45.02.1418 – 01.03.1418

Первая мысль: холодно.

И да, умом я понимаю, что плюс пятнадцать – это ещё очень даже ничего, особенно для этих широт. Особенно как для конца весны. Но… После нескольких лет жизни в тропиках начинаешь немного по-другому относиться к температуре за бортом.

Я в своё время рассматривал несколько вариантов стартовой локации – от самой окраины цивилизованного мира до центральных государств, где нельзя шагу ступить, чтобы не нарваться на какого-то чародея или аристократа. Но, здраво рассудив, что даже с учётом всей той информации, что мне удалось вытащить из «языков», я всё равно могу начать ошибаться (особенно в мелочах), было решено всё-таки начинать постепенно.

«Непопулярных» уголков земли здесь хватает. Можно было выбрать какое-то из третьесортных королевств на отшибе, или провинцию империи – подальше от столицы, или полукриминальные пиратские острова… или острова Северные – где жизнь настолько медленная и скучная, что, с одной стороны, максимум, что мне здесь может угрожать – простуда, а с другой – достаточно уметь связать пару слов вместе, чтобы не особо выделяться на фоне местных. Собственно, на последнем варианте было решено остановиться.

Следующей проблемой, которую необходимо было решить: а кто я такой? Здесь тоже всё не так просто, потому что на окраинных землях (те же Северные острова, например, или Вольные земли) всем плевать кто ты и откуда до тех пор, пока ты не пытаешься включить режим «Тёмного Властелина». В центральных странах (которые, в силу своей цивилизованности и уровня развития, как раз и привлекали меня) всё куда сложнее – в некоторых случаях «без бумажки ты какашка». Или «букашка». Тут уже зависит от страны и отношения к тебе конкретного чиновника.

Бумажку-то сделать не проблема. Берёшь принтер, берёшь пример, вжух – и можно получить оригинал справки от господа бога что я тут самый главный. Но боюсь, к такому документу (вернее, предъявляющему его) возникнет ряд неудобных вопросов. Выбрать какую-то генеральную линию поведения, построить для неё подробную легенду и придерживаться её… теоретически можно. На практике я, во-первых, наверняка проколюсь в плане поведения – актёр из меня как пуля из того самого. А во-вторых, толком непонятно: кого отыгрывать. Речь у меня, несмотря на все мои старания, изяществом не отличается, так как практики ноль целых хрен десятых. Ну… последние месяцы я только на местном языке с мамой и болтал, но даже я чувствую, что этого совсем не достаточно. Манеры… Тут явно аристократ. Впрочем, то, что высокородных здесь (помимо голубой крови, конечно) отличает умение сдерживать отрыжку, пользоваться ножом с вилкой и читать-писать… это скорее характеризует чернь с не самой лучшей стороны. Ну и наконец то, как ты себя держишь. Я физически не в состоянии относиться к прислуге и крестьянам, как к двуногому биомусору. По той простой причине, что сам из таких – и в деревне пожить успел, и в сфере обслуживания поработал на ранних этапах карьеры. А тёплые отношения к простолюдинам, вкупе с манерами высокородных, в большинстве случаев могут себе позволить представители только одной прослойки – военной аристократии. В первую очередь, антейской. Там и только там граф с родословной на пять тысяч лет может жрать похлёбку из одного казана с деревенским Петькой, который даже читать не умеет.

Вывод? Включаем режим «Мистер Сикрет» и на все вопросы о моём прошлом загадочно закатываем глаза. Мол, у меня в предках… вы не поверите! Но только тсс! Я тут инкогнито.

Так, с местом определились, с маской – тоже. Что дальше? А жить вы, батенька, на что собираетесь? Ни доллары, ни золото здесь не в ходу. По той простой причине, что первые никто не признаёт, а второе может синтезировать каждый десятый уважающий себя маг. Ну, или двадцатый. Да даже если сотый – использовать презренный металл в качестве денег всё равно нельзя. Здесь всё тоже было… сначала сложно, а потом «вау, а что, так можно было?» Суть в чём. В Тальтахоре физических денег не было в принципе. На протяжении сотен тысяч лет. Только банковские карточки и всё с ними связанное. С Исходом древних местные цивилизации, понятное дело, подхватить это дело не смогли, поэтому первые тысячи лет каждый расплачивался, как мог. Был у местных этап, когда разного рода металлические монеты пытались ввести в обиход, но их оказалось настолько легко подделать, что… Проматывая десяток тысячелетий, сейчас на планете только одна валютная система, которая во многом напоминает земную. Сформирована она была после Великого Мира, до которого на планете был хаос не только в плане геополитики, но и в том, что касалось местных валют.

Есть единственный центральный банк, расположенный в Тарнаре – городе чародеев. Раз в год на специальном супер-пупер магическом станке, существующем в единственном экземпляре, производится чеканка определённой суммы, заранее оговоренной всеми фракциями-подписантами Договора. И затем, распределив полученный «презренный металл» в соответствии с квотами и запросами, его рассылают по всему миру – по суше, по воде или даже по воздуху. Изначально соглашение о едином центральном банке подписала примерно половина планеты, затем, в последующие пару веков, присоединились даже отдалённые страны и фракции нелюди.

Деньги эти существуют в двух видах: «электронном», то есть на банковских счетах, и физическом – в виде особым образом изготовленных сложных и зачарованных сплавов различных металлов. Сложность сплавов и зачарования такая, чтобы гарантировать невозможность подделки даже силой целой команды сильнейших чародеев планеты. Когда я только разобрался в финансовой системе Тальтахора, то загрустил, так как стало очевидно, что воспользоваться этими деньгами сегодня не получится никак. А затем пришла идея притащить пару таких монеток ассистентам-учителям и предложить им в качестве лабораторной работы создать полную копию, включая наложенные плетения. Не с первого и даже не с десятого раза, но у них получилось. Да, по законам всего и вся я фальшивомонетчик. Подайте на меня в суд.

А всё равно холодно.

Поправив воротник куртки и спрятав руки в карманах, зашагал в сторону города. В качестве точки «респауна» я выбрал крупнейший из Северных островов – Урр, и расположенный на его северном берегу город Хорраг. Так как единого государства здесь нет, город подчиняется только местному самоуправлению и является центром торговли… да и в целом цивилизации на островах.

Входной пошлины здесь никакой не было по той простой причине, что город не имел ни стен, ни единых (или даже нескольких) ворот. Да и городом это назвать было сложно. Просто нагромождение кривых улочек и зданий, построенных по принципу «я так чувствую». Ближе к центру, конечно, всё более упорядочено, но вот окраинные регионы – чистый хаос. Даже не верится, что здесь живёт почти двадцать тысяч человек. Общее население Северных островов, для справки, около двух миллионов при том, что здесь есть сразу несколько кусков суши каждый размером с условную Великобританию.

Выгляжу я сейчас примерно на уровне местных: простенькие ботинки, однотонные удобные брюки, футболка с длинным рукавом и демисезонная куртка. Насчёт покроя я особо не запаривался, так как текстильных фабрик здесь нет, каждый шьёт как хочет, а значит, на мой прикид никто внимания обращать не должен. Ну, а то, что вместо кожи или грубой ткани всё сшито из супер-пупер-техно-нано волокна… об этом никому знать не стоит. От топора такая одежка, конечно, не спасёт, но вот нож или режущий удар мечом остановить должна. Ну и рюкзак за плечом, в котором всё моё добро. До пространственного кармана атланты, к сожалению, не додумались, поэтому придётся везде и всё таскать с собой. Впрочем, возможность телепортироваться в Эльхорн и обратно в любой момент (лишь бы спутники были в прямой видимости, то есть я был на открытом воздухе) компенсирует это неудобство. Прыгать, чувствую, придётся регулярно. Во-первых, никто не отменял банальное воровство. Во-вторых, часть пожитков у меня проходит по статье «расходники»: деньги (часть растрачу, часть – в банк), одежда (сменное бельё и прочее), и бытовые мелочи. Из важного – только артефакты на продажу и батарейки. Ну… ещё компьютер, но он встроен в черепушку, так как такое расположение флешки и дополнительных плетений позволяет им работать более эффективно. А по поводу расходников… Объясню масштаб проблемы одной фразой: за туалетной бумагой придётся телепортироваться в Тальтахор, где её мне «клепают» куклы-слуги. Нет, конечно, местные знают, что это такое, также как мыло, зубной порошок и прочее… вот только пользоваться этими товарами, изготовленными моими современниками как-то не тянет. По крайней мере здесь, в этой жопе мира.

Среди моих «языков» четверо были местными. Двое – с разных отдалённых островов, а двое – с Урра, причём один из них всю сознательную жизнь прожил в Хорраге и оказался довольно крупным (по местным меркам) землевладельцем: несколько квадратных километров в паре часов скачки от города, небольшое стадо коров, десяток лошадей и полсотни рабочих. Целый бизнесмен!

Его пришлось похищать вместе с охраной – парой молодчиков с топориками и парой – с луками. Их, конечно, тоже выпотрошили и вернули обратно вместе с начальником, но в целом я считаю этот эпизод за один источник информации. Вместе с данными со спутников, которые просканировали местность в разных диапазонах, получилось построить более-менее нормальную карту города и даже нанести на неё важнейшие точки: гостиницы, забегаловки, администрацию и прочее. Карта, кстати, была интерактивной – показывала в реальном времени местоположение всех живых существ с разбивкой на фракции (нелюди было всего несколько сотен) и отдельно подсвечивала чародеев, которых насчитывалось двадцать два. Оценить их уровень силы, конечно, сложно – кто-то может постоянно ходить с пустым резервом, другой – всегда полагается на амулеты и накопители, третий даром, что слабак – зато знает зубодробительные заклинания… Но примерное понимание кто на что способен, у меня всё-таки было. Да, сформировано оно не на основе чистого запаса энергии, а в результате анализа их ауры на предмет развития энергетических каналов, и тем не менее.

Телепортировался я всего в десяти минутах ходьбы от условной городской черты – в небольшой лесополосе на окраине. Заметить меня здесь никто не мог, телепорт никаких возмущений магического фона не вызывает, так что проблем быть не должно. На часах около восьми утра, а значит, можно для начала просто послоняться по городу, и только когда проголодаюсь – заглянуть в какую-то из забегаловок или сразу прописаться в гостинице «всё включено».

Первое, что бросилось в глаза – откровенно непритязательный вид местных. Преимущественно однотонная, максимально простого покроя одежда, прямо кричащая об отсутствии фабричного или хотя бы мануфактурного производства. Не удивлюсь, если 90% аборигенов носят одежду, сделанную вручную. И, если на Земле это признак хорошего финансового положения и качества, здесь скорее наоборот – каждый шьёт, как хочет, вот и получается сущий хаос. Вокруг Хоррага располагалось немало хуторов или посёлков-сателлитов, поэтому, как только я выбрался на дорогу (не мощёный тракт, а обычную грунтовку с лужами и лепёшками), сразу влился в поток направляющихся в город людей. Навстречу нам двигалось не меньше народу – по всей видимости работать в поле. Большинство шло пешком, лишь некоторые – верхом на лошадях или волах – мощное мускулистое тело, прямые рога, которые вполне можно использовать в качестве оружия и рост в холке порядка двух метров. Не самый быстрый, но мощный и выносливый транспорт, одинаково подходящий для работы в поле, упряжки или верховой езды – в чём было его отличие от земной версии. Телег, кстати, тоже хватало, и уже они были преимущественно запряжены волами. Карет или чего-то подобного за те минут десять, что я потратил на «добраться до города и пройтись по окраинным псевдоулочкам» не заметил. Да, аристократов здесь нет, но богатые землевладельцы или торговцы вполне в состоянии позволить себе что-то подобное. Наверное, всё любители такого транспорта ещё спят просто.

Дома – деревянные и каменные вперемешку, некоторые имеют каменный фундамент и нижнюю часть стены из кирпича, а верх и крышу – из дерева. Много двух- и даже трёхэтажных, причём вроде как это обычные жилые здания. Или, по крайней мере, первый этаж – хозяйственные помещения (возможно, лавки или мастерские), а второй – жилые комнаты. И чем ближе к центру, тем чаще встречались подобные постройки. В отличие от окрестных посёлков и хуторов, здесь не было такого, что вокруг каждого дома – небольшой огород или даже поле. Нет, чем дальше я продвигался, тем меньше было расстояние между домами и тем уже становились улицы. В какой-то момент Хорраг стал напоминать классические европейские города, хоть и в гораздо упрощённом исполнении. Меньше ярких цветов, почти нет зданий выше трёх этажей и вместо автомобилей – срущие то тут, то там животные.

Уже через пару часов мне стало скучно. Ничего интересного не происходило, никаких примечательных аборигенов я не встретил. Такие же люди, как и на Земле, только одеты попроще и выглядят похуже. Мужики – преимущественно заросшие, женщины – в большинстве своём без намёка на косметику или пластику. Хотя, должен признаться, что местами мелькали вполне приличные представители обоих полов – даже оборачивался некоторым девушкам вслед. Другое дело что… Хм… В теории, магия жизни должна избавить меня от любых болячек. Вот только кроме этой опасности оставалась ещё и простая человеческая брезгливость. А насчёт чистоплотности даже самых фигуристых и привлекательных дамочек у меня были огромные сомнения.

Я начал менять маршрут так, чтобы прекратить бесцельное скитание и пройти мимо всех ключевых локаций города. В целом, «столицу» островов можно было обойти примерно за пару дней, но скорость шага у меня довольно высокая, а спутник позволял сокращать путь за счёт мелких отнорков и переулков.

Центральная площадь с помостом, зданием городского совета и крупнейшими злачными заведениями города.

«Квартал мастеров», где, в теории, можно заказать обувь, одежду, оружие или привести себя в порядок. Это включало, помимо парикмахера и примитивного салона красоты (есть всё-таки!) ещё и общественную баню – не все могли себе позволить иметь что-то подобное у себя дома, так как централизованного водоснабжения и канализации… Вообще, на Боре оно есть. Но, увы, не в Хорраге.

Порт, в котором я «на глаз» насчитал как минимум пару сотен судов. Большинство, правда, небольшие рыбацкие лодки, но стояло у пирса и несколько крупных кораблей – что-то вроде средневековых галеонов. Если я правильно помню, на таком корабле могло быть до 600 членов экипажа. Правда, это касалось военных кораблей, здесь же скорее торговцы. Я, кстати, до сих пор не уверен, как именно мне стоит покинуть острова – причала для дирижаблей здесь нет, летающие питомцы вещь редкая (и их владельцы таксистами не работают) … По всему выходит, что придётся падать на хвост какому-то торговцу из Вольных земель. Ну или порталом.

***

Ближе к полудню желудок начал давать о себе знать, и я направился обратно в центр города, рассчитывая снять комнату в местной гостинице и там же пообедать. У местных, ещё со времён Тальтахора, сутки разделены на 10 часов, в каждом из которых 100 минут, в каждой из которых 100 секунд. На более глобальном уровне – год из 404 дней состоит из 8 месяцев, по 2 на каждый сезон. Летние месяцы по 52 дня, остальные – по 50. Ну и последнее – неделя, как уже можно было догадаться, насчитывает 10 дней, два из которых – выходные. Вот только дальше по тексту я буду адаптировать время и прочие единицы измерения Бора на земные, так как даже мне до сих пор сложно привыкнуть к другой системе и мысленно я продолжаю называть утром 7-8 часов, полуднем – 12, а вечером – 19-20.

Гостиничный бизнес в городе развит хорошо, так как Хорраг пользуется огромной популярностью у торговцев и просто путешествующих по своим делам островитян. Издеваться над самим собой мне не хотелось, поэтому сразу направился в самую лучшую (а значит, самую дорогую) из местных гостиниц – огромное четырёхэтажное здание, занимавшее процентов двадцать центральной площади и имевшее задний двор (преимущественно – стойла для лошадей и прочего транспорта) где-то с гектар. Да что там – у «Тёплого очага» даже швейцар был! Кстати, первый представитель нелюди, встреченный мной в городе. До этого только вдалеке мелькали, и то изредка.

Здоровенный тарк высотой чуть больше двух метров, одетый в лёгкую кожаную броню со специальными прорезями для всех четырёх рук, внимательно осматривал каждого входящего и покидающего здание. Два средней длины клинка на поясе, ещё два покороче – закреплены на груди так, чтобы можно было быстро выхватить нижней парой конечностей. Со своим пусть подтянутым, но средним телосложением и всего одним коротким мечом на поясе я выглядел на его фоне сущим ребёнком. И, буду честен с самим собой, в случае чего, без магии я бы не был в состоянии оказать этому здоровяку никакого сопротивления. Как и большинству опытных солдат даже человеческой расы, не говоря уже про каких-то там орков или представителей прочих «улучшенных» народов. Меня в Эльхорне, конечно, поднатаскали, но исключительно чтобы своим же оружием не порезался. В случае серьёзной опасности буду или доставать «бум-палочку» в виде особо зубодробительной магии или рвать когти. Ну… ещё есть опция «склеить ласты и начать заново», но этого хотелось бы избежать. Резурект – это больно.

Но это всё потом. Надеюсь – никогда. Сейчас же меня внимательно осмотрели с ног до головы и спокойно пропустили внутрь. Мелькнула мысль, что было бы интересно знать, за кого меня принимают встреченные разумные, но на такое магия, увы, не способна. По крайней мере, не так быстро и незаметно. В любом случае сейчас я выгляжу достаточно презентабельно, опрятно и обеспечено, чтобы меня можно было впустить в самое дорогое заведение Северных островов. И пусть оно наверняка на пару порядков ниже аналогичных гостиниц южных государств.

Так как Эльхорн я покинул в конце весны, температура воздуха уже позволяла держать двери открытыми, поэтому никаких телодвижений швейцару делать не пришлось. И по этой же причине я сразу смог немного рассмотреть задний двор гостиницы. Холл здесь был сквозным, со стойкой администратора, лестницами и служебными помещениями по левую руку, и довольно вместительным кафе-рестораном – по правую. Нос сразу ухватился за аппетитные запахи, доносящиеся, по всей видимости, с кухни – голодным я точно не останусь.

Ну, сейчас произойдёт то, чего я ждал, боялся и нервничал последние три года. Первый контакт. Полноценный, а не как с «языками», когда я в режиме ниндзя-НЛО похищал, потрошил и возвращал обратно ничего не понимающих аборигенов. И-и…

– Здравствуйте, – я мило улыбнулся девушке-администратору за стойкой. Лет двадцать пять-тридцать на вид, симпатичная, с длинной толстой русой косой и одетая в белую, вышитую каким-то орнаментом рубашку. – Мне нужно снять комнату… но я впервые в городе и совершенно не знаю, что тут и как. Поможете?

В идеале, начинать разговор в подобном тоне нежелательно – любой здравомыслящий торгаш сразу же включит автоматический механизм удваивания, если не утраивания цен. Но здесь все расценки висели за спиной у девушки (для тех уникумов, которые умеют читать), поэтому надурить меня было непросто. Моя же задача – просто завязать разговор. Особенно учитывая, что очереди клиентов здесь не наблюдается, поэтому отвлекать ничего не должно.

– Конечно! – девушка нейтрально улыбнулась в ответ, покосившись на вывеску за своей спиной. – Как долго вы планируете жить в «Очаге»? И желаете ли заказать дополнительные услуги?

Оу, то есть здесь ещё и можно разные опции включать-выключать? Такого на бумажке нет – только названия комнат и цены. Кстати, вполне демократичные – в той базе данных, что у меня на компьютере, цифры по аналогичным гостиницам, но в южных широтах, пусть немного, но выше.

– Для начала – одну неделю. А потом я не знаю. Какие услуги у вас есть? Можете рассказать, пожалуйста?

Немного коряво, как по мне, но в целом получается довольно доступно. Акцент если и есть, то минимальный, а на простоту фраз я думаю никто обращать внимания не должен. А даже если и так – люди с разных частей планеты здесь почти не пересекаются, поэтому если начну вызывать подозрения – просто ляпну, что я откуда-то с далёкого юга. А там уже буду поступать прямо противоположным образом.

– Да, вы правы. На втором этаже у нас отдельные комнаты: кровать, шкаф, стул и небольшой стол. Двадцать биллов за ночь, – тысяча биллов эквивалентна здесь одному фиату. Или тысяче долларов, если очень примерно переводить на наши цены. – Третий этаж – номера побольше. Половина имеет только одну кровать, хоть и двуспальную. Половина – две кровати. Пятьдесят на ночь.

Ага. Что-то мне подсказывает, что большая двуспальная кровать – это просто две поменьше, сдвинутые вместе.

– На четвёртом этаже располагаются небольшие квартиры. Эти – каждая! – имеет собственный туалет, душ и ванную. Вода подаётся и нагревается специальным артефактом – по одному на квартиру. Есть номера, рассчитанные на одного человека, есть – на двоих и четверых. Эти, соответственно, сто, сто пятьдесят и двести. Туалет для жителей второго и третьего этажа общий, – девушка махнула рукой куда-то под лестницы. – Там же общая баня за двадцать биллов, но нужно ждать свою очередь. Травоядное животное, – ещё один взмах рукой, теперь – на задний двор, – десятка за ночь, хищное – тридцать. Питание оплачивается отдельно.

Понятненько. Признаться, лучше, чем я изначально ожидал. Мой местный «язык» в этой гостинице не останавливался, поэтому всё, что я знал про «Очаг» – это отдельные слухи. Что биллы, что фиаты идут разным номиналом, оба – от одной монеты. Фиаты – до тысячи, биллы – до пятисот (ибо тысяча биллов – это уже один фиат). У меня с собой сейчас ровно десять тысяч фиатов и большую часть я рассчитываю сбагрить в банк, так как таскать с собой лишний металл как-то не с руки. Была вообще мысль взять сразу и побольше, но… Это не те суммы, которые можно светить в этой части мира. Десять тысяч – это двадцать-тридцать лет очень хорошей жизни в окраинных землях. Для чародея сумма более чем подъёмная, а вот простому смертному – не торговцу и не аристократу – она даже присниться не может. Ещё нужно поподробнее узнать, где можно реализовать артефакты древних и можно ли вообще. Информация от захваченных благородных говорила, что отдельные типы атлантовских технологий идут по цене целого баронства, если не графства. Другое дело, что светить нечто подобное, тем более в местном Зажопинске… Я не настолько мазохист. В целом, вариант отыгрывать удачливого охотника за древними технологиями я рассматривал как один из базовых, но тут нужно быть предельно осторожным.

– Так… – я потянулся к карману, в котором лежал «официальный» кошелёк. Основная сумма, само собой, была запрятана на дно рюкзака. Жаль тут нет режима «всё включено». – Давайте мне однокомнатную квартиру на неделю тогда. И… – положил на прилавок две монеты номиналом один фиат каждая, – мне бы ответы на вопросы, если можно.

– Конечно, – деньги мгновенно исчезли с прилавка, а вместо них уже красовался железный фигурный ключ толщиной с палец. Серьёзно. Надеюсь, двери там под стать. Прямо на ключе был выгравирован номер комнаты – 44. – Что желает знать господин?

Я вообще ожидал, что девушка приляжет грудью на стойку, томно улыбаясь оголодавшему мне. Но увы. То ли чаевых дал мало, то ли не заинтересовал. Ну ничего, это я переживу. Тем более что груди там, судя по очень слабому натяжению рубашки, почти и нет.

– Ничего сложного. Друг рассказывал, как у вас тут всё устроено, но лучше я у местного всё ещё раз спрошу. Где у вас тут банк, где можно купить или продать артефакты, – я сделал картинную паузу, – где хороший бордель?

И опять ноль реакции на мою артистичность. Ни на лице, ни в ауре.

– Конечно. В Хорраге находится единственное банковское отделение на островах – «Железный банк» гномов. Буквально напротив нас – на другой стороне площади, – и смотрит, как на дебила. Ну да, виноват. Но мне от тебя не столько оценка моих умственных способностей нужна, сколько возможность поболтать и потренировать речь. – В городе есть несколько лавок, предоставляющих магические услуги, но мне кажется вас заинтересует только мастер Руфус – он живёт в торговом квартале. Любой мальчишка на улице за пару монет покажет дорогу. Что касается борделей, – девушка сделала паузу, за время которой она придирчиво меня осмотрела. Даже неловко немного стало – не переборщил ли с эпатажем? – Здесь вариантов тоже несколько… Наши постояльцы обычно пользуются услугами «Бабочки» – через несколько сотен шагов от нас в сторону порта. И да, девушек можно приводить сюда. На кого оформляем номер?

– Алекс Келлер, – записав моё имя куда-то в журнал под стойкой, девушка подняла на меня глаза:

– Что-то ещё?

– Нет, спасибо, больше ничего, – я поспешил откланяться, так как дамочка явно начала терять интерес к разговору. Надеюсь, дело не во мне – вроде ничего такого не спрашивал...

В несколько прыжков забравшись на четвёртый этаж и умудрившись не встретиться ни с кем из других постояльцев, я приблизился к своему номеру. А ничего так дверь, добротная. Я бы за счёт чистой физической силы никогда не проломил. Насчёт тарка на входе, правда, не уверен. Квартира, как по мне, также оказалась на достойном уровне для средневековья. Это была студия площадью примерно двадцать квадратов. Большая двуспальная кровать (эту изначально делали двуспальной), рабочий стол возле окна с простенькой «лампочкой» и стопкой бумаги. Даже карандаш не пожалели – вот что называется «люкс»! Один угол – что-то вроде гардеробной, другой – огороженная каморка с умывальником, унитазом типа «дырка в полу, крышка и рычаг для смыва» и комбинированная ванная (прямоугольная деревянная бадья) с душем из-под потолка. Очень даже неплохо. Компьютер быстро проанализировал все заклинания, встроенные в это добро, и выдал не самый лестный вердикт в адрес создателя: громоздко, сложно и очень энергозатратно. Ну, тут я не согласен – если просчитывать и проектировать это всё вручную, то результат шикарный. Одни только смесители на умывальнике и в душе чего стоят! Вода, кстати, нагревается здесь же – просто труба раздваивается и часть потока проходит через контур нагревающего плетения.

Я не удержался и обнюхал всю квартирку, проверяя каждый уголок. Сантехника работала без перебоев, стул вполне удобный, кровать мягкая... Жить можно. Повалявшись минут десять, изучая потолок, волевым усилием заставил свои булки сжаться. Три года отдыхал. Ну… учился и тренировался, конечно, но всё равно – считай на курорте был. В моральном плане. Пора за работу.

А потом уже, когда чуток освоюсь и займу более-менее адекватное место под солнцем, можно будет и замок себе купить, и гарем эльфиек завести и в Академию магии поступить… Хотя, насчёт последнего не уверен. Ну, чему меня смогут научить местные гиббоны из того, чего нет в архивах Тальтахора? А несколько лет тратить впустую… Нафиг надо.

Так, что у меня по планам? Банк – это раз. Открыть счёт, получить карточку. Карты банковские, кстати, тут привязаны к ауре разумного, поэтому похищать их смысла никакого нет, что хорошо. С другой стороны, лично я (пусть и с компом) ауру подделать смогу вообще без проблем. Нужно будет как-то у кого-то поинтересоваться: а способны ли на это местные? Вопрос только в том: спрашивать это у сотрудников банка или лучше не стоит? Ну, мало ли, за кого меня примут… Дальше – артефакты. С одной стороны, есть шанс, что я смогу заинтересовать гномов, с другой – не мешало бы посетить мастера Руфуса, который был мастером не только по отзывам, но и по должности.

А это значит, что товарищ как минимум шарит. Судя по спутнику, кстати, именно в торговом квартале находился сильнейший из чародеев города и есть у меня подозрение, что это как раз и есть мой клиент. Или это я его клиент? Не важно. У него не только были самые развитые энергетические каналы по сравнению с остальными, но и крупнейший набор накопителей – как минимум три посоха и ещё что-то, явно самодельное. С дополнительными источниками энергии у местных магов всё не очень гладко – фабричные аккумуляторы родом из Тальтахора огромная редкость, приходится выкручиваться, кто как может. В теории, конечно, даже кирпич может накапливать силу. Но на практике выхлоп от таких батареек был околонулевой. Лучше всего справлялись органические материалы, в первую очередь – дерево. Особенно если это какие-то специальные породы. Какие именно – похищенные мною люди были не в курсе. Но от них же я узнал, что есть у волшебников и специальные накопители, которые создавать очень сложно, но весьма выгодно в плане соотношения размер-запас. Чувствую, четвёртый аккумулятор у мастера как раз из таких, а значит посетить его нужно обязательно. Возможно даже ночью… У меня, кстати, батарейки тоже есть – пара побольше в рюкзаке, пара поменьше во внутренних карманах. Ещё одну мне вживили в Эльхорне в первый же год здесь – она усилила природный запас в два десятка раз, так что я сейчас сильнее 99% местных чародеев. Что наталкивает на мысль: у них подобной практики явно нет.

Следующий пункт в моих хотелках – бордель. Несколько лет без нормального секса… сложно. Я мало того, что монахом никогда не был, так ещё и либидо на фоне постоянных тренировок и развития магии явно выросло. Так что спать один я сегодня решительно не хочу. Куклы этот вопрос (каюсь) кое-как решали, но… Я откровенно заебался ебать этих роботов. Хочу мягкую, живую и говорящую женщину.

На этом, пожалуй, и всё. Секс, деньги, арты. Порядок можно поменять, состав – нет. Только расширить, но идей, чем ещё заняться у меня не было. Весь смысл этой вылазки – социализация и «разведка боем». Вспомнить как это – жить среди людей, понаблюдать за бытом местных, отточить язык и загнать в угол внутреннего интроверта.

Желудок забурчал уже куда более настойчиво, чем до этого. А вот и первое дополнение к нашей программе – обед. Причём его ставим на первое место.

Одним движением поднявшись с кровати, я покосился на рюкзак. Дилемма. Таскать его везде с собой – плечо отвалится. Оставить здесь… Хотя, волшебник я или где? С одной стороны, никаких ограничений на использование чар не было и скрывать свою одарённость я не собирался. С другой – все мои заклинания относятся к совершенно другой школе магии и на фоне местных выделяются, как бентли в музее велосипедов. И, для знающих, будут прямо кричать о своём происхождении. Была в своё время мысль переработать часть заклинаний путём усложнения и уродования их структуры – чтобы быть поближе к стилю местных, но… я сам сейчас не знаю, какие именно плетения буду использовать. А уродовать их – далеко не минутное дело. Поэтому пусть эта изящность и аккуратность будет моей визитной карточкой. В конце концов, атлантовские заклинания местным известны, пусть это и редкость. Скажу, что нашёл флешку с уже готовым набором заклинаний, вот и пользуюсь.

Оставив меч и рюкзак возле кровати и набросив густую вязь защитных и сигнальных плетений на стены, полоток и пол, я покинул квартиру. С собой только кошелёк, пара запасных батареек, складной нож и ключ. Компьютер у меня встроенный, запас заклинаний на нём – почти неограниченный. А больше мне ничего и не надо.

В этот раз я столкнулся с парочкой постояльцев – мужчина лет сорока вёл под руку свою, судя по возрасту, дочь вверх по лестнице. Они на меня внимания особого не обратили, я также здороваться посчитал лишним. Бросив мимолётный взгляд на девушку у стойки администратора, едва не споткнулся. Она спокойно себе сидела, уткнувшись в книгу. Книгу, Карл! На обложке, которой красовалась едва ли не порнографическая сцена с участием здоровенного мужика с мечом и девушки в белом платье. Мать моя человек, эта хрень уже и сюда добралась!

Так, не отвлекаемся.

Ресторан оказался всё-таки кафе. В том плане, что официантов здесь не было – заказ делался у стойки путём выбора блюд и напитков из меню, висящего позади бармена (для умеющих читать) или просто объяснением ему, что тебе нужно. Затем некоторое время на ожидание – и на стойке появляется поднос с твоим заказом. Грязную посуду желательно также вернуть обратно, если ты не свинья. Знакомо до зубовного скрежета.

Меню особым богатством не отличалось, однако десяток блюд и пяток напитков там были. Будем знакомиться с местной кухней. Так-то у меня есть заклинание скатерти-самобранки с парой тысяч тальтахорских рецептов… но то не интересно. Да и приелось уже, честно говоря. Для начала, я решил остановиться на прожаренном куске мяса барашка, каких-то ягодах размером с помидор, кувшине вина и ещё одном – с водой, на случай если вино окажется паршивым. За всё получилось двадцать пять биллов, которые заплатил сразу же. Передав бумажку с заказом и моим именем выглянувшей из-за занавески женщине и сообщив, что конкретно мои хотелки будут выполнены минут через десять, невзрачный паренёк неопределённого возраста и немощного телосложения переключился на следующих клиентов, зашедших через другую дверь. Кафе, по всей видимости, обслуживало не только постояльцев «Тёплого очага», но и вообще всех желающих перекусить.

Заняв свободное место сбоку от двери, ведущей в гостиницу, я бегло осмотрел присутствующих. Большинство относились к категории верхнего среднего класса: мастера, землевладельцы, возможно владельцы или совладельцы торговых кораблей или успешные торговцы. Влюблённых парочек «а-ля студенты» здесь не наблюдалось. Во-первых, потому что полноценных учебных заведений в городе, насколько я знаю, нет. А во-вторых, потому что на стипендию в таких кафе не погуляешь. Да и стипендию на Боре получают не только лишь все. Мало кто может это делать. Подошедшие к стойке сразу после меня двое явно были с торгового корабля – ввиду отсутствия в здании магов я спокойно раскинул лёгкую сеть, позволяющую подслушивать или подглядывать куда угодно. Пока готовился мой обед, развлекался как раз тем, что сначала делал предположение, кто передо мной, а затем подслушивал небольшую часть их разговора. Угадал примерно половину случаев, что лично на мой взгляд уже неплохо.

– Обед для господина Келлера, – провозгласил паренёк, махнув мне рукой. Кроме меня, никто на него не отреагировал и в мою сторону заинтересованных взглядов не бросил – он так каждые несколько минут кричал, уведомляя то одних, то других.

Ну… выглядит вполне неплохо. Мне, по всей видимости, отрезали крупный кусок откуда-то с рёбер – набить брюхо точно хватит. Да и запах, что у мяса, что у вина, вполне аппетитные. Соль на севере популярностью не пользуется, вместо неё используют присыпку из разных трав и местных специй. На вкус – ничем не хуже, чем если бы такое же приготовили где-то на Земле. Да и вино пить можно. Я в целом не фанат алкоголя, взял чисто для пробы – и не пожалел. К тому же напоить чародея до состояния нестояния – задача, мягко говоря, со звёздочкой. По крайней мере, если кроме умения швыряться молниями у него есть хотя бы минимальные знания анатомии и физиологии.

Зал заполнен чуть больше, чем наполовину, поэтому закончив с трапезой я просто сыто откинулся в стуле, разглядывая посетителей и раздумывая о дальнейших планах. В торговый квартал сегодня уже идти, наверное, поздно – лучше завтра в первой половине дня загляну. А вот банк, насколько я знал, работает от рассвета до заката. К тому же он буквально в минуте ходьбы. А там можно и в публичный дом заглянуть…

Законопослушно отнеся поднос с пустыми тарелками и полупустыми кувшинами к стойке, я покинул здание, перед этим заглянув в свою комнату и взяв из рюкзака половину налички. В этот раз решил воспользоваться отдельной дверью кафе, которая просто находилась чуть дальше по улице по сравнению с главным входом в гостиницу. Где находится банк я знал и так – просто если уже начал задавать подобные вопросы на рецепции, нужно отыгрывать роль до конца.

***

Здание «Железного банка» внушало. Такая себе мини-крепость: полностью из камня, два этажа, толстенные стены, узкие окна-бойницы и металлическая дверь. Интересно, это базовый стиль или особенность конкретно этого отделения? Как-то не обращал раньше внимания, когда через спутники смотрел. Здесь на входе никого не было – все хозяева внутри. Четырнадцать из двадцати гномов, находящихся в городе. Двое – одарённые. Слабенькие, как в плане текущего запаса энергии (даже учитывая посохи), так судя по развитию энергоканалов. Впрочем, недостаток чародеев компенсировался тем, что всё здание буквально светилось в магическом плане – заклинания наверняка накладывались на каждый кирпич (размером с небольшой бетонный блок), затем на стену, всё строение в целом… и это не считая кучу всякого-разного внутри, включая защитные и атакующие устройства. Компьютер жадно записывал всё вокруг, чтобы затем я мог разобрать эти узоры по косточкам – если руки дойдут или необходимость появится. В чём лично я очень сильно сомневаюсь. Ибо когда господь бог раздавал трудоголизм, я стоял в очереди за ленью и получил дважды.

При моём приближении массивная дверь открылась ровно настолько, чтобы впустить потенциального клиента и тут же мягко, без единого скрипа, закрылась у меня за спиной, отрезая дорогу к бегству. Удобно – отсутствие дверных ручек с обоих сторон гарантирует, что войти или выйти в случае конфликта будет ещё сложнее. Я невольно напрягся, подготовив несколько защитных и пару атакующих заклинаний – если что, компьютер сам развернёт их, выпив энергию из моей ауры. Почти сразу же поймал себя на мысли, что думаю и действую не как путешественник, а как какой-то шпион-параноик. Вот только хорошо это или плохо?..

Первое же помещение оказалось коридором метра четыре длиной, с кучей боевых артефактов в нишах вдоль стен и даже в потолке. Далее был круглый зал с несколькими дверями, ведущими во все стороны света и четвёркой гномов в доспехах. Примерно метр двадцать – метр пятьдесят ростом, коренастые, если не квадратные, с бородой разной длины и оттенка, они ничем внешне не отличались от классических гномов из Властелина колец или архивов Тальтахора. В ответ на мой блуждающий взгляд, один из них ткнул пальцем в дверь за его спиной.

– Туда.

– Спасибо, – поблагодарив охранника, я без стука вошёл в нужную комнату. В этот раз дверь пришлось открывать самому, но она-то как раз была вполне обычной – такую я даже если что плечом выбью. А уж для четвёрки танков в центральном зале она и вовсе препятствием не является – несмотря на разницу в росте, благодаря навешанной броне весят они, думаю, побольше меня.

– Добрый день, – здесь уже можно быть повежливее. Комната оказалась обычным рабочим кабинетом: пара шкафов, пара дверей, через одну из которых я только что вошёл. У противоположной стены, за широким столом с кучей выдвижных ящиков восседал гном средних лет в достаточно простой одежде. Этот был гладко выбрит, что позволило отнести его к немного другой касте, сравнивая с бойцами снаружи. Излишняя растительность на лице в штольнях только мешает, поэтому гномы-рудокопы, работающие внутри горы в выработках, как раз отличаются отсутствием усов и бород. А уже остальные как раз могут отращивать, что хотят. Хотя, нельзя исключать, что конкретно этот товарищ просто не любит ходить заросшим, как я, например.

– Здравствуйте! – благожелательно улыбнулся гном, показывая на довольно удобное кресло с моей стороны стола. Ещё парочка стульев стояла вдоль одной из стен – наверное, на случай если клиентов будет несколько за раз. – Чем «Железный банк» может вам помочь?

Интересно, он всегда такой любезный, или меня взвесили, оценили, и признали платёжеспособным? Хотя… у него же очки на носу. Причём не обычные, а зачарованные и, есть у меня подозрение, отнюдь не для коррекции близорукости. Да что там – готов поспорить, что коротышка уже в курсе, что я маг.

– Я бы хотел открыть счёт и внести стартовый депозит. Раньше никогда не пользовался услугами вашего банка.

– Понятно, сделаем, – кивнул собеседник, сразу же начав копаться в ящиках своего стола. Вытащив на поверхность пару артефактов и несколько листов бумаги, он взял карандаш и принялся заполнять какую-то форму. – Для начала, нам нужно заполнить вашу анкету – банк должен знать, с кем имеет дело.

Подняв на меня глаза, гном пожевал губами:

– Желательно, чтобы информация была правдивой.

Я лишь хрюкнул в ответ:

– Проблема тех, кто постоянно врёт – нужно запоминать, кому и в чём солгал. Поэтому я предпочитаю правду – она всегда одна.

Согласно кивнув, гном продолжил заполнять документ, время от времени задавая вопросы. Общая легенда на такой случай у меня была – с цифрами, датами и географическими названиями. Само собой, в пику моему заявлению, из настоящего там было только имя – даже фамилию Комаров решил адаптировать под местных, заменив её на Келлер – в честь одного персонажа из давным-давно прочитанной книжки. В первую очередь, потому что из похищенных мною «языков» выговорить не самый сложный набор букв смогла дай бог половина. Маг-самоучка родом с мелкого острова на архипелаге, бывший наёмник. Сейчас сам себе хозяин. Подробностей гном благоразумно не выяснял, да и там было очевидно, что чем глубже начнём зарываться, тем больше я начну включать фантазию.

– Для настройки карточки нужно снять слепок вашей ауры. Для этого просуньте руку сюда, – ко мне поближе пододвинули массивный арт, являвший собой здоровенное кольцо на подставке. – Если будете баловаться со скрывающей или маскирующей магией, карточка может не распознать вас как владельца – в таких случаях нужно снять все лишние эффекты.

Дождавшись, пока я подержу руку внутри кольца несколько секунд, он одобрительно кивнул и потянул устройство обратно на себя. Затем ещё пару минут нажимал на разные псевдоклавиши сначала на одном артефакте, затем – на другом, пока тот не выплюнул плоский кусочек металла размером и толщиной с земную карточку.

– Раз в год на счёт будет начисляться один или два процента от остатка – в зависимости от успешности банка, – я мысленно заржал такой формулировке. Вангую, что у банка хронические проблемы и 2% начисляется примерно никогда. – По карточке или – в случае её утери – по ауре вы всегда можете снять или добавить деньги на счёт. И само собой, для перевода с одного счета на другой достаточно чтобы у вашего собеседника также была карта любого из банков.

Гном покрутил металлический прямоугольник между пальцев.

– Осталось внести депозит и… пользоваться умеете?

Пользоваться местными картами я не умел, поэтому мне здесь же дали коротенький инструктаж. На самом деле, всё очень просто. Карточка – артефакт, который подпитывается от моей ауры и на неё же настроен. Управление идёт через мысленные команды: «Выбрать получателя» из ближайших, «Выбрать сумму», «Подтвердить», «Отменить», «Проверить баланс» … да и всё, собственно говоря. На фоне земных банковских приложений это немного, но в местных условиях вполне достаточно. На депозит я положил 5000 фиатов – половину от всех имеющихся у меня денег. Аура гнома моргнула целой гаммой чувств, среди которых доминировал интерес. Ну да, сумма более чем приличная для этих мест. Хорошо хоть финмониторинга здесь нет и источником средств никто интересоваться не будет. Так что десяток минут спустя я с облегчёнными карманами покинул отделение. Всё оказалось проще, чем я даже думал. Перед уходом, на всякий случай спросил у гнома, заинтересуют ли «Железный банк» некоторые, не самые дорогие артефакты и вещи древних, на что получил утвердительный ответ. Мне даже, после нескольких минут поиска в одном из шкафов, показали бумажку с прейскурантом на два десятка позиций: разного рода зачарованная одежда, оружие (как клинковое, так и магическое), простенькие арты. Суммы получались весьма неплохие – для примера, мои меч, нож и текущая одежда вместе тянули на десяток-другой монет. Заикаться на тему чего-то более сложного я не рискнул – рано. Сначала поболтаю с местным артефактором.

Вот только учитывая, что вопрос банка я закрыл намного раньше, чем думал – у меня ещё полдня свободных. Хм… Да нет. Ну его. Хватит на сегодня социализации. Следующие несколько часов, вплоть до примерно пяти пополудни, я потратил, просто шляясь по торговому кварталу, заглядывая в разные лавки и рассматривая товар. Некоторые владельцы недовольно косились, другие не обращали на меня никакого внимания, третьи подходили, предлагая консультацию или что-то, без чего я жить не смогу. Вернувшись в гостиницу и перекусив чем-то вроде рагу, потупил ещё пару часов, прихлёбывая травяной настой – аналог чая – и разглядывая публику. Людей становилось всё больше и больше, поэтому в какой-то момент я покинул кафе, направившись в следующий из важных пунктов моего путешествия.

Здание публичного дома во многом напоминало гостиницу, только было двухэтажным и гораздо меньше по площади. Внутри меня встретил вышибала с дубинкой и чем-то колюще-режущим в ножнах в углу и «мамка» – вполне привлекательная женщина лет тридцати пяти на вид. Она только-только провела на верх другого клиента, и теперь танцевала передо мной, расхваливая свой двуногий «товар». У неё (единственной на островах!) даже есть гномиха, орчанка-полукровка и суккуба! Угу, вот только степень разведения крови в той «суккубе» была такая, что от демонов там уже ни единой чешуйки не осталось. Выдав хозяйке предварительный фильтр: адекватный возраст, стройное телосложение и хорошая гигиена – я был заверен в том, что все её девочки чистые, аки летнее небо и умелые, как богини любви. Так и подмывало добавить «и невинные, как мясник-палач», но я сдержался. Или не поймут или обидятся.

По итогу, ко мне привели на выбор шесть девушек. На вид все лет от шестнадцати до тридцати, разной степени потасканности, но в целом вполне товарного вида. Я сегодня уже замечал косметику на лицах некоторых дам, здесь же – как будто на Землю вернулся. Тип штукатурок и помад, конечно, наверняка другой, но в целом девочки выглядели привлекательно. Выбрав наилучший баланс между телосложением, мордашкой и чистотой тела – звали путану Лиса – я приказал ей одеться, так как «господин желает спать в своей постели в Очаге». Девушки разбежались, а «мамка» заверила меня в отсутствии каких-либо болячек у её «сотрудниц», а также в том, что все они ежедневно принимают какой-то там отвар, так что про детей можно не переживать. Покивав в ответ (чародейскую вазэктомию я себе сделал сам – временно, на всякий случай) поинтересовался вопросом оплаты.

– Когда прощаться будете. Там же оно это… смотря что господин пожелает, – стрельнула глазами в сторону хозяйка. – Могу огласить расценки.

Интереса ради послушал коротенький список из базовых услуг и заверения в том, что «расширенную программу» девочка тоже если что исполнит, я дождался Лису, и мы потопали в гостиницу. Ростом где-то метр шестьдесят пять, стройная, темноволосая, с небольшой аккуратной грудью, полной эпиляцией и ровными, здоровыми зубами. Хотя последнее можно было сказать про большинство девушек в борделе – если я правильно помню, в средние века на Земле кариес также был распространён меньше, чем в 21 веке. Вроде как благодаря недостатку сладостей и более грубой пище. Ой, а может они просто регулярно у мага жизни проверяются. Всё-таки сверкающая улыбка, как и чистая кожа – признак качественного, пусть и двуногого, товара.

Убедившись, что девушка не голодна и в её ауре нет откровенного отвращения или неприязни – лично мне было бы неприятно заниматься сексом в такой ситуации – я сразу потащил её на четвёртый этаж.

***

Как прекрасна всё-таки жизнь!

Утром, стребовав с Лисы обещание приходить каждый вечер и заплатив за первое посещение – мои объективно неприхотливые запросы были оценены в 200 биллов – я плотно позавтракал и потопал к мастеру Руфусу. Система рангов у чародеев здесь довольно простая. Основа разработана ещё в незапамятные времена в тарнарской Академии и под неё просто все подстраиваются. На самом нижнем уровне – всякий необученный мусор вроде шаманов, сельских знахарей и прочих слабо одарённых людей и нелюди. Примерно здесь же ученик мага, к которому обращаются с приставкой «лин», но только если он на этом настаивает. «Ваше магичество», «уважаемый», «господин маг» – общие и весьма размытые, но также вполне приемлемые формы обращения. Далее идёт маг, он же чародей, он же волшебник. Назваться им, на самом деле, может всякий и каждый – другое дело подтвердить этот громкий титул делом, а не словом. Выпускники тарнарской Академии носят специальные зачарованные перстни, но это скорее дань традиции, чем необходимость. Следующий уровень – мастер. Эти тоже могут быть самозванными, но с них спрос куда строже. В идеале, мастер – это или заслуженный или прошедший проверку другими чародеями разумный, который продемонстрировал высокий уровень знаний и умений в какой-то школе. Мастер Руфус, например, экзамен не сдавал, но считается лучшим артефактором на островах, а значит, вполне имеет право требовать подобное обращение. Дальше идёт магистр, для получения степени которого нужно лично заявиться в Тарнар и, помимо сдачи экзамена на мастера, продемонстрировать личную разработку – новое заклинание или улучшение какого-то существующего. Маги, мастера и магистры официально носят приставки «льер» или «ларесса». И последняя ступень – архимаги. Здесь всё просто – пять магистерских званий в пяти разных школах и можешь от всех и каждого требовать обращаться к тебе «архир». В теории ещё выделяют Великих магов, но там всё настолько размыто, что в большинстве случаев подобное обращение – скорее попытка лести, чем признание могущества или заслуг.

Есть ещё вторая шкала измерения могущества чародеев – для силы пришлось ввести параллельную градацию. Ибо даже архимаг может быть слабее сельского знахаря. Что поделать. Природа – курва.

Эта шкала имеет две части – одну в плане числового измерения, вторую – в виде званий. Первую ввели ещё в Тальтахоре пёс знает когда. Ребята поставили себе задачу придумать единицу измерения силы как чародеев, так и заклинаний – так появился «белл», названный в честь дочери главы проекта. Один белл, соответственно, равнялся одной сотой его полного резерва. Сейчас же слабый маг соответствует примерно 10 беллам, средний – 40-50, сильный – около 200. Повелители могут похвастаться запасом Силы в тысячу, а дисы – десятки тысяч. Накопители, созданные в Тальтахоре, шли тремя сериями: малые, на 1000, средние – на 10 000 и большие – на 200 000 белл. Первые я постоянно таскаю в кармане – это просто плоские устройства размером со смартфон, вторые – в рюкзаке, так как такой «почти кирпич» на себе не поносишь. Крупные есть только в Тальтахоре. Операция расширения природного резерва, которую надо мной провели пару лет назад, позволяет увеличить личный запас энергии примерно в 20-25 раз, что в моём случае (а магом я был весьма посредственным), означало возможность вживления одной малой батарейки. К сожалению, сделать это можно только один раз, так как бесконечно увеличивать заложенные природой способности Искры, увы, невозможно. А ещё, судя по тому, что я видел со спутника, народ здесь почему-то подобным не развлекается. Вряд ли не догадались – скорее всего дело или в отсутствии нормальных батареек или банальном неумении, ведь вживление – это не просто «разрезал кожу – вставил – зашил». Их же ещё нужно со своей энергетикой переплести, а этим уже занимается автоматика. Да и состав, из которого собираются такие аккумуляторы, совсем другой, сравнивая с обычными накопителями.

Мастер уже слонялся по своему дому (или лавке), судя по спутнику, поэтому я не опасался застать его в кровати. Крепенькое двухэтажное здание, опутанное различными заклинаниями не хуже гномьего банка. Первый этаж – магазин, второй по всей видимости – жилые комнаты.

Спокойно пройдя внутрь, я принялся рассматривать ассортимент, который, нужно признать, особым богатством не отличался. Куча боевых артефактов – простеньких, рассчитанных на защиту от пары стрел или атаку парой фаерболов. Какие-то бытовые мелочи вроде нагревателей воды, холодильников и зачарованной посуды. Здесь же одежда (скорее всего – купленная в соседней лавке) с добавлением пары укрепляющих плетений. Отдельно стояли, по всей видимости, гордость мастера – четыре магических движителя для лодок, напоминающих двухметровую полую трубу диаметром сантиметров двадцать и снасти, чтобы закрепить её под килем.

– Здравствуйте, коллега. Я могу вам чем-то помочь? – сам владелец лавки оказался колоритным дедулей лет шестидесяти на вид. Или он на самом деле настолько древний, что ему уже тыща-другая зим, или просто давно не посещал мага жизни. Даже с учётом неотвратимого старения организма, смертные расы в состоянии продлять свой век вплоть до нескольких тысячелетий. Вампиры, дисы, эльфы и альвы так и вовсе бессмертные, так как изначально созданы не на основе людей.

Одарённого, причём достаточно сильного, во мне видно сразу – настоящий объём резерва я скрываю, показывая около 50%. Что, впрочем, всё равно выше, чем то, чем могут похвастаться большинство местных магов. По сравнению с дедулей я так и вовсе целый Геракл – все три его посоха (два в лавке и один на втором этаже) плюс та самая самодельная батарейка, которая являлась примитивной копией тальтахорских, плюс запас Силы в ауре примерно равны тому, что он сейчас наблюдает перед собой. Другое дело, что у меня в карманах ещё два скрытых аккумулятора... но это сейчас не важно – я сюда пришёл поболтать и… а вот торговля вряд ли получится. Судя по ассортименту лавки, дядя простой «бюджетный мастер на все руки», а мне нужно что-то уровнем повыше. Хотя попытаться стоит.

Тут ещё вот какая проблема… Атланты – все до единого – были чародеями. Соответственно, особой нужды в артефактах они не испытывали. Дополнительные устройства нужны были только необученным детям и молодёжи. Ну или просто идиотам, неспособным освоить десяток базовых заклинаний. Но даже в этих случаях преимущественно использовались флешки – скорее для хранения информации и заклинаний, чем для реальной помощи.

По моим оценкам, все потенциальные «товары» можно разделить на три категории.

Первая – это бытовые мелочи, зачарованная одежда или простые самодельные арты, вся особенность которых – в том, что наложенные заклинания родом из Тальтахора. Это не совсем бюджетная, но наименее рискованная категория. Из таких у меня парочка зачарованных на остроту ножей, два переговорных амулета со встроенным шифрованием и очки Истинного зрения – чтобы даже неодарённые могли видеть магию. Как давешний гном, например. Правда, у него окуляры были местной разработки, хотя и с тем же функционалом.

Второе – полноценные устройства атлантов, которые… скажем так, известны на планете и светить их можно, пусть и с осторожностью. Батарейки, синтезаторы пищи, стационарные боевые и защитные артефакты повышенной мощности, флешки (пустые, само собой), двигатели для кораблей или дирижаблей. Это здесь огромная редкость, но в целом вещи известные. Сюда же войдут игрушки, созданные самостоятельно на основе особо зубодробительных заклинаний. Одна из таких у меня с собой – весьма сложный лечащий артефакт, способный устранить 99% известных травм и болячек. Больше, увы, не получится – некоторые требуют прямого вмешательства кого-то разумного.

Ну, и третья категория. Нечто, что буду продавать только в исключительных случаях, когда реально будут нужны деньги. Резурект, позволяющий воскреснуть после смерти. Они сейчас также известны – несколько тысяч родом из Тальтахора и, наверняка, ещё куча самодельных. Крупные аккумуляторы, рассчитанные на питание защиты целого замка или города. И пара самодельных (созданных при помощи ассистентов): телепорт и интерактивная карта. Эти будут зависеть от спутников, а значит, и от меня.

– Даже не знаю. Ваш ассортимент я примерно уже увидел, осталось только узнать – занимаетесь ли вы скупкой технологий древних? У меня есть несколько разных вещей – я уже посетил «Железный банк» и ознакомился с их ценами, но решил заглянуть к вам. Для сравнения, так сказать.

В ауре чародея вспыхнул огонёк интереса и энтузиазма, который, правда, почти сразу скрылся за простенькой ментальной защитой. Теперь я наблюдал абсолютно ровный фон, как будто собеседник спокоен, как удав.

– Зависит от конкретных артефактов. Некоторые я в состоянии выкупить по лучшей цене на островах, другие – возможно окажутся мне не по карману или и вовсе не заинтересуют.

– Понимаю. Здесь показывать?

В ответ дедуля провёл меня в заднюю комнату, которая напоминала что-то вроде кабинета или комнаты отдыха. Лаборатория у него, если не ошибаюсь, в подвале. По крайней мере именно там плотность узоров на квадратный метр просто зашкаливает – даже спутник толком ничего не видит.

Дождавшись, пока владелец лавки очистит часть рабочего стола, я аккуратно разложил на поверхности свои «сокровища». Ножи, переговорники, очки и «лечилка». Насчёт последней я изначально не был уверен, но… опасным дедок не выглядит, а оценку подобной игрушки знать не помешает. Судя по вспыхнувшей даже сквозь защиту ауре артефактора – решение спорное. Ну да, в амулет встроен небольшой компьютер, позволяющий анализировать состояние больного, тип повреждений и прогресс исцеления. Думаю, он один потянет больше остальных артов, вместе взятых.

– С этим вам сразу к гномам, – мастер отложил артефакт в сторону. – Я вижу, что это что-то из магии жизни, скорее всего лечащий амулет со встроенным накопителем, но… Я даже примерно не скажу, во сколько его оценивать. Тысяча, две, больше... А вот с остальными сейчас будем разбираться.

По итогу, всё остальное я у мастера и оставил. Цена у него была не лучше, чем в банке, но дедок оказался полезным в плане информации. Я даже на чай задержался, чтобы подольше поболтать. Ему я представился как начинающий перекупщик, который только-только вливается в индустрию и ещё немного плавает в ценообразовании на рынке артефактов. В том числе – поделок тальхеров. Именно так, от слова Тальтахор, местные называли древних. Атланты – это уже самоназвание, известное в том числе на Земле. Кстати, если уж начали говорить об именованиях – Бором планету нарекли тоже они. И в дальнейшем это слово, вернее, его вариация «Борей», как и название одной из колоний на Земле – Гиперборея – упоминалось в мифах на нашей планете.

Обрадовавшись благодарному слушателю, мастер Руфус, помимо весьма подробной и исчерпывающей информации насчёт того, какие артефакты сколько примерно стоят, успел пожаловаться на криворуких и тупорылых коллег по ремеслу, промышляющих в городе. Так я узнал, что лекарка Мита последний курс Академии не окончила, а поэтому настоящим магом считаться не должна. Бытовой маг Руллио явно скрывается от кого-то – позиционирует себя как рядового чародея, хотя талант как минимум как у опытного мастера. А знахарка Милена в прошлом месяце что-то напутала в снадобье от нежелательной беременности, из-за чего все девчонки из всех борделей города несколько дней с туалетов не слезали. Поржав с главной новости города за последние пару лет, я тепло распрощался с мужчиной, пообещав обязательно навестить, если мне в руки попадётся что-то ещё. За всё получилось девяносто фиатов. Мастер наверняка выручит за них всю сотню, но в этом и суть – я продал всё здесь и сейчас, а ему теперь покупателей отдельно искать. В его же понимании большая часть уйдёт моим клиентам. Которых, как мы знаем, нет.

На часах почти полдень, есть пока не хочется, поэтому я заглянул в банк. Принял меня тот же гном, что и вчера. Скормив ему ту же легенду, что, дескать, меня тут наняли кое-какие артефакты реализовать, поэтому вчера ценами и интересовался, я вытащил на свет божий целительский амулет, который выглядел простым плоским куском металлопластика размером чуть больше кредитки. Для чародеев, само собой, доступен довольно богатый интерфейс, остальным же достаточно, что на поверхности отображается заряд в виде полоски, а сам арт начинает работать, как только прикладывается к телу пациента. Торговаться я не умею, поэтому предложил банкиру первым назвать цену. А в ответ на «Ну… за тысячу можем купить» ответил, что у меня уже есть покупатель за 2000 фиатов, но я надеялся гномы смогут предложить цену получше. По итогу просить, вполне возможно, нужно было больше – коротышка пропал где-то в недрах здания, а через пяток минут объявил, что готов заплатить 2100, но ни монетой больше. Меня это, само собой, устроило, так что ещё пять минут спустя (после демонстрации работоспособности амулета) мой счёт пополнился, а я покинул банк.

А за обедом – опять мясо с ягодами и вином – меня внезапно посетила мысль, что делать в Хорраге мне больше нечего. Разве что с Лисой кувыркаться. Девочка она, конечно, горячая, но… думаю не ошибусь, если скажу, что такие бордели тут в каждом первом крупном городе.

Остаток дня я опять слонялся по торговому кварталу – в этот раз, правда, забивая рюкзак всякими мелкими сувенирами. Большую часть отвезу маме в Эльхорн, пару милых браслетиков презентую Лисе в качестве чаевых. Попутно размышлял над своими дальнейшими действиями. Оставаться на островах смысла особого не было, разве что я действительно собирался пустить здесь корни, пусть и неглубоко. На материке ближе всего ко мне находятся Вольные земли – лоскутное одеяло из множества баронств и независимых городов. По факту – те же острова, только в теории чуть более цивилизованные, и с централизованным управлением. Пусть это самое управление и меняется каждые несколько дней пути. А дальше на юг – местная Европа. Армонд и Шалар, одни из самых важных и продвинутых государств планеты. Собственно говоря, на глобальном уровне у меня были надежды купить или какой-то небольшой замок в Шаларе, или особнячок в Армонде – и переселить туда маменьку. Куклы Эльхорна ей полностью заскучать не дадут, но всё равно женщине (скорее, девушке), получившей вторую молодость, нужна более адекватная социализация.

Среди моих «языков» четверо были оттуда – по двое из каждой страны. И, должен признать, то, что я увидел мельком своими глазами, и более подробно – в их воспоминаниях, мне однозначно нравилось. Если Северные острова, Вольные земли и даже ряд Северных или Южных королевств напоминали больше классическое фэнтези-средневековье – с головорезами, боевой магией и местами сомнительной гигиеной, то южный Талгор, основные провинции древних империй и ключевые государства современного мира, внушали. Централизованное водоснабжение, участковые маги и лекари, полноценная городская стража и шерифы… Это уже как минимум 19-й век в его лучших проявлениях. Не могу удержаться и не провести аналогию – это как страны Европы на рубеже 20-21 столетий и Сомали. Вопрос только: прыгать туда сразу или сначала покрутиться по Вольным землям, набивая руку и обкатывая «маску» аборигена? И второй вопрос: как именно покинуть Урр? Отсюда до материка – несколько дней по морю. Альтернатива – один прыжок через телепорт. Дилемма…

Так и не придя к какому-то решению, я вернулся в гостиницу. Поужинал, позвонил в Эльхорн, ближе к вечеру пришла Лиса…

***

А ночью меня убили.

Но я выжил! (с)

Разного рода заклинаний на комнату у меня навешано столько, что в Истинном зрении она светится едва ли не ярче всего остального в городе вместе взятого. Разбираться со всем этим добром, по всей видимости, недоброжелатели не хотели. Они просто подсунули в щель между досками потолка тоненькую трубочку, через которую в комнату начал проникать какой-то газ. Компьютер эту хрень заметил, разбудил меня, я обнаружил урода, пытающегося меня травануть, и отправил его в отруб. Затем открыл ставни на окне, чтобы проветрить комнату… и словил пулю прямо в тупую башку. Интересно, это был их изначальный план или я просто везунчик?

Когда судороги более-менее прошли и тело начало поддаваться хоть какому-то контролю, я медленно принял сидячее положение, недовольно покосившись на пару кукол, спокойно стоящих в сторонке и даже не пытающихся мне как-то помочь.

– Как говорил один древний философ: «Бобр, курва!», – я продемонстрировал даже не пытающимся помочь слугам известный жест из одного пальца, пытаясь встать на ноги. – Жизнь – боль.

На то, чтобы полностью взять свою новую тушку под контроль, у меня в сумме ушло минуты две. Помнится, когда я решился провести испытания резуректа (а именно – совершить банальнейший суицид в надежде, что в следующий момент очнусь здесь же – в уцелевшем крыле больницы) меня колбасило в несколько раз дольше. Как и предупреждали, первый раз – он сложный самый. Резурект перехватывает душу разумного после смерти физической оболочки и направляет в запасное, созданное специальными механизмами тело. Это было одним из самых главных изобретений атлантов, благодаря которому они могли обойти ограничение биологических тел и менять их, почти как перчатки. Следующие разы будут намного легче, да и что такое несколько минут адаптации по сравнению с конечной смертью?

Я открыл карту, проверяя, где маман. Меня убили после полуночи по местному времени островов, здесь же сейчас ранний вечер. А вопрос животрепещущий – ни к чему ей знать, что любимую кровиночку порешила какая-то курва с огнестрелом. С огнестрелом, Карл! Так… отлично, на другом конце города, с учителями возится.

Несмотря на все надежды, к такому развитию событий я готовился, поэтому здесь же находилось несколько запасных комплектов – полных копий того, с чем я покинул Эльхорн. Быстренько облачился в костюм – на момент смерти на мне были только трусы, но не возвращаться же обратно голышом? В соседнем кабинете уцелевшего корпуса клиники мне по-быстрому установили новую флешку, сразу же навесили нужные заклинания для преобразования её в компьютер, а вот с резервом возникла проблема. Возможность накапливать ману для смертных – свойство физического тела, так что моя сила разом сократилась на целый порядок. Придётся новую батарейку вживить, но это дело небыстрое, а время мне сейчас тратить не хотелось бы. Жаль нельзя провернуть это с «куклами», чтобы сразу переселяться в достаточно развитые магически тела. Вернее, если «снимать мерку» после полного слияния с вживлёнными батарейками, так и будет, вот только моя «рассосаться» в ауре не успела, поэтому сейчас я – полная копия себя же версии пары лет назад. Физические параметры – как у топовых спортсменов, а вот по магии – чисто середнячок.

Как только был установлен компьютер, сразу же направился к выходу, перепроверяя дополнительные батарейки в карманах.

Телепортация работает через спутники – тело (или вещи) распадаются на составляющие и по лучу переносятся сначала на орбиту, затем – в точку назначения, где объединяются с душой. По времени всё занимает не больше секунды, главное – точки старта и «приземления» должны быть в зоне прямой видимости спутника.

Сейчас оба ублюдка – и стрелявший в меня, и неудачливый отравитель – возились у двери моей квартиры. Ну да, одно дело – подстрелить дурака-хозяина, высунувшегося из окна, другое – проникнуть в номер, всё ещё опутанный несколькими слоями магии. Там, правда, большая часть – сигналки против разных материальных, призрачных и астральных ударов и проникновений, но они-то об этом не знают. Оба типа их же атак фантастическим образом не были предусмотрены моей защитой – это не заклинания. А от чего-то физического, как с пулей, нужны специальные щиты, про которые я тупо не подумал. В случае реальной атаки их нужно поднимать вручную. С огнестрелом я, кстати, погорячился. Особой популярностью он не пользуется, так как порох достаточно просто уничтожить дистанционно с помощью магии. Так что прикончили меня, скорее всего, с помощью артефакта, магически разгоняющего пулю до сверхзвуковой скорости. У атлантов защиты против подобного – жопой жуй, другое дело, что ни на окне, ни в компьютере на «автозагрузке» ничего подобного не стояло.

Телепортировался прямо на задний двор гостиницы, предварительно убедившись, что никто сейчас туда не смотрит. Дверь открыта, на первом этаже пусто. Это такая политика партии у них или «ночной сторож» отошёл отлить? Или он в деле? Накинув скрыт, я взлетел вверх по лестнице и приблизился к своим убийцам. Оба неодарённые, так что спалить меня не должны. Парочка невзрачных мужиков лет сорока на вид деловито осматривала дверь, периодически вспоминая меня, моих предков и того ублюдка, который научил меня ставить такую параноидальную защиту. Угу. Как оказалось – научил из рук вон плохо. Один из воров щеголял очками Истинного зрения – вроде тех, что я сегодня продал старику Руфусу. Он же пытался поддеть отдельные нити моих «сигналок» с помощью другого артефакта, выпускавшего тоненький магический щуп. В принципе, час-другой кропотливой работы – и дверь можно будет открывать. Если не учитывать тот маленький факт, что некоторые из сигнальных заклинаний как раз рассчитаны на попытку подобного влияния. Буквально следующая нить, которую будет двигать мужик, тут же подаст мне сигнал.

Впрочем, ждать я этого не стал, усыпив эту парочку и втащив их внутрь комнаты. Такое же заклинание набросил и на Лису от греха подальше – девушка продолжала мирно посапывать, как будто ничего и не было. Так, для начала нужно здесь прибраться. Моё бездыханное тело поднялось в воздух и вокруг него тут же появилось магическое поле, начавшее сжимать этот биомусор, параллельно разогревая его. Спустя пару минут осталась только горстка пепла, которую я телекинезом вынес в окно (по спине пробежали мурашки от недавних воспоминаний) и высыпал на кучу навоза в углу – окно квартиры выходило на задний двор с конюшнями и стоянкой для карет и телег.

Второй костюм и ботинки отправились под кровать. Завтра можно будет продать – запасная одежда у меня есть, а таскать с собой кучу лишнего лень. Может, лошадь купить, как до материка доберусь?

Теперь вопрос: что делать с этими персонажами? А что, если?..

Вытащив бездыханные тела на улицу, я вместе с ними телепортировался обратно в Тальтахор. Не в столицу или какой-то другой город, а на окраину, параллельно отправив ментальный приказ паре кейтанов мчаться ко мне. Кошки эти, как и несколько других хищных и не только магических зверей, выполняли у атлантов роль питомцев, биологического оружия и прочего. Ну, понятно, что конкретно этот вид телеги или кареты не таскал, а являлся как раз мощнейшими боевиками. Чему способствовал целый набор магических трюков вроде способности изменять окрас своей шкуры или частичного иммунитета к магии. Местные до сих пор не смогли изучить большую часть Тальтахора, не занятого иными, из-за подобных зверушек. В целом же, для жителей Бора кейтан – это одна из множества страшилок, которыми даже боевых чародеев пугают с переменным успехом. Чем я и собирался воспользоваться.

Кошки прибыли минут через десять – не очень довольные, что их вот так взяли и дёрнули, но в целом достаточно благожелательные. Атланты – молодцы. Заложили послушание в этих монстров на настолько глубоком уровне, что даже спустя тысячу поколений меня почти вся фауна Тальтахора слушается, как родную маму.

Теперь нужен правильный сеттинг. Наложить на себя иллюзию чёрного-чёрного мага, на кошек… В следующий момент тишину ночного леса разорвал звук моей ладони, встретившейся с моим же лбом. А на кой хер я сюда телепортировался, если можно было вообще всё с помощью иллюзий сделать? Судя по эмоциям в аурах «зверушек», они целиком и полностью разделяли эту точку зрения. Конечно, развивая мысль, нужды в запугивании и вовсе нет – оба персонажа простые смертные, вскрыть их черепа при помощи магии разума – дело пяти минут. Это я просто спросонья туплю, хочется верить. Ладно… В любом случае – мы уже здесь.

По итогу «приукрасил» я только себя – чёрный балахон, мертвенно-бледное лицо, размытый силуэт… Всё как по учебнику. От кейтанов требовалось просто быть и время от времени шипеть на незадачливых воришек. Пора просыпаться.

Первый персонаж, сразу после того, как открыл глаза и огляделся, рванул прям из позиции «лёжа на спине» куда-то в сторону кустов. Где его и встретила одна из кошек, толкнув лбом в грудь и угрожающе зашипев. В ответ мужик сначала совершил газовую атаку, а затем, судя по запаху, начал штамповать кирпичи для постройки защитных укреплений. Его напарник, тот самый, который в меня стрелял, наоборот – замер испуганным кроликом, переводя глаза с меня на кейтана, затем на своего товарища и обратно. Две из трёх классических реакций – один бежит, второй впадает в ступор. Третьей реакцией является «бей», но тут нужно быть совсем отмороженным, чтобы попытаться атаковать хоть меня, косплеящего то ли зомби, то ли некроманта, хоть моих кошек.

– Зачем вы убили меня? – просипел я, делая шаг вперёд. Трус в ответ потерял сознание, Балбес, кажется, просто перестал моргать. Бывалого в их компании не наблюдалось. Я же изо всех сил сдерживался, чтобы не начать ржать. Секунд через тридцать стало понятно, что от этого ответа можно и не дождаться, поэтому я лёгким ударом магии привёл Труса в сознание. Обведя полянку пьяными глазами и убедившись, что ничего особо не изменилось, он начал мелко дрожать, подползая поближе к своему товарищу.

– Отвечайте, смертные! – ещё шаг вперёд, за которым проследовал слитный то ли стон, то ли всхлип.

Воришки явно чувствовали себя героями не той сказки. Трус наконец-то подполз к своему товарищу, который всё так же дрожал, словно осиновый лист, вжимаясь в землю. Кейтаны, понимая, что их работа близка к завершению, начали слаженно издавать низкое рычание, напоминающее звуки доисторической кофемолки, питающейся душами.

– Зачем вы потревожили меня? – сипло продолжил я, поднимая руку, покрытую безобидными искрами. – Я, между прочим, такой сон классный видел. С голыми эльфийками. Двумя!

– Мы... мы не знали! – заикнулся Трус, сумевший подать голос. Он буквально ползал передо мной, сложив руки, словно собирался молиться. – Нам сказали, у тебя можно много чем поживиться! Мы думали... думали, что ты простой человек!

– Простой человек? – я сделал вид, что удивлён. – И вы решили, что простого человека стоит ограбить? Отличный план, просто потрясающий! Скажите, кто вам мозги на эту идею выдал? Или вы их в аренду взяли?

Балбес, который весь этот разговор сидел с выражением лица «я тут вообще случайно», поднял палец, как будто хотел что-то добавить, но его прервал кейтан, который, вполне естественно для ночного зверя, зевнул. Широко. Так, что теперь пришла очередь этого ронять себя в обморок.

– Ну вот, опять, – я цокнул языком, разочарованно глядя на его неподвижное тело. – Это даже не смешно. Не воры, а ходящее недоразумение. Ладно, что у нас тут по пунктам? Кто послал, зачем послал и с какого вообще хера вы решили, что грабить меня – это хорошая идея? Да что там грабить! Вы меня угробили, ироды!

Трус, едва не заплакав, начал быстро тараторить:

– Это... это Фифа нам сказала! Она в гостинице работает. Она видела, как вы с сумкой в банк пошли, и про Руфуса спрашивали. Сказала, у вас, наверное, деньги есть и артефакты... а мы... мы только хотели немного взять! Не всё! Честное слово!

Я задумчиво почесал подбородок. То есть я ту любительницу любовных романов всё-таки заинтересовал. Только не так, как рассчитывал.

– А убивать зачем?

Вернувшийся к тому моменту в сознание Балбес сник.

– Я думал вы Марика убили… решил – отомщу и себе всё заберу.

Н-да. И что мне с ними делать? Отпускать не хотелось бы… Я как-то сразу потерял весь пыл и настрой. Ситуация стара, как мир. И проста, как угол дома. Подключив детектор лжи, выпытал у парочки ответы на самые животрепещущие вопросы: кто ещё знает, что они пошли на дело, где взяли артефакты, кто ещё промышляет в городе, есть ли у них кто-то на иждевении и самое главное – был ли я первым трупом на их совести. Не был. И даже не вторым.

Противно, как будто в дерьме испачкался.

В конце концов, я просто телепортировался обратно под своё окно в гостинице. Сейчас примерно половина второго, можно ещё как минимум часа четыре поспать. Девку решил не трогать – «на дело» она никого не отправляла, просто распустила язык, скорее из зависти, чем желания меня обворовать. Хотя, будем честными, она не могла не знать, чем занимается тот самый Марик, которому она всё выболтала. Но мне и этой парочки трупов хватит. И пусть сожрали их кошки – это произошло с моей подачи. Или при молчаливом попустительстве, что считай одно и то же. Хорошо хоть лично приказ отдавать не стал – можно считать себя добреньким.

Вернув все заклинания обратно и закрыв окно, я разделся и упал на кровать. Никого серьёзного в городе больше нет, так что повторения ночного эпизода можно не бояться – аве мне, избавившему город от главной парочки разбойников! Завтра загляну к мастеру – избавлюсь от трофеев и лишней одежды. А сейчас – спать.

…

Утро было не в пример ярче и веселее прошедшей ночи. Проснулся я в отличном расположении духа, пару минут понаблюдал за потягивающейся и зевающей Лисой, после чего решил поднять себе настроение ещё на пару пунктов…

И только на полпути к мастеру Руфусу понял, что за мысль мелькнула в голове ещё ночью – как раз перед тем, как лечь спать. Что-то слишком спокойно я себя вчера вёл. Видать, события последних трёх лет неслабо так сдвинули что-то в моей буйной головушке в... А вот в какую сторону – вопрос хороший. Конечно, степень этих изменений оценить сложно, но, по моему скромному мнению, впадать в истерику я бы не стал и до этого. И не знаю, виной тому видеоигры, Голливуд или в целом реалистичное отношение к жизни – как человек, выросший на постсоветском пространстве, видел и слышал я… всякое. До этой ночи во мне «боролись два волка». И оба не могли похвастаться светлым цветом шерсти. Первый относился ко всему происходящему с изрядной долей пофигизма – высшая магия атлантов (в первую очередь, тот же резурект) позволяла чувствовать себя, как в компьютерной игре. В случае чего, можно просто нажать кнопку «Начать сначала». Второй волчара был более пессимистичным – кто знает, в какую историю можно вляпаться? Вдруг местные не настолько отсталые, как я считаю, и вполне способны, например, захватить меня, перерезать доступ к магии (включая добровольный суицид) и запытать до безумия?

По итогу оказалось нечто среднее, хотя всё-таки ближе к лайтовой версии. И как к этому относиться, я ещё не решил.

На то, чтобы спихнуть старику трофеи и один из своих ненужных прикидов, ушло не более получаса. Все поделки – и воздушное ружьё, и очки, и отмычка – были созданы уже местными, по словам Руфуса – довольно умелыми магами. Расстались мы с ним только ближе к обеду – после пары чашек травяного настоя и неспешной беседы «ни о чём». Я же стал счастливым обладателем ещё сотни монет. Да, копейки (особенно на фоне печатного станка в Эльхорне), но повторюсь: это не про деньги. Закрепление легенды (пусть даже для себя), налаживание связей – вот что куда важнее.

А ещё через два дня я покинул острова.