Я бежал по больнице, забыв про все на свете. Двери пустых палат, кушетки, разбросанные в коридоре вещи… все это проносилось мимо, но я даже не смотрел по сторонам, лишь изредка оборачиваясь на приближающуюся тьму. Стараясь бежать еще быстрее. Грудь горела огнем, но как ни странно, я не задыхался, и даже не особенно устал, что сильно превышало мои представления о собственных возможностях. И все равно не успевал.

А между тем, во тьме за мной летело что-то страшное, настолько, что холодок пробегал по телу, стоило бросить туда взгляд. И мне бы не смотреть, но так было еще страшнее. А потому, взгляд назад, и длинными прыжками вперед, словно за мной гонятся все черти ада. А через десяток шагов снова взгляд назад, потому что не знать, как далеко опасность, еще страшнее.

— Беги дура! — Заметив идущую мне на встречу фигуру женщины в белом, заорал я. Но та, казалось, даже не обратила на меня внимания. Хотя нет, обратила. И остановилась, с любопытством смотря мне в глаза. Наклонив голову набок.

И по хорошему бы, толкнуть ее вперед… Или взять за шкирку и волочь за собой прочь, подальше от тьмы. Но тогда оба не спасемся. И потому, я лишь еще раз проорал предупреждение, и на бегу принял вправо, стараясь не сбить женщину с ног.

Вот только она явно была против, чтобы я убегал. И вскинув руку, с неожиданной силой толкнула меня в грудь, отчего мои ноги оторвались от пола, и взлетели выше головы.

Боли я не чувствовал, даже грохнувшись спиной на плитку. А вот страх… Его было столько, что казалось, он исходил из меня почти прозрачной дымкой. Или это что-то другое, более важное?

Впрочем, об этом я меньше всего переживал, лежа на полу, и глядя на то, как тьма подступает все ближе. И я даже дернулся было снова вскочить и попытаться уйти, но в этот момент женщина присела рядом, и буднично положила мне руку на грудь, придавливая к земле как котенка. А потом тьма пришла ко мне, стирая все вокруг. Убирая все краски мира, оставляя лишь один цвет. Черный.

Было холодно. Мало того, что я ничего не видел, так еще и конечности стали неметь от холода, но… Давление на грудь исчезло, словно его и не было. И понимание этого заставило меня снова вскочить на ноги.

«Раз я ее не вижу, значит ее нет» — Почему-то раз за разом билась в голове мысль. И не споря с ней, я снова рванулся бежать. Каждую секунду ожидая, что врежусь в стену, или споткнусь обо что-то. Но… Вместо этого я вдруг снова оказался в том же коридоре. А за спиной, скалилось сотканное из тьмы лицо.

— Ух ты ж епт… — Я ускорился, как только смог, словно на крыльях пролетая мимо лестничной площадки, и в этот самый момент, ударился мизинцем о валяющуюся в коридоре кушетку, полетев кубарем на пол.

И снова тьма, на этот раз с женским лицом, начала приближаться, отчего я пополз спиной вперед, перебирая ногами. Подвывая от ужаса… И извернувшись, снова вскочил, машинально прихрамывая. А стоило сообразить, что нога не болит, так и вовсе, помчался как спринтер.

Боли, кстати не было вообще. Лишь жжение в груди, и холод по всему остальному телу. Словно… во сне?

Стоило мне понять, что это сон, как все изменилось. Хотя… На самом деле, конечно, все вокруг было так же, но страх немного отпустил меня. Стало просто не до того, и вместо того, чтобы погружаться в пучину ужаса, я на бегу ломал голову, пытаясь понять, как мне проснуться.

Вот только ничего не получалось. Я даже попробовал ущипнуть себя, а когда не помогло, стукнул ладонью по лицу, в надежде что это поможет. Но нет. Смысл бить себя по морде, если боли нет?

— Давай, Кунецов, просыпайся, ну! — Собственный голос прозвучал в пустом помещении глухо, как в бочке. И конечно же, это тоже не помогло. Но при этом, я вдруг заметил, что стоило только панике отступить, как тьма замедлилась.

— Тебе нужен страх? — Заорал я, накручивая себя, чувствуя, как внутри медленно зарождается злость — Хрен дождешься!

Именно в этот момент, на плечо мне легла чья-то рука, тряся как грушу, и подскочив на месте, от неожиданности, я рванулся бежать, как подстреленный заяц. Потому что именно в этот момент тьма ускорилась.

— Кузя! — Женский голос отразился от стен, множась и дробясь на отдельные звуки, ввинчиваясь прямо в мозг — Ты мне нужен!

— Иди на хрен! — Взвыл я, и оступившись, покатился по полу.

— Кузя, вставай! — Взвыл голос, отчего у меня волосы по всему телу встали дыбом. И я пополз, спиной чувствуя, как тьма приближается все ближе и ближе.

— Ну Кузя, ну чего ты, а? — В этот раз голос прозвучал как-то по другому, с другой интонацией, и в нем было сожаление, что ли…

— У меня имя есть! — Рявкнул я, на ходу, снова вскакивая, и с низкого старта продолжая забег.

— Ну и черт с тобой! — неожиданно зло прокомментировал голос и замолк, отразившись несколько раз от стен.

А я вдруг понял, что бегу по кругу. Просто потому, что снова пробежал мимо двери на лестничную площадку. А значит, все бесполезно… Сколько не беги, а убежать не выйдет. Но и стоять на месте было выше моих сил.

Оставалось только одно. Перестать бояться. А еще лучше, разозлиться по настоящему. Несмотря на то, что больше всего мне хотелось сейчас закрыть глаза и забиться в угол, чтобы не участвовать во всем этом. Но… Наши желания не всегда отвечают нашим возможностям, правда?

Вот только легко сказать, а сделать сложно. Почти нереально. А тьма таила в себе самый настоящий суеверный ужас, который проникал в меня, стоило только обернуться.

— Проснуться, надо проснуться… — Как заведенный повторял я, словно эта мантра могла помочь, и в очередной раз пробегая мимо двери на лестницу, я вдруг заставил себя остановиться. Так, что пятки проскользили по плитке — Стоп!

Отчего просыпаешься всегда, без исключений? Правильно!

Дверь поддалась неохотно, а из тьмы снова появилось женское лицо, которое молча оскалилось, предчувствуя неладное. Но при этом, стоило появиться решению, как тьма почти остановилась, двигаясь совсем медленно.

— Счастливо оставаться, сука! — подмигнул я ненавистной роже, и уже с улыбкой на лице, выскользнул на площадку, которая во сне сильно отличалась от реальной. Лестница стала уже, а посередине зиял провал, уходящий глубоко вниз. И стоило мне кинуть туда взгляд, как у меня внутри все свело от страха перед бездной. И тьма, рожа в которой торжествующе ухмыльнулась, легко проникла уже на площадку.

Впрочем, тут, создавая для меня новый страх, Мара явно просчиталась. И легко оттолкнувшись от пола, я запрыгнул на перила, усевшись спиной к пропасти, чтобы не видеть его. И соответственно не бояться.

— Ну что, облажалась? — Ухмыльнулся я, прямо в женское лицо, до которого оставались считанные сантиметры — Счастливо оставаться!

И опрокинулся назад, заваливаясь в бездонную пропасть…

Проснулся я рывком, всем телом дернувшись на кровати, и еще не соображая что делаю, выдернул из-под подушки нож, с размаху втыкая его в склонившуюся надо мной фигуру. Которая вдруг распалась в воздухе, чтобы появиться в другом конце палаты.

Наверное, если бы я соображал в тот момент лучше, то ни за что бы не ударил. Во всяком случае, не сразу. Мало ли кто, стоит? Нельзя же так! Оказалось, именно так и нужно.

Женщина в белом, из моего сна, снова кинулась вперед, но я был начеку, и отмахнулся ножом, отгоняя ее. И пользуясь возможностью, встал с кровати.

В отличии от сна, здесь никакой тьмы не было. Только привычная обстановка палаты и мы. Злой спросони я, и она, неведомый кошмар из старых сказок. Который раз за разом пытался подобраться ко мне, и раз за разом отступал, опасаясь моего единственного оружия.

Дрались мы молча. Мара, судя по всему, говорить вообще не умела, а я уже достаточно наорался во сне, и в отличии от сна, здесь у меня силы были не бесконечны. И дыхание следовало беречь.

А призрак, между тем, атаковал все яростнее, подскакивая с разных сторон, причем предметы Маре, в отличии от меня, совсем не мешали. Она просто проникала сквозь них, становясь плотной только в момент атаки. И пару раз пропустив удары, я больше не хотел повторения этого опыта.

Причем места, где меня коснулась эта тварь, мгновенно краснели, словно обмороженные. А на груди, после сна и вовсе отпечаталось белое пятно в форме ладони.

Впрочем, это все я отметил машинально, кружась как волчок между пустыми кроватями. И единственное, о чем я позволил себе подумать в угаре этой безумной карусели, это куда делась Алена. Но и этот вопрос быстро вылетел у меня из головы. Просто потому что я явно проигрывал этот бой.

В отличии от меня, призрак не уставал, я же, уже дышал как загнанная лошадь, а пот, заливал глаза, заставляя меня моргать, рискуя пропустить удар.

Так оно и вышло, и в очередной раз сморгнув капли, я пропустил момент, когда призрак кинулся вперед, врезавшись в меня всем телом. Сбив меня с ног, словно автомобиль…

— Тварь! — выдохнул я, отмахнувшись ножом, и даже попал куда целил, заставив нечисть снова отпрянуть в дальний конец комнаты — Ага, блин! Иди сюда, повторим!

Однако женщина в белом, вдруг озадаченно обернулась, глянув куда-то в пустоту, и вместо того, чтобы кинуться на меня, вдруг исчезла. Оставив меня растерянно озираться по сторонам.

Впрочем, долго разлеживаться я не стал. Да и радоваться своей победе тоже было не время. Опять же, победе ли? Как мне показалось, призрак просто сменил цель на более важную, и…

— Алена! — осенило меня, и кинувшись к сумке, я закономерно не нашел в ней ни миски, ни пакета со смесью трав — Да блин!

И снова бег по больнице, на этот раз наяву, и с оружием в руках. Наверное, стоило спрятать нож, но именно в этот момент я об этом не думал. Просто мчался по коридору сломя голову, мимо палат со спящими людьми, мимо поста медсестры, которая сладко дремала сидя, положив голову на руки…

Лестницу преодолел прыжками, перепрыгивая несколько ступеней сразу, даже сам не ожидал, что так смогу. И даже не навернулся ни разу. Но все равно не успел.

Алена вылетела в коридор, распахнув спиной дверь бокса, ровно в тот момент, когда я выскочил на этаж, машинально отметив, что и здесь все спят. Колдовство, не иначе… Но на всех мне было плевать, а вот то, что к моей девушке уже плыла, не касаясь пола Мара, заставило меня быстрее передвигать ноги.

И снова бой, если так можно назвать размахивание ножом перед призраком, и получение ледяных плюх, когда отогнать назойливый призрак не получалось. Но я терпел, закрывая собой приходящую в себя девушку. Которая смотрела на все это круглыми глазами, и только моргала, когда что-то мелькало близко к ее лицу.

В какой-то момент, мне снова удалось отогнать призрак подальше, и на этот раз я не стал ждать новой атаки. Сам пошел вперед, закрывая собой девушку, которая, опомнившись, рванулась обратно в палату, не вставая, на четырех конечностях. И скрылась за дверью, оставив меня разбираться с нечистью. Что меня полностью устраивало.

Постепенно, несмотря на усталость, я приноровился, и перестал размахивать ножом как безумная мельница. Экономя силы, и пресекая попытки Мары пройти мне за спину. Вот только та, явно не собиралась придерживаться правил. И просто исчезла в очередной раз, после чего из палаты раздался панический вопль. От которого я вздрогнул… и тут же кинулся туда, спасать Аленку.

Девушка обнаружилась у дальней стены, с зажигалкой в руках, прижатая к полу злым призраком. Мара, положив ладонь на грудь Алены, в этот раз воплотилась полностью, чем я и воспользовался, с разбегу ударив ножом в спину.

Но даже это не принесло нам победу. Призрак лишь рассеялся дымкой, и обернулся ко мне, заново становясь все более материальным.

— Да хрен ты угадала… — Выдохнул я сквозь зубы, заметив на полу миску с травами, и нащупав в кармане зажигалку, упал на колени, чиркая колесиком в попытке высечь пламя.

И именно в этот момент, Мара вдруг мгновенно переместилась ко мне, толкнув в грудь обеими руками. А потом и вовсе прижала меня к стене, промораживая своим прикосновением до костей. Нож выпал из ослабевших пальцев, звонко звякнув о плитку. И казалось бы все…

Но я улыбался, глядя прямо в лицо нечисти, не чувствуя в себе ни капельки страха. Да и злости уже не было. Только надежда.

Потому что за спиной твари, Алена подползла к миске, и чиркнув зажигалкой, поднесла огонек к траве. И вот уже над миской поднимается тонкой струйкой дымок, пока небольшой, но и помещение особым простором не баловало, так что…

Конечно же мгновенно все не закончилось. Призрак отпустив, наконец, меня, кинулся было к миске, но подобраться близко почему то не сумел. А потому, оскалившись, кинулся на Алену, но не дотянулся. Дым уже стелился по комнате, надежно защищая девушку. А я, хоть и находился пока далеко от этой защиты, выставил перед собой нож, показывая, что так легко не сдамся. И пометавшись по помещению, Мара вдруг остановилась, с ненавистью глянув мне в лицо, и… Просто растворилась в воздухе. Исчезнув. Как мне хотелось надеяться, навсегда.

Через некоторое время, собравшись с силами, и притянул к себе Алену, и мы так и остались лежать на полу, в задымленном помещении, до тех пор, пока меня не начал душить кашель. И уже тогда пришлось искать в себе силы, чтобы встать.

Пошатываясь, я дошел до окна, опираясь сначала на кровать, а потом на стены, и повернув ручку, распахнул его, позволяя дыму вырваться, наконец на свободу.

Дышать стало легче, и можно было позволить себе еще поваляться, но… Некстати вспомнилась спящая на посту медсестра. Сейчас, когда колдовство пропало, она могла проснуться в любой момент, а потому пришлось брать волю в кулак, и убрав нож в карман, помогать Алене подняться на ноги.

Так мы и шли по сонному царству, поддерживая друг друга. Сначала по коридорам, а потом и по лестнице. И только дойдя до своей палаты, позволили себе расслабиться, рухнув на пол, привалившись спиной к стене.

— Они же проснутся? — Спросила Алена, мотнув головой в сторону соседней палаты.

— Наверняка. — Кивнул я, прекрасно поняв, что она имеет в виду. А потом, сунув руку в карман, вытряхнул из него странную труху, в которой угадывались остатки оберега — Не помог…

— Не знаю, мой цел. — Нащупав мешочек на груди, вздохнула девушка — Он меня и разбудил. Я почувствовала, как на груди что-то нагревается, и сразу проснулась. А тут… вот…

— Ты ее видела?

— Только иногда, когда она появлялась, чтобы ударить. — призналась девушка. Но я лишь отметил про себя эту странность. Разбираться прямо сейчас не было ни сил, ни желания.

— А во сне? Тебе же тоже кошмар снился? — Участливо спросил я, и притянув девушку к себе, положил ее голову к себе на колени.

— Ничего не снилось. — Мотнула она головой. — проснулась, а ты лежишь, и словно не дышишь. А еще пятно на груди…

— Так разбудила бы… — Хмыкнул я, машинально коснувшись ноющей груди, про которую совсем забыл.

— Я будила! — Вяло возмутилась Алена, стукнув меня кулачком по ноге — Трясла тебя, уговаривала…

— А я? — Удивленно переспросил я, машинально поглаживая волосы девушки.

— А ты… — Девушка нахмурилась и возмущенно выдохнула: — Ты меня послал! А потом начал ворчать, что у тебя имя есть…

А из больницы нас выгнали. Уже утром. За нарушение режима… Не удивительно, учитывая как мы пропахли дымом. И медсестра, войдя в палату, конечно же решила, что мы курили прямо там. Причем, судя по запаху, что-то явно запрещенное. И переубедить ее у нас не вышло. Хорошо, хоть полицию не вызвала…

Впрочем, мы были не против отправиться наконец домой и выспаться как нормальные люди. Без кошмаров, без приключений, без всего этого. Просто лечь и уснуть в обнимку, оберегая сон друг друга.

Что мы и сделали вскоре.