Хлоя сидела в бежевом пластмассовом кресле в коридоре напротив хирургического отделения. Коридор был по-больничному холодным и стерильным. Яркие флуоресцентные лампы под потолком мешали понять, какое сейчас время суток. Все тело у Хлои затекло, и даже мозг оцепенел, отключившись от реальности. Сейчас она не могла бы сказать, сколько часов – или дней – здесь сидит. И по большому счету, ей было все равно.

Сквозь толстые больничные окна виднелось небо. Вот над горизонтом появилась бледная лилово-желтая полоска. Приближался рассвет, и город за стеклом нехотя просыпался. Желтая полоска ширилась, и наконец над краем мира показалось солнце. Какая красота, подумала Хлоя, любуясь открывавшейся ей вечной картиной. Особенно ей нравился фиалково-лиловый цвет неба, нравилось, как желтое переходит в персиково-розовое. Надо будет попробовать нарисовать это, решила она. Нарисовать, как наша Земля, медленно вращаясь, окрашивается в пастельные тона нового дня.

Потом ее мысли нехотя обратились к настоящему.

Хлоя очень боялась, что на этот раз мать не выйдет из огромного серого больничного здания. Болезнь, вероятно, зашла слишком далеко, и никакие капельницы, никакие лекарства уже не восстановят силы Рейвен, не смогут вернуть источенный раком организм на ту зыбкую границу, на которой он балансировал последние несколько месяцев.

Прекрати, Хлоя! Маму отвезли в хирургическое отделение, а это значит, что врачи еще на что-то надеются. Они не стали бы оперировать, если бы не рассчитывали получить результат.

Какой еще результат?..

Этого Хлоя не знала. Быть может, врачи ей что-то объясняли, а она не обратила внимания. Или просто блокировала информацию, которая слишком ее пугала. Все, что произошло с тех пор, как она обнаружила мать на полу без сознания, виделось ей сейчас словно в тумане, в котором Хлоя различала лишь очертания, контуры и движения – и никаких подробностей.

И все-таки, что, если Рейвен так и не выйдет из больницы? Тогда она останется в мире совершенно одна. Просто Хлоя. Безумная, сорокалетняя, совершенно одинокая Хлоя Купер, у которой в целом мире нет ни одного близкого человека.

И тут ее как громом ударило. У нее же сегодня день рождения! И этот рассвет за окном – рассвет очень важного в ее жизни дня, можно даже сказать – даты.

Сегодня ей исполняется сорок лет.

Начиная с сегодняшнего дня она официально становится сорокалетней, странной, психованной старой девой (да, она слышала, что говорят о ней за ее спиной). И даже мать нередко заявляла, что она сумасшедшая. Юбилей, извините за выражение… Хлоя всегда думала, что к тому времени, когда ей стукнет сорок, она будет точно знать, каково ее место в мире, или хотя бы поймет, почему столь часто чувствует себя «не такой».

Тут Хлоя заметила хирурга, который шагал к ней по коридору, пока она предавалась своим невеселым размышлениям. Он был в мятом хирургическом комбинезоне, и Хлоя решила, что это не к добру. Ведь если бы операция прошла успешно, врач, конечно, переоделся бы в нормальную одежду, не правда ли? Переоделся, побрился, привел себя в порядок и только потом вышел к ней, чтобы дать рекомендации по дальнейшему лечению. Врач приближался, и коридор начал сужаться и раскачиваться, вытягиваясь, словно резиновая кишка, в конце которой чернела маленькая фигурка. Внезапно Хлое отчаянно захотелось, чтобы коридор стал еще длиннее, чтобы он растянулся на много тысяч миль и врач и за миллион лет не смог бы дойти до нее и сообщить новости, которые он, несомненно, нес. Исчезни, испарись, мысленно заклинала его Хлоя. Исчезни из моей жизни и никогда не возвращайся!

Но хирург был уже совсем рядом – он остановился напротив ее кресла, и Хлоя попыталась подняться, но врач жестом показал, что она может не вставать.

– Это вы – мисс Купер?.. – начал он, садясь рядом с ней. – Я должен вам кое-что сообщить…