— Я чувствую сильные магические возмущения. — встретила нас встревоженная Ведьма — Неподалёку от нас применяется магия высшего порядка. Долго стены хранилища не продержатся. Всё, что требуется для ритуала, я нашла, но лучше провести его в другом месте.

— Прежде чем мы уйдем отсюда, надо решить вопрос с Торбеном, — перевёл взгляд на парнишку я. — Насколько я понял, после проведения ритуала старая клятва будет уже недействительна.

— Я могу освободить Торбена от клятвы прямо сейчас, и он принесёт новую, уже роду де Лекс, — предложила решение Альвия. — Барон сделал мне предложение, и я согласилась стать его женой. Очень скоро я, Айлин и Альден войдём в род де Лекс, и ты сможешь остаться с моими сестрой и братом, чтобы охранять их. Это единственный вариант для тебя Торбен.

— Я согласен, госпожа, — смиренно склонив голову, ответил парень.

С клятвами управились быстро. Опытная Ведьма подсказала правильные формулировки, чтобы намертво связать перспективного паренька с родом де Лекс. Вот и появился у меня первый верный гвардеец. Нууу, не совсем у меня, но да не суть. В любом случае малолетним родственникам Альвии нужен надёжный телохранитель и наставник по боевым искусствам. Найму пареньку учителей, чтобы подтянуть технику, а там он и займётся воспитанием подрастающего поколения. Мы с Альвией покинем Колыбель Миров, вот и будет кому передать дела.

— Ладно, Торбен, ничему не удивляйся, служи роду на совесть и помни о данной клятве, — похлопав паренька по плечу, проговорил я. — Мне жаль, что столь достойный человек, как твой отец, не смог пережить это подлое, вероломное нападение, но уверяю тебя, виновники понесут заслуженную кару. Для тебя же с сегодняшнего дня начинается совершенно иная жизнь.

А потом я извлёк из инвентаря сферу ключ-артефакта и сформировал овал перехода к портальной установке Ушедших. Если за столько лет её никто так и не нашёл, то вряд ли королевские гончие смогут почувствовать там беглецов. Пока мы с Альвией и Ведьмой будем улаживать дела в академии, Торбен присмотрит за спящими детьми. Ну а потом и ритуал одновременно всем спокойно проведём.

— Но отец говорил, что это хранилище надёжно защищено и проникнуть внутрь, минуя систему безопасности, невозможно, — опешил от такого поворота событий парень.

— Глава рода, которому ты только что поклялся в верности, очень непростой человек, — усмехнулась Альвия. — Поспешим, я активировала систему самоликвидации. Если кто-нибудь пробьётся внутрь силой, тут всё утонет в море жидкого огня.

После такого заявления желание оставаться здесь даже лишнюю секунду моментально отпало. Я подхватил сладко посапывающую Айлин, а Альвия — маленького братика, и мы оперативно запрыгнули в портал.

— Так, слушай первый приказ, боец, — начал короткий инструктаж я, направившись в сторону палатки. — Сидишь тут и ждёшь нашего возвращения. Ближайшие часов семь дети проснуться не должны. К этому времени мы должны закончить все дела. Если голоден, вот тебе продовольственный паёк, — я извлёк из инвентаря еду и лёгкое вино, чтобы паренёк мог немного успокоить нервы. — Вопросы?

— А как мне выбраться отсюда, если вы вдруг не вернётесь? — нервно осматриваясь по сторонам, всё же спросил Торбен.

— Никак, — пожал плечами я. — Без меня этот зал покинуть невозможно. Но ты не переживай, мы вернёмся. И не из таких передряг выбирались.

Стоило оказаться в штаб-квартире гильдии, как на меня накинулся дух-хранитель корпуса Омега и начал жаловаться на взбалмошную эльфийку, которая вот уже добрых полчаса пытается всеми правдами и неправдами пробиться в комнату Альвии. Чуть дверь с петель не вынесла. И никакие уговоры Вэйлин, Стеллы и Зорана уже не помогают. Ариэлла разбушевалась не на шутку. А тут ещё и крупная делегация профессоров под предводительством ректора к стенам корпуса нагрянула, сдержать которую дух не имеет никаких возможностей.

— Срочно возвращаемся, пока никто не понял, что ты можешь в любой момент покинуть академию, — проговорил я. — Ничего не бойся, мы с Ведьмой будем всегда рядом. Веди себя уверенно, даже нагло, ни на что не соглашайся и попытайся спровоцировать их на агрессию, но сама первая не нападай ни в коем случае. Помни, что ты в полной безопасности и они ничего не смогут тебе сделать.

— Поняла, — решительно кивнула Альвия, глаза которой горели яростным пламенем праведного гнева.

Переместившись в комнату Альвии, мы услышали, как усиленный магией голос ректора требует, чтобы Альвия де Грин немедленно покинула здание и проследовала в административный корпус. Параллельно Ариэлла колотила в дверь и, перекрикивая ректора, требовала, чтобы подруга и не думала никуда идти, мол, она уже связалась с отцом, и тот, несомненно, остановит творящийся беспредел.

Открыв, наконец, дверь своей комнаты, мы увидели целую толпу одноклубников. Ариэлла ворвалась внутрь и тут же заключила подругу в объятья.

— Всё нормально, — мягко отстранив от себя эльфийку, проговорила Альвия.

— Нормально? — вспыхнула Ариэлла. — Аль, то, что сейчас происходит, НЕ нормально!

— Ты права, — быстро согласилась Альвия. — То, что произошло с моей семьёй, — ужасно, но это уже произошло, и изменить это, увы, невозможно. Если ты попытаешься вмешаться, то под раздачу попадут уже твои близкие, а допустить этого я не могу. Ты должна пообещать мне, что не будешь делать глупостей. У меня всё под контролем.

— Но, Аль? Как же так? — всхлипнула Ариэлла, из уголков глаз которой потекли слезинки. — Это нечестно!

— Верь мне, — посмотрев в глаза подруге, с непоколебимой уверенностью проговорила Альвия. — Пожалуйста, не привлекай внимания ко мне ещё сильней, будь очень осторожна и не делай никаких провокационных заявлений. Этим ты лишь усугубишь ситуацию для всех, прежде всего для меня. Я обещаю, нет, даже клянусь тебе, мы ещё встретимся. Это не конец. Наоборот, это начало чего-то нового. Прости, не могу сказать ничего конкретного, это слишком опасно для тебя. Просто верь мне и отпусти. Я люблю тебя.

Альвия крепко обняла обескураженную Ариэллу, которую слова подруги чуть ли не парализовали. Затем быстренько собрала свои вещи в сумку, нацепила на палец ученический перстень, который специально оставила в своей комнате и, улыбнувшись на прощание эльфийке, вышла в холл. На лестнице столпились одноклубники. Девушка помахала всем рукой, а потом, не говоря ни слова, проследовала к выходу. Наших мы предупредили через гильдейский чат, так что они не пытались остановить Альвию.

— Верное решение, — произнёс ректор, когда Альвия с достоинством подошла к группе профессоров, среди которых я узнал дознавателя, который проводил моё собеседование.

Как там его? Вильем де Горд, вроде бы. Да, точно, такое имя выдало видение сути, хотя представился он мне по-другому. По титулу — барон.

— Согласно указу Его Величества Астериса Мудрого, Альвия де Грин, ты задержана, — вышел вперёд и дерзко, без тени уважения, произнёс дознаватель. — Следуй за мной. — Альвия и не думала подчиняться. — Ты меня не услышала? Хочешь, чтобы тебя при всех в магические кандалы заковали?

— Я не сдвинусь с места, пока академия не разорвёт со мной контракт, — не глядя на наглого дознавателя, на которого я уже поставил следящий маркер, чтобы потом нагрянуть в гости, обратилась к ректору.

— Ты думаешь, что тебе когда-либо понадобится магия? — усмехнулся этот хлыщ.

— Она права, — неожиданно встал на сторону пока ещё студентки академии ректор. — Даже указ короля не способен разорвать контракт, подтверждённый божественным наблюдателем. Студентка не нарушала устав, и если будет принудительно выдворена за стены академии, то божественный наблюдатель сочтёт это нарушением с нашей стороны, и последует неминуемое наказание.

— Тогда предоставьте мне помещение, я проведу дознание внутри, — начал закипать дознаватель.

— Знаю я ваши методы, — скривился ректор. — При заключении контракта студенту гарантируется безопасность внутри академии.

— Вы отказываетесь подчиниться воле своего монарха? — холодно поинтересовался у ректора Вильем.

— Этого я не говорил, — холодно ответил ректор. — Прежде чем Альвия де Грин сможет покинуть мою академию, надо расторгнуть договор, вот только…

— Сделать это возможно лишь по обоюдному согласию сторон, — перебила ректора Альвия.

— Верно, — подтвердил человек, притворяющийся Мердридом де Мано. — У нас будут с этим проблемы? — вопросительно изогнув бровь, проговорил ректор.

— Нет, что вы, никаких проблем, — язвительно ответила Альвия. — Вам всего лишь надо закрыть все мои обязательства перед академией и вручить мне выпускной диплом, со всеми вытекающими правами и обязанностями.

— Ты что творишь? Мы о другом договаривались. — отправил я сообщение Альвии.

— Я тут подумала, что в случае разрыва контракта у меня отберут перстень, титул и лицензию на магическую деятельность. Подделать эти документы невозможно. Так не лучше ли будет досрочно закончить академию, чтобы божественный наблюдатель сделал в моём интерфейсе соответствующие отметки, которые потом можно скорректировать за счёт божественного морока. Они же уже считают меня мёртвой и пойдут на любые условия, — пояснила Альвия.

— Ты гений! Умница! — одобрил идею я.

— Это невозможно, — после небольшой паузы, которая потребовалась всем собравшимся для осознания столь дерзкого заявления, проговорил Мердрид. — Такое решение может принять лишь аттестационная комиссия, после того как студент успешно сдаст полагающиеся по контракту экзамены.

— Так вон сколько профессоров собралось, чтобы арестовать одну студентку, которая и магией-то толком владеть не умеет, — в очередной раз съязвила Альвия. — Чего вам стоит собрать комиссию?

— Ступени ваших магических ветвей не соответствуют минимальным выпускным параметрам, — схватился за соломинку ректор.

— Согласно уставу, для искусственного мага на титул мессира достаточно освоить вторые ступени в трёх магических ветвях. Готова хоть сейчас продемонстрировать владение озвученными навыками, — ухмыльнулась Альвия.

— Но это невозможно, — произнёс кто-то из профессоров. — Когда вы успели заработать такое количество фракционов? При поступлении у вас была разблокирована лишь ветвь общедоступных заклинаний.

— Секрет клана, — нагло заявила Альвия. — Пусть мне и официально предъявили обвинение, но законных прав лишить не под силу никому, даже королю.

— Мне это надоело, — прошипел Вильем. — Делайте, что хотите, но максимум через час она должна быть свободна от всех обязательств. В противном случае все здесь присутствующие будут арестованы как пособники преступницы.

Ай да молодец Альвия! Не каждому под силу так выбесить власть имущих людей. Снимаю шляпу. В общем, после такой угрозы от старшего дознавателя процесс, как говорится, пошёл. Мы незамедлительно проследовали на полигон, откуда спешно были удалены все студенты, а потом начались выпускные экзамены.

Понятное дело, никто особо не стремился завалить Альвию. Наоборот, аттестационная комиссия подошла к процессу чисто формально. Как говорится, на отвали. В отведённый дознавателем час, конечно, не уложились, ведь при обычных условиях экзамены длятся пару недель, но Вильем не стал применять к преподавателям академии какие-либо санкции.

На самом деле нам повезло, что у Альвии имелся запас разнообразных фракционов, а также колоссальный багаж знаний и навыков, полученных ещё до поступления в академию. Иначе из этой затеи ничего бы не получилось. Да, пришлось немного пожертвовать рангами заклинаний, но Альвия старалась изучать наименее перспективные, лишь бы открыть вторую ступень. Так что особого вреда развитию не нанесла. Помимо магии жизни, Альвия решила развивать магию природы и воды. Отличное сочетание, между прочим.

— Всё в порядке, осталось только окончательно отвязать перстень от системы защиты академии у дежурного профессора, и можно уходить, — оповестила нас Альвия, когда ректор закрыл контракт девушки и приказал покинуть академию в течение получаса.

— Давай хоть за стены для начала выйдем, — предложил я. — Пусть ответственность за твой побег ляжет полностью на этого напыщенного хлыща. Глядишь, и казнит король его за такую провинность.

— А давай, — улыбнулась Альвия, что не укрылось от барона Вильема де Горда.

— И чего ты лыбишься? Тебе всё равно не жить. Единственный твой шанс — это стать моей наложницей, тогда, быть может, я и замолвлю за тебя словечко, если будешь старательной. Но об этом мы поговорим с тобой чуть позже, в более приватной обстановке, — с гаденькой ухмылочкой прошипел дознаватель и попытался было грубо схватить Альвию, чтобы потащить в сторону выхода, где его ждала группа сопровождения, но я был начеку.

Ментальный приказ — и барон распластался у ног девушки. Альвия презрительно фыркнула и спокойно направилась к воротам академии. Красный как рак Вильем быстро догнал девушку, но больше распускать руки не решился. Пристроившись рядом, он начал яростно осматривать окрестности в поисках виновника своей неуклюжести, но подозреваемых возле полигона оказалось слишком много, включая гневно смотрящую на него профессора Весталию. Так что единственное, что оставалось важному королевскому чиновнику, — просто скрипеть зубами от злости и лелеять в голове планы мести всем и вся. Карма у этого гадёныша красная, так что я обязательно навещу барона в ближайшем будущем. Вот ведь собака сутулая — предлагать моей невесте такие непотребства. Я это так просто ему не спущу.

До пропускного пункта дошли быстро. Пока дежурный маг возился с перстнем Альвии, Чешир переместил путеводную руну за магический барьер, и мы благополучно покинули территорию академии.

— Ого, сам Лучезарный явился, — присвистнула Ведьма. — Видать, догадался, что при силовом прорыве в сокровищницу может произойти что-то неприятное, и решил использовать Альвию как отмычку.

— Эх, хотел бы я увидеть его лицо, когда он поймёт, что основную часть богатств уже кто-то вынес, — усмехнулся я. — Но ведь они наверняка вначале потащат Альвию в пыточную. Да и метку на такого сильного мага ставить бесполезно. Выжжет он её в ближайшее время. Интересно, а каким боком вся эта история связана с Огнетворцами?

— А ты сканировал Лучезарного? — спросила союзница. — Вряд ли это его настоящее имя. Больше походит на прозвище.

— А это мысль, — хлопнул себя по лбу я. — Что-то затупил. Видать, откат пошёл от перенапряжения нейронов. Последнее время я постоянно под когнитивным штормом нахожусь.

— Вот и не перебарщивай, а своей головой думать учись, — недовольно буркнула Ведьма.

— Ну и монстр, — бегло ознакомившись с доступной информацией, хмыкнул я. — Если он и уступает в силе Безликому, то ненамного. Да один этот маг может превратить огромный кусок земли в локальный филиал ада. И почему он ещё не сражается со вторгнувшейся нежитью?

— Давай по существу, пока Альвия не покинула здание, — вернула мои мысли в конструктивное русло Ведьма.

— Да, — тряхнул головой я. Сохранять концентрацию мне удавалось всё сложнее. Нужен нормальный отдых. — Настоящее имя Лучезарного Алекто де Хано. По титулу — граф. Хм, что-то я читал про род Хано. Ага, он находится в кровном родстве с королевским.

— Вот и ответ на все наши вопросы, — задумчиво проговорила Ведьма. — Весь клан Огнетворцы является тайным оружием короля Астарты.

— Есть ещё кое-что странное, — обратил внимание на непонятную строчку я. — Система утверждает, что этот самый Лучезарный является ликвидатором, но я понятия не имею, что это значит.

— Зато я имею, — мрачным тоном ответила союзница. — Это значит, что у нас серьёзные проблемы. Ликвидаторы — это ментальные рабы, которые без раздумий выполнят любой приказ своего хозяина. Абсолютно любой приказ, Солт. Это очень тёмная магия. Нам надо срочно вытаскивать Альвию и уходить отсюда.

— А я хотел понаблюдать, как себя поведут враги, после того как Альвия укроется вуалью абсолютной невидимости, — с сожалением проговорил я. — Если ситуация выйдет из-под контроля, то всегда можно немного отмотать время назад и уйти порталом.

— Ну, давай понаблюдаем, — согласилась Ведьма. — Вон и Альвия с дознавателем как раз из ворот выходят.