— Извини, Карл, но я должна спросить тебя еще раз. Ты имел какое-нибудь отношение к тому чемодану, о котором мне нужно знать?

Такой настойчивый допрос обычно не действовал на Карла. Как с гуся вода. Но с Моной было по-другому, и это было больно. Он на самом деле всю ночь ломал голову над подобными вопросами, но его смутная память не давала новых знаний о событиях, затерянных в тумане времени.

— Серьезно, Мона? Это было так много лет назад, и ты прекрасно знаешь, что со мной было после того, как в нас стреляли — в меня, Харди и Анкера. В моей памяти есть пробелы, и, как я ни стараюсь, я просто понятия не имею, как этот чемодан оказался с таким дерьмом внутри. У нас с Харди были подозрения, что у Анкера был свой моральный компас, и для нас было не редкостью останавливать его от тех или иных действий: когда удары по задержанному для допроса становились слишком сильными, или когда он врал начальнику отдела убийств, например, когда его отчеты были приукрашенными сказками. Но что он был тем закоренелым преступником, на который указывает чемодан, — я никогда не мог себе этого представить.

Выражение ее лица не выражало облегчения, на которое он надеялся.

***

Когда Мона уехала на велосипеде с Люсией в ясли, позвонила Роза. Она звучала воодушевленно.

— Жертва, которую мы искали, — мужчина по имени Мауритс ван Бирбек. Без сомнения. Всё сходится, даже день, когда он «пропал».

Карл понял по тому, как Роза сказала «пропал», что она, несомненно, делает в воздухе кавычки пальцами, когда говорит.

— И также то, как он «пропал». Да, всё на самом деле. Мы наткнулись на золотую жилу. Так что план такой: мы с Ассадом едем за тобой, а потом отправимся. У нас встреча с женой ван Бирбека через двадцать пять минут.

Роза повесила трубку, прежде чем он успел выдвинуть какие-либо возражения.

***

Когда они втроем ехали к дому семьи ван Бирбек, Роза без умолку тараторила. Словно уже наступило Рождество и звонок жены ван Бирбека был лучшим подарком, который она могла получить в этот во всем остальном безжалостный год.

— Они уже давно не смотрели обычное телевидение, Карл, — объяснил Ассад. — Это дочь и мать подруги сложили два и два; жена ван Бирбека, кажется, очень потрясена всем этим.

Именно такой она и была.

Чувство шока чувствовалось издалека, почти как туман отчаяния навис над грандиозной, вдохновленной греческой архитектурой мешаниной особняка в самом престижном районе пригорода.

Женщина сразу узнала Карла и почти подбежала к нему с распростертыми объятиями, словно хотела крепко вцепиться в того, кто мог бы унять ее боль. Карл быстро отстранился, чтобы напомнить ей, что коронавирусные ограничения — это не то, что действует только по телевизору.

— Начните сначала, — сказал Карл, когда она усадила их перед окном с видом на парковый сад, который впечатлил бы любого из центра города.

Было трудно получить полностью внятный рассказ от растерянной женщины, поэтому к счастью, ее поддерживала девочка-подросток, у которой не было такой же потребности искажать каждый вопрос до неузнаваемости, прежде чем дать прямой ответ.

— Лимузин приехал за ним двенадцатого декабря. Я так хорошо помню эту дату, потому что это был ровно полпути до этого дерьмового Рождества. — Девочка посмотрела на них с серьезностью, на которую ее мать была не способна. — Машина была черная, и вы можете увидеть ее на записи камер наблюдения. На самом деле, вы можете видеть, как она едет вниз по холму. Я сохранила файл на эту флешку.

Она протянула ее Розе, и Карл подумал о том, чтобы немедленно усыновить эту девочку.

— Я также сохранила все письма, которые мама и папа писали друг другу.

— Ты тоже их скопировала, Лаура? — сказала мать, выглядя очень раздраженной.

Девочка пожала плечами. Это всё, что она думала об этом вопросе.

— Не надо оставлять свои пароли где попало.

— Зачем уехал твой отец? — спросила Роза.

— Он разговаривал с кем-то из организации в США, которая хотела купить его компанию. Мы думали, он улетел в США, чтобы вести с ними переговоры.

— Понимаю. Но дело в том, Лаура, твой отец никогда не покидал страну. Мы проверили. Ты знаешь, с кем он должен был встретиться в тот день?

— Вы хотите сказать, что он всё это время был в Дании? — Она посмотрела в пол, переваривая эту новую информацию. — Но нет, я не знаю. Думаю, это был кто-то из этой компании. — Она протянула Розе записку.

— Global Rea Inc., Висконсин, США, — прочитала Роза вслух. — Разве это не та огромная компания, которая производит реалити-шоу для мирового рынка?

— Да. Но компания моего отца тоже довольно большая. Он разрабатывал реалити-шоу почти для всех стран Европы, а также Азии, Австралии, Южной Америки и… — Она на мгновение замолчала, увидев, как Карл, Ассад и Роза переглянулись.

«Должно быть, это наш парень», — подумал Карл. Этот человек производил низкопробное телевидение и подходил под описание того, кого убийца хотел бы стереть с лица земли.

— Как называется компания вашего мужа? — спросил Карл жену, которая безучастно смотрела в пустоту.

— Unbelievable Corporation. Они разработали «Рай или ад», «Реальная тюрьма» и много других шоу, — сказала она с чем-то, напоминающим гордость. Однако Карл предположил, что это был скорее признак ее элементарного осознания огромной прибыли, которую она ценила больше всего на свете.

— Да, и «Пантеры и юнцы», в котором моя мама снималась, если хотите увидеть ее без одежды, — прервала Лаура. Она с укоризной посмотрела на мать.

— Ваш адвокат, Клаес Эрфурт, здесь, — прервала крошечная филиппинка. — Могу я его пригласить?

Но мужчина уже спешил поприветствовать хозяйку дома.

— Виктория, что всё это значит? Это ужасно.

Их объятия длились на несколько подозрительных секунд дольше, чем нужно, и Лаура закатила глаза.

— Да, извините, но мне нужно, чтобы Клаес был со мной. Мне нужно знать, каково мое юридическое положение сейчас, — сказала жена, словно ее муж уже был мертв и похоронен и это было далеко не худшее, что могло случиться.

«Если эта женщина не остановится, мне придется позвонить Моне и сказать, что я привожу домой ее дочь», — подумал Карл.

Они не получили многого от этой встречи. Адвокат держал жену за руку, похлопывая ее каждые десять секунд. Возможно, его инстинктивный калькулятор уже подсчитывал наследство. У них не было никакой возможности выудить из запутанного мозга Виктории, кто забрал Мауритса ван Бирбека и с кем он должен был встретиться.

— У вас есть место, где мы могли бы посидеть и посовещаться? — спросил Ассад. — Мы хотели бы устроить здесь базу, если вы не против. Атмосфера в полицейском управлении сейчас немного напряженная, если вы понимаете, о чем я. И очень важно, чтобы мы были рядом, если вам удастся связаться с похитителями, Виктория. К сожалению, у нас мало времени.

Лаура была единственной, кто выглядел довольным этим предложением.

— Кабинет моего отца огромен, и никто туда не заходит, когда его нет дома. Я могу показать вам, где это. Они могут оставаться там столько, сколько захотят, правда, мама? — Она развернулась на каблуках, не дожидаясь ответа.

***

— Блестящая мысль, Ассад, — сказал Карл, усаживаясь среди множества копировальных машин, компьютеров и мигающих лампочек маршрутизаторов, которые, несомненно, могли пропускать терабайты данных внутрь и наружу.

— Теперь Маркус не может отследить, где ты находишься и чем занимаешься. А мы можем просто оставить Гордона в офисе на случай, если что-то всплывет. Мы можем попросить его прислать изображения нашей доски и всё, что нам нужно, и распечатать их вон на том. — Ассад указал на чудо-машину, которая, вероятно, печатала форматы размером до А2. Если бы следственное подразделение захотело такое оборудование, министру юстиции пришлось бы отказаться по крайней мере от двух годовых зарплат.

Роза оторвалась от телевизора, работавшего на заднем плане.

— Это невероятно! Компания Мауритса ван Бирбека производила только низкопробное телевидение с единственной целью — бросать вызов границам участников и зрителей. Многое из того, что он производил, граничило с порнографией. И как ни странно, ему удавалось заставлять телеканалы и стриминговые сервисы по всему миру отбрасывать свою обычную мораль и покупать его концепции. Я вижу в Google, что одно из них, «Неужели она это сказала?», продано более чем в пятьдесят стран. И многие из них адаптировали концепцию к местной культуре и языку. — Роза покачала головой.

Карл был рад, что никогда не поддавался этой моде, даже если сейчас это могло бы помочь в их нынешней ситуации.

— Вы видели какие-нибудь его шоу, Ассад? — спросил Карл, пододвигая список к нему.

Ассад так тщательно изучал названия, что можно было подумать, будто он представляет эти шоу в уме.

— Нет, моя спутниковая тарелка не ловит ни одно из этих, — сухо сказал он.

— А ты, Роза?

— Я посмотрела пару. Но там нет ничего для тех, у кого есть хотя бы базовое образование. Это просто мусор. Но я знаю, что некоторые из них настолько популярны, что более традиционные реалити-программы на спутниковых каналах остались далеко позади.

— Что это значит? — спросил Ассад.

— Что они могут идти вечно, пока есть достаточно людей, у которых не все дома.

Ассад выглядел не менее озадаченным.

— У меня здесь финансовые отчеты компании ван Бирбека, — сказал Карл. — В его состоянии больше нулей, чем я могу сосчитать. Если бы он действительно нашел покупателя для своей компании, он стал бы одним из самых богатых людей в Скандинавии. Кто из вас позвонит в компанию в США, которая якобы хотела вести переговоры о покупке?

— Я попрошу Гордона сделать это, пока мы с Ассадом просматриваем переписку между Мауритсом и его женой. Звучит как план? А ты пока можешь посмотреть запись камер наблюдения, Карл.

В дверь вежливо постучали, и в комнату вошел Клаес Эрфурт. Это был грузный мужчина в слишком тесном морском синем костюме. Наконец он протянул руку, чтобы представиться как следует, и сверкнул рядом ослепительно отбеленных зубов, которые могли бы смутить некоторых участников реалити-шоу ван Бирбека.

— Извините за вторжение, — неискренне сказал адвокат. — Только один маленький вопрос по поводу того, что вы устроили здесь базу в доме Виктории. Разве вы не должны были принести ордер, если собираетесь рыться в личных делах Мауритса ван Бирбека? — Он не стал ждать ответа. — Думаю, вы должны были, так что будет лучше, если вы соберете свои вещи и уйдете. Мы можем договориться?

Ассад встал и уставился на него.

— Послушай, красавчик. Не можешь подождать с перепихоном с женой, пока мужика не убили? Мы на самом деле пытаемся его спасти, чтобы тебе не пришлось растягивать карманы брюк, чтобы освободить место для всех миллионов, которые ты рассчитываешь туда набить. Но, может быть, ты не хочешь оставлять брюки надетыми? Так что будь так любезен, скажи нам, на что ты надеешься, и если ты не...

Ассад остановился, увидев искаженное лицо Карла.

— Мой коллега пытается сказать, что у вас есть шанс сделать карьеру, притворяясь, что вы боретесь за жизнь вашей клиентки, — сказал Карл. — Так что у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, и тогда вы оставите нас в покое. Как мой коллега уже указал Виктории, у нас мало времени.

***

— Ты уверен, что это было мудро, Карл? — спросила Роза, когда адвокат вышел. — Ты собираешься позволить ему объявить публике, что Мауритс ван Бирбек — это тот человек, которого вы сказали, что ищете, по национальному телевидению, и что у нас есть сильное подозрение, что беднягу убьют во второй день Рождества?

— Посмотрим. Пока нет упоминания об отделе Q, Маркус может позволить себе верить, что информация поступила откуда-то еще, и прикрыть свою спину. Преимущество в том, что вся страна мобилизуется, как только адвокат упомянет, что семья предлагает награду в десять миллионов крон за информацию о местонахождении Мауритса ван Бирбека. И за его безопасное возвращение, то есть. Не думаешь, что каждый датчанин сделает всё возможное, чтобы получить награду, особенно сейчас, во время коронавируса, когда Рождество отменили и им больше нечем заняться?

— Десять миллионов! У Маркуса будут котята, — неуверенно сказал Ассад.

— Котята, Ассад. Но близко. — Карл улыбнулся. Ассад снова их разыгрывал? — Согласен, это не обычная процедура и это безумная сумма денег, но Маркус достаточно умен, чтобы молчать, пока не упоминаются наши имена. Мы сможем спокойно работать, пока вся остальная страна играет в детективов.

— Что, если убийца отбросит свои принципы в сторону и убьет Мауритса раньше? — спросила Роза.

— Мы все еще говорим о Сисле Парк как о потенциальном преступнике?

Остальные кивнули.

— Эта женщина не пойдет на компромисс ни в чем, что касается ее миссии. Я в этом чертовски уверен. Но, очевидно, она поймет, что мы начинаем дышать ей в спину. Так что с того момента, как адвокат сделает объявление, мы должны установить за Сисле Парк наблюдение. С этого момента и до второго дня Рождества мы должны приклеиться к ней, ясно? Вы должны будете разделить смены как можно лучше. У тебя семья, Ассад, так что ты берешь дневные смены с восьми утра до четырех дня. Роза, ты берешь вечернюю смену с четырех дня до полуночи, а Гордон может взять ночную смену с полуночи до восьми утра.

— Думаю, лучше, если я поменяюсь с Гордоном, — сказала Роза. — Если он возьмет первую смену сегодня вечером, мы с Ассадом сможем заняться чтением писем между Викторией и Мауритсом. Я уже договорилась с Гордоном, чтобы он оставил свою машину у дома Сисле с ключом на переднем колесе, что означает, что мы сможем проследить за ней, если она уедет на своей машине. Ему придется ездить туда-обратно к дому Сисле на такси, как и всем нам. Он не против, пока не платит сам.

Это была наша старая добрая Роза. Она не только организовала транспорт, но даже вызвалась взять ночную смену. Эту женщину ничем не прошибешь.

Карл надеялся, что Лаура ван Бирбек скопировала только тот клип, в котором забирали ее отца, но теперь он уже полчаса смотрел на зернистую запись улицы, где ничего не происходило, кроме как прошел выгульщик собаки, забывший дома пакеты для экскрементов.

— Ну же, маленькая машинка, — повторял он снова и снова. Возможно, им следовало сначала запросить распечатку телефонных звонков ван Бирбека. По крайней мере, тогда они бы знали примерное время, когда его забрал фальшивый консультант из Global Rea Inc. Но как быстро получить записи телефонных звонков? Его опыт подсказывал, что это может занять очень много времени. Поэтому его главной заботой сейчас было сохранять концентрацию и не закрывать глаза от скуки.

Он на мгновение взглянул на величественные окна, выходящие на другую часть паркового сада. Скоро стемнеет, и при нормальных обстоятельствах рабочий день закончился бы.

«Нормальные обстоятельства!» — обдумывал Карл эти слова. Будет ли что-нибудь когда-нибудь снова нормальным?

Карл навострил уши. С нижнего этажа доносилось, что серьезность ситуации наконец дошла до жены Мауритса ван Бирбека, которая то рыдала, то возмущалась, как всё это ужасно.

Возможно, именно монотонность ее голоса заставила его задремать, но он вздрогнул, когда зазвонил его телефон, вернув его к реальности.

— Послушай меня, Карл, — сказала Мона приглушенным голосом. — Полиция только что была здесь с ордером на твой арест. Они спросили, знаю ли я, где ты и твои коллеги. Мне дали строгие указания сообщить им, если я услышу от тебя. Я уверена, что они прослушивают наши телефоны, так что выключи свой и избавься от него, чтобы они не могли отследить твое местонахождение. Я также хочу, чтобы ты знал, что я ни на секунду не сомневаюсь в твоей невиновности.

Он собирался что-то сказать, но она прервала его, прежде чем он успел заговорить.

— Я точно знаю, что значит для тебя это дело, Карл. Я знаю тебя. Ты невиновен, так что просто оставайся вне поля зрения, пока не найдешь беднягу, ожидающего смерти. И скажи Ассаду, Гордону и Розе, чтобы позаботились о тебе и тоже выключили телефоны. До свидания, дорогой. Увидимся по ту сторону этого ада. Целую от меня и Люсии.

Раздался гудок, и она отключилась.

Карл глубоко вздохнул. Да, он ожидал, что его суетливые коллеги придут за ним в какой-то момент, но не так быстро. Карл кивнул сам себе. Реальность, в которой он оказался, могла кого угодно выбить из колеи, но по крайней мере у него была непоколебимая поддержка Моны. Это и ее предупреждение были именно тем, что ему было нужно.

Он сосредоточился на другом конце большой комнаты, где Роза и Ассад пробирались через множество писем в поисках хоть малейшей зацепки. Но как бы усердно они ни работали, они знали так же хорошо, как и он, что у них ничего не выйдет. Зачем людям, стоящим за похищением, ослаблять бдительность в письмах?

— Эй, вы двое. Я должен сказать вам, что Мона только что сказала мне. — И через несколько секунд они выключили свои телефоны.

— Извините, что втянул вас в эту историю. Но ситуация такова, что, если вы не решите уйти прямо сейчас и прекратить дальнейшие контакты со мной, вы не сможете вернуться домой, пока всё это не закончится. Для тебя это будет, вероятно, хуже, Ассад, с Марвой и детьми дома. Так что вы думаете?

Дилемма на мгновение лишила Ассада дара речи. Он выглядел недовольным. Затем он повернулся к Карлу.

— Ну, дело в том, что мне немного неловко, Карл. Я действительно не понимаю, почему ты вдруг заговорил о супе[33].

Наступило краткое молчание, затем он встал и улыбнулся. Затем он крепко обнял Карла и прошептал ему на ухо, что, конечно, не подведет ни его, ни расследование. Карлу пришлось приложить все усилия, чтобы не разрыдаться.

— Я тоже остаюсь, Карл, — сказала Роза. — Мы с тобой до конца. Но нам придется надавить на семью ван Бирбек, чтобы они разрешили нам остаться.

Карл попытался выдавить слова благодарности, но комок в горле не давал им вырваться.

— Кстати, Роза говорила с Гордоном, пока ты дремал, — сказал Ассад.

— Да, и он сказал, что никто в руководстве Global Rea Inc. не помнит, чтобы они контактировали с Мауритсом ван Бирбеком по поводу покупки Unbelievable Corporation. Напротив, они сказали, что после того, как ван Бирбек продвинул свою последнюю идею — что-то вроде «Кто умрет первым?» — это, вероятно, было последнее слияние в мире, на которое они бы пошли.

— Ладно. Это звучит как плохое название. Неважно, по крайней мере, мы можем это исключить, — сказал Карл. — Как мы и ожидали, вся эта история со слиянием была подставой с самого начала. О, и кто-нибудь не забыл сказать Гордону выключить телефон?

— Да. Он пользуется другим, с предоплаченной картой. У меня есть номер, — ответила Роза.

Карл вздохнул с облегчением.

— Он уже уехал следить за Сисле Парк?

— Да, он вышел из офиса двадцать минут назад и знает, что за ним могут следить полицейские. Он сказал, что сделает всё возможное, чтобы оторваться.

Карл понял, что, должно быть, дремал по крайней мере полчаса. Он вздохнул и повернулся к экрану, где запись камер наблюдения все еще показывала улицу перед домом ван Бирбеков в серо-белых тонах.

Он посмотрел на часы и подумал о том, чтобы посмотреть файл с начала — и тут это случилось. Блестящий черный Lexus медленно подкатил к входу в дом ван Бирбека. К сожалению, из-за расположения камеры наблюдения не было видно водительского места или того, кто был за рулем — и, казалось, в машине больше никого не было. Карл отметил время в углу экрана. Было ровно десять. Затем на записи показали Мауритса ван Бирбека со спины, спускающегося по ступеням от главного входа с папкой под мышкой и садящегося в машину.

Теперь Карл прокручивал запись секунда за секундой.

— Пожалуйста, покажите мне четкий снимок номерного знака, — прошептал он, пока лимузин двигался мелкими рывками.

Затем он повернул к середине дороги так, что задние фонари попали в поле зрения. Карл остановил запись и уставился на номерной знак: FB 5, за которым следовали четыре неразборчивые цифры.

— Идите сюда на минутку, вы двое! — закричал он. — У нас есть номерной знак.

Роза кивнула, увидев черный Lexus и номер. Она сможет отследить владельца в кратчайшие сроки.

Карл откинулся на спинку стула и потянулся руками над головой с мыслью «успех». Он сидел и наслаждался единственным реальным прогрессом, которого они добились за сегодня. Пока Роза не вернулась.

— Мне жаль, Карл. Машина была арендована всего на несколько часов и оплачена фальшивой кредитной картой на вымышленное имя из испанского банка. Компания по аренде не заподозрила женщину, потому что паспорт, который она использовала в качестве удостоверения личности, казался настоящим. Только на следующий день они поняли, что их обманули. Но они были рады, что по крайней мере машина не оказалась в Польше или каком-нибудь другом дальнем месте. Единственное, что они могли вспомнить о женщине, арендовавшей машину, — это что ей было около сорока пяти, но в остальном довольно обычная.

Карл опустил руки.

— Не совсем подходит под описание нашей Сисле Парк, не так ли?

Они одновременно покачали головами.

— Ладно, нам больше ничего не остается, кроме как ждать заявления адвоката в новостях, если только у Гордона нет для нас чего-нибудь. Я позвоню ему через час. Но пока дайте мне знать, если наткнетесь на что-нибудь интересное в письмах, которые Мауритс и его жена отправляли друг другу.

— Пока абсолютно ничего, — сказал Ассад. — Но, кажется, жена чрезвычайно доверчива. Она покупается на каждое глупое оправдание, почему они не могут позвонить друг другу.

— Ей было наплевать, — добавила Роза. — На самом деле она спрашивает мужа по крайней мере десять раз, сколько, по его мнению, принесет покупка. И когда он наконец отвечает, что, вероятно, около трехсот миллионов долларов, она перестает спрашивать. Она, наверное, бегала вокруг обеденного стола с криками радости, подняв руки вверх.

Карл фыркнул.

— Ладно, но что дальше? Можешь убедить Викторию приютить нас на пару дней? Попробуй уговорить ее, сказав, что мы обеспечим ей место в прайм-тайм на телевидении, когда всё немного успокоится. И скажи ей при детях, что мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть ее мужа.

Роза выглядела скептически.

— Я бы не стала слишком много обещать насчет последнего, Карл. В любом случае, не думаешь ли ты, что тебе стоит сосредоточиться на своей собственной ситуации? Ты говорил с Харди? Можешь воспользоваться стационарным телефоном ван Бирбека. — Она указала на чудовищный аппарат, который не только выглядел позолоченным — он и был позолоченным.

Карл кивнул. Позвонить Харди было следующим логическим шагом в этом токсичном деле.