Рассчитавшись, безднопоклонник двинулся дальше, а я засуетилась, решив, что это мой шанс.

— Малла, присмотришь?

— А ты куда собралась? — насторожилась колдунья.

— Пройдусь по ярмарке. Может, прикуплю чего-нибудь, — ответила я, выбираясь из фургона.

— Едва деньжата появились, скорее тратить! Эх, молодежь! — с укором заметила Катиль.

Не обращая на нее внимания, я отыскала в толпе дурацкую шапку серого. Благо тот был довольно высоким.

— Сейрина Ада, деньги-то возьмите! Поспешил за мной Ивар, протягивая мешочек с золотом. — Вообще-то, они ваши.

— Нет-нет! — Я спрятала руки. — Считайте, что это мой вклад на нужды деревни. Все равно вам придется нас с Рыжиком кормить. Надеюсь, тут на все хватит?

— Хватит! Даже не сомневайтесь! — Просиял Ивар и попросил: — А это все-таки возьмите на сладости и женские бирюльки.

Слушать уговоры было некогда.

— Дай пять горнов. Этого хватит, а то еще ограбят.

Аргумент подействовал, и Ивар выудил из мешочка пять золотых монет. Тоже немалая сумма, если подумать. Я вон абгранды за медяшки продавала, хоть и заплатил безднопоклонник серебром. Кстати, где он?

Сунув горны во внутренний карман, зашарила глазами по толпе. К счастью, серый неторопливо шагал вдоль прилавков, разглядывая товары. Наверное, выискивал абгранды и у других продавцов?

Впрочем, он не стал больше задерживаться на ярмарочной площади. Следуя за ним, я попала в лабиринт узких улочек Хьюборга. Дома здесь были по большей части двухэтажные, сложенные из серого камня и похожие друг на друга. Различалась разве что облупившаяся краска.

Под ногами, в лучшем случае, попадалась старая выщербленная брусчатка или латаные-перелатаные деревянные тротуары из посеревшего, заляпанного засохшей грязью дерева.

В воздухе пахло нехитрой пищей, тянуло дымком, а порой и какой-то кислятиной, когда миновала мусорные кучи, образовавшиеся в самых неподходящих местах. Проходя мимо них, я думала о Шмерце, которого стоило бы в одну из таких куч натыкать носом.

Мелкий дождик продолжал моросить. Спрятавшись под капюшоном короткого плаща, я не особенно выделялась среди спешащих по своим делам прохожих. Безднопоклонник шагал уверенно, ни от кого не прячась. Преследуя его, я то и дело поглядывала на указатели, по которым смогу отыскать обратный путь.

Мимо прогрохотала телега с пустыми бочками, запряженная парой тяжеловозов. Возница, чуть натянув вожжи, окликнул знакомого на тротуаре. Все, кто шел по этой же стороне улицы, завертели головами. И безднопоклонник — тоже.

Я шагнула с обочины на дорогу, скрывшись за телегой с бочками, и некоторое время шла прямо по проезжей части, а затем перебралась на противоположную сторону, где располагались магазинчики, в мутных витринах которых немного отражалась улица.

Делая вид, что разглядываю товары, продолжила следить за серым до самого перекрестка. Там он свернул налево, а я перешла дорогу и немного постояла у дома с пышным розарием в маленьком палисаднике.

Судя по зданиям, окруженным ажурными оградами, здесь начался жилой квартал, где обитали наиболее состоятельные жители. Состояние улицы и домов здесь было куда приличнее, да и прохожих стало на порядок меньше. Забредали сюда, скорее всего, лишь посыльные, слуги, да любопытные приезжие.

Хьюборг хоть и являлся центром обширных земель, прилегающих к Трещине, сам по себе был маленьким городком, пройти его насквозь было легко и просто. Наверное, потому на улицах я видела так много пеших. В транспорте здесь не было особенной нужды. Разве что статус показать, или тяжелые грузы доставить.

Безднопоклонник остановился у пятого от перекрестка дома, а затем открыл калитку и вошел. Не торопясь, я прошла мимо, отметив, что среди всех особняков этот выглядит наиболее прилично.

Высокое крыльцо, добротная зеленая крыша, чисто вымытые окна. В уютном садике журчал фонтан: мраморная дева держала на вытянутых руках большую рыбу. Струи воды из ее рта согнали цветущие кувшинки на один конец каменной чаши, а ухоженные кусты вокруг радовали глаз редкими сортами белых пионов. Кстати, и то и то не цвело постоянно без помощи магии. На цветнике хозяева не экономили.

Дом стоял на углу перекрестка, и за поворотом я обнаружила знакомую мне уже карету. Неужели безднопоклонник, купивший абгранды, тоже живет здесь?

Хотя чего я удивляюсь?

Не останавливаясь, прошла дальше, старательно вертя головой, чтобы возможным наблюдателям не показалось, что меня заинтересовало только это здание.

— Заблудились, сейрина? — окликнула меня импозантного вида пожилая женщина, вышедшая на крыльцо дома через дорогу.

На ней было хорошее платье и сапоги, седые волосы уложены в аккуратную прическу. Голову она держала высоко поднятой, а морщинки на ее лице подсказали, что их хозяйка больше любила улыбаться, чем хмуриться.

— Здравствуйте! — Я стянула с головы капюшон. Дождик почти прекратился, и мне не хотелось выглядеть подозрительно, ошиваясь в приличном районе в таком виде. — Я на ярмарку приехала и решила город посмотреть. Когда еще такая возможность выдастся? Тут красивые дома, никогда таких не видела! — изобразила я искреннее восхищение.

Пусть лучше считает меня просто еще одной любопытной деревенщиной.

Женщина, улыбнулась и как-то приосанилась. Было видно, что она искренне любит родной город и гордится им.

— Эх, приехали бы вы к нам лет двадцать назад, юная особа! Тогда здесь было намного красивее, — заявила она, спускаясь с высокого крыльца и выходя на улицу. — А сейчас… — Моя собеседница смерила неприязненным взглядом особняк, который так меня заинтересовал, и махнула рукой.

— Какой большой дом! Кто там живет? — спросила я, воспользовавшись моментом.

— Сэтр Шмерц, чтоб его… — Женщина поджала губы недоговорив.

Своего соседа она явно недолюбливала.

— Сэтр Шмерц?! Это же вроде бы наместник, да? — уточнила я, наблюдая краем глаза, как из боковой калитки вышел хозяин дома в сопровождении того самого безднопоклонника.

— Да какой он наместник? Так, управляющий… — презрительно глянула на него женщина.

Мужчины, о чем-то переговариваясь, подошли к экипажу. Шмерц забрался внутрь, а его собеседник взгромоздился на козлы, и они покатили по улице.

Проводив их неодобрительным взглядом, моя собеседница проворчала:

— Видела? Обделывают свои делишки, а на город им плевать!

Кивнув мне на прощание, женщина отправилась по делам, а я развернулась и пошла обратно. Преследовать карету резона не было. Я выяснила все, что нужно, чтобы осуществить свой план. Остановившись возле решетчатой ограды, сделала вид, что любуюсь пионами, и достала из-за пояса мешочек с абграндами. Убедившись, что на меня никто не смотрит, запустила им прямо в фонтан.

Надеюсь, его не сразу заметят под широкими листьями кувшинок...

— Ты что делаешь? — раздался строгий голос.

Узнав его, я вздрогнула от неожиданности и коротко обернулась. На противоположной стороне улицы стоял громила. Тот самый, что сопровождал эльдину Драгард. В том, что ее сопровождал не вышибала, а младший брат, сомнений не осталось никаких!

Не отвечая, я развернулась и спокойно зашагала в противоположном направлении.

— Стой! — снова окликнул меня мой жених.

Убедившись, что он шагает следом, я повернула за угол и сорвалась с места, выдав всю скорость, на которую только была способна. Хвала ежедневным тренировкам, бежать так я могла довольно долго. Правда, не стала.

Добравись до соседнего дома с увитой плющом оградой, толкнула калитку. Та оказалась не заперта на мое счастье, и я юркнула во двор. Сразу же свернув в садик, прокралась за рядами постриженных кустов. Пригибаясь, пробежала между клумбами, моля Ушедших Богов, чтобы никто меня не заметил в окна и не поднял тревогу.

Добравшись до конца сада, перелезла через ограду с другой стороны и оказалась на соседней улице. И только потом заметила вторую калитку. Мда...

Все это время я ни разу не обернулась, опасаясь увидеть позади Темного Защитника. Голос Вольфа Драгарда я не смогла бы забыть или перепутать при всем желании. Но когда он меня заметил? Сейчас, или еще раньше — на ярмарке? А узнал ли?

Впервые я остановилась только у дома с красивым розарием, что у соседнего перекрестка. Сердце колотилось, руки заметно дрожали, а по спине то и дело пробегал холодок. Усилием воли прогнала образовавшуюся в ногах слабость. Неподходящее время, чтобы поддаваться переживаниям.

Осторожно выглянув из-за угла, не увидела преследователя. Не дожидаясь, пока увижу, перешла на другую сторону улицы. По пути к ярмарочной площади размышляла, как лучше поступить? Может, стоит сразу уйти из Хьюборга и присоединиться к своим за его пределами? Или я зря паникую, и Вольф он не знает, с кем я сюда приехала?

Поразмыслив, склонилась ко второму варианту. Окликал он меня, словно незнакомку. Наверное, если бы понял, кто перед ним, назвал бы по имени, а то и попытался схватить сразу. Но что ему от меня понадобилось? И почему он был так странно одет, словно тоже от кого-то скрывался? В жизни бы не подумала, что Темный Защитник появится где-либо без своих доспехов.

Чем он, вообще, здесь занимается? И главное, что делал возле дома наместника? Не за мной же следил?

И тут меня осенило: а если Вольф, как и я, следил за тем поклонником Бездны? И если так, не помешаю ли я его планам, реализуя свой?

Мне катастрофически не хватало информации. Я совершенно не представляла, что происходило после моего исчезновения. Одно радовало, я не заметила нигде собственных портретов с подписью «Разыскивается!», что уже было неплохо.

До ярмарочной площади я добралась без труда. Никто меня не окликал и не останавливал. Но расслабляться я не спешила, так и не решив, что делать дальше.

Убедившись, что меня никто не подкарауливает у фургонов, подошла к своим. На месте оказались только Катиль и Малла, мужчин они великодушно отправили за покупками под присмотром мудрой Гунны.

— Ну и где ты пропадала? — поинтересовалась колдунья.

— Все деньги растранжирить успела? — одновременно с ней спросила Катиль.

— Ничего я не растранжирила. Просто погуляла по городу, — ответила я мрачно.

Малла нахмурилась, но не стала задавать вопросы, за что я ей была благодарна. Вместо этого она поделилась планами:

— Мы посовещались и решили, что сегодня же домой отправимся. Нет у нас доверия к Шмерцу. Так что сбегай к эльдине Драгард и заряди накопители, пока есть возможность сделать это бесплатно. Заодно и себе прикупи чего нужно. Как все вернутся, сразу снимаемся, вечера ждать не будем. Все равно основное уже распродали, остальное соседям по дешевке скинем, чтобы домой не везти, да и ладно.

— Понятно, — протянула я, закидывая на плечо увесистый мешок с разряженными накопителями от всей деревни.

— Расстроилась, что так быстро домой едем? — поинтересовалась Катиль в привычной снисходительной манере.

— Ни капли! Я согласна с Маллой, надо уезжать, не дожидаясь, когда нагрянут грабители или еще бандиты какие.

Колдунья, которая успела прогуляться по ярмарке, рассказала, как найти эльдину Драгард. И я отправилась к ней. Видят Ушедшие Боги, я хотела бы отказаться от этой миссии, но не придумала весомого повода для этого. Одно меня успокаивало, вряд ли мой жених вернется в ближайшее время.

Тушу вермихтона я заметила еще издалека. На ярмарочной площади она была самым высоким объектом. Фургон Драгардов обнаружился рядом. Размышляя, для чего вольфрамавая собирается использовать червя, я встала в конец длинной очереди и от нечего делать принялась прислушиваться к разговорам.

— Не вернулся! И второй — тоже, — заявил худосочный бедно и грязненько одетый мужичок своему соседу.

— Так, может, просто заблудились?

— Экий ты умный! А те, что к родне в Хвост Перепелки отправились, тоже заблудились?

Его собеседник, дородного вида красномордый мужик, только плечами пожал.

— Пропадают люди-то! — продолжал настаивать худой.

— Всегда кто-то где-то пропадает, — флегматично отозвался пузан.

— Не скажи! Одни пропадают, а другие нет. А когда все подряд пропадают — это подозрительно. Теща сказывала, что…

— А где, говорите, люди пропадают? — перебив, вклинилась я в их разговор.

— Так, говорю же, в Хвост Перепелки, кто поехал, назад не возвертались. И те же ягоды с Волчьими Ушами. А этот вон, не верит!

Он возмущенно пихнул товарища, и тот что-то проворчал на тему вреда излишних возлияний. А у меня в голове тоненький детский голосок спросил: «Слабо сходить в Волчьи Уши?»

Что-то не так было с этой деревней, раз даже до Хьюборга докатились слухи.

— Да враки это! — авторитетно заявил пузан. — Больше слушай свою тещу, она тебе еще расскажет, как видела самого Шмерца на метле и без портков.

— Враки, не враки, а на ярмарку из этих деревень нынче никто не приехал, — заявила, обернувшись к мужикам, симпатичная женщина лет тридцати.

Худосочный воодушевился ее поддержкой, и разговор пошел по новому кругу. Позади меня в очередь встали две кумушки, предварительно поинтересовавшись, кто крайний, и тоже принялись шептаться:

— Совсем страшно по ночам стало в последнее время. Лучше и не выходить.

— Да! Слышала про рыжую Эллу?

— Это про ту, что в таверне работала? Говорят, она собой приторговывала.

— Угу, про нее самую. Пропала она.

— Не удивительно. Скопила деньжат поди, да уехала из нашей дыры, как и мечтала.

— Да куда она уехала бы? Трактирщик моему мужу сказывал, что вышла ночью после работы, и больше ее не видели.

— Да уж... А я слышала, что в рабочем квартале целая семья исчезла. Легли спать, а утром никто из дому не вышел. А там детей целый десяток. Вечно галдеж стоял, и вдруг тишина! Соседи обеспокоились, постучали, а дверь-то открыта! И внутри ни одной живой души. Только игрушки валяются, да посуда разбитая…

— Храни нас Ушедшие Боги! Как же жить стало страшно! — воскликнула впечатленная женщина, осени себя защитным знаком.

— Ой и не говори, — вздохнула рассказчица. — Я вот и пришла зарядить накопители, пока эльдина здесь. Без магического запора спать больше не ложусь, а они так быстро магию тратят!

— И я! И я тоже без охранок не могу уснуть. Все прислушиваюсь и прислушиваюсь. Вот сегодня пойдем к отцу с мамой защиту устанавливать. Давеча ночью у них кто-то под окнами шастал, а потом крик страшный раздался в конце улицы, будто там кого-то на две части разорвали. Его все соседи слышали, кого не спроси.

В Хьюборге определенно творилось неладное, и моя интуиция вопила, что к этому приложили руку тот мужик, за которым я проследила, и Шмерц, а то и сам наместник Морвеналей.

Время шло, а очередь двигалась медленно, и с каждой секундой беспокойство одолевало меня все сильнее. Если Драгард вернется и увидит меня здесь, вопросов будет не избежать.

Не выдержав, я повернулась к стоявшим позади женщинам и скороговоркой выпалила:

— Мне это… Отойти надо. Я скоро вернусь.

Попрошу Маллу или Катиль постоять тут вместо меня.

Женщины понимающе кивнули, но едва я отошла на несколько шагов, как с размаху врезалась в мужчину. Он появился передо мной неожиданно — вывернул из-за медленно идущего старичка. Вскрикнув, я взмахнула руками, и сильные пальцы схватила меня за плечо, помогая обрести равновесие.

— Осторожнее, сейрина.

— Спасибо! — выдохнула я и обомлела, встретившись взглядом с зелеными глазами Вольфа Драгарда.

Ладонь жениха обжигала мое плечо через все слои одежды. Я таращилась на него, не в силах пошевелиться от шока. Все страхи навалились разом, парализовав в прямом смысле. Лишь где-то на задворках сознания билась здравая мысль: «Он не сможет тебя узнать. Не бойся!»

Но во взгляде Клыка Ульдрахора я прочитала другое!

— Ада?! — выдохнул он.

Сердце замерло, а затем рвануло вскачь с такой скоростью, что у меня закружилась голова, и зашумело в ушах. Кровь вскипела, побуждая к действию.

Бежать!

Бежать, пока он не опомнился! Куда-нибудь подальше — к Трещине! Построить шалаш, отсидеться. Хотя… Как быть с туманом и тварями, которые бродят в ночи?

Да и возможно ли сбежать от того, кого зовут Темным Палачом?

Мысли беспорядочно метались, а я по-прежнему не двигалась с места, не в силах принять верное решение. И вдруг что-то больно кольнуло в районе седьмого позвонка. Одновременно лицо Вольфа Драгарда исказилось ненавистью.

— Тварь! — прорычал он, и я ощутила магию Бездны.

Все поплыло перед глазами, голоса смешались в сплошной гул, который стремительно затух. Конечности перестали слушаться, а легкие — втягивать воздух.

— Нет… Ада, нет!

Я так и не поняла, кто это крикнул: Вольф, или Ульдрахор?

А затем меня просто не стало.