На третий день обессилел Женька. Просто перестал идти и опустился на снег.

Олег, тащивший волокушу впереди Генки, этого не заметил. Он шел, глядя под ноги, считая каждое движение лыж. Если бы Генка не окликнул, так и ушел бы.

– Идите, – прошептал Женька. Он не смотрел ни на кого из них. Взгляд остановился. – Я вас тут подожду.

– Не смей! – Олег наклонился к нему, встряхнул за плечи. – Мы никуда без тебя не пойдем! Осталось чуть-чуть.

– Ты это уже сто раз говорил, – буркнул Генка.

Олег заметил, что губы у Женьки побелели и дрожат. Это плохо. Очень плохо… Идти дальше он и правда не может. Слишком устал. А они не могут позволить себе остановиться.

Нина молчит вот уже несколько часов. Каждый раз, наклоняясь к ней, Олег боялся, что не уловит дыхание. Слабое, едва ощутимое, оно раз от раза становилось все незаметнее. Но пока еще было! И терять драгоценные минуты из-за того, что Женька устал…

Осталось ведь и правда совсем немного! Еще чуть-чуть, и они придут в поселок.

Олег не позволял себе думать, что мог ошибиться. Что от недосыпа, голода, на нервах неправильно определил расстояние. Или, что еще страшнее, – направление. Что они идут не туда, и впереди, за холмами, не поселок старателей, а новые бесконечные холмы.

Снегопад усиливается. Если и правда оставить Женьку здесь одного, то, когда вернутся, они его просто не найдут. Снег сровняет следы, а сам Женька превратится в неприметный белый холмик.

Передохнуть бы. Хотя бы час, а лучше больше. Но… Олег посмотрел на Нинель.

– Ген. Остаешься с Женькой. Отдохните, согрейте кипятка. И поддерживайте костер. До тех пор, пока не приду либо я, либо те, кого позову на помощь. Понял?

Генка покачал головой:

– Ты первым уже два часа идешь. Ты устал. Давай я пойду, а ты оставайся.

– Ничего. Своя ноша не тянет. – Олег постарался улыбнуться, хлопнул Генку по плечу. – Все будет хорошо! Главное, Женьку тормоши. Спать ему не давай, чтобы не замерз. Двигайтесь. Постоянно двигайтесь! Давай, пока он не вырубился, дров принеси.

Генка вздрогнул. Когда посмотрел в сторону леса, в его глазах Олег заметил страх.

– Ты чего?

– А то сам не знаешь, чего…

– Не бери в голову. Просто не думай об этом! Выкинь из головы.

– Из головы надо было выкинуть идею лезть на эту чертову гору.

– Ген! – Олег повысил голос. – Прекрати истерику. Из нас четверых вменяемы сейчас ты и я. Не заставляй меня думать, что я остался один.

Генка вдруг расхохотался.

– Один? Ну не-ет! Он ведь сказал, что никого не останется! Гора нас не отпустит! Мы все погибнем. Все!

Олег размахнулся и влепил Генке оплеуху.

Рисковал – физически Генка не слабее него. Если они сейчас сцепятся… Но помогло. Истерический хохот прекратился. Не говоря больше ни слова и не глядя на Олега, Генка отцепил от рюкзака топор. Побрел в лес.