Пожалуй, в каждой местности есть своё ремесло. Где-то делают кадки и лодки, где-то – серебряные и кованые изделия, в других землях – свирели и гармошки… А вот в Тотьме ремёсла народные были большей частью русским искусством. На рубеже XIX и XX веков в Тотьме открылась на частные пожертвования Петровская ремесленная школа, куда принимали сирых и бедных крестьянских детей и которые творили настоящие чудеса. Вот далеко не полный перечень того, что выходило из рук подростков: плетение изделий из берёсты, корней, камыша, соломы, ивы, деревянная и глиняная посуда, всевозможные игрушки, карнизы к окнам и дверям, табуретки, скамейки, стулья, детские колыбели, шкафы, этажерки, комоды, столы, рамы для зеркал, подсвечники…

Школа постоянно участвовала в выставках. Так, в 1903 году на выставке кустарей в Ярославле тотьмичи были награждены большой золотой медалью. В том же году в Петербурге школа получила золотую медаль «за отличное выполнение резных изделий». В январе 1904 года в Таврическом дворце столицы состоялась Международная выставка «Детский мир», где Петровская школа была удостоена золотой медали. В следующем году в Петербурге прошла учебно-показательная выставка, а диплом её увезли тотьмичи. 1905 год особый – на Международной выставке в Льеже (Бельгия) школа удостоена Грант-при. Тотемские игрушки стали известны в Берлине, Париже, Нидерландах. В 1909 году завоёвана большая золотая медаль на Международной выставке в Казани, на следующий год успех в Киеве. В 1912 году участие в парижской выставке. Тотьму стали называть центром игрушечного искусства в России, вторым Нюрнбергом.

Позднее, с наступлением первой мировой войны и с победой Октябрьской революциии слава тотемских мастеров постепенно угасла. Петровская школа превратилась в заурядное советское учебное заведение. В 1992 году тотемская власть, желая возродить традиции местного искусства, открыла новую Петровскую ремесленную школу. Но о ней что-то ничего не слышно.