Следующий день прошел для нас… непривычно. С одной стороны, мы вроде наслаждались одним из последних дней отпуска, вслух не вспоминая ни о делах, ни о проблемах. А с другой, напряжение, разлитое в воздухе, ощущалось явно, даже посторонним. Даже Климов, заскочивший к нам уже по привычке, едва допив кружку кофе, сослался на важные дела, и упылил в неизвестном направлении, озадаченно посматривая на нас, пока обувался.

Впрочем, я прекрасно понимал, почему. Сложно находиться в гостях, когда с тобой практически не разговаривают, а на все вопросы отвечают односложно, а иногда и вовсе невпопад. Находясь в своих мыслях.

А подумать мне было о чем. По сути, то что я задумал, было неправильно. Нечестно по отношении к Алене. И лишало ее выбора. Но для меня это был идеальный способ не дать ей принять силу знахарки. Нет, в судьбу я конечно не верил, но почитав кое-что про таких людей, понял простую вещь. Ни у кого из них не было семьи.

Может быть здесь влияла сила… Но я, как человек приземленный, видел другую причину. Сложно иметь семью, если ты полностью отдаешься любимому делу. Или не любимому, но тому, что считаешь важным. Важнее своей жизни. А Алена у меня была как раз из таких. Слишком ответственная, слишком совестливая. Из тех, кто светя другим сгорает сам. И ничего плохого в этом не было, скорее наоборот… Для людей. А я?

С другой стороны, я прекрасно понимал, что это чистой воды эгоизм, и спасибо мне не скажут за такую заботу. Но… Для того чтобы не смалодушничать и не пойти на попятную, у меня было обещание данное домовому. И оно давало мне иллюзию честности. Я же не для себя стараюсь, а честно выполняю соглашение. Заключенное чтобы помочь сельским жителям!

Но тогда почему мне было стыдно?

Впрочем, Алена вела себя примерно так же. И это настораживало. Поглядывала на меня потихоньку, когда думала, что я не вижу. Вздыхала иногда, и отводила глаза, когда я на нее смотрел…

— Пойду покурю. — Отложив в сторону подарок Веры, заявил я, и вышел на улицу, где уже темнело. И убедившись, что Алена за мной не пошла, прошел к сараю, где еще утром припрятал рюкзак. В который сейчас, из карманов отправились мешочки с травами и нож, на который я особо надеялся. Потому что без поддержки берегини с призраком справиться будет сложно…

— Как там на улице? — Стоило мне вернуться, спросила Алена — Жара спала?

— Да как всегда… — Пожал плечами я, все еще думая о том, что делать с призраком знахарки — Тепло, свежий воздух…

— Тогда пойду тоже подышу. — Решила девушка и порхнула мимо меня, со свернутым пледом в руках.

— А это зачем? — Рассеянно кивнул я на сверток.

— Так, а вдруг комары? Укроюсь!

— Ага…

Усевшись в кресло, я снова взял в руки книгу про инквизицию, и даже прочитал пару страниц, совершенно не понимая, что там написано. А потом с тоской посмотрел на часы.

— Ночь уже. — Заботливо произнес, едва вернулась Алена — Ты спать не хочешь?

— Ты знаешь… — Начала Алена, и неожиданно протяжно зевнула, прикрыв рот ладошкой — Ой… Это просто прохладно на улице. А так, ни в одном глазу! Так что я еще посижу. А ты иди, устал же наверное?

— Да нет…

— Ну как же? Прошлую ночь не спали почти!

— Ну и что? Отпуск же, отоспался… — Начал было я, и ухмыльнулся, поняв, что несу бред — Хотя ладно, пойду я действительно лягу.

— Ну и правильно! — Кивнула Алена — Я чуть-чуть посижу, вон телевизор посмотрю, и тоже приду.

В общем, пожелав девушке спокойной ночи, я отправился в спальню. Где не раздеваясь закутался в одеяло, и принялся ждать.

Время, обычно бегущее вперед, именно сейчас отчего-то замерло, и самой большой сложностью для меня стало не уснуть в ожидании. И не смотреть каждые три секунды на часы…

Наконец, дверь едва слышно открылась, и я, замерев с закрытыми глазами, постарался расслабиться, размеренно засопев.

— Сладких снов любимый. — Прошептала Алена, поправив одеяло, и тихо выскользнула обратно, плотно затворив за собой дверь.

Прислушавшись, я выждал несколько минут, но ничего нового не происходило. Все так же бормотал что-то телевизор, и все. Больше никаких звуков. А потому, накинув куртку, и проверив оружие в кармане, я тихонько распахнул окно, и как был, босиком, выпрыгнул на улицу, бегом прошмыгнув к сараю.

— Ну, поехали… — Вынув из рюкзака ботинки, обулся, и подхватив вещи, оглянулся на дом, где на фоне окна четко виднелась застывшая посреди кухни Алена.

На секунду я засомневался в принятом решении, и даже сделал шаг в сторону крыльца, но девушка в окне отмерла, и исчезла из виду, а я опомнившись, поспешил покинуть двор, направляясь в сторону пустующего дома знахарки.

Казалось, поселок замер в ожидании чего-то. И даже собаки не гавкали, отсиживаясь по дворам. Впрочем, тут я, скорее всего ошибался. Просто хозяева четвероногих питомцев заперли своих любимцев на какое-то время после скандала с коровой.

Но мне только это и было нужно, и к нужному дому я добрался никем не замеченным. Тихо, спокойно, словно на прогулке. И не задерживаясь, шмыгнул за покосившийся забор.

Дверь дома, разумеется была заперта на массивный навесной замок, но это мне не помешало проникнуть внутрь. Деревня же, никто не устанавливает решетки на окна. Да и ставни, которыми эти окна были прикрыты, запирались лишь на простой шпингалет. Раз, и все. Входи кто хочет, только потом не жалуйся…

Что я и сделал, вынув фонарик из рюкзака. И конечно же натянув перчатки. Не из-за отпечатков пальцев, а чтобы не получить какое-нибудь проклятие через вещи. Мало ли что.

Заглянув в окно, я еще раз убедился, что на улице никого нет, и только потом, включив фонарь, проскользнул внутрь. И тут же выхватил нож, готовый ко всему. Но вопреки моим ожиданиям, в доме было тихо. И только я, шагая по скрипучему деревянному полу, казалось, шумел на всю деревню.

Призрак появился, стоило отойти от окна достаточно, чтобы не успеть выпрыгнуть наружу одним движением. И появился он у окна, отрезая мне дорогу к спасению. Ну, если бы я хотел спасаться.

При этом дух знахарки вовсе не выглядел старой женщиной, скорее наоборот. На меня со злостью смотрела молодая девушка в старомодной одежде. При этом длинные волосы прозрачной девушки развевались, словно на ветру, живя своей жизнью.

— А может не надо? — Успел озвучить я, прежде чем призрак мигнул, и рванулся в мою сторону. И исчез, наткнувшись на нож.

Я же, перестав маяться дурью, заметался по комнате, выискивая предметы, подходящие под описание домового. При этом сильно мешал фонарик, но включать свет я не рискнул. Не хватало мне еще шума среди местных. А то ведь народ здесь сознательный, живо объявят мародером и отведут к Климову… Тот меня, конечно отпустит потом, но время будет упущено.

Так что приходилось метаться по чужому дому в полумраке, еще и ломая голову, выбирая, что из вещей подходит под описание домового, а что нет. И как назло, мелких предметов, которые наверняка постоянно держала в руках покойница, даже в спальне оказалось много. А уж про то, что будет, к примеру, на кухне я вообще пока старался не думать.

Призрак появился у меня за спиной, дождавшись пока я расслаблюсь, и увлекусь работой. И потянувшись за пультом от телевизора, который идеально подходил по всем параметрам, я вдруг застыл с протянутой рукой, чувствуя, как в груди разливается могильный холод. К счастью, сил хватило собраться, и отмахнувшись ножом, снова развеять дух. Но бодрости во мне заметно убавилось…

— Что ж ты злая то такая, а? — Выдохнул я, прижимаясь спиной к стене, чтобы дать себе небольшую передышку — Ну нельзя же так!

Вновь появившийся, на этот раз прямо передо мной призрак, тут же доказал, что можно, едва снова не воткнув руку мне в грудь. И в этот раз избежав ножа, успел отплыть назад, где и застыл, выжидая удобного момента. Переводя ситуацию из рабочего момента, в опасное противостояние…

— Ах ты так? — зло пробормотал я, не отрывая взгляда от призрака — Ну и хрен с тобой!

Злобно ухмыльнувшись, я сунул в зубы фонарик, и промычав что-то торжествующее, достал из кармана зажигалку. А потом, чиркнув, поднес пламя к ковру на стене. Мысленно плюнув на грядущие разборки с Климовым по поводу поджога. Понимая, что надо было сразу так сделать.

Огонек, трепыхаясь на сквозняке, лизнул ворс ковра, и воодушевленно взметнулся вверх, опаливая отдельные нити… И тут же погас, задутый порывом ветра в окно.

Еще одна попытка… Но в этот раз я даже поднести зажигалку к ковру не успел. Пламя не успевало появиться над зажигалкой, и сразу тухло. А потом, видимо приспособившись, призрак еще и двигаться начал, то дергаясь ко мне, то отскакивая. Не давая даже прикрыть пламя второй рукой.

Не знаю, сколько бы продолжалось это противостояние, но в какой-то момент, в соседней комнате звякнуло окно, и призрак замер, словно прислушиваясь. И я, швырнув нож, сумел таки развоплотить его, выигрывая себе время.

Снова зачиркала зажигалка, благо больше никто мне не мешал, но поднося огонь к уже пострадавшему ковру, я вдруг замер, услышав знакомый голос. А через секунду оттуда же донесся испуганный вскрик, и я бросив все, и схватив нож, бросился на помощь. Злясь на себя, Алену и всю ситуацию в целом.

Впрочем, девушка справилась и сама, благо опыт уже имелся. И ухитрилась швырнуть горсть полыни в призрака, аккурат к моему появлению на кухне.

— Ты чего приперлась! — Выдохнул я, развоплощая дух знахарки и не дожидаясь ответа, толкнул девушку в угол, закрывая ее своей спиной.

— А ты вообще сейчас дома спишь! — Не осталась в долгу Алена, пользуясь затишьем, насыпая вокруг нас круг из смеси трав и соли.

— Как я могу спать, когда ты поперлась в опасное место, с призраками сражаться?

— Ты сюда раньше пришел!

— Так, потом поговорим… — Не нашел что ответить я, и похлопав по карманам в поисках зажигалки, выругался — Потерял…

— Что потерял? Совесть?

— Очень смешно!

А в это время, призрак, появившись вновь, с ненавистью глянув на нас, тут же попробовала на прочность защитный круг, и не сумев прорваться, принялась кружить по кухне, видимо решая, что делать дальше. Если конечно призраки умели думать.

Хотя да, умели…

В какой-то момент, дух застыл прямо посреди помещения, и в следующее мгновение в нас полетела микроволновка. С такой силой, что я едва успел увернуться, в изумлении следя, как прибор с грохотом врезается в стену.

— Да блин!

— Ножи! — Взвизгнула Алена, и я, дернув ее вниз, упал сверху, выставив перед собой рюкзак.

К счастью, столовые ножи у знахарки были слабенькими, да и летали они так себе… Так что единственный нож, который попал в меня, угодил в лоб деревянной ручкой, да еще и плашмя. Больно, обидно, но не смертельно.

На этом призрак, видимо выдохся, и замер неподалеку от нас, продолжая буравить взглядом.

— Вова, помоги достать что-то из ее вещей! — Шепнула Алена, дернув меня за рукав — Я приму силу, и все закончится!

— Вот еще!

— Вова, не дури! Она сейчас отдохнет, и…

— Тихо ты, не подсказывай! — прервал я девушку — Лучше наколдуй что-нибудь, чтобы ее развеять!

— Это не так работает!

Прервал нашу перепалку шорох на полке, и увидев, как шевельнулась массивная, чугунная сковородка, я тихо взвыл, пытаясь растянуть небольшой рюкзак так, чтобы прикрыть сразу нас обоих.

— Кузнецовы! — Неожиданно послышалось от входа в дом — Это вы тут буяните?

— Коля, не лезь! — Рявкнул я, и заметив, как метнулся в прихожую призрак, толкнул Алену к окну — Наружу, быстро!

В этот раз Алена спорить не стала, и шустро выскочила в распахнутое окно. Да еще и мне помогла, подхватив рюкзак, который я забыл бросить.

И конечно, первым делом я кинулся ко входу, оббегая дом вокруг. Туда, где бестолковый Климов доблестно проверял, кто тут безобразничает в чужом доме.

— Я так и думал! — Обернулся на шаги Климов, отперший дверь, но к счастью не рискнувший зайти внутрь — Кто еще может по ночам тут лазить? Конечно Кузнецовы! Злостные нарушители порядка!

— Ты зачем приперся? — С ходу возмутился я и кивнул на Веру, испуганно выглядывающую из-за плеча участкового — Да еще и ее приволок?

— А ты как думаешь? — В ответ повысил голос Климов — Мне уже трое позвонили, мол дом соседей грабят!

— Да блин…

— Вот тебе и блин! — Поморщился полицейский — Вы что здесь забыли?

— Лично я пришла, чтобы все закончить! — Уперев руки в бока, хмуро заявила Алена — Чтобы больше у вас не было никаких происшествий!

— Ну, это вы молодцы… — Начал было Климов, вот только Алена, как выяснилось, не с ним разговаривала.

— А ты что хотел сделать? — Палец Алены уткнулся мне в грудь.

— Не дать тебе наделать глупостей! — Упрямо заявил я — Мы же уже говорили об этом!

— Значит ты, тайком от меня…

— Ален… — попытался влезть в нарастающий скандал Климов.

— Не мешай! — Отмахнулась Алена — Ты представляешь? Этот тип, притворившись спящим, тайком пришел сюда, чтобы…

Тут Алена замолкла, на секунду, и со злым интересом продолжила:

— Что бы что сделать?

— Мне домовой поставил условие, в обмен на помощь. — Уклончиво ответил я, не желая при Климове углубляться в личное — И я собирался его выполнить.

— Ах домовой, значит? — Задохнулась от возмущения Алена — Значит вы с домовым все решили, а я у тебя для мебели? Со мной советоваться не надо?

— Я с тобой советовался! И вообще, ты тоже сюда тайком пришла!

— Ты меня первый обманул!

— Между прочим…

— Вов, заткнитесь уже! — Наконец решился влезть Климов — Тут с трех сторон соседи! Вы им бесплатное шоу решили устроить? Идите домой, и там разбирайтесь!

— Извини… — Опомнившись, опустил голову я, разглядывая траву под ногами — Наверное мы действительно пойдем. Сейчас, немного придем в себя и… А ты иди пока тоже домой. У тебя же кажется свидание?

— Не то чтобы… — дернул щекой Николай — Но да, мы с Верой собирались провести вместе время. А вместо этого я стою тут с вами, и…

— А где Вера? — Первой опомнилась Алена.

— Только что здесь была… — неуверенно обернулся Климов, и сообразив, рванулся в сторону дома.

— Стой дурак! — Опомнившись, я побежал за ним, но догнал только у входной двери, когда участковый схватился за ручку, пытаясь попасть внутрь — Там опасно!

— Вот именно! — Климов оттолкнул меня, снова дергая дверь — Помогай лучше!

— Да может она не сюда пошла? — попытался образумить его я, но помог, решив, что если что пойду первым и все проверю сам — Заперто же!

— Открыто было!

Про окна первой вспомнила Алена, но к тому времени, когда девушка добежала до ближайшего, ставни с грохотом захлопнулись, и сколько она не старалась, не открывались, словно их что то держало изнутри. Хотя, понятно что. Призрак…

— Ищи топор! — Убедившись, что это все не спроста, толкнул я Климова, а сам продолжил пытаться открыть дверь.

При этом в голову пришла здравая мысль, что если с Верой действительно что-то случится, то этим топором меня Климов и пристукнет.

— Вова, сюда! — Алена, насыпав смесь трав и соли на подоконник, зашептала что-то, и не став медлить, я кинулся к ней.

И да, девушке удалось справиться с непонятной силой, запершей дом. А в следующую секунду, я уже распахнул ставню, ныряя в помещение с ножом в руках… Чтобы вылететь обратно, от беззвучного взрыва.

Ну или не взрыва… Но эффект был тот же самый. Меня осыпала битым стеклом, чудом не порезав, и подняв голову, я с удивлением заметил, что все двери и окна в доме раскрыты настежь.

В отличии от меня, Климов, уже бегущий к дому со старым топором в руках, медлить не стал. Сходу вломившись в помещение. И почти сразу выскочил обратно с девушкой на руках.

— Что это было? — Прекрасно зная ответ, все же озвучил я вслух.

— Решение проблемы… — Тихо ответила Алена.

И словно подтверждая ее слова, из расслабленной руки Веры, выпала на землю маленькая деревянная шкатулка. Явно взятая в доме.