Хлоя видела, как Джемма, отодвинув стул, поспешила следом за подругой в дамскую комнату. Провожая ее взглядом, она спросила себя, что могло случиться. Фигуристая брюнетка, сидевшая у стойки почти напротив Хлои, тоже обернулась, чтобы взглянуть на Джемму, потом спросила счет. Положив на стойку кредитную карточку, она добавила, что ей необходимо проветриться, и, соскользнув с табурета, тоже направилась к туалетам.

Хлоя постаралась сохранить невозмутимый вид, но сердце в ее груди забилось быстрее. Женщины из компании Джеммы, похоже, ничего не заметили. Они заказывали десерт, не обращая никакого внимания на то, что происходило за пределами их тесного мирка. А вдруг Джемме потребуется защита, подумала Хлоя. Кто тогда поможет?

А главное, как быть ей?

Как и все, кто находился в ресторане, Хлоя обратила внимание на сексуальную молодую брюнетку, как только та вошла. Эта женщина притягивала мужские взгляды, как привлекает мух несвежий труп. Поначалу Хлоя вовсе не была уверена, что перед ней та же самая женщина, которая подъехала ночью к дому Эдама в меховом жакете на голое тело, но сейчас она в этом не сомневалась. Перед ней была Глория – «другая жена» доктора Спенглера. Или его любовница. Мать Оливера.

Ей также было совершенно ясно, что Глория выбрала место у стойки, потому что оттуда удобнее наблюдать за Джеммой. Вероятно, она каким-то образом узнала, что сегодня вечером Джемма собирается с подругами в «Бич-Хаус» (возможно, просто заглянула в ее блог), и захотела взглянуть на соперницу – и быть увиденной самой. Пока она сидела за стойкой, между ней и Джеммой сформировалась линия молчаливого противостояния, которая могла рано или поздно привести к открытому столкновению.

Когда Глория только устроилась на табурете перед стойкой, Хлоя заученным движением поставила перед ней миску с орешками, положила салфетку и подставку под бокал и спросила, что гостья будет пить. От закусок Глория отказалась, но заказала коктейль с шампанским. Как и все бармены, Хлоя хорошо видела, что клиентка, как и спутницы Джеммы, уже опрокинула где-то пару стаканчиков – вероятно, для храбрости. Смешивая заказанный коктейль, она ненадолго задумалась, где может быть сегодня вечером доктор Спенглер и догадывается ли он о том, что происходит сейчас в «Бич-Хаус».

Глория тем временем слегка встряхнула волосами. Это движение – несомненно, рассчитанное на сидевших за стойкой мужчин, которых она явно заметила, хотя и не подала вида, – разозлило Хлою. Можно подумать, этой женщине мало мужа Джеммы, раз она флиртует с другими мужчинами. Одной мысли оказалось достаточно, чтобы Хлоя почувствовала, как ненависть к сидящей перед ней красотке заполняет ее вены, подобно холодной сепии.

Тем временем оба мужчины – раскрасневшиеся, с помутневшими взглядами – замахали руками, подзывая Хлою к себе. Когда она подошла, они заказали для Глории второй коктейль с шампанским. Проклятая шлюха приняла заигрывание как должное – лишь улыбнулась и кивнула обоим мужчинам, еще больше уронив себя в глазах Хлои. Таким, как Глория, никогда не приходится ни за что платить. Эти два кобеля у дальнего конца стойки просто идиоты, если думают, что за коктейль им что-нибудь обломится.

Заливая в шейкер нужные ингредиенты, Хлоя не сумела справиться с собой и добавила в смесь двойную порцию коньяка. Ставя напиток перед Глорией, она механически улыбнулась. Глория снова кивнула мужчинам и, приподняв бокал в знак признательности, сделала большой глоток – потом еще один.

– О, этот коктейль даже вкуснее, чем первый, – сказала она Хлое низким сексуальным контральто. – Мне очень нравится этот район и этот ресторан – они такие мило-старомодные… Скажи, ты давно здесь работаешь?

Тон у нее был покровительственно-снисходительный, и Хлоя внутренне вскипела. Да кто ты такая, чтобы смотреть на окружающих сверху вниз?!

– Уже почти два года, – вежливо ответила она.

На пальце Глории она заметила перстень с россыпью мелких бриллиантов. Такие же бриллианты сверкали у нее в ушах.

Глория отпила еще глоток из своего бокала и отправила в рот несколько орешков из миски. Снова повернувшись к столу, за которым сидели Джемма и ее подруги, она вытерла губы, выкрашенные кроваво-красной помадой, белой салфеткой.

– Ты, случайно, не в курсе, кто написал картину, которая висит вон там на стене?

– А что? – насторожилась Хлоя.

Глория рассмеялась.

– Я занимаюсь искусством. Это мой бизнес. – Она улыбнулась. – Я продаю картины, у меня в городе собственная галерея. Ладно, я спрошу у метрдотеля, может, он знает…

– Я.

Глория уставилась на нее во все глаза.

– Что?

– Эту картину написала я.

– Ты?!!

Не дожидаясь просьбы со стороны Глории, Хлоя принялась смешивать ей еще один коктейль – с тройной дозой коньяка. Когда коктейль был готов, она поставила его перед Глорией на свежую картонку.

– Это от парней, – солгала она.

Глория повернулась к мужчинам, кивнула. Те просияли в ответ.

– Ты серьезно? Ты правда нарисовала эту картину? – спросила она, делая глоток.

– Я не похожа на художницу?

Глория хохотнула. Спиртное уже подействовало – она опьянела, и довольно сильно.

– Нет. То есть… В общем, я очень рада с тобой познакомиться… – Глория пристально всмотрелась в именной бейдж. – Рада с тобой познакомиться, Хлоя. Скажу тебе честно – это очень хорошая работа. Потрясающая. Она напоминает мне одну из картин Эдварда Хоппера – знаменитых «Полуночников». Я, кажется, еще никогда не видела, чтобы чувство одиночества было передано столь выразительно и точно. Хоппер тоже писал как бы с позиции стороннего наблюдателя – человека, который бродит один по ночному городу, заглядывает в окна и видит там людей, каждый из которых еще более одинок. Твоя картина… она почти такая же, как лучшие его работы.

– Мне уже говорили, что моя картина похожа на полотно Хоппера.

– Она действительно очень глубокая и запоминающаяся. У тебя есть еще что-то в этом роде?

– У меня много картин. Я люблю писать.

– А у тебя есть портфолио? Или веб-сайт? Может, ты уже работаешь с какой-то галереей? Выставляешься?

– Нет. Мои картины просто… Я храню их дома.

Глория немного помолчала. В ее глазах вспыхнули алчные огоньки.

– А можно мне как-нибудь их увидеть?

– Ну, это довольно сложно… У меня тяжело больна мать, она никуда не выходит и постоянно лежит. Я боюсь, что ей может стать еще хуже, так что… извините.

Хлоя приняла заказ от официантки, быстро смешала коктейли и поставила на поднос.

– Но, может быть, у тебя есть хотя бы фотографии твоих картин? – спросила Глория, когда официантка взяла поднос и удалилась.

Хлоя окинула ее внимательным взглядом. Будь осторожна, Хлоя Купер! Не дай соблазнить себя славой и успехом. Тщеславие – грех, не забывай об этом, а за грехи придется расплачиваться. К тому же эта галерейщица явно себе на уме. Она плохая женщина и враг Джеммы!

Но вопреки здравому смыслу и звучащим в ушах предупреждениям Рейвен Хлоя достала из кармана телефон и продемонстрировала Глории снимки нескольких своих работ.

– Я вижу, Хлоя, одиночество – твоя излюбленная тема. И ты в ней хороша. Ты мастерски умеешь передать настроение.

Что на это сказать, Хлоя не знала, поэтому предпочла промолчать.

– Я имею в виду, во всех твоих полотнах есть чувство… ну, как будто кто-то с некоторой отстраненностью вглядывается в то, что хорошо нам знакомо, – в то, с чем мы сталкиваемся каждый день. Улицы, парки, залы ресторанов, окна домов, за которыми идет чья-то чужая жизнь… Твои картины прекрасны, хотя и дышат самым настоящим, непридуманным одиночеством.

Хлоя сглотнула.

– А вот эта картина – картина про женщину, которая застряла в расщелинах между камнями… Такое ощущение, будто она знает, что где-то в скалах под ней залегает золото или спрятано сокровище. Это символ, означающий, что в жизни всегда есть надежда на что-то большее… Вот только ей никак не удается ни достать это сокровище, ни освободиться из ловушки обстоятельств.

Эти слова, казавшиеся достаточно искренними (в конце концов, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке), заставили Хлою еще больше насторожиться. К счастью, ее вновь отвлекла официантка, явившаяся с новым заказом. Когда очередная порция коктейлей была готова, Глория сказала:

– Знаешь, если ты вдруг решишь показать мне свое портфолио, заходи ко мне в галерею, ладно? Только сначала позвони…

И она стала рыться в сумочке в поисках визитной карточки. Руки плохо ее слушались, и, прежде чем ей удалось достать искомое, она уронила на пол тюбик губной помады и небольшой флакончик духов. Хлоя видела, что духи закатились под ближайший столик, но ничего не сказала. Глория негромко выругалась и наконец протянула ей свою карточку.

– Вот… Меня зовут Глория…

Я знаю.

– …Глория Бергсон из «Галереи Бергсон» на Северном побережье. Вот здесь – адрес и телефон. – Она постучала по карточке длинным наманикюренным ногтем. – Приходи, и мы поговорим обо всем как следует. Я была бы не прочь представлять твои интересы на рынке… если тебя это интересует.

Хлоя разглядывала карточку. Плотная бумага, дорогая печать, изысканный четкий шрифт… На обороте она обнаружила адрес веб-страницы.

Подняв голову, Хлоя посмотрела Глории в глаза.

Теперь я знаю твое имя и адрес, знаю, как тебя найти. Теперь я знаю, куда мне нужно приехать, чтобы следить за тобой. А еще я знаю, что ты собой представляешь.

Слезая с табурета, Глория покачнулась и, чтобы удержать равновесие, схватилась рукой за стойку. Сама, казалось, удивленная тем, что ноги ее не держат, она перевела дыхание и наклонилась подобрать с пола оброненную помаду… а духи под столом не заметила.

– Я больше ничего не роняла?.. – пробормотала Глория, выпрямляясь.

– Кажется, нет, – любезно ответила Хлоя, хотя прекрасно знала, где именно валяются отлетевшие в сторону духи.

Глория снова взгромоздилась на табурет, но именно в этот момент мимо прошла Джемма, устремившаяся вслед за подругой в дамскую комнату. Заметив ее, Глория прищурилась и прикусила губу, потом спросила счет. Положив кредитку на стойку, она поспешила догнать Джемму.

Хлоя посмотрела ей вслед. Интересно, что произойдет в дамской комнате между этими двумя?.. Взглянув на оставленную кредитку, она заметила рядом смятую салфетку, на которой виднелся отчетливый след кроваво-красной помады. Оглядевшись по сторонам, Хлоя убедилась, что никто на нее не смотрит, и быстро сунула салфетку в пластиковый пакет с застежкой, а пакет убрала в свою сумочку под стойкой.

Будь всегда начеку, Хлоя. Подходящая возможность может подвернуться совершенно неожиданно, и ты не должна ее упустить. Хватай свой шанс, как только он появится, – ведь невозможно знать заранее, что и когда тебе может понадобиться.

Она уже решила, что достанет духи попозже, ближе к закрытию, когда ресторан начнет пустеть. Духи ей точно пригодятся.