Честно признаться, когда мы говорили о бане, мне представлялся небольшой сруб, с печкой, полками, да развешенными по стенам вениками. Не знаю, откуда такие ассоциации, может быть на картинке в интернете видел, или мелькнуло где в старом фильме, а мозг запомнил.

Но, реальность оказалась совсем другой. Рядом с особняком величественно возвышался добротный сруб, весь такой большой и красивый. Который я, честно признаться, сперва принял за жилой дом. И очень удивился, когда Климов повел нас именно туда.

— Серьезно? — Если я удивлялся молча, то Алена не стеснялась высказаться вслух — Да у нас квартира меньше по площади!

— Зависть, гадкое, и деструктивное чувство! — не упустил я возможности ввернуть вычитанную где-то фразу. Но не удержался и добавил уже от себя — не ту профессию мы с тобой выбрали…

— Вообще-то, владелец сейчас на кладбище, червей кормит. — Раздраженно обернулся Климов — Вы точно решили ему завидовать?

— Ты чего злой такой? — Удивился я — Пыхтишь все утро, как не родной, огрызаешься… У тебя все нормально?

— Нормально у меня все! — Отрезал Николай — Давайте уже закончим со всем этим, и совсем хорошо будет.

Вот только по лицу полицейского было понятно, что он просто отмахивается. Но настаивать я, конечно не стал. Захочет сам расскажет. Да и если бы мы могли ему помочь, не постеснялся бы попросить.

— Девушка… — Шепнула Алена, качнувшись ко мне, пользуясь тем, что полицейский обогнал нас и сейчас срывал ленты со входа в баню — Ты видел, он прям с иголочки последнее время одевался, а сегодня как попало. Не глаженный, небритый.

— Да? — Озадаченно глянул я на Климова — Вроде как всегда…

На что Алена только брови подняла, и демонстративно качнула головой, мол мужики, что с вас взять. Ничего не замечаете.

— Ну что, заходим? — буркнул Климов — Или вам подготовить надо что-то? Травку пожечь, с бубном поплясать?

— Ну, когда имеешь дело с баней, без подготовки никуда! — Сделал вид, что задумался я, подмигнув Алене — Мы почему не хотели сюда ехать? Ритуал больно сложный!

— Ага. — С готовностью кивнула та — Нужно чтобы голый, неженатый мужик, плясал вокруг бани с бубном, под музыку.

— Но раз ты настаиваешь… — Подхватил я — Алена, доставай бубен!

— Издеваетесь? — Подозрительно глянул на нас Климов, и заметив озорную улыбку не сдержавшейся Алены, фыркнул — Вам бы на сцену! В этот, как его… Стендап, блин! Клоуны…

— Сам начал. — Хмыкнул я, и достав нож, первым шагнул в помещение — Будь проще и люди к тебе потянутся!

— Они и так ко мне тянутся. — Проворчал Николай, оставляя за собой последнее слово — По любому поводу! Куда бы деться…

Изнутри баня была отделана еще богаче, чем снаружи. Красивая плитка, под мрамор, на полу, массивная деревянная мебель, с виду громоздкая, но оригинальная. На стене в комнате отдыха огромный телевизор, в котором отражается помещение. Бильярдный стол, с разбросанными вокруг шарами… И порванное словно когтями сукно, аккурат по центру.

И при этом общая захламленность брошенного помещения. Пыль на полу, копоть на стенах, и чьи-то следы, отпечатавшиеся на всем этом.

— Он что, по стенам бегал? — Вслух удивился я, оглядывая помещение.

— Кто? — Следом за мной вломился Климов — Ой ё…

— Ты был прав. — Мрачно подвел итог я, не спеша проходить дальше — Наш случай. Алена, останься снаружи, на всякий случай. Мало ли что. Коля, ты бы тоже…

— Да вот еще! — фыркнул участковый — Пойдем, глянем, что там дальше. Не дай Бог, еще кто из местных зашел под шумок что-то спереть…

О том, что в помещении мог оказаться кто-то еще, я даже не подумал, а осознав такую возможность, стиснув зубы шагнул вперед, туда, где на стене играли блики отраженного от воды электрического света.

Честно признаться, идти дальше мне не хотелось. И если бы не Климов за спиной, я бы, пожалуй, даже не стал углубляться в здание. Пошумел бы у входа, покрутился, и выскочил. Уж больно гнетущее впечатление производила брошенная постройка. Было в ней что-то такое, недоброе…

Шаг, еще шаг… и вот уже поворот в новое помещение, где посреди просторной комнаты возведен немаленький бассейн. Вода в котором уже покрылась мутной пленочкой. Пока еще едва заметной, но в такую воду я бы побрезговал лезть.

— Фух… — Шумно выдохнул Климов, заглянув внутрь, и поделился — Больше всего боялся, что зайдем, а здесь опять жмурик плавает. Прямо перед глазами картина с прошлого раза стояла…

Участковый, поделившись страхом, еще раз глянул на воду и резко шагнул назад, не желая больше вспоминать неприятное, а я, напротив, приблизился к воде, заметив что-то странное под толщей воды. Словно кто-то, полупрозрачный, затаился там и…

— Кузнецов, ты чего? — Окликнул меня Климов, заставив опомниться, уже у самого бортика.

— А? — дернулся я, но когда обернулся обратно к воде, там уже никого не было — Странно все это…

— Ты только что заметил? — Хмыкнул Климов, поняв меня по своему — Да одни только следы на стенах, уже чего стоят.

Так, переговариваясь, мы миновали зону отдыха, и остановились рядом с парилкой, низенькая дверь в которую была гостеприимно открыта.

— Давай отсюда посмотрим? — предложил Климов.

— Полки не видно. — Поморщился я.

— Там, в прошлый раз, трое погибли… — Вздохнул участковый — Запарились насмерть.

— Но сейчас то печка не горит? — Резонно заметил я — одним глазком загляну, и уходим.

Наверное, зря я это вслух сказал. Потому что для сущности, поселившейся в бане, это послужило призывом к действию. Но поначалу все шло вполне нормально.

Я аккуратно заглянул в парилку, и не заметив ничего опасного, машинально сделал шаг вперед, выпрямляясь… И именно в этот момент, мне в спину врезалась деревянная дверь. С такой силой, что я растянулся на полу, с грохотом рухнув на деревянные доски.

— Ё мое! — Приглушенно ахнули за спиной, в то время как я, подобрав выпавший из руки нож, вскочил, и рванулся в угол, готовый отбиваться от чего бы то ни было.

Вот только никого в комнате не было, зато дверь, до того распахнутая настежь, оказалась плотно закрыта.

— Коля, что за хрень?

— Не знаю, помогай давай!

Переспросить, чем помочь я не успел, да и не нужно было уже. Дверь, с виду не слишком тяжелая, заколыхалась, когда Климов попытался открыть ее снаружи. Ну и я медлить не стал, с разгону врезавшись в преграду плечом. И только зашипел, схватившись за ушибленную часть тела…

— Ручку оторвал… — Как-то обреченно вздохнули за дверью — Кузя, подожди, я за топором!

— Угу… — Кивнул я, и наконец огляделся, в поисках окна. Которого, конечно же не было…

И словно этого мало, в этот момент вдруг погас свет, погрузив помещение в абсолютную темноту.

— Климов, блин!

А в ответ тишина… и только шорохи со всех сторон, словно кто-то обходит меня вокруг, примеряясь.

Как я оказался на полке, зажавшись в угол, выставив вперед нож, я и сам не заметил. Тело само сработало, пока мозг в панике тупил.

Вот только никто не спешил нападать на меня в открытую, даже в темноте. Вместо этого за стенкой что-то протяжно скрипнуло, и загремела гулко железная печка.

— Эй, ты чего там…

Не договорив, я прислушался, и поняв, что происходит, рванулся к двери, снова врезаясь в нее плечом. А потом, повторяя маневр снова и снова. Иногда прислушиваясь, в надежде что ошибся. Но нет… Пламя в печке гудело все сильнее, и при этом ни лучика света в парилку не проникало. И я надеялся, что и дым не проникнет.

А где-то далеко, едва слышно в это же время начали раздаваться удары топора по дереву. Только почему-то, Климов рубил не ту дверь, о которую я отбивал плечо, а дальнюю, входную.

— Вот же… — Видимо боль прояснила сознание, и я, наконец включив мозги, выхватил из кармана телефон, и включил фонарик. Сразу же осмотревшись вокруг. И никого не увидев.

А между тем, дрова в печке начали потрескивать, разгораясь все сильнее. Заставляя меня суетливо метаться по помещению.

Но все же, со светом я довольно быстро опомнился. Наверное, сыграли древние страхи, вшитые на генном уровне. Темно — страшно, светло — можно что-то делать, бороться.

Вот и я, приглядевшись к двери, заметил где прикручены петли, и перестав калечить себя в попытке выбить дверь, попытался выкрутить саморезы ножом. И у меня получилось! Пусть медленно, нудно, но шуруп, наконец вывалился, и упал под ноги. А я, терпеливо взялся за следующий, уговаривая себя не спешить, чтобы не свернуть шлицы.

А между тем, в парилке становилось жарковато…

Телефон зазвонил, когда я выкручивал последний саморез в верхней петле, и собирался уже приступать к нижней. Но пришлось отвлечься, отвечая на вызов, поскольку на экране высветился номер Алены.

— Вов, ты там как? — Послышался встревоженный голос девушки — С тобой все нормально?

— Живой! — пропыхтел я, снова берясь за работу — Вы где застряли?

— Что? Не слышно! Вова?

— Вы где есть, говорю! — Рявкнул в трубку я, и тут же поплатился за несдержанность, нож соскочил, чиркнув мне по пальцу — Да блин!

— Ругается… — Послышалось в трубке — Живой!

И тут же короткие гудки… Видимо в помещении связь почти не ловила. Впрочем, я и не собирался долго разговаривать, торопясь выбраться наружу. И нагнулся уже к нижней петле…

Бум! Камень из каменки, с глухим стуком врезался в дверь, там, где секунду назад была моя голова. И обернувшись я успел заметить абсолютно черную тень, метнувшуюся по комнате.

Тень, мелькнула и исчезла, но теперь мне приходилось работать аккуратнее, постоянно оборачиваясь. Чтобы не пропустить очередное нападение.

— Держись, Кузнецов! — Рявкнули где-то за дверью. Что-то грохнуло особенно громко, и запыхавшийся Климов, обрадованно взревел: — Я уже иду!

Однако стоило мне расслабиться, как все резко стало хуже. Снаружи послышался громкий плеск, и крик Климова сменился невнятными звуками, словно там уже кого-то топят…

Хотя, и так было понятно кого. И не став откручивать последние шурупы, я снова с разбегу врезался в дверь… И вылетел из парилки как пробка из бутылки! Словно дверь никто больше не удерживал.

— Да мать… в голове зазвенело от удара об стену, но жалеть себя было некогда. И я рванулся к басеену, где под водой бултыхался Климов. А удерживала его там, все та же черная тень. В которую я с разбега воткнул нож, прыгнув в воду.

Тень, казалось растворилась в воздухе под ударом ножа, как когда-то Мара, и тут же появилась вновь, с другой стороны. Кинувшись уже ко мне.

Взмах ножа, еще один… не знаю, что помогало, серебро или железо, но существо закружилось вокруг купели, кидаясь и отскакивая обратно. Не в силах дотянуться до нас.

А между тем, Климов, вырвавшись из плена, со свистом втягивал в себя воздух, как безумный вращая глазами. Пытаясь увидеть, с кем я воюю…

— Вова! — Послышалось от входа, и в помещение ворвалась Алена, с самым натуральным факелом в руках. Пламя на палке, обмотанной тряпкой, чадило черным дымом, и фыркало, разбрасывая искры, но банник отчего то вдруг метнулся назад, и исчез где-то в парилке.

— Что это… — Начал было очумевший Климов.

Но не дав ему договорить, я толкнул его к лестнице из бассеина. И сам полез следом, озираясь по сторонам. Не выпуская из рук нож.

И правильно сделал. Потому что в следующую секунду, тень соткалась прямо из воздуха за спиной Алены…

— Сзади!

— Алена взмахнула факелом, но тварь, развеявшись на мгновение, пропустила огонь мимо себя, и появившись вновь, легко, как котенка, отшвырнула девушку. Выбросив ее из помещения.

— Ах ты скотина! — Факел, словно сам собой оказался в руке, и я подпалил занавеску душа, оказавшуюся рядом — Я тебя вместе с баней спалю!

— Вова, ты что, ох…

— Бегом на выход! — Рявкнул я, и крутанувшись, махнул ножом, отгоняя тень. А потом, выскочив в комнату отдыха, швырнул горящую палку на диван — Эй, тварь! Гори ярко!

Пламя медленно начало разгораться, но дым уже вовсю начал затягивать помещение, и банник, а теперь я был уверен, что это он, заметался словно в панике. Не зная, куда бежать.

— Сгоришь с баней! — Снова заорал я, словно псих, и довольно оскалился, когда черная тень выметнулась из бани вслед за Климовым — Алена, запирай!

Надо отдать должное девушке, но когда я пошатываясь, вывалился на улицу, она уже закончила рассыпать смесь у порога, и сейчас, сосредоточенно читала с тетрадке очередной наговор, запирая помещение.

— Место это не твое! Порог этот не переступишь! — Громко, почти крича, декламировала Алена — Как этот камень не станет водой…

— А этот? — Шепотом спросил мокрый как мышь Климов, кивнув в сторону пустого дверного проема. Рядом с которым, вся в рваных пробоинах, валялась добротная дверь. Из тех, что люди ставят на квартиры.

— Банник. — Смахнув с лица воду, пояснил я, так же тихо — Потом обсудим. Ты ведра ищи! Нам еще пожар тушить.

— Мать! — Ахнул опомнившись участковый, и шлепая мокрыми ботинками, умчался в сторону сарая.

— Кто вышел, не вернется! — между тем, уже заканчивала Алена — Будь слово мое крепко!

— Молодец! — похвалил я девушку, устало показав большой палец — Вовремя ты! Иди обниму!

— Уйди! — Взвизгнула Алена, отпрыгивая назад — С тебя вода ручьем льется!

— Вот так всегда… — Изобразил скорбь я — Спасаешь мир, себя не жалея, а в ответ…

— Пошли уже! — В отличии от меня, как всегда принявшего дурачиться, едва отлегло, Климов был серьезен. И даже, пожалуй, на гране паники. Впрочем, я его понимал…

А потому, подхватив ведро, кинулся следом, радуясь, что мы мокрые, а значит не сгорим, если что.

Впрочем, огонь, на наше счастье, не успел сильно разгуляться. И потушили мы его довольно быстро. Но побегать с ведрами между комнатой отдыха и бассеином, конечно пришлось.

— А по другому нельзя было? — через какое-то время, мокрые, воняющие дымом, но довольные, мы сидели прямо на земле, и устало любовались устроенной разрухой. Я равнодушно, а вот Климов с явной досадой — Без пожара? И кто это был?

— Банник. — Лаконично ответила отчего-то уставшая Алена, развалившаяся на газоне рядом с нами — Ну это такой дух, который…

— Да знаю я, не совсем же дурной! Сказки тоже читал. — Отмахнулся от пояснений полицейский, хмуро глядя на закопченный навес над входом — А пожар то зачем?

— Ну раз ты такой знающий, что тогда спрашиваешь? — надулась Алена.

— Да ладно вам! Нашли время… — Вздохнул я — Хорош!

— А чего он!

— А чего она!

Одновременно возмутились мои спутники, и переглянувшись, невольно улыбнулись.

— Ну вот! — кивнул я — Уже лучше!

— Да нифига не лучше… — Снова глянул на баню Климов — На днях приедут наследники, и хай поднимут. А спросят, как всегда с меня.

— Ну, могло быть и хуже. — Равнодушно пожал плечами я — Знаешь какой способ борьбы с взбесившемся банником нашли мы? Единственный, кстати?

— Сжечь все к херам? — Ехидно буркнул Климов.

— Именно! — Кивнул я, и поймав недоверчивый взгляд полицейского, развел руками — Ну да! Сжечь его вместе с баней.

— Только мы знали, что ты не согласишься. — Добавила Алена — Ну, по крайней мере, пока сам от него не пострадаешь. Вот и не стали сразу предлагать.

— То есть… А если бы я утонул? — Возмутился Николай — Да вы…

— Блин, Коль! — Поморщился я — Ну не начинай! Сам же внутрь полез? И кстати, какого черта ты так долго телился?

— Так за ним дверь входная захлопнулась. — пояснила Алена — Пока ее вскрыли…

Наконец, почувствовав себя немного бодрее, мы скинули мокрую одежду и выжав ее как следует, погрузились, наконец в машину. При этом Климов явно чувствовал себя не в своей тарелке. С одной стороны он и сам понимал, что не дал бы нам подпалить баню с ходу. А с другой, ему было обидно, что его так подставили. Дали на собственной шкуре ощутить неведомое зло.

— А, ладно! — Наконец, махнул он рукой — Справились, и ладно!

— Проблемы будут? — дежурно уточнил я, кивнув на баню.

— Да и фиг с ним. — Дернул уголком рта полицейский — В крайнем случае уволюсь. Куплю трактор, стану фермером… Женюсь, наконец…

На этом месте участковый вдруг снова загрустил, и замолчал, думая о чем-то своем. Ну а мы с Аленой только переглянулись за его спиной. Понимая, что у товарища что-то явно не ладится в личной жизни.

— Поговори с ним! — Шепнула Алена — ткнув меня в бок острым локтем.

— Да о чем? — так же тихо возмутился я — Сама же видишь…

— Эй, я все слышу! — Возмутился вдруг Климов, и неожиданно зло продолжил — Не о чем там разговаривать! Нет ничего уже. Уехала она. И даже не попрощалась.

— Кто она? — тут же навострила ушки Алена, подавшись вперед — И почему уехала? А ты что? А она?

Я же, только тяжело вздохнул, понимая, что сейчас Климова вывернут наизнанку, и не успокоятся, пока тот не выложит все. Даже то что не знает. Девушки, они такие… Отзывчивые, и всегда готовые помочь, ага…