— Снимай рубашку!

— Чего? — Хлопнул глазами я, а в голове в это время неожиданно даже для меня, пронеслись картинки из тех, что нельзя показывать детям. И на всякий случай я даже на дверь обернулся, проверяя, не идет ли кто.

— Царапины проверю. — Терпеливо пояснила Алена, но при этом улыбка стала озорной и проказливой.

— А… — Смутился я, расстегивая пуговицы — Да, конечно…

Честно признаться, после отгулов я откровенно боялся сегодня идти на работу. Больше, чем когда шел охотиться на кикимору, и больше чем когда дрался с упырем. Там то все понятно было, а здесь…

Но несмотря на мои опасения, Алена никак не показала, что что-то в ее отношении ко мне что-то изменилось. Наоборот, приветливо улыбнулась при встрече, и непринужденно болтала ни о чем, во время утренней чашки кофе, нашего многолетнего ритуала. Да еще и откровенно дразнилась, вот как сейчас.

Ее пальчики прошлись по засохшим царапинам, вызывая мурашки по всему телу, и тут же мне в руки сунули рубашку, выдернув из приятных ощущений.

— Одевайся, нормально там все! Заживает…

— Так, теперь моя очередь!

— Чего? — Округлившиеся глаза подруги, стали моей законной компенсацией за облом, но продолжить шутку не удалось, хлопнула входная дверь, и офис наполнился голосами. Начинался новый рабочий день…

Честно признаться, за прошедшие с визита охотников дни, я прошел через все возможные реакции на это событие.

Сначала откровенно бесился, из-за того, что меня банально отодвинули в сторону, указав, что это не мое дело. Да как не мое? Меня же, блин, чуть не убили! Это я чуть не лишился работы, это моих коллег терроризировала ведьма, и это я… Впрочем, монотонное занятие хорошо помогает успокоиться, и убираясь в квартире до поздней ночи, я сумел успокоиться и лечь спать.

И что характерно, мне дали выспаться. Никакие колдуны во сне в дверь балкона не ломились. Домовой не доставал своими нравоучениями. И даже телефон молчал как партизан на допросе. И это было здорово! Первый день.

На второй день, я вдруг понял, что мне не интересно сидеть перед компьютером, просматривая дурацкие ролики в интернете. А еще, что я не могу сосредоточиться на чтении. Мысли все время перескакивали на новые знания о мире, про который я, как выяснилось, многого не знал.

В тот день, я впервые за долгое время, решил просто погулять. Без цели, без смысла, просто так. Бродил по городу, глядя на людей, ел мороженное, и старательно гнал от себя мысли о том, что стоит заняться уже делом. Не важно каким, работой или охотой…

Промелькнула даже мысль позвонить Алене, и пригласить на прогулку ее, но… Честно сказать, я опасался, что девушка просто пошлет меня к черту, заявив, что связываться с психом не будет. Или не с психом, если все же поверила, а с человеком, связанным с опасной и непонятной изнанкой нашего мира. Как не сформулируй, а результат тот же.

Но, пронесло. И сейчас, спустя несколько дней, я вдруг понял, что жить нормальной жизнью не скучно. Обычные рабочие вопросы, к которым я теперь относился проще. Разговоры с коллегами. Обед в ближайшем кафе, вместе с Аленой… Жизнь то, оказывается, прекрасна!

А чтобы она стала еще лучше, я решил забыть про нашу давнюю договоренность с Аленой о том, что нам нужно остаться друзьями. Просто вычеркнул из памяти, словно ничего не было. И плевать мне было на результат, если честно. Мне просто хотелось начать уже жить, а не откладывать жизнь на завтра, по принципу «вот достигну чего-нибудь, и тогда…». Я вдруг понял, что это так не работает. Достигнешь одной цели, появится другая, потом третья, а потом… А потом старость, и сожаления о том, что никогда не жил. Так, гнался за чем то всю жизнь, перебиваясь случайными удовольствиями и мимолетными связями. А мог бы…

— Вот! — в один из дней, я просто положил на стол перед коллегой два билета в кино, на какой-то новый фильм, и категорически заявил — Отказы не принимаются! Я боюсь темноты и одиночества, поэтому ты просто обязана пойти со мной!

— А спишь ты с открытыми глазами и перед зеркалом? — Усмехнулась девушка, рассматривая билеты, а потом, вернув их мне, как-то просто сказала, пожав плечами — Мог бы просто пригласить. Но так и быть, пусть будет миссия спасения бедного тебя от темноты.

— И одиночества! — Важно заявил я, подняв верх указательный палец. На что Алена только закатила глаза, показывая, как относится к моему ребячеству.

Остаток рабочего дня я провел как на иголках. Волнуясь, словно подросток перед первым свиданием. И вроде не мальчик уже, были у меня даже серьезные отношения, едва не закончившиеся браком, но такого никогда еще не было. Даже странно…

— Вов, прикинь, что пишут? — вырвал меня из мыслей о грядущем свидании голос Михаила — В городе уже несколько десятков случаев, когда здоровые люди просто не просыпаются. Вот так уснул здоровым, а утром отвезли в больницу в коме. Говорят, опять какой-то новый штамм, или что-то такое. Мол новый тип осложнения после вируса. Причем без особых симптомов. И косит в основном молодых…

— Да? — Мгновенно выкидывая из головы приятные мысли, насторожился я — А что врачи говорят?

— Врачи никак не комментируют… — Процитировал Михаил — Как обычно. Слушай, а тридцать плюс, это еще молодой, или уже нет? А то я что-то заволновался слегка…

— Ты точно вне зоны риска! — Хмыкнул я, отыскивая в сети новость.

— Почему это? — Не понял Мишка.

— Ворчишь как старик постоянно! — Вместо меня ответила Алена, проходящая мимо с папкой в руках, и заговорчески подмигнула мне — И все время серьезный. Сразу видно, не молодой.

— Да ну вас! Спелись, блин… — Обиделся коллега, впрочем, его обиды хватило на полчаса, не больше. Потом все было снова забыто, и парень вел себя как обычно. Разве что откопал в столе медицинскую маску, завалявшуюся там со времен карантина, и расправив ее, положил поближе, видимо на случай появления посетителей.

Я же, всерьез задумался, впервые за эти дни вспомнив про колдуна. Настроение тут же испортилось, в голову полезли непрошенные мысли о том, справятся ли с ним охотники…

— Так, хватит! — Вслух сказал я, поднимаясь со своего рабочего места и увидев удивленный взгляд Мишки, пояснил, не вдаваясь в подробности — Пора сделать перерыв, а то в голове уже черти что творится.

Понятное дело, что имел я ввиду совсем не то, о чем подумал коллега, но способ отдыха выбрал универсальный, помогающий в обоих случаях. Сбегал в магазин за пирожными, и налив три чашки кофе, отправился в бухгалтерию, саботировать работу женского коллектива.

— Это мне? — Если Алена отреагировала на мой визит легкой улыбкой, с готовностью отодвинув клавиатуру, освобождая место на столе, но Маргарита Петровна уставилась на меня, словно впервые увидела. И даже взяв в руки чашку, еще какое-то время посматривала на меня с нечитаемым выражением лица. Хотя, я лично не понимал, чего она удивляется. Я добро помню, и не забыл, кто в прошлый раз помог мне с документами. Ну а то что мы не слишком ладили до этого, и не факт, что поладим в будущем, это все мелочи, дело житейское.

Правда беззаботную атмосферу чаепития слегка подпортил шеф, неожиданно нагрянув в кабинет по какому-то проходному вопросу. И конечно же он не забыл упомянуть, что платит нам деньги не за посиделки, а за работу. На которую мы, пользуясь его добротой, дружно кладем болт. И если так дальше пойдет, то кого-то из нас нужно будет заменить.

— Вон, хоть на Катерину. — Смерив нас с Аленой грозным взглядом, пригрозил он, и посетовал: — Хорошая была девочка, ответственная. Вот с кого надо брать пример, а вы… Чтобы через пять минут все работали!

— Вот кому эпидемия точно не страшна! — Фыркнул я, едва за Иванычем закрылась дверь — Вроде еще не на пенсии, а склочный, как дед старый!

— Это точно… — Спрятав за кружкой выражение лица, ответила Алена, заметно помрачнев после упоминания бывшей ведьмы.

— А что за эпидемия? — Сама не зная об этом, спасла ситуацию Маргарита Петровна, переведя тему разговора. Чем я с готовностью и воспользовался, пересказав зачитанную Михаилом новость, и даже ссылкой поделился, открыв ее на рабочем компьютере бухгалтера.

Постепенно тема бывшей коллеги была благополучно забыта, и оставив женский коллектив обсуждать статью, я незаметно покинул кабинет, отправившись работать. Просто потому что хорошо знал характер шефа. Этот мог чисто из вредности, выждав ровно пять минут, прийти и проверить, как выполнили его приказ. И устроить нам новую порцию головомойки…

Но, все рано или поздно заканчивается, закончился и этот, удивительно длинный рабочий день. И едва дождавшись, я быстро подхватив под руку девушку, поспешил покинуть офис, пока по закону подлости что-нибудь не стряслось. Опять же, не хотелось опаздывать на фильм, хотя, сама картина мне была не слишком интересна. Но это и понятно…

Свидание наше начиналось вполне буднично. Купили попкорна, посидели на диванчике возле зала, болтая о разной ерунде, и вот наконец, мы в зале, на последних местах, как и положено. И даже почти одни на всем секторе, лишь через два ряда впереди нас уселась другая парочка помоложе. Впрочем, я их не рассматривал, сидят и сидят… До определенного момента.

Все было тихо и спокойно, разве что в сюжет самого фильма я не особо вникал, больше любовался девушкой, в какой-то момент завладев ее рукой, которую она мне протянула во время напряженной сцены… И вдруг я заметил, что девушка переменилась в лице, со страхом глядя вперед и вниз. А переведя взгляд, и сам замер, свободной рукой нащупывая в кармане куртки нож.

Парочка внизу и до этого времени зря не теряла, а тут и вовсе, парень приник ртом к шее девушки, и кожа на шее вдруг окрасилась алым.

Нож, беззвучно покинул ножны, Алена, опомнившись освободила мою руку, как-то вдруг собравшись и кивнув, словно поддерживая меня… И в это время на экране сменился антураж, став более светлым, и я, чувствуя, как горят от стыда уши, едва успел спрятать нож обратно в карман.

Конечно же, никакой это был не вампир. Просто парень позволил себе чуть больше, чем допустимо в общественном месте, а на шее, мы видели просто алый отблеск от экрана, издалека приняв его за кровь.

А потому, растерянно переглянувшись, мы дружно скривились, прекрасно поняв друг друга, и с преувеличенным вниманием принялись смотреть фильм. Так до конца сеанса и просидели, стараясь не смотреть друг на друга и тем более на парочку внизу. Не знаю, о чем думала Алена, но лично мне было стыдно за свою оплошность.

— Ты тоже подумал, что он ее укусил, да? — Уже на пути из кинотеатра, все же не выдержала девушка.

— Ну да… — Неохотно признался я, поправляя оружие во внутреннем кармане.

— А вампиры, они вообще бывают? — Не унималась Алена — Ну, то что ведьмы есть, я уже поняла, а эти?

— Да кто бы знал… — поморщился я, совсем не желая развивать эту тему. Вот с чего бы, а? Нормально же все начиналось? А потому, не дожидаясь очередного вопроса, я потянул девушку в сторону горящей в сумерках вывески какой-то кафешки — Так, лично я, голоден, так что ничего не знаю, мы идем ужинать!

И вот уже в кафе, все пошло как надо. Как задумывалось изначально. Сидя в ярко освещенном зале, среди нормальных людей, мы дружно расслабились и вечер прошел просто чудесно.

Мы болтали о разной чепухе, смеялись, подкалывали друг друга, с снова смеялись… А в какой-то момент я поймал себя на мысли, что просто слушаю голос девушки, как музыку, и любуясь ею, не особо вникая в сказанное, лишь иногда кивая и поддакивая в нужный момент.

Да и сама Алена выглядела счастливой, если честно. Давно не видел у нее такой завораживающей улыбки. Все больше какие-то заботы, проблемы… А тут мы словно дружно отключились от всего мира, оставшись наедине посреди полного зала.

В общем, вечер прошел просто шикарно, исправив впечатления от посещения кинотеатра, и даже слегка отодвинув мои заботы последних дней.

А уже под конец ужина, я, увидев через стекло бабулю, торгующую букетами. Уже собирающуюся домой, из-за позднего времени. И повинуясь спонтанному решению, извинился, и сделав вид, что пошел в уборную, тихо выскользнул из кафе, рванув догонять ее.

И догнал, уже на остановке.

— Бабуль, цветы еще есть? — Покосившись на запакованную коробку на тележке, выдохнул я — Очень надо!

— Есть, как не быть! — Улыбнулась бабушка, и растерянно глянув на карточку в моей руке, укоризненно смерила меня взглядом.

— Упс… — Сообразил я, наконец, свою ошибку, и обернувшись по сторонам, прикинул где можно найти банкомат. И, наконец, найдя глазами крупный супермаркет, попросил — не уходите, я мигом, ладно?

— Беги давай, уже! — вздохнула бабушка, и села на лавочку, взявшись поправлять букет в ожидании бестолкового покупателя.

А я, действительно побежал. При этом мне и повезло, и не повезло одновременно. Повезло в том, что банкомат действительно в магазине был. А не повезло в том, что перед ним оказалась очередь аж из трех человек, и мне пришлось нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, в ожидании своей очереди. А когда передо мной оставался только один человек, никуда не спешащий, и раз за разом копаясь в меню, я уже чувствовал, что закипаю.

Но, высказать человеку все что о нем думаю, я так и не успел. Тот, видимо спиной чувствуя мое нетерпение, все же закончил свою возню, позволив мне наконец, снять наличные деньги.

К счастью, бабуля меня дождалась, хотя и немного поворчала, отмечая несобранность молодого поколения. Но я в ответ только улыбнулся, вызвав этим ответную улыбку. Хотя, может ее настроение изменилось из-за большей суммы, сдачу с которой я не собирался дожидаться?

В кафешку я вошел, отдышавшись, и поправив на себе одежду. Стараясь выглядеть как ни в чем не бывало. Старательно пряча цветы за спиной. И встал как вкопанный, заметив, что мой стул занят. На нем, что то живо обсуждая с Аленой, сидела незнакомая мне девушка, примерно одного возраста с моей подругой.

Однако, долго их общение не продлилось, и увидев меня, Алена что-то шепнула своей знакомой, после чего та, окинув меня любопытным взглядом, попрощалась, и ушла по своим делам.

Я же, выкинув ее из головы, жестом фокусника вынул из-за спины букет, и вручил девушке, логично завершая свидание.

— Кто это был? — Уже в машине, поинтересовался я.

— Одноклассница. — Разглядывая букет, машинально ответила Алена — Помнишь ты статью сегодня показывал? Ну, про новый штамм, и все такое?

— Ну?

— Так вот, это ее работа. Я еще удивилась, думала теска ее, а сейчас вот встретила ее саму, представляешь?

— Бывают же совпадения! — Кивнул я, следя одновременно за дорогой, и любуясь девушкой.

— И не говори! — Кивнула Алена, и безо всякой задней мысли продолжила, сбив все очарование момента — Она всегда интересные статьи пишет, злободневные. И сейчас собирает материал про нашу областную больницу. Там пациентам, вдруг ни с того ни с сего хуже стало становиться. Говорит, сейчас лекарства на экспертизу отправили, а на днях химиков ждут, будут помещения проверять на предмет… Ты чего?

Вместо ответа, я молча пробарабанил пальцами по рулю, прокручивая в голове свои воспоминания, статью и разговор с охотниками. Получалось, что пока я отдыхал, незнакомый мне прежде мир и не думал замирать в ожидании. Напротив, все только начиналась. Нечисть все так же плела свои козни, портя жизнь людям, питаясь их жизненной силой. А охотники… Чем они заняты, я даже близко не представлял. Но явно не тем, чем нужно.

— Ты в курсе, что я совсем в другой стороне живу? — Выдернул меня из размышлений встревоженный голос Алены.

— А? — Я непонимающе обернулся, и пару секунд просто смотрел на нее, словно вспоминая, кто она, и что здесь делает. А когда опомнился, то с досадой вздохнул — Извини, задумался…

— Сама виновата. Не надо было сейчас о таком… — поморщилась девушка, и поднеся цветы к лицу, вдохнула аромат — Так, все, забыли!

— Договорились! — Усилием воли, выкинул я из головы сторонние мысли… Хотя, не буду врать, много усилий не потребовалось. Нельзя же продолжать думать про всякие глупости, когда на тебя так смотрит красивая девушка? Точнее, только про глупости думать и можно, но совсем не про эти. — Ну, раз уж мы все равно сюда приехали, то пошли ко мне?

— Заманиваешь в свое логово? — Хитро улыбнулась Алена, впрочем, не спеша отказываться.

— Конечно! — Преувеличенно серьезно кивнул я — У меня суп уже кончился…

— Тьфу на тебя, Кузнецов! — рассмеялась Алена, выскальзывая из машины — Вот не умеешь ты в романтику! Взял и все опошлил!

— Я исправлюсь! — подставляя руку девушке, клятвенно пообещал я, окончательно выбрасывая проблемы из головы. Впереди меня ждало продолжения вечера с красивой девушкой, которая мне очень нравилась, а проблемы…

Я подумаю о них завтра.