25.07.1419 – 32.07.1419

– Лиз. Ты моей смерти хочешь? – я сыто откинулся назад за столом, воротя нос от здоровенного батончика – что-то вроде сникерса, только размером с руку. – Вкусно. Очень. Но ещё кусочек – и я сдохну. Колись, тебе что-то от меня надо?

– Конечно, – не стала отпираться миниатюрная девушка, присаживаясь рядом. Спать большая часть обитателей дома легла поздно, а уж я и вовсе почти под утро, вот и завтрак в моём случае проходил около одиннадцати часов. – Вот только сытый мужчина – покладистый мужчина. А ты…

– А ещё один-два укуса и меня просить будет бесполезно, – хрюкнул я. – Ибо меня уже не будет среди живых. Ну?

– Дай нам со Спайком отпуск. У меня на следующей неделе день рождения – я хочу отметить дома, с ним и родителями. Буквально на несколько дней – мы туда и обратно. Честно.

Я двинул руку вперёд, вот только в последний момент передумал и, вместо ложки, ухватился за стакан с соком. Хватит с меня. И так за один приём пищи по калориям весь вчерашний день перебил. Конечно, я ночью потратился дай бог, но это всё равно не повод… А потом до меня дошло, что именно просит девушка.

– Не-не-не, – я даже руками замахал, отбиваясь от её нападок. – В том смысле, что это не ко мне. Ещё не хватало микроменеджментом заниматься! У Спайка есть Вектор, у тебя… А кто вообще, за что отвечает у нас дома?

– Так я поэтому у тебя и спрашиваю, – улыбнулась Лиза, забирая у меня тарелку и помещая её на поднос – чтобы вернуть на кухню, по всей видимости. – В плане управления в имении происходит чёрт-те что. С одной стороны, есть Вектор с ребятами. Отдельно – Криста и её парочка. Теперь ещё Фиона появилась и да, она тут пока на правах мебели, но, – девушка многозначительно подмигнула, – все знают, чем всё закончится. Магнус – то ли твоя правая рука, то ли под началом Вектора. Я ничего не упустила? Ну… в смысле, – тут она явно кого-то процитировала, – «боевого крыла».

– Не, – мотнул я головой. – А от кого ты это таких умных слов нахваталась?

– От Хана. Отдельно прислуга. Часть местных. Часть из семей наших ребят. Карина пытается за всем присматривать, но хотеть и уметь – разные вещи и она сама это понимает. На кухне внезапно оказалось, что статус почти невесты Спайка ставит меня выше всех остальных и теперь все оглядываются на пятнадцатилетнюю меня. А это ещё непонятно кем ты назовёшь Ясмин – лилия может занимать любое место от безмолвной постельной игрушки до полноправной жены.

Ох, когда я уже привыкну, что здесь пятнадцать – это как у нас двадцать лет? Потому что внешность с возрастом, по крайней мере с моей колокольни, ой как не соответствуют друг другу…

– Я передумал, – моя рука дёрнулась в сторону подноса. – Дай доесть батончик и сдохнуть. Потому что…

Потому что выслушивать абсолютно правильные и логичные… не упрёки, но замечания от, как она сама сказала, пятнад… двадца… короче, девчонки – самый чёткий показатель, что дела в нашем колхозе и вправду пошли по пизде. Собрать кучу народу под одной крышей и своим началом – одно. А вот превратить их в нормально функционирующий организм – совершенно другое. Инцидент с недавним похищением тому живой пример.

– Так, – решительно (хочется верить) встав из-за стола, я двинулся к своим покоям. – Я понял тебя. Спасибо. За замечания и за… Кхм… холодный душ. Всё порешаю, всё будет.

– Пасиба!

«Вектор, Криста, Магнус, Ясмин, Карина – вы мне нужны в кабинете. Ясмин – это на четвёртом этаже, под нашими покоями».

Благо, телефоны уже давно (исключая Ясмин, получившей его утром) есть у почти всего населения «Золотой розы». Дождавшись ответов, а затем и самих соратников, я предложил всем занимать места.

– Меня тут носом ткнули в один не самый критичный, но весьма неприятный момент. А кто у нас за что отвечает в имении?

Судя по брошенным друг на друга взглядам – похоже, я единственный, кого этот вопрос пока что обходил стороной.

– Сложно сказать, – пожал плечами Вектор. – За общей безопасностью поместья присматриваем мы с моими ребятами. Кристу, Фейта и Эльтара полноценно сделать частью отряда не получилось, так как они в целом весьма сработаны и…

– Криста?

– Я – само дружелюбие, – широко улыбнулась вампирша. – Правда.

Блядь.

– Ладно. Отложим это. Карина?

– Я не знаю, – девушка повторила жест Вектора. – В первые дни присматривать за всеми было просто некому, но теперь все идут ко мне, а у меня на треть вопросов нет ответов, а ещё треть – я как бы отвечаю, но сама потом боюсь…

– Ясно. Ясмин – с сегодняшнего дня дом на тебе. Всё, что не касается охраны. Кухня, уборка, территория, закупки, зарплаты… Дай руку. А, у тебя ещё счета в банке нет. Ладно, Карина, дай ты. Откроете счёт и отдашь всё Ясмин. В первый день недели к нам приходит бытовой маг – присматривает за артефактами. Скажешь, что в его услугах больше не нуждаемся и перехватишь всё сама. Ну и всё остальное – спасай Карину. Справишься?

– Разумеется, – с достоинством улыбнулась лилия, чья внешность за ночь претерпела радикальнейших изменений. Ничего сверхъестественного, более того – тело там осталось плюс-минус таким же. Разве что талия стала поуже, а бёдра и грудь – пообъёмнее. А вот лицо… Не стоит ей на Земле появляться, ох не стоит…

– Супер. Тогда вы обе можете быть свободны. Стоп! Там Лиза отпуск просила – моё разрешение у неё есть. В будущем решай такие вопросы сама. Стоп! Помнишь, я тебе вчера в двух словах объяснил мой подход к прислуге? Отлично, всё, идите.

Проводив глазами пятые точки девушек (фокусируясь, само собой, на наложнице) я невольно вспомнил прошедшую ночь. На то, чтобы адаптировать свою тушку под мои весьма скромные пожелания, у Ясмин ушло от силы полчаса. А затем, после короткого знакомства с покоями и ванных процедур, девушка поспешила на деле продемонстрировать всё своё расположение и все свои навыки. Ну, или по крайней мере их часть. Что я могу сказать… Оба моих предыдущих опыта с лилиями, оставившие меня в некоем недоумении «забавно, но не вау» оказались весьма далеки от реального положения вещей. И причина тому весьма простая – я не был их хозяином. Физические ощущения, это, конечно, здорово, но вот ментальная связь, наиболее ярко проявляющаяся во время близости… неописуемо. Просто неописуемо. Как бы не подсесть. Однозначно одно из самых лучших вложений за всё время пребывания на планете.

– На самом деле, всё очень просто, – вздохнул Вектор, когда за девушками закрылась дверь. – В иерархии гильдии «Меч и пламя» стояли значительно выше «Диких волков». И в реальном бою это меня бы передали под командование Кристы. Здесь же ситуация обратная – за счёт того, что мы с тобой уже полгода, ты логично отдал её с парнями мне. Что не совсем… – он замялся, пытаясь подобрать подходящее слово, – корректно, что ли? Неправильно…

– Угу. А ещё для древней вампирши подчиняться смертному – совсем не комильфо. И как ты меня терпишь, подруга? Молчишь? Ну-ну… Магнус, где ты в этом цирке?

– Мне очень понравилась твоя фраза, как ты один раз сказал: «Чёрт-те что и сбоку бантик», – закусил губу чародей. – Ну ты понял, кто я…

– Лучше бы не понимал. Ваши предложения?

По-хорошему просто поставить девушку руководить этим самым «цирком» и самоустраниться. Вот только будут ли бывшие «Волки» рады такому? Включая Вектора. Не уверен.

– Мне кажется, здесь всё немного проще, чем кажется, – ответил Вектор. – Криста быстро, но уже довольно плотно заняла место твоей ближней охраны. Пусть так и остаётся и пусть она забирает с собой Эльтара и Фейта. Таким образом, они будут отвечать за твою безопасность, а мы – за поместье и его обитателей. Ну и, при необходимости, будем усиливать друг друга. А в случае объединённых операций…

– А если дело дойдёт до объединённых операций, – перебил я его, – то дело шлак. И проще нам с Магнусом смешать с землёй и говном все потенциальные угрозы. Магистр, я так понимаю, большую часть времени будет со мной. Ясмин присмотрит за поместьем в плане бытовой магии, а он займётся охранками. Есть замечания-предложения?

Дождавшись отрицательных ответов от каждого, я отпустил троицу, сам оставшись в кабинете. Так… что ещё важного и нужного стоит сделать?

С Фионой я сегодня ещё не пересекался и пока что даже не хочу. Пусть поварится в собственном соку, понаблюдает за жизнью поместья. Магнус пообещал за ней присмотреть – как в плане адаптации, так, и чтобы не натворила глупостей. Хотя… Что такого она может натворить? На улицах Раккая молодая, привлекательная женщина в ошейнике-«негаторе» – это просто ходячий кусок мяса. Думаю, она и сама это понимает, вот и сидит в своей комнате после завтрака.

Изначально у меня была мысль отправить Григора в Дассавар – подготовить почву для моего посещения Империи, а заодно разведать обстановку вокруг предпоследней реперной точки. Но… не хочу. Толком показать страну размером с Россию он за неделю-другую не сможет, но даже это не главный аргумент. Я не хочу светить реперные точки глифора вообще никому постороннему. Только лишний раз врать придётся, так как правду рассказывать – себе дороже. Рано или поздно до этого докопается Теодор, а как дис-профессор отреагирует на мои попытки разобраться в опаснейшей школе магии… Возможно, даже он сам не знает. Поэтому в Дассавар я пойду сам. Сегодня же ночью. Но перед этим необходимо сделать две не менее важные вещи. Первая – добавить в компьютер логику, которая будет регулярно снимать все параметры моей ауры и ментального состояния, чтобы, во-первых, отслеживать изменения в динамике, а во-вторых – вовремя заметить внешнее воздействие. Кто его знает, какие умельцы есть на планете?

Потратив на это дело пару часов и, вроде бы, добившись чего-то работоспособного, я перешёл ко второму делу.

«Криста, Эльтар, Фейт, Ясмин. Вы нужны мне на крыше на несколько часов».

– И чем мы здесь заниматься будем? – скептически осмотрев тщательно экранированную и огороженную площадку метров пять на пять, поинтересовалась вампирша. Парни выражали плюс-минус тот же ленивый интерес, лилия молча пожирала меня глазами. Брр-р-р. Непривычно. Неприятно. Неприятно!? Попытавшись разобраться в себе, я пришёл к выводу, что всё в порядке, просто новизна от присутствия такого… близкого?.. и такого странного человека всё ещё даёт о себе знать.

– Конкретно здесь – ничем интересным, – пожал я плечами. – На самом деле, это нужно было сделать ещё две недели назад, но я ленивая жопа, которая рассчитывала набрать гораздо больше полезного народу, чем удалось по итогу.

Вспышка света – и вся наша пятёрка очутилась в нескольких метрах от эльхорнского барьера.

– Стойте здесь, далеко не отходите.

Объяснять что-то прямо сейчас я посчитал лишней тратой времени – лучше уже внутри поболтаем. Хм. Эльхорн находится примерно на широте дассаварской реперной точки глифора. И здесь сейчас – раннее утро. То есть, если я хочу посетить Империю ночью, мне придётся покинуть Раккай после полуночи. То есть спать сегодня опять придётся в непонятном режиме – например, лечь часиков в пять-шесть. Пропуска я всем выдаю одноразовые, хотя в базу данных Тальтахора личностей добавляю навсегда. В следующий раз не придётся тащиться в пункт управления, находящийся на глубине десятков метров под землёй – достаточно просто отдать команду на подтверждение. А ещё такой подход гарантирует, что без моего разрешения никто не сможет вернуться в город, кроме как в виде души – в капсулу резуректа. Но там для пробуждения кого-то, кроме меня, нужно вмешательство оператора, так что мгновенного воскрешения не получается. Это чтобы всякие-разные любопытные не слонялись мне без дела по клинике или по городу. Хватит того, что на тот свет не отправились. А уж когда я окончательно разбужу новую тушку – это моё дело.

– Где мы? Что за!?..

Прыгнув к барьеру, я подхватил соратников и наложницу и телепортировал нас прямо ко входу в здание больницы – не тащиться же пешком?

– Добро пожаловать в Эльхорн! – развёл я руками, предлагая им насладиться шикарным видом. Ну как шикарным… С одной стороны – жутко заросший полулес-полупарк, с другой – улица, с третьей – развалины, покрытые травой и кустами. И лишь один корпус, в котором сейчас находится и несколько десятков капсул резуректа и разного рода диагностическое и улучшающее тела оборудование, уцелел.

– Эльхорн? – ахнула Криста, переводя взгляд с меня на солнце, затем обратно и на здание. – Ты нас телепортировал? Но ведь спутники… Как?

– Оу, то есть ты знаешь про спутники? – краем глаза я отслеживал реакцию остальных, но если Ясмин было плюс-минус плевать, то парни даже не знали, с чего начать.

– Конечно, – даже слегка обиделась вампирша. – Скажу больше, у нас до сих пор работает несколько дисов-наёмников, – зайдя внутрь, девушка принялась рассматривать оснащение и обустройство больницы. – Алекс! Как!?

Пришлось снова вывалить короткий пересказ истории про «шёл – упал – очнулся – Тальтахор – смог получить доступ». В урезанном и переработанном варианте, само собой. Что уже немного напрягает – я вполне серьёзно начинаю забывать, кому и какую версию поведал. В любом случае, сейчас рассказывать в подробностях часть про Северные острова, Кадгар и прочее смысла нет. Может когда-нибудь за чашечкой чая…

К чести всей троицы – в себя они пришли довольно быстро. Частично, потому что уже были плюс-минус подготовлены обилием высокоранговых артефактов в имении, равно как и наличием у нас с Магнусом выходящих за рамки возможностей. Частично – так как громкие и эмоциональные возгласы особого толку не имеют.

Ну, а дальше всё прошло по накатанной – привязать всю четвёрку к капсулам, улучшить тушки парней и Ясмин, вживить им же компьютеры и батарейки… Айрану и тифлингу за инструкциями сказал обращаться к Магнусу – если девушке я и сам всё объясню, то ещё и на них время тратить откровенно не хотелось. А ещё я на всякий случай заразил лилию тем самым «как бы вирусом», разработанным в своё время Теодором. Если на остальных мне плюс-минус пофиг, то вот Ясмин – это почти такая же уязвимая точка для меня, как и мама. И через неё какая-то падла вполне может попытаться на меня надавить. Как я уже сказал – троицу боевиков нужно было притащить сюда сразу же после принесения присяги, но у меня постоянно вертелась в голове мысль что «вот сегодня» я точно найду ещё кого-то интересного. Не нашёл. Вернее, конечно, теперь в список «моих людей» добавилась Ясмин и, потенциально, Фиона, но… Из-за чародейки в любом случае придётся прыгать сюда ещё раз. Н-да. Неловко получилось. В том плане, что сам не знаю, зачем тянул.

Последнее, что я сделал, перед отправкой обратно – это загрузился разного рода артефактами для гномов. Финансы, конечно, романсы не поют, но пара-тройка дополнительных миллионов на счету лишними не будут. Флешки и батарейки я в последнее время стараюсь массово не продавать, так как отследить их использование почти невозможно. Да и если они попадут не в те руки, проблемы могут быть уже у меня – слишком уж это мощное усиление. То ли дело карты, каждая из которых отображается на спутнике, или амулеты резуректа. С одной стороны, что одни, что другие стоят куда дороже, с другой – реального вреда лично мне (а на остальных плевать) они нанести не в состоянии. Куклы уже давно подготовили и отложили отдельно десяток капсул и столько же амулетов телепорта… А почему бы и нет? Взяв парочку последних, я перенёс нас домой. Как-то спрашивал у Теодора, почему до сих пор никто не поставил использование порталов на поток и не наплодил тысячи подобных артов.

Нефиг судить по себе. Я всё ещё думаю о подобных проблемах с точки зрения землянина, для которого новая технология – это что-то, что нужно как можно скорее монетизировать и внедрить в каждый чайник. На Боре же любой более-менее нормальный чародей и так ходячая боевая единица. А уж с возможностью заглянуть под каждый камень и перенестись в любую точку планеты… В итоге все и каждый, имеющий доступ к тайне, трясутся над ней, как Голлум над Кольцом Всевластия. «Всех и каждого», по состоянию на сегодня, в моей базе данных чуть больше шестисот. Кто-то пользуется только картой, кто-то и тем и тем, кто-то каждый день, кто-то всего пару раз за последние несколько месяцев… Отрубить бы их всех разом, но… А что меня, собственно говоря, останавливает?

В итоге за раздумьями я провёл едва ли не половину дня. Ребята даже спрашивать начали – не случилось ли чего-то?

Итак, у меня есть полный контроль над стратегически важной технологией. Двумя даже. У меня есть шесть сотен активных пользователей. Потенциально – ещё неизвестное количество неактивных. Хотя тут есть вполне конкретный лимит – дисов на планете осталось всего девятьсот двадцать. Причём часть из них уже была рождена после Исхода и учётки у них быть не может. Оставить всё, как есть или отрубить спутники для левых личностей? Если выбрать первое, то с одной стороны я остаюсь белым и пушистым, с другой – все эти жабы могут постоянно отслеживать моё местоположение и активности. Если выбрать второе – возможности потенциальных противников (а всю эту кодлу я рассматриваю именно так) изрядно просядут. Но они будут явно не рады такому развитию событий. Кто-то может прийти на поклон, понимая, что реальных рычагов у него нет. Кто-то попытается нассать в тапки.

Сложно. Нужно посоветоваться с Теодором. Он как раз собирался на днях заскочить – вот и поболтаем.

Ну и последнее дело на сегодня. Дассавар. Выспаться, стараниями Ясмин, у меня не получилось, поэтому перед переносом пришлось просто подстегнуть организм магией. Ничего, судя по моим наблюдениям лишняя ночь без сна, если грамотно себя обработать, потом компенсируется от силы парой дополнительных часов в постельке. Главное – не оттягивать отдых дольше пары-тройки суток. Усталость полностью не убирается и вот эти остатки имеют свойство накапливаться.

Так. Империя Дассавар. Знакомиться мы с тобой будем нормально уже как-нибудь в другой раз, сегодня просто быстро сделаю дело и свалю. Снова краткосрочное отключение спутников для всех, кроме себя и перенос полусотни роботов в западную провинцию страны, в недрах которой находится реперная точка. До ближайшего города двенадцать километров, до деревни – три. Сейчас все, слава богу, спят, но нужно быть очень внимательным – вдруг какая-то обезьяна что-то почует? А шансы на это есть – в городе, помимо полусотни простых чародеев, проживает целый Повелитель магии. Впрочем, будем надеяться, он рукожоп.

Три часа раскопок. Десять минут на то, чтобы спуститься на дно образовавшегося вертикального тоннеля. Полчаса на скопировать всё на бумагу. Закрыть. Замаскировать. Отправиться в Эльхорн. Побиться головой об стену, осознав, что ничего нового точка не принесла. Обновить тушку. Домой.

***

– Может не надо? – я опасливо сделал пару шагов назад, складывая руки в молитвенном жесте. – Я начинаю всерьёз опасаться за своё здоровье и даже жизнь… Ты…

– Вот если не будешь действительно серьёзно к этому относиться, – недовольно зыркнул на меня Теодор, – то с жизнью действительно в один прекрасный момент попрощаешься. Бери пример с Магнуса – он не жалуется, хотя ему достаётся не меньше твоего.

– Меньше! – завопил я, покосившись на магистра. – Ещё как меньше! Он по крайней мере хотя бы иногда умудряется это твоё… всякое… отбивать. А я себя чувствую боксёрской грушей.

– Хм. Ладно, давай сделаем перерыв, – в итоге сжалился дис, приглашая нас с чародеем проследовать в сторону от импровизированного полигона, устроенного в дебрях Тальтахора. Тень от высоченных деревьев, выпивка, закуски… прям пикник! Если забыть на мгновение о почти не прекращающейся пытке, которую эти два экзекутора называют «спарринг с целью проверки твоих навыков». И ведь Магнус уже проверял всё. И перепроверял. И даже тренировать меня пытался.

– Что я могу сказать, – начал Теодор, когда мы расселись вокруг здесь же созданного почти из воздуха накрытого стола. – У тебя хорошее понимание базовых законов природы. Физика, механика, взаимодействие тел, заклинаний и веществ… Довольно быстрый, даже как для обладателя алахрана, каст. Резерв – ну тут сам знаешь. Проблема в том, что… слушай, а может сам догадаешься?

– Не, накинуть пару вариантов я могу, – пожал я плечами. – Но толку?

– А толк в том, что если ты их озвучишь – то выше шанс, что по-настоящему ими займёшься, – наставительно ответил архимаг, прикладываясь к стакану с каким-то лёгким алкоголем.

– Ну, первое и самое главное – опыт, – начал я, запоздало чокаясь с чародеями. – Но тут сам понимаешь, особо ничего не поделать. Могу только сказать, что увиденное и прочувствованное за сегодня полностью восстановило мою утраченную было веру во всемогущих дисов. В конце концов, смерти троих твоих соплеменников заставили усомниться: а действительно ли дисы такие крутые? Как оказалось, если им не противостоят десятки боевых роботов – да. На твоём фоне…

– Ты в сторону не уходи. Я и сам знаю, что хорош, – спрятал улыбку Тео. – Но часть ответа зачтём – опыт, действительно, дело наживное. И ни через сто, ни через тысячу лет, уж прости, шанса один на один против «моего соплеменника» у тебя не будет. Другое дело, что, если ты не будешь пытаться этот опыт наработать – его не будет вообще никогда.

– Понял-принял. Дальше… Автоматизация. В том плане, что я быстро применяю заклинания, но очень долго их выбираю. Так?

– Так, – вместо архимага ответил Магнус. – Здесь обширный арсенал скорее препятствие, чем преимущество. По крайней мере, когда речь идёт о скоротечных схватках. Вскрыть стационарный щит, подготовить что-то – для этого магия тальхеров подходит идеально. Но вот когда тебе нужно здесь и сейчас сделать выбор – иметь три опции гораздо упрощает дело, чем если их тридцать.

Теодор лишь кивнул, после чего дал мне понять, что можно продолжать.

– А, то есть ещё что-то есть?..

– Ну… на самом деле, я на данный момент не знаю, что ещё сказать, – как-то неуверенно сказал он. – Но не столько потому что не к чему придраться, сколько из-за… Это как прийти к первокурснику и начать проверять его по дисциплинам пятого курса. Пробелы будут везде! Но это не его ошибка, это ошибка в подходе.

– Так что, «учиться, учиться и ещё раз учиться»? – процитировал я Ленина. – Сиречь – спарринги и ещё раз спарринги?

– Не только, – покачал он головой. – Конечно, нарабатывать практику нужно, но без теории ты далеко не уедешь. Тебе нужно фундаментальное образ…

– Не-не-не, – замотал я и головой, и руками. – Даже не пытайся слепить из меня потного Гарри! Я уже просидел шесть лет в одном университете и убивать ещё неизвестно сколько на другой точно не буду!

– Тогда найми нормальных учителей. Не в обиду Магнусу, но он боевик. Хороший, даже очень, но практики редко становятся отличными учителями. Денег у тебя хватает, желающих найдёшь без проблем. Конечно, это всё равно будет гораздо, ГОРАЗДО хуже Академии, но уже хоть что-то.

– А сам?

Теперь уже пришёл черёд диса отнекиваться:

– Я исследователь, а не школьный лектор. Я понятия не имею, как кого-то чему-то учить. Ищи преподавателей. Поверь, их хватает – далеко не все прописываются в Тарнаре навсегда.

Хотелось вякнуть на тему Эш и Эвилин, но там и так понятно, что он ответит. С нуля до нескольких базовых узоров – это совсем не то же самое, что с нескольких базовых узоров до уровня мастер магии.

– Понял-понял, буду думать в эту сторону. Так, у меня к тебе вопрос, немного не касающийся этой темы...

– У меня тоже, – многозначительно посмотрел на меня архимаг, – но давай ты первый.

– Спутники. Я напряг ассистентов, они мне создают базу данных всех, кто использует карту или телепорты. Это раз. Я уже продал гномам несколько карт-артефактов, сейчас думаю насчёт пары порталов. Это два. И, само собой, хотелось бы держать в этом деле монополию. То есть, отрубить всех, кроме моих людей и гномьих артов. Это три…

– Сразу нет. Если это единственная причина – я бы не советовал, – покачал головой дис. – Монополия – это всегда огромная мишень на спине монополиста. Я сходу могу назвать как минимум десяток горячих голов, которые уже через неделю-другую придут к тебе с вопросом «какого?» И да, ты сейчас скажешь, что никого не боишься и всё такое. Но постоянно оглядываться – удовольствие то ещё, поверь. Будут кусать – не смертельно, учитывая капсулы, но больно и бесяче. Если ты просто хочешь денег – напечатай. Или продавай те же телепорты и выброси из головы остальных пользователей. База данных – это хорошо, будешь знать, кто и чем пользуется. Но я бы не совал руку в банку… даже если это банка с комарами.

Учитывая, что маг почти в точности повторил мои мысли, мне не оставалось ничего, кроме как покивать, соглашаясь с его доводами. Помолчали. Выпили.

– Теперь мой вопрос. Ты кто?

– Э?

И даже Магнус непонимающе покосился на диса, как бы спрашивая: «Я чего-то не знаю?»

– Объясню, – чародей побарабанил пальцами по столу. – Несколько дней назад мы с Дианой посетили Эльхорн. Вернее, попытались. Знаешь, чем всё закончилось? Барьер её не пропустил. Так же, как и меня. Как и любого другого человека.

– Мама мне не рассказывала…

– Потому что я попросил. На следующий день мы вернулись – и опять ничего. Потом я попросил Диану помедитировать, представить, как она спокойно проходит через барьер…

То есть попытался добиться от неё проявления экспрессии.

– И?..

– И ничего. Другими словами, твоя мать, Алекс – человек. Самый обычный. Как Магнус, например. Визуально ауры атлантов и людей и так почти не отличаются, но здесь же речь идёт не только о «визуально» … Самый человечный человек, – изучающе уставился на меня Теодор. – И вот вопрос: а ты тогда кто? Что ты знаешь о своём отце?

– Хм. Не так много, как хотелось бы, – ответил я после некоторых раздумий. – Ну, он не маг, если ты об этом – мама его ещё с универа знала. У него семья не из больших была. Есть троюродный брат, но мы с ними не общались особо никогда… Я – так и вовсе ни разу. Просто знаю об их существовании. А из старшего поколения уже давно никого в живых не осталось – это точно. Думаешь, кровь атлантов у меня от него?

– Да я не уверен, что она в тебе вообще есть, – улыбнулся он. – Внешне ты – тоже человек. Аура самая обычная из всех. При этом тебя пропускает барьер и признают эрханы.

– Погоди, а как тогда мама могла спокойно находиться в Эльхорне?

– Да легко, – дис откинулся назад в кресле и бросил взгляд на Магнуса, внимательно слушающего наш разговор. Вмешиваться магистр не собирался, но впитывал, как губка. Впрочем, пока что не было сказано ничего, чего бы он и так не знал или не догадывался. – Если принять за основу гипотезу о том, что твоя настоящая магия – экспрессия и ты просто неправильный человек, то всё становится плюс-минус на свои места. Портал находится за пределами города. Внутрь барьера вы входили вместе и на тот момент ты был железобетонно уверен, что твоя мать – такая же, как и ты. Внутри ты ей выделил целый набор привилегий, зарегистрировав, как полноправного пользователя системы Эльхорна. Наружу в твоё отсутствие, пока ты шлялся по Талгору, она не выходила, поэтому сталкиваться с барьером ей не пришлось. А внутри проверок на то, атлант разумный или нет, никто не ставил – смысла не было. Да и к тому же, как я уже сказал, у неё были выделенные права доступа ко всему на свете. А сейчас, без тебя, как сильно бы она не считала себя атлантом… Отсутствие магии выражения не делает это реальностью.

– Красиво. Так, а что с того?

– Ну, в идеале проверить, что будет, если ты попытаешься убедить самого себя, что ты человек. Моя гипотеза – барьер тебя не пропустит. Вот только я бы не стал даже пытаться – потеря Тальтахора сейчас недопустима…

– А никто ничего не потеряет, – мотнул я головой, загораясь обсуждением. – Если сработает – это лишь подтвердит гипотезу, что мой разум контролирует происходящее со мной. А раз так – я спокойно могу «сделать себя атлантом» обратно. Здесь проблема другая, причём куда глобальнее…

– Если магия выражения – ключ к Тальтахору, то почему боги и альвы до сих пор не пробрались внутрь? – подал голос Магнус.

– Вот!

– Потому что они не пробовали, – ответил нам обоим Теодор. – Потому что они ЗНАЮТ, что они – не атланты и не стоит даже и пытаться. А ты не знал. Более того – учитывая историю наших миров, ты мог спокойно убедить себя в чём угодно, включая своё необычное происхождение. А сейчас никто из них уже не пройдёт, потому что Алекс обновил настройки купола – теперь тот проверяет не расовую принадлежность, а просто есть ли человек в списке допущенных.

– Почему тогда не прошла мама!? Она-то в списке есть!

– Хм, – архимаг почесал затылок. – Не подумал… Точно есть?

– Момент!

Так, ассистент… база данных пользователей Тальтахора… вывести всех… Бля-я-я…

– Она есть. В списке допущенных к системам города. Но не в списке тех, кто может входить внутрь. Косяк. Я второй список начал создавать, когда она уже жила в Кадгаре, вот и не добавил её…

– То есть, выйди она за пределы города и попытайся пройти внутрь – ты бы и сам всё обнаружил, – радостно кивнул чародей, понимая, что опять оказался прав. – И теперь всё это приводит нас к моему изначальному вопросу: а ты кто?

– А кто я? – вопросом на вопрос ответил я. – По всему выходит, что человек. «Такой же как Магнус», цитируя некоторых. Вот только неправильный…

– Сложно, сложно, ничего не понятно, – опять погрустнел дис. – Ладно, давай вернёмся к известным случаям использования экспрессии. За самый первый возьмём барьер и всё, что с ним связано.

– Тогда второй будет – эрханы? Третий – оживление Эш, там без вариантов. Я даже одно время думал, что это чем-то схоже с трюком Гаэдона, когда он забирает к себе души своих последователей, но… Вряд ли. Скорее можно натянуть как «экспрессия улучшила функционал амулета». Ну и четвёртый случай – полёт на драконе.

– Все четыре случая, – подхватил Тео, – можно охарактеризовать как эмоциональные или имеющие исключительную важность. Первое пересечение барьера произошло, когда ты, будучи всё ещё в шоке от переноса, увидел делающих это же животных и решил, что тебя тоже пропустит. Ты проходишь внутрь – и вскоре сам себя убеждаешь, что ты атлант. В случае с Дианой ситуация из той же оперы – ты железобетонно уверен в её происхождении, вот она при тебе и пересекает границу города. Может её аура, как и твоя, на мгновение подстроилась под необходимые параметры. Дальше – эрханы. Получится-не получится. «Но ведь я – атлант!» думает наш юный друг, и монстры действительно видят в тебе эту кровь. Воскрешение девочки – тут всё понятно, как и в случае с полётом на драконе. Да и то, что каждый раз ты отмечал потерю сил – лишний аргумент в пользу экспрессии. Экономностью этот вид магии не отличается. Скорее уж наоборот. Больше проявлений не было?

Я лишь покачал головой, думая про себя – было. Причём не раз и не два. Реперные точки глифора. Если теория Теодора верна, то… то что? Ну-ка, Лёша, вспоминай, что там было в первый раз? Я спускаюсь вниз, полностью уверенный, что тоннель – дело рук атлантов. Так и есть. Я вижу барьер. Ну, я же атлант – значит должен пройти. Прохожу. В тот момент я думал не о том, что я атлант – я был уверен, что пройду внутрь. На чём сфокусирован – то и происходит. В зале я понимаю, что это творение титанов или археев. Но я уже внутри. Значит, барьер пропускает… или всех подряд или только магов. А значит, я пройду его опять. И, предсказуемо, прохожу.

Вот только озвучивать я это всё равно не хочу. Хотя бы до того момента, когда загляну в последнюю реперную точку. Чтобы или прийти к Теодору с абсолютно бесполезным алфавитом или… или даже не знаю.

– Есть мысли, как это воспроизвести? – поинтересовался Магнус. – Эмоциональный всплеск, критическая ситуация…

– Ставить над собой эксперименты не позволю! – сразу окрысился я. – Знаю я вас. Тео, я сейчас серьёзно – если завтра мне, например, позвонит мама или кто-то из девчонок и, захлёбываясь слезами, начнёт что-то лопотать – я расстроюсь. Очень.

– А если тебе позвоню, например, я, и их голосом… – аккуратно начал маг, но тут же поднял лапки кверху. – Понял. Понял. Тогда повторю уже сказанное – ищи альва. Эти су… существа, конечно, своеобразные, но даже боги не так хорошо понимают природу магии выражения, как они.

– Найти-то его несложно, – я вновь открыл карту, отфильтровывая её по расе. – Уговорить или заставить, при этом получив гарантии молчания – вот в чём проблема. Да и заставлять – не самое лучшее начало плодотворного сотрудничества. Человек с предрасположенностью к экспрессии – такого, получается, ещё не было. И даже то, что я из другого мира, тут аргументом не будет. Потому что другой мир – он где-то там, а непонятный и потенциально опасный я – тута.

Помолчали.

– А если бога попросить? – вновь подал голос магистр. – Даран же тебе должен.

– Не-не-не! – тут уже запротестовал Теодор. – Его долг можно выплатить в виде десятка-другого миллионов монет. Или пары сотен гномьих бойцов в случае чего. Но… Не удивлюсь, если боги отреагируют на дар Алекса ещё более неадекватно, чем смертные. Однозначно нет.

– Кстати, – протянул Магнус, – а ты же так и не рассказал, как тебе удалось отбиться от Отца Гор. В общих чертах только.

Пришлось вспоминать и в подробностях описывать ментальный поединок с Дараном, включая мой трюк с пустотой в голове, который изрядно позабавил обоих чародеев, тут же не постеснявшихся отсыпать целую горсть шуток на тему отсутствия у меня серого вещества. Впрочем, за секунду переключившийся на серьёзный тон дис почти сразу начал чесать репу на тему «а как это можно контрить и как можно контрить контру?»

– Так. Вас двоих я попрошу на площадку, а я пока подумаю, как можно вскрыть твой череп…

***

Назад я вернулся, что называется, в состоянии нестояния. Теодор умудрился выпить из меня буквально все силы, так что от портала до лифта я тащился исключительно на морально-волевых и за счёт помощи Магнуса. Возможно, был смысл обновить тушку и превратиться в бодрую и жизнерадостную версию себя, но мерзкий дис настоял на том, чтобы энергетика, включая ауру и Искру, восстановились сами по себе. Как часть чего-то вроде закалки.

Так как истощение было не только физическим, но также и моральным, и умственным, стоящую передо мной курносую дамочку я заметил не сразу. А уж сказанное и вовсе достигло едва-едва функционирующего мозга секунд через пять.

– Я согласна!

– Шо?

– Говорю: я согласна! – топнула ножкой девушка, глядя на нас с магистром уже с какой-то долей то ли опаски, то ли настороженности.

– Хорошо, – найдя в себе силы кивнуть, я обошёл её по кругу, пошатываясь. – Свадьбу сыграем летом.

Секунда. Две. Три.

– Что!?

– Это Фиона, – шепнул мне Магнус, посмеиваясь и опять подставляя плечо. – Она согласна заключить контракт.

Фиона? А, помню такую.

– Ты же понимаешь, что я не в со… стоянии. Потом. Завтра. Всё потом.

…

Впрочем, хороший сон и массаж, особенно в исполнении мастера магии жизни, творят чудеса. Так что на следующее утро я был как огурчик. А значит, пора опять отправляться в Эльхорн. Нашего полку прибыло, так сказать. Ожидаемо.

– Грязно играете, молодой человек, – обратилась ко мне девушка (а выглядела Фиона, несмотря на почтённый возраст, весьма молодо), когда все необходимые процедуры – установка компьютера, увеличение резерва и привязка к резуректу – были завершены. Улучшать её организм не пришлось, так как магистр магии жизни сделала это самостоятельно ещё десятки, если не сотни лет назад.

– Эм… В смысле?

– Вытаскиваете из задницы, показываете хороший пример и ставите перед очевидным выбором. Забери у человека всё, затем верни ему часть или дай хотя бы надежду – и он сам к вам придёт, – почти процитировала она выражение, которое я когда-то уже слышал. В прошлой жизни, ещё на Земле. И которое, признаюсь, как раз лежит в основании моего подхода к взаимодействию с рабами и не только.

– Ну… работает же, – я развёл руками, даже не пытаясь отбрехиваться. – И, хочу похвастаться, работает весьма неплохо. Так. Раз уж с формальной частью закончили, сразу нагружу вас по полной.

Жестом пригласив её следовать за мной, я вернулся обратно в кабинет с капсулами.

– Сам факт наличия этого здания и артефактов внутри уже нивелирует, признаюсь, саму необходимость в хорошем маге жизни. Потому что всё, что не сможет исцелить оборудование, установленное за стеной, можно забыть, как страшный сон, просто переродившись в этой комнате…

– И сразу поспорю, – прервала меня чародейка. – Некоторые болезни, по крайней мере, из аурных, перерождение не лечит. А иногда даже ухудшает их протекание.

– Да-а-а? Не знал.

В голове сразу мелькнули воспоминания про ту девушку с Вольных земель, папашу которой я рассчитывал выручить с помощью амулета резуректа. Ну… я честно предупредил, что гарантий не даю. Предупредил же? Не помню. Не важно. Если что – я не виноват.

– В любом случае, смысл вы поняли. Использовать магистра магии жизни для исцеления царапин я не собираюсь. Задача у вас будет вполне конкретная и обособленная от остальных. Но сначала – что вы знаете о Гаэдоне и его Мире мёртвых?

– Ну у вас и вопросы, – покачала головой Фиона, проходясь между стройных рядов капсул с уже отпечатанными и просто ждущими своего часа телами. Остановилась на несколько секунд возле одной из них, внутри которой сейчас происходили весьма активные процессы – именно к этому резуректу мы привязали её пять минут назад. – Не думаю, что больше остальных. И уж точно ничего нового я вам не скажу. Как у него получилось создать собственный карманный мир – не знает никто. Но из фактов… попасть туда можно двумя способами. Первый – если ты умираешь, являясь последователем Пантеона. То есть хотя бы иногда молишься, жертвуешь – если не вещи, то как минимум энергию. Грубо говоря, если находишься в орбите кого-то из его богов. А там уже как повезёт – некоторые, не заслуживающие внимания, сразу исчезают, другие задерживаются. В зависимости от собственных убеждений и (или) пожеланий бога и его слуг. Говорят, Адам Великий, основатель Первого королевства, до сих пор находится в Ирии... Пьёт и трахается, небось. Второй способ – если бог жизни и смерти или кто-то из его старших жрецов сам тебя перенесёт. Ну, вернее, твою душу, так как Мир мёртвых всё же не совсем… реален, что ли? Не на физическом плане бытия, скажем так. Полагаю, – повернулась ко мне девушка, – вас интересует, как можно избежать второго?

– Таки да, – кивнул я. – Резурект гарантирует, что моя душа не распадётся на составляющие, а продолжит раздражать этот бедный мир. Вот только ключевое слово тут – «этот». Не хотелось бы в какой-то момент оказаться в кармане у Гаэдона. Атланты, они же тальхеры, в своё время пытались разработать механизм перехвата души, но увы, ничего у них не вышло. Учитывая происходящее на планете сегодня, есть мысль, что на такое только боги способны…

– И вы надеетесь, что я преуспею там, где провалился Тальтахор? – воскликнула девушка. – А больше вам ничего не надо!?

– Ну, во-первых, как раз перехватывать душу мне и не требуется. Скорее наоборот – нужно понять, что за связь устанавливается между Искрой и резуректом и как можно сделать так, чтобы даже бог не смог её разорвать. А во-вторых, готов поспорить: тысячелетия назад у учёных Тальтахора были такие же мысли. «Бессмертие невозможно! Телепортация – миф!» и прочее, – я попытался перекривлять гипотетических древних атлантов. – Главное – начать. Я не требую от вас результата ни завтра, ни через год, ни даже через десять лет. Сам понимаю, что только изучение теоретических основ работы резуректа займёт… немало времени. Но начинать-то надо?

– Полагаю, всю необходимую литературу вы мне предоставите?

– Ой не уверен… Библиотека здесь есть, пусть и своеобразная – големы собирают её со всей страны. У вас через компьютер будет доступ к ним, а уже эти самые големы – хотя скорее куклы или ассистенты – будут передавать вам нужные книги. Магнус поможет со всем разобраться, там быстро освоитесь. Они тупые, но исполнительные. Для наших нужд в целом подходят. Ещё раз – я не требую результатов здесь и сейчас, просто описываю фронт работ. У меня есть плюс-минус выход на дисов… да-да, тех самых. В частности, один из моих знакомых и создал этих монстров, включая самого себя. Но вот специалистов по резуректу, к сожалению, на сегодня в живых не осталось. А значит, без разницы, кто этим займётся. Так почему бы не вы?

***

– А вот и я! – Ясмин впорхнула в спальню всего через пару минут после того, как я её позвал. – Займёмся… физкультурой?

– Не совсем, – поймав девушку, я увлёк её на кровать. Сам, впрочем, ложиться не стал. – Ты мне нужна, но для кое-чего другого… Хочу попытаться понять, как работает наша связь.

– Оу! Ну давай, – предвкушающее улыбнулась наложница. – Вот только многие уже пытались и, насколько я знаю, никто не преуспел. Всё-таки основная обработка сознаний лилий выполняется Аэлитой, а она – богиня!

– Угу. Вот только насколько знаю я, все пытавшиеся не имели никакого отношения к Тальтахору и уж точно не имели доступа к его мощностям и технологиям.

– А какая разница?.. – моргнула она пару раз, уже засыпая.

– Большая. Например, атланты, в отличие от нынешней цивилизации, обладали таким интересным навыком как «натянуть богу глаз на жопу» и весьма активно его использовали, – ответил я уже после того, как девушка отрубилась. – Аэлита, конечно, бывшая диса, но… Сейчас и посмотрим, что она там наворотила.

Послушность Ясмин, признаться честно, немного… не подмораживала, но чувствовалась абсолютно неестественной. В том плане, что на её фоне мои прошлые пассии, при всех их недостатках, выглядели… живыми, что ли? Да, всякое бывало, да, приходилось тратить время на притирки и разруливание несостыковок, но не было ощущения, что ты имеешь дело с послушной куклой без какой бы то ни было личности. В постели – сказка. За её пределами… иметь подобное в качестве жены… я не уверен. Это не спутница жизни и не партнёр, но скорее просто очень продвинутая секс-кукла. Но! Свою функцию она при этом всём выполняет на все сто – я доволен, а в поместье наконец-то наступили спокойствие и порядок.

Причин, по которым я решил всё-таки попытаться разобраться с механизмом работы лилий две. Первая – естественное неприятие рабства. Хотя Раккай, как уже было не раз сказано, является столицей этого бизнеса, люди и нелюди, закованные в ошейники, у меня симпатии не вызывают. Пусть даже из-за промытых мозгов они (она) и сами не против. И да, можно сказать, что тут просматриваются двойные стандарты, учитывая, как я привязал Кристу и остальных… Но мы этого говорить не будем. Вторая причина куда как более серьёзная и касается уже моей безопасности. Лилии – идеальные рабыни и ассистенты. В каждом дворце, у каждого правителя или крупного бизнесмена, под боком каждого выдающегося чародея… То ли это я такой параноик, то ли что, но на месте Аэлиты я бы обязательно добавил в головы своего товара закладки. Не обязательно активные, не обязательно с установкой на захват вселенной. Но на всякий случай – добавил бы. Что-то вроде «в нужный момент приоритеты моих приказов будут куда выше, чем у приказов твоего непосредственного господина».

Ну, с богом. Разумеется, сложность человеческого мозга, как в физическом, так и ментальном плане, не позволяет разобраться в нём самому. Но вот просканировать и переслать в Эльхорн, где ассистенты преобразуют всё в удобоваримый формат – это запросто. Конечно, можно отправиться туда самим, вот только зря я что ли напрягал кукол разработкой удалённого сканера – на случай, если придётся разбираться в чём-то или ком-то без возможности телепортации в Тальтахор? Вот на Ясмин и протестируем. А в качестве оригиналов для сравнения используем собранную сегодня утром базу от разных дамочек, проживающих в поместье – отказывать мне в «нужно кое-что посмотреть» никто из шести опрошенных девушек не пожелал.

Что сказать… Отличия от остальных видно, и видно даже невооружённым глазом. Компьютер просто подсвечивает как связи, пролегающие между моей Искрой и лилией, так и нестандартно развитые или обработанные области в её душе. Именно душе – ввиду существования резуректа, и это логично, делать привязку исключительно на физиологическом уровне было бы глупо. То есть после перерождения наша с ней связь никуда не денется, что ожидаемо.

А дальше началась долгая и кропотливая работа, в рамках которой я, для начала, пытался просто выделить все те особенности, которых нет ни у кого из людей и нелюди, живущих в доме, но которыми может похвастаться Ясмин. Конечно, в идеале заиметь выборку из нескольких лилий и нескольких десятков не-лилий, но это на будущее. Пока что просто понадеемся на удачу – вдруг удастся найти что-то прям очевидное? Увы, вышло немного. Основные различия заключались или находились в трёх областях. Первое – в самой Искре, то есть определяющем блоке даже не личности, но души девушки. Над тем, что именно там накручено, ассистенты будут биться ещё долго, но в целом набор изменений просматривался явственно, а это уже первый шаг к успеху. Второе – эмоциональная матрица, отвечающая за реакцию личности на окружение. Здесь всё проще – это, скорее всего, отображение «любви» или чего-то вроде этого, по отношению ко мне. За основу берётся то, как это понятие объясняли девушке по мере её взросления, а затем в слот объекта обожания, который пустовал все эти годы, поместили мой образ. И вот все чистые и светлые эмоции и переживания чётко и однозначно ассоциируются с моей физиономией. Допустим. Третье отличие от той же Кристы – это наличие прочной, как будто из армированного каната, связи с другим разумным. К счастью, речь снова обо мне, а не Аэлите. Что, впрочем, отнюдь не обнуляет шансы наличия закладок. Те же гипнотизёры, например, могут передать жертве ключ-слово и приказ даже по телефону, вообще без какого-либо контакта.

Итого, если идти в обратном порядке. Связь со мной – понятно, сам чувствую. Эмоциональная привязка – тоже объяснимо, механизм не из сложных. А вот что у неё там в Искре наворочено – здесь, боюсь, так просто разобраться не получится. Необходимо выделить все отличия от остальных девушек, а отличий там даже поверхностная проверка показала несколько десятков, после чего куклы займутся классификацией каждого из них. Сроки – от пары дней до пары лет. Печально, но, как и в случае с Фионой и механизмом резуректов, начинать когда-то нужно. А ещё нужно напрячь кого-то из одарённых, чтобы они сняли сканы с как можно большего количества народа, включая тех же лилий из борделя. А что? Связь у тех двоих, понятное дело, не со мной, но меня сейчас интересует не только и не столько связь, сколько возможность полного отката всех имеющихся изменений и превращения девушек в обычных людей. Ну и ещё такая маленькая вещь, как наличие закладок. Которые, впрочем, могут автоматически исчезнуть в случае отката, но это не точно.

Ладно, дело ясное, что дело тёмное. Всё чаще ловлю себя на мысли, что проблемы у меня обычно проходят по двум статьям. Или «фигня, щас деньгами порешаем» или «ой бля, да тут годы работы». Понимать бы ещё, что это значит…

Как только я разбудил Ясмин, в двух словах объяснил ей, что успеха достичь не получилось и уже настроился на «физкультуру», внезапно пришло сообщение от Аркона, стоящего на воротах:

«Алекс, к тебе тут гостья. Симпатичная».

Хм. Я кого-то жду?