Уклонение

Если ты даже не догадываешься, что делать, надо хотя бы пытаться делать то, что считаешь правильным. Похоже, победителем пиратов мне не быть, но я и не претендую на лавры великого воина. Да и странно было бы бросаться в бой на транспортнике, пусть заточенном на прорыв блокад.

Словом, я решил попытаться уклониться от славной битвы, и любой добропорядочный викинг на драккаре плюнул бы в мою сторону и не позвал бы с собой в Вальхаллу выпить мёду, надоенного от козы Хейдрун, и закусить кабанятиной Сехримнира. Не достоин я, понимаешь!

С другой стороны, оно мне надо? Славно погибнуть в бою, чтобы каждый день есть варёное мясо одного и того же хряка, запивая козьим мёдом? Не! Я не такой уж эстет, лучше уклонюсь от баталии и доставлю груз клиенту. Потом выпью простого винишка и закушу чем-нибудь, может, и не божественным, но более разнообразным.

И ещё вопрос: как там у них с милыми дамами? Валькирии, слышал, только доставляют до места, потому, кроме выпить и закусить, в Вальхалле всех развлечений — подраться перед обедом… э… пиром.

Пока обдумывал этот вопрос, искин-безопасник поднял всю телеметрию с момента захода в эту звёздную систему. Она чисто транспортная, без постоянных жителей, здесь даже нет каких-либо стационарных баз. Причина? Малая холодная звезда и отсутствие полезных ископаемых. Имеется газовый гигант и три относительно твёрдые планеты, что-то можно было бы добыть, но уж слишком далеко от мест переработки. Возможно, пояс астероидов привлёк бы сюда старателей, но его как-то не случилось.

Однако небольшой трафик есть, уже при нас в систему зашли два судна неизвестной принадлежности. Одно, среднего класса, её уже покинуло, другое, судя по приборам, размерами около корвета, зависло в районе нашей прежней расчётной точки выхода из системы. Кроме того, первое судно гордо игнорировало всех, а второе выдало кодовую фразу на частоте, которая обычно используется для обмена данными с зондами. Ничего криминального — может, у них где-то в системе висит спутник, однако минуты через четыре после передачи началась попытка взлома системы.

На этом основании мой безопасник, параноик, как все безопасники всех времён и народов, подогнал к контейнерам ещё одного контрабордажника с постановщиком помех. Оказывается, и такой обвес на эти дроны можно поставить.

Представляете себе шоссе с некоторым количеством съездов и развязок? И несущуюся по нему на огромной скорости машину. Она вдруг решает свернуть не в заранее намеченный поворот, а в другой. Водитель нажимает на педаль, автомобиль заносит, некоторое время он идёт юзом, но благодаря искусству шофёра разворачивается и едет по новому пути. Представили? Если нет, то посмотрите какой-нибудь боевичок. Зрелищно, красиво и не имеет никакого отношения к резкому изменению курса в космическом полёте.

Мой «Черепах» лишь чуть, всего на десяток градусов, изменил направление полёта. Со стороны это почти незаметно, и лишь через некоторое количество времени можно понять, что корабль лёг на новый курс. Так как система пустая, то скорости никто и не думает снижать. Тот путь, что при перегруженном трафике Омгата занимает дни, здесь отнимает часы, не говоря уже про крайне упрощённые манёвры.

Для внедрённого червя, контролирующего виртуальную якобы систему управления, ничего не изменилось, а вот корвет, который явно отслеживал наши манёвры, начал резко увеличивать скорость, к тому передавая в эфир новую кодовую последовательность.

Но та не достигла адресата — понятно, кто победит в соревновании между далёким передатчиком и близкой глушилкой? Через некоторое время стало понятно, что там вычислили нашу новую точку перехода. Это не так сложно: количество возможных выходов из системы можно пересчитать по пальцам одной руки, вектор движения уже определён, следовательно, любой может прикинуть наш путь.

Долго ли, коротко ли, но мы достигли точки перехода и прыгнули в очередную транспортную систему. Радист был почти рядом, но за нами не последовал. С близкого расстояния он определялся, скорее, как большой катер. Быстроходный, увешанный антеннами РЭБ, почти без иного вооружения и старый, на пару поколений старше моей «Стремительной Черепахи». Нет, ему не несколько веков, просто такие модели до сей поры клепают на Фронтире.

Главное, он нам совершенно не опасен. Наш главный враг — катера-торпедоносцы. Быстрые, способные догнать «Черепаха» и с мощными торпедами, способными пробить броню линкора. Пусть у него таких одна или две, но при попадании эффект очень неприятный. Нет! Они не панацея против блокадников! И торпеды, и катера — главные цели для моих зениток, но всё же осторожность проявлять необходимо.

Возьмём текущую ситуацию. Червь нейтрализован, о возможном нападении я знаю. Казалось бы, можно лететь дальше. Мы, в полной боевой, ныряем в новую систему и, если нас там ждут, легко… или не очень… отбиваемся от засадного отряда, пафосно уходим дальше и гордимся победой.

Здорово? А, извините, что у нас, если говорить земными терминами, с презренным металлом? Сколько денежек на ремонт придётся потратить? За него мне никто не доплачивать не собирается.

Но вот если будет повреждён груз, то нужно готовиться к предстоящим тяжёлым разговорам с грузоотправителем, грузополучателем и страховой компанией. Им мои разборки где-то ниже пояса, они успех собственными деньгами меряют, а заодно и сроками доставки. Так что обойдусь без славы победителя пиратов, возьму деньгами за перевозку грузов.

В новой системе червь было активизировался, ведь у него стали заканчиваться батарейки — в смысле, химический источник начал сдыхать. Потому на последних минутах жизни он заглушил реактор, вырубил систему управления и отправил на перезагрузку корабельный искин. Затем, с сознанием полностью выполненного долга, почил в бозе.

Так как все гадости он делал в специально для него созданной виртуальной среде, то никто не стал ему мешать. Хотя дроны, наблюдающие за контейнерами, остались около них на страже. На всякий случай — вдруг чего.

Неплохое завершение истории. По возвращении я спокойно передам контейнер грузополучателю, а заодно посмотрю на его реакцию. Всякое в жизни случается, может быть, он и не знал, что ему послали. А если будет испуган и начнёт дёргаться, то стоит к нему присмотреться поближе. Претензий мне он точно не сможет предъявить — контейнер не вскрыт, не повреждён, надеюсь, будет доставлен в срок, который закончится ещё очень не скоро.

А вот я точно могу высказать своё неудовольствие и оставить негативный отзыв. Но не больше — адресат не обязан отвечать за действия отправителя, он может и не знать о них, а то и просто оказаться случайно выбранным адресом. Словом, поживём — увидим.

Есть ещё один вопрос: нас явно ждали, но как смогли узнать наш маршрут? Рассчитали оптимальные и нашли общую точку? Возможно…

Важный разговор

Морально Тефана давно была готова к разговору с Ником. Он уже поговорил со всеми, кого хотел оставить в команде, теперь настала её очередь. К девчатам не приставал, иначе они бы точно похвалились, но вдруг? На всякий случай привела себя в порядок: душ, расчёсывание ёжика, изображающего причёску, немного крема на тело, чуточку косметики на лицо и несколько капель духов, подаренных мамой, на нужные места.

После некоторых колебаний было решено, что верх не нужен, можно ограничиться кружевными трусиками. Под комбинезоном он всего этого не увидит, а она будет чувствовать себя более раскованной и свободной.

Когда шла на беседу, встретила в коридоре отсека Кару. Они стоят одну вахту, вдвоём сидят рядом в рубке, потому немного сдружились. Подруга увидела Тефану, хитренько заулыбалась и шепнула на ушко пару неприличных советов. Потом пожелала хорошо провести время и уточнила, каким образом стоит это сделать. О случившихся поцелуях она знала, как, впрочем, и все девочки на борту, и рекомендовала углубить отношения. Даже посоветовала, что конкретно нужно для этого сделать. Тефана, конечно, не собиралась следовать наставлениям, но так… чтобы не обижать… внимательно их выслушала.

Встреча, как и у всех остальных, была назначена в зале заседаний, он же зал приёмов и банкетный зал. Но в отличие от прошлых разговоров, сегодня дрон-стюард сервировал стол лёгкими винами, аппетитными закусками и прохладительными напитками, причём поставил не разовую посуду, как в общей столовой, а старинный красивый сервиз.

Гостья, лишь окинув накрытое намётанным взглядом будущей хозяйки, сразу оценила:

— Ого! Ник, у тебя повар лучше, чем у меня дома! И сервиз какой! От его величества остался?

— Здесь всё от него осталось.

— Здорово! Давай, ты потом расскажешь, зачем позвал, а мы пока перекусим. С полным ртом дела обсуждать плохо — и отвлекаешься, и вкуса не чувствуешь.

— Кушай спокойно, поговорим после еды.

За едой велась светская беседа, в основном о бытовых мелочах, о самом полёте, а когда закусили и стюард начал убирать посуду, гостья попросила:

— Прикажи оставить вино. Оно такое приятное! Сразу понятно — не концентрат. Давай выпьем за нашу дружбу!

Приятно выпить бокал вина с очаровательной девушкой. Но вот продолжение может оказаться не столь предсказуемым. Например, сейчас, после тоста «За дружбу!» парочка поцеловалась, но этот ритуальный поцелуй почему-то тянулся слишком долго, да и после окончания сразу повторился и перерос в целый каскад крепких объятий, страстных лобзаний и блужданий юношеских рук по девичьему телу.

Искин, обвивший запястье хозяйки, вдруг сообщил ей по внутреннему каналу связи:

— Предупреждаю, что если не прекратить текущие действия, имеется большая вероятность, что в течение 20 секунд ваш комбинезон начнёт сниматься.

— Ну и пусть снимается, — томно решила девушка.

Прогноз оправдался более чем полностью. Через некоторое время на Тефане вообще не осталось одежды. Мало того, друг на руках отнёс её в спальню и уложил в кровать. Сам лёг рядом.

После всего, когда парочка немного успокоилась и лежала обнявшись, девушка неожиданно встрепенулась и, посмотрев в глаза парню, с напором высказала:

— Ник! Какими мы с тобой были дураками! Столько времени зря потеряли! Тебе надо было сразу тащить меня в постель! Я девочка, а ты мужчина и должен был проявить инициативу.

— Э… — начал было отвечать юноша, но его не слушали.

— Ты ничего не понимаешь. Глупый! Славный, милый, хороший, но совершенно не разбирающийся в жизни семьи «Золотой сотни». Ты у меня первый, мне так хорошо с тобой, но… я вспомнила слова папы о том, что любовь категорически запрещена на вершине власти.

Глаза подруги затуманились, она вдруг на мгновение как уснула и продолжила тихим, монотонным голосом:

— Папка у меня самый умный, он посоветовал хорошенько подумать — готова ли я пожертвовать своей личной жизнью ради блага нашей семьи и корпорации. Первая любовь редко бывает на всю жизнь, но если я выйду за тебя замуж и стану королевой, то за мной станут наблюдать сразу тысячи глаз. Тогда мне придётся казаться чище снега горных вершин. А нужно ли мне быть такой? Он говорил, что лучше обождать с кроваткой. Но если оно случится…

Тефана ещё сильней расслабилась. Её голос стал каким-то странным, почти чужим:

— Мне надо сделать всё, чтобы ты стал королём и женился на мне. Первое значительно важнее второго. Вся наша семья будет помогать тебе вести дела.

— Тефа, милая! — парень внимательно посмотрел на подругу. — Скажи честно — мне одному кажется, что ты как-то не ко времени завела этот разговор?

— Ты про что?

— То, что ты сказала про нас с тобой.

— Я сказала?.. Стоп! Вспомнила! Действительно странно… Ты думаешь, проявилась гипнограмма? Я никогда не страдала желанием сболтнуть лишнее, а тут первый раз переспала с мальчиком и на меня такое накатило! Мне было с тобой очень хорошо, но почему-то кажется, что сейчас мы с тобой отдалились друг от друга… Кто мог приказать поставить закладку?

Девушка начала перебирать возможные варианты случившегося. Как ни прикидывай, что ни думай, но без вмешательства родителей не обошлось. Если не считать истиной шпионские боевики, то придётся признать, что для постановки гипнограммы мало простого пребывания в медкапсуле: нужно обойти защиту нейросети и имплантов, а это почти невозможно. Следовательно, закладку сделали в момент установки этой самой нейросети. А из того выходит, что заказчик — кто-то из родителей.

Второй вопрос: почему гипнограмма проявилась? Если не смотреть те же приключенческие фильмы, где случайно произносятся кодовые фразы или шпионы вместе с поцелуем в слюне передают химические соединения, снимающие все блоки, то можно предположить, что виноват эмоциональный всплеск, последовавший сразу за первой близостью.

И главное: Ник, такой нежный и ласковый, но была ли вообще любовь? Быть может, это навязанные чувства?

— Хочешь, тебя можно проверить в медблоке, — предложил парень.

— Ник, не то что я тебе не верю… Но лезть в свою голову точно не дам. Мне и одной закладки хватит. Понятно, что ты такого делать не умеешь, но у нас в команде много людей. Извини, но откажусь! Дотяну до дома. И… прости, однако давай поставим отношения на паузу — мне нужно всё хорошенько обдумать и решить: я влюблена или запрограммирована на чувства к тебе?

— Как скажешь. Я всё понимаю…

— Да уж! Высказалась! Только непонятно, почему: случайный сбой или гипнограмма неправильно установлена? Дома узнаю точно — есть к кому обратиться. Интересно, Кристи её семья тоже старается под тебя подложить? Или она сама решила стать королевой?

— Думаешь?

— Знаю! Кстати, она нигде не пропадёт! Ты не в курсе? Дело прошлое, но сейчас уже можно сказать. Хочешь кое-что узнать?

— Хочу.

— Механиков из твоего форта именно Кристи подбила сбежать. Пилотов тоже помогала уговорить. Спросишь зачем?

Всё я и без неё знаю! Но не говорить же про установленную ещё при батюшке-короле прослушку. Потому делаю вид, что умный:

— Хотела отменить или хотя бы отложить учебный поход. Правда, не очень понятно — зачем? Но мысли есть.

— Понимаешь… Кристи привыкла блистать и быть первой. Я кое-что слышала: у родителей разведка работает. Она по натуре гонщица, чемпионка, с восьми лет на соревнованиях. У неё всё на рефлексах. Увидела — сразу отреагировала, причём не думая. Только что решила — сразу стала выполнять. На байке, где бешеные скорости, возможно, так и надо действовать, но вот в жизни чаще всего стоит остановиться и хорошенько всё взвесить.

— Я не хотел брать её в команду, но ушла она сама.

— Угу! После пары поцелуйчиков. Говорю же — папина разведка работает. Ты её первый парень, вот она и стала метаться. Сначала тебя отшила, а как успокоилась, начала корону примерять. Примерила, понравилось, но её байк уже куда-то занесло. Вот она и хочет окольными путями на нужную дорогу вырулить. Самый простой вариант — тебя очаровать. Затянуть в постель пока не получается, нет у неё такого опыта, но если ты начнёшь укладывать, легко согласится. Только не советую — трудно будет от неё отцепиться.

— Я, собственно, с ней спать и не собираюсь.

— Все парни так говорят, а потом брачный контракт подписывают. Но и без кроватки она может тебе нервы помотать. Я не буду, не бойся. Про отношения ещё не решила, а о том, что случилось, сама думаю.

— Подскажи, чего от Кристи можно ждать?

— Интриг и хитростей, но мелких — она совершенно не умеет терпеть и ждать, привыкла получать всё и сразу. Но здесь идёт игра классом значительно выше, а байкерша даже в своей семье не имеет особой поддержки. Слишком много сестричек, а папочка пока не выбрал любимую. Кристи поставила на наш полёт, но провалила экзамен — тебя не очаровала, без поддержки главной конторы не справилась с передачей груза, а самое главное — надолго пропала из окружения отца. Думаешь, её родня этим не сумеет воспользоваться?

— Тефана, а зачем ты помогаешь, если пока ещё сама не решила стать королевой?

— Сделать гадость подруге — всегда приятно, и вдвойне, коли она тоже из «золотой» семьи. Но это ещё не всё — вдруг ты всё же станешь королём, а я докажу тебе полезность, ты же сделаешь меня баронессой?

— Сделал бы. Только я не собираюсь быть королём. Зачем?

— Сейчас не собираешься, потом захочешь. Но запомни — ты обещал дать мне дворянство. Не хмурься! За это я тебе с документами помогу.

— А знаешь что⁈ Помогай! Зашиваюсь я в них, а ты здорово управляешься.

— У меня нужные базы стоят и опыт имеется, а ты нулевой, без баз и опыта, в этот омут умудрился нырнуть с головой, но не утонуть, а даже как-то удержаться на плаву.

— Сколько я буду должен тебе доплачивать?

— Посчитаю и потом тебе скажу, — тон голоса девушки вдруг стал какой-то мурлыкающий. — Но ты меня будешь кормить вкусняшками! Каждый раз, как буду приходить разбираться с документами! Я рыбку очень люблю. А когда вернёмся домой, найдём мне более интересную должность, чем пилот. И поговорим о наших отношениях.