Чтобы у нас было больше времени, я предложил переместиться в штаб-квартиру гильдии, где мы заперлись в моём звуконепроницаемом кабинете и продолжили прерванное занятие. Альвия не имела опыта в постельных делах, но молодость и дикий энтузиазм с лихвой восполняли этот недостаток. В таких делах главное — побольше практиковаться.

В перерывах мы много говорили. Я рассказывал Альвии о своей жизни на Земле, а девушка — о своём бытие в Колыбели миров. В итоге мы так и уснули, обнявшись, с улыбками на губах и ощущением безграничного счастья.

Вся следующая неделя пролетела в непрерывной суете. Постоянные тренировки с Улеандиилом, работа в лазарете с Весталией, лекции, возня с клубными делами, которых заметно прибавилось в связи с резким ростом численности Омег, ночные рейды с Ведьмой, крафт, загрузка терабайтов новой информации в мозг, развитие рунного искусства и других ремёсел. У меня не оставалось ни одной свободной секунды. Впрочем, как и у других членов клана. Друзья впахивали не меньше меня и прогрессировали семимильными шагами.

Чтобы Зоран не отстал от остальных, я решил зачислить друга в состав гильдии охотников за головами. Всё же компрессия времени и фишки штаб-квартиры предоставляют уникальную возможность, и глупо не пользоваться всем этим многообразием инструментов на полную катушку.

Где-то в середине недели случилось знаковое событие. Ведьма достигла порогового значения репутации, и я торжественно назначил её сержантом гильдии охотников за головами. По параметрам она проходила с большим запасом, так что каких-либо трудностей с присвоением статуса не возникло. Союзница уже покинула столицу Астарты и отправилась к барьеру Ушедших, чтобы сбросить таймер квеста. Маршрут её движения проходит через второй по численности населения город королевства и ещё два региональных центра. По идее, Ведьма должна успеть вовремя. Она не будет надолго останавливаться в городах и лишь активирует отделения гильдии, а их развитием буду заниматься уже я.

Кстати, мы так и не дождались системного оповещения, которое выдаёт другим обладателям дара нашу геолокацию, и пришли к выводу, что система намеренно скрывает от нас факт передачи координат. Неприятно, но не смертельно. Но зато мы опробовали функционал путеводных рун. Ведьма успешно переместилась прямиком из академии чуть ли не на самую границу с Метрополией, что сэкономило ей больше половины дня пути. Хорошо быть читером. Надо побыстрее выкупать землю и строить замок. Собственная портальная установка нам очень нужна. Боюсь, если постоянно эксплуатировать академический портал, то руководство что-нибудь заподозрит. Наверняка ведь есть способы отследить нецелевое использование установки.

Собственно, этим вопросом я и собрался заняться с самого утра в свой законный выходной. Сокланы обещали прикрыть меня и, если кто-то из профессоров начнёт меня активно искать, сообщить через гильдейский чат. Место под будущий замок я присмотрел давно. В десятке километров от Гвинса есть неактивированный портал Ушедших, сокрытый где-то глубоко под землёй. Пускай место не очень престижное, вдалеке от столицы, зато цены на землю в этом районе весьма привлекательные. Да и строительные материалы стоят на порядок дешевле.

Немаловажную роль в выборе места сыграло и наличие в Гвинсе отделения гильдии архитекторов. Месси Улинэ зарекомендовала себя как очень грамотный специалист, который ответственно относится к своей работе и не задаёт лишних вопросов. Но прежде чем вкладывать в длительное и дорогостоящее строительство средства, надо лично осмотреть местность и убедиться в работоспособности портальной установки. Мало ли, она вышла из строя за годы простоя — вот прикол будет, если мы отгрохаем замок, а потом выяснится, что запустить портал невозможно.

Гвинс я покинул под маской простого горожанина. Выезжающих за врата никто не проверяет, так что вскоре я уже вдыхал полной грудью чистый воздух. Мора призывать не стал. Тут идти-то всего ничего. Если честно, то я уже соскучился по вот таким прогулкам. Постоянная беготня и нервотрёпка последних дней изрядно меня измотали, и сейчас хочется просто насладиться покоем и умиротворением. Эх, надо было Альвию с собой взять, но я не знаю, сколько времени провожусь с порталом, да и потом предстоят длительные переговоры с месси Улинэ. Альвия тоже устала, мы даже решили отложить начало очередного рейда и отправиться в портал уже после клубных игр. Всем нужна небольшая передышка.

Обычный люд не обращал на неприметного одинокого путника особого внимания. Я без проблем дошагал до нужного участка по королевскому тракту, а потом свернул в чистое поле. Полчаса блуждания по буеракам, форсирование мелкого ручейка, преодоление небольшого, но довольно плотного перелеска — и вот я на месте.

Хм, пусто. Совсем. Просто чистое поле, заросшее высокой растительностью, порой превышающей мой рост. Ни единого намёка, что глубоко под землёй скрыт древний артефакт. Хм, и как мне до него добраться? Не копать же тоннель, в самом деле? Наверняка должен быть специальный механизм. А что, если мы вот так?

Удостоверившись, что в ближайшей округе никого нет, переместился в личную комнату и откопал среди аккуратно разложенных в специальных креплениях стеллажа предметов кристалл души с интегрированной руной поиска. Перестраховываюсь конечно, но в вопросах безопасности лучше перебдтеть, чем недобдеть и спалиться, ибо чревато крупными неприятностями, причём для всего клана. Я теперь не один, и в случае чего подставлю под удар друзей, поэтому предпочитаю хранить свои рунные поделки не в инвентаре, а в куда более защищённом пространстве личной комнаты.

Руны второй ступени базового справочника я кое-как освоил и уже даже начал эксперименты по созданию комбинированных рунных артефактов, но, в связи с довольно скудным набором фиолетовых рун, дело пока идёт медленно. Но главное, что во время моих экспериментов я понял принцип создания таких артефактов. Хорошо, что я догадался попробовать интегрировать в катализатор кристалл души с уже нанесёнными на него фиолетовыми рунами прямо в процессе крафта. Результат оказался в разы мощнее, чем наносить фиолетовые руны на уже готовый артефакт. Теперь все мои боевые рунные жезлы усилены кристаллами души с нанесёнными на них фиолетовыми рунами. Но я отвлёкся.

Руна поиска позволяет засечь рунные конструкты в определённом радиусе. Правда, с одной оговоркой. В составе конструкта должна иметься хотя бы одна изученная мастером руна. Сложные рунные конструкции, в составе которых присутствуют исключительно сложные руны высоких ступеней, я на данном этапе своего развития, естественно, не засеку, но если механизм доступа к порталу работает посредством путеводных рун, то всё нормально. Их я точно увижу. Этот момент я специально проверил.

Кристалл начал испускать еле заметное свечение сразу после моего возвращения из личной комнаты. Бинго! Поблизости есть рунный конструкт, осталось только его отыскать. Поиски не заняли много времени. По мере приближения к нужной точке сияние кристалла усиливалось.

Почувствовать путеводную руну мне удалось с большим трудом. Канал связи оказался столь узконаправленным, что для подключения к нему требовалось находиться в строго определённом месте. Сдвинулся в сторону хоть на полметра — и связь обрывалась. Причём канал этот оказался очень специфическим. Пока я не догадался подключить к поиску ментальную магию, не смог его обнаружить.

Теперь надо напитать руну маной. Из лекций профессора Весталии я знаю, что мана у каждого мага имеет свои особенности. Если проводить аналгии с медициной, то мана очень похожа на генетический код человека. Вроде бы у каждого имеется двадцать три пары хромосом, но люди ведь не одинаковы. Вот так и с маной. Поступает она в источник мага условно нейтральной, а потом приобретает индивидуальные свойства. Так сказать, несёт в себе отпечаток души. Откуда поступает? От богов. Ну, по крайней мере это официальная версия.

Реанимировать путеводную руну, которая не использовалась сотни, а возможно, и тысячи лет, пришлось долго. Точнее, даже не только руну, а целый рунный комплекс, который был с ней связан. Пропускная способность у канала низкая, а энергии сложнейшему рунному конструкту требуется много. Пришлось заливать ману, пока не появилась возможность совершить переход. Причём без способностей видящего сделать это было бы крайне проблематично, если вообще возможно. Ключ-фраза оказалась больно уж мудрёной.

Перенос прошёл штатно. Я очутился в стандартном портальном зале. Точно таком же, как и в академии. С той лишь разницей, что тут не имеется дверей, но этот недочёт можно будет легко исправить в будущем. Как оказалось, такие сложные устройства, как портальная установка Ушедших, имеют множество возможностей, о которых местным магам можно лишь мечтать. Например, я могу перемещать этот зал в вертикальной плоскости практически на любую глубину или проделать проход в любой из стен. Разве что переместить портальный зал в другую точку не получится. Ушедшие установили свои устройства в так называемых местах силы, где пересекаются энергетические нити мироздания и концентрация энергии намного выше, чем где бы то ни было.

Выводить из режима ожидания я портальную установку пока не стал. Хрен его знает, как на такой манёвр отреагирует Система. Возьмёт да растрезвонит об этом событии на весь мир. А оно мне надо? Пока будет строиться замок, мы немного обрастём жирком, подкачаемся и в случае возникновения неприятностей сможем дать отпор врагам. Сейчас же мне хватило тестового запроса. Я убедился, что всё функционирует как надо и активировать наш личный портал можно будет в любое время.

Через час я уже сидел в знакомом кабинете месси Улинэ, куда меня проводили сразу, как только я заикнулся о желании построить клановый замок. Естественно, заявляться в гости к архитектору в своём, так сказать, естественном виде было бы верхом неблагоразумия, так что я нацепил маску случайного горожанина. Студент Солт сейчас должен в академии находиться, а не по Гвинсу разгуливать.

— Приветствую вас, — обозначила кивок головой женщина, не обнаружив аристократического перстня на моём пальце. — Меня зовут месси Улинэ, я возглавляю отделение гильдии архитекторов Гвинса. Чем могу быть полезна?

— Меня зовут Алекс, — улыбнулся я. — Я представляю интересы клана «Земляне». Я прибыл в Гвинс по заданию лидера клана, чтобы заказать в гильдии архитекторов постройку замка. Его благородие барон Солт де Лекс очень лестно отзывался о ваших профессиональных качествах, месси Улинэ, и настаивал, чтобы проектом занялись именно вы.

— Хм, — задумалась женщина. — Не сочтите за дерзость, но я в замешательстве. Не припомню знакомства с бароном де Лекс.

— В то время он ещё не был бароном, — вновь улыбнулся я. — Да и сейчас мой господин ещё не совсем барон. Он получит титул после выпуска из магической академии. Вы должны помнить юношу по имени Солт. Он не так давно заказал у вас постройку небольшого дома в Гвинсе.

— Да, я помню мессира Солта, — возбуждённо воскликнула Улинэ. — Но боги с вами, наша встреча состоялась немногим более месяца назад. Вы хотите сказать, что за столь короткий промежуток времени этот юноша успел получить баронский титул и основать свой клан? — Я демонстративно пожал плечами: мол, человек маленький, подробности мне неизвестны, за что купил, за то и продаю. — Невероятно, — правильно истолковав мой жест, восторженно выдохнула месси Улинэ.

— К делам? — предложил я.

— Да, — на автомате тряхнула головой женщина. — Само собой, — уже уверенным тоном продолжила Улинэ. — Вы уже выбрали место под замок?

— Да, у меня где-то была карта, — я начал было копаться в сумке, но магесса взмахнула рукой и создала в воздухе детализированную иллюзию. — Вот этот участок, — отыскав нужное место, обозначил область я.

— Хм, не самое подходящее место для строительства замка, — задумчивым тоном проговорила Улинэ. — Вы уверены, что необходимо строить именно здесь?

— Мне были даны чёткие инструкции, месси, — пожал плечами я. — Строить надо именно в этом месте.

— Раз надо — построим, — уверенно кивнула Улинэ. — У гильдии архитекторов есть несколько проектов типовых замков…

— Мне было велено передать вам вот это, — перебил магессу я и положил на стол кристалл иллюзии, куда мы с Ведьмой загрузили проекцию будущего замка, над которой союзница работала две недели. Если учитывать компрессию времени, естественно. — Я не разбираюсь в подобных вещах, вы знаете, что надо делать?

Стоило месси Улинэ активировать иллюзию, как её глаза удивлённо расширились. Ну да, Ведьма постаралась на славу. Она вложила в проект замка весь свой огромный опыт множества жизней, включая знания более технологически развитой Земли, и постаралась учесть всё, что только возможно. Ну а потом через мыслеобразы Ведьма записала эту информацию на кристалл.

— Кто автор этого чуда? — с благоговением прошептала месси Улинэ.

— Автором проекта является член клана «Земляне», — обтекаемо ответил я. — Вам по силам такая задача?

— Да, — с вызовом ответила месси Улинэ. — Моей квалификации достаточно, чтобы возводить объекты любой сложности. Мне требуется время, чтобы подробно изучить проект и составить смету. Но, по предварительным прикидкам, если строить из самых качественных материалов, то общая сумма перевалит за пятьсот тысяч золотых. И это я вычла стоимость разработки индивидуального проекта. Вы располагаете подобной суммой?

Мда, сумма, по местным меркам, просто огромная, но и замок мы хотим построить не простой. Да, мы когда-нибудь покинем Колыбель миров, и, в теории, можно было бы особо не заморачиваться, но другие члены клана же останутся. Причём, скорее всего, к тому времени клан заметно разрастётся. Так пусть у них будет надёжная цитадель, где можно укрыться от любых опасностей. В идеале — вообще построить несколько таких замков, но для такого размаха нужно очень много денег и верных людей. А то построишь вот так замок, а его потом отожмёт кто-нибудь более сильный под надуманным предлогом.

— Располагаем, — ответил Улинэ я. — Триста тысяч золотых аванса, остальная сумма будет внесена, когда замок будет готов на пятьдесят процентов. Такой вариант устроит гильдию архитекторов?

— Вполне, — кивнула магесса.

— Вы можете обозначить приблизительные сроки? — задал я ещё один очень важный вопрос.

— От трёх месяцев до полугода, — немного подумав, ответила Улинэ. — Точнее смогу сказать через несколько дней, когда всесторонне изучу проект замка.

Долго, конечно, но для средневековья сроки возведения такой сложной постройки просто ошеломляющие. Магия рулит.

— Приемлемо, — улыбнулся я. — Если не осталось вопросов, можно приступать к подписанию контракта. Вексель на ваше имя у меня с собой, — похлопав по дорожной сумке, улыбнулся я.

Перед отбытием Ведьма открыла клановый счёт в королевском банке и внесла туда крупную сумму. Нам сейчас не хватает порядка ста пятидесяти тысяч, но я выставляю добычу из рейдов на гильдейском аукционе, и денежка потихоньку капает. Так что проблем с оплатой архитекторам возникнуть не должно. Мы добыли много ценных ингредиентов. Сборщик трофеев десятого ранга позволяет получать максимум из возможного. Так что лут с тушек мобов в основном собирал я и потом равномерно распределял между всеми членами рейда. С учётом того, что большинство из нашей группы состоит в клане «Земляне», количество товара на продажу оказалось весьма ощутимым. Каждый пожелал вложиться в строительство кланового замка.

— Мне бы увидеться с бароном де Лекс, — проговорила месси Улинэ, когда все формальности были улажены и гильдия архитекторов официально взяла на себя обязанности реализовать проект замка. — Я всегда обсуждаю детали непосредственно с заказчиком.

— Увы, — развёл руками я. — Увольнительные в академии временно отменили. Да и путь от столицы до Гвинса неблизкий. За пару дней туда-обратно не скатаешься. Но есть почта, да и кто-нибудь из клана «Земляне» время от времени будет появляться на вашем пороге с инспекцией.

На этом диалог с месси Улинэ завершился, и я покинул офис гильдии архитекторов. Так, одну из задач я выполнил. Нет, даже две. Перед тем как отправиться на осмотр местности, я заскочил к Тильде и снабдил её комплектом рунных артефактов. За время моего отсутствия девушка успела сделать приличный запас продовольствия, но таскать тяжеленные мешки самостоятельно не могла, поэтому я переместил продукты при помощи инвентаря и приказал продолжать заполнение склада.

Теперь надо отправляться на встречу с сиром Алеаном. Время ещё есть. Надо попытаться договориться с капитаном. Канал сбыта жетонов нам необходим. Но этим планам было не суждено сбыться. Когда я зашагал в сторону центра города, замигала иконка кланового чата.

— Солт, срочно возвращайся. Легионы Мёртвого Герцога вышли из-за барьера Ушедших. Король объявил о начале войны и всеобщей мобилизации.

Вот и закончилась спокойная жизнь.