — За что? За раскрытие личных данных?

— Нет, — покачала головой Ксения. — Мне кажется, что за это она бы сразу ее привлекла, если бы могла. Но Алина долго ждала и, как мне показалась, рыла информацию. Она очень злопамятная… была.

— А где мы можем найти эту Еву? — полюбопытствовал наконец-то Валерий.

— Она it-girl, наверняка будет вечером на очередной тусовке. Там и ищите.

— Благодарю. — Валерий нежно пожал руку девушки и многозначительно посмотрел ей в глаза. — Я позвоню насчет тренировки.

— Буду ждать! — Сияние улыбки девушки заполонило собой все вокруг.

Не в силах больше наблюдать этот обмен любезностями, Агата встала и направилась к стойке, чтобы попросить счет за завтрак. Валерий присоединился к ней, на ходу начиная похлопывать себя по карманам.

— Черт, простите, как неудобно получилось — я оставил бумажник дома. Вчера решил на брать его на наш небольшой маскарад, а всем новомодным приложениям в телефоне я не доверяю.

Агата, бросив на него хмурый взгляд, заплатила за завтрак, стараясь не смотреть на Светлану, которая тоже всячески избегала встречаться с ней взглядом. Затем она решительно направилась к выходу, а Валерий последовал за ней. Едва за ними закрылась дверь, как она сердито буркнула:

— Вы хотя бы номер этой Ксении взяли? Как вы будете о тренировке договариваться?

— Она сама меня найдет, — легкомысленно отмахнулся Валерий.

— Нельзя быть настолько самоуверенным! — возмутилась Агата.

— Я просто опытный. — Он пожал плечами. — Что будем делать? Вернемся к вам и просмотрим, какие тусовки планируются сегодня вечером и куда собирается наша подозреваемая? Только надо для начала купить еды, а то у вас есть нечего.

— Именно этим я сейчас и займусь. А вы возвращайтесь в свой Дворец пионеров…

— Это фамильная усадьба!

— Пейте там чай с баранками и ждите визита тренерши.

— Агафья, вы что, ревнуете?

— Агата! Меня зовут Агата! И вовсе я никого не ревную. У меня, между прочим, есть личная жизнь, и именно ею я собираюсь сейчас заняться.

— Сейчас середина рабочего дня. У вас роман с безработным?

— Мой мужчина настолько состоятелен, что у него свободный график!

— Неужели он курьер?

— Исчезните, ради бога!

Развернувшись, Агата быстрым шагом направилась к своему дому, на ходу ругая себя. Ну что за несдержанность? Чего она к нему пристала? Пусть хоть с десятью тренершами встречается — какое ее дело? Он не герой ее романа и никогда им не станет, это же очевидно. Моложе, богаче, из другого мира, к тому же ему она умудрилась уже показать все свои худшие стороны. Какой мужчина способен после такого ею прельститься?

— Вы же понимаете, что если мы не распутаем это дело, то личной жизни уже ни у кого из нас не будет? — донесся ей вслед справедливый аргумент Валерия, но Агата решила его проигнорировать. Спустя десять минут она уже была дома. Удостоверившись, что Бобер мирно храпит, она отыскала в кладовке большие пакеты и решила, что ей действительно стоит позаботиться о припасах. Все, что у нее было, она уже съела, а в кладовке у невестки стояли абсолютно бесполезные артишоки, вяленые помидоры и оливки. В то время как сама Агата отдавала предпочтение сыровяленой колбасе, сыру и свежему хлебу. Но не успела она распахнуть входную дверь, чтобы отправиться за покупками, как снова налетела на Валерия. Она вскрикнула от неожиданности.

— Вы что, меня преследуете?

— Агаф… Агата, мы в ответе за тех, кого приручили. Смилуйтесь, отвезите меня домой, я же без транспорта.

— Обратились бы к тренерше, она будет рада узнать, где вы живете.

— Я же говорил, что ревнуете!

— Садитесь в машину! — закатила глаза Агата.

— Может, чаю с тортом?

— Торт не для вас.

— А для кого? Для вашего состоятельного друга? Мне нужнее!

— Почему это?

— Потому что у него наверняка повара, а я сам готовлю.

— Так наймите себе кого-нибудь!

Агата вышла на улицу, захлопнула входную дверь, распахнула дверцу машины и, закинув пакеты на заднее сиденье, села за руль и завела двигатель.

— Я против подобного расточительства, — сообщил Валерий, садясь в машину и пристегиваясь.

— Из нас двоих Грета Тунберг — это вы!

Дальнейший путь они проделали в молчании. Спустя пятнадцать минут Агата тормозила возле крыльца усадьбы. Та в лучах весеннего солнца и правда выглядела намного симпатичнее, чем ей показалось ранее, но до образца архитектурного стиля и изысканного вкуса явно недотягивала.

— Давайте созвонимся, если кто-то из нас узнает информацию, и решим, что нам делать дальше, — резонно предложил Валерий. — Я сейчас посмотрю, что об этом личном тренере пишут социальные сети. Но так как я в них не силен, прошу вас сделать то же самое. Вдруг у вас лучше получится?

Агата кивнула и, обдав Валерия клубами пыли, поехала в направлении небольшого супермаркета, находящегося на территории поселка. Там она уверенным шагом направилась в свой любимый отдел замороженной еды и полуфабрикатов и, уже загрузив ими тележку, внезапно остановилась, завидев знакомую фигуру. Домработница Лапиных тоже решила выехать за покупками. Сегодня она выглядела немного лучше, чем при их первой встрече. Распущенные волосы, легкий макияж. Увидев Агату, она сухо ей кивнула, а затем уставилась на содержимое ее тележки:

— Вы что же, так заняты расследованием, что и поесть некогда?

— Именно, — кивнула Агата, ощущая одновременно и стыд, и гордость. Она настолько занятая женщина, что у нее нет времени готовить. И что же это она за женщина, которая не может себе еду приготовить? Справедливо рассудив, что не готовка делает женщину женщиной, Агата в ответ уставилась на содержимое тележки домработницы. Куриная грудка, творог, рыба, мясо, овощи и ягоды.

— Лапин увлекся бодибилдингом или вы по привычке продолжаете покупать еду для Алины? — удивилась Агата.

Домработница внезапно вспыхнула:

— После смерти Алины Андрей Денисович нуждается в особенной заботе. Он даже забывает есть, если ему не напомнить.

— Ага, видела я этого безутешного вдовца, — фыркнула Агата.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась домработница.

Но Агата, почувствовав, что ступила на тонкий лед, и вдруг не желая подставлять Ираиду, решила сменить тему:

— А где здесь отдел свежего мяса? Знаете, заморозки у меня только для экстренных случаев, если нагрянут незваные гости.

— И часто у вас такое бывает? — искренне удивилась женщина, а Агата неожиданно ощутила себя уязвленной — что, к ней и неожиданные гости не могут нагрянуть?

— Да постоянно! Например, сегодня утром я… — Она тут же осеклась. Еще не хватало, чтобы по поселку поползли слухи про нее и Веневитинова. Они же договаривались проводить расследование секретно.

— Кстати, как ваше расследование? — Женщина словно прочла ее мысли. — Есть что-то новое?

— Не могу сказать, — покачала головой Агата и добавила для пущей убедительности: — Тайна следствия.

И, расправив плечи, она поспешила в мясной отдел. В конце концов, она обещала заняться собой и полюбить себя. И нормальная еда была в этом деле едва ли не основным пунктом. В наше время современных технологий, миллионов рецептов в Интернете и невообразимого количества техники, хранящейся дома у сына, научиться готовить не составит никаких проблем! Агата разжилась курицей, мясом, а также заготовками котлет и кордон блю. Положив в тележку свежие фрукты, овощи и добавив к ним пару бутылок кефира, Агата немедленно почувствовала себя отвратительно здоровой.

Возвращаясь домой, она сделала небольшой крюк, проехав мимо КПП, и насладилась видом Адониса, приветливо улыбнувшегося и помахавшего ей рукой. Все-таки чертовски приятно смотреть на красоту просто так — от одного вида красивого человека поднимается настроение. И лучше при этом не думать, что красавчик годится ей в сыновья. Приехав домой, Агата разложила покупки и села на диван с чувством выполненного долга. Ей давным-давно следовало позвонить Захару и назначить свидание, но что-то не давало ей это сделать. Что она ему скажет — я вчера следила за потенциальными преступниками в обществе молодого и красивого депутата? Затем мы с ним провели ночь в полиции, а потом он спал у меня дома на диване? Да уж, не лучший рассказ для начала знакомства. Агата фыркнула так, что даже Бобер поднял голову, а затем, закатив глаза, погрузился в царство Морфея. Агате было страшно признаться самой себе, что все, что она сейчас приводила в качестве аргументов, было просто предлогами или «отмазками», как говорили ее ученики. Правда была в том, что она боялась. Боялась сделать первый решительный шаг. Смешно в ее возрасте, но тем не менее. Никогда в жизни у нее не было нормальных отношений. После неудавшегося брака в юности, о котором она постаралась забыть, как о кошмарном сне, у нее не было серьезных романов. Нет, периодически всплывали какие-то претенденты, которые были не прочь пожить за ее каменной спиной на всем готовом, вот только такие Агате были не нужны. В паре «мужчина-женщина» ей хотелось быть женщиной. Чтобы быть мужчиной, пара ей не требовалась. Вот только претендентов сильнее ее самой не находилось. И стоило ей решить, что Захар из категории сильных мужчин, рядом с которыми даже она может почувствовать себя слабой женщиной, как она… испугалась, что может просто ему не понравиться. Что она может предложить? Она уже не юна, ее красота требует все больших жертв и финансовых вливаний, она ни черта не смыслит в животных, ведении домашнего хозяйства и готовке. Что в ней может привлечь взрослого зрелого красивого мужчину, который может получить любую женщину?

И стоило Агате загрустить, как от тяжелых дум ее оторвал звонок в дверь. Направляясь к входу, Агата вдруг поймала себя на мысли, что уже начинает привыкать, что в ее доме постоянно происходит какое-то движение. Наверное, это Софа зашла, чтобы узнать, как дела. И еще кто-то сомневается в том, что к ней могут нагрянуть незваные гости! Не глядя в глазок, Агата распахнула дверь и уставилась на Захара.

— Я зашел узнать, все ли у вас в порядке. — Он окинул Агату внимательным взглядом. Лицо той выглядело странно, оно снова было покрыто какими-то пятнами. — У вас опять аллергия?

— Да! — поспешила его заверить Агата, мысленно чертыхаясь — надо было обновить макияж! — Совсем замучила.

— Хотите, я отвезу вас в клинику? У меня есть знакомый аллерголог, возможно, он что-то подскажет.

И хотя Агате больше всего на свете хотелось сказать «да», ведь во взрослой жизни ее никто никогда не возил к врачу и вообще о ней не заботился, она была вынуждена отказаться. Потому что любой аллерголог выведет ее на чистую воду за две минуты.

— Спасибо, но мне уже легче, я пью лекарства. Зайдете?

— Если не помешаю.

Агата, с трудом удерживая рвущийся из груди вопль «Оставайтесь навсегда!», распахнула дверь пошире.

— Заходите, присаживайтесь, я сейчас угощу вас кофе с тортом!

Пока Захар устраивался за барной стойкой, Агата нажала на кнопку на кофемашине, подставила чашку и извлекла из холодильника торт, мысленно благодаря хозяйственную Софу и радуясь такому стечению обстоятельств. Должно же ей было хоть немного повезти. Отрезав Захару щедрый кусок, Агата прощебетала:

— Я сейчас вернусь!

— Агата, вы меня балуете. Тот пирог, что вы принесли вчера, был выше всяческих похвал. Теперь вот это. Боюсь, я могу привыкнуть.

Агата, разулыбавшись не хуже тренерши Ксении, с трудом заставила себя молча кивнуть, а затем резво устремиться в свою комнату, где умылась и заново нанесла макияж. Покраснение почти ушло, и ей удалось скрыть остатки красноты за плотным тоном. Она расчесалась и немного взбила волосы, придавая им объем и обещая себе заглянуть к Софе, чтобы та придумала ей какую-то более простую в плане укладки прическу. Переодевшись в черные брюки и бордовую блузку, Агата украсила себя серьгами и нанесла французский парфюм, который ей подарил сын на прошлый Новый год, но которым она ни разу не воспользовалась. Спустя пятнадцать минут Агата снова спустилась и застала Захара, медленно поглощающего торт.

— Это вы тоже сами пекли? — поднимая на нее взгляд, полный восхищения, поинтересовался Захар.

— Разумеется, — не моргнув глазом, соврала Агата. — Кто ж еще?

— Просто восхитительно! Я такой торт ел только в детстве. Знаете, вы не производите впечатление…

— Какое?

— Ну, не поймите меня неправильно, — замялся Захар, — просто мне сложно представить такую активную и… красивую женщину в роли хозяйки, увлеченно пекущей пироги.

— Я вообще полна сюрпризов, — прощебетала Агата, боком присаживаясь за барную стойку. Недавно в Интернете она почерпнула полезную информацию — если сидеть боком, спустив одну ногу на пол, то кажешься стройнее, чем есть.

— Я бы с удовольствием открыл их для себя. Что вы делаете сегодня вечером?

— Иду с вами в ресторан! — выпалила Агата и сама поразилась своей смелости. Захар довольно улыбнулся, а Агата с трудом сдержалась, чтобы не упасть со стула от радости. Попрощавшись с Захаром и договорившись о том, что в семь вечера он за ней заедет, Агата направилась в ванную. Ее переполняла странная смесь чувств — детский восторг от того, что понравившийся ей мужчина все-таки пригласил ее на свидание, и неуверенность — о чем они будут говорить? А вдруг она покажется ему неинтересным собеседником? Она также внезапно обнаружила, что совсем не понимает, как сейчас проходят свидания. Следует ли ей предложить поделить счет пополам (в последнее время ей часто попадались интернет-дискуссии, в которых как мужчины, так и женщины ломали копья, обсуждая, что является приемлемым в плане оплаты, а что нет) или же сделать вид, что она принадлежит к эпохе мамонтов, в которой мужчины всегда платили, если приглашали понравившуюся женщину на свидание? Голова шла кругом. Агата сделала воду погорячее, напустила в нее ароматной пены и взяла телефон, чтобы посоветоваться с искусственным интеллектом, как ей лучше провести первое свидание. Но спустя несколько минут общения в подхалимском тоне она забросила свою идею — искусственный интеллект просто радостно одобрял все, что она ему предлагала. О боже! Кому сказать — не поверят. Она, Агата Пеппер, советуется с бездушной нейросетью по поводу таких тонких материй! Агата решила заглотнуть немного бездумного контента в качестве прививки от беспокойства, и второе же видео, которое ей любезно подбросила социальная сеть, было ее собственное: его она сняла сегодня утром в кафе. Агата кинула взгляд на количество просмотров и едва не утопила телефон в ванне:

— Мать моя женщина!

Видео успели посмотреть более миллиона зрителей, судя по тому, что им весьма активно делились с другими пользователями, скоро количество просмотров значительно увеличится. Агата не смогла сдержать улыбки триумфатора — что бы там ни говорили про ласково-нежное воспитание, по которому детишкам предстоит ласково дуть в попу при любом капризе, этим самым детишкам периодически требовались прививки от хамства и вседозволенности. Девчонка хотела славы — она ее получила. Отложив телефон в сторону, Агата закрыла глаза. Теплая вода убаюкивала, хорошее настроение обволакивало мозг, и Агата почти задремала, когда звонок в дверь вернул ее в реальность.

— Черт! — выругалась Агата и схватила телефон, лежащий рядом с ванной, — он показывал только шесть часов, еще рано для Захара.

Кто еще это мог быть? Мелькнула мысль проигнорировать непрошеных гостей, но в секундном размышлении Агата решила, что для человека, которого подозревают в убийстве, это не самая лучшая тактика.

— Сейчас! — громко крикнула она, надеясь, что ее услышат.

Агата быстро вылезла из ванны, наскоро обтерлась полотенцем, рассчитывая еще вернуться под душ, накинула элегантный теплый халат и, намотав на голову полотенце для сушки волос, быстро спустилась и направилась к двери. Перед тем как открыть, она все-таки посмотрела в глазок и крайне удивилась увиденному. После чего распахнула дверь. На пороге стояла Светлана из кафе.

Агата уперла руки в бока и приготовилась защищаться.

— Эта хамка заслужила свою минуту славы! — объявила она.

— Можно я войду? — тихо спросила женщина.

Агата кивнула и сделала шаг в сторону, с изумлением глядя на Светлану, которая уже не выглядела столь воинственно, как сегодня утром.

— Входите. Кофе будете? — неуверенно предложила она.

— Лучше чай.

Развернувшись, Агата направилась на кухню, а женщина медленно последовала за ней. В руках она держала что-то обернутое в фольгу.

— Ой! — вдруг взвизгнула Светлана.

Агата вздохнула и приготовилась к очередной тираде в адрес Бобра, но, обернувшись, обнаружила женщину, гладящую монструозного пса по лысой голове и сюсюкающую:

— А кто тут у нас такой хорошенький? Кто тут у нас такой красивый?

— Как у вас со зрением? — поинтересовалась с подозрением Агата, а Светлана подняла на нее непонимающий взгляд.

— Все хорошо, почему вы спрашиваете? Я просто люблю собак. А ваш такой необычный, такой симпатяга. Какой милый!

И она снова принялась гладить пса. Дальше произошло то, чего Агата никак не ожидала. Апатичный депрессивный Бобер вдруг встал на задние лапы, передними уперся в колени Светланы и, радостно взвизгнув, ткнул мордой в завернутое в фольгу нечто.

— Ах ты мой маленький, пирожок учуял! — разулыбалась Светлана, словно в ее жизни произошло маленькое чудо. — Можно ему пирожок?

— А мне можно пирожок? — выпалила Агата, которая вдруг осознала, что после приснопамятного завтрака в «Пантеоне» ничего не ела.

— Ой, простите меня! Я совсем дурная сегодня.

Женщина еще раз потрепала Бобра по холке, встала и, подойдя к барной стойке, поставила на нее свой сверток. Сняла фольгу, и по кухне поплыл невероятный аромат домашней выпечки. Судя по всему, еще теплой. Агата почувствовала себя собачкой Павлова, которая готова гавкнуть, и не один раз, лишь бы ей дали пирожок.

Светлана, словно прочитав ее мысли, пододвинула к ней блюдо:

— Это вам. Надеюсь, вы едите пирожки? У меня тут с печенкой, с капустой, с яблоками. Вы какие любите?

— Я все люблю! — провозгласила Агата и, схватив первый же пирожок, вонзила в него зубы. Пирожок оказался с печенкой, и Агата едва сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия. — Это божественно!

Женщина села на стул и отвела глаза, избегая смотреть на Агату.

— Хозяин заставил Стефу извиниться, — тихо сказала она. — Оказалось, что ваш ролик вызвал большой скандал. Хозяин о нем узнал, разозлился, испугался и привез дочку извиняться.

— Так это же хорошо! — Агата проглотила пирожок и уже нацелилась на следующий, как вдруг остановилась. Светлана не выглядела очень счастливой. — Что-то не так? Теперь эта девица и ее друзья будут за собой убирать и вам станет немного легче.

— Знаете, он даже предложил мне купить путевку на море на две недели в качестве извинения. И передать мне ее под видеозапись. — Светлана подняла взгляд на Агату.

— Так это же отлично!

Светлана покачала головой.

— Я отказалась.

— Почему? — искренне удивилась Агата.

— Потому что он это делал не потому, что ему стало стыдно за поведение дочери, а для того, чтобы, как он выразился, «спасти репутацию». Он сейчас очередной ресторан открывает, и скандал ему ни к чему. Так и сказал Стефе: «Я не хочу, чтобы люди думали, что мы плохо обращаемся с прислугой».

— Вот засранец! — с чувством выразилась Агата, позабыв о пирожке. Из глаз Светланы вдруг полились слезы, и она принялась их утирать.

— Понимаете, у меня муж инвалид, а что его пенсия? Я держалась за эту работу несколько лет, и если бы не вы….

— Я опять во всем виновата? — вздохнула Агата.

— Нет, — покачала головой Светлана, — если бы не вы, я бы и не осознала, что давно уже не человек, а так, функция, прислуга. Я отказалась записывать видео с извинениями, потому что девчонка не в первый раз надо мной измывалась. Она могла съесть заказ клиента, а за это ругали меня, могла посуду разбить, а бой высчитывали из моей зарплаты. Однажды она разлила на пол возле кухни кофе, а я этого не заметила и упала. С тех пор я хромаю, потому что у меня появились проблемы с мениском. Вообще, она делала много очень неприятных вещей.

— Вот дрянь! Мне жаль, — только и сумела сказать Агата.

— Не надо меня жалеть, я не за этим пришла, — покачала головой Светлана. — Хотела просто поблагодарить. Знаете, за меня уже очень давно никто не заступался. Вот. Поэтому не побрезгуйте пирожками.

Женщина наклонилась и снова потрепала подошедшего к ней Бобра по голове.

— Пирожка б тебе, да? — ласково спросила она у пса.

— Ему нельзя, — отрезала Агата, отправляя в рот очередной пирожок. На этот раз с яблоками.

Он был настолько восхитителен, что у нее даже не нашлось слов, чтобы выразить весь свой восторг. Светлана кивнула и, встав, молча направилась к выходу.

Не успела она взяться за ручку двери, как Агата ее остановила:

— Погодите, Светлана. А вы, случайно, не готовите на заказ?

Женщина с удивлением повернулась к Агате:

— Готовлю на заказ? Это как те частные повара в семьях миллионеров? Нет, боюсь, что я не курсе всех этих модных водорослей, семян чиа…

— К черту чиа! Жизнь слишком коротка, чтобы тратить их на эту склизкую мерзость. Просто я ищу сейчас кого-то, кто мог бы пару-тройку раз в неделю готовить для меня. Видите ли, я… — Она хотела было признаться, что совсем не умеет готовить, но внезапно постеснялась: — Я очень занята, и у меня совсем нет времени на готовку. Вы бы меня очень выручили.

— Я даже не знаю, — смутилась Светлана, — никогда о таком не думала.

— Самое время подумать, надо же с чего-то начинать! Вы можете приходить ко мне, скажем, три раза в неделю и приносить еду. Что-то, что можно будет заморозить, какие-то заготовки типа блинчиков, сырников или вот пирожков ваших. Если сможете, то рыбу, мясо, птицу.

— Ой, я такое заливное делаю — пальчики оближете! — вдруг зажглась Светлана.

— Даже не сомневаюсь. Если вы такие пирожки печете, то за ваше заливное, уверена, можно душу продать. Когда вам будет удобнее начать?

— Давайте я прямо завтра с утра съезжу в Давидово на фермерский рынок, куплю продукты, приготовлю и принесу вам первую пробу, так сказать. Вы не переживайте, я везде возьму чеки и за все покупки отчитаюсь.

— А я и не переживаю, — отмахнулась Агата и бросила взгляд на часы — до встречи с Захаром оставалось тридцать минут, ей стоило поторопиться. Она протянула руку к сумке, достала кошелек и протянула Светлане несколько купюр. — Вот, держите. Думаю, что этого хватит. И еще, я как раз сегодня утром была в магазине, но что-то мне подсказывает, что руки до готовки у меня вряд ли дойдут. Вы можете взять все продукты из холодильника и приготовить из них что-нибудь.

Агата прошла на кухню, выгребла из холодильника свои сегодняшние приобретения, сложила их в пакет и протянула Светлане.

— До завтра?

— До завтра! И спасибо вам!

— Вам спасибо!

Распрощавшись со Светланой, Агата снова ринулась в ванную, где уложила уже начавшие высыхать волосы. Результат получился сомнительным, но прелесть кудрявых волос в том, что большую часть времени невозможно отличить, касался ли их фен или нет. Она быстро нанесла макияж и вдруг в беспощадном вечернем свете косметического зеркала заметила наметившиеся на шее складки и ставшую немного мягкой кожу подбородка. Это ее чрезвычайно расстроило. Сделав мысленную пометку купить все существующие гаджеты для домашнего ухода, Агата задрала голову повыше, натягивая кожу, и решила, что горделивая осанка и высокая посадка головы не такое уж и плохое решение. Отлично скрывает морщины и небольшие обвисания. После этого она прошла в спальню, распахнула шкаф и задумалась. Не хотелось разодеваться слишком вычурно — французский ресторан мог оказаться обычной брассери, где все одеты более чем демократично. И в то же время это могло быть и весьма элегантное место. И почему она только не додумалась спросить название, чтобы погуглить? В конце концов Агата остановила выбор на бежевом костюме, состоящем из юбки выше колен и пиджака, под который она надела изумрудную блузку. Всегда можно будет снять пиджак и сделать вид менее официальным. Бежевые шпильки дополнили ансамбль. После чего Агата украсила себя сережками, парой колец и браслетом и нанесла парфюм на те стратегические места, в которые ей хотелось быть поцелованной. То есть везде.

Агата спустилась, выпустила окончательно пришедшего в себя Бобра прогуляться на заднем дворе, а сама снова подошла к зеркалу. Теперь она казалась себе чересчур разодетой. Может быть, надо было одеться скромнее? Или не надо? Черт. Не стоило ей настолько забивать на себя и свою личную жизнь, совсем все позабыла и утратила нюх… Ее печальные размышления прервал звонок в дверь. Глубоко вдохнув, Агата распахнула ее и уставилась на Валерия. Тот был одет в светлые брюки, светло-голубую рубашку и светлый джемпер. Он был удивительно хорош и в то же время совершенно неуместен здесь и сейчас.

— Что вы здесь делаете?

— А вы меня не ждете?

— Почему я должна вас ждать?

— Потому что мы собирались знакомиться со спортивной блогершей. Я узнал, где она будет сегодня вечером, и хотел пригласить вас присоединиться ко мне. А вы куда-то собираетесь? — с подозрением поинтересовался Валерий, заметив нарядный вид Агаты.

— Да, собирается. — Захар появился из уже сгустившихся сумерек, и Агата даже на мгновение задержала дыхание от его красоты. Он был одет в светлый костюм и темную рубашку, и Агата, совершенно позабыв о спортивной блогерше и своем расследовании, с трудом сдержала ликование. Значит, они идут не в какую-то забегаловку, а в приличное место. У нее самое настоящее официальное свидание. Теперь главное — избавиться от Валерия и не оплошать.

— Вы запутались в своих мужчинах и свиданиях? — донеслось откуда-то из тумана, и Агата с трудом сконцентрировалась на происходящем. Кажется, это сказал Захар. Что? Она запуталась в мужчинах и свиданиях? Она, которая не была на них целую вечность?

— Агата у нас такая, вы у нее по четным, а я по нечетным, — внезапно встрял Валерий, а Агата бросила на него испепеляющий взгляд.

— Не говорите глупостей! — возмутилась она и тут же любезно улыбнулась Захару: — У нас с Валерием дела, но на сегодняшний вечер мы их отложим.

Она вышла из дома, захлопнула дверь и повернулась к депутату:

— Поезжайте без меня, потом все обсудим. Завтра утром я вам перезвоню.

— Кто знает, где застанет меня завтрашнее утро, — пробормотал Валерий, а Агата внезапно озадачилась — интересно, эта блогерша молодая и красивая? Хотя что за глупости? Разумеется! Разве бывают старые и страшные спортивные блогеры? Эти люди продают иллюзию красоты и здоровья, и они должны рекламировать свой товар лицом в прямом смысле этого слова. И тут же ее посетила другая мысль, куда менее приятная, — Валерий не исключает, что сегодняшнюю ночь он проведет с блогершей, значит, будет к ней приставать. А вот по отношению к ней, Агате, он ничего подобного не предпринимал. Кроме одного поцелуя, затеянного исключительно в целях конспирации. Значит, он вовсе не рассматривает ее как романтический объект. Агата тут же одернула себя — ну и хорошо, не очень-то и хотелось! Почему он вообще должен ее рассматривать в таком ракурсе? Она, между прочим, идет в ресторан с мужчиной своей мечты, с которым наверняка скоро закрутит серьезный роман и за которого, возможно, даже выйдет замуж.

— Значит, я позвоню вам днем или вечером, — отрезала Агата. — Желаю хорошо провести время.

— И вам того же, — с нарочитой любезностью пожелал Валерий и, бросив последний взгляд на Агату с Захаром, направился к своей машине, которой оказался огромный «Кадиллак Эскалейд».

— Хорошие у вас друзья, — спокойно заметил Захар, когда Валерий, мигнув фарами, унесся вдаль. Агате, конечно, хотелось, чтобы Захар ее хоть немного приревновал, но в ее возрасте было глупо уже играть в такие подростковые игры. И она вдруг подумала: а почему бы не рассказать ему все, как есть на самом деле? Искренность — это самое лучшее, что может существовать в отношениях. И если с Захаром она хочет создать долгую, крепкую и красивую историю, то почему бы не начать с честности? Разумеется, она никогда не признается, что пирог и торт пекла не сама, но это мелочи. Она, Агата, будет честной глобально. Кого интересуют детали?

Свой рассказ она закончила, когда им принесли десерт. Ресторан оказался небольшим и очень уютным, он был расположен на берегу искусственного озера. Захар зарезервировал столик на террасе, где гостей согревали обогревателями, имитировавшими пламя огня, укутывали в теплые пледы и обволакивали атмосферой французской романтики. Глядя в темные воды, отражавшие в себе огромные звезды, похожие на серебряные монеты, рассыпанные гигантским разиней, слушая негромкие песни шансонье восьмидесятых — Азнавура, Фармер, Паради, Дассена — и запивая отличную еду ароматным вином, Агата чувствовала себя счастливой. Чувствовала и боялась, что долго это не продлится. Чувствовала, понимая, что она просто боится позволить себе быть счастливой, чтобы потом не разочароваться. Чувствовала и в то же время от всего сердца желала расслабиться и получить удовольствие от момента, но не получалось. Захар за время ее рассказа не проронил ни слова, но очень внимательно слушал все, что она говорила. Это было видно в наклоне голове, в его внимательных серых глазах. В том, как он заботливо подливал багряное вино в ее бокал и пододвигал блюдо с закусками.

— Сегодня мы должны были идти общаться с соперницей Алины, но я решила сделать небольшую паузу в расследовании и поужинать с вами, — завершила Агата свой рассказ.

— Знаете, я никогда не слышал ничего подобного, — сказал Захар после небольшой паузы. — Вы невероятная женщина и очень смелая. Пожалуй, я таких и не встречал.

Агата расплылась в улыбке, и в груди стало жарко. «Какое платье надеть на свадьбу? Будет ли белое уместно в моем возрасте? А даже если неуместно, то не все ли равно? У меня никогда не было нормальной свадьбы, о которой я так мечтала. Мы просто расписались с отцом Александра, денег на праздник не было. Неужели я его не заслужила? Заслужила, конечно! Будем ли мы венчаться? Это было бы неплохо, но вначале, наверное, стоит пожить в обычном браке, притереться друг к другу… Кстати, неплохо было бы взглянуть на дом Захара… Можно ли там вырыть пруд и запустить лебедей?»

— Но я считаю, что вам не стоит заниматься расследованием. Оставьте это дело профессионалам, иначе вы можете еще больше пострадать.

Словно какая-то жестокая рука выдернула Агату из уже созданного ею вместе с Захаром дома и выкинула на улицу, в холод и сырость.

— Что?

— Я говорю, что вам не стоит этим заниматься.

— Но я совершенно точно буду этим заниматься, — тряхнула головой Агата. — Мне же нужно доказать свою невиновность!

— Но вы не профессионал, Агата.

— «Титаник», между прочим, построили профессионалы, и только посмотрите, к чему это привело.

— Но сколько до «Титаника» погибло любителей, лезущих в бурные воды?

— Хочешь сделать хорошо — сделай это сам!

Да, в глубине души она, конечно, помнила все эти бесконечные мудрости, что женщина должна проявлять покорность, понимание, быть той самой пресловутой шеей, которая вертит головой. Но, черт возьми, она всю жизнь была сама себе головой и не собирается внезапно переквалифицироваться в шею! Почему посторонний мужчина вдруг решил указывать ей, что и как нужно делать?

— В конце концов, я сама знаю, как мне лучше поступить!

— В том-то и дело, что не знаете, вы же полный профан в расследованиях.

— Профан? — задохнулась от негодования Агата. — Да это вообще благодаря мне этим горе-следователям удалось узнать, что Лапин спит с Ираидой! И расследование это продолжается тоже только благодаря мне!

— И Валерию.

Упоминание о Валерии стало последней каплей. Можно подумать, что без Валерия она бы не справилась! Агата резко встала, привлекая к себе внимание других клиентов.

— Спасибо за ужин, сколько я должна?

— Агата, прекратите, сядьте, вы же даже не попробовали десерт, — постарался сгладить ситуацию Захар, но Агату уже несло, как скаковую лошадь, потерявшую ориентир.

— Я не ем сладкое после шести, сколько с меня? Официант! — громко позвала она.

— Агата, прекратите! — возмутился Захар. — Доешьте этот дурацкий десерт и успокойтесь!

— Завтрак съешь сам, обед отдай другу, а ужин врагу, — холодно ответила Агата, глядя на приближающегося к ней официанта.

— Но вы же только что съели ужин, — опешил Захар.

— И уже об этом сожалею.

Вручив растерянному официанту несколько купюр, которые, по ее представлениям, должны были покрыть половину стоимости ужина, Агата, громко стуча каблуками, направилась к выходу. Захар, заметив, что взгляды всех клиентов прикованы к нему, бросил салфетку на стол, окончательно расплатился и поспешил за Агатой. Но та уже успела остановить такси и уехала, растворившись в ночи. Агата же, попросив водителя ехать побыстрее, уткнулась лбом в стекло. Может, ей пора махнуть рукой на безуспешные попытки наладить личную жизнь? Нужна она ей вообще? Она состоявшаяся взрослая женщина. У нее есть своя собственная жизнь, достаточный капитал, сын и Бобер, в конце концов. Мысль о Бобре оказалась последней каплей, и Агата горько разрыдалась. Неужели Вселенная не могла подкинуть ей кого-то более симпатичного?

Ее даже не обрадовал профиль Адониса, находившегося на дежурстве и приветливо махнувшего ей рукой. В другой раз Агата непременно помахала бы ему в ответ, одарив лучшей из улыбок, но сейчас она его проигнорировала. Приехав домой, приняв душ и улегшись в постель, Агата все-таки решила набрать номер Валерия. Но тот ответил равнодушным голосом автоответчика. Ну что же, хотя бы у кого-то из них двоих эта ночь определенно удалась. Заснула Агата, глядя на полную луну, которая почему-то двоилась и меняла очертания.