Сигнал

После аномалии и предположительного взрыва никаких таких происшествий с нами не случалось до второго пункта назначения, той самой аварийной станции, оказывается, у неё имеется поэтичное неофициальное имя — Помойка.

Разве почти перед выходом из системы, где вроде что-то грохнуло, нам навстречу вынырнула серьёзная техничка в сопровождении двух очень ершистых фрегатов. Это понятно: места здесь неспокойные, а что ни говори, но ремонтно-спасательное судно, пусть на базе бронированного крейсера, не особо долго продержится в бою.

У нас на Земле были похожие по задачам, на базе танков. Звали их как-то типа БРЯМ! Смеюсь, БРЭМ, конечно. Бронированная ремонтно-эвакуационная машина или что-то в таком роде. Кое-какая броня есть, может, даже башенку с пулемётом приклепают, но это так… для самоуспокоения и от каких-нибудь заблудившихся партизан, зачем-то собранных на сборы, не более того.

Здесь практически то же самое: прекрасно оснащённое для ремонта судно, обычно несущее пару или тройку шлюпок с захватами, манипуляторами, силовыми лучами и прочими необходимыми для починки приблудами, почти без энергетического щита, но с убедительной бронёй. Почему? Она не против обстрела, а заточена на защиту от жёсткого излучения: стенки реактора бывает трескаются, а сам он может и рвануть. Тогда даже скафандр высшей защиты будет недостаточен. Есть-пить-отдыхать ремонтникам надо?

Шлюпки вроде нашего бульдозера с отвалом, краном и какой-нибудь долбилкой-резалкой асфальта. Они нужны не только для доставки техников к месту работы и крепления силовых инструментов, но имеют и специализированный обвес для поиска и сбора спасательных капсул. Спасательные шлюпки сами доберутся, а вот саркофаги необходимо собирать. В них всё по минимуму, если промедлить, то можно прямо там и хоронить.

Что-то большое техничка не утянет, она ведь не буксир, но, скажем, снять и увезти самое ценное оборудование сумеет.

Теперь сами посудите: куда такому кораблику соваться в бой? У техника совсем иные задачи. С другой стороны, цена ему далеко не пара кредитов, многие могут позариться на такой сладкий кус, вот потому с ним послали пару очень быстрых и крайне зубастых сопровождающих. Если что — прикроют отход техника, а там или сами сбегут, или подойдёт подмога. Последнее едва ли, просто не успеет, но шансы есть.

Риск, конечно. Серьёзный риск. Но за такую работу берутся лишь лихие ребята. Земных средневековых доппельзольднеров помните? Много риска — много денег, здесь такие же сорвиголовы тоже вполне встречаются. Вместо цвайхандеров — избыток стволов, приклёпанных везде, где возможно, но по сути существенных отличий считай и нет.

Так вот, капитан технички запросил: не засекали ли мы срабатывание сигнальной ракеты? Пилоты радостно ответили, что засекали, передали соответствующую телеметрию и получили положенную благодарность.

Верт тут же связался со мной на предмет доложить и порадоваться, что, оказывается, взрыв оказался простым сигналом, а не несчастным случаем, и я оказался прав. Хороши бы мы были, если бы сошли с маршрута! Он даже прикинул, на сколько бы опоздали и во сколько кредитов нам бы это встало.

— Мне бы встало! — уточнил я. — Тебе-то что? Ты простой пилот. А вот мне бы Кристи как минимум всю плешь проела. В общем, считай, удалось не вляпаться в штрафные санкции.

— Всё хорошо, что хорошо кончается!

В целом — верно… Вот только идентификатор у капитана ремонтников совпадает с тем, которым подписался благодаривший меня за службу.

Змея

Кристи всё время полёта бросала на нас с Тефаной крайне недовольные взгляды. Ну вот не нравились ей наши причёски! Зато подруга искренне этим наслаждалась и во всеуслышание жаловалась на то, что рекламисты её заставили сначала гулять на станции с капитаном, потом поцеловать его, теперь вот пришлось сделать одинаковые причёски. Университетские мёртвого на что угодно уговорят! А ей ещё от мамы может сильно влететь!

Но потом, уже без заявлений на весь экипаж, девушка мне объявила, что за волосами надо ухаживать, а с такими короткими причёску необходимо подновлять хотя бы раз в пять дней. И да, это намёк — мне придётся Тефану пускать к себе в ванную. Но ничего такого надумывать себе не надо. А если я захочу как-то за ней подсматривать!.. Это будет конец любым нашим отношениям!

Честное слово, обидно! Я, собственно, никогда и не собирался. Мой корабль, что хочу, то и делаю. Скажу одно слово, и искин безопасности представит снимки всех девчат во всех видах. Но не скажу. Я не извращенец, к тому же при минимальном желании за сущие гроши в голонете можно скачать тонны порнухи на любой вкус, хотя живые девчонки значительно лучше.

Тут ещё Эльяр, вежливо, но настойчиво, напомнил о необходимости подарить подруге купленный браслет. Причёски уже одинаковые, а змея ещё не подарена! Значит, пришла пора начинать съёмки ремонта. Такое хобби интересно публике, рекламодатели уже достали кошелёк и готовы отслюнявливать купюры, так что, самое время. Мой личный зануда, которая тётушка Джу, почти запрыгала на руке, всецело соглашаясь с предложением. Пришлось вести корреспондента к себе, кстати, вместе со съёмочным дроном.

В кабинет решил не пускать, пусть снимает зал для совещаний, его уже показывали в роликах. Достал контейнер и расставил на столе панель управления, голографическую панель, набор инструментов и, в основном для антуража, коробочки с запчастями. Два крошечных дрона-паучка и один паук побольше заняли место на другой стороне стола.

— Немного сухо, — поправил меня Эльяр. — Не стоит казаться педантом. У вас не видно творческой небрежности, свидетельствующей о полёте фантазии. Позвольте, я вам помогу.

Он чуть сдвинул вещи со своих мест, вытащил из чехла и небрежно разложил инструменты, а на них посадил одного маленького паучка.

— Так значительно лучше! — заявил он и продолжил делиться со мной мудростью. — Когда используете расходники, ни в коем случае не выбрасывайте упаковки. Художественно смятые, они прекрасно декорируют пустые пространства.

— Как скажете… Я не специалист.

— Вот чем вы нравитесь в Департаменте… Не сочтите за пустой комплимент! Так это тем, что прислушиваетесь и, соответственно, следуете советам многоопытных специалистов. У вас совсем нет практики, потому вы просто не можете учесть важные мелочи. Вот те же мятые упаковки: если заключить контракт с производителем, то можно, как бы невзначай, показать фирменные названия и логотипы. Это немного, но даст заработать. Оно кому лишнее? Вам или Университету? Опять же, серьёзно повышается ваш рейтинг в среде рекламодателей. Рейтинг притягивает заказы. Заказы выводят вас в эфир. Эфир повышает вашу узнаваемость в целевой аудитории. Узнаваемость повышает рейтинг, и мы начинаем новый, более широкий виток спирали, с немного большим притоком денег. Если действовать грамотно, то так долго можно крутиться. Самое главное — не зарываться.

— Я вроде не планирую зарабатывать на роликах…

— Кстати, очень зря! — опытный человек меня прервал, не дав договорить. — Засветившись раз и уже попав на экран, вы стали медийной фигурой. Пока не первого эшелона, конечно, и даже не третьего, но всё же неуклонно двигаетесь к ТОПу не в каком-то узком сегменте рынка, а глобальном. Однако давайте продолжим.

На стол выкладываю купленную змейку-искина. Опытный человек её так аккуратненько протирает тряпочкой, испачканной каким-то бурым машинным маслом.

— Специально у техников «обратку» взял, — пояснил он. — Сейчас отснимем вид «ДО», потом протрём её салфеткой для очистки рук от технических жидкостей и получим вид «ПОСЛЕ». Главное — не обманывать, всё же снималось в реальном виде.

— Но мы же должны её ещё отремонтировать…

— Одно другому не мешает. По собственному опыту вам скажу: при хорошем монтаже лишний дубль — он никогда не бывает лишним.

Далее я занялся собственно ремонтом. Как и первый раз, при модернизации моей «тётушки Джу», специальным инструментом снял все крышки. Вроде разные модели, из разных звёздных систем, однако мой ремонтный набор подходит к любому из искинов. А чего вы хотели? Базовая модель и туда, и к нам пришла из Центральных Систем.

Подготовил поле деятельности для паучков-ремонтников и могу быть свободен — со всем остальным справится искин, встроенный в панель управления. Мне достаточно дать команду «Старт». Но так же не интересно! Что будем показывать зрителям? Потому ввожу команды, а переставлять отключаемые модули доверяю паучкам — они это делают зрелищнее меня. И это главное! А не то, что паучки с миниатюрными детальками работают точнее и надёжнее человека. Однако показухой я занимаюсь лишь четверть часа. Далее искин принимает управление на себя.

На голографической панели показывается время до окончания процесса. Ремонт продлится около десяти часов. И это только предварительное тестирование, копирование данных, анализ системы. Затем начнётся составление вариантов модернизации с учётом имеющихся в наличии запчастей. В ролике это всё займёт максимум пару минут. В общем, вернёмся к ремонту завтра, а пока пусть искин работает свою работу.

Кстати, тётушка просмотрела данные, скачанные со змейки, и обнаружила, что большая часть зашифрована. Пароль неизвестен. Вскрыть можно — алгоритм покупной, коммерческий, а значит, лишь против честных людей, остальные взломают. Время, конечно, потратят — моя кладёт на это пару недель, если будет использовать все свои мощности.

Но зачем⁈ Главный корабельный искин на такое отвлекаться не станет. Безопасник может, ему даже интересно. Впрочем, ему всё интересно. Однако у нас простаивает и скучает искин, управляющий вооружением. В смысле, зенитками. Внутри корабля турелями и дронами рулит безопасник. У зенитчика огромный вычислительный потенциал, а заняться ему нечем! Кроме рутины, конечно. Словом, ему этот код на один зуб. Потратил около сорока шести минут и вновь продолжил привычно скучать.

Тут эстафету подхватил безопасник. Проанализировал содержимое памяти и вынес приговор: «Всё в помойку». Какие-то малоосмысленные деловые записи полувековой давности начальственной особы, работавшей крошечным руководителем в корпорации. Многомиллионные банковские счета с паролями доступа, передовые научные разработки и данные, компрометирующие хоть кого-то, не обнаружены. Собственно, ничего такого и не ожидалось.

К концу стали понятны варианты модернизации. Тоже ничего особого не сделаешь — можно чуть поднять быстродействие, добавить процентов сорок памяти и всё. Конструктив большего не позволяет — змея хоть и длинная, но слишком тонкая. Зато после чистки стала ещё красивей.

Я думаю: тётушка Джу и Золотая Змейка точно сговорились! Первая в их паре стала старшей и главной, вторая — её подопечной, которую нужно опекать чуть больше, чем меня.

Тефана, получив подарок, стала пользоваться этой связью со мной на все сто и даже больше процентов. Она могла связаться в любое время, например, чтобы просто спросить: «Ты как?» или что-то вроде: «Сегодня на обеде был такой пряный вкус у рыбы. Соус, наверное. Тебе понравилось?» Не понимаю, что бы это значило в переводе на язык, понятный мужчинам.

После поцелуя, одинаковых причёсок и искина в подарок никто в команде даже не вспомнил, что всё это сделано ради рекламных съёмок. Люди твёрдо решили, что мы уже парочка, хотя Тефана, подчёркнуто неискренне, списывала эти деяния на происки рекламистов. Меня никто не спрашивал.

Прибыль

Пока мы летим, суперкарго мог чувствовать себя чуть свободнее. Это в порту у него основная работа: загрузи, разгрузи, купи то, достань это, а в полёте всё проще. Квад после вахты садился в кресло и в трансе учил базы. То есть, в нейросети они крутятся постоянно, но в специальном кресле, да в медикаментозном сне, знания усваиваются значительно быстрее. В принципе, все студенты в команде доучивали своё, и никто не мог похвастаться, что скоро закончит, однако глыбовцы были самыми истовыми учениками. Они вообще практичные, а тут ещё чувствуют себя обязанными: кормят-поят, одевают-обувают, жильё дали, пайка более чем хороша, базы на халяву выдали. Всех забот только — работай и учись! Чего тебе ещё надо? В общем, Квад считал себя должным лично мне, а потому старался быть примером для своих.

Вот сейчас, перелопатив кучу данных из голонета, выяснил: а чего, собственно, он выменял у «пацанов» на Галоне? Искать было не слишком сложно, но хлопотно. Идентификационные данные есть на каждом контейнере, нужно лишь понять, чего они значат. На платный запрос ответят сразу, но, во-первых, не хочется платить. Во-вторых, контейнеры «потеряны», вдруг их ищут? Зачем оставлять след и давать повод для размышлений? Тем более, бесплатных каталогов целое море: если в них хорошенько покопаться, то по идентификатору можно найти чёрта с рогами, затем выйти на спецификацию и точно выяснить, сколько каких волос у него в хвосте. Практичный Квад каталоги выкачал оптом, ещё на Галоне. В полёте слишком дорого шариться по сети. На вахте после неотложных дел он сразу нырял в море индексов и названий. И ведь таки разобрался!

«Пацаны» сами не знали, чего «нашли»: как вообще грузчик может это понять, не вскрыв контейнер? Но вскрывать опасно — вдруг заметят? Потому они ориентировались исключительно на внешний вид и своё чутьё. Так вот, три больших контейнера, которые Бьюти послала Логовазу, оказались… фермой! Да! Именно, гидропонной фермой под ключ. Не для планеты, конечно. А для большого судна она несколько великовата. Космическая станция — идеальное место для размещения. Вещь хорошая, дорогая, но не особо нужная. Хотя требуется только объём для установки и энергия для работы. Ещё вода для начала и, может быть, немного для восполнения. Пусть замкнутый цикл, но иногда случаются потери. Дополнительный плюс — очистка воздуха. Фильтры не заменит, но нагрузку с них чуток снизит.

В комплекте имеется всё необходимое для запуска и нескольких первых циклов выращивания растительной продукции. Есть обучающие базы, семена, расходники. Рассчитано на работу двух фермеров, считай, на супружескую пару. Одновременно поддерживается до шести разных режимов, а в комплекте набор из двадцати культур. Единственный минус — непонятно, куда девать. Но и тут есть мысли: у меня же свой форт. Если будут жители, то почему бы не баловать их фруктами? Свободные объёмы есть, энергия имеется, воду найдём. Где взять фермеров, не ясно. Но и это решаемый вопрос.

Два контейнера, которые «перепутали» с нашей закупкой для камбуза, оказались попроще. Один — с обогащённой рудой. Редкозем, добываемый в системе самого Галона. Довольно ценный. Немного реже золота, которое здесь не самый дорогой металл. Не дешёвый тоже. Так… обычный цветмет в среднюю цену. Примерно на уровне вольфрама или чего-то в таком духе. Точно не фетиш, как на Земле. Печь для плавки у меня как-то не завалялась, но то, что концентрат легко удастся сбыть, не подлежит сомнению.

Второй контейнер хранит расходники для очистки канализационных сливов. «Черепаху» они не подходят, у него оборудование парой классов ниже по мощности, но в Дальнем вполне пригодятся. Если, конечно, там будут жить люди. Если нет, всегда удастся куда-нибудь пристроить. На любой станции возьмут, если сильно не дорожиться.

В общем, авантюра Квада с обменом удалась полностью. Среди своих он ходил гоголем, и те его «уважали». Как же! Для банды выгодное дело нашёл! Остальная команда ничего не заметила. Они даже не знали о нашем приобретении. А гордый вид на глыбовце как-то не разглядели. Всё же разница между расами существенна. Впрочем, мнение столичных суперкарго было параллельно. Они же не в нашей банде.

Контакт

Что приятно, во вторую точку назначения прилетели чуть раньше крайнего срока. Ещё одна треть контракта исполнена. Меня предупредили о возможных сложностях с оплатой груза, но это уже головная боль Кристи — я своё дело сделал. Осталось разгрузиться и следовать дальше по маршруту. Есть единственный вопрос: куда, собственно, выгружать собираемся?

Пока вижу один вариант — сама станция. Сбрасывать глупо: половина трюма забита контейнерами для местных. Это ж сколько нужно мелких грузовичков, чтобы всё собрать, не потеряв, и увезти к себе за приемлемое время?

Сопровождающая груза переоделась в шикарное, но строгое деловое платье и попросила мой кабинет в аренду. Понятно, не дал. Помните: «Была у зайца избушка лубяная, а у лисы ледяная»? И как нехорошо та история закончилась? Предложил использовать её каюту, там есть всё необходимое, включая большой голоэкран.

Девушка обиделась — ещё ей не хватало вести переговоры в собственной спальне! Пусть даже не лично, а средствами дальней связи. Но Кадур и Берли, наши наставники, ей растолковали, что это общеупотребительная практика. Однако они не против, если Кристи под переговорную временно займёт кают-компанию. В общем, утрясли вопрос.

Правильно! Они оба о всём регулярно докладывают в Департамент. Чего проще — поставь свой жучок в общедоступной зоне и находишься полностью в курсе событий!

С большой помпой деловая девушка лично набрала идентификатор, и её сразу соединили с местным главой. Сказать, что груз ждали, — ничего не сказать. Его жаждали, алкали, вожделели! О нём мечтали, по нему страдали, мольбой о нём начинали и заканчивали всякий день и час. Но… была некая сложность — местные не знали, как принять контейнеры. Повреждён швартовочный узел, понимаешь…