Прижимая к себе громоздкую папку, в которой лежали ее работы, Хлоя сидела на автобусной остановке на Мейн-стрит и ждала Джемму – та сказала, что встретиться на остановке будет удобнее всего. Хлою это устраивало – ей вовсе не хотелось показывать Джемме, что она живет буквально в двух шагах от Холодного дома.

«А ты знаешь, кто она такая? Это та сумасшедшая, которая живет в доме напротив и подглядывает за нами в бинокль. Больная на голову извращенка!» – вспомнила Хлоя слова Эдама и вздохнула. Интересно, когда Джемма заговорит об этом и заговорит ли вообще?.. Нервно закинув ногу на ногу, Хлоя вспомнила день приезда Джеммы в особняк и то, как соседка заглянула буквально в окуляры ее бинокля, когда они с Эдамом занимались сексом. Возможно, впрочем, Джемма не придает этому эпизоду большого значения – некоторым нравится, когда за ними наблюдают. Это их даже возбуждает! Но, быть может, сейчас Джемма так остро нуждается в ее, Хлои, помощи, что не хочет заострять на этом внимание.

Ты ошибаешься, Хлоя! Прислушайся лучше к тому, что подсказывает тебе интуиция. Тут что-то не так. С хозяевами Холодного дома что-то не так, и ты это знаешь. И когда-нибудь ты еще вспомнишь сегодняшний день и горько пожалеешь…

Хватит, ма! Оставь меня в покое!

Заткнув таким образом Рейвен, Хлоя посмотрела на часы. Джемма опаздывала. Хлоя договорилась с Глорией, что приедет к ней в галерею в шесть часов. Хозяйка галереи была, похоже, очень довольна, когда Хлоя сказала, что сможет зайти и показать свои работы. Она и сама предвкушала эту встречу, ждала ее с нетерпением, но сейчас солнце уже садилось, осенний воздух постепенно делался все холоднее, ветер с шорохом нес по тротуару опавшие листья, и Хлоя начинала волноваться.

Подъехал автобус, зашипела гидравлика, и двери отворились. Пассажиры выходили или поднимались в салон, магазины на противоположной стороне улицы один за другим закрывались, а Джеммы все не было, и Хлоя в очередной раз бросила взгляд на часы. Неужели ее надули?.. Ну а чего она ожидала? Конечно, надули, и так всю жизнь. Как говорится, вечная история. Зря она согласилась помогать Джемме…

Решив идти домой, Хлоя встала со скамейки, и тут к остановке подкатил белый фургон-микроавтобус с тонированными окнами. Стекло с пассажирской стороны кабины поползло вниз.

– Хлоя!..

Нахмурившись, Хлоя заглянула в кабину и увидела за рулем Джемму.

– Извини, что опоздала. Залезай!

Но Хлоя мешкала. Ее шестое чувство вдруг подняло голову и зашипело, как змея, давая сигнал тревоги. Во всех полицейских телесериалах в белых фургонах разъезжали киднепперы и серийные убийцы. Белый фургон – не к добру. Но с водительского места ей улыбалась золотая богиня-селки – улыбалась и жестами приглашала скорее садиться.

– А где ваш желтый автомобиль? – спросила Хлоя.

– Да что-то генератор забарахлил. Пришлось оставить машину в сервисе. Поэтому я, собственно, и опоздала, но мы еще успеем. Открой там сзади боковую дверь и положи свою папку в кузов, а сама садись вперед.

Хлоя сдвинула боковую дверь фургона и заглянула внутрь. В пустом кузове слегка пахло свежей краской, словно машина была совсем новой или недавно отремонтированной. В углу стояла большая спортивная сумка, из которой торчала какая-то одежда и синие нитриловые перчатки.

Заметив ее замешательство, Джемма сказала:

– Я взяла фургон напрокат. Обычно им пользуется какая-то клининговая компания, но поскольку машина понадобилась мне срочно, в прокате дали то, что было.

Хлоя кивнула и, захлопнув дверцу, вскарабкалась на пассажирское сиденье. Она еще не успокоилась до конца, но в кабине было тепло и уютно, играла негромкая музыка, и Хлоя решила, что волноваться не из-за чего.

Дождавшись, пока она пристегнется, Джемма улыбнулась.

– Ну, поехали?

Хлоя кивнула.

Джемма включила передачу и отъехала от тротуара, ловко вписавшись в поток машин, двигавшихся в направлении городского центра.

Минут через пять Хлоя заметила, что Джемма одета не так, как обычно. Сегодня на ней были свободные джинсы и свободная серая толстовка. Свои роскошные волосы она заплела в тугую косу, а на лице не видно было никаких следов косметики.

– Э-э… все в порядке? – осторожно спросила Хлоя.

Джемма бросила на нее быстрый взгляд.

– В полном. Если не считать генератора, который так меня подвел. А что?

– Так, ничего.

Джемма рассмеялась.

– Ты, наверное, удивилась, что я не привела себя в порядок? Такое случается, когда внезапно ломается генератор и тебе срочно нужно звонить в сервис и брать напрокат другую машину, а твой муж, как назло, уехал в больницу и ничем не может помочь.

Джемма выдохнула с таким облегчением, что Хлоя сразу поняла: она тоже рада, что неприятные хлопоты позади и они наконец едут куда собирались.

– У меня просто не было времени, чтобы подкраситься и переодеться. – Джемма бросила на спутницу еще один острый взгляд. – А мне очень не хотелось, чтобы у нас все сорвалось.

– А как же Бу и Свити?

– Они дома. Я покормила их пораньше. Думаю, до моего возвращения как-нибудь доживут.

Хлоя откинулась на спинку сиденья, чувствуя себя слегка разочарованной. Она так мечтала промчаться по Лайонс-Гейт в открытом спортивном автомобиле с Джеммой и двумя кавапу. В ее жизни еще никогда не происходило ничего такого, что можно было бы отнести к настоящему гламуру.

– Я могла бы отказаться от встречи с Глорией, – сказала Хлоя неожиданно для самой себя. Отчего-то ей вдруг захотелось развернуть ситуацию в обратную сторону.

– Нет, зачем же отказываться? – отозвалась Джемма. – Ведь мы договорились, а я всегда стараюсь держать слово. Особенно если речь идет о договоре с близкой подругой.

С близкой подругой…

От этих слов у Хлои потеплело на душе.

Ты совсем не прислушиваешься к своим инстинктам, Хлоя! Помнишь, что я тебе говорила? Если что-то тебя пугает или хотя бы кажется подозрительным – скорее перейди на другую сторону, не искушай судьбу. Наконец, просто беги, пока не стало слишком поздно.

А был ли такой случай, задумалась она, когда назойливый внутренний голос действительно ее спас? Бывало ли, что материнские предостережения и упреки на самом деле принесли ей пользу, вместо того чтобы мешать жить так, как живут все нормальные люди? Возможно, ей стоило бы относиться к подсказкам интуиции более критично, потому что без этого она снова скатится к привычной рутине устоявшегося внутреннего нарратива, который никогда не был ей полезен. Никогда и ни в чем. Вот что плохого произошло, когда она пересилила себя и согласилась выпить со Ставросом горячего шоколада? А кроме того, разрешила ему себя обнять? Да ничего! Он даже пригласил ее в небольшой джаз-клуб послушать своих любимых исполнителей. Правда, это будет только через две недели, но все-таки… А еще она согласилась выпить вина с Джеммой, и та попросила ее помочь собрать побольше сведений о своей сопернице Глории. Разве это не прекрасно?

Но самое главное заключалось в том, что все перечисленное помогло Хлое наконец-то почувствовать себя полноценной участницей событий. Она жила, а не только наблюдала за тем, как живут другие. И чем черт не шутит – быть может, ее картины понравятся кому-то еще, кроме Глории, и ее признают «открытием в мире живописи». Или «расцветающим молодым дарованием», хотя не такая уж она и молодая…

Не спеши, Хлоя. Вечно ты забегаешь вперед. Сначала поговори с Глорией и помоги Джемме. Пусть она избавится наконец от этого своего ужасного мужа, и тогда… Тогда золотая богиня будет жить совсем рядом, будет, как прежде, плавать каждое утро в бухте Джеррин-Бей, а летними вечерами она, возможно, даже будет сидеть на лужайке за домом и пить белое вино в компании некой Хлои Купер, пока собаки – включая Броуди – резвятся рядом на траве.

До Северного берега они доехали в рекордно короткое время.

Джемма никак не могла найти подходящее место для парковки рядом с галереей, поэтому в конце концов она заехала на погрузочно-разгрузочную площадку какого-то магазина, где висел знак «Остановка запрещена».

– Здесь нормально? – спросила она. – Не слишком далеко?

– Нет, все хорошо. Галерея отсюда всего в одном квартале.

Хлоя снова занервничала. Когда она достала из кузова свою папку, Джемма высунулась из окошка и сказала:

– Там за галереей тянется переулок, по которому подъезжают к магазинам доставочные грузовички. Галерея скоро закроется, и Глория выпустит тебя через заднюю дверь. Иди по переулку налево, в сторону улицы. Я буду ждать тебя там.

– Точно?

– Конечно! В воскресенье вечером в переулке никого нет, зато есть где встать. Тишь да гладь! – Джемма коротко улыбнулась. – Главное, принеси мне что-нибудь на эту женщину! Какие-нибудь важные факты!

Неловко держа портфолио обеими руками, Хлоя двинулась к галерее. Улица к этому часу и в самом деле обезлюдела: большинство магазинов и лавочек уже закрылись. Начинало темнеть, да и погода не располагала к прогулкам на свежем воздухе: с неба опять посыпалась холодная морось, и Хлоя невольно ускорила шаг. Район казался заброшенным, и только впереди горели освещенные ярким теплым светом большие окна галереи.

Она войдет туда. Войдет и приложит все силы, чтобы избавить Джемму от этого ужасного Эдама Спенглера.

«Сумасшедшая. Больная на голову. Больная».

Вспомнив оскорбления, которыми он ее осыпа́л, Хлоя почувствовала, как крепнет ее решимость во что бы то ни стало помочь Джемме. Но вот и галерея… Она толкнула дверь и под приветливый перезвон колокольчика шагнула в теплый и светлый зал.