Признаться, когда вместо страшилок, или хотя бы загадочных событий, мне устроили экскурс в историю, я слегка разочаровался. Слегка сильно разочаровался. И чем дальше, тем больше меня одолевало раздражение.
Нет, ну как так? Нам дело нужно делать, а тут историк, поймав волну, увлеченно вещает, не обращая внимания на вежливые попытки прервать его. Про события столетней давности, гражданскую войну, про происки коварных интервентов, которые бесчинствовали в этих краях, грабя усадьбы и церкви. Хотя я, лично, даже не слышал, что они были в наших краях.
— Это потому что они как следует не успели разгуляться. — Сходу пресек мои возражения историк — тогда же в девятнадцатом году они бесследно исчезли. Не эвакуировались вместе с остальными, а просто растворились в наших краях, словно их и не было! И если историки какое-то время строили гипотезы, спорили, то со временем, когда свидетелей этих событий не осталось, вынесли вердикт, что ничего такого здесь не было. Тем более, что сами англичане наличие этого отряда отрицали.
— И куда же делся этот ваш отряд? — Толкнул я историка в нужном направлении, чтобы уже открыл нам свою «гениальную» теорию, и позволил нам, наконец заняться другими участниками поисков.
— О, вот тут то таится самое интересное!
И понеслось… Я, честно признаться, три раза порывался встать и уйти, и только рука Алены, каждый раз придавливающая под столом мое колено к скамейке, останавливала. А старик, между тем рассказывал, как он рыскал по архивам, расспрашивал стариков, искал документы. Как он уверен был в том, что отряд был…
— И вот, в какой-то момент, один из моих студентов пришел ко мне, и принялся расспрашивать, про интервенцию. Причем спрашивал он в основном про то, много ли награбили иностранцы… Из чего я сделал вывод, что парень нашел следы потерянного отряда и…
— Кузнецов! — Окликнул меня Климов, и я с готовностью рванул к товарищу, буркнув извинения. Мол безумно интересно, но дела не ждут.
— Спасибо Коля, спас! — Николай ждал меня около машины, и я с непередаваемым облегчением покинул лагерь, решив, что дальнейшие расспросы буду вести вместе с человеком в форме. Пусть что-то мне в итоге не скажут, но зато больше никто не закатит лекцию на час под видом чего-то интересного.
— Что, нашлись свободные уши? — Хмыкнул Коля — Помнится, когда Спиридонов у нас историю преподавал, экзамены у нас затягивались до позднего вечера…
— Так ты его знаешь? — С опаской покосившись на говорливого профессора, теперь что-то вещающего Алене, уточнил я. — Что, так дотошно спрашивал?
— Наоборот! — Пожал плечами Климов — Мы все отличниками были. Стоило только правильно себя повести, ну там, пару наводящих вопросов, мол есть сомнения… И он сам все рассказывал за нас. Но как же это было долго!
— Охотно верю! — Покачал головой я, и достав сигареты, сел на капот машины, рядом с полицейским — Ладно, сейчас покурю, и пойду искать более вменяемого собеседника. Пока Аленка профессора отвлекает. Поможешь?
— А надо? Я тут выяснил кое-что… — Задумчиво проговорил Климов, глядя на группу из пяти человек, устало бредущих по тропинке со стороны оврага — Там внизу, натуральный могильник, в одном из ответвлений.
— Это как?
— А вот так. Там пещеры расходятся самым натуральным лабиринтом, и один из рукавов, уходит сильно вниз. Туда не ходит никто, опасно. Да и вода по стенам почти все время… Так вот, там поисковики нашли того бедолагу, с фотографий. А как сунулись дальше, наткнулись на самый натуральный могильник. Не меньше сотни человек похоронено.
— Блин… — Ошалело выдохнул я — Это сколько человек эта тварь…
— Да нет, ты не понял! — перебил Климов — Кости старые, и примерно одного возраста. Не без странностей, конечно, но это не наш случай. Или наш, но тогда что-то спало лет сто, и теперь начало снова охотиться.
— Угу… — Я задумчиво обернулся на лагерь, и найдя историка, ухмыльнулся — Теперь понятно, чем должна была закончиться лекция. Но блин, мог бы ведь и сразу сказать!
— Что сказать?
— Да твой бывший преподаватель, кажется уверен, что здесь, в пещерах похоронен пропавший экспедиционный корпус англичан. Ну из тех, что у нас в стране колобродили в начале прошлого века.
— А…
— Не вникай! — Отмахнулся я — нам важно, что здесь живет что-то, что сотню лет назад сожрало кучу народа, а теперь снова взялось за свое.
— Если только уже мертвых…
— Что?
— Я говорю — Пояснил Климов — Если жрало, то уже мертвых. На останках следы от пуль. Ну и перерубленные кости есть… Короче, Игорь уверен, что сюда после боя сбросили трупы. И уже потом их кто-то погрыз.
— А сразу он не мог сказать? — Возмутился я.
— Не посчитал важным. — Пожал плечами Николай — В нашем случае на останках следы зубов и когтей. Опять же, захоронение старое, ни один зверь столько не проживет. Вот он и не связал между собой все это…
На какое то время мы замолкли, думая о своем. А в лагере в это время царило оживление. Прибывшая группа заняла импровизированную кухню, из которой пришлось удалиться зевакам, в том числе и Алене с профессором. А в это время, новая группа, вынырнув из одного вагончика, бодро стартовала по той же тропе вниз. На поиски…
— Значит, что мы имеем? — Наконец, решил подвести итог я — У нас там кладбище, пещеры где может укрыться любая тварь, в том числе и от солнца, и… и все.
— Еще факт, что тварь не оставляет свидетелей. — Добавил Климов — А еще, она… оно… короче, существо либо очень быстрое, либо их двое.
— Но не больше — Кивнул я, сообразив, к чему клонит полицейский — Двух сразу оно убить может, а вот на большие группы… Хотя, погоди! В одной группе было четверо!
— Нда… — поскреб затылок Климов — Но на них все равно напали… Значит чем то они от остальных отличались.
— Или полезли туда, куда остальные не суются. — Кивнул я — Ладно. Будем искать, что под эти условия подходит, и готовиться к охоте…
— Вампир? — Предположил Климов — Они же бывают? Опять, ты сам сказал, что в пещерах можно укрыться от солнца.
— Да кто бы знал. — Поморщился я — в славянских сказках я их не встречал. Хотя, если здесь были англичане, хрен его знает, кого они с собой привести могли. Придется еще их легенды штудировать…
— Арабы! — Поправил меня звонкий голос Алены, которую мы занятые разговором сразу не заметили.
— Что?
— Я говорю, тут были арабы. Ну или другие жители востока.
— Так англичане же? — Я обернулся на лагерь, машинально отыскивая взглядом историка.
— Кузя, ты чем слушал? — Терпеливо объяснила девушка — Корпус был английский, а вот в нем были солдаты из колоний. Часть из них сбежала едва стало жарко, и некоторые сбились в банды. Вот тут как раз…
— Так, все! — нетерпеливо воскликнул я — Хватит с меня на сегодня истории! Арабы, так арабы… Значит еще их мифы и легенды придется искать… Дурдом! Хорошо еще, что в этот раз нас трое…
— На меня не рассчитывайте! — Тут же заявил Климов — Нет, в охоте я помогу, без вопросов, но в бумажках сами копайтесь! Мне своей макулатуры хватает.
— Предатель! — Вздохнул я — Хотя, есть к тебе просьба! Поговори с этим…
— Николаем Георгеевичем — подсказала Алена, заметив куда я смотрю.
— Вот, да. Он говорил про какого-то студента, который узнал про это захоронение, и явно загорелся идеей найти сокровища, награбленные покойниками. Думается мне, он тут замешан в первых рядах.
— Ты серьезно? — Климов с опаской покосился на историка — Да он мне все мозги чайной ложкой через уши выест!
— Да там нужно только фамилию студента узнать! — Сделал вид, что не понимаю проблемы я — А дальше как раз по твоей специальности. Или найти пацана и вытрясти из него все что он знает, или найти его знакомых и…
— А может…
— Да что вы как дети? — Возмутилась Алена, и решительно рванула обратно в лагерь — Николай Георгиевич! А можно один вопрос?
И что характерно, девушка вернулась уже минут через десять, отчего Климов только удивленно задрал брови, и молча показал большой палец, выражая свое восхищение.
— Больше разговоров было! — С видом победителя дракона, не меньше, сообщила Алена, и достав блокнот, прочитала — Агафонов Андрей, группа 3 м, третий курс, очник. Осталось только съездить в институт, выяснить, где он живет и…
— Не нужно. — Пождал губы Климов — Смысла его искать уже нет. Вы его фотографию видели…
— В смысле? — не поняла девушка — Когда это?
— Плохо… — Дошло до меня, чей труп нашли поисковики — Тогда…
— Пробегусь по его однокурсникам — С полуслова понял Климов — И попробую выяснить, был ли он знаком с пропавшими. А вы ищите, что это может быть за тварь.
На том и разошлись. Участковый умчался по своим делам, а мы, достав вещи из машины, напросились в будку к местному полицейскому. У которого и интернет нашелся, и электричество от генератора.
— Конечно подключайтесь! — Тут же на все согласился Игорь — Мне и самому любопытно будет посмотреть на вашу работу!
— Эээ — растерялся я, и переглянувшись с хлопнувшей глазами Аленой, принялся спасать ситуацию — Слушай, а что там с захоронением? Говорят, не меньше сотни человек похоронено?
В общем, сделав за спиной знак Алене, чтобы быстрее скачивала все что найдет, я отвлек любопытного полицейского на себя. И как позже выяснилось, не зря…
— Трупы кто-то грыз — Обмолвился полицейский в процессе рассказа — Причем на крыс непохоже, слишком крупные челюсти. Но то что это был падальщик, сомнений никаких. Причина смерти у всех одна, их убили люди. И судя по повреждениям костей, после этого покидали трупы в провал, где они и лежат до сих пор.
— А следы зубов, их кто-то фотографировал? — Заинтересовался я — Что то там понятно? Ну, размеры там, или…
— Фотографии, конечно сделали, и отправили экспертам, но… — Полицейский вздохнул, и покосился в окно, на лагерь поисковиков — Без образцов выводы делать никто не стал, а доставать скелеты сейчас никто не будет. Сам понимаешь, не до того, живых бы спасти, а те трупы, уже давно история. Вот историки ими пусть и занимаются. Но после нас! А то они уже как вороны кружат, и плевать им, что у нас сейчас спасательная операция.
— Это да, видел я одного… Увлекающийся тип!
— Вот вот! — Игорь, увидев что-то в окно, вдруг вскочил, и пробормотав, что у него дела, выскочил из вагончика.
— Наконец-то! — Вздохнула Алена — А то я одним глазом читаю, а другим на него смотрю, чтобы не подсмотрел чего не надо!
— Придется потерпеть. — Кивнул я, пересаживаясь к девушке — Что тут у нас?
— Чего только нет. — Призналась Алена, поворачивая ко мне экран — В нашей мифологии, кстати, почти ничего такого, а вот у южан трупоедов полно! Тут и индийские демоны, и кельтские, и даже египетские…
— А арабские?
— Не дошла еще, но уверенна, что и у них что-то такое было. — Кивнула Алена, вбивающая очередной запрос в поиск — Сейчас сохраню все это, и надо будет распечатать. Потом внимательно изучим, наедине.
— Хорошо! — Кивнул я, и пользуясь отсутствием полицейского, вернулся за стол, где так и осталась лежать папка с материалами по пропавшим. Которые я быстро отфотографировал, поглядывая в окно, и отослал Климову. На всякий случай.
И, надо сказать, Игорь сам того не зная, дал нам достаточно времени на поиски, даже сам того не зная. И когда через час с небольшим, он вернулся в вагончик, уставший и раздраженный чем-то, мы уже готовы были уйти, собрав ноутбук со скачанной литературой.
— А вы куда? — растерянно спросил полицейский, когда мы шустро проскочили мимо него.
— Готовиться к экспедиции! — Важно заявил я, и уточнил — Утром отправляемся. Все что нужно было, мы уже нашли, осталось только на месте убедиться.
— И что там внизу обитает?
— Обезьяна! — Пока я мучительно соображал, что соврать, выдала Алена — Вы знали, что до трех процентов рациона того же шампанзе, составляет мясо? А еще, среди них нередки случаи канибализма. А те же павианы могут поймать антилопу или зайца и сожрать!
— А… — Моргнул Игорь — Погодите, но у нас здесь они откуда?
— Вот это нам и предстоит выяснить! — Важно кивнула девушка — Чем мы, с вашего позволения, и займемся!
Уже на выходе из лагеря, когда я смог прогнать удивление со своей физиономии, я обернулся, и заметив провожающего нас взглядом полицейского, помахал рукой на прощание.
— А ловко ты придумала, я даже сам офигел! — Похвалил Алену — Надо же, обезьяны! Бред же…
— Чем неправдоподобнее бред, тем быстрее в него поверят. — Пожала плечами девушка — Вон, про крокодилов в канализации сколько баек ходит? Тоже бред.
— Так то крокодилы, а поверить в то, что обезьяны едят людей…
— Вов, я не придумала! — Остановившись, уточнила Алена — Нет, не людей, но канибализм среди них встречается. А когда полицейский сведет все воедино, он и сам в это поверит. Следы человеческих зубов на костях… Не в вендиго же ему верить? Обезьяны правдоподобнее. Тем более, что тут арабы лазили, могли и привезти зверушек с собой.
— Ну… — Я неуверенно пожал плечами, но спорить не стал. Какая разница, во что там поверит полиция, главное, чтобы нас не трогали. — А что за вендиго?
— Дух, вселяющийся в человека ставшего каннибалом. — Пояснила Алена — Или наоборот, он становится каннибалом после вселения… Я мельком глянула, когда скачивала, потом разберемся.
— Но это же не у нас? Да?
— Северная Америка. — Кивнула девушка — Но лучше знать все возможные варианты. Кто знает, что там внизу…
— Это да… — Вздохнул я — Не было печали…
До деревни пришлось добираться на попутках. Климов застрял в городе, проводя расследование, а приехать на двух машинах мы не догадались. Но по сути, проблемой это не было. Все же, тридцать километров, не такое уж большое расстояние. И всего через пару часов мы были дома.
И прикинув время, уже не стали никуда уезжать, решив, что быстрее прочитаем все с монитора. Все же время неумолимо текло, и до запланированной охоты оставалось не так уж много времени.
К тому же, большая часть наших возможных противников была похожа друг на друга, несмотря на то, что происходили из разных народов.
— А индия то причем? — открывая очередной файл на компьютере, проворчал я — Где мы, а где индия?
— Индия была колонией англичан. — Не отрываясь от чтения, пояснила Алена — Кто знает, может там, у кого слуга был индиец? Или кто проклятие в индии подцепил, а когда умер, оно на нем сработало?
— Там пол мира было колонией англичан! — Возмутился я — Так что нам теперь, мифологию половины мира изучать?
Но, ворчать то я ворчал, но при этом дисциплинированно выписывал на лист все, что нам подходило. Потому что одно дело лень, а другое дело, если в подземелье вместо ожидаемого врага, наткнешься на что-то неизвестное. Которому по барабану и серебро и осина. Хотя, судя по тому, что мы читали, со всеми этими монстрами так и было. И я даже понимал почему. Где на югах осину найти? А уж серебро в нищих краях тоже не было чем-то распространенным. Вот и боролись с тварями тем, что было доступно.
— Это просто трындец… — Хмуро подвел итог я, уже к вечеру, устало распрямляя уставшую спину.
На самом деле, все что нам подходило по описанию, можно было бы назвать зомби, с небольшими отклонениями. И почти все существа боялись огня.
— Духи и демоны… — Закрыв ноутбук, подвела свой итог Алена — Все вселяются в человека, или в его труп. И все питаются как трупами, так и живыми… Ужас какой.
— Это точно… — Кивнул я, просматривая список тварей, из которого, пожалуй, можно было вычеркнуть только скандинавского драугра, который был аналогом нашего упыря. А вот остальные твари были трудноубиваемы. А те, что являлись демонами, и вовсе были крайне опасны. Как, например, индийский ракшас. Которого можно было лишь сжечь. Ну или обезглавить священным оружием, которое неизвестно где взять.
Но сам я больше склонялся к арабскому варианту, учитывая, что живых именно эта тварь старалась избегать, питаясь падалью. И только когда ее тревожили в логове, она нападала на живых. И самое главное, про гулей я и до этого слышал, а значит он не был жестко привязан к какой то конкретной культуре.
— Ало, Коля… — Встав из-за стола, связался я с участковым — Да, выяснили. С вариантами, но… Тут такое дело… Нам нужен огнемет!