На полуночную встречу с сиром Алеаном я пришёл практически секунда в секунду. Альвия всё никак не могла смириться с неизбежностью риска, и уговорить её удалось с большим трудом. Пришлось клятвенно её заверить, что при малейшей опасности я воспользуюсь перстнем и перемещусь к порталу Ушедших.

Весть, что на рассвете за измену будут казнены два офицера, уже расползлась по городу, так что сир Алеан со своей задачей справился. А вот имена преступников, как мы и договорились, озвучивать не стали. Так будет проще очистить репутацию Фарука и мессира Кэлога.

— Как всё прошло? — проявившись из невидимости посреди кабинета сира Алеана, поинтересовался я.

— Нервно, — односложно, по-военному, выразил свою мысль капитан гарнизона Гвинса. — Пришлось привлекать к операции службу королевских дознавателей и спецов из тайной канцелярии. Именно эти организации подготовили ловушку, и мне это не нравится. Я знаю лишь часть плана.

— Не переживайте, сир, мой заместитель уже занимается разведкой, — попытался успокоить капитана я, но своими словами лишь усилил его тревогу.

— Если вашего подчинённого поймают, то все поймут, что Фарук и мессир Элиот врали, — напрягся сир Алеан.

— Не поймают, — спокойно проговорил я. — В распоряжении моей гильдии есть очень редкие артефакты. Ни одна живая душа не узнает. Я так понимаю, вы не сможете рассказать мне даже о той части плана, что вам известна?

— Не смогу, — подтвердил мои опасения капитан. — С нас всех взяли клятву о неразглашении.

— Ладно, вы, главное, побыстрее добейтесь амнистии для Фарука и мессира Кэлога, — ответил я. — Не уверен, что смогу долго дурачить дознавателей.

— С этим проблем не будет, — заверил меня сир Алеан. — Как только вас схватят, у меня будут все основания требовать отмены всех обвинений. Я отлучился со службы всего на час и вскоре должен буду вернуться.

— Лучше вам поторопиться, — хмыкнул я. — Только что поступил сигнал о помощи от мессира Кэлога. Вот накопленные гильдией жетоны, — положил я на стол извлечённый из инвентаря туго набитый мешочек.

— Займусь обработкой при первой возможности, — пообещал сир Алеан. — Удачи вам, мессир. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Не сомневайтесь, сир, — уверенно кивнул я. — До встречи.

К тому моменту, как я оказался неподалёку от здания тюрьмы, Ведьма уже закончила с разведкой. Мы встретились на крыше одного из соседних строений, и я нырнул под вуаль.

— Чисто сработано, — прошептала союзница, хоть в этом и не было особой необходимости, ведь вуаль не выпускала посторонние звуки. — Если не знать, что для тебя приготовили ловушку, то и не догадаешься. Всё как обычно. Даже патрули не усилены.

— То есть план моего захвата нам неизвестен? — нахмурился я.

— Судя по тому, что я обнаружила негатор магии у мессира Кэлога, он смог продавить идею, которую мы ему подкинули, — ответила Ведьма.

На самом деле убедить старого мага лично захлопнуть на моей шее антимагический ошейник было сложнее всего. Но за счёт такого шага у дознавателей и мыслей не возникнет, что мессир Кэлог в теме, и мы добьёмся цели, ну а дальше придётся действовать уже по обстоятельствам.

Пришлось выждать часа три. Как раз сир Алеан успел вернуться. Да и очень подозрительно будет, если я заявлюсь слишком быстро. Не надо давать врагам много пищи для размышлений о возможностях главы гильдии охотников за головами.

Пока отсиживались на крыше, Чешир обшарил всё здание. Благодаря видению сути удалось обнаружить пять замаскированных под рядовых стражников осуществляющих патрулирование тюремных коридоров дознавателей и троих сотрудников королевской тайной канцелярии. При первичной разведке опытная Ведьма обратила на них внимание и не ошиблась. Противники серьёзные. Все обладают высокими ступенями в различных магических ветвях. Не архимагистры, конечно, но троих магистров на мою поимку отрядили, а это уже говорит о многом.

— Пора, — проговорил я. — Особо не дёргайся. Не думаю, что у дознавателей есть рунные артефакты, а от обычных магических воздействий я хорошо защищён. Даже если меня каким-то образом лишат сознания, перстень это почувствует, и сработает экстренный механизм эвакуации. Нежелательно, чтобы всё случилось слишком быстро, но мессир Кэлог и капитан Фарук в любом случае выполнят свою часть работы, и своей цели мы всё равно добьёмся.

— Я буду следить за тобой через своего фамильяра, — кивнула союзница. — Если будешь имитировать потерю сознания — пиши в кланчат, чтобы я не испортила тебе игру.

— Обязательно, — пообещал я.

Активировав заранее подготовленную маску, я нацепил образ главы гильдии охотников за головами и переместился к путеводной руне, что Чешир по моей команде доставил в камеру мессира Кэлога. После вынесения приговора старого мага вышвырнули из комфортабельной комнаты и поселили по соседству с капитаном Фаруком. Типа, два приговорённых к смерти, вот и пусть будут рядом, чтобы далеко не ходить перед казнью.

Мессир Кэлог хорошо отыгрывал свою роль. Старый маг нервно ходил из стороны в сторону, что-то бурчал себе под нос, постоянно пытался стащить со своих запястий поглотители маны. В общем, со стороны сразу было видно, что человек паникует.

— Вижу, что мои предположения были не так далеки от истины, — нарушил тишину камеры мой тихий голос. Мессир Кэлог вздрогнул от неожиданности и испуганно заозирался по сторонам в попытке меня разглядеть, но я не спешил показываться магу на глаза, отыгрывая роль параноика. — Вот как король отблагодарил вас за верную службу? Печально.

— Спасибо, что пришли на мой зов, мессир, — возбуждённо зашептал старый маг. — Я не был до конца уверен, что метка охотника сработала как надо. При нашей последней встрече вы говорили, что сможете помочь, если в этом возникнет нужда. Я прошу вас о помощи. Вы сможете вызволить нас из заточения?

— Вас? — удивлённым тоном переспросил я. — Я получил только один зов.

— Мой друг Фарук находится в соседней камере, я не могу уйти, не попытавшись ему помочь, — очень реалистично изобразив беспокойство, продолжил спектакль мессир Кэлог. — Я пытался с ним связаться, простукивал стену, но он не отвечает. К нему в камеру несколько часов назад заходили дознаватели, и я слышал, как его избивали. С тех пор он не отвечает.

Ну да, на долю Фарука выпала самая неприятная часть. Как показала разведка, капитану очень серьёзно намяли бока. Видать, в следующем акте этого спектакля я должен буду наклониться, чтобы поднять капитана, и в этот момент мессир Кэлог защёлкнет на моей шее припрятанный в складках мантии негатор. Что же, нечто подобное мы с Ведьмой и предполагали.

— Вот же мрази, — отреагировал должным образом я. — Ждите.

Выкрасть ключи от камеры, если заранее знаешь, где находится нужное помещение, не так уж и долго. Тем более что офицер внаглую спит, об этом авторы спектакля позаботились заранее. Понятное дело, что можно было вскрыть замок на двери и иным способом, но зачем светить свои возможности, когда можно пойти по пути наименьшего сопротивления.

В общем, спустя пару минут я уже усыпил стражника и отворил камеру мессира Кэлога, а потом и соседнюю. Старый маг первым рванул внутрь и по привычке попытался провести диагностику, но без маны воспользоваться даже простейшими заклинаниями невозможно. Мессир Кэлог выругался, потом попытался поднять и перевернуть валяющегося на деревянной скамье друга, но, схватившись за поясницу, очень натурально сымитировал болезненный вздох.

— Вы не могли бы избавить меня от поглотителей? — указав на браслеты, попросил мессир Кэлог. — Мне надо оказать Фаруку помощь.

— У нас мало времени, — отмахнулся я. — Очень скоро стража всё поймёт. Надо уходить. Я возьму капитана и открою портал. Заходите первым, я с капитаном — за вами.

— Само собой, — не стал спорить мессир Кэлог.

Стоило мне отвернуться от старика и нагнуться, чтобы поднять капитана, как я почувствовал, что на шее смыкается сталь негатора магии, есть у этого артефакта неприятная особенность игнорировать любые защитные чары. Затем послышался металлический звон упавших на каменный пол поглотителей маны и моё тело оплетает магическая верёвка, а потом тишину ночи разрывает крик мессира Кэлога:

— СТРАЖА!

«Молодец, мессир, отыграл как по нотам», — подумал я и отключил морок. Всё ценное давно находится в ЛК, а в инвентарь специально положил несколько дорогих артефактов, включая одноразовый рунный портал. Пришлось заранее сделать такой, чтобы у дознавателей не осталось вопросов, как именно я собирался выбраться из тюрьмы. Заодно и поймут, каким образом мне удалось эвакуировать бойцов из Порубежного. Вот только воспользоваться этим предметом всё равно никто, кроме охотников, не сможет.

— Я верил вам! — подмигнув мессиру Кэлогу, взревел я, когда услышал топот приближающихся ног.

— И это была твоя самая главная ошибка, щенок, — словно безумец расхохотался старый маг. Ну какой актёрище, как играет, прям любо-дорого смотреть. — Я никогда не предам своего короля и не пойду против его воли.

Как по мне, так многовато пафоса, ну да ладно. На этой драматической ноте в камеру вбежали замаскированные под рядовых бойцов дознаватели, а в задних рядах маячил сир Алеан. Вот и ладненько. Все на своих местах. Теперь осталось только не заржать и не спалить всю контору. Столько триумфа и торжества во взглядах мне ещё видеть не приходилось. Того и гляди морды треснут от улыбок. Чеширский кот из известной сказки нервно курит в сторонке.

Я извивался, осыпал всех проклятьями, особенно доставалось, естественно, мессиру Кэлогу и капитану Фаруку, которого быстро привели в чувство и подлечили. С меня попытались стащить перстень главы гильдии охотников за головами, но, естественно, не преуспели.

Мне на голову надели мешок и потащили по коридорам. Вот ведь наивные, и не подозревают, что я расслоил сознание и наблюдаю за всем происходящим через фамильяра.

— Солт, тут на улице какая-то нездоровая суета началась. Мне кажется, портальный маг готовится проложить трассу. Либо по твою душу кто-то влиятельный прибудет, либо, наоборот, тебя собираются переправить в неизвестном направлении. Мне это не нравится, — пришло сообщение от Ведьмы.

— Спокойно. Я перед началом основного веселья хронопоток запущу. Неужели тебе не интересно, кто хочет переговорить с главой гильдии охотников за головами? Будь неподалёку и постарайся прошмыгнуть вместе с нами в портал. Глядишь, и не заметит портальщик дополнительную нагрузку, — ответил союзнице я.

Возражений не последовало. Вот и ладненько. Значит, продолжаем операцию. Что-то я с каждым днём становлюсь всё более безбашенным. Но ведь так интереснее, правда?

Конвоиры нисколько не стеснялись и периодически довольно болезненно проходились по болевым точкам моего тела, но я заранее притупил болевые ощущения за счёт рун, что нанёс на собственные кости, потому как предвидел нечто подобное. По идее, негатор магии блокирует связь пользователя со всеми цифровыми панелями и тем самым делает невозможным использование заклинаний или активацию артефактов. Даже те усиления, что были наложены заранее, перестают работать, так что опасений получить ответку у дознавателей нет. Ну-ну, я на каждого заранее своего жучка поставил и потом обязательно наведаюсь в гости.

Попутно меня допрашивали прямо на ходу. Не постеснялись даже ментальный артефакт задействовать. Причём не слабенькие перворанговые безделушки, которыми пользовался сир Алеан, а более мощные штуки. Но моей устойчивости пока хватало, чтобы справляться с такими воздействиями.

Больше всего дознавателей интересовало моё настоящее имя. Этот вопрос мы продумали заранее, когда готовили маску. Сложность заключалась в том, что прикинуться безродным простачком не получится. Никто не поверит, что такой человек может получить предложение от божественного наблюдателя возглавить гильдию, находящуюся на особом контроле у богов. По той же причине не подходят и лица с сомнительной репутацией. Такой и рядовым охотником не сможет стать.

Всю голову себе сломали, пока решение не предложил мессир Элиот. Если кто и смог бы воскресить гильдию, так это сын прежнего главы охотников за головами, которого с малых лет готовили специально для этой роли. Эта легенда учитывала всё. И ненависть к Безликому, и силу, потому как прежний глава гильдии был выходцем из старых имперских аристократов, и наличие редких артефактов, объяснить происхождение которых можно, списав всё на тайники отца, которые тот сделал в разных городах Астарты.

— Фа́лен де Стар, — со смесью ярости, ненависти и обречённости в голосе выпалил я, а потом в отчаянии добавил: — Будьте вы все прокляты!

— Переигрываешь, — тут же пришло сообщение от Ведьмы.

От такого заявления прифигели все. Меня даже поколачивать перестали. Родовое имя бывшего главы охотников за головами знали все.

— Это невозможно, — зашептались дознаватели.

— Род де Стар был прерван, — подхватил кто-то.

— Не верю, — заявил старший группы дознавателей. — Приказываю принять запрос на идентификацию личности, — установив между нами зрительный контакт, приказал он и использовал более мощный ментальный артефакт.

Сознание начало уплывать, но тут сработала одна из заранее сделанных заготовок. В запасах Альвии, что мы вынесли из сокровищницы её рода, отыскались и артефакты-нейтрализаторы высочайшего ранга. Эти небольшие кристаллики, изготовленные из редчайшего минерала, влиятельные аристократы вживляют такие себе под кожу, чтобы никто не смог подавить их волю и заставить сделать то, чего они не желают.

Вот и сейчас мощнейшая ментальная атака была нейтрализована, причём враг и не подозревал, что его воздействие было заблокировано. Осталось лишь внести коррективы в системный запрос, и вуаля: теперь все будут думать, что новым главой гильдии охотников за головами является сын герцога Фабиана де Стар, которого тот спрятал от всего мира незадолго до своей смерти.

— Невероятно, — осипшим голосом проговорил дознаватель. — Он сказал правду. Это действительно наследник рода де Стар.

В общем, к портальщику, который уже заканчивал формировать печать переноса, меня доставили в полной тишине. Больше никто не решался заехать мне кулаком под рёбра или отпустить какой-нибудь глумливый комментарий.

— Живее, — властным тоном поторопил портальщика дознаватель, и тот, нервно сглотнув, начал шептать себе под нос ключ-фразы.

Вот ведь бедолага, со страху перешёл на голосовое управление. Видать, этот граф, что руководил моим захватом, обладает огромной властью. Вон как по струнке все ходят. И ведь даже не глава гильдии дознавателей, а всего лишь старший инспектор.

Но додумать мысль я не успел. Маг закончил работу, печать вспыхнула серым пламенем, и прямо напротив нас образовалась портальная арка. Меня покрепче схватили под локти, и вся пятёрка совершила одновременный переход. Вернее, шестёрка — Ведьма тоже просочилась в портал, о чём тут же дала знать:

— Твою ж дивизию…

Далее шёл отборный мат, но я был полностью солидарен с союзницей. По ту сторону портала, посреди ухоженного сада, нас ждал глава Огнетворцев. Лучезарный был не один. Рядом с ним стоял смутно знакомый мужчина в красной мантии. Я всё никак не мог понять, кого он мне напоминает. Видел же я кого-то очень похожего.

Работающий под когнитивным штормом мозг услужливо подкинул нужную картинку. Я в гостях у мессира Элиота в Лесном, смотрю на портрет короля и думаю, что, сними с него корону, и он будет неотличим от сварщика на заводе. Этот мужчина очень сильно похож на Астериса. Хм, брат? А ну-ка: «Суть».

Точно, брат короля и по совместительству глава гильдии инквизиторов. Ох-ё, что-то вечер перестаёт быть томным. Чую, что надо срочно сваливать из этой неблагоприятной для меня компании.

— Я чувствую в нём скверну, — расплылся в широкой улыбке Астар.

Мой приказ вернуться в точку бифуркации хронопотока совпал с атакой инквизитора. Система на мгновение высветила какое-то сообщение, но прочитать его я не успел. Всё поле зрения заполонили непонятные иероглифы, которые в бешеном ритме сменяли друг друга. Я попытался закрыть глаза, но вдруг понял, что не чувствую своего тела. Что за ерунда? Что произошло?

Как ни странно, но система отреагировала на мои вопросы. Чехарда сменяемых символов закончилась, и они медленно, словно неохотно начали преобразовываться в понятные мне русские буквы:

— Вы были выброшены из привычного хронопотока на Перекрёсток Миров. Связь с системой ограничена. Для восстановления полной связи с системой отыщите вход на слой реальности, в котором произошла активация цифрового интерфейса.

На краткий миг наступил кромешный мрак, а потом по глазам ударил яркий свет, а со всех сторон раздалось мерзкое стрекотание. Блиииииин, вот это я попал!

Конец пятой книги. Продолжение следует.