Айболит сверлил меня взглядом минут пять точно. Он не шевелился, дышал едва заметно и почти не моргал. Человеку, который не знал бы его, со стороны могло показаться, что одаренный помер, или же паралич его разбил окончательно. Но это было не так.

Прервав уж слишком затянувшееся молчание, Айболит вздохнул и вкрадчиво поинтересовался у меня:

— Макс, что это за херня? — одним движением он развернул ко мне монитор с графиками, диаграммами, цифрами и еще какими-то обозначениями и символами.

— Понятия не имею, — спокойно ответил я, сидя на кушетке у стены.

После спасения Риты госпитализация мне не потребовалась. Силы вернулись довольно быстро и, отдохнув в глубоком обмороке буквально пару минут, я самостоятельно пришел в себя еще до приезда скорой. Вместе с ней, кстати, приехала мать Риты, ее супруг и Захар, который был вне себя от злости из-за того, что какая-то тварь посмела подвергнуть опасности жизнь его племянницы. Меня он, конечно, сердечно благодарил, да так, что аж побледнел и за это самое сердце схватился. Врачи скорой помощи осмотрели его, померили давление и забрали с собой прокатиться до больницы и дополнительно проверить здоровье.

Впрочем, мой друг довольно быстро отзвонился и отрапортовал, что с ним все в порядке, и теперь он мне должен по гроб жизни. А еще мы оба пришли к выводу, что выбор похитителей пал на Риту не просто так. Сейчас бандитов допрашивали, а дело под контроль взяли серьезные дяди в мундирах, так что оставалось лишь ждать, чем все это закончится.

Вот только и я, и Захар понимали, что ни один из нас просто сидеть на месте не будет. Нам объявили войну, причем самым низким и уродским способом — поставив под угрозу жизнь не только самой Риты, но и остальных детей в садике.

— Это, Макс, — Айболит и сам повернулся к экрану. — А, это не то, — он покачал головой и застучал по клавиатуре. — Это показатели Котова.

— Как он? — между делом поинтересовался я.

— Нормально, — отмахнулся доктор. — Хотя я уже не знаю, сколько у него осталось жизней.

— Сколько бы не осталось, но он собой рисковал, чтобы защитить детей.

— Так, в случае чего, в эпитафии и напишем, — скривился Айболит. — А Движу, значит, выгравируем что-то в духе: «Он был слишком быстр, чтобы думать». Он теперь со своим переломом надолго выбыл.

— Не ворчи, — примирительно сказал я, — пацаны старались.

— Старались обеспечить меня работой? — Айболит поморщился и фыркнул. — Спасибо, конечно, за заботу, но больше так не делайте. — Он обжег меня взглядом и открыл нужный файл. — Вот, — доктор снова показал на монитор и прежним тоном повторил свой недавний вопрос. — Макс, что это за херня?

— Какая-то… херня? — неуверенно предположил я. И пусть все эти данные оставались для меня темным лесом, в глаза сразу бросалось, что некоторые значения выделены жирным шрифтом и красным цветом, а графики в нескольких местах доходили до зашкаливающих значений.

— Точнее и не скажешь, — Айболит постучал кривым пальцем по экрану. — Видишь эти показатели? Кривая Зиновьева почти на верхнем пределе.

Я припомнил один из курсов в учебке.

— Она вроде за силу дара отвечает?

— Если просто, то да. — Палец Айболита пополз вверх, следуя по этой самой кривой. — Обычно она колеблется в интервале от нуля до трех и, когда дар активен, может достигать значения вплоть до десяти, после чего вновь спадает.

— Ага, — зрение позволяло мне увидеть цифры на экране, и они мне не слишком-то понравились.

— Вот тебе и ага, — Айболит покачал головой и снова ткнул ногтем в верхнее значение. — У тебя двенадцать, Макс. Двенадцать. — Он, видимо для верности, снова посмотрел на монитор, пощелкал по клавиатуре, обновляя показатели.

— Теперь одиннадцать, — я первым заметил изменения.

Айболит кивнул, но без особого энтузиазма.

— Сколько часов назад ты использовал дар? — сухо спросил он.

— Ну, — я посмотрел на экран телефона. — Полчаса сюда, а до этого пока на месте был, пока врачи осматривали, пока показания давал и с Захаром говорил… Часа три назад. А что?

— А то, — Айболит поправил сползшие на тонкий нос очки, — что кривая Зиновьева стабилизируется уже спустя пятнадцать минут после прекращения использования дара. У тебя же высокий показатель сохраняется до сих пор.

Я не знал, как относиться к услышанному, поэтому решил прояснить:

— Это плохо?

— Понятия не имею, — нехотя признался Айболит и как-то подозрительно покосился в мою сторону. — Ты «Благодать» не использовал?

— Обижаешь, док.

— Обижает тебя судьба, — деловито заметил доктор, — а я лишь констатирую факты и отсеиваю наиболее вероятные варианты. Иногда, вот, помогаю. Но это по ситуации и по возможности.

— Смотрю, ты сегодня не в духе.

— Ну хоть со зрением у тебя все в порядке, — Айболит отъехал к столу, выдвинул один из ящиков и порылся в нем. До моего слуха донесся шорох блистером. — Вот, — доктор достал небольшую белую баночку. — Тут еще осталось, — он бросил ее мне.

Силы подвели одаренного, так что мне пришлось привстать, чтобы поймать импровизированный снаряд.

— Что это? — название на баночке мне ничего не говорило.

— Успокоительное для одаренных, — говоря, Айболит внимательно изучал мою реакцию. — Работает, как подавитель дара, но мягче и…

— Мне не нужно это дерьмо, — я бросил таблетки обратно.

Баночка пролетела рядом с правым ухом не шелохнувшегося Айболита, врезалась в жалюзи, ударилась о подоконник и, скатившись по нему, упала на пол.

— Извини, — я встал и поднял таблетки, поставив их край стола. — Думал, что ты поймаешь.

— Лучше бы у тебя когнитивные способности зашкаливали, а не показатели активности дара, — проворчал Айболит. — Ты хоть понимаешь, что испытывал перегрузки, как космонавт какой-нибудь?

Я непринужденно улыбнулся.

— Так мне есть чем гордиться?

— Разве что собственной глупостью и легкомысленностью. — Доктор взял баночку и потряс ею в воздухе. Таблетки внутри зашуршали. — Такая активность дара может тебя убить. Сердце не выдержит и бах! — он изобразил руками взрыв. — Лопнет, как воздушный шарик.

— Без вариантов? — я с сомнением посмотрел на таблетки.

— Ну, — поскреб подбородок Айболит, — варианты есть. Можешь еще умереть от резко подскочившего давления. Еще возможен инсульт с осложнениями из-за дара. Но после него существует определенная вероятность выжить. Если это, конечно, можно назвать жизнью, — доктор с тоской посмотрел на свои тонкие неподвижные ноги и неожиданно спросил. — Ты любишь овощи?

— Не очень.

— Вот и не становись одним из них, — Айболит протянул мне лекарство. — Принимать сразу после использования дара, если понимаешь, что перестарался. После этого сутки не употреблять алкоголь. Даром, кстати, в это время тоже лучше не пользоваться, даже если он и будет откликаться. Еще возможна диарея и проблемы с потенцией.

— А плюсы-то будут? — я взял банку и сунул в карман штанов.

— Дожить до старости при определенной доле везения считается плюсом? — вопросом на вопрос ответил Айболит и предложил. — Могу тебе больничный выписать.

— Обойдусь.

— Как знаешь, — пожал плечами доктор. — Тогда больше не задерживаю.

Я кивнул и направился к двери, на ходу похлопывая себя по карману, но остановился на пороге.

— Кстати, у меня одежда не сгорела.

— Что? — на миг мне показалось, что Айболит привстанет с инвалидного кресла, но чуда не произошло. — Ты уверен?

— Уверен ли я в том, что не сверкал голым задом в публичном месте? Сегодня точно нет. Только обувь спалил. — В подтверждение своих слов, я чуть поднял правую ногу и поболтал в воздухе ступней.

— Любопытно. — Протянул доктор, глядя на мою ногу так, будто видел в ней научный прорыв, не меньше. Впрочем, заметить это можно было лишь по его искрящимся глазам. В остальном же лицо одаренного не выражало никаких эмоций. Разве что привычное недовольство, как собственной жизнью, так и окружающими.

Я столь сдержанных восторгов собеседника не разделял.

— Любопытно, на что мне покупать еду, если обувь стоит бешеных денег.

— Ты справишься, — Айболит жестом дал мне понять, что разговор окончен, после чего склонился над клавиатурой и уставился в монитор.

— А куда я денусь? — задерживаться в кабинете мне не хотелось, так что я вышел в коридор и закрыл дверь.

Поднимаясь по потертым ступеням, я подумал, что надо бы купить что-то на ужин. Но для этого все равно сначала нужно подняться к себе, обуться в то, что осталось, а потом уже топать в магазин.

— Или заказать еду, — вслух пробормотал я, чувствуя, что идти никуда абсолютно не хочется.

В подъезде между тем витал приятный аромат съестного. Пахло, кажется, пиццей, а еще горячими роллами. Запах стоял такой, словно еду пронесли тут совсем недавно. Причем тащили ее наверх. Видимо, ходить в магазин было лень не мне одному.

Размышляя над тем, какую пиццу хочу, я поднялся к себе и обнаружил, что дверь не заперта. Хотя я ее точно закрывал. У меня, конечно, хватает проблем, но до такой степени на память я никогда не жаловался.

Ожидая увидеть внутри или присланного по мою душу киллера, или привычно хозяйничавшую у меня дома Тень (что при определенных обстоятельствах одно и то же), я удивился, увидев в прихожей сразу несколько пар обуви: двое женских кроссовок, босоножки, туфельки на шпильках и огромные кеды.

— А вот и герой дня, — совершенно неприветливо проворчал появившийся в дверях гостиной Демон. — За твой дар, который, как я слышал, вернулся в полном объеме. Ура! Теперь ты не абсолютно бесполезный, — он разом осушил половину бутылки пива, которую держал в своей красной лапище.

— И тебе не хворать, — кисло улыбнулся я, прикидывая, кому может принадлежать оставшаяся обувь.

Узнать кроссовки не составило труда: черные принадлежали Яне, а белые с красными полосками Кире. Девушки сегодня в них занимались, да и на вызов ездили, не переобуваясь. У Киры, вон, красными оказались не только полоски — на носу правого кроссовка красовались бурые капли чужой запекшейся крови. Готов спорить, что она принадлежит тому громиле. Если он и был готов целовать ноги какой-нибудь красотке, то явно не подобным образом. Небось еще и пару зубов при этом потерял. Но это его проблемы.

Босоножки, судя по пестрой расцветке и размеру, принадлежали Кате. К тому же я слышал с кухни ее голос. А вот туфли на каблуках…

— Привет, — поздоровалась ос мной вынырнувшая из-под руки Демона Нина. — Надеюсь, ты не против гостей?

— Весьма своевременный вопрос, — я еще раз посмотрел на гору обуви. — А у меня есть выбор?

— Не-а! — весело пискнула выглянувшая из кухни Электра. — Ты от нас не отвертишься.

— А чем хоть обязан такой чести? — чувствуя себя дома, будто в гостях, я пошел мыть руки.

— Мы их не приглашали, — сказала из кухни Кира.

— Тебя тоже никто не приглашал, — чуть сердито произнесла оттуда же Яна.

— А тебя? — спросила ее Катя.

— Я… — Тень замолчала, так и не договорив.

Мне показалось, что она в этот момент смутилась и покраснела. Но вот кто никогда не смущался и не краснел, так как всегда был такого цвета, так это Демон.

— Она сюда без приглашения ходит, — пробасил он. — Как и я.

— Я не хотела идти, — почти извиняющимся тоном сказала Нина. — Меня Дима притащил.

— А еще Дима притащил два ящика пива, — не без гордости заявил Демон. — Так что у него пропуск на двоих.

— Да ты только на себя взял, — хихикнула Катя и призналась — Я вот вообще просто домой шла. Смотрю, курьер тащит кучу еды, а она вкусно пахнет. И вот я здесь.

Незваные (по крайней мере, мной) гости еще о чем-то говорили, но их голоса заглушил шум воды. Закрывшись в ванной, я принял душ, чтобы снова почувствовать себя живым. Усталость отступила, и настроение даже улучшилось. Особенно этому поспособствовал запах из кухни.

К тому времени, как я вышел, все уже уселись за столом, правда, в зале: кухня для такого количества людей оказалась маловата. В самой большой же комнате места хватило всем. Мне, разумеется, выделили почетное — во главе стола, рядом с Демоном. Скорее всего, и выделил его именно он, чем расстроил свою сестру и Яну, занявших диван и явно рассчитывающих, что там может сесть кто-то еще.

— Нечего тебе в бабьем царстве тусоваться, — Димка указал мне на стул рядом с собой. — Садись давай. Я уже налил.

— Вижу, — от моего взгляда не укрылась стоявшая напротив моего места полная кружка пива, в которой угадывались очертания притопленной рюмки.

— Штрафная, за опоздание, — пояснил Демон и поднял свою кружку. — У меня такая же.

Я опустил вопрос о том, как можно опоздать к себе домой, и вскинул бровь.

— Ты тоже опоздал?

— Нет, он просто любит бухать, — зло сообщила мне прописную истину Кира.

Димка скорчил ей гримасу и снова обратился ко мне.

— Ну, будем?

— Я, пожалуй, без штрафной, если никто не против, — накидываться мне сегодня не хотелось.

— Слабак, — Демон сначала залпом осушил свою кружку, потом мою и закусил все скрученной в ролл целой пиццей. Пасть у моего напарника была огромной, так что он за раз чуть ли не половину откусил.

— Наверное, мы мало заказали, — пробормотала впечатленная столь незаурядным талантом Тень.

— Сейчас, — Нина быстро достала телефон и застучала по экрану. Ей явно было неловко за визит без приглашения, и она пыталась таким способом реабилитироваться.

Если ей так было проще, то я особо и не возражал. К тому же, учитывая прожорливость ее кавалера, мы все тут рисковали остаться голодными. В мои же планы входил сытный ужин, поэтому я взял из стоявшего под столом ящика бутылку пива и переложил на тарелку приглянувшийся кусок от пиццы, до которой еще не добрался Димка. Да, Айболит велел поступить иначе, но черта с два я стану сам гасить свой дар. К тому же, самочувствие у меня было хорошим, а гости еще и настроение улучшили.

Девушки налегали на роллы, попутно слушая нравоучения Киры:

— Они пусть и не сладкие, — разглагольствовала она, ловко удерживая палочками горячее угощение, — но калорийные только в путь, так что обе завтра в зал, иначе в штаны перестанете помещаться.

Яна и Нина согласно кивнули, тогда как беззаботная Катя уплетала роллы за обе щеки и уже умудрилась извозиться соусом. Я отметил, что, в отличие от остальных, она пила лимонад — веселые пузырьки то и дело лопались на поверхности насыщенно синего напитка.

— Подарил мне Санта антидепрессанты, — улыбнулась девушка, проследив мой взгляд. — Теперь полгода без алкоголя. Да и на дежурство сегодня, — она посмотрела на Демона, который готовил себе еще одну «глубинную бомбу», не стесняясь переливать водку через край рюмки прямо в кружку с пивом. — Тебе, кстати, тоже, — напомнила ему Электра и посмотрела на часы. — Блин, скоро уже уходить.

— Так я чуть-чуть, — Демон выпил и с завидной скоростью доел вторую часть пиццы. — К тому же, — добавил он с набитым ртом, — меня быстро отпускает.

— Я лично проверю тебя перед тем, как допустить к дежурству, — строго сказала ему Нина, поднимая бокал. Она решила поддержать Катю и пила сок, судя по цвету, томатный.

— Вот умеете вы испортить веселье, — хмурясь, Демон передумал в этот раз мешать водку с пивом и остановился только на втором, заодно передав новую бутылку и мне. — Ты-то не стесняйся, — сказал он, легко поддевая крышку когтем, — всем, кто сегодня на вызове был, старик выписал выходной, так что гуляй на всю, — немного подумал, Димка все же добавил, — мудак героический.

Мы выпили, поели, потом выпили еще раз и не заметили, как за разговорами пролетело время. Дима и Катя ушли на работу, Нина отправилась их провожать, так что мы с Кирой и Яной остались втроем. Девушки убрали со стола и задержались на кухне, о чем-то негромко беседуя за прикрытой дверью.

По моему скромному мнению, эта самая дверь сейчас для меня являлась абсолютно не той, в которую следовало входить. Я посмотрел на нее и решил остаться в зале. По телевизору как раз показывали старый фильм про зомби, так что мне и тут было совершенно неплохо.

Где-то минут через двадцать, вернулись девушки.

— Мы тоже пойдем, — не слишком-то радостно сообщила мне Кира.

— Можете еще посидеть, — предложил я. — Еда еще осталась. Можно чай попить.

— Мы попьем его у меня, — Яна взяла подругу под руку и потащила к двери. Но разница в силе и габаритах дала о себе знать — ноги Тени просто скользили по полу, тогда как ухмылявшаяся Кира не двигалась с места.

— У нас сегодня что-то типа девичьих посиделок, — сказала она мне. — Ну, знаешь, наденем пижамы, съедим по ведру мороженного, посмотрим какую-нибудь мелодраму, поплачем, а потом подеремся подушками.

— Неплохой план, — одобрил я.

— Мы не будем этого делать. — Отрезала Яна. — Ну, разве что кино посмотрим.

— Такие дела, — Кира помахала мне рукой. — Пока, Макс.

— До завтра.

— До завтра, — лишь убедившись, что ее подруга идет к двери, Яна направилась следом с видом конвоира.

Я проводил их и вернулся в зал. По телевизору началась вторая часть фильма, в холодильнике еще оставались пиво и пицца, так что вечер, можно сказать, удался.

Что же до текущих проблем — пусть они достанутся завтрашнему мне. Приняв такое решение, я пошел к холодильнику.