Производственное совещание

Один из авторитетнейших органов власти, более чем на двадцать звёздных систем, назывался «Совет адмиралов». В его функции не входило принятие законов и отслеживание их соблюдения. Со сбором налогов и их тратой на государственные нужды тоже были некие проблемы. Точнее, собирать их желал, любил и пытался любой «адмирал», но тратить предпочитал исключительно на свои личные нужды.

Так чем же занимался «Совет»? Ну, кроме как изредка собраться, выпить, закусить и поболтать? Борьбой с пиратством! Ибо, по мнению пролетающих эти звёздные системы, пиратов здесь был избыток, и почти каждый путешественник мечтал о сокращении их численности, против чего категорически возражал «Совет адмиралов». Он утверждал, что полностью извёл всех преступников.

Способ был избран не совсем стандартный и не лежащий на поверхности, но действенный и выгодный местным, поддерживающим текущее положение вещей. На самом деле уничтожить пиратов оказалось достаточно просто: «Совет» выдавал каперские свидетельства и за некоторую долю в добыче помогал с ремонтом и обеспечением подопечных судов. А пиратов здесь точно не осталось! Неорганизованные нарушители правил никому не нужны.

Каперы нападали исключительно на суда вражеских систем, но к настоящему моменту так сложилось, что дружеских почему-то не было, а нейтральные заранее платили «дорожный сбор».

Один из «адмиралов», с позывным Крюгер, сейчас проводил совещание капитанов сборной эскадры. Естественно, каждый сидел у себя на корабле и смотрел на экран с портретами других участников.

Три крейсера, включая корабль самого Крюгера, два эсминца, три фрегата, корвет и два… будем говорить мягко… приспособленных судна, точнее лоханки давно забытого происхождения, с кое-как приклёпанным вооружением. Возраст корпусов, число ремонтов и прочие особенности никого не смущали. Среди местных больше ценились скорость и возможность нанесения урона противнику.

Эскадра, как это часто бывало в этих краях, была собрана с бору по сосенке и только на одно дело. Дружба, взаимовыручка, самопожертвование и прочие аналогичные абстрактные понятия были неведомы собравшимся, но аванс уже получен, его требовалось отработать, а потому все слушали временного командира. Однако сейчас многие прикидывали, как без денежных потерь можно завершить несостоявшуюся кампанию.

— Почему такое случилось? — сурово вопрошал Крюгер. — Почему цель ушла в другую систему?

— А я знаю? — нагло ответил Ухо, капитан корвета «Лисичка», специализирующийся на радиоэлектронной борьбе. — Надо спросить того, кто слил маршрут и подсунул взломщик.

Все остальные его молчаливо поддержали: свою задачу Ухо выполнил полностью — сигнал ломалке подал, ответ от неё получил, а кто ставил ей задание, знает лишь сам Крюгер. Тот не стал продолжать выговор, тем самым признавая, что всё необходимое было исполнено и ничего другого придумать нельзя, однако продолжил обсуждение:

— Что делать будем? Я возвращать аванс не желаю.

— А я и не буду, — заявил Принц, капитан второго по мощности залпа крейсера. — Меня наняли для боя. Нет драки? Жду оговоренное время, потом ухожу. Почему должен отдавать кредиты? Я, знаете ли, на подготовку изрядно потратился — мне, может, пришлось за настройку двигателя заплатить! Опять же, снаряды сейчас в цене, а мне из-за срочности их пришлось брать с изрядной переплатой…

— И вообще, — вставил своё слово капитан третьего крейсера, — разве мы что-то не так сделали? Или от чего-то отказались? Нет! Не вижу причин для возврата аванса.

Самые авторитетные люди сказали своё мнение, теперь можно было высказаться и народу попроще. Тем более, что Крюгер не возразил оппонентам. Да, в принципе, чего он мог сказать? Многие действительно уже успели потратить полученное. Понятно, не на ремонт — когда бы его успели сделать? Боеприпасы тоже негде было бы купить. Зато те, кому долго не везло, успели закрыть наиболее просроченные долги, сунуть хоть сколько-нибудь в зубы экипажу и в свою очередь перевести авансы поставщикам на неотложные покупки.

Выслушав единогласное мнение капитанов эскадры, «адмирал» весомо уведомил:

— Заказчик не будет доволен, — потом значительно помолчал и уточнил: — Скорее наоборот. Но! С его представителем говорил я один, значит, я один и отвечаю перед ним. Я знаю вас, как облупленных: вы — все черти, сволочи и гады! Но свои! Заказчик платит живые деньги — значит, прекрасный человек! Почти идеал! Но он чужой. И потому знаю, как поступлю.

— И как? — кто-то спросил, не выдержав напряжения.

— Предложу вернуть аванс, если он заплатит неустойку в том же размере. Мы потратили время, которое могли посвятить заработку. Горючее, расходники — они дорогие. Наше желание помочь — тоже чего-то стоит? Или нет? Оно пустой звук?

Гул голосов с экранов полностью поддержал оратора. Кое-кто ушёл, бросив все дела! Не допив, понимаешь, последнего глотка из бокала! Не поцеловав на прощание красотку! Лишь бы помочь, лишь бы сделать заказчику приятно.

— Как договорились, мы ждали в точке прилёта. Кто указал нам эти координаты? Ухо? Смурной? Валет? Может, я сам их придумал? Нет! Их представил заказчик! Цель сюда не пришла — какие наши действия? Броситься в погоню? Можем! Но куда? И догоним ли? А заодно — кто оплатит новые издержки? Я считаю, что мы своё дело сделали.

* * *

Крюгер в первую очередь был коммерсантом и только потом бойцом. Именно потому он и стал одним из «адмиралов». Сейчас, связавшись с представителем заказчика, атаман… э… командир напирал не на потраченные на подготовку деньги, а на просчёты в задании:

— Вы понимаете, что указанный вами маршрут оказался неверен?

— Его просчитал наш навигационный ИИ.

— Однако в указанную вами точку никто не прибыл. Мало того, тоже ваш взломщик не сработал или сработал не так, как было вами же задумано. Согласитесь, что неверные вводные данные — это не моя вина, а определение дальнейших действий — не мои заботы.

— Не ваши. Но этот грузовик не должен выйти из сферы нашего влияния.

— Давайте сначала закроем вопрос с текущим заданием. Потом поговорим о возможности догнать этот грузовоз. Сразу скажу, что шансов на перехват практически нет.

Заказчик

— Самое отвратительное — даже не то, что исполнители отказались вернуть аванс. Надо признать, на то имелись некоторые основания. Самое гадостное — отказ от преследования.

— Это как раз понятно и логично: как такая разномастная эскадра может догнать и перехватить судно? Тем более, что то уже вышло из контролируемых «Советом» систем. Сейчас вопрос стоит по-другому: мы можем обеспечить нераспространение информации о базе? Судя по запущенному зонду, подозрения у корпорации Миля были изначально.

— Не стоит считать всех дураками: попытки сэкономить или хотя бы вернуть часть денег вызвали ответную реакцию.

— Мы спишем на…

— Я уже сказал: не считайте всех окружающих идиотами. Будем исходить из худшего.

— То есть, считать, что наша тайна почти раскрыта?

— Возможно. Если до корпорации дойдёт подробная телеметрия, и та будет правильно интерпретирована, то следующим гостем станет не грузовоз!

— Наймём кого-нибудь из «адмиралов»?

— Бесполезно: может прибыть не крейсер, а эскадра военно-космического флота.

— И что нам делать? Действительно поделиться найденным? И вместе продолжить исследования? Это невозможно! Они переведут нас в простые исполнители, а сами снимут финансовые сливки!

— Заметьте! Я вас об этом предупреждал! Но кинуть корпорации аппетитную кость придётся. В первое прикрытие, разборку судов, никто из умных людей никогда не верил. Второе, проверка нового принципа работы гравиометрического датчика, не выдержит пристальной проверки. Придётся сдать третье и последнее — исследование артефакта древних. Это даст нам возможность продержаться ещё пару-тройку лет. Что было отправлено во втором контейнере?

— Материалы по датчику. На случай, если грузовик вырвется из засады.

— Ну хоть что-то сделано правильно. До момента прибытия контейнера в корпорацию время у нас есть. Прямо сейчас придумываем, зачем подсунули взломщик.

Телеметрия

Уход от предполагаемой засады оказался верным решением. Далее никого подозрительного нам не встретилось. О попытке взлома корабельного искина я проинформировал всех, кого только смог. Без особой надежды, что хоть кому-то это будет интересно, но вдруг пригодится.

Реакция парадоксальная! Планетарная разведка потребовала… именно потребовала!.. переслать всю телеметрию с момента захода в звёздную систему станции до момента выхода из неё. Естественно, вместе с данными зонда и, что совсем необычно, без любых купюр, без сжатия и предобработки. Это может значить лишь одно — телеметрию заново проанализирует не обычный корабельный искин, а какой-нибудь специализированный, заточенный на поиск мельчайших отклонений.

Глупые вопросы вроде: «А зачем оно вам?» — задавать не стал. Оно, конечно, любопытно, но хоть в армии я не служил, ответ могу и сам представить. Цензурными в нём будут только запятые. Ещё, возможно, найдётся команда: «Выполнять!». Надо будет — сообщат, а о лишнем лучше не спрашивать.

Из корпорации господина Миля откликнулись чуть позже, тоже попросили телеметрию, правда, только с зонда и за то время, пока он сканировал станцию. Дополнительно поинтересовались записями всех переговоров станции с любыми членами команды. Из вежливости добавили: «Если они случайно остались в памяти». Угу! Я заранее знаю, что корпоранты поверят, если я заявлю о полной или частичной потере данных.

Одновременно мне представили отрывок записи переговоров станции с главной конторой, где речь шла о пересылке ОДНОГО контейнера. Вторая запись содержала разговор Кристи со станцией, там её, как самую главную на корабле, информировали о необходимости принятия на борт уже двух контейнеров.

Ничего такого, но попросили извинить неопытную девочку, которая не заметила мелкое расхождение в договорённостях. Обещали даже компенсировать расходы на отражение атаки червя. Я, конечно, отказался от таких выплат. О чём вы⁈ Право слово, какие мелочи! Система защиты отработала штатно! Заодно заверил, что всё понимаю, ни на кого не в обиде и совсем не сержусь.

Два вежливых человека немного расшаркались друг перед другом при первом же намёке на щекотливую ситуацию. Убедились, что все нюансы правильно поняты, и разошлись. Но какая головомойка ждёт Кристи по возвращении, даже не могу себе представить. Конечно, ничего совсем плохого не случилось, но сопровождать груз её больше никогда не отправят. Или отправят после накачки базами данных по специальности и получения соответствующего сертификата.

На этом примере наглядно видно, что сертификация не чья-то блажь, а действительно крайне полезный, а часто критичный инструмент. Думаю, Кристи тоже это поймёт. Хм… А может быть, её отправили в полёт с целью, чтобы она примерила на себя повседневные реалии бизнеса?

Меня подцепить она тоже не смогла… Но её папочка не показал мне даже тени недовольства. Значит, не рассчитывал, что у дочки что-то получится. Возможно, и не хотел заполучить такого зятя, а воспользовался просьбой девушки лишь для её же обучения.

Кто-то на станции два раза подряд вляпался в одну лужу. Первый раз, когда сбил зонд и в результате раскрыл спрятавшиеся судёнышки. Не факт, что удалась бы афера со страховой, но так шансов не осталось совсем.

Вторая ошибка — попытка взлома искина. Думаю, засаду мы бы преодолели. После прорыва пришлось бы заняться ремонтом, но «Черепаха» бы починили. В этом смысле идея перехватить управление где-то была верной и имела шансы на успех.

Для станции самое плохое не то, что не удался перехват управления, значительно хуже — привлечение внимания больших дядей. Даже у меня возникли вопросы: чем это там на станции занимаются? А тяжеловесы могут просто, чтобы утолить любопытство, послать эскадру.

Корпоранты хоть сначала подумают о своей выгоде. Федералам достаточно просто упомянуть в отчёте о проведении профилактической проверки. Ведь Планетарная разведка должна быть в курсе возможных угроз. Здесь не Федерация? Так это только пока! Прикажут — мы быстро изменим такое положение.

Словом, как говорил персонаж в старом фильме: «Будем поглядеть». В основном на то, как станция собирается существовать дальше. Впрочем, не факт, что я об этом узнаю. Да и не особо оно интересно — не так много шансов, что отправлюсь туда ещё раз.

А пока стремительно направляемся к последнему пункту назначения. Сроки выдерживаем. Есть даже небольшой запас времени. Настроение в команде прекрасное.

По поводу Кары пришёл ответ от моего начальства. Пишут, что вариант возможный и отчасти интересный, но только если… Далее идёт длинный список критериев. А решать не мне — после нашего возвращения с ней свяжутся специальные люди, занимающиеся кадрами. Они и определят её пригодность к той или иной сфере деятельности.

Тефа уже на следующий день после своей вахты предложила помощь в работе с документами. Я планировал скинуть на неё все несекретные документы и общую почту. Однако эти дела пришлось отложить на другой день — мы с девушкой как-то само собой вновь оказались в постели. Причём виноватым в этом почему-то оказался я. Затем девчонка убежала в ванную к Ирэн и застряла там часа на два. Не меньше точно!

Бартоломью

Первое задание в качестве временного помощника куратора 2-го ранга майор Бартоломью решил исполнить максимально эффективно и с блеском. Планетарная разведка много давала своим сотрудникам, но уйти под куратора было значительно выгоднее. Дополнительные выплаты, доступ к самым продвинутым омолаживающим процедурам… Да всё! И даже перспектива получения разрешения на старости лет перенести свой разум в продвинутый клон! Нет! От таких возможностей не отказываются. Если так повезло, то надо вцепиться в возможность зубами, ногтями… всем, чем только возможно!

Ставка одна — Ник од’Им. Господину куратору 2-го ранга по большому счёту наплевать, куда и кому поставить полученную технологическую цепочку нового поколения, а при малейшей даже видимости оплошности новичку и всего лишь майору добрые соратники поставят такую подножку, что вмиг окажешься в столь далёкой дыре, что даже Омгат покажется центром цивилизации.

Ник не особо стремится стать королём. Это понятно: молодой, хочется погулять, порезвиться на просторах звёздных систем. Но! Господин куратор 2-го ранга назвал его. Пусть не просмотрел даже мельком другие возможные варианты, однако имя сказано, потому альтернатива точно не будет понята — значит, Ник од’Им станет правителем.

Желание? Можно обосновать, убедить, подкупить, словом, найти аргументы. Однако надо, чтобы всё окружение хотело видеть именно его королём. Сложно? Не очень. Кого-то можно привлечь «новым дворянством», но по большому счёту таких лишь мелкая прослойка. Господин куратор 2-го ранга отлично понимает, что нужно нечто большее для объединения избирателей под флагом восстановления монархии, именно потому и выдал заводы. Уже на первом этапе во все звёздные системы Омгата польётся поток инвестиций, и его ощутит любой житель даже самой дальней станции, самой глухой системы.

Но люди редко ценят то, что получают бесплатно, без борьбы. Следовательно, они должны сами просить, молить и уговаривать принять од’Има корону. Сделать это довольно легко — сказать, что пока не решено, кому отдать технологическую цепочку. Одному из… скажем… шести… или восьми государств. Я могу помочь и даже склонен сделать это, но только в силу личного знакомства и хорошего отношения к конкретному претенденту на престол. И, конечно, он должен быть королём.

А если нет, так нет — новое поколение судов получит кто-то другой. А что делать? В Федеральном реестре Омгат же королевство? Вот! Все выдачи, рассрочки и кредиты даются только под королевское слово. И это слово может дать только тот человек, кому Федерация может поверить. Дело ваше, но кроме Ника од’Има на сей момент в Омгате таких нет.

Федерация ни на чём не настаивает, правление — это ваше внутреннее дело. Однако сами понимаете, кроме восьми государств — кандидатов на получение технологии, желающих ещё половина сектора. Только потому, что вторая половина пока не слышала о таком сладком прянике.

Взятки, что естественно, будут пытаться всучить. Брать надо, но не менее десяти миллионов и только через Ника. Так будет удобнее и приличнее. Большая часть, конечно, уйдёт начальству, но четверть разрешено оставлять себе. Вот ещё один жирный плюс должности помощника куратора.

Лет через пять можно позволить себе… Хотя мечтать лучше позже. Сейчас нужно связаться со своим преемником на Омгате, ввести в курс дела, рассказать о приказе с самого верху и поставить задачи. При необходимости, а она точно будет, добавить финансирования и прислать дополнительных людей. Но сначала наметить план действий.

Первым о возможности поднять государство через судостроительное производство стоит сообщить Нику. Почти сразу, с запозданием на день или два, можно допустить первую утечку и исключительно в «Золотую сотню». Через месяц, если новость не станет доступна широкой публике, слух стоит пустить в голонет, особенно других звёздных систем государства.

Ещё через месяц информацию, конечно, не всю и частично искажённую, придётся подсунуть соседям. Они попытаются перетянуть хоть кусочек одеяла на себя и добавят ажиотажа.

Кстати, рядом три монарха: император, негус и малик. Тут стоит вспомнить, что у каждого из них есть дочери. Негус — самый лояльный из всех к Федерации. У него около двадцати жён и несколько десятков дочерей… Хм… В меру богат и сидит на добывающих планетах… Есть откуда импортировать ресурсы. Небольшой, но сильный флот. Интересно получается, да?