Коллективная травма – это когда все сообщество отождествляет себя с историей или каким-то событием из прошлого: стихийным бедствием, войной, террористическим актом или даже повсеместной бедностью и высоким уровнем преступности. В результате возникает общее гнетущее чувство страха, разобщенности с другими сообществами или ощущение беспомощности. Когда все пребывают в таком состоянии, двигаться вперед и восстанавливаться очень трудно. Коллективная травма может передаваться детям, которые появляются на свет в таких сообществах.

Травмы поколений также можно отнести к категории коллективных травм. В процессе развития нам необходим значимый взрослый, который будет заботиться о нас и направлять. Если этот взрослый не в состоянии справиться с собственным негативным опытом, травма может передаваться, так сказать, по наследству. Например, если младенца растит человек, страдающий от повышенной тревожности, эта тревожность с большой долей вероятности будет унаследована ребенком. Когда мы находимся в стрессовой среде, нервная система претерпевает изменения на химическом уровне, вырабатывая больше гормонов стресса.

Если ребенок растет в такой атмосфере, его нервная система будет плохо адаптирована к спокойной жизни. Мы многое узнали об этом благодаря исследованиям в области эпигенетики, особенно после изучения жизни потомков тех, кто пережил Холокост. Хотя их дети не столкнулись с травмами напрямую, они все еще находятся под влиянием опыта первого поколения. Это отражается и в том, как нервная система второго поколения взаимодействует с окружающей средой.