34.01.1419 – 41.01.1419

Прежде чем покинуть Вольные земли, я возжелал хоть одним глазом оценить Лаур – вторую столицу региона. Он находился на северо-западном берегу Запертого моря, обслуживая, помимо запада Вольных земель, ещё и одно из Северных королевств – Велорию. Добраться туда можно было, конечно, по суше, потратив на это чуть больше месяца в седле. Можно было и по морю – за неделю с небольшим. Или по воздуху – между городами было регулярное сообщение через дирижабли, позволявшие преодолеть три тысячи километров всего за сутки с небольшим. Ну… вариант телепорта, с появлением у меня спутников (в смысле, людей, а не кусков железа на орбите), больше рассматривать нельзя.

Очевидно, что я выбрал дирижабли. Особенно учитывая, что раньше видел их только на картинках.

Меня всё ещё немного шатало с ночи – как и в самый первый раз, девочки постарались продемонстрировать все грани своего расположения. Как итог – оформлением занялся Вектор, которому я, недолго думая, передал тысячу фиатов «на карманные расходы». Сам же удостоился нескольких подколок от бойцов, видевших сестричек и нещадно завидовавших. С первого дня я решил задать неформальный тон общения, так как несколько попыток чопорного «а-ля аристократ» поведения ещё в Кадгаре мне… ну, как бы дались, но при этом приходилось переступать через себя. Поэтому мы сразу же перешли на «ты» без каких-либо неловкостей. Так как в моей платёжеспособности не сомневался никто, «карманная» тысяча, переведённая на счёт командира, не вызвала никакой реакции, а я сбагрил на него, помимо всего прочего, ещё и заботу о размещении и пропитании. Ну, или на отрядного завхоза, что не суть важно.

Пока офицер наёмников занимался нашей пропиской на борту (билеты мы забронировали заранее, так как на такую толпу в день отправки мест могло и не быть), я глазел на летающие корабли. От земных они если и отличались, то ненамного. Такие же продолговатые оболочки огромного размера, заполненные сверхлёгким газом – я так и не удосужился узнать, каким именно. Такие же гондолы, подвешенные внизу. Единственно, что на топливе и двигателях можно было сэкономить в плане веса – вся двигательная установка состояла из несложного артефакта (всё так же с винтом) и чародея, питавшего его – из своего резерва или батарейки.

Сегодня в путь отправлялась рейсовая «Чайка» – полноценный воздушный корабль, рассчитанный на две сотни душ. Мы сняли пять четырёхместных номеров-купе, включая один исключительно для нас с магистром Магнусом Каем.

– А как так получилось, что вы не учились в Академии? – завёл разговор маг, как только с расположением было покончено и воздушное судно начало потихоньку набирать высоту. Сухощавый, среднего возраста, с лёгкой небритостью и постоянно слегка прищуренными внимательными глазами, он умудрялся одновременно вызывать и расположение, и уважение. – С вашими талантами, и, в особенности, уровнем силы – готов поспорить, что между факультетами бы настоящая драка началась за такого студента!

Я попытался пожать плечами, что было не так просто сделать в позе лёжа:

– То одно, то другое… Сначала банально не хватало денег добраться до Тарнара. Ну, – я скривился, – или я себя в этом убеждал. Затем мне посчастливилось найти, одного за другим, пару неплохих учителей. Первый дал, как мне тогда казалось, хорошую базу. Он же убедил меня, что после такой базы в Академии делать уже нечего, – ложь давалась с каждым разом всё проще и проще, постепенно обрастая новыми подробностями. – Второй оказался конструктором – он был придворным магом у одного из баронов… уж простите, не буду уточнять, какого именно. Мне одно время очень нравилось разбирать заклинания на составляющие, пытаясь понять, как они работают…

– Дайте угадаю: а потом он умер? – хмыкнул магистр. Дождавшись моего кивка, он усмехнулся. – Где-то я это уже слышал. Конструкторы или живут очень долго, заслуженно получая звание Великого мага, или вот так…

– Угу. Я потом немного пошлялся то тут, то там… Удалось набрать некоторые связи – у меня есть пара знакомых, промышляющих на границе Тальтахора. А некоторое время назад понял, что или отправлюсь к предкам, или «отойду от дел» и стану торговцем.

– И у вас получилось! – почти воскликнул маг. – Оплата услуг такой команды, как наша – дорого стоит. Мы раньше только у всяких герцогов работали. Или баронов… – добавил он, немного погрустнев. Ну да, последние пару заказов в Баронствах, как по-другому называли Вольные земли, как раз и уполовинили отряд.

– А что там за войнушка вообще была? Я как-то даже новостей не слышал…

Пока магистр рассказывал о событиях, развернувшихся осенью и зимой в северной части региона – ничего особенного, по факту – одна из вариаций того, чего удалось избежать Корвусу – я размышлял над внезапно пойманной за хвост идеей. Нет, газеты здесь были – внедрить средства массовой информации мне на планете не судьба. А вот поискать другие ниши, которые на Боре ещё не заняты… И дело ведь не в деньгах. Просто бизнес – это одна из социальных лестниц, причём самая простая и понятная. Если к торговцу древностями рано или поздно придут и спросят: «А где ты их находишь?», то задать вопрос инноватору: «Как ты это придумал» как минимум неловко. Сделав зарубку на будущее – прощупать эту тему как-то – я вернулся к разговору, изредка задавая наводящие вопросы. Что, впрочем, было совсем необязательным – молчаливостью Магнус не отличался. При этом он удивительным образом умел рассказывать, и рассказывать очень неплохо – заткнуть чародея мне не хотелось.

В Лауре мы приземлились около полуночи, в полной темноте и как-то быстро и незаметно, что не позволило толком насладиться видом ночного средневекового города. Конечно, у меня была возможность сделать это через камеры спутника, но тогда терялась вся романтика. Выгрузившись с дирижабля и отойдя немного в сторону, я предоставил Вектору заняться нашим размещением, а он, в свою очередь, спихнул эту задачу на одного из своих ребят – Спайка.

– Не, ну вариантов тут, конечно, тьма… – начал весьма молодой и очень жизнерадостный парень. – Всё зависит от уровня комфорта, который господин маг, – мне отвесили шутливый поклон, – желает заиметь себе и своей скромной, но очень красивой свите. Единственное, что я бы не советовал в районе портов размещаться – тут… не то, чтобы нас пугали бандиты, но, как выразился Алекс, «потом с трупами возиться» …

Спайк в своё время объездил половину Вольных земель, оставив далеко позади всех остальных вместе взятых, поэтому в Лауре именно ему предстояло выступать нашим гидом. Даже с учётом того, что половина присутствующих уже не раз бывала в городе.

– В идеале – завалиться в «Две сестры», – он повернулся ко мне, не скрывающему, что впервые в городе. – Это местный аналог «Радуги». Но он чёрт знает где – полночи будем тащиться. Я бы, честно говоря, пошёл в «Орчанку». Недалеко, спокойно, уютно. Вкусно, что важно!

Переглянувшись с Вектором и Магнусом, я пожал плечами:

– Веди. Главное, чтобы клопы не сожрали. Знали бы вы, где в своё время спал ваш наниматель, подкалывали бы меня насчёт комфорта куда меньше…

До сих пор не хочу вспоминать свои первые недели в Эльхорне, когда спать приходилось не просто на холодном то ли камне, то ли металле сохранившихся высоток, так ещё и постоянно опасаясь змей и прочих мелких, но всё ещё опасных гадов.

***

«Орчанка» оказалась вполне себе уютным постоялым двором типа «bed and breakfast» (кровать и завтрак) всего в получасе ходьбы от аэропорта. Название, как мне объяснили по пути, брало свой исток от первых владельцев – семейной пары орков, поселившихся здесь более сотни лет назад. С тех пор степная кровь в том семействе изрядно разбавилась людской, поэтому всё, что отличало встретившего нас в едва освещённом зале на первом этаже парня – немного выступающая нижняя челюсть да цвет кожи, как после хорошего загара. Что, учитывая конец весны за окном, было явно невозможно.

– Спайк, чтоб тебя! – радостно завопил паренёк, едва завидев нашего «гида». Тот ответил не менее воодушевлённым воплем, сразу полезши обниматься.

– Почему я не удивлён? – хмыкнул один из ребят, мечник Аркон. – Я, например, тоже в городе был с десяток раз, но при этом не помню никого из местных по имени.

– Язык – тоже оружие, – пожал плечами Магнус, осматривая первый этаж гостиницы, который представлял собой скорее бар, чем административное помещение. – И наш неугомонный друг владеет этим оружием мастерски… Спайк, я тебе со всей ответственностью заявляю: начнёте целоваться – Григор вас обоих по-тихому прирежет и скажет, что так и было.

Мы с ребятами заржали, покосившись на упомянутого паладина. Вечно в рыцарских доспехах, вечно с молитвословом Белого бога, он был единственной белой вороной в достаточно расхлёбанном, вне боя, по крайней мере, коллективе «Волков». Ну, не считая Тензора, но тот в целом проходил по статье «скорее нежить, чем человек» – в своё время парню не посчастливилось попасть в руки не самого умелого мага жизни, баловавшегося ещё и некромантией и решившего, что если пациента уже не спасти, то нужно спасти хотя бы бойца.

Не дожидаясь какой-то наверняка пафосной, но бессмысленно-философской отповеди паладина, Спайк, представил нам своего старого товарища – Ыырга, сына нынешнего владельца «Орчанки». Пропуская знакомство, заселили нас достаточно быстро – начало тёплого сезона знаменовало повышение активности по всем Вольным землям – включая стычки между владетелями, отправку торговых кораблей или работу в поле. Поэтому свободных номеров в гостинице хватало, что позволило сразу же забить её под завязку. Мне достался одноместный, но достаточно уютный номерок с санузлом и вполне себе мягкой кроватью. Прописались мы на неделю – больше я задерживаться в городе не собирался, так как «корни» у меня уже пущены в Кадгаре, а Лаур нужен только для сравнения да чтобы показать тем же гномам, что источники артефактов у меня разбросаны в разных местах. По факту, посещение «Железного банка» здесь – едва ли не единственная причина нашего крюка на пути на юг. Сообщив наёмникам, что назавтра у нас планов особых нет, я завалился спать, с непривычки чувствуя некоторую неловкость от пары ребят, вставших на пост сразу за дверью номера.

Ни архитектурой, ни публикой город от Кадгара не отличался. Такие же кварталы мещан, такие же порт, район гильдии наёмников или пригороды, застроенные разного рода лордами. На то, чтобы понять, что здесь нет ничего нового или интересного, у меня ушло полтора дня. И то, лишь потому что в первый день я благополучно проспал до обеда, как настоящий аристократ. В восточной столице я с борделями так и не познакомился, а вот здесь уже во вторую ночь Спайк и ещё несколько ребят утащили меня в «царство любви и наслаждения». Любви там, понятное дело, не было и в помине, но вот физкультура получилась неплохая.

Великанов, лилипутов, пикси и прочих человекоподобных я в городе не обнаружил, хотя их территории и находятся неподалёку от города. И дело тут не в расизме или ксенофобии, просто гигантам в человеческом городе не развернуться, а крошечным существам просто некомфортно. Вот и живут что те, что другие в своих анклавах на западе региона. И, если полурослики ещё захаживают и в Лаур, и в другие части планеты, то тех же гигантов вне их поселений я вроде вообще не видел на карте.

Как бы то ни было, на третий день своего пребывания в Лауре я всё-таки соизволил явиться в «Железный банк», притащив в рюкзаке пару средних накопителей и зарядную станцию, позволявшую перезаряжать батареи без участия одарённых. Товар был уникальным, так как атлантам подобное было ни к чему. Здесь же я видел такие игрушки уже не раз, другое дело, что их эффективность оставляла желать лучшего, вот и подкинул куклам задачку. Конечно, никакой инициативы они проявить не смогут, но вот так время от времени спихивать на них простую работу уровня «подай-принеси-сделай-проследи» – запросто.

Это было уже третье отделение банка и снова та же идея: центральное помещение с кучей обвешанных железом и артами коротышек и отдельные двери с кабинетами клерков. Ребят-охранников (а со мной теперь везде шаталось минимум двое) оставил снаружи – в кабинет их с собой брать, само собой, не хотелось бы, а комната с охранниками для ожидания не предназначена. Довольно быстро решив все вопросы и пополнив счёт на двадцать тысяч монет, я собрался уже уходить, когда в коридоре наткнулся на небольшую сценку. Какой-то мужичок, напоминавший нечто среднее между среднеазиатским торговцем и пиратом: одежда свободного покроя, слишком лёгкая для этих краёв, даже с учётом конца весны, и при этом ухватки, поведение и выражения, из-за которых я в любой момент ожидал от него «кюпи арбус!» … Так вот, этот самый мужичок отчаянно пытался добиться чего-то от гнома, который, в свою очередь, так же отчаянно пытался придерживаться правил хорошего тона и не попросить стоящих рядом охранников выбросить идиота.

– Ну как же так! Брат! Ну ты же меня без ножа режешь! – заламывал руки мужичок, то ли искренне не замечая мученического выражения лица клерка, то ли рассчитывая «продавить» банкира. – Дай неделю! Две! Я всё отдам, мамой клянусь! Три недели!

– Вам уже было сказано, причём не раз и не два, уважаемый господин Лей, – устало выдохнул гном сквозь сжатые зубы. – Банк предоставляет отсрочку только в исключительных случаях. Ваш к их числу не относится. Ввиду невозможности выплаты по кредиту, ваш корабль – который вы указали в качестве залога – будет конфискован в пользу…

– Пять дней! – взвыл «пират». – Я в Ахран схожу, у меня там… есть, в общем… найду, то есть… – взяв такой хороший разгон, под конец фразы он сдулся. По всей видимости, богатая фантазия спасовала, не сумев вовремя сгенерировать идею.

– День добрый! – неожиданно для самого себя, я приблизился к парочке – уж слишком колоритным был танцующий торговец. Аж домом повеяло. – А можно в двух словах объяснить, что тут у вас происходит?

– А вы кто? – смерив меня взглядом, поинтересовался гном. Ну да, то, что я их ВИП-клиент на лбу не написано, а уже ставший привычным костюмчик – очень простой, хоть и из зачарованной ткани – единственная одежда, которую я признаю.

– Да так… мимо проходил. А у вас тут… концерт бесплатный, – я хмыкнул, заставив гнома невольно улыбнуться. – Так что?

– Господин, – клерк кивнул на молчаливо рассматривающего меня торговца, – воспользовался заёмными средствами «Железного банка», чтобы купить второе судно для своего предприятия… и благополучно его утопил…

– Я тебе морской бог чтобы шторм вызвать, да!? – взвился мужик, но тут же сник под строгим взглядом гнома.

– Выплатить кредит он не успел… так как этот самый корабль был потерян в первом же, – коротышка выделил это слово, – рейсе. Вернуть деньги… «Железный банк», конечно, с оптимизмом смотрит в будущее, но всему есть пределы. Всё, что нам остаётся – это взыскать с него залоговое имущество в надежде, что корыто покроет хотя бы часть потерь.

– Какое корыто, э? Да моя ласточка весь Срединный океан исходила, да! Я…

– Что за корабль? – я перебил торговца, не желая выслушивать очередную порцию возмущений.

– Полноценный галеон. Вместительный, но изрядно потасканный, – гном первым понял, к чему я завёл разговор и сейчас выжидающе на меня смотрел.

– А что будет с господином, если корабль отойдёт банку? – я перевёл глаза на враз поникшего торговца.

– Не будет больше господина, – пожал тот плечами. – «Ласточка» да команда – всё, что у меня есть, да…

– Ясно… – кажется, я знаю, что чувствуют шопоголики. Когда не знаешь, зачем оно тебе, но внутри сидит какой-то то ли хомяк, то ли сорока и долбит: «Надо!» – Беру.

– Что? – воззрился на меня мужик, явно не успевая за ходом наших с гномом мыслей.

– Всё. Корабль, команду, господина – всё беру. Что там получается?

– Пятнадцать тысяч триста фиатов. Полная сумма кредита плюс набежавшие проценты, – гном сделал шаг в сторону своего кабинета. – Оформляем?

– Сейчас, дайте человеку осознать, – я кивнул на всё ещё подвисшего мужика.

– Так… а как… э?

– Выбирай: или мы сейчас оформляем твою «Ласточку» на меня, при этом ты остаёшься её капитаном и со своей командой, или «не будет больше господина».

– Брат! Я тебя…

– Ну, пусть и с опозданием, но до него дошло, – отмахнувшись от вмиг просиявшего мужика (а ведь он ещё не знает ни кто я, ни зачем мне корабль) я проследовал за гномом, таща торговца на буксире. Зачем мне корабль, я ещё и сам толком не решил, однако оформление первого полноценного (пусть и движимого) имущества на своё имя воспринял с ледяным спокойствием – как будто так и надо. Торбиус Лей – вольный торговец с Ожерелья – всё порывался то обнять и поцеловать меня, то прям здесь начать обсуждать «такие дела делать будем, да… я одного хорошего парня знаю…», но пару раз подмигнув и сделав страшные глаза, косясь на посмеивающегося гнома, я немного угомонил нового «брата».

На улице меня дожидались Хан и Барак. Первый прослужил с полсотни лет в армондском спецназе «Безликих», за что получил два полных обновления тушки; второй же был просто здоровым парнем со здоровой дубиной, махать которой, нужно признать, он мог весьма и весьма ловко. Ребята посмеивались, что в роду у громилы наверняка затесались великаны. И в теории это возможно, так как ДНК у них совместимое с человеческим, вот только разница в размерах ставит крест на любой романтике…

Торговца также встретила парочка товарищей – здоровенный полуорк ростом с Барака и, внезапно, полурослик. От гномов они отличаются гораздо более пропорциональным телосложением – как будто реальный человек, просто уменьшенный в полтора-два раза. Немного пошушукавшись – Торбиус при этом постоянно кивал в мою сторону – они подошли поближе, явно не зная, чего ожидать.

– Слушай, друг, – сейчас пыл и эмоциональность капитана немного уменьшились, поэтому вёл он себя куда спокойнее, – а зачем тебе корабль?

– Ну, не будем же мы это посреди улицы обсуждать, – я кивнул в сторону конца улицы, где мы ранее проходили мимо чего-то вроде кафешки. – Пошли, посидим-поболтаем.

Оставив свиту за отдельным столом и сделав заказ – время приближалось к обеду, – я установил вокруг нашего с капитаном столика полог, не пропускающий звуки и не позволяющий читать по губам, после чего поднял глаза на нового знакомого.

– Ну, рассказывай.

– Так ведь это… уже всю душу изложил, всё как есть…

– С самого начала рассказывай.

Проматывая многочисленные «э-э-э да» и «вах, как красиво было» оригинальностью история торговца не отличалась. Сорок восьмой сын девяносто пятого помощника на одном из торговых кораблей, он имел околонулевые шансы выбиться в люди, если бы не сверхъестественное чутьё на «верняки», позволявшие превращать одну монету в десять. Совершив несколько десятков удачных рейсов во время масштабной засухи в Южных королевствах, Лей довольно быстро забрался по карьерной лестнице от простого матроса до казначея небольшой торговой команды, пока они не попались пиратам Змеиного архипелага. Уйти удалось всего одному кораблю, на котором из старшего состава остался только Торбиус. И, за неимением лучшего кандидата, команда «Ласточки» «короновала» одного из своих. В дальнейшем удача продолжала сопутствовать торговцу, вот он и решил, что пора создавать собственный небольшой флот. Взял кредит на второе судно, нагрузил его товаром на все имеющиеся деньги и… благополучно утопил две недели назад. В Запертом море. Где даже во время шторма волны редко поднимаются выше пары метров. «Кто же знал, что у корыта…» дальше следовала целая лекция на тему «Что не так сделали строители корабля», которую я благополучно пропустил мимо ушей.

– Так всё-таки это… да… а зачем тебе корабль, а?

– Чтобы делать дела, – я улыбнулся, нагоняя интригу. – Большие дела.

– Э-э-э, брат падажжи! Я честный торговец, – сразу замахал руками Лей. – Купи-продай, привези-отвези…

– Шашлык-машлык, – я подхватил, заставив его энергично закивать. В принципе, судя по ауре, не врёт. Хитроватый, но осторожный – в грязь такой и вправду не полезет. Но я в жизни не поверю, что он той же контрабандой, например, не увлекался… Хотя вопрос: а что тут можно возить контрабандой? Я толком про торговлю на планете, особенно морскую, ничего и не знаю.

– Ладно, теперь серьёзно. Твоя жопа теперь моя…

– Э-э-э брат, мы так не договаривались, – запрыгал на стуле «пират». – Корабль был, команда была, капитан был – жопы не было! Но! Я таких девочек знаю, брат…

– Фигурально выражаясь, – капитан тут же сдулся. – Прежде чем мы с тобой работать начнём, дашь мне клятву верности. Причём нормальную, а не фигню какую-то на два предложения и сотню лазеек. Или! – я поднял руку, заметив, что он открыл рот, – мне придётся искать для «Ласточки» нового капитана.

Помимо уверенности, что Торбиус не «кинет» меня в вопросах, например, сохранения моих секретов, если узнает какой-то из них, клятва гарантировала, что он не скроется за горизонтом, решив забыть про непонятного чела с Вольных земель. В мире, где нет ни Интерпола, ни даже практики международного розыска – просто, потому что полноценная полиция существует лишь в нескольких странах – разного рода магические договора гарантировали исполнение взятых на себя обязательств. Жаль, что продавить посмертие не получилось – слишком уж держался мужик за свою жалкую душонку.

Несколько минут – и кроме «жопы» Торбиуса Лея, мне принадлежала ещё и его жизнь, что куда важнее. Будем надеяться, что полмиллиона монет на резурект у него не появится и избавиться от клятвы он не сможет. Особенно учитывая, что даже на корабль персонажу пришлось брать кредит.

– Так, теперь давай по существу. Что конкретно ты возишь и по каким маршрутам. Какие сложности, какие особенности.

– А-а-а…

– А я никуда не спешу.

И снова поток сознания капитана приходилось тщательно фильтровать, выбрасывая из него всё лишнее, включая ненужные подробности или личные размышления. Основным маршрутом у него в последние два года является Союз городов – Ожерелье – Вольные земли. На юг идёт товар примитивнейший – продовольствие да шкуры, на север – экзотические специи, перекупленные в Раккае – столице Торгового союза, оружие и, внезапно, артефакты. На мой вопрос, неужели Торговый союз способен составить конкуренцию Армонду, до которого тут рукой подать, Торбиус объяснил, что товары из Республики, пусть и отличаются высоким качеством и надёжностью, стоят соответствующе. В Раккае же можно едва ли не оптом купить упрощённые, но в целом удовлетворительные поделки, которые туда свозятся со всех окрестных стран. То есть мой новый знакомый торгует не премиумным товаром, а скорее китайским ширпотребом.

Затем мне внезапно захотелось своими глазами посмотреть на новоприобретённую «Ласточку», чтобы оценить: а что, собственно говоря, я вообще купил и стоит ли оно пятнадцати тысяч монет? Внешне корабль ничем не отличался от классических галеонов, как я помню их с картинок – немного приподнятые нос и корма, три мачты с кучей сейчас убранных парусов, иллюминаторы без стёкол. Разве что размеры оказались неожиданно впечатляющими – метров, наверное, пятьдесят в длину и шесть-восемь в ширину. Так как «Ласточка» являлась торговым судном, наличием целой кучи гостевых кают она похвастаться не могла, зато позволяла перевозить несколько сотен тонн различных грузов. Впрочем, конкретно сейчас трюмы угрюмо показывали дно, как бы жалуясь: «Работы совсем нету, хозяин». Из команды на борту присутствовало полторы калеки – Торбиус выпустил всех в город, поэтому знакомства, как такового, не получилось. Но мне и абстрактного «сорок пять человек и один маг для поддержания двигателей» хватило. Двигатели у местных кораблей все примерно одного типа, виденного мною ещё у старика Руфуса в Хорраге. Длинная полая труба, закреплённая под днищем, через которую под напором проходит вода, придавая кораблю ускорение. Единственное отличие – размер да мощность и то, второй параметр зависит скорее от силы чародея на борту или наличия у него батареек. Здешний маг ни тем, ни другим похвастаться особо не мог, хотя в критических ситуациях (а таких хватало, особенно в южной части океана) выручал уже не раз.

– Так, – я ещё раз окинул судно взглядом. Выглядит вполне себе неплохо – видно, что предыдущий владелец о нём заботился. – Знаете «Орчанку»? Хорошо… Заглянете сегодня после заката – подумаем, что интересного можно сделать с вашим корабликом… Капитан Лей, какие у вас были планы на ближайшее время?

– Слушай, какие планы, да? – покачал головой торговец. – Товара нет, денег нет… Кого найдём – того и повезём, причём, куда скажет…

Есть у меня подозрения, что он уже догадался об отсутствии у меня реальных идей по использованию «Ласточки». Что, впрочем, ни на что не влияет.

– Вот что… – я протянул руку «пирату». Здесь рукопожатие не только приветствие или прощание означает, но и денежные операции. – Есть смысл сейчас что-то закупить в Кадгаре и вести на юг?

– Весна, да… Поля пустые, зверь тощий, шкуру нормальную не найти…

– Ясно-понятно. Тогда вот так, – я перевёл ему на счёт тысячу монет, заставив крякнуть от удивления. – Корабль, где нужно, подлатать, команду можно немного побаловать. Через несколько дней мы с вами отправляемся на юг. Мне нужно в Шалар, а вы, после того как высадите меня где-то в канале, отправитесь на Ожерелье. В пути решим, что и как возить будете. Льер А’Стар, – я обратился к эльфу – штатному чародею корабля, – вас я тоже попрошу заглянуть ко мне вечером.

– Хорошо, – степенно кивнул неизвестно как занесённый на борт длинноухий. Впрочем, думаю, у меня ещё будет возможность выяснить это.

На обратном пути Хан, как и его напарник, всё это время изображавший мою молчаливую тень, не выдержал:

– А зачем торговцу древностями корабль? Я, конечно, могу чего-то не знать, но кажется таких планов ты не озвучивал…

– Понятия не имею, – своим честным ответом я вогнал парня в ступор. Ну как же – пятнадцать тысяч выбросить на непонятную хотелку. – Но в хозяйстве, думаю, пригодится. Из выходцев с южного полушария у нас в отряде три калеки, да и те «крысы сухопутные». А так будет свой человек – как в плане узнать, что происходит в Срединном океане, так и провести… экскурсию, когда понадобится.

– И вместо того, чтобы просто найти кого-то подходящего родом с тех краев, ты решил целый корабль купить?

– Так совпало, – я пожал плечами, заставив Хана нервно фыркнуть. Ну да, покупка немного импульсивная, но вдруг пригодится?

Вечером мы с капитаном ещё раз обсудили возможные пути использования «Ласточки». Очевидно, что для моей текущей бизнес-модели корабль был совершенно ни к чему, но вот как необходимый атрибут успешного торговца – пусть будет. Опять-таки, на крайний случай послужит хорошим отвлечением внимания. Эльф по итогу припёрся зря, чем я его и «обрадовал» – днём смотаться в Эльхорн времени не нашлось, поэтому с вручением ему новых игрушек пришлось повременить. По итогу сошлись на том, что, когда я с моими ребятами выйдем где-то на берегу Великого канала, чтобы посмотреть на Шалар (официально – по делу), Лей пойдёт на Ожерелье за стандартным набором товаров – деньги я ему выдал сейчас же. Чуть больше нужного, так как, помимо этого, капитану предстояло оставить на архипелаге пару своих людей с весьма прозаичной задачей: собирать новости, слухи и в целом подготовить для меня небольшой аэродром. Чтобы, когда меня занесёт в Торговый союз (а у меня уже начинало формироваться желание сделать его следующей точкой остановки, после Шалара и Армонда) там уже были «свои» люди. Как бы, в теории, Спайк как раз родом с Ожерелья, но парень, во-первых, покинул его пёс знает, сколько лет назад, а во-вторых, жил он в трущобах, что автоматически означает околонулевую пользу лично для меня.

***

Ночью я смотался в Тальтахор, притащив оттуда сразу два средних накопителя на двадцать тысяч белл в сумме. А, вручив их на следующий день чародею «Ласточки» – Лиалиалину А’Стару – имел удовольствие наблюдать выражение крайнего охреневания на длинноухой морде. Одна такая игрушка стоит как половина корабля, а вместе они сразу же повышали эффективность эльфа (а значит, и галеона) в сотню раз, позволяя вообще не использовать парус и дойти до самого Ожерелья на двигателях. Заставив эльдар из Нового леса принести одну из вариаций клятвы, данной ранее капитаном – от греха подальше – я с довольной рожей покинул порт.

Вторым из достойных упоминания событий, случившихся со мной в Лауре, была встреча со жрецами Эйр – богини лекарей. Вернее, лично я с ними не встречался, по-прежнему избегая любых контактов с околобожественной кухней, но вот понаблюдать за действиями получилось. Пусть и случайно.

Откровенно палиться и спрашивать, что это за очередь из больных и немощных стоит посреди площади, я не стал, так как ответ был и так очевиден – несколько вполне нормально одетых мужиков возились с ними у входа в храм, представляющий собой классическое строение в древнегреческом стиле – с мощными колоннами и белоснежными стенами.

– О, в храме Эйр день открытых дверей, – заметив мой интерес, хмыкнул Спайк – сегодня была его очередь присматривать за моей тушкой. Магистр Кай и пара ребят составляли ему компанию. – Опять на улицу вывалились… Смотрите: наша богиня всех излечит, всех исцелит!.. Ага, раз или два в месяц.

– Справедливости ради, если ты придёшь к ним с совсем уж смертельной болячкой, тебя и в любой другой день не выгонят, – пожал плечами один из парней, Караг.

– Вот только ничто так не повышает веру в бога, как вот такие вот показательные выступления, – тихонько засмеялся Магнус. – Если тебя тихо и спокойно излечат в самом храме, только ты да твои близкие будут об этом знать и восхвалять богиню. А тут каждый проходящий мимо нет-нет да отвесит Эйр мысленный поклон… смотрите! – он воскликнул шёпотом. – И ведь работает!

Последнее его восклицание касалось многочисленных зевак, восторженно наблюдающих, как среднего возраста мужик в обычном костюме – без каких-то ряс или чего-то подобного, только с гербом богини в виде капли крови на груди – самым классическим наложением рук полностью исцелил уже начинавший гноиться перелом. Мальчишка лет десяти, которого только что вылечили без использования магии (в обычном понимании) радостно запрыгал, показывая всем желающим полностью функционирующую руку. Как именно восторженное «Ох!» толпы усиливает богиню, я толком не понял, но за действиями монахов наблюдал с огромным интересом. Никаких заклинаний, никакого видимого расхода энергии или чего-то подобного. Более того, из ауры жрецов не выходили никакие щупы – они просто хотели, чтобы раны, травмы или болезни исцелялись – и это происходило. Точь-в-точь как это случилось со мной и Эш – тогда ошмётки её души тоже собрались вместе без видимого внешнего воздействия, за счёт одного лишь моего желания.

Тщетно силясь разобрать хоть что-то под внимательным взглядом Магнуса, я проторчал на краю площади, наверное, целый час. Очередь короче не становилась – как я понял из обмена мнениями между наёмниками, сегодня монахи принимали всех и каждого, тогда как в обычные дни – только тех, кто уже был действительно на грани. А значит, сегодня в Лауре собирались жители всех ближайших земель – жрецы Эйр не просили за свои услуги ни денег, ни драгоценностей, являя собой образец благодетели.

А через три дня мы покинули город.

И снова в путь, и снова в неизвестность. Пешком или на повозке я уже попутешествовал, воздушный транспорт попробовать удалось, теперь очередь морского. Лаур по итогу оказался полной копией Кадгара, даже близость Северных королевств ни на что не влияла. По факту, Велория просто считалась здесь одной из множества окрестных земель, пусть там и были свои города и даже столица с населением больше, чем у Вольного города.

Наконец-то я смог увидеть всю команду «Ласточки», состоящую процентов на семьдесят из людей. Остальные тридцать занимали как полукровки, так и чистые представители своих фракций: полурослик Лейто, эльф Лиалиалин, парочка орков, тарк, гоблин и даже гном, которого непонятным ветром занесло на борт корабля.

Благодаря наличию двух средних накопителей и пустым трюмам, стартанула «Ласточка» как гоночный болид, сразу же развив впечатляющую скорость и заставив команду победно что-то прокричать – новый владелец вроде адекватный, во внутреннюю кухню не лезет, ещё и вон как судно улучшил!

Я же в это время занимался двумя вещами. Первое – тихо радовался отсутствию у себя морской болезни – в отличие от пары человек из «Диких волков». Второе – пытался на коленке собрать артефакт на основе заклинания синтезатора пищи или скатерти-самобранки. У меня были подобные игрушки в Эльхорне, но туда сейчас было бы слишком палевно прыгать. Да и хотелось сделать всё самому – от заготовки, представляющей собой простой кусок дерева, вполне подходящий для физической основы, до финального тестирования. Причиной этого занятия была абсолютная несъедобность стряпни судового кока, напоминавшей что по виду, что по консистенции жидкий асфальт. На моё законное возмущение капитан только пожал плечами – усс являлся традиционным блюдом моряков и представлял собой смесь «всего понемножку». Другое дело, что кок и вправду немного рукожоп, но тут уж ничего не поделать – остальные члены команды готовят ещё хуже… А ведь мне ещё с наёмниками по суше путешествовать – что, если Либ, ответственный за пропитание «Волков», находится на том же уровне в плане навыков? Не-е-е, мне такого счастья не надо. Артефактор я или где?

Параллельно немного отвлекался на мониторинг активностей, связанных со спутниками – кто и как использует карты и телепорты. На данный момент ассистенты (поймал себя на мысли, что нужно начать называть их как-то по-другому, но ни «слуги», ни «работнички» как-то не подходит) зафиксировали триста семьдесят шесть человек. Вернее, дисов первого поколения, так как кроме них больше ни у кого доступа нет и быть не может. Не из-за расовой принадлежности, а из-за необходимости иметь что-то вроде учётной записи. Которую магия сравнивает с истинным аурным слепком вызывающего и, если всё в порядке, даёт добро на подключение. Так что ни условные эльфы или люди, ни отдельные артефакты к спутнику достучаться не в состоянии. В теории, конечно, для любого диса собрать на коленке карту вроде моей – вопрос десяти минут. Вот только её нужно зарегистрировать в системе, а для этого нужно посетить Эльхорн.