— Кузя, ты параноик! — Второй раз подряд, заявил Иваныч, внимательно глядя на меня, как будто впервые увидел — Это называется посттравматический… что-то там. Когда тебе кажется, что тебя окружают враги, и все хотят тебе зла. Перестань загоняться, найди себе хобби, девушку заведи… Смени раб… Так, стоп, вот этого не надо, это я погорячился уже!

— Да пойми ты! — Вздохнув, попытался я еще раз достучаться до шефа и ткнув пальцем в один из разложенных перед ним листков, начал по новой — Она устраивается на работу в «Хороший мастер», а через месяц владелец фирмы попадает в дурку! Где он потом благополучно скопытился! А еще через два месяца фирму покупает Христофорова!

— И что? — В свою очередь Иваныч толкнул мне лист с распечаткой трудовой книжки — Катерина уволилась как раз за два месяца до смены владельца.

— Там все уволились. — Буркнул я, понимая, что мои доводы до шефа не доходят — Бардак же начался…

— Вот! — Поднял Иваныч указательный палец — А уже потом пришла Христофорова. Вообще никакой связи, понимаешь? Да и причем здесь она вообще? Ладно бы его пристрелили, можно было бы натянуть сову на глобус. А так, чистое совпадение. Заболел человек, а Христофорова этим воспользовалась. Да, беспринципная сволочь, не поспоришь. Но…

— Четыре случая смены владельца, после того как с ними что-то случилось…

— В двух из которых абсолютно естественная смерть. — Перебил меня Иваныч — Еще два, можно за уши притянуть к твоей теории, но… Люди разбиваются и тонут сами, по пьяни, или по дурости… Короче, иди работай. Ты ничего не говорил, я ничего не слышал. И отстань от новенькой. Не нравится она тебе, потерпи. Скоро Андрей выздоровеет, и снова все станет как было.

— Угу, свежо предание… — вздохнул я, но спорить больше не стал, и собрав бумаги, вышел из кабинета.

Раздраженный нежеланием шефа увидеть очевидные вещи, я прошел на свое рабочее место, мимо проводившей меня любопытным взглядом Катерины, и с досадой швырнул на стол папку с собранными бумагами, которые, как я надеялся, непременно должны раскрыть глаза шефу на угрозу.

Проскользив по столу, папка остановилась лишь у дальнего края, сбив на пол пластиковый стакан с разной мелочевкой, и звякнув, на пол полетели скрепки, зажимы и прочая ерунда, изредка нужная в работе.

— Да блин, что за день такой! — Вздохнув, я уже собрался было начать собирать все обратно, как вдруг, мимо меня мышкой проскочила новенькая, и принялась сосредоточенно собирать скрепки, не обращая внимания ни на что вокруг. При этом, губы ее шевелились, словно она их… пересчитывала?

— Катюш, ты чего? — Удивленно воскликнул Николай — Сам уронил, пусть сам и собирает! Тоже мне…

Однако девушка не просто проигнорировала замечание ухажера, она его словно вообще не слышала. И только когда последняя скрепка опустилась в стаканчик, девушка словно очнулась, и мотнув рыжей гривой, аккуратно поставила посуду на стол и прошла на свое место.

— Кузя! — голос шефа за спиной выдернул меня из задумчивого осмысления происходящего — Держи. У тебя, как я понял, времени свободного полно. Так что вот тебе занятие нашел. Чтобы глупости поменьше в голову лезли. Переведешь все в цифру, и рассортируешь. Помимо основных задач.

— Это не моя работа! — Возмутился было я, глядя как шеф ставит на стол стопку толстых бумажных папок, но кто бы меня слушал — Иваныч, крепостное право отменили, ты в курсе?

— Зарплата через неделю. — Резонно заметил шеф — Ты что будешь получать, голый оклад?

— Эксплуататор… — Буркнул я уже в спину Иванычу, и вздохнув, отправился на улицу. Проветрить мозги и покурить, обдумывая непонятный случай.

Впрочем, на свежем воздухе мне пришла в голову хорошая мысль, и вернувшись, я озадачил Михаила перестановкой мебели. Переставив свой стол на другой конец комнаты, ближе к принтеру, до которого теперь мог дотянуться не вставая.

— Другое дело! — Довольный собой, я сел в кресло, и окинул взглядом помещение, которое теперь видел целиком. А главное, никто не мог видеть, что там у меня на мониторе. И чего я раньше так не поступил? Мог бы ерундой страдать прямо в рабочее время. Хотя… За ерунду зарплату не платят, так что все равно бы не стал.

Еще два дня все шло своим чередом. Я наблюдал за новенькой, стараясь делать это ненавязчиво, она же вела себя как ни в чем не бывало. Не подсыпала ничего в чай работников, не пыталась саботировать работу офиса, и главное, ни разу не зашла в кабинет к шефу, держа дистанцию. И, казалось бы, все хорошо… Но меня не отпускало дурное предчувствие.

И когда в какой-то момент рыжая, забирая распечатки из принтера, сняла волос с моего плеча, проявляя заботу, я резко перехватил ее руку, сжимая запястье. И вынул волос из тонких пальцев.

— Не надо!

— Больно же! — Возмутилась девушка. На глазах тут же появились слезы, и Катерина, выдернув руку, побежала на кухню, изображая глубокую обиду. Однако я успел заметить вспышку злости, промелькнувшую в зеленых глазах.

— Ты охренел? — Взвился со своего места Николай, кидаясь ко мне. — Совсем уже…

Быть бы драке, благо я успел выскочить из-за стола, но парня перехватил Михаил, и удерживая злобно рычащего коллегу, принялся успокаивать. А в это время, на кухне, Алена утешала рыжую, несмотря на то, что терпеть ее не могла. Видимо из женской солидарности. И посреди всего этого, сидел я, из-за всех сил делая вид, что ничего не случилось. Чувствуя со всех сторон неодобрение коллектива…

А на следующий день, на работу не вышла Алена. И причина то была какой-то дурацкой, если честно. Ячмень на глазу выскочил, да такой, что глаз почти закрылся. Куда с таким украшением на работу…

Для меня же, обстановка в офисе становилась все более неприветливой. Коллектив посматривал с неодобрением, после непонятного для них инцидента, Николай так вообще был готов кинуться на меня в любой момент, дай только повод. И только Катерина, словно все забыла и приветливо улыбалась. Однако в глубине ее глаз мне чудилась тщательно скрываемая насмешка. Или не чудилась?

Ко всему прочему, шеф начал все чаще появляться в зале, придираясь ко всяким мелочам. Не только ко мне, конечно, ко всем, но все равно нервировало.

Вообще, Иваныч за неделю как-то неуловимо изменился. Словно постарел, дерганным стал. Опять же, вид имел постоянно уставший. А еще мешки появились под глазами, как от хронического недосыпа.

Я, же, наблюдал за всем этим бессильно скрипя зубами. Прекрасно понимая, что происходит, но ничего не предпринимая. Поскольку даже приблизительно не знал, что делать.

Интернет не помог, скорее запутал. И листая многочисленные сайты о потустороннем, я все больше отчаивался, понимая, что найти иголку истины в стоге баек, задача нереальная.

А тут еще на одном из сайтов промелькнула реклама новостного портала, и заинтересовавшись я перешел по ссылке, прочитав об участившихся случаях нападения бродячих собак. Три случая со смертельным исходом, за последний месяц.

Комментаторы под статьей бесновались, сходясь в смертельной битве, не на жизнь, а насмерть, лента пестрила удаленными модераторами сообщениями, но суть была понятна. Эксперты с дивана поймали новую цель, и поделившись на зоозащитников и горящих праведным гневом их противников, громили клавиатуры…

Наверное, где-то там, в области, сейчас охотились загадочные стрелки с парковки, которых я бы с удовольствием расспросил. Вот кто, наверняка знает, как бороться с ведьмами, но как их найти?

А в том, что наша новая коллега ведьма, я даже не сомневался. Достаточно было еще пару раз высыпать скрепки на пол, чтобы понять, что с ней сильно что-то не так. Честно признаться, с моей стороны это была попытка хоть как-то бороться, глупая, конечно, но… А после третьей попытки вся мелочь со столов куда-то исчезла. Была. И нету. При этом ключей от офиса у девушки не было я был уверен. Зато они были у Николая, который бегал за рыжей как преданная собачонка.

Иванычу же, постепенно становилось хуже. Нет, он больше не орал, наоборот, стал молчаливым, на при этом, я то видел, что у нестарого, в общем-то человека уже ни на что не хватало сил. Все валится из рук, появляется апатия…

— Совсем Константин Иванович сдал… — Однажды утром выдала Алена, благополучно выздоровевшая и вернувшаяся на работу — Болеет, что ли? Может ему обследоваться?

— Ага… — Поморщился я, разглядывая красную шерстяную нитку на пальце девушки — Заставишь его в больницу пойти, как же…

— Так болеет же?

— Мы, обычно, пока совсем поздно не станет, по врачам не ходим. — Вздохнув, озвучил очевидное я, и протянув руку, взял ладонь девушки — Что это у тебя?

— Бабушка повязала. — Слегка покраснела Алена — Сказала, что от ячменя поможет. Глупо, конечно, но не спорить же с ней? Обидится…

— Ага… — рассеянно кивнул я, думая уже о другом — Слушай, а пошли к шефу?

— Зачем?

— Будем его уламывать в больницу пойти. — Хмыкнул я — Меня то одного он сразу пошлет далеко и надолго, с таким предложением, а вот тебя постесняется.

— Ну… — Алена задумалась на секунду, и решительно поднялась со стула — Идем! Шефа спасать надо, пока он совсем не слег.

Конечно же Иваныч сразу отмахнулся от идеи обратиться к врачам. Более того, еще и вспылил, попытавшись отправить Алену обратно, заявив, что ему и одной бабы с ее заботой хватает. Видимо имел в виду жену. Не могла же она не заметить происходящего? Однако, мы были настроены серьезно, и усевшись напротив него, всем видом показывали, что с шефа не слезем, пока не поговорим.

— Опять ты воду мутишь, Кузя? — Уставившись тяжелым взглядом, спросил — То шпионы тебе мерещатся, то вдруг сплавить меня решил…

— Да какой сплавить? — Возмутился я — Ты себя видел вообще? Что происходит?

— Да ничего не происходит! — тоже повысил голос шеф — Сплю плохо! В моем возрасте бывает, знаешь ли…

— Да какой возраст? — Возмутилась Алена — Вам едва за пятьдесят, вы серьезно? Да хватит! У меня дед в этом возрасте марафоны бегал!

— Вот доживешь до моего возраста, поймешь! — Буркнул Иваныч уже тише, и не поднимаясь, щелкнул кнопкой чайника — Возраст, нервы из-за вас оболтусов, дурдом весь этот… Вот и снится херня всякая.

— Например? — Насторожился я.

— Да говорю же, херня… — Вздохнул шеф — Кот черный в окно залазит, и по груди топчется. А я вздохнуть не могу… Так и лежу в темноте, задыхаюсь…

— Что, такой большой кот?

— Обычный. Только какой-то странный, словно из дымки весь… — вздохнул Иваныч — Да какая разница? Это же сон!

— А днем, ничего странного не видишь? Того же кота, или может…

— Кузя! — Прошипел Иваныч, в то время как Алена с удивлением покосилась на меня — Ты из меня психа не делай!

— Да причем тут психоз! — Отмахнулся я — Сам говоришь, не спишь! А от недосыпа…

— Так, все! — Хлопнул по столу шеф — Идите работать! Совсем тут расслабились! И Кузя…

— Что? — Вздохнул я, не торопясь вставать со своего места, внимательно смотря, на грудь мужчины, аккурат чуть ниже шеи, где расстегнувшаяся рубашка открыла кусок кожи.

— Продолжишь дурить, уволю на хрен, вот что!

Поджав губы, я недовольно поморщился, и все таки вышел из кабинета вслед за Аленой. И что-то мне подсказывало, что в этот раз шеф говорил всерьез.

— Видела пятна у него на груди? — Уже в бухгалтерии, спросил я у подруги.

— Какие пятна? — Не поняла девушка.

— Круглые пятна, покраснения… — Пояснил я — Как от аллергии. Несколько штук.

— Так может это и есть аллергия?

Уже дома, я снова погрузился в сказки и легенды, пытаясь найти, что мучает Иваныча, не давая ему спать, и снова у меня был целый ряд кандидатов на роль злодея. Все из суеверий и баек, конечно же, но после кикиморы, поводов сомневаться в существовании остальной нечисти у меня не было.

И больше всего, на роль душителя подходила «ночница». Она же крикса… Правда, в книжках говорилось, что она атакует детей, но в одном месте я нашел оговорку о том, что подвергнуться атаке может и взрослый, если криксу на него натравить.

Вот только внятных способов избавить шефа от напасти я так и не нашел. Ритуалы, заговоры и прочая билеберда… В моем случае все это было бесполезно. Ну не верил я в то что это поможет, и особенно в то, что подчерпнутые в сети рецепты переданы правильно.

Конечно оставался уже проверенный способ, найти «подклад», но… Честно сказать, я сомневался, что ведьма повторит этот шаг. К тому же, в этот раз все было завязано на жертву, а не на место, а потому, обыскивать квартиру шефа не имело смысла. Да и не могла рыжая туда ничего подкинуть, насколько я знал, супруга Иваныча была домохозяйкой, и не работала. А значит большую часть времени проводила дома.

Однако не попытаться сделать хоть что-то я не мог. И если нельзя было справиться с криксой, можно было попробовать прижать ее хозяйку, что я и сделал…

Самым сложным было подловить Катерину, когда она одна, и для этого мне пришлось проследить за девушкой после работы, следуя за ней на машине как привязанный. Та еще задача, если честно, и пару раз я почти безнадежно отставал на светофорах, но мне везло, и опять же, не последнюю роль сыграло то, что ярко красный седан девушки было видно издалека.

И вот, наконец, я припарковал машину рядом с многоквартирным домом, и выдохнув, собираясь духом, рванул из машины.

— А ну стой!

— О, Володя! — как ни в чем ни бывало, взмахнула ресницами девушка — Какими судьбами в наших краях?

— А то ты не поняла! — подойдя вплотную, прошипел я — Или ты думала, что никто ничего не узнает?

— О чем ты? — Округлила глаза девушка — Тебе плохо?

— Это тебе будет плохо, если ты не отцепишься от Иваныча! — Я схватил рыжую за локоть, и слегка сжав, толкнул ее в сторону дома — Сейчас мы пойдем к тебе, и ты все исправишь! А потом уволишься, и навсегда забудешь дорогу…

— Какой самоуверенный мальчик! — Неожиданно расхохоталась мне в лицо Катерина, при этом девушка как-то неуловимо изменилась, перестав казаться хрупкой красавицей. Напротив, теперь на меня смотрела злым взглядом уверенная в себе, взрослая женщина, как бы не старше меня самого — Сейчас ты сядешь в машину, и свалишь отсюда пока цел! А потом будешь вести себя тише воды, ниже травы, изо всех сил надеясь, чтобы я за тебя не взялась! Хотя, тебе и так несладко придется, когда… Ладно, это ты сам со временем узнаешь. А теперь… Пошел вон!

Меня словно обдуло ледяным ветром, промораживая до костей, и не осознавая, что происходит, я словно марионетка сел в машину, и опомнился уже в нескольких кварталах… Где с трудом припарковав машину, откинулся в кресле закрыв глаза. Меня трясло, непонятно отчего. Не то от холода, посреди летней жары, не то от иррационального страха…

Впрочем, до конца меня не отпустило и после. Словно во сне, не особо соображая, что происходит, я добрался домой, поел, и как был, в одежде завалился в кровать, закутываясь в одеяло. А потом долго смотрел в потолок, перед тем как уснуть.

Наутро на работу я не пошел, но и повод у меня был для этого железобетонный, я банально простыл. Не то холод был настоящим, не то организм вдруг решил, что с него хватит, но…

Два дня я глотал таблетки и не вылазил из постели, проводя время во сне. Иногда, просыпаясь, пил горячий чай, или молоко с медом… Причем хоть убей не помнил, когда я его заваривал.

Ну а во сне… Во сне я то дрался с жуткими чудовищами, то убегал от оборотня по глубокому снегу, спиной ощущая горячее дыхание зверя.

Но иногда кошмары сменялись другими снами, не менее странными. И в них, маленький старичок, однажды защитивший меня во сне от непрошенного гостя, сидя на краю постели отчитывал меня за безрассудство.

— Ты пойми, дурья башка, с ведьмой силой мериться бесполезно! — Вещал он, сидя с блюдцем молока в одной руке и сладкой булочкой в другой — С ними по другому надо! Тут ведь как? Знания нужны, да воля сильная, а ты… Эх!

А я… А я, кажется кивал и соглашался, но это не точно…