Я думаю, что после выхода книги меня обвинят в том, что я искажаю исторические факты, особенно когда рассказываю о походе и смертях бездомных пленных женщин. Будут говорить, что в Малайе ничего такого и близко не происходило – и будут правы. Это случилось на Суматре.

Захватив в 1942 году Малайю, японцы вторглись на Суматру и быстро заняли весь остров. Возле Паданга они собрали в партию около восьмидесяти голландских женщин и детей. Здешнему японскому командующему не интересно было брать на себя за них ответственность, и он препроводил их из своей провинции; так начался их марш по всей Суматре; он длился два с половиной года. До конца этого марша дожили меньше тридцати человек.

В 1949 году на Суматре, в городе Палембанге, я познакомился с мистером и миссис Гейзел-Вонк. Миссис Гейзел шла в составе той самой партии. Когда она попала в плен, ей исполнился двадцать один год; хрупкая, красивая девушка, она не так давно вышла замуж; у нее был полугодовалый малыш – и отличное чувство юмора.

С малышом на руках миссис Гейзел прошла более тысячи двухсот миль при обстоятельствах, сходных с теми, которые я описал. Она преодолела это фантастическое испытание, не утратив мужества и сохранив своего ребенка в добром здравии.

Вряд ли когда-то раньше я использовал в своих романах реальные события. Если я сделал это теперь, так только потому, что не смог устоять перед притягательной силой этой подлинной истории, и еще потому, что мне захотелось отдать всю дань уважения и восхищения этой леди, самой потрясающей из всех, кого я когда-либо встречал.